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她有点累，一进门便脱下外套与鞋子。
我问：“奔走一日，有何收获？”
“亮，我什么都找到了……六个月珠宝设计课程配合珠宝学徒工作。”她声音有点兴奋。
“哪，你决定进攻这个行业。”
“那家珠宝公司叫赫左。”
“那是犹太人姓氏，当今以色列国防部长便叫赫左女士。”
小琪说：“佩服你小亮，老板亲自见我。”
我看着她，“多大年纪？”
“七十二岁，我与他在丽都吃晚饭，我喝了不少香槟。”
这是她获聘的原因？
“他没有子孙？”
“很奇怪，他从来没有结婚。”
“可有纳粹集中营经验？”
“他家三代在加国居住。”
我吁出一口气，“几时上班？”
“今日开始，小亮，我可负担部份租金。”
是吗，我心想，大概不必，过两日她说不定就搬到最高贵住宅区蔷薇山谷去了。
我迟疑一下，“小琪，做人最好凭真功夫。”
她笑了，卖相好也是真功夫。
接着几个星期，她早出晚归，十只手指上全是伤痕。
我吃惊，“有人向你行刑？”
她说：“是我自己手钝，都是冶金打磨工具所伤，还有这里，不小心碰到师傅焊接杆，烫到大腿。”
果然，雪白大腿上一片紫色血泡。
“哗，这样吃苦，始料未及。”
“但是导师称赞我的设计突出。”
“我可以欣赏一下吗？”
她有点腼腆，“小亮，在你面前，我不敢班门弄斧。”
“算了，你怕我抄袭才真。”
小琪扑过来与我厮打，我从未见过她如此高兴。
此刻的她头发剪得很短，脸上没有化妆，只搽一种紫色口红，素净下有丝冶艳。
我好奇到赫左珠宝行去看她，原来该处只是工场，门市部在多市。
中型规模，工人与职员都是老将，李圣琪仿佛是唯一女性，但是她却与他们相处融洽，她似白雪公主进入小矮人国，为他们带来生机。
他们看到我如此说：“不如你妹妹也一起到赫左工作。”
小琪搂着我肩膀骄傲地说：“我妹妹，是建筑师。”
他们笑：“那么，你为她设计结婚指环。”
这份工作不错，而且男性永不歧视圣琪，但愿她做得下去。
我又到社区学院去看她上课，她课室门外张望，没有进去，只见那年轻导师坐在她对面亲自讲解图样，面孔几乎贴了过去。
我暗暗好笑，男人见到圣琪，个个似触电，就差没口吐白沫。
过两天我出发到纽约，母亲到期飞机场接我。
我一见到她就说：“小琪长进了。”
母亲把一件凯丝咪大衣罩到我身上，她似有心事，脸色铁青，只是紧紧握住我手。
她住在唐人街一间货仓改建的公寓内。“你的物业？”我问。
“嗯。先租住，喜欢的话可以买下，小亮，我遇到极棘手事，我依赖的老建筑师忽然进医院做手术，业主给的期限将届——”
我从未见过她如此着急烦恼，其实，在她过去廿多年的装修事业中，她一定碰到过更加风险的事，但此刻她年纪大了，毅力已经消褪。
我按住她的手，“妈妈，我也是建筑师。”
她看着我，“你是学生，你欠执照，你不能签署。”
“我们可以请人签署，且莫紧张。”
妈妈一怔，忽然笑了，“小亮，这是你考试时我常对你说的话。”
“把蓝图给我看。”
母亲把蓝图在电脑上打出，我一看，讶异，原来那是新港一间古老烂屋，百分之七十需要重新复修，限期只得六十天，故此两批工人日夜赶工。
电光火石间，我明白了，“妈妈，你打算炒卖此屋。”
母亲看着我，“一直以来，你以为我在做什么？”
我立刻赔笑，“我以为你经营悦香院。”
“这些墙，甲乙丙丁，你替我算一下，可否拆卸，支撑力算准一点。”
养兵千日，用一一朝。
这些问题，其实十分基本，我立刻坐下准备。
母亲说：“我带你去见王则师。”
“他可以说话？会得签名？”
母亲长叹一声，“这幢房子连地皮一百九十万美元买入，维修费预计三十万，打算赚五十万，每延迟一日，利息与人工损失非同小可。”
到了医院，只见病人面孔罩着氧气，动也不能动，我尽量按捺着性子，同妈妈说：“你去喝杯咖啡。”
