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老要饭的听得正入神，偏被那燕丫头搅乱。后来装病离开后宫，在宫门口又碰见黎元申，手里正捧着这面铜牌。看情形，想是姓梅的婆娘预先把通行铜牌给了他，好让他动身前不必再进宫谒见，方便行事的意思。”
江涛听了，欣喜不已，道：“这真是千载难逢的良机。只不知黎元申此行任务，各处关隘是否预知详情？假如盘问起来，咱们怎么措词？”
千面神丐道：“现在顾不了这许多了，你只记住千万别开口，一切由老要饭来应付。”
说着话，易装已毕。他原有一副属于“黎元申”的薄膜面具，取出套在脸上，顾盼之间，果然十分酷肖。两人相神一笑，熄灭灯火，掩闭屋门，大步离开了“听泉居”。但他们却没有留意到，这一切行动，都已落在一个人冷眼之中。
那人身着灰袍，头罩黑布，远远藏身在距离木屋二十丈外一株茂密的大树阴影中，遥遥注视屋中情形，已经有一段颇长的时间了。当他看见千面神丐易容扮成黎元申，领着江涛潜离听泉居时，一双炯炯有神的眸子，不禁现出惊异之色；略一沉吟，迅即闪身隐去……
………………………
第十五章 偷渡三关
月影惨淡，夜色苍茫。
“天湖总教”巍峨城堡，像一头想卧的狰狞巨兽，显得阴森可怖。
刁斗初歇，时间刚刚到丑刻，秋天的午夜，已有几分寒意。两名守护河口铁闸门的锦衣护卫，正按剑在岸边往来巡逻。其中一个紧了紧劲装外的披风。哺哺说道：“喔！起雾了，明天又是好太阳……”
另一个回头望了一眼，一层白蒙蒙的浓雾，已经弥漫到脚下。河口泊靠着大小船只，就像飘浮在云雾中一般；船舷因风相挤，发出“吱吱”轻响。他重重向地上阵了一口，低声咒骂道：“他妈的，这种天气真怪！夜晚越冷，白天越热，就像他妈的存心跟咱们露天守卫的过不去似的。呸！”
话音甫落，突然，一阵“沙沙”脚步声，清晰的传进耳中。两人齐齐扬目，脸上都流露出惊讶之色。
“奇怪？这么晚了，谁还到闸口来？”
脚步声越来越近，雾气缓缓荡开，现出两条人影。
一名护卫揉揉眼睛，急忙用肘撞了同伴一下，沉声道：“是统领来查勤了，快把大伙儿叫起来！”
那一个拔步便跑，一溜烟奔进岸边小石屋，剑鞘急敲门框，哑着噪门叫道：“起来，起来！统领亲自来查勤了，你们他妈的还不快一些！”
石屋中顿时如戳翻了的蚂蚁窝，七八名睡得正香的锦衣护卫，纷纷从美梦中跳起来；掀被褥、抓鞋子、寻佩剑……乱成一堆。
等到大伙儿敞衣斜领，半拖鞋子拥出石屋，“黎统领”已经板着脸立在河岸边。他首先冷冷扫视了那十名护卫一遍，鼻孔里直哼哼，却没有开口。护卫们个个心虚，不由自主都低下头去。
为首一名躬身又手道：“属下第七分队领班喻亮，参见统领！”
黎统领目光一沉，嘿嘿冷笑道：“真不容易！你还记得自己是领班？”
那位名叫喻亮的领班赧然说道：“属下该死！实在弟兄们也太辛苦，晚间任务比较清闲，所以……所以……”
“黎统领”哼道：“所以大伙儿轮着睡觉了是不是？哼！你们胆子真是越来越大了，这儿是总教出入要地，居然还说任务清闲。万一被奸细潜进来，或是被里面的人混出去，究竟是你担待？还是我担待？”
一顿官腔，打得喻亮不敢再申辩，躬身垂首道：“属下该死！属下担待不起！”
