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“他体面了，主任会计的全请了去，就单把你这当村长的撂下了！你说他咋好意思，吃你的喝你的还撇了你？”
“这不明摆着！”
“明摆着什么？明摆着什么？”
给老婆揪住尾巴，椽子着恼。
“得得得，我不跟你理论。我是觉得他忒不讲究，这不是让人看笑话吗？他不讲究咱不能不讲究。我正寻思呢，他不请咱咱也得请请他吧？趁改子回门，把庚老头子请过来，就坡下驴，缓了两家紧着的弦，把囤子跟婷子的事定下。”椽子愕然地看了他老婆两眼。
一顿饭吃到天黑，庚老头子醉成了一滩泥，囤子和东北汉子趔趔趄趄去睡通铺，说要“侃”个通宵才过瘾。改子问她娘，是不得过去打个招呼，她娘摆了摆手叫她去，于是婷子陪着改子跟到黑嫂家。黑嫂赶忙迎了：“二妹子，我这正说呢，明儿个过去看看你，你到先过来了！”
“椽哥，椽嫂，麻烦你们了，我们这来的人多，住不下！”
“我就知道你们家住不下，囤子楼上地儿宽敞，把这仨小子都搁这儿，铺了地铺打滚都成！”
“那可就麻烦了。”
“啥麻烦不麻烦的！”黑嫂格外热情，拽了改子坐：“二妹子，咱姐俩还是头回见着面！我过门的时候你就走了，这一走就是十多年呢！”
“谁说不是？回来一趟不容易，想回也回不了！”
“谁说不是？往年穷，要不然，你也去不了那老远呢！如今咱两家，近邻加亲戚，日后就成了亲家！”
“这些年，叫你们帮衬了不少。”
“没啥，能帮衬帮衬，生气斗嘴也是常事！我跟婷妹子也是说恼就恼说好就好！”
“小妹性子不好，你多担待！”
“没啥担待不了的！搁门住着，打个哈哈都听得见，心性脾气早摸透了！说起来我跟你们姐妹也是有缘呢，当闺女的时候就跟你姐要好！整天见了她抱孩子靠门外站了，我就过去跟她说话，对了心思，她就冲我流泪。哎，你姐可怜呢。”黑嫂一扯又扯到换子身上，改子抬眼看椽子，椽子坐不住。改子起了身告辞。
改子回去，她娘在收拾床铺。改子说睡难屋吧，娘说头一晚上，陪她睡一铺，说说话。改子看见了跟在婷子身后的缘子，缘子胸前挂着的那个荷包。
“换姐的闺女，缘子！缘子，叫二姨！”
缘子规规矩矩地叫“二姨”。改子看着缘子，伸了手捏住那个荷包。荷包她早就见过，只是上面的“缘”字她没见过，那是后来绣上去的。改子取出来里面的石头捏在手心里……。“换子她……”她今天一天也没看见换子。
“嫁了河西了。”娘接口：“大老远的路，累得紧，先歇了，赶明儿娘带你去见她！”娘撵了婷子带缘子去睡觉。
“这孩子……”
“就是你姐出门子之前怀的那孩子！你妹子说她在人家里受气，就给领回来了！她如今是说一不二的主，那主意大得没边！一声没吭就把这孩子给领回来，领回来只怕还不罢休，这日后还不知又出啥魔道！她跟你爹一样的邪性，你爹那世道是没了！”娘叹气，转了话题：“娘牵挂你，千里之遥也不知你在那头是吃苦还是遭罪。今儿见你一家子和和美美的回来，娘心里也就塌实了。这本该是你姐的福，她没这命……”
改子给她娘的话说痛了心，掩了巾子恨恨地哭，躺在床上眼睁睁地到天亮。
