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风笛开口前，她心中紧张异常，她怕他不明白她的意思，执意找她要一个答案，而那答案只会让他们以后的相处更加尴尬。而在她心中，他们早已是知己，这份朋友间的默契和友谊，让她无法割舍。
夜色似水，漫天盖地的铺洒而来，星光下，女子白色的裙衫微扬，古朴的黑色蝶翼发簪更衬着她容颜的清魅，广袖下手中轻握着一张雪花笺，呆呆的出神，微扬的嘴角，牵起一丝清浅的笑意，如梦似幻。涟漪站在院中，借着窗口微亮的烛光看着笺上那苍劲有力的小楷，每一笔一划都力透纸背，清雅而隽永的字体，像极了那个人，笺上所书尽是些问候和温暖的话语，一如他水润般的笑容，照亮了读笺女子的心。这笺是晌午时分风烟派人送来的，即使忙碌的无法□，他依然记得，也依然会让她知道他对她的牵挂和关心。
沉浸在甜蜜和幸福中的女子，往往是盲目的，亦如涟漪，她太过专注，却并未意识到周遭的动静，一道黑影早已无声息的落在背后，低声道：“慕容姑娘！”
涟漪倏然一惊，回首间，一个黑衣人出现在面前。
来者黑巾蒙面，面容无法分辨，只余一双黑漆的眸子，闪动着睿光。经过了上次“聚贤楼”被刺事件，她已十分敏感，但仍保持镇定，暗中观察周围的地形，计较着脱身之计，言谈中不免锋利道：“什么人？胆敢擅闯侍郎府？”
未等涟漪再多说一句，黑衣人一只手以迅雷不及掩耳的速度捂住了她的嘴，另一手钳制住了她欲挣扎的手臂，在她耳边轻声道：“姑娘莫慌，我并没有恶意，也不会伤害你，只是想和姑娘商量些事情，只要你不引来府中的侍卫，我便放了你。”
涟漪心思百转，此刻人为刀俎我为鱼肉，他若想做什么易如反掌，按现在的情况，他完全没有必要骗她，而她也没有任何砝码和他谈条件，想到此处，便轻轻点头。
黑衣人果然守信，依言放手。
涟漪纤指指向院中一处树影，道：“既然不是光明正大的来，还是隐晦些的好。”
黑衣人会意，随涟漪走到树荫下站定，朝她深施一礼，道：“在下实无意冒犯姑娘，只是情急不得已而为之，还望恕罪！”
涟漪秀眉轻蹙，心中不解，注视着来人，默然不语。
黑衣人见她不答话，伸手一把将面上的黑巾扯下，道：“姑娘可还认得我！”
黑巾下一张布满风霜的脸庞，只余那双神采奕奕的眼睛，仿佛洞悉世事般的明亮而穿透人心，涟漪惊讶道：“司马睿？！”
“姑娘好记性，不才正是在下！”司马睿见涟漪认出了他，再次躬身行礼。
“想不到是故人，你深夜到此到底为何？”涟漪语气中多了几分严厉，审视的目光打量着司马睿，他和她曾有同桌同食之谊，今日潜入府中虽不知其何故，但此人在乾都仕族中颇有名望，连风烟对他都另眼相待，可见此人并不简单。现在的种种迹象表明那日在“聚贤楼”的偶遇并不是巧合。
“姑娘可还记得那日我曾为你卜过一卦，卦中所说？”司马睿见涟漪有些凌厉的神色，并未着急，继续说道：“那时我说姑娘必会有所作为，其实一部分是因为这个。”司马睿伸手朝涟漪的头上指去。
涟漪顺着他手指的方向摸到头上的簪子，疑惑的道：“发簪？”
“姑娘可还记得，此物是从何处而来？”
