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丑姑长叹一声，道：“能得仇人下落，岂非天意！这些往事，必须从头说起……”接着，便娓娓而述道：
“三十年前，江南七煞横行大江南北，无法无天，武林侧目。七煞中，论年纪以我爹最小，论武功造诣，我爹却胜过其余六人。说句难听话，那时候我爹满手血腥，的确造了许多杀孽。不过，后来神剑双英出现江湖，‘擎天七式’之下，群邪丧胆！湘江人屠莫腾首逢双英，惨遭挫败，匿迹湘南，不敢复出；接着，龟蛇二叟又被落拓书生所伤，从此亡命蛮荒；三凶见机得早，在巢湖创立水寨，也安分收敛，再不敢肆无顾忌——‘七煞’也就此星散Ｉ。
我爹总算幸运，未曾受到白道武林的膺惩；但眼见为恶之人，一个个消声匿迹，也起了警惕从善之心。于是，便在晋东玉皇山定居下来，放下屠刀，立意归隐。不久，就娶了我娘，正式成家。
那时，我爹虽已年逾四旬，我娘才仅十七岁；老夫少妻，却情感弥笃。婚后第二年，我娘就生下了我；爹爹更是喜出望外，曾因此遍宴附近百姓，好好风光了半个多月。在他老人家想：放下屠刀，立地成佛。从此将伴着娇妻爱女，安渡余年。也不知是他老人家杀孽太重？亦或天理报应，该当有此横祸；就在我周岁第二天，竟会凑巧碰上了奸诈无耻的‘毒手屠夫’王儒通。
王儒通跟我爹同庚，当时也只四十出头；而且，在我爹退隐之前，彼此又是知交好友。
他乡遇故知，我爹自是高兴，便把无耻匹夫邀来家中作客。据王儒通对我爹说，他当时已经加盟一个势力庞大的帮会；那帮会正在筹谋阶段，亟需人才，因此极力怂恿我爹重入江湖，同往入盟。我爹听了只含笑婉拒；自称壮志已消，无意再向刀头舐血；同时，并叫我娘出室相见，示意已作退隐长计。谁知道王儒通那匹夫见说不动我爹，却起了无耻之心。那天晚上，用迷药加入酒中，把我爹灌醉；半夜竟潜入内室，企图污辱我娘……”
江涛听到这里，忍不住恨声骂道：“老匹夫满脸奸笑，原来竟这般无耻下流！”
丑姑叹道：“这也要怪我爹交友不慎，引狼入室。好在上天有眼，那老匹夫并不知道我娘也有一身武功……”
江涛关切地道：“结果怎么样了？”
丑姑举起手来，轻抚着自己伤痕累累的左颊，眼中闪现泪光，幽幽道：“结果，那恶贼出其不意，竟被我姐抓伤。羞怒之下，取出一种歹毒的毒液喷筒，对准我娘喷射。我娘整个头脸胸腹，全遭毒液灼烂。我正好睡在附近小床上，也被毒液溅及左脸，从睡梦中痛醒，尖声哭叫起来。那恶贼心慌，才仓惶夺门逃去。”
江涛不禁恨恨顿足道：“该杀的老匹夫，被他逃去，真太可惜…”
丑姑却道：“不！当时幸亏被我哭叫之声惊走；否则，那恶贼如趁我父母昏迷受伤，再下毒手，岂不更糟！
江涛谓然道：“姑娘这话不错，能使他惊惧逃走，总算不幸中的大幸……”’语声微顿，问道：‘令堂当时受伤可重？”
丑姑眼一闭，滚落两滴热泪，喃喃道：“伤中要害，呻吟不到盏茶之久便断了气。”
江涛叹息一声，又问道：“那么令尊呢？”
丑姑道：“我爹虽未受伤，却被迷药迷昏，不省人事；直到仆妇们闻声赶至，用冷水浸淋了许久，才清醒过来。那恶贼早逃得无踪无影了。”
江涛沉吟道：“这么说，当时可说无人目睹经过，事后又怎知是王儒通下的毒手？”
