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斜晖脉脉，暮霭茫茫，一辆轻巧的马车在苍茫古道上疾驰而过。车夫是个年纪不过十六、七岁的少年，在这早春二月时节，他的脸上已经沁出了细微的汗粒。古道的尽头是一座巍峨的城墙，远远能看见城楼上有三个大字，因为距离较远，是三个什么字并不很清楚，但车中人十分清楚，那里正是江南联盟盟主司马不恕的城堡——司马堡。
车里坐着两个女人，一个年约四旬，尽管已是徐娘半老，依然风姿绰约，柳眉杏目，面若桃花，只是眉间隐隐透着一股凝重，仿佛有很重的心事。坐在她身侧的是个二十出头的女子，五官甚是端正，一脸严肃地望着车窗外徐徐后退的远山。她的右手扶着窗棂，手腕上系着一根红绳，绳子上串着两只弹珠大小的铃铛。铃铛随着车身的晃动不时发出清脆的“叮叮”声。
“悠然，一会儿我去见司马堡主，你就不要跟去了，就在外面等我。”中年女子沉声道。
“是，宫主。”年轻女子轻声应道。
马车很快驶入了司马堡的大门，尽管门口有把守的武士，但一看见马车，便主动放行，甚至还把挡道的行人喝开。马车在宽阔的大街上飞快前行，很快就停在了一座高大的楼阁前。车夫扬声道：“贵客到了。”
早有一名青年从楼里迎了出来，侍立在马车前，垂首道：“晚辈司马堡弟子何东生恭迎花宫主。”
年轻女子扶着中年女子慢慢下了车。中年女子朝青年微微点头，一言不发地跟着青年进了大门。年轻女子目送他们进去后则退到一旁，侍立在门口。
不久，街上传来一阵急促的马蹄声。年轻女子抬头一看，就见一个青年骑士往这边飞奔而来，很快他也来到这楼前，翻身下马，并不待人禀报便直接进去了，门内的守卫也并不阻拦他。年轻女子淡淡地看了他的背影一眼，目光又转向了大街上。
此时大街上已经没有多少人了，因为正是吃饭的时候。她觉得有点儿饿了，看见不远处有间小饭馆，便径直过去，挑了个临街的位置坐下。
小二殷勤地上前问道：“姑娘想吃点儿什么？小店南北口味的都有……”
“饺子有吗？”
“饺子……馄饨行不行？”
她淡笑着点点头。
司马堡地处江南与中原相接之处，是整个江南地区最大的门派。堡主司马不恕四十多岁，凭着一身过硬功夫屹立江湖近二十年，是江南武林的精神领袖。这座司马堡与其说是一个江湖门派，毋宁说是一座城池，有商铺，有学馆，有教坊……但凡一座城市能有的这里几乎都有，但这里没有官府，司马不恕就是官府，一切都是他说了算。这里的百姓自然也不同于普通城市里的百姓，这里的人谈论的话题大多跟江湖有关。
年轻女子静静地听着隔壁桌上几个人说话，他们正在谈论江湖上的事，正是江湖上人人都很关心的事。
“听说没有？苍冥教已经开始打江南的主意了……”
“嗯，听说了，到处都在说，整个河南都是苍冥教的地盘了。”
“方天龙可真是个人物，以前听都没听说过这个名字，才几年时间竟然把苍冥教做得这么大？咱们堡主要是再不行动，恐怕整个天下都是苍冥教的了。”
“堡主怎么可能不行动？你没见着最近各个帮派不断有人来见堡主么？江南联盟可不是软柿子……”
年轻女子静静地听着，淡淡地笑着。江南联盟有什么了不起？在素剑宫面前，偌大一个江南联盟也不过是一个小组织而已，因为江南联盟只是在江南有名气而已，而素剑宫则在天下武林中都是被视为大门派的。大不在于人多，而在于影响。素剑宫剑术高绝，与昆仑、武当、峨眉并称天下四大剑派。单凭这一点，江南联盟就实在没什么可值得称道的。
“今天好像又来了不少人，你们知道是些什么人吗？”
“不清楚，听说好像是从北边来的……”
“嘿嘿，连北边的武林人物都来求见咱们堡主，看来咱们堡主的名气是越来越大了……”
几个人得意地窃笑，年轻女子只是暗笑着慢慢吃着馄饨。一碗馄饨吃完，她又回到那楼前，继续耐心等着。她暗想：宫主跟司马堡主究竟要谈些什么呢？
第二章