“坊间偶然购得，这只是个普通的簪子。”涟漪伸手取下发簪，置于掌中，彩蝶的翅膀在她的指间散出月华般的光彩。那天逛街时，无意中看到，因喜欢它简单明快的样式和灵动的流苏，一见之下便爱不释手，才出重金买下。
“那便对了，这簪子其实有个别称叫“流霞”，它在遇到真正主人时，会绽放异彩，而于其他人眼中，却是没有任何色泽的再普通不过的一根簪子。“司马睿道。
“你是说？这簪子在你眼中没有任何光彩么？”涟漪微微吃惊，将簪子在手中反复翻看，无论任何角度都能折射出晶莹的彩光，熠熠生辉。
“不，此刻簪子在姑娘手中，已是非比寻常，我以往二三十年间从未见过此簪有今日的流光溢彩，说明姑娘不光和此簪有缘，更是这簪子真正的主人。”司马睿恭敬的答道。
“你的话我如何能尽信，我于坊间看到它的时候，它便是如此的璀璨了，岂能如你所说它在我眼中和其他人是不同的。”涟漪并不相信他的话。
“姑娘不妨简单推理一下，这簪子在坊间贩卖已有年余，坊间人杰地灵，上至皇亲国戚，下至富家千金，若此簪有如此的绚华夺目，又怎能少了识货之人，或一掷千金，或高价盘售，恐早已卖出，还能留到那日给姑娘看中么？这世间也只有姑娘能慧眼识物，重现了它的神采。我的话真实与否，姑娘大可去问问那日跟随之人。”司马睿诚恳道。
“就算如你所言我是这簪子的主人那又如何？”涟漪对他的话依旧半信半疑，想不到坊间偶然购得的发簪，还有这样的玄妙，不禁疑惑道。
“这簪子是明月堂主的信物，代表着“明月堂”的权令。堂主之位已空置多年，而姑娘将是我们新任的堂主！”司马睿说到此处，脸上肃然，恭敬之极。
涟漪清魅的眸光流转，面露迷惑之色，事情来的太过匪夷所思，一根普通的发簪，牵扯出一个叫“明月堂”的组织，一时之间难以理清思绪，顿下方道：“我根本不知“明月堂”是什么组织，又何来堂主之说，难道仅凭这根发簪和你的这些说词，未免有些荒谬。”
司马睿早料到涟漪会有如此反应，她若是对前尘往事还有记忆，又怎会不识得“流霞”，虽然心中有些着急，面上却依旧沉稳道：“姑娘半月前，在“聚贤楼”附近遇刺，可知是何人所为？”
“此事难道和“明月堂”有关？”涟漪只听他一言，便猜到这其中必有关联。
“事实的确如此，此事确是我们的疏忽，未能及时探查，才害您处于险境，今日也是特来向姑娘陪罪的！”司马睿说这里面有愧色，竟低头单膝跪倒在涟漪面前。
涟漪先是一惊，倏然后退，秀眉微蹙，无奈之下忙上前轻扶道：“老先生如何行此大礼，赔罪之词又从何说起，恕涟漪愚钝，未免糊涂。一则那日你我相见，连二殿下都对你恭敬有佳，以师长礼相待，可见先生必是满腹才干的饱学之士；二则若论年龄，先生比我年长，算是前辈；三则我并非你口中的堂主，你我既无主从之分，此礼更是不敢受。不过那日巷中遇险，我却一直耿耿于怀，若是先生知道内情，还望直言相告！”
虽然涟漪言谈间对司马睿颇为尊敬，但他还是不敢逾越，依旧拱手低头回道：“是“风云帮”所为。“风云帮”多年来素和“明月堂”不睦，平日里大小摩擦不断，但“明月堂”根基雄厚，即便没有堂主统领，气势上稍弱，依旧能与之制衡。这些日子以来，我夜观天象，见紫微星有入主宫星之势，便知堂主即将出现，而将心思全部放到了这上面，谁知“风云帮”竟不知从何处得到了这个消息，他们自然不希望“明月堂”新堂主出现，如果“明月堂”重新整顿，他们就再无胜算，所以他们探访多时，发现了您，才欲除之而后快！”