丑姑霍地扬头，眼中精光电射，切齿道：“天网恢恢，疏而不漏。我娘临死之前，已经抓住那恶贼的证据了。那是一封信，被我娘奋力一抓，连衣襟扯破；紧紧握在掌心里，至死也没有放手！”
江涛诧道：“一封信？那是一封什么性质的信？”
丑姑道：“王儒通曾告诉我爹，说他是奉了密令，要往晋西白龙山送一封信。我姐抓在手中的，正是那封信。”
江涛听见“晋西白龙山”五个字，心里忽然一动，忙道：“那封信可是送往白龙山红石堡的？”
丑姑点点头道：“正是白龙山红石堡……”
江涛忙问道：“信中说些什么？”
丑姑想了想，道：“信中大意，是指责红石堡堡主罗玉磷做错了一件事，把罗堡主骂得拘血淋头！”
江涛诧异不已，沉吟道：“晤——奇怪，罗堡主做了什么错事呢？这封信，怎会交由王儒通送去？难道说……”一时委决不下。
丑姑忽然接口道：“那封信虽然没有送到红石堡，但过了不久，江湖上却传言红石堡堡主罗玉鳞突然暴卒。细想起来，只怕跟信中指责的事有关呢！”
江涛猛地浑身一震，焦急问道：“姑娘，那封信现在还在不在？”
丑姑道：“自然在。这是我娘惨死的证物，十几年来，都由我收存着……”
江涛迫不及待地道：‘能不能让在下看看呢？”
丑姑反问道：“你要看那封信做什么？暮非疑心王儒通跟红石堡有关？”
江涛道：“王儒通跟红五堡虽无关系，但那封信却可能关系着一件武林巨变。姑娘请取出来让在下一观，或许亦能有助于令堂报仇之举。”
丑姑颔首道：“好！只要能查悉仇人下落，相信我爹也会感激你。他老人家一定会替你关说，叫别人不再跟你作对！。”说着，便去床头打开箱子，翻寻好半晌，才从什物底层找出一个小小布包。
那布包显已收存了不少日子，色泽尽褪，十分陈旧。丑姑仔细将包儿解开，一层又一层；直解到第四层，最后露出一封皱巴巴的信柬和一角破烂衣襟。那破烂衣襟，大概就是丑姑之母临死前从王儒通身上撕裂的一片；那封信柬也皱成一团，由此当能想见当时用力之猛。
江涛怀着异样心意，小心翼翼将信柬摊平，封皮上只写着“红石堡罗堡主亲启”八个字，此外并无下款。再取出信笺，却密密写满了两大张。内容是——
“玉麟堡主勋鉴：阁下承父祖余荫，受万方景仰，负剑江湖，以侠士自居。然金玉其表，污垢其实。鄂州一游，丑态毕露，见色而起淫心，羞恼而施暗箭。玷人清白，污人名节，春风一度，叶落花残！阁下不自惭作，竟拔剑意图灭口；心狠念毒，辣手摧花！先逞禽兽之欲，复萌狼子之心。似此无耻无德之行，有何面目立于天地之间……”
江涛战战兢兢阅毕，不禁长吁一声，说道：“这封信的用处太大了！或许它能揭发一件震撼武林的大阴谋，使天心教奸诈之心，大白于世；使‘神剑双英’殒灭之谜，由此揭穿丑姑奇道：“这件事跟天心教有关？”
江涛点头道：“不仅此事与天心教有关，就连姑娘令堂大仇，也与天心教有关。”
丑姑骇然惊道：“真的？”
江涛道：“让我告诉你吧！杀害令堂的真凶‘毒手屠夫’王儒通，现在就在天心教总教地牢，担任执事总管的职务。”
丑姑一声惊“哦”，猛地站了起来，失声道：“难怪我爹找遍天下，七、八年来，始终找不到他的下落；原来老匹夫竟藏身在天心教里！
江涛肃容道：“在下虽然透露了王儒通下落，但姑娘最好暂勿告知令尊。天心教势力甚大，尤其天湖总教中，关卡严密，高手如云；假如轻举妄动，不仅不能替令堂报复大仇，说不定连令尊也失陷了，那时……”