花惜语一眨不眨地盯着司马不恕手中的一张素绢质地的地图，这是刚刚从太平堡送来的，由太平堡主人葛松风亲手所绘的地图。
司马不恕轻轻叹了口气，道：“葛少侠辛苦了。”
这刚刚进来的青年面容俊秀，满面风尘中却夹杂着些许狼狈。他垂下眼，道：“能为武林正道略尽绵薄之力是晚辈的荣幸。地图已经送到，晚辈即刻回去复命，告辞了。”他不再多做停留，如他匆匆而来一般地又匆匆而去。
司马不恕将地图慢慢卷起，郑重地放在花惜语手中，“这地图我就交给你了，一定要保管好，否则……”
“你不必多说我也知道，此事关系重大，若有丁点闪失，悠然就可能……一定要这么做么？万一不成……”
司马不恕道：“开弓没有回头箭。此事已经定下来，我们就得坚持走下去。你也知道，苍冥教现在气焰熏天，再不加以打压，江南联盟很快就会被瓦解。以我们的力量要跟苍冥教正面对抗完全没有胜算，倒不如用点手段，最坏的结果也不过是两败俱伤。”
“谁伤了都不要紧，但是悠然不可以。”
“我知道你看重左悠然，把她当继承人在培养。既然如此，就更应该让左悠然历练历练，这对她只有好处没有坏处。你放心，这密道是葛松风亲自所建，这地图也是他亲手所绘，绝不会有半点差错。何况，在我们江南联盟中也找不出比左悠然的武功更好的弟子了。”
花惜语凝重地点点头。事已至此，她实在也没有什么话可说了。
左悠然并不是个特别有耐心的人，她在门口等了许久，开始有些不耐烦了，正打算四处走走，就见花惜语微垂着头走了出来，赶忙迎上前道：“宫主。”
花惜语看着她，挤出一抹温柔的微笑。“我们走吧。”
司马不恕的大弟子何东生恭敬地看着她们登上马车，直到马车走远了才回转。
司马不恕坐在椅子上，有些忧心忡忡。何东生走到他面前时连一点声音都没有发出，但司马不恕还是很快就抬起头，看着自己最得意的弟子。
何东生道：“师父，左悠然的武功真的那么高吗？”
“左悠然是花惜语倾注全部心血培养出来的弟子，她的武功高不高我不知道，但花惜语的武功不在我之下，左悠然的武功也就可想而知了。”
“就算如此，倘若方天龙不出现，这一切不都白费了吗？”
“方天龙既然有志于天下，就不会不对乾坤神殿的秘密感兴趣，何况乾坤神殿离苍冥教不算很远，所谓‘近水楼台先得月’，他比任何人都有优先的条件，他一定会来凑这个热闹。”
“师父真是深谋远虑。”
司马不恕目光深沉地看向门外，脸上不见丝毫喜色。
“师父还在担心什么？”
司马不恕缓缓地摇头，他真正想要达到的目的是无法跟这个弟子说的，只有花惜语知道。若不是为了这个共同的目的，从不参与江湖纷争的素剑宫又怎么会参与这次密谋呢？倘若真的有什么差池，后果也许真的很严重……
第三章
阳春三月太平集。正午。一队骑士缓缓穿过人群密集的街市，为首的一人不时扬声喝道。集上的人似乎见得多了，并不怎么诧异，仍是各做各的事。这队人也只有耐心地随人群移动。
他们一共七个人，清一色的蓝布衫，蓝灰色头巾，年纪从二十岁到三十来岁不等，都是清清秀秀的样子，声音也是和和气气的，温柔得像女孩子。尤其是摆尾的那一个生怕掉了队，有些着急，想扬声喊叫，又怕惊动了旁人，压着喉咙道：“大……大哥，你们等等我……”
他前面的青年扭头笑道：“怕什么，丢不了你的。”
为首的大哥面色凝重，沉声道：“看样子，一切都还正常，那魔头还没到。”他提到“魔头”的时候，其他六个人神色都是一凛，似乎对此人颇有些怯意。
紧随他之后的青年脸色更是沉重，“大哥，我们这样子恐怕还是很引人注目，要不要分散走？”
“是啊，二哥的话也有道理。”先前笑那老七的连忙附和。
老大闷头想了半晌，却并没有停下来的意思。一行人终于穿出了集子，来到一片空旷的山丘上。“宫主只是要我们打扮成这副样子，并没有叫我们分散行动，倘若我们走散了，恐怕不妥，何况纵使有人发现也无妨，谁也想不到我们会是素剑宫的人。”
