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“属下参见中堂大人。”刘步蟾一看李鸿章从卧室中走出便立即迎了上去。而张佩纶先扫了岳父大人一眼，看见脸上写满倦意的李鸿章。心里立即就明白了，老李是压根就没睡，这是看实在躲不过了才出来的。
“子香啊，何事如此慌张？都找到这里了？”虽然明知道刘步蟾的来意，但李鸿章还是问道。
“意大利代表团 抵达上海，不日将到达天津，不知中堂大人有何计较。”刘步蟾低声问道，这意思 很明白了，人家来了，咱们该谈谈船的事了吧。
“这船当真如那意人所说如此之优秀？”张佩纶问道。
“这是自然，欧罗巴各国已有采购。如若不好，想哪西班牙国，土耳其国未必会买。据琅威理大人所言，倭人对此船也十分看重，本欲借购买。奈何被意大利海军婉言拒绝。”刘步蟾看了张佩纶一眼说道。
“既然有银子可赚，为何哪意大利人不卖船与日本？”李鸿章好奇的问道。
“据说这条战舰的设计师是一位华人，在当初和意大利人维托里奥库尼伯蒂合作之前，就曾经要求不要将该舰卖予日方，而意国海军部部长布林又与两人关系不错，所以也就算默许了。”刘步蟾把自己听说的和自己认为正确的一股脑的给李鸿章说了出来。。…。
“这位华人还真算是心念故国啊。”李鸿章微微的点了点头。“幼樵啊，等那人到了，你去拜访一下他。”
“大人欲为我北洋添置几艘新船？”看着老李眼看把话题引到别处了。刘步蟾也顾不得那么多了。直接把话题挑明。说到这里，一滴冷汗从刘步蟾圆圆的脸上掉了下来，“到了最关键的时刻了。”刘步蟾心里说道。
“这船好是好，奈何太贵了吧。具体价格还需商谈。”李鸿章就是李鸿章，玩得一手好太极，这话很明白，人家来了还要谈判的，谈妥条件我才好决定。这一下就把事情拖下来了。
“这船当真是贵点，28万英镑啊。基本上比致远贵了一倍多致远是84。5万两白银，16万磅，当时英镑兑换比例也就1比5左右。但这火力和吨位却是也强了不止1倍啊。”刘步蟾脸上一变大声说道，他很明白，中堂大人下不了决心。“新船侧弦装备4门6寸炮，首尾还各有1门8寸炮。前者射速每分钟6发。后者射速每分钟2发。而我北洋致远号巡洋舰侧弦一边只有1门15公厘架退炮，首尾共有3门21公厘架退炮，前者射速1分钟1发，后者要2到3分钟一发。这无论是船首迎敌还是侧弦迎敌，我舰发炮一次，新舰已发炮10次以上。这何止差了1倍！”刘步蟾激动地说。…。
。…。
“刘大人请稍安勿躁，待中堂大人从长计议。”张佩纶看着激动的刘步蟾和脸上越发阴沉的李鸿章，赶忙出来打断道。
“卑职鲁莽了。”意识到失礼的刘步蟾倒退两步说道。
“子香啊，不是我不买，我也知道此船的好处。 此事关系甚大，我北洋需从长计议，你先和那意国人谈谈，银子问题，自有我向朝廷要。”李鸿章自知不给个说法，眼前这位北洋右翼总兵不会善罢甘休。而北洋舰队上下也必须要他给个交代，所以他只能把问题挑明，即这船我是同意买的， 银子是个问题。 这里，李鸿章不由的感到一种无力。强敌在外，北洋却还要为了一点银子和朝廷的大佬们打官司说好话，当真是让人气愤！
“哪卑职告辞了。此事关系我北洋舰队4000余名官兵之性命。。全仰赖中堂大人了。”刘步蟾见话 说尽了，再留在这里也没用了，便起身告辞道。
“幼樵啊，代我送送刘大人。”李鸿章说道。
直隶总督府内，张佩纶和刘步蟾走到一处拐角处，张佩纶停下了脚步说道：“刘大人今日何故如此莽撞？”。…。
“此事关系我大清之国运，子香不得不如此。”虽明知鲁莽， 刘步蟾一点也不后悔。作为一个舰队的高层，刘步蟾在研究了徐杰的资料后，对形势有清醒的认识。所以，无论与公与私，他都必须和李鸿章说清楚。
