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江涛松了一口气，故作伊晤问道：“是谁呀？”
门外应道：“是我——江富，公子请开开门。”
江涛揉着“惺松”睡眼，懒洋洋起身开了房门；果见老家人江富独自站在门外，手里提着一只茶壶。江涛问道：“这么晚了，你还来干什么？”江富道：“老奴见公子晚餐时酒喝得太多，担心您夜里醒了会口渴，特地送壶热茶来。”
江涛倒有些好笑，老家人不早不晚，来得恰是时候；再迟片刻，只怕这屋里就要闹出人命了。于是点点头道：“好！搁在桌上吧，我这里还有一壶热茶没有喝呢！
江富提着茶壶走进房来，口里哺哺又道：“听武士们说，今天是最后一夜在客店住宿了，燕姑娘吩咐防范务必严慎些。公子睡觉的时候，最好别息灯火；店里的东西也别胡乱吃，提防被人下毒……”
江涛讶道：“你见到燕姑娘么？”
江富道：“刚才在回廊外见到的。燕姑娘真是好心，夜里还亲自到各处巡视，只怕等一会就会到后院来了。”一面说着，一面重新替江涛燃亮了油灯。
灯光一亮，江涛再看房中，古云飞早已不知去向。
第二天清晨起身，江涛与古云飞在早餐桌上相遇，两人含笑招呼问好；古云飞竟然神色自若，似乎昨夜根本就没有发生过什么事。
早餐刚毕，急见武土飞报道：“总教黎统领亲率六名金线护卫到了。”
未几，便有一个身着锦衣的中年人带着六个彪形大汉含笑走了进来。
这位黎统领大约四十岁刚出头，身材瘦削，个儿又特别高，乍看就像一支竹竿。两眼开阖之际，神光灼灼，太阳穴坟起如鸭卵；腰佩长剑，衣袖上绣着两条耀目金线和一朵形如星状的金花。后面六名大汉都穿着黑色劲装疾服，袖口绣着一条金线；无论体形、神态、服饰，都显得远非五槐庄那些银线武士所能比拟。
江涛一望那位黎统领，就知此人不但武功精湛，为人也必定十分精明机警，是个相当难缠的棘手人物。但见黎统领在大厅外举手约住手下金线护卫，然后含笑向燕玲拱拱手，道：
“燕姑娘一路上多辛苦了。”
燕玲笑着欠欠身子，说道：“为‘老菩萨’做点事，谈不上辛苦。倒是黎统领来得真快，五槐庄的呈报，‘老菩萨’知道了没有？”
黎统领恭敬的道：“总坛是昨天才接到飞鸽的。‘老菩萨’十分高兴，特命黎某连夜赶来迎接。”
燕玲颔首说道：“你来了，我就可以松口气啦。昨天路上还出了点小变故，夜里真叫我担了一夜心，银线武士也伤了两名。”
黎统领脸色一变，沉声道：“这还了得！请问姑娘，是哪些武士疏忽，黎某重重惩罚他们。”
燕玲笑道：“那倒不能责怪他们，来人冒穿教中武士服色，连我也差一点上当。”一摆纤手，向江涛和古云飞引介道：“这位是本教金线护卫统领黎元申，职司总教警戒安全，将来彼此交往的机会正多呢。”
那黎统领转过身来，一双精目在江涛。古云飞和老家人江富等三人脸上缓缓扫了一瞥。
他虽然面含微笑，目光却锐如冷电，使人不期然从心里冒起一阵寒意；就像那两道冰冷眼光，一直盯在自己身上一般。不知道为什么，古云飞竟低下了头。
黎元申含笑移步走到古云飞面前，问道：“古相公，咱们好像在什么地方见过？”
古云飞骇然一震，霍地扬起头来，惊诧道：“我……我怎么一点也记不起来了……”