丑姑怒目截口道：“不！我不怕，任凭天心教是龙潭虎穴，我也要找到那老匹夫；将他剖腹挖心，替惨死的娘报仇——”
话声未毕，窗外忽然传来一声轻笑，一个娇脆的口直接道：“好志气！不过，替娘报仇虽然应该，瞒着父亲私藏要犯，却有些说不过去吧？”
丑姑霎时变色，脱口叱道：‘是谁？”
‘我！窗外窃笑应道：“好侄女，有了知心人，连阿姨也不认识啦？”随着笑语声，窗外珊栅出现一条妖饶人影，可不正是那何四姑。
丑姑冷哼一声，拧身穿窗而出；江涛连忙将信柬揣进怀中，紧跟着也追了出去。
何四姑扭着腰肢，缓步走了过来，满脸诡笑，道：“我说午间那些点心是谁吃的呢！敢情是咱们侄女儿待客用了。江公子，久违啦！能在这儿相遇，恐怕料想不到吧？”
江涛一面提聚功力，一面沉声问道：“你躲在窗外有多久？”
何四姑笑道：“不久，正赶上咱们贤侄女在说当年故事。我见你们谈得入神，不便惊扰，在窗外略候了一会儿。”
江涛恨恨道：“何四姑，我跟你无怨无仇！前次已经手下留情未伤你性命；你想要剑谱，现在也到手了，为什么还苦苦相逼，不能放过我？
何四姑连连摇手道：“啊呀！我的公子爷，你可千万别说这种见外的话。何四姑天地良心，从来就没对你江公子起过敌意。这次又承情赠送剑谱，虽然不止送我何四姑一个人，这番盛情，我总是感激的。”
江涛冷哼道：“那你邀约人追截于我，是何用心？”
何四姑吃吃笑道：“不瞒公子说，那份剑谱实在太深澳了些。公子好心，送佛送到西天，为什么不成全到底呢？刚才你们的谈话，我也听见了。玉姑娘是我从小看着长大的，彼此都非外人。公子放心，咱们只是诚心诚意请教，绝不会为难公子丑姑自出茅屋，一直在运目搜视；这时证实返来的只有何四姑一人，心胆顿壮。趁她分神之际，突然欺身而上，扬掌直劈了过去。掌出之后，才沉声招呼道：“江公子，快走！她的意思只求使江涛脱身，不惜杀死何四姑。等父亲回来时，死无对证，就不难托辞掩饰过去了。
讵料何四姑奸诈成精，早有防备。丑姑身形甫动，她业已顿足仰射，飘然退出丈余外；登时把脸一沉，冷笑道：“玉姑娘，这就是你不对了。我没有责怪你藏匿江公子，你倒先犯起尊长来。是不是要我把你爹叫回来说话？”
丑始一掌走空，情知不能善罢；织掌连翻，呼呼又攻出数掌，一面骂道：“你是谁的尊长？我爹沦到如今，都叫你们这些孤朋狗友害的，直到现在你们还不肯放过他老人家。废话少说，先接我十掌”。她武功得自“鬼手金刀”齐秉南真传，掌法颇见不凡；一连四掌，竟将订四姑逼得东躲西闪，险象环生，又退了一丈六七。
何四姑柳眉倒坚，阴声道：“好个吃里扒外的东西，你既无情，休怪我无义！说着绕步旋身２一声龙吟，掣出肩后长剑。
丑姑昂然不惧，一面挥掌抢攻，一面催促道：“江公子，你还不快走！”
何四姑展动长剑，仰天发出一声厉啸，哼道：“想走？只怕没有那么容易！你爹转眼即返，看看你怎样对你爹交代？”
啸声一起，不消片刻，已闻回音。何四姑说得不错，其余八人已经闻声赶来了。
丑姑焦急道：“江公子，你怎么还不走？再迟就来不及了！”
………………………
第三十五章 一路风尘皆祸殃
江涛一咬牙，转身飞步直向林中奔去。但他刚奔到林边，忽然又顿住脚步，暗忖道：