这样的答案于涟漪而言，实在是有些冤枉，她无缘无故的被牵拉进了这场你死我活的帮派争斗中，风笛还为此受伤，心中有些气恼，半天方道：“这么说来，我白白遭了这场无妄之灾。皆是因他们误以为我将是明月堂的新堂主了？！”
司马睿点头：“事实如此！还好尚能挽回。此后我们会暗中保护您的安全，不会再出分毫差错！”
“暗中保护我的安全？我看不如昭告天下，我并非你们的堂主来的更容易些。”涟漪接话道，她并不想这么稀里糊涂的掺和进江湖帮派的纷争之中，更不会为了别人的几句话去做什么堂主。
司马睿眼中难掩黯然，想不到涟漪拒绝的这么干净利落，不留一点余地，只得道：“您也许觉得太突然，或是一时不愿，但您的安全依旧是我们的责任，即便您暂时不愿涉堂主之位，我们也要设法保护您的安全。不过您放心，我会叮嘱底下人，平时只在暗处，不遇到危险时，绝不会贸然打扰。”
涟漪看司马睿的表情就知道再说无用，也懒得多费唇舌，反正她不去做这个堂主，时间久了危机自然就解除了。她容色淡淡的整了整衣衫，默然道 “你的话已经说完了，我也倦了，要回去休息。”
“您留步！”司马睿见状，忙拦下欲回房的涟漪。
涟漪心中不悦，恹恹的道：“还有何事？”
司马睿正色道：“‘流霞’发簪乃是“明月堂”的权令，若是那一天姑您改变了主意或是遇到了麻烦都请将其放置在窗口，自会有人和您联系。”
皇家盛宴（本章完）
二殿下府，书房内。
一袭白衫的风烟，风度卓然，负手立于桌前。
“烟，这次吏部亏空的盘查已有了眉目，从多年来堆砌的账目上看，这四千万两银子，有两千多万和轩辕丞相有所牵扯，但账目大多零落，仅有五百万两是出自轩辕丞相的亲笔借据，其余多是以他的门客和学生的名义借出。呈给皇上的奏折要怎么写，这些情况要不要如实禀报，爹让我来请示您的意思。”慕容净站在风烟的身后，眉头紧锁，叙述着这次盘查的结果。
“两千多万两！一个臣子穷其一生都不会有这么多俸禄。早想到这亏空幕后必有黑手，却没料到他竟胆大妄为到如此地步。你们如实呈给皇上，至于他的门客和学生也不必点明，单凭这些只怕还不够，反倒打草惊蛇，等我查清了这些款项的真实去处再说。”对待越强大的敌人就越要狠，斩草不除根，根本是给敌人卷土重来的机会，烟略一思索下了决定。
“是，我即刻回禀家父，按您的吩咐办！只是烟，萧淑妃那里，皇上盛宠不衰，怕也是一重阻碍，轩辕丞相是淑妃的堂哥，位高权重，你若有心除之，一切还是要谨慎！”净提醒道。
阳历的新年将至，坊间的热闹和喧哗，已非平日可比，到处洋溢着喜庆的节日气氛。佳节将至，连皇家都颁下旨意，大宴百官。而今年的皇宴要比往年盛大的多，凡是三品以上的京官皆可携夫人前往。圣旨一下，各府的女眷们都开始忙碌的准备起来，这不单是一场简单的宴会，更是政治交际的盛会，往日朝堂上的明争暗斗，党派林立，都被这一次隆重的盛宴掩盖其中。
乾朝皇族自天烽大帝以来，三十余载，也曾立过太子，但太子旺年早夭，其真正的死因已成宫中禁忌，而对外宣称的是暴病而亡。而今，太子之位虚悬，皇后多年无所出，各皇子也都长大成人，朝中能独善其身者甚少。可天威难测，众人皆揣摩不定，却纷纷私下希望能够慧眼识人，以后便可官运亨通，青云直上。