我走近病人，轻轻唤他：“王先生。”
他没有知觉。
身后有人问：“你是什么人？”
我没好气，真想答：王之私生女。
转身，看到一个长方脸中年男子，与病人有三分相像，我猜想是他的亲人。
我连忙轻声说：“我是王先生生意伙伴陈书珊的女儿家亮。”
他把我拉到一旁，“有什么事？”
“你是——”
“我是王旭，他的儿子。”
忽然之间，我压低声把我们母女的苦衷和盘说出。
他并没有打断我。
我说：“有几幢主力墙拆卸需王先生签名，还有——唉，真希望他立刻好转。”
他翻阅我手上笔记，“这些是你所写？”
“对不起，令尊有病，我还喋喋不休。”
他又问：“你是陈女士唯一女儿？”
我觉得他可亲，说多一句：“我俩相依为命。”
这是母亲拿着咖啡咽来，低头把饮料放在桌上，我看到她头顶闪亮银色发根，平时，她勤染勤洗，决不许人间见白头，这几天她真的急惨了。
我恻然说：“妈妈老了。”
这时，王旭轻轻走近她，介绍自己，与母亲握手：“医生说手术后他——”
母亲面如土色。
我过去握住她的手。
我说：“妈妈，我们改天再来，不要打扰王先生了。”
我们转身离去，忽然听见王旭叫住我俩：“请稍候，我也是纽州注册建筑师，或许我可以帮忙。”
我忽然泪盈于睫，失态地低嚷：“啊，你为什么不早说！”
王旭微笑，“我愿意到你们办事处商议。”
我松口气，上车坐后座，这是觉得疲倦得说不出话来，我聚然入梦，仰起扯鼻鼾。
隐约听见母亲解释：“这孩子，张着嘴，真失态……她自多市南下，有一日一夜没睡了……”
车子停下，我一觉醒来，用双手揉脸，却看见王旭看着我笑，我只得也涨红面孔赔笑。
进入货仓公寓我先沐浴更衣，母亲见到我，轻轻说：“怎么穿得似小男孩。”
我一向运动衣裤打扮，工作是它们，睡觉也是它们。
王旭已了解事实，“来，我们到地盘去，事不宜迟。”
母亲惊喜，“多谢你，王先生。”
王旭很幽默，“父债子还，天经地义。”
我们三人到了地盘，我倒抽一口冷气，只见老屋颓垣败瓦，像炸弹炸过一样。
我们戴上硬帽，真是会者不难，他一边走一边指点，我做记录，大半个小时，工头心服口服，保证既时开工，准时交货。
王旭成为我们母女的救星。
可是母亲紧绷的脸一旦松驰下来，更加老态毕露。
我觉得热，脱了外套，向工头再三叮嘱。
王旭走近，“你很老练。”
我即时说：“王先生，多谢你拔刀相助，听君一席话，胜读十年书。”
他忽然取出手帕，轻轻为我拭去唇上汗珠，“别紧张，船到桥头自然直。”
“你为何在纽州出现？”
“家母应允与我到巴黎度假，现在报销了。”
“学习更有意义。”
看样式子他也是工蜂族，我微笑。
“我回公司签署妥文件派人送上。”
我连忙说：“我过来取。”
“那么，今晚八时可以吗？”
“我准时到。”
他大方地道别离去，母亲送他到门口。
傍晚，母亲说：“好似千斤重担一下子自肩膀卸下，小亮，你是我福将。”
“你不知王先生有王旭这个儿子？”
“我刚才打探过了，原来他们父子不和，不大来往，我也是第一次见他。”
原来如此，世上少有融洽家庭。
“小亮，妈妈老了。”
“人总是会老，无谓嗟叹。”
“从前，无论多大挫折都跨得过去，爬得遍体鳞伤，转眼又来过，今日的我——唉。”
“妈妈，你还有我。”我紧紧拥抱她。
傍晚我准时出门，妈妈叫我抹此口红，我胡乱扑些粉搽些胭脂，司机把我载到公园道一幢棕砖大厦前，门房立刻来开门，“是余小姐？王先生等你，电梯请按五字。“
那座电梯凌空，进去之后需要拉上两道铁闸，轰隆一声，缓缓开动，分明是件古董，业主故意留下作为怀旧特色。
我还没按铃大门就打开了，王旭请我进去。
公寓布置大方舒适。
他问：“喝些什么？”
“啊不用了，我取到文件就走。”
他点点头，并不勉强。
“家母说——”
“我明白，不必多礼。”
我接过文件，把它放在帆布袋里，小心翼翼斜挂肩上。