“不行！我纵能脱身，齐秉南返来，丑姑势将受到重责。她为我不惜跟何四姑翻脸动手，我怎可一走了之？看来今天绝不能再放过何四姑了。”心念疾转，一旋身，重又奔了回来，不走了。
丑姑大急，连声催道：“快走！快走！他们只顾回赶，正是你脱身机会，你又回来干什么？
江涛道：“我先帮你解决了这姓何的贱人，再走也不迟。”
丑姑摇头叫道：“别管我，你快些走！我自有应付的方法何四姑听了这些话，突然心生警惕，暗道：“这丑丫头武功不在我之下，江涛‘赤阳指力’更是无坚不摧！倘若二人联手，的确难以抵挡。何况若被江涛走脱，前功尽弃！齐老儿骨肉情深，难道真会把女儿杀了出气？一念及此，寒意立生。连忙又发出一声长啸，虚晃一剑，腾身便向橘林掠去。
丑姑未防她会逃走，错愕间，追已不及，急得跺脚道：“糟了！”忽见江涛一声低喝，扬手一指，遥向何四姑点去。指风破空嘶鸣，正中何四姑腰际。
何四姑闷哼一声，去势忽顿，竟从半空中翻落下来；腰腹已被指力洞穿，抽搐了几下，便气绝而死。丑姑骇然失声，只惊得张目瞪目说不出话来。
江涛一指击毙了何四姑，自己也怔在当场。他虽然知道“赤阳指”威力极大，但自忖只有五成火候，相距数文，最多仅能将何四姑击伤；却不料一指发出，居然将她腰腹洞穿。究竟是自己功力有了进步？还是何四姑在劫难逃，鬼使神差该她死在此地？这一步，连他自己也迷糊了。
正在这时候，橘林中已响起衣袂飘风之声。
丑姑首先惊觉，急道：“你还不快走？我爹他们已经赶回来了！”
江涛深目一震，也回过神来。匆匆扫了何四姑尸体一瞥，把手一拱，道：“在下这就走了，万祈姑娘珍重。复仇之事，尚须忍耐……”
丑姑挥手道：“我知道，快去吧！再迟真的来不及啦——”
江涛身形一旋，吸一口真气，迈步便向橘林中奔去。刚至林边，丑姑忽又沉声叫道：
“公子且慢！江涛应声回顾，道：“姑娘还有吩咐？”
丑姑满脸依依之色，摇了摇头，道：“现在我爹正在林子里，你不可贸然乱闯。须在林中隐蔽片刻，等他们穿过橘林以后，再向西北方向奔去。那儿是大江，人烟密集，较易脱身“多谢姑娘指教！江涛又拱手一礼，低头钻进橘林。疾行不足丈许，突然身后传来一声轻哼！正想转回直看，攀闻风声入耳，七、八条人影如飞一般从附近疾掠而过。正是匆匆赶向茅屋的“鬼手金刀”齐秉南和鬼蛇二叟、罗氏五虎等人。
群邪穿过橘林，来到茅屋前，登时被眼前情景惊得纷纷止步——那情景太出人意外了！
何四姑横尸林边，早已断了气；丑姑也跌坐地上，秀发披乱，脸色苍白，嘴角尤挂着一缕殷红的血丝……
“鬼手金刀”齐秉南心头一寒，飞扑过来，一把抱住丑姑，颤声问道：“孩子，怎么一回事？是谁伤了你们？”
丑姑喘息良久，才继继续续答道：“他……他……他……”
齐秉南急得眼中快要冒出火来，连声追问道：“快说啊！他是谁？”
丑姑似被逼得太急，一口气接不上来，索性闭上了眼睛。
齐秉南一顿脚，反手一掌，直将近处一株橘树震得连根拔起，恨恨道：“真急死人了！
转眼工夫，怎么竟发生这等变化。
旁边罗氏五虎中老大罗天威安慰道：“齐老哥不必太性急，侄女儿伤势不轻，须得慢慢问她才知详情。”
老二罗天猛接口道：“用不着再问了。左近别无高人，八成是那姓江的小辈鬼使神差闯到这儿，四姑和侄女儿拦截不成，被那小辈击毙打伤又逃脱了。”