“你知道就好了，哼！”“黎统领”挥手喝道：“明天一早，自己到天心宫领罚。现在备船，送我和这位江公子过湖去，动作快一些！
那喻亮面色苍白，急忙应喏；一面喝令启开闸门，一面吩咐手下八名锦衣护卫驶过来一艘快艇，恭候登船。谁知“黎统么人深夜行舟？”
千面神丐急向江涛递个眼色，凝声应道：“金线护卫统领黎元申。”双桨略一用力，小艇似箭一般向岸边射去。
湖口石屋前一字排开十余名锦衣护卫，手中高举火炬，焰苗伸缩，猎猎作声。火光下挺立着一个魁梧老人，蓝衣、红面，正是“笑面无常”屠开方。
江涛不禁心头狂跳；千面神丐却镇静如故，探手一挽江涛，纵身登岸。含笑向屠开方拱手道：“这么夜深了，护法还没有睡？”
屠开方也是满面笑容，颔首还了一礼。两道精芒闪烁的眸子，在二人身上来回扫视一遍，问道：“黎统领和这位江公子深夜行舟，要往那里去？”
千面神丐笑道：“奉教主密令，护送江公子外出公干，不想竟惊扰了护法好梦。”
屠开方似乎颇感意外，微微一怔，又问道：“是什么紧急之事，必须深夜外出？”
千面神丐迟疑了一下，道：“自然是跟译书有关的事。教主严嘱慎密，在江公子未返回总教之前，不便泄漏。”
屠开方眉头一皱，佛然道：“难道就不能等天亮以后再走吗？”
千面神丐笑道：“这个……连黎某也不悉究竟。只知江公子夜间奉召往天心后宫译书，好像是为了书中遭遇到无法解决的疑难，必须亲自回去取一件极重要的查考之物。经教主禀明老菩萨，才奉准连夜……”忽然一惊住口，惶恐道：“唉！黎某实在太多嘴了，这些话本来不该乱说的。好在屠护法也不是外人，失言之处，务求多为掩遮，否则黎某获罪匪浅！
屠开方“喔”了一声，面色顿雾，笑道：“这就难怪了。老夫正奇怪，除了老菩萨，别人断不会如此性急。”
千面神丐做了个尴尬表情，苦笑道：“正是这话。黎某曾请天明动身，刚出口，就被老菩萨斥为‘懒惰’；同时，老菩萨还特别交代，要昼歇夜行，避人耳目……”
屠开方颔首道：“这么说，老夫倒不便耽误你们了。”一伸手，又道：“可有通行牌？”千面神丐连忙取出铜牌，双手奉上。屠开方接在手中，仔细看了又看，竟皱眉不语。
湖边沉寂得可怕。闪耀的火光，映在他阴沉而凝重的面庞上，谁也不知道他心里在想些什么？江涛紧紧捏着两手冷汗，一颗心几乎要从喉头迸跳而出，忍不住偷眼望望老叫化。
千面神丐轻轻咳了一声，道：“如果护法没有其他吩咐，黎某想……”
屠开方缓缓绽开一抹诡笑，道：“黎统领一向谨慎，今夜却好像有些失常？”
江涛和干面神丐都不期心头猛震。老叫化扬眉道：“是吗？黎某倒没有感觉……”
屠开方举手一指岸边小艇，说道：“依规定湖口不能泊留船只；你连驾舟的人也不带，这条船叫谁驶回去呢？”
千面神丐连忙拱手道：“护法责备得极是！不过，黎某已交代喻亮，等一会天明之后，他会派人过来取船的。”
屠开方正色道：“你虽然身为金线统领，也不能坏了规矩，下次可不通融了。”
千面神丐忍住一肚子气，陪笑道：“是的，黎某一定记在心上”
屠开方笑了笑，回头道：“叫旗台用灯号通知第七分队，立刻派人来取船。”一面将通行铜牌还给了朱烈。
千面神丐匆匆将铜牌揣进怀里，抱拳一拱，领着江涛转身便走。刚走出数步，又听屠开方沉声叫道：“且慢！”