第二天一早，她娘收拾了一篮子的祭食，拿巾子掩了，叫婷子领了改子去见换子。她娘把篮子挎在改子的腕子上嘱咐：“跟换子见了面，劝劝你妹子，她如今要跟囤子成亲，娘也拦不了，早晚都是牛家的人，就甭再折腾那孩子的事，折腾翻了脸，谁都不好看，还不是断了自己的路？”
改子一路无语，一直走到了换子的坟前。婷子摆了祭烧了纸，改子席地而坐，撸了脚脖子哭起来：“姐呀……我那早死的姐呀……我那屈死的姐，你怎么就把自己送上了黄泉路啊……做了这孤魂野鬼的没归处！我起了试这辈子再不回来见你，就真的再也见不到……”
改子一把鼻涕一把泪，一声哭泣一声唱，一招一试都是这家乡的哭丧调，述得伤心痛骨哭得悲愤绝伦。
改子不眨眼地看着她姐哭，没哭也没劝。改子哭够了时辰就起了身，泪流得快收得紧。改子走到河边坐下，对着河水呆望起来。改子恨她爹，恨她娘，恨她姐，恨了许多年。如今拖儿带女的回来，本是要叫将她打出门去的爹娘老子看一看，她要述述冤，叫叫苦！叫他们在她的面前流流泪，说说悔！却不想这些年的恨就白恨了……
对椽子有情的不只换子一个。那块血红的石头，她也一样渴望过，厚了脸皮跟椽子张口要过它，椽子说给了他的小兄弟。椽子的脸上写满了惶惑，改子知道那不过是个借口，椽子打心眼里不想给她。不久她就发现那石头从他兄弟的手上传到了换子的手上。椽子的情意全都搁在了换子的身上，对改子惟恐避之不及。
改子不知道换子是否看穿过她的心思，不知道椽子是否跟换子说起过她，但是换子知道改子洞晓她的心思，为此，改子气状换子心虚，换子在改子的跟前便短了三分。换子绣了一个漂亮的荷包，将那石头装了进去。改子曾在她的妆盒里偷偷地取出过，咬牙想把它扔了，却看见婷子的一双眼睛在门口觑着她。那之后那荷包便再不曾离开过换子的身。她知道肯定是婷子跟换子告了状。
改子只巴望换子的事能够早一天露馅，这是迟早的事，她嫁不了椽子。换子却抓住这嫁人前的时光拼命偷情，她甚至都顾及不了改子那刀子一样的目光。于是改子跟她娘说：“你不用给她找了，她有人了！”
“瞎说啥？不怕人听见？”
“不信你问婷子，她身上有块石头，找出那石头就知道那人是谁！”
“啥石头？”
“就是沙河里挖出来的石头！”
婷子咬了牙关不承认。她娘不以为然：“沙河里的石头不多的是！”
“她见天晚上出去，不信你就堵她！”
果然换子就给她娘堵住，堵住了却啥也问不出来。于是爹娘加紧了给换子找婆家。
“要走就走远了，趁早别在这河东河西找，你那闺女老实不了，找近了照样给你出乱子！”
换子真的就给找了千里之外。可是换子死也不去，换子宁肯把自己的丑事暴了光，黄了她跟东北汉子的事。改子想不到到头来自己成了替换。
改子是死了心跟着东北汉子走的。
“我还以为，你再不回来了。”婷子开口。
“有这念头。那地方不比咱这儿，一年三季的冻土。……梦里见过多少回这大沙河，清清的沙、清清的水。醒来便咬着牙根子起誓：说啥也不回！挨饿受冻，只当这条命扔在了天边子！我跟他走那年，到了地儿才知道，他连房都卖了，除了那身人五人六穿到咱家的中山装，他把所有的家当都变成钱交到咱爹的手上！爹就拿它起了那屋檐子！我就跟他在窝棚里过了东北的头一个十冬腊月……”改子问：“换子是怎么死的？”
“病死的！给王家折磨死的！你替她嫁，也只是没叫他死在东北罢了。她嫁谁都是死路一条，就只没嫁了她想嫁的人……二姐总该知道换姐当初的那个男人？”