众人脸上慢慢露出释然的表情，显然他们都不太会掩饰自己的情绪。
老大扫了一眼六人，道：“这里应该就是左护法说的地方了。大家支起帐篷，今晚恐怕要在这里过夜了。瑶瑶、书平，你们去集上购些粮食和水，小芸、昭宁，你们去寻些干柴来，我们三人搭帐篷。”她一一吩咐完毕，如果不是这么称呼她们，旁人或许还真以为这是一群小伙子，虽然是太清秀了些。
于是各人做各自的事去。三个人很快支起了一座大帐篷，足足容得下一二十人，显然这不是仅仅供她们七个人待的。果然其中一个年轻些的问道：“大姐，我们要待很久吗？”
老大沉默了一会儿，摇摇头道：“既来之则安之。出门的时候不是已说好了的吗？不管发生什么事情也不会让我们退却的。”
问话的女子轻轻“哦”了一声，话虽那么说，可她们毕竟也只是女孩子，虽然她们几个已不是很年轻。排行第二的女子拍拍她的肩膀，柔声道：“别忘了我们是素剑宫的人，不畏艰险勇往直前是我们的准则。”
“可是我们并不知道这次出来究竟要做些什么，我心里很虚。”
老大正视她道：“宫主从不轻视任何一个弟子的生命，她所要做的必定是有充分理由的，就算是十分危险的事，那也一定值得我们去付出生命。所以不管做什么，只要我们尽全力去做就行了。至于具体行动，左护法会随时通知我们的。”她的声音坚定而柔和，很快平复了大家心中的不安，然而她自己的心却还悬在空中。
七个人很快又聚集在一起，她们已打理好了一切，马匹拴在不远处的大树旁，很容易看见。大家刚刚吃完午餐，不远处就传来隐隐约约的铃声，有两个人已跳了起来，显得很兴奋，“是左护法来了。”
“当然是我来了。”爽朗的声音伴着清脆的铃声飘进帐篷，于是又多了一个蓝衫人，与她们一样的打扮，只是手腕上多了一串小铃铛。她抬起手又晃动了两下，“叮铃叮铃”，脸上挂着顽皮的笑容。七个人被这种愉快的气氛感染着，心情便好了许多。
这个女子就是左悠然，素剑宫的左护法。她大喇喇地坐下来道：“一路上还顺利吧？”
“还顺。”老大道，“我们一路很小心地察看，没有发现苍冥教的人。”她顿了顿，接道：“左护法，这次宫主派我们到这里来，究竟是为了什么？”
“玩。”左护法不假思索道，“大家不觉得在宫里闷得太久了吗？正好出来散散心。”
七个人的脸色都变得不太好看，年纪最小的冯昭宁问道：“玩什么？”
“随便。大家喜欢做什么就做什么，只要待在太平集就行。其实这里也不错，山清水秀，民风朴实，我还是第一次来呢。”
老大沉着脸道：“总有个目的吧。”
“唔，没有没有，宫主纯粹是想让大家出来走走，之所以要你们女扮男装，是想避免一些不怀好意的人打扰你们，绝没有别的意思。所以你们可以放心大胆地玩，当然，最好不要闹出什么事来。”
事情绝对不会这么简单，大家不约而同地想。但是左悠然的神情便如她的名字一般悠然，大家隐隐觉得这次一定会发生什么重大的事情。
第四章
“左悠然，二十二岁，素剑宫左护法，擅长用剑和轻功，左颌下有道约一寸长的伤疤，据说那是她十二岁时练剑自己划伤的。常穿淡蓝长衫，习惯在左手上带一串铃铛，在江湖上无甚名气，但人缘颇好，尤其受同门的喜爱，据传，花惜语有意立她为继承人。”一名三十多岁的精瘦汉子垂手肃立在苍梧亭中，一脸郑重地禀道。
“你们花了多长时间调查这些？”苍梧亭中端坐的男人冷冷地问道。这男人容貌俊朗，只是脸色阴郁得很，令人莫名地觉得紧张。
“半、半个月。”精瘦汉子颤声道，教主的脸色那么糟糕，让他有种不祥的预感 ；。
“半个月！”男人冷哼，“这些东西不出半个时辰就可以问得出来。天鹰堂倒真是越来越会做事了。”
精瘦汉子背上已渗出冷汗。“教……教主，这个左悠然资料虽然简单，但来历十分不明，她在投靠素剑宫之前的经历没有任何人知道。属下原本想多探些消息再来向教主禀报，谁知道半个月来竟全无收获。属下办事不力，请教主恕罪。”