千面神丐一惊，猛提真气，霍然转身，问道：“护法还有什么吩咐？”
屠开方摇摇头道：“你也太性急了，连马匹都不要啦？”
千面神丐暗暗焦急，却又不得不装出笑脸，道：“正是！若非护法提醒，咱们可真要徒步上路了。黎某不要紧，江公子怎能支持？”
偏偏那备马的家伙竟慢吞吞的，待两匹马鞍辔配妥，旗台上灯光明明灭灭，已经开始跟岛上总教用灯语通讯起来。这一查询，驾舟护卫无缘无故失了踪，秘密岂不立将揭破？登时千面神丐也紧张起来，迅速接过马缰，连客气话也顾不得说，和江涛忽扳鞍上马，扬鞭驰向山腹隧道。
隧道中空无人迹，只有蒙蒙珠光映着阴森石壁。蹄声人耳，四壁回应，响如闷雷。
千面神丐低喝道：“如遇变故，千万不可因循迟疑。如能脱险，记住先往岭南五羊城去寻‘雷神’董千里，就说是老要饭的叫你去的。”说完，“唰”地在江涛马后加上一鞭。两骑马疾如风驰电奔，匆匆穿过隧道，直向前山出口奔去。
赶抵出口铁栅前，千面神丐手持铜牌，连声叫道：“开门！开门！
栅外值夜护卫闻声而至，隔着栅门问道：“统领深夜出山，欲往何处？”
千面神丐怒目叱道：“你瞎了狗眼，没看见通行铜牌吗？快些开门！”
那名护卫接去铜牌，在火光下看了看，却拱手说道：“统领请稍待片刻，容属下请示金老护法！”
千面神丐喝道：“胡说！依律见牌放行，那有许多罗嗦？还不赶快开门！”
那护卫惶恐地道：“统领息怒，并非属下斗胆，实在栅门钥匙在金老护法身上，出人都必须由金老护法亲自查验……”
千面神丐无奈，只得挥手道：“那就快去。告诉金老护法，我奉急令出山，耽误不得。”
值夜护卫应声如飞而去。片刻之后，那生性古怪冷峻的金永坚领着十余名护卫大步来到铁栅门外。金永坚先将通行铜牌反复验看，好一会，才冷冷问道：“何事出山？”
千面神丐答道：“奉教主密令，未便明告，请金护法凭牌放行。”
金永坚用手一指江涛，又问道：“谁人奉命？是你？还是他？”
千面神丐猛忆来时情形，知道要糟，硬着头皮道：“是在下和江公子两人。”
金永坚果然冷漠的摇摇头，道：“不行。”顺手将通行铜牌从铁栅外塞了进来，转身便欲离去。
千面神丐大急，叫道：“金老护法，咱们的确是奉令出山，现有通行牌，您怎么有意刁难？”
金永坚脸上毫无表情，冷冷道：“一块牌，一个人。你们两个人一块牌，不行！”
千面神丐没有想到连过两失都很顺利，偏在最后关头碰上这个冷酷无情、认牌不认人的高丽蛮子，硬被挡了驾。心中焦急，迫得陪笑道：“这是老菩萨亲颁急令，在下受命陪这位江公子出山取一件重要东西。事属紧急，金老护法能不能破例通融一次呢？”
金永坚木然如故，一口回绝道：“不行！
千面神丐看出多说无益，把心一横，道：“既然这样，就请金老护法先让这位江公子出去吧！
金永坚这才点了点头，接去通行铜牌，从怀里掏出钥匙。正要启锁开栅，暮闻后山警钟急鸣；空中一连射起三道火旗花雨，照得满天银霞。十余名锦衣护卫惊呼后退，齐撤兵刃，叫道：“禀护法，总教传警，各关封闭，追捕奸细！
金永坚目光一抬，“搭”地一声，放落栅锁。千面神丐情知事已败露，一声暴喝，双臂齐抡，奋力一掌直向铁栅上劈了过去……
………………………
第十六章 裹伤血战