“中堂大人也有自己的难处啊。”看了下四周无人，张佩纶叹息道。
“莫非朝中有变？”刘步蟾问道。
“现在翁师傅执掌户部，对我北洋的经费一向责难。而太后又要修他的园子。这钱可就难办了。”有些话李鸿章不能说， 张佩纶可以说，所以他决定对眼前这个北洋实际之提督交一个底。以便让北洋高层有所准备。
“那海上一旦有事，我北洋将如何处置？”听到这里，刘步蟾急的差点跳起来。
“还能如何？目前只能先稳住意人，北洋再想法筹措款项。”张佩纶早预料到刘步蟾的反应，苦笑道。
“这稳住意人可以， 这钱要让中堂大人费些心思才是啊。”张佩纶说的很对，现在也只能走一步看一步了，说完，刘步蟾拱了拱手，转身离开。。…。
第五十五章翁婿
“人送走了？”看着表情严肃的张佩纶，李鸿章问道。
“是的中堂大人。刘大人 走了。”张佩纶回答道。
“幼樵啊，何必见外，叫岳父就可以了。快坐下说话。”李鸿章笑着说。
“论公自然要叫中堂大人。”谁知张佩纶并不领情，依然站在说道。等了片刻，看李鸿章没有反应，张佩纶急声道：“现在倭人图我之心已是司马昭之心路人皆知，朝中那些道德先生们却对我北洋经费能减则减。如此下去，怕是还没开战，我北洋败局已定啊。”
“难啊。”李鸿章长叹一声。现在北洋的境况可大不如前了，想当年沈葆桢领南洋大臣时，为了使不多的经费能尽快见效，于是便把拨给南洋的每年200万两白银的经费送给北洋，这才使北洋有了现在的八大远。而现在呢？南洋 换成了刘一坤和张之洞。人家巴不得北洋水师垮掉呢，自然不会和他一起为海军军费打官司。至于中枢，主持户部的是与自己有仇的翁师傅，太后又要修园子。而支持自己的恭王又身体不好，北洋可是真正的孤掌难鸣啊！…。
。…。
“有一句话不知道该不该说。”张佩纶低声道。
“说出来，都是自家人。没什么不能说的。”李鸿章平静的说道。
“这场官司，再难也要打下去，否则……。”张佩纶看了李鸿章一眼，闭上了嘴。
“否则会怎样？”李鸿章眉头一条，有些急切的说。
“中堂大人将成为张幼樵第二了。”张佩纶紧张的说道。
啪的一声，李鸿章手上的茶杯落地，碎成了几块，在午后阳光的照射下，显得那么的刺眼。
“一旦战败，我北洋三十余年的心血全都付之东流。作为大清之柱石的北洋水师也将灰飞烟灭。从小处说，中堂大人将以何立身？从大处说，一旦同光中兴的虎皮没了。这西方诸国还会坐得住吗？”既然 说出来了，张佩纶索性一吐为快。“曾文正公当年因为一个天津教案而身败名裂。而当时还有中堂您为他说话。。还有湘系旧臣的援助。而若干年后，，中堂大人一旦战败，这可是比天津教案更大的事情，南洋与我北洋不相容，中枢中又无人肯帮，中堂大人只会比曾文正公更惨。到那时候，谁还会顾念您往日的功勋？”顾不得斯文的张佩纶咬着牙把剩下的话说完。“怕是，此次翁师傅推拖，也有太后的意思吧？恐怕在太后那里也觉得我北洋过于势大了！！”。…。
“放肆。”李鸿章脸色一下变得煞白，虽说所有的这些，李鸿章 多少考虑到了，但此时由张佩纶之口说出，还是让他震惊不已。冷汗一下就出来了。曾国藩的结局，张佩纶的旧事他李鸿章非常猛明白。而且他十分清楚，如果一旦北洋战败，他的结局只会比两人更惨。曾国藩只不过是一个教案。而张佩纶虽然战败， 中法战争却是个平手。而慈禧太后对曾国藩这些曾经立过大功的人的处置更是让李鸿章十二分的苦闷。曾国藩剿灭太平天国后，就主动裁撤湘军，极力低调行事。最终在天津教案爆发后，慈禧太后却把曾国藩当成替罪羊。而使曾国藩不得善终。曾国藩如此，拥兵自重的李鸿章难道可以幸免吗？
“若中堂大人不愿意听，幼樵离开津门便是了。”张佩纶不卑不亢的说道。
“幼樵啊。坐下说话。有些事需要从长计议。”看着自己的女婿，李鸿章挤出一丝笑容说道。