他忽然问：“你喜欢哪个建筑师？”
我笑，“难度一个学生如我还有资格说喜欢见不喜欢怀德不成。”
“当然，人人可以自由发挥意见。”
“那么，我崇拜加国的亚瑟艾历逊。”
王旭点头，“嗯，听说令尊亦是前辈。”
我轻轻答：“我们已无来往。”
他诧异，“这是怎么一回事？”
我沮丧地说家事：“他与家母离婚，娶了一个十分年轻的女子，新添的孩子刚会走路，他不理我们了。”
不知怎地，我觉得可以向他倾诉私隐。
他跌坐，“哎呀，我也是，家母辞世之后，家父他另娶比我还年轻的女子，结果不到三年，那女子拐骗他所有财产逃逸无踪，所以他要重出江
湖找装修公司合作，我气不过来，不与他往来。“
我指指他，又指指自己，忽然笑得落泪。
我说：“此刻我又想喝一杯了。”
同是天涯沦落人。
“你还是回去吧，令堂一定等急了。”
他送我到楼下，看着我上车。
我把重要文件交到母亲手上，“大功告成。”
“小亮，多留几天，帮我一把。”
我想一想，也好，明天向剑华告假，反正学校尚未开课。
但是，他的电话没人接听，打给圣琪，也一样不得要领，我只得留言。
一连几天都忙得不可开交，在地盘我什么都学着做，为着不骚扰工匠，我在一旁静静观察，然后，见他们需要什么，立刻去准备，及时帮忙，
不久，我成为最佳助手。
我最感兴趣是安装抽水座厕，这会这一门技巧，真是不愁生活，英国人都是揶揄工程师收入不如水喉匠，那是真的。
我乐极忘返，把工作过程记录下来，拍摄照片，做一本日志，将来一定用得着。
稍后，我索性在大堂处搭起茶水档，放着咖啡与茶以及水果招待工人，妈妈搔头，“我怎么没想到。”
王旭来探访，他四周巡视，即时指出不妥之处，立刻改正。
那天下午，已有房屋中介带着客人来看房子。
那对夫妇约六十多岁，打扮朴素，母亲让我过去招呼，我什么都肯学，交际却是最辛苦一环，我很恭敬自我介绍，带他们走遍全屋。
在二楼我说：“看这个海景，在城市内不可多得。”
那位太太转过头微笑，“余小姐是建筑师？”
“不不，”我摆手，“我是学生，那边王旭先生才是负责这幢房子架构的主脑。”
“王旭？”那位太太立刻向经纪低声说了几句。
经纪问我：“可是有份负责北京零八年奥运那只雀巢运动场的王旭？”
我一愣，噫，前两个星期我才看过关于那座特色体育馆的设计及装备，佩服得五体投地，难道王旭有份参与？
那时夫妇走近王旭交谈。
母亲问：“说些什么？这对夫妇不像买主，不过做生意至要紧礼待所有客人。”
“妈妈，没想到你赚的是辛苦钱。”我感慨万分。
母亲在我耳边说：“所有职业都一般辛苦。”
我点点头。
转过头去，听见王旭说：“我只负责极少部份，不想两位消息灵通。”
不久他们走了，我坐下喝咖啡吃松饼。
我问王旭，“你负责哪一部份？”
他回答：“钢枝设计。”
我说：“可是计算钢架可扭曲到何种角度？听说法兰盖利那些一团云似设计也用同一套电脑软件，神乎其技。”
他凝视我，“你知道得不少。”
我拍拍手，得意地说：“若要人不知，除非己莫为。”
这时，母亲走过来，轻轻说：“刚才那对夫妇姓汪，已付出百分之五订金，决定买下这幢房子，叫我们不用特别赶工，但要做到最好。”
我惊喜，“是因为王先生大名？”
母亲点头，“他们说喜欢那小女孩大方有礼。”
我连忙说：“他们钟情这大屋设计。”
母亲笑逐颜开，“这下子我放心了。”她重重吁出一口气，“怎么谢王先生？”
王旭说：“不用客气。”
这是他接到一通电话，背转身讲了几句，匆匆说：“我要到医院去。”
母亲惊问：“老伯有事？”
“他已辞世。”
我与妈妈“啊”地一声。
妈妈给我使一个眼色，我急急眼在王旭身后。
他转身，“咦，你怎么跟着我？”
我微笑，“你再也甩不掉我。”
他苦笑，“我倒是想。”
我俩一起上车驶往医院。
我默默陪他办手续，他说：“你不必在此。”
我坦白说：“知道程序也好，迟早轮到我。”