这一掌，千面神丐朱烈已用足了十成功力。轰然一声震耳巨响，那粗逾儿臂的铁栅门，直被震飞出寻丈以外，洞口落石如雨，尘土弥漫；栅外十余丈，火炬全被劲风压灭。
千面神丐心中一喜，唰唰连加两鞭，冒着飞尘碎石，催马疾冲而出。不料才出隧道口，却见那高丽护法金永坚宛如铁塔般拦住去路；双掌齐探，分别抓住辔口，嘿地吐气开声。两匹奔行中的健马，竟被他一齐勒住；空自扬蹄嘶鸣，半点也动弹不得。
千面神丐叱道：“要命的闪开！”抡起马鞭，搂头便砸。鞭影破空直落，正抽在金永坚额头上；只打得乱发飞舞，金永坚却昂首屹立，居然毫无损伤。只见他翻了翻眼睛，冷冷道：“奸细，你走不了！”
千面神丐倒吃了一惊。自忖一鞭之力，少说也有八九百斤；便是一尊石人，也被砸碎，难不成这家伙是天生的铜头铁骨？老叫化急于脱困，杀机彪涌。鞭交左手，右掌斜挂；一式“横扫千军”，挟着十成真力，对准金永坚前胸猛劈了过去。
金永坚不闪不避，大喝道：“好！”竟然一挺前胸，直迎上来。
一掌劈实，“蓬”地一声暴震，金永坚“登登登”倒退三大步；非但没有受伤，连脸色也没有变一下。
他连挨两记重手，毫不在意，只是哼了哼。突然俯腰抓住两匹马的前蹄，双臂一抢，两匹健马竟被他硬生生的举了起来。
千面神丐骇然大惊，忙不迭丢蹬跃离马背；探手抄住江涛，飘落地上。只见金永坚一只手举着一匹马，在头上抢舞一匝，猛可向山壁上摔去。哗啦撞落大片石屑，两匹健马竟被摔成了两堆烂肉碎骨。
老叫化看得心头直冒冷气。万想不到这并无藉藉之名的高丽棒子，不仅一身“十三太保”横练功夫已达炉火纯青，而且力举双马，神力惊人，确是个不可轻侮的劲敌！此人不除，今夜只怕难脱险地。心念未已，十余名锦衣护卫又呐喊着挥剑扑到。
千面神丐冷笑一声，哺哺道：“这是你们自寻死路，怨不得老要饭的心狠手辣！”一抖左臂，马鞭脱手向当头一名锦衣护卫掷去。那支马鞭破空飞出，去势如电！暗影一闪，当先那名锦衣护卫连挥剑格拒也没来得及；直被马鞭透胸穿过，发出一声凄厉惨叫，仰面栽倒。
其余护卫心胆俱裂，攻势微顿。千面神丐却已从腰际贴身处抽出一条乌光闪闪的软竹杖。
那根竹杖大约只有小指粗细，通体乌斑，乃是南荒特产“钢竹”再经药水浸制而成；不仅可刚可柔，两端的精钢勾扣更是专破护身罡气和横练气功的利器。
撤杖在手，千面神丐不期兴起无限感慨。这支代表穷家帮无上权威的“钢竹软杖”，自他成名以来，几乎已整整四十年未曾使用；想不到今夜因受阻于一名高丽蛮子，竟须仗兵器突围。豪情杀机，一时俱起。仰天一声长啸，抖动竹杖。那十余名冲扑上来的锦衣护卫如积雪遇火，剑飞、人仰、血溅、肢残……霎眼之间又死伤了七八名。
其中有人认出“钢竹软杖”，骇呼道：“这人是十三奇中的千面神丐！”这话一出，众人登时纷纷退避。
金永坚怪眼连翻，戟指问道：“原来你不是黎元申？”
千面神丐冷笑道：“黎元申给我老人家做儿子，我还嫌他太蠢呢！”举手摘下面具，露出了满头苍发和本来面目。
金永坚对化妆易容术不甚了解，突见老叫化举手之间竟换了一副面貌，着实大吃一惊；连退两步，闪目打量道：“你会变？”
千面神丐道：“我不但会变，而且竹杖出手一向少留活口。姓金的，你一身功夫得来非易，如果不想多年苦练毁于一旦，劝你还是趁早闪开让路的好！”