黎元申笑着又道：“黎某有个怪习惯，最爱记忆可敬的朋友；凡是见过一面的，永远也不会忘记。大约半年前，黎某途经西天目山，在临安县附近见到过古相公？”
古云飞摇头道：“没有……只怕是黎兄记错了……”
黎元申坚定的道：“不会记错，我清清楚楚记得那次古相公也是穿的这件儒衫，也是这幅文士巾。古相公你再想想，对不对？”古云飞被他逼得变了色，讷讷道：“好像……好像……啊！我真的一时记不起来了……”
黎元申笑道：‘我再说得详细些，那时古相公正在一家酒楼上饮酒赋诗，酒楼外有一株枫树。时当初秋，枫叶飘零，树下有几名叫化蹲着叫嚷乞讨。古相公诗兴正浓，却被那些叫化扰得不能成句，就丢给他们一锭银子说：‘到别的地方去讨饭吧，诗中意境，全叫你们弄脏了。’许多食客都暗笑古相公迂腐，黎某却对相公的豪迈甚感佩服。只是当时彼此不识，古相公并未注意到黎某罢了！”
古云飞微微一怔，接着就恍然大笑起来，点头道：“晤——对，对！黎兄这么一说，我倒记起来了，好像是有那么一回事。”
黎元申笑着又道：“古相公出手真阔绰，那锭银子怕不有二十两吧？”
古云飞连连点头道：“不错，的确是二十两，难为黎兄竟记得这样清楚。”两人都纵声大笑，直似久别逢知己，他乡遇故交，显得十分亲切而愉快。
笑着笑着，黎元申突然脸色一沉，回头向身后金线护卫递了个眼色，喝道：“给我把这姓古的拿下！
六名锦衣大汉同声应喏，人影疾晃，一齐抢奔而出。寒光连闪，撤剑出鞘，登时把古云飞团团围住。这突如其来的变化，连燕玲和小英、小凤都同感意外，江涛更心惊不已，纷纷立起身来，诧异的望着黎元申。
古云飞张目大叫道：“黎兄，这是为什么？”
黎元申面笼寒霜，冷冷道：“姓古的，你的胆子真不小，竟敢利用本教招聘人才的机会，想混进总教作奸细？可惜你碰上我黎某人，算你运气太坏了。”
古云飞脸色顿变，争辩道：“你凭什么证据这么说？”
黎元申阴阴一笑，道：“让我老实告诉你吧，黎某已经整整一年没有离开过总教了。刚才那段故事，纯是虚构；想不到你自以为聪明，却露出了马脚！”
这话一出，江涛也不期然倒抽一口凉气，益觉此人果非易与之辈。
古云飞飞骇然一震，嘴角渐渐泛起一抹冷傲笑容，点点头道：“很好！不料天心教居然有你黎元申这种人物，古云飞一时失慎，自甘认命。但是，你们也不必得意；武林中不甘屈辱的，并非古云飞一个人，那部剑诀你们永远也别想再参透了黎元申断喝道：“擒下了！”
六名金线护卫同时抢剑出手，一片寒芒耀眼，齐向古云飞扑出。
古云飞猛可一声大喝，双拳齐出，击向左右两名金线护卫；脚下一滑，身形滴溜溜一个疾转，也拨出了衣襟下那柄短剑。但也似乎并不想突围逃命，藉着拳风震开近身两名金线护卫，竟擎着短剑，向江涛冲了过来。
江涛本来离他很近，更想不到古云飞会不惜性命向自己下手；天心教武士都全意防范大厅正门，变起仓促，谁也来不及援救。古云飞势如疯虎，眨眼已到近前。手起剑落，对准江涛当头劈下……
这时候，江涛如果施展师门绝学“九转述踪步”，闪避并非难事；但那样一来，势必同时暴露了自己秘密。心念电转，正自无法决断，忽然觉得有人暗中推了自己一把；登时站立不稳，跟跄倒退了三四步，一跤摔倒在地上。
古云飞一剑刺了个空，小英和小凤趁机双双掠至，飞快的挟起江涛退出两丈以外；而黎元申及六名金线护卫已经一拥而上……
………………………