“想嫁的人？”改子鼻孔里冷笑。
“庚家闺女也只有你是走了时运的人，还不知足吗？那些个陈芝麻烂谷子的事别人都不倒腾了你还倒腾啥？你还指望他能把那孩子认了去？何苦再折腾得死人说悔？”
“他凭什么不认？姐不能就这么为他白白死了！我忘不了，缘子也忘不了！换姐死了，背了一身的骂名，死了也不得入祖坟！那孩子活着，却要做一世的野种！他却活得有滋有味一日比一日威风！”
“换姐没有悔，换姐悔的是她把缘子孤零零的搁在了这个世上！换姐要是悔，就不会到死也不肯说穿了那个男人！”
“我知道，换姐待你的情谊深。你把那孩子领回来也算是为她积了德。他认也罢不认也罢，有名也罢没名也罢，里外里的反正都得他掏银子！他掏得心甘情愿，你花得理所当然，两下里心知肚明，也算是一报还一报！你还要他怎样？”改子起身拍拍屁股上的土往回走。
十
十
自打改子回来，黑嫂的心头一直在盘算。黑嫂携了椽子进了庚家。
“……老庚叔，椽子今天可是专门脱开了身，要陪你喝几盅的！您老就赏个脸，过去坐上半晌，把囤子跟婷子的事定了，往后，咱就是一家人了！”
“庚叔、庚婶，二老赏个脸……”椽子西装革履，一脸的僵笑。自打换子出事，他这是头一回踏进庚家门槛。
庚老头子翻着眼皮，半天才从嘴里拔出烟来：“赏脸的不是我，是你牛大村长！我是不敢不识抬举！我做不得主，我不做！可只一件：你牛大椽如今是有权有势说一不二，哪儿划拉不来那片地儿？非得把你兄弟撵我门里来？你卷走我闺女不说连我的宅基地也给我卷了去？你还叫我阴曹地府见祖宗吗？”
“成！成！老庚叔，今儿您老一锤定音，你说娶咱就娶，说嫁咱就嫁！只要您老肯去我们家坐一坐，日后咱就算是有了来往！”黑嫂满口应承，唤了改子仨儿子，连拉带扯地将庚老头子拽进了家门。庚老头半推半就入了上座。两下里有史以来的大团聚，一个不拉地入了席，两家里的孩子在院子里就地摆下一桌。
酒过三巡，黑嫂话入正题：“庚叔说得对，椽子也就这一个兄弟，不就是一片地儿吗，置得起骡子还配不起鞍吗？椽子早就说了，不管囤子是娶是嫁，都得给他起新楼，叫他体体面面成个家！这是他当哥的心愿，也是我当嫂子的光彩不是？
“说实在话，也就是婷子，换了谁我也不会叫囤子去给人家顶门立户，那岂不是把我这当嫂子的泡在了别人的唾沫星子里？婷子是抛不下你们当爹娘的，我们也不忍心看你们老两口子扯着个少爹没妈的孩子愁日子！虽说离得近，可出一家门进一家门到底是不一样！”
庚老头子听直了眼：“你？你要给你兄弟起栋楼？起到我院里？”
“你是不稀罕，你要是稀罕，不定都起来了呢！”
庚老头楞了楞，又冷笑：“你牛家的钱就是大水发来的，只怕也冲不进我院里！我信你？红口白牙的说这话，又有啥讲究吧？”
就连椽子也纳闷他的老婆怎么未喝先醉，忽地就把大话甩了出去。
“也说不上是啥讲究，你老叔跟前也就这一个闺女，俺们家也就剩了一个囤子，了了你家的事不也就了了俺家的事？有句话，我也不知当讲不当讲？”
“你说！”
“你们家那缘子……”黑嫂扭头看了看当院里的孩子。
庚老头子怪异地盯着椽子两口子。椽子的心头乱跳，不知他老婆又要吐什么象牙。