“那请中堂大人快些决定。事关重大，我北洋等不起，更输不起。”张佩纶没有坐下，只是站着说话，并没有坐下。。…。
“这件事绝对不能善罢甘休。北洋水师也不决不能成第二个福建水师。”沉思片刻，李鸿章斩钉截铁的说道。“我北洋偌大的家业不能让那些清流和朝堂上那些小人就这样毁了！！”李鸿章从来就不是一个坐以待毙的人，既然因为徐杰的到来李鸿章 提前意识到了事情的严重性，哪他就绝对不可能像历史上那样对经费问题上没有作为。
“哪中堂大人意欲何为？”张佩纶小声问道。
“怕是过去那套绕着走的办法是不行了。”李鸿章苦笑着摇了摇头。作为手中握有实权的地方实力派，尤其是执掌直隶的天下第一总督。李鸿章不是没有势力去要挟中央。只是说没有把他逼到那个份上。君不见1900年八国联军入侵，南方各位提督的一个东南互保就让清廷权威尽丧！！甚至刘一坤，张之洞，盛宣怀等人还准备推荐李鸿章为总统，将清王朝取而代之！！ 今天，朝廷中透出的种种信息 让李鸿章感到万分危急。所以李鸿章决定在必要的时候和中枢直接对抗！！…。
。…。
“那中堂大人要属下做什么吗？”张佩纶问道。
“此事还要准备一下。你差人和南洋那边联系一下，就说我北洋打算采购江南制造总局的军火器械，还有那张之洞不是想要建钢铁厂吗？我北洋愿意帮助协办并且建成后会批量采购钢材。”李鸿章说道。
“中堂大人欲拉拢南洋一起起事？”张佩纶问道。
“光一个南洋怎么够？要闹就要闹个天翻地覆！！不但南北洋的封疆大吏们要闹，他中枢也别想安生！！”李鸿章冷笑道。
“中堂大人果然是大手笔。 这善后事宜？”张佩纶有些担心的问道。。毕竟北洋直接和中枢对抗在清国内还是首次，如果不安排好善后事宜，恐怕即使这场官司北洋打赢了，有些事也不好收场！
“难就难在善后二字，”李鸿章无奈的摇了摇头说道“所以我现在才只是和南洋拉关系。待想好如何收场后，我们再给他中枢闹上一闹！”
“怕是南洋接了订货也不会和我北洋一起上折子啊。”张佩纶皱了皱眉头说道。。…。
“上折子管什么用？上去了。直接是泥牛入海无消息。我现在要的就是个势！只要形成这种南北洋互通的架势，无论是太后还是那些中枢重臣就必须掂量掂量。”李鸿章冷笑道。
“妙计，如此一来，太后对张之洞等人也就不再放心了，只要他张之洞接了我们的银子，他就没法说清，而且就现在来看张大人正忙着打算兴建钢厂，缺的正是这银子。”张佩纶高兴的说道。
“而太后那边总不能去质问张之洞为何收北洋的银子吧？”李鸿章呵呵一笑。“对了。等那意人来了，你去和子香他们一起见见，里面有一个叫徐杰的。薛福成在电报上说此人颇有见识，无论造船还是海事都是一把好手，且有心来我北洋供职，你去看看。”末了，李鸿章补充了一句。
“莫非那些倭人详情还不能说明吗？”张佩纶有些纳闷的问道。
“这些书最多只能说明他这个人办事精心，博闻强识罢了。 能不能干大事，有没有眼界，那就是另一回事了。”李鸿章说道。。…。
“属下这就去准备。”张佩纶说完，转身离开。
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第五十三章 意大利人的首秀
“徐，对这次谈判你有什么看法？”在马车上维托里奥问道。
“我只负责技术问题，方针和策略你们负责。”徐杰笑着说。作为一个极度倾向大清的华人，徐杰知道自己说太多不好。
“不过徐，你私下里告诉薛大人的价格可是让人很难受的。”维托里奥有些不满的说道。
“价格是低了点，但是只要能卖出去，我们就有得赚，如果价格太高，人家不买，我们一分钱都没的赚。而且……。”徐杰笑了一下回答道。
“而且，在徐先生眼里，穹甲巡洋舰快过时了，趁着现在的行情能卖出去一条算一条是吗？”茱莉亚说道。