第六章 壮胆入绝地
古云飞眼见江涛逃出剑下，斗志全失；仰天长叹一声，掉转剑尖就向自己咽喉刺去；却被黎元申疾出一掌，拍中手肘，锋刃略偏，仅将颈项划破一道血口。黎元申就势沉臂，五指一翻，扣住古云飞脉门，迅速点闭了穴道。抖手将他掷在地上，喝道：“带下去，暂留活口，等回到总教再慢慢拷问他。”
古云飞被两名金线护卫挟持出厅，临去时，犹向江涛厉声叫骂道：“江涛！你要是替他们译出那部剑诀，古云飞变作厉鬼也不饶你……”
江涛听了这话，不禁一阵难过，摇头苦笑道：“原来他几次要害我性命，竟是不愿让我替贵教译书。唉！这个人真是太难了解了。”
燕玲也嗟叹道：“连我们也被他瞒了好几天；若非黎统领机警，糊里糊涂带了个奸细回去，后果真是不甚设想。”
黎元申含笑道：“黎某未及禀明姑娘，便下令出手，实在失礼得很。现在事情总算过去了，马匹早已备妥，就请姑娘和江公子动身吧！
江涛惶然问道：“黎统领是不是还需要查问在下呢？”
黎元申摇手笑道：“不必，刚才古云飞那一剑，已经替黎某问得清清楚楚。”
燕玲叹口气道：“幸亏江公子不是奸细，要不然，我这一趟白跑事小，回去不给‘老菩萨’骂死才怪哩！大家不禁都笑了起来。
笑声中，各自准备上路。黎元申忽又机警问道：“还有一位老人家怎的不见了？”
江涛扭头四顾，果然发觉人丛中不见了老家人江富。刚待寻觅，却见江富满头冷汗从饭桌下爬出来，面色苍白，浑身颤抖，惊惧之情犹未消褪。
江涛急然想起方才危机一发之际，有人暗中推了自己一把，力道好像正是来自饭桌底下；再回想到昨晚江富深夜叩门送茶的巧合，不禁心头微震，难道……但转念之间，又觉得绝不可能。江富自从十余岁人府，由侍候自己的父亲开始，几十年来一直没有离开过江府；如果连他也有问题，岂非真成了风声鹤唳、草木皆兵了？想到这儿，自己也忍不住哑然失笑起来。
正思潮起伏，黎元申却缓步走过来，凝目向江富打量片刻，含笑问道：“这位老人家是——”
江涛道：“他是在下的老管家，名叫江富。”
黎元申“哦”了一声，眉头忽皱，面有难色的道：“总教所在，是严禁闲杂人进人的。
公子乃教中上宾，何愁无人侍候？依我看，贵管家最好就不必一同去了。”
江富惊骇莫名，颤声道：“公子，咱们还是回家吧。这种凶险事，不惹最好……”
江涛点点头，不悦地对黎元申道：“他是奉家父母之命伴随在下的，并不是闲杂人。如果贵教不允江富随行，在下也只好不去了。”
燕玲听了，连忙笑着接口道：“黎统领，就让他一起去吧。反正多不了他一个人，别使江公子为难。”
黎元申耸耸肩，笑道：“黎某并没有说一定不能去，既然姑娘如此吩咐，自当从命。”
一行人鱼贯步出客店，门外已系着十余匹健马；马蹄上都扎了草垫蹄套，果然是准备行走山路。黎元申命人将古云飞昏穴闭住，用长绳紧紧缚在马鞍上；又打发那四名银线武士返回五槐庄，然后亲自开道。人马共一十三骑，浩浩荡荡驰出潜山县城。
出城不久，便人山区。黎元申从怀里取出两幅黑布缝制成的套子，含笑向江涛道：“请两位先戴上头罩。”
江涛诧问道：“戴这东西干什么？”
黎元申笑道：“这是本教的规定。凡教外来宾，都必须戴上头罩才能进人总教，以免总教所在地被人泄漏。”
江涛不悦道：“在下是贵教聘的客人，并不是自己要求前往总教；你们如此待客，不嫌大无礼了吗？”