男人又是一声冷哼，从袖中摸出一张纸条递给他。精瘦汉子小心翼翼地看了两遍，脸色微变，“素剑宫的七星剑到了太平堡的地头，难道……她们也是为了那乾坤神殿……”
“左悠然亲自率领七星剑到了太平集，难道会是为了游山玩水？”男人冷冷道，他似乎对任何事都不太满意，尤其是看到属下们一个个诚惶诚恐胆战心惊的表情，他就打心里觉得烦躁。
“当、当然不是。教主英明，最近素剑宫与江南盟主司马不恕会见频繁，据属下的探子来报，似乎是在讨论乾坤神殿的事。依属下愚见，左悠然与七星剑定是去找那乾坤神殿的入口。”
“乾坤神殿……”男人低喃，脸色愈发显得高深莫测，“那么我们该做些什么呢？”他斜睨着这位天鹰堂主。
“属下明白。”精瘦汉子一脸醒悟似的道。
陶沐其实不太明白方天龙的意思。离开天渊阁，他不由得长吁口气。他跟随方天龙已有十年，从方天龙还是已故教主的义子时就跟随他。当五年前方天龙成为新一任教主时，他也从香主升为了天鹰堂的堂主。在别人看来，他是深得这位年轻教主的信赖与重用的，可他自己却知道，事实上他的每一天都过得有些糊里糊涂，既不知道教主要做什么，也不知道自己要做什么。平心而论，他是更愿意呆在家里陪着妻儿的，毕竟他的妻子沈红娟温柔贤惠，他的独生子陶宛飞虽然才八岁，却是乖巧听话。
陶沐摸摸微有些泛白的鬓角，他才三十八岁，竟已显得有些老态。的确，要想在苍冥教拼出点地位来，不投入百分百的努力是不行的，除了努力，还要有机遇。无疑他的机遇不错，但是他又并不是这块材料，想到此，他不禁有些失笑，暗暗叹息天鹰堂堂主的位子实在是被浪费了。
“爹，你干嘛坐在那儿一动不动？”陶宛飞爬上父亲的膝头，睁着一双大眼睛道。
陶沐微笑着搂住儿子，轻点他的小鼻子，道：“爹在想这次出门给小飞带些什么好东西回来。”
陶宛飞的脸色暗淡下来，撅起嘴巴道：“爹又要出门吗？不是前两天才回来的吗？”
陶沐只能苦笑。方天龙也没说要他去做什么，他只是猜想下一步或许该是跟踪左悠然她们，监视她们的一举一动。因为“乾坤神殿”一直是武林中人向往的地方，虽然还不知道里面究竟有什么，但神秘的东西总能吸引人。他思忖方天龙或许也不例外，也想探知乾坤神殿的秘密吧。他决定后天就出发，所以这两天一定要与家人好好聚上一聚。
他正这样想着，忽然听到一个陌生又熟悉的声音道：“陶兄，你可叫我好找哇。”
第五章
看清来人，陶沐险些从椅子上跌下来，赶紧放下儿子，起身迎接。“明兄弟，你怎么来了？不是五年前去了西域么？几时回来的？”他一连问了好几个问题，却不急着等待回答，拉着明玉光进了小厅。
两人坐在茶几旁，早有侍从端上热茶来。明玉光抚摸着陶宛飞的头发，叹道：“小飞都长这么大了，那年见到小飞时，好像才刚刚会走路呢。”
陶沐呵呵笑道：“可不是？一晃五六年了。你怎么回来了，是教主召你回来的？”
明玉光垂下眼，轻叹道：“真是一言难尽，我还以为教主已经忘记我这个人了呢，一去西域就是五年，中原也没有消息传到那里。我几乎要绝望了，谁知就在三个月前突然收到加急传书，召我火速回晋州来。这不，我日夜兼程，昨天才到。”
“见过教主了吗？”
明玉光点点头，“昨天一回来就见去拜见了教主，教主叫我先不要公开身份，就跟在你左右协助你。”
陶沐久久悬起的心终于落了下来，长吁一声道：“教主果然有远见，所以早在五年前就把你悄悄派往西域。你不知道这五年来江湖中发生了许多事，因为摩云教这几年几乎不参与江湖中事，江南联盟越来越壮大了，他们的势力已经过了淮河，跟我们在河南的地盘不断发生摩擦。最近又闹出个什么乾坤神殿的事，江湖各大小门派都暗中派人寻找乾坤神殿，连一向不问世事的素剑宫都派出了左护法和七星剑，似乎已经有了些进展。教主对此事也甚为关切。”
明玉光待他说完才道：“‘乾坤神殿’莫非就是在江湖中流传已久的武林禁地？”
“就是。”陶沐叹息道，“教主对此事态度也不是很明朗，只是叫我看着办。我也正愁无处下手。”