“是这样。如果我是大清海军部部长的话，在得知有X级装巡的资料后，我肯定会买更好的装巡而不会去买任何穹甲巡洋舰了。”第谷插话道。“X级装巡真是太完美了，如果仅算火力投射量的话，它不亚于现在任何一条1等铁甲舰。北洋海军的定远和镇远远不如维托里奥先生和徐先生设计的X级装巡。”
“好了好了，我们还是探讨一下如何面对清政府的那些军官吧。”徐杰自知在价格方面自己确实有点对不起朋友。。所以理智的选择转进。。…。
“你就瞧好吧。我会让清国的这些土包子们，看看意大利海军的实力和技术！！”维托里奥呵呵一笑。“额，这个虽说话不太好听，不过大清的那些官僚很难和学识渊博联系上。”看着徐杰有些难堪的脸色，维托里奥解释道。
谈判会场，双方代表意大利方面自不必说，维托里奥，第谷，徐杰，茱莉亚4人。而北洋方面则是丁汝昌，琅威理，刘步蟾和张佩纶？在这种场合下张佩纶到场却是让徐杰大感意外，一无功名在身，二不懂海军，他来干什么？徐杰十分好奇。在翻译的帮助下，双方互相认识后，大清与意大利的第一次谈判就正式开始了。
“尊敬的北洋海军将军们。在谈判开始前，请允许我代表意大利王国和海军，赠送各位一件礼物。”维托里奥站起身来，然后让工作人员拿出一个大盒子。
“这是何物？”刘步蟾好奇的问道。
“这是我国去年刚下水的战舰REUMBERTO号一等铁甲舰。很快就能完工然后加入意大利海军舰队。”维托里奥颇为自豪的说道。。…。
“很快吗？84年开工88年下水。93年才服役，这也能叫快？人不能这样无耻啊。”熟知历史的徐杰心里颇为鄙视。
随后，在工作人员的帮助下，维托里奥打开盒子，一条体型修长的战舰出现在大家眼前。船首尾2座双联装露台炮塔威风赫赫的。厚重，强大，给人充满力量的感觉。在船体中部，密密麻麻的布满了速射炮。整条战舰就像是一个用火炮武装起来的钢铁刺猬。
“这船性能如何？”丁汝昌颇为震惊的说道。“看着摸样，比我北洋之定镇都要强大。”
“嗯，这是真正的一等铁甲舰。”琅威理小声提醒道。
“我北洋定镇二舰难道不是一等铁甲舰？”张佩纶问道。
“这位张先生在说什么？”维托里奥有些好奇的问翻译。
“张佩纶先生说定镇是第一等铁甲舰。”翻译说道。
“额。这个，就我个人认为，在1884年的时候，定镇确实算一等铁甲舰，但是时代在进步，技术在发展。”维托里奥心中其实对定镇其实是不肖的，但是毕竟是来谈生意，不是来吵架，所以颇为委婉的说道。但是眼中的一丝得意与傲慢还是罗在了刘步蟾等人的眼中。。…。
“那这艘战舰的性能呢？”作为北洋方面最专业的军官，刘步蟾撇开了那些无意义的争论，直接问道。
“首先说着火力，各位请先看主炮，首尾两门13。5英寸30倍径的阿姆斯特朗主炮是这条战舰最为强大的火力。像日本的三景舰这类货色，完全可以一炮将它打的失去战斗力！！甚至击沉！！相对而言，贵国的定镇主炮仅仅是12英寸25倍径的克虏伯火炮。”维托里奥虽然仅仅是数据的简单对比，但已经让对面的人感受到了极大的压力。看见对方的反应后，维托里奥得意的笑了笑。…。
“各位再看这遍布侧弦的副炮群。”维托里奥注重强调了“群”这个字。“两侧一共装备有6寸速射炮8门，4。7寸速射炮16门，6磅炮16门，37MM机关炮10门。”这些火炮完全可以把任何巡洋舰级别的战舰撕成碎片！！
“这一旦打起来，可当真是泼弹如雨啊。”丁汝昌赞叹道。
“对了，丁提督，该舰还装备着5个17。7寸鱼雷发射管。”维托里奥补充道。
“哪这船装备如此之多的武备，航速应该快不了吧？”刘步蟾问道。。…。
“刘大人可错了，这条战舰的总功率195000马力，最高航速18。5节。”第谷笑着说道。
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