燕玲忙道：“公子别生气，这是咱们老菩萨定的规矩，对任何人都一样，并非仅为公子而设；连小英、小凤两个丫头，当初入教的时候，也都戴上头罩的。”
江涛薄怒道：“士可杀而不可辱！贵教欲争雄天下，就该光明正大开诚与人相见；似这样鬼崇自秘，怎能令天下英雄甘为所用？
黎元申笑道：“江公子说得很对。不过，这也是一时权宜之计；等到本教一统武林之后，这些顾忌就全用不着了。”
江涛见无法理喻，默然良久，只得苦笑一声，无可奈何的戴上了黑布头罩。
那头罩布质极厚，从头至颈全被黑布掩住，仅余口鼻处一条横缝可以呼吸换气，一旦戴在头上，满目漆黑，再也无法分辨道路和方向。黎元申又亲自检查两副头罩有无破损空隙，然后由小英的小凤两骑马随待江涛，另由两名金线护卫拥着江富。一声吆喝，十三骑首尾相连，驰入了山区。
江涛目不能见，全凭马匹进行速度来估计离开潜山县城已有多远。只觉所经之处尽是崎岖山路，时有枝叶拂身，好像正通过一丛树林。又过了顿饭时光，奔行速度突然加快，马蹄踏在地上，平稳而轻盈；左侧遥闻水流之声，似在沿着一条河流前进。
他暗中留意，结果发现无论所走的地方是山岭、丛林……总没有远离那条河流；而且水流之声沉而不锐，那条河很可能还是一条水量充沛的大河。于是，江涛摒去杂念，默默记忆着那条河的位置距离；心境霍然开朗，也就不再感觉脸上黑布头罩有什么可厌了。
整整一上午，都是沿河上行；直到近午时分，人马才向右折人一片茂密的林子里。渐渐驰离河岸，水声也越来越远，终至渺不可闻。
这样又走了顿饭之久，突然停顿下来。前面好像有人盘查，黎元申正高声跟人交谈，语气十分客气。接着，十余骑排成单行，缓缓登上一列似乎高约数百级的梯阶。大伙儿纷纷下马，小凤忙替江涛解去了头罩。
江涛揉了揉眼睛，见置身处是一座山峰的峰腰，建有几幢石屋；屋前站着二十余名金线护卫和一位五旬左右的蓝袍老人。燕玲替他引介那蓝袍老人道：“这位是本教护法金老前辈。”
那蓝袍老人大刺刺摆了摆手，好像有些不爱搭理的样子。
燕玲连忙低声解释道：“金护法天生不爱开口，而且他的汉语也说得不很流利。”
江涛诧道：“莫非他不是汉人？”
燕玲点点头道：“他是老菩萨从高丽国带回来的三大高手之一，名叫金永坚。另外还有两位，一名黄仓，一名朴仑，都任教中护法，终日随护老菩萨左右……”
江涛闻言不觉多打量了那金永坚两眼，只见他一脸冷漠，神情阴骛可怖；身躯粗壮，颊上遍生长毛。一望而知是个冷酷寡情而孔武有力的粗人。当下心念微动，于是问道：“常听姑娘提到老菩萨，大约就是贵教教主了？”
燕玲却摇头笑道：“不，老菩萨是我的师姐，我师父才是教主。”
江涛听了有些迷们不解，燕玲接着又笑道：“这些事告诉了你一时也不会了解，咱们教中都按衣色分别职位。老菩萨穿彩衣；我师父和我，还有师兄，都穿红衣；侍女们则着黄衫。此外，总教护法穿蓝色衣服；金线护卫穿锦衣绣金线，所以又叫‘锦衣护卫’。至于银线武士，一律都着黑色劲装。”
江涛问道：“五槐庄主为什么又穿灰色衣服呢？”
燕玲道：“那是因为各地分教有时需要与教外人往来，故不限定服色；但分教坛主职位与总教护法相等，所以只在项间加系蓝巾以资识别。”
江涛恍然大悟，暗暗牢记在心。又扬目四顾，问道：“这儿就是总教所在了吗？”