“婷妹子是刀子嘴豆腐心，心肠软，见不得缘子遭罪。可这河东河西也就是几步地儿，虽说缘子出了河西不再遭罪，可到底也没出了这沙河镇呢，要我说，还不如二妹子把她带了去，走它个十万八千里，谁还知道她的身世？闺女家，眼看要成人，要紧的不就是个名声？如今日子好过，也不多她那一张嘴！再说，二妹子有仨儿子，缺的不就是个闺女？”
改子听得无趣，败了说话的兴头，二姐夫也咂了酒杯不吭气。黑嫂的脸上挂不住：“嘿嘿……你们听着不顺耳，只当我没说！我也是为你们着想……过个三年五载的这闺女就该找人家了，即给她积了份德，也亏不着你们自个儿，一举两得的事。”
庚老头子眼瞅着椽子：“牛老大，这就是你的心思？真难为你们两口子，啥事都替我想周全了！”
椽子的脸一下子变成了茄子。
改子憋住气不吭声。不料婷子接茬过去：“成啊，一只羊是牵，两只羊是放，二姐已经是三只羊，不在乎多了这一只，领了她就是！也省得费别人的唾沫星子！ ”
改子一声冷笑，啪地拍了筷子起身出去。二姐夫跟着起身：“你瞅瞅，这脾气大的！”舔了脸跟出去。
椽子起身撵出去，在门口拽住改子解释：“二妹，椽哥没那意思，那是你嫂子自己瞎想！你别当真！”
“这孩子呢我不是不能带，我当真的是黑嫂她都跟我说不着这话！不管她是哪里的野种她操不着这份心！我到想知道椽哥你自己啥意思？你要是想让我带她走，你放心椽哥，我不指望她嫁人就得什么好处，起码还少不了她那口饭！”
庚老头从身后迈出门去，一边走一边说：“还真就没有比这再好的辙了！走了好，走了大家都清净！改子，你们两口子肯当菩萨，就给你爹超升了！”
一顿饭了无兴致地收了场。
十一
十一
改子一家在娘家轰轰烈烈地住了半个月，又轰轰烈烈地被四邻八舍拥出了村外桥头的等车点。缘子一身簇新的衣裤，牵了婷子的手一路哭哭啼啼地上了车。直到进了县城上了火车，火车徐徐开动的那一刻，二姐夫忽然发现缘子跟着婷子下了车，不由得起身张口，给改子一把按在座位上：“没你操的心！”
婷子带了缘子提前一站下了车，直走到天黑，走进了换子的坟前。稀稀沥沥的秋雨落下来。
那个落雨的夜晚，黑嫂安然入梦，睡得格外的沉。缘子走了，叫她那颗悬着的心终于落了下来。睡不着的只有椽子，缘子哭哭啼啼离去的那一幕钳在他的眼前，此一别天南地北只怕再无相间之日！换子，换子，我辜负了你！你把这孩子送到了我的跟前我却没有抓住，眼睁睁看她又离去……椽子翻身下床走出屋去。
椽子在换子的坟前，双膝跪下，泪水和着雨水淅淅落下：“换子，我无颜再来见你！我对不起你，对不起你们娘儿俩……椽哥罪不容诛，椽哥不知如何是好……你若有灵你就惩罚我……告诉我该怎么办？”
一个声音忽地从坟后冒出来：“牛大椽，我只问你一句：缘子是不是你的孩子？”
椽子一下僵硬住了！
“你告诉我，那个千人唾万人骂的野种，到底是不是你的孩子？”
椽子炸了婚，磕头如捣蒜：“换子！换子！饶了我！饶了椽哥！”
“我饶不了你！”那声音忽地大起来，夹杂着一个孩子的哭声直扑他的脸上。椽子一声狼嚎爬起来就跑，被婷子抓住，两人在泥水中拧成一团。
椽子好不容易才弄明白了这两个人。“婷子，婷妹子，饶了我，看在你姐的份上，看在缘子的份上……”