他揉一揉面孔，“人生说不尽的磨难。”
我与他坐在角落，两人额头都几乎碰到膝头。
“小亮，你我一见如故。”
我答：“真是意外之喜。”
“你几岁？”他忽然想起问。
“夏季便十七。”
“什么，”他大吃一惊，“只得十六岁多一点？我岂非认儿童知己？”叫苦不已。
我笑，“你如此拘泥，我无话可说。”
“我已经四十二岁了。”
“王老先生，幸会。”
他叹气，“你看你多调皮。”
从来无人那样形容过我，我有点意外。
我问：“你妻女呢，可会赶来送老伯一程？”
他答：“我未婚，无妻无儿。”
“我太多话了。”
他说：“这个时候，幸亏有你作伴。”
“假期结束，我要回去开学。”
他冲口而出，“小亮，留下，做我学徒。”
我怔住，一颗心几乎从胸口跃出。
我原以为只有圣琪才会获得类似邀请，但是今天忽然有男子向我作出如此建议。
我嗫嚅，“我在滑铁卢将升二年级……”
“我可以帮你调到纽约大学。”他紧随说。
“我不喜欢纽约。”
“那么，到天气和霭的夏威夷、加州、佛州。”
“我怕应付不了半工读。”
“毋需这一刻决定，你想一想，好好考虑。”
我叹口气，“妈妈如果没有我这个担子，即时可以退休，我实在不忍心看见她如此疲乏还四处做工。”
“从前，女子都可以安坐家中照顾子女，外头由男人拚搏，今日男人都躲到什么地方去了！”
我低头不出声。
“我送你回家。”
“屋子已经出售，我将回滑铁卢。”
“我可以探访你吗？走得开既来。”
我握住他双手，他手厚大，是一双工具手。
第二天我收拾行李上路，母亲跟我说：“这次我大丰收，我问王旭，将来可愿与我合作——”
我嗤一声笑，“他哪里做这个生意。”
“被你猜中了，他很客气地说他没有兴趣，咦，你倒是了解他。”
“我只不过猜想。”
“我把应得一份给他，他退回说留着给你做学费。”
“妈妈你太娇纵我了，原来你赚钱如此辛苦。”
“小亮，王旭希望收你做学生，我已同意。”
“他如何建议？”
“白天你上课，谭余与他一起学习，他付你工资，你又得额外学分。”
“妈妈，他已四十岁。”
“在你们眼中，四十多岁是生命极限可是。”
我解释：“当我三十多岁时，他已经六十。”
母亲笑出来，“你打算与他合作那么久？”
我不禁惭愧，没想到母亲比我先进开通。
第二天我乘飞机回家。
回自己的家，难度还需通知谁不成。
我用门匙启门，把行李拎进走廊，就看到了奇景。
我看到圣琪披着日式丝袍坐在安乐椅上，香肩半裸，翘着大腿，她前边跪着一个男人，我吓一跳，连忙往后退。
糟！浑忘这位客人时时有出轨行为。
接着，我发觉悟那男子蹲在她跟前，正捧着她一只脚吻她足趾。
我好想笑，那人听见声响转过头来，我如遭雪殛，那人，那人正是邓剑华。
我“呀”地一声，像是被人在脚跟砍了一刀，全身五个立场品脱血液汩汩自伤口流出，耳畔嗡一声，头晕，几乎昏了过去。
他俩不约而同站起，比我更加吃惊。
我胸中一口浊气上涌，说不出话来，不知过了多久，我手脚才恢复力气，稍微移动。
我无法提高沙哑声音，我只是说：“走，两个人马上走，不要再在我面前出现。”
我打开大门，看着两个人衣冠不整，失魂落魄地离去，圣琪连鞋也没穿，但是不必替她担心，她有的是办法。
我关上门，立刻叫清洁公司派人打扫，同时，召锁匠换锁。
我不想再提这两个人，我不憎恨他们，也不想报复，只想远远避开他们。
过两天，邓剑华在学校看到我，追过来说：“小亮，求你原宥我，我错了，我会改过——”
我的电话这时响起，原来是王旭，我像听到亲人的声音一样，“你在什么地方？什么，图书馆门口，我马上过来，等我五分钟。”
我跳上同学的脚踏车便往图书馆飞驰。
雪开始融，我嘴里呼着白气，看到王旭，我腾出一只手招呼，轮子一滑，失去平衡，险些摔倒。
王旭抢上来扶起我。
我抓紧他手臂，忽然哭泣。
他意外，“怎么了？”紧紧抱着我。