燕玲道：“此地只是通往总教的第一道关隘，距离总教还有一段路程。咱们在这儿先休息用饭，，同时从现在起，你可以不必再戴头罩了。”
江涛笑道：“难道这儿的秘密就不怕人泄漏了么？”
燕玲尚未回答，黎元申却冷笑说道：“不瞒江公子说，到了这儿，如非获得本教允准，就是插翅也飞不出去了。”
江涛惊问道：“为什么？”
黎元申招招手，领江涛走到一排铁栏边，笑道：“江公子请向下看。”
江涛凭栏下望，但见峰下峭壁如镜，离地高达百丈；壁上寸草不生，无处可供攀登。展目远眺，密林如海，都还在数十丈外。不由自主点头赞道：“奇险天成，雄伟而壮观，的确具有绝堑难渡的形势。但是，咱们刚才是怎么上来的呢？那些石堆到哪里去了？”
黎元申得意的一笑，道：“何曾有什么石堆！那是特制的盘旋钢梯，由峰上以机钮控制；使用之后，已被绞盘收入山腹，峰上峰下便无路可通了。”返身一指峰后，又道：“江公子再看后面。”
江涛回头一望，只见这块峰腰上的平地约有十丈宽阔，三面绝壁；只有背后靠山的一面，有一个黑黝黝的洞口，乃是唯一通往总教的秘道。洞口不仅有锦衣护卫把守，而且设置了粗大坚固的栏栅；铁栅一闭，内外隔绝，任何人也无法通过。
看了这些，江涛不禁从心底冒起阵阵寒意。暗忖道：“天心教占此绝地，防守之严密，胜过铜墙铁壁。我混进来虽然容易，如果再想出去，恐怕比登天还难了。”正想着，一名金线护卫来通知酒菜已经齐备；燕玲和黎元申含笑肃容，陪伴江涛走向一栋较大石屋。
屋中高悬着十余盏巨大的八角硫璃灯，照耀得纤毫毕现。正中一张圆桌，酒菜罗列满席，蓝袍老人金永坚已经大刺刺坐在主位了。燕玲让江涛坐了客位，自己和黎元申左右相陪。小英、小凤分别替各人倒了酒；那金永坚抓起酒杯连干了三杯，一声不响推席而起，自顾向屋后去了。
黎元申好像松了一口气，这才招呼英、凤二女道：“两位姑娘也一起吃吧。”
江涛诧异道：“那位金护法为什么只喝酒不吃菜？”
小凤轻笑道：“公子别问啦，说出来，连咱们也要吃不下菜了。”
江涛更加好奇，忙问：“为什么？”
燕玲低声道：“他不喜熟食，每餐要生啖五斤牛肉、两只肥兔和五六只鸡鸭；另外还要喝一大盆生血，所以总是独自进食。今天因为知道你是教中贵客，才破例敬了咱们三杯酒。”
江涛骇然一惊，脱口道：“这么说，他竟是个野人……”
燕玲耸耸香肩，道：“虽然不全是野人，总之野性还没完全除去就是了。”
江涛既惊且诧，口里没有再说，心中却忐忑不已。天心教用这种野性未驯的人把守总教出入关隘，不能不说高明。金永坚汉语生硬，冷酷寡情；加上孔武有力，武功精纯，绝不会发生徇情私纵的事，的确是最适合的人选。他想到这里，不免更是忧心忡忡，略用了些饮食，便推饱停箸。
饭后休息片刻，上马继续前行。经过铁栏栅的时候，金永坚已率领手下金线护卫等候在洞口，仅将铁栅启开一半；所有通过铁栅的人，必须一个一个缴验通行号牌，连黎元申和燕玲等也不例外。
那老家伙一副“公事公办”的神态，每牌一人，绝不通融。江涛和古云飞都由黎元申代缴了宾字号牌；轮到江富，却被金永坚伸手拦住。
燕玲道：“他是江公子的老家人，已获允准同人总教。”
金永坚漠然摇头，冷冷吐出六个字：“没有号牌，不行。”
燕玲望望黎元申，黎元申急忙陪笑解释道：