“你还知道这孩子！我姐做了屈死的鬼，你却娶老婆生孩子盖高楼发大财，活得人五人六有滋有味！你以为就这么人不知鬼不觉地来这里对我姐哭上两声就完了？你欺换姐心软，死了也做不了厉鬼么？！”
“椽哥有罪！椽哥知道！椽哥纵死一千次也低不回你姐一条命！椽哥夜夜难眠，怎么能有滋有味……”
“你害死了换姐，还要叫你的闺女一辈子都背个野种的浪名么？你于心能忍么？”
椽子揽了缘子在怀里，埋头痛哭：“缘子，爹对不起你！对不起你妈！爹有心赎罪，爹是抹不开这张脸……”
“你还有脸呢，换姐十年前就叫人给撕破了脸、戳破了脊梁骨！”
椽子半夜里回到家，他的老婆吓飞了魂，大呼小叫地叫起了一家人，围住了一滩烂泥的椽子。椽子的脸上还留着两把的血印子。老娘一屁股坐地上哭起来：“遭了秧子了……叫他带上那护身符他偏不带！”老娘爬起来翻箱倒柜地找出那包东西来给儿子带上。
椽子又犯了病，昏昏沉沉地不省人事，婆媳两个不是哭就是骂。椽子娘又张罗了请神仙。忽见婷子扯了缘子走进来，一家人都愕然地合不拢嘴。
“椽哥的病，神仙也治不好！”
“你！你咋知道？”黑嫂散乱了头发，红肿了两眼怒视着这两个人。
“他昨儿撞见的不是鬼，是我！是我跟缘子！”
“你？你说啥？”
婷子手里拿着一个小录音机，打开了，里面传出昨天晚上的那一幕。婆媳两个连同囤子，都丢了魂似的对着那个哭喊连天的小玩意。
黑嫂好不容易回过神来，一下扑向婷子：“小婊子你弄了这邪玩意来栽赃呢！我们两口子怎么就得罪了你？你要钱给了你钱，要人给了你人，你还想要咋？”
“黑嫂，别忘了你说过的话：找出缘子的亲爹来，给换姐披麻戴孝！张灯结彩！”
“你妄想！”黑嫂一个饿虎扑食拼了上去，给囤子拦住：“嫂子，打没用！”
“囤子，你不能看你哥这么遭秧子！把她手里那玩意砸了！毁了！”
“你就是烧成灰也不济事，我早把它送法院备案了！”
囤子问：“你早就存了这心思是吗？你把那孩子领回来就是要我哥认？”
“缘子是他的孩子，换姐死的再久他的心里也忘不掉！你就愿意你哥这辈子有苦说不出有愧赎不出夜夜跑到换姐的坟上去悔罪吗？”
囤子原地转圈：“可、可你现在搅成了一锅粥，怎么收拾？”
“只要椽哥认了缘子是他的孩子，你嫂子有愿意养咱们养！你哥的孩子你还养不起吗？”
黑嫂：“你们养？你们养还不是羊毛出在羊身上！”
“你说对了，法律有规定，缘子不满十八岁椽哥就得出她的生活费！而且，我要是打官司他就得补上前十年的！”
黑嫂噎了气，半天哭出一声骂：“囤子，遭瘟的你……你怎么就看上这么个扫帚星！自打你跟她好上我们就没得安生！”
椽子娘一言不语地点了拐杖离去。黑嫂撒了泼地嚎哭起来，忽地又爬起来，三脚两步迈进庚家：“你个遭瘟的老龟子！明明叫改子把那孩子带走了的，渣咋的就又回来了？作下个孽种没能耐养，非得祸害我们家？你到底存得啥心思？耍得啥把戏？老牛家如今还有啥出不起的，你非得丢人现眼的唱一出？”
庚老头一言不语。他也是今儿个拉开屋门的一大早，才发现婷子缘子向往常一样从南屋里走出来。婷子连眼都没眨一眨，扯了缘子去了牛家，叫庚老头子又象从梁上砸下来一般地转了向，半天没回过神来。
庚老头嗤地一笑：“有心成事无力回天呐！老话说得好：不是不报时辰没到，时辰一到立时就报