龟叟胡坤山颔首道：“晤！这话有理。你们看看何四姑致命要害，衣带焦黄，分明是被‘赤阳指’所伤。”
罗天猛跟何四姑最近正打得火热，闻言心如刀割，一声厉吼，抡臂道：“四姑告急啸音不多久，谅那小辈还逃不了太远。齐老哥无妨照顾侄女儿，咱们分头先追那小杂种要紧啊！
罗氏兄弟同声答应，才要动身，丑姑已喘息稍定，扬手指着茅屋，道：“是他……是他……一个少年书生，偷进厨房
罗天氏矍然一惊，道：“莫非小杂种躲在屋中？
一句话，把众人都听得心头一震，罗天猛腾身而起，当先扑向茅屋。
龟叟胡坤山沉声道：“罗老二小心些，那小辈指招剑术都甚精妙，不可轻侮。”
罗氏五虎手足连心，听了这话，立即纷纷展动身形，一拥齐上。
小小茅屋共仅数间，五虎搜索一遍，何曾有半个人影！
大家正错愕相顾，丑姑又娇喘着继续说道：“他……他偷进厨房，窃取食物，被我发觉盘问，才知他就是你们要找的人！”
齐秉南埋怨道：“这丫头，好好一句话，偏分几段说完……你既然发觉他是咱们要找的人，就该设法留下他才对！
丑姑道：“女儿是要留下他的，无奈他不肯，竟跟女儿动起手来了。”
齐秉南道：“动手也不要紧，你能胜固好，不能胜就该早用啸音知会爹爹！”
丑姑怯生生道：“女儿刚要知会爹爹，恰恰何阿姨来了，他们一见面，原来是相识的……”
齐秉南点头道：“不错，他们本来见过面，后来如何？你快说下。”
丑姑道：“何阿姨叫女儿暂时别声张，私下跟那少年书生商量；只要他肯把剑谱精华诀要相告，便愿意带着他一起离开险地；否则，就要招呼大家一同对付他……”话未说完，龟叟胡坤山已嘿嘿冷笑道：“好呀！原来何四姑果然存着私心，准备把咱们全给出卖了！”
罗天猛犹自半信半疑地道：“这么说，他们就不致动武；为什么四姑又死在那小辈的赤阳指下呢？”
丑姑道：“是那少年书生不肯答应；两人说僵了，才动武的。”
罗天猛脸上青一阵红一阵，默然没有再出声。
龟叟胡坤山扬眉道：“事实至明，必是何四姑私诱未成，跟他翻脸动手；直到不敌时，才用啸音知会咱们。那小辈情急，就用赤阳指杀了她。”
丑姑连忙点头道：“正是如此，侄女儿见何阿姨支撑不住，上前相助，也被那少年书生打了一掌……”
齐秉南冷冷向何四站的尸体啐了一口，道：“好了，不用再说了，她既是咎由自取，死不足惜。咱们休耽误，还是快去追赶那小辈吧！”扭头又问丑姑道：“那少年书生是向什么方向逃走的？”
丑姑道：“他本来想奔这边正路，后来听见人声已近，就匆匆转向东南方，从乱林中逃走了。”
齐秉南又问：“走了多久？”
丑姑道：“不太久，就在你们刚赶到前一会儿。”
齐秉南双眉一掀，道：“小辈倒很狡诈，东南方是荒野，他以为咱们不会注意，却不知是自投绝路。谅他尚未去远，咱们快追！”
蛇叟荆天鸣突然冷冷开口，道：“且慢！”
齐秉南道：“荆兄有何高见？”
蛇叟细目连转，阴声道：“依老朽忖度，那小辈根本并未逃走，此刻仍匿藏在橘林之中。”
众人齐都一怔，丑姑忙道：“不！他真的已经逃走了，是我亲眼看见的……”
蛇叟阴沉一笑，道：“不错，你看见他逃进橘林，却没有看见他逃出橘林之外去，是么？”
“这——”丑姑一时语塞，只得强辨道：“他既然逃入林中，断不会等着受擒，自然早已离开了。”
蛇叟摇摇头道：“可是，咱们一路赶来，并未