金永坚似懂非懂，沉吟一下，忽然回头招手道：“抬过来！
石屋中应声奔出四名壮汉，两人合抬一具长约四尺的沉重革囊，哼哼哟哟送到金永坚身前。金永坚拆开囊口，探手从里面抽到两件奇特兵器，竟是两尊独脚铜人。
那两尊铜人都有十二三岁小孩般高大，通体乌紫，看起来最少有千斤以上；但金永坚信手拈起，抡动如风，就像两片羽毛一样轻盈。
千面神丐暗暗心惊，嘿道：“姓金的，你真敢跟老要饭的一较胜负？”
金永坚露出满口白森森的牙齿，状如一头狰狞猛兽；喉中咯咯作声，阴沉道：“要走不难，先拼三百回合！”双手一合，“当”地一声震耳巨响；两尊铜人上下飞舞，遮天匝地直抢了过来。千面神丐情知难以善罢，把心一横，手中“钢竹软杖”
迎面抖起。杖影挟着风雷之声，一连攻出三杖。
两人身形乍合又分；火星疾射中，平空暴起三下金铁交鸣之声。千面神丐腕间微麻，竹杖险些脱手；金永坚却踉跄退出六七步，拿桩不稳，一跤跌坐在地上。锦衣护卫们齐声哗叫，一片惊呼……千面神丐略一顿滞，但他毫不迟疑，紧跨一大步；内家真力贯注杖尖那只精钢小钩，狠狠向金永坚胸前点去。钩上锋棱，专破“金钟罩”、“铁布衫”、“十三太保”等横练气功。老叫化是存心下毒手速战速决；只要这一下点中，破了对方护身气功，金永坚也就不足为虑了。
说时迟，那时快！杖尖堪堪将要点到，金永坚突然一声大喝，两尊独脚铜人竟脱手向千面神丐飞掷而出。竹杖快逾电奔，铜人也势如脱弦之箭，变招闪让两方全都来不及了。叭叭两响，场中随即传出两声问哼……千面神丐一杖点中金永坚肋下，直将他戮得连翻三四个筋斗，当场昏死过去；老叫化自己也被一尊独脚铜人撞中胸腹，踉跄颠退七八步，“哇”地张口喷出一股鲜血！洒得满身满地，殷红斑斑。江涛和锦衣护卫们不约而同倒抽一口凉气，人人目瞪口呆，都被眼前情况惊得说不出话来。
山风拂面，透体生寒。这块后倚绝峰、前临断壁的战场上，霎时鸦雀无声。只见千面神丐柱杖而立，脸上一片苍白；皓发舞风，令人心悸气窒。
好半晌，老叫化才缓缓收回“钢竹软杖”，举袖拭去嘴角血渍，挽着江涛一步一步向盘梯梯口走去。锦衣护卫们为他神威所慑，谁也不敢出手拦阻；两人步履过处，纷纷退让开去。
转瞬抵达梯口，一望之下，两颗心却不期同时沉落。原来那架特制盘梯还紧紧收锁在崖边，并未放落。千面神丐眼中神光电射，扭头喝道：“盘梯升降机钮何在？”锦衣护卫们面面相觑，谁也不敢开口。
千面神丐怒目叱道：“老要饭的虽然略受一点内伤，自信还不难把你们一个个毙在杖下。你们以为老要饭的办不到吗？”
一名年纪较大的锦衣护卫抱拳道：“我等明知阻拦老前辈是死，但纵放老前辈离去，同样难逃一死。机钮钥匙在金护法身上，升降机钮盒设在石屋中；尚望老前辈垂念教规严，原谅我等身不由己。”
千面神丐冷冷一笑，点头道：“既然如此，你们全替老要饭的退开一丈以外；谁敢妄图阻扰，休怪老要饭的斩尽杀绝，手段狠毒，……”
七八名锦衣护卫你看看我，我望望你，不由自主缓缓向后退开。
老叫化深吸一口真气，迈开大步，直向昏迷未醒的金永坚走去。其实他内伤本甚严重，又未能及时调息，举步之间，肺腑阵阵牵痛；头晕目眩，步履虚浮，翻涌的血