这样的宴会是涟漪不喜的，反正女眷里母亲是必须去的，而她可有可无，自然落得清闲。原本打算晚上一壶清茶，一本好书，享受下宁静时光，却在赴宴前的一个时辰，被风烟的到来打破。风烟和众人寒暄后，竟提出要带她同去赴宴，涟漪抵不过众人的劝说，又不忍拂了风烟颜面，只得颇不情愿的去梳妆打扮。
宏伟的皇城，气势如虹，青砖青瓦间宫殿林立，雕栏玉砌间博大精深，饶是经历过现代社会的涟漪，也为其深深震撼，它虽无红砖黄瓦的点缀，只是朴素的青色，但那份大气卓然的气度，却让人肃然起敬，不敢过分造次。
进入宫门，行了一段 ，车撵已不能向前，风烟当先下车，自然的搭了涟漪的手，扶她下车。
在此等候的宫廷内侍见了风烟，屈膝行礼，在前引路。
涟漪转头回望，希望找到后面的家人与他们结伴而行，毕竟这是宫廷，就算素日里如何的熟悉和亲近，可终究君臣有别，和风烟同行极为不妥。
正巧，家人的车撵也刚到，他们却在内侍的引领下向另一个方向走去。涟漪见他们并未等自己，心中焦急，匆忙说了句：“殿下，先行，我和哥哥一起走！”便欲转身离去。
风烟不语，宽大的衣袖下飞快牵住她的手，缓缓收紧，止住了她欲向前的身形。涟漪秀眉微蹙，不解的望向他目露征询，而他只温柔的一笑，轻缓摇头，脚下却未停。
涟漪挣脱了几次都徒然无功，只得作罢，抬首见几个领路的内侍，全都低头做无视状，心中微恼，却不敢过分放肆，只得随着风烟继续前行。
风烟见她不再挣扎，清明的眸光，温柔似水的扫过她的侧影，微笑的放开脚步朝前走去。
大殿中，早有一些朝臣在等候，见风烟到来，均起身相迎恭敬行礼。当他们在看到风烟身边的涟漪时，都微露惊讶。大多数人都曾见过涟漪，但她此时和风烟同来，却不知该如何招呼，只得微笑点头示意。
风烟谦逊的谢了礼，对上来寒暄的众臣，一一招呼，亲切温和。涟漪无奈于袖中的手，被他紧紧握住，不得脱身，只得跟着他，对每个人客气的微笑。
厅中布置的极为宽敞，一桌桌的依次排开，一眼望不到头，好不容易穿过繁多的席位，眼前豁然开朗，左右两边各有两排长桌，无论摆设或是座位较之前面更为精致和舒适。很显然刚才的席位是为诸朝臣而设，而现在席位是为诸皇子或是位高权重的朝中重臣而设，面前五十步的地方，设置的是宽大的龙案，上面两条栩栩如生的盘龙，张牙舞爪，光彩流转，俯视众生。
“二哥来了啊！”
“八弟、九弟，不必多礼！”风烟微笑着扶起欲躬身行礼的两人，拍拍他们的肩膀亲切招呼着。
涟漪见面前两人并不陌生，正是那日在花火节画舫上所遇的两位皇子，那时他们给她的印象是八皇子苏风硕热络，九皇子苏风扬冷峻。而今日，这样的场合，这样的装扮，却截然不同，此刻他们的尊贵之气油然而生，举手投足间气度尽显，在这巍峨的大殿衬托下有种遥不可及的旷远，令人仰视。涟漪冷眼看去，连风烟在内，俱是如此，心中渐生了冷意和不安，他们是万人敬仰的天之骄子，挥手间能令那些作威作福的官员，屈膝卑颜，惶恐不已，虽然眉目间的微笑和善依旧，但却早已不是那日在花火节上可以嬉闹和取笑的众人。
她下意识的抽回袖间被风烟紧握的手，端正的敛了衣裙，曲膝行礼道：“八殿下、九殿下！”
“我当是谁呢，原来是故人，慕容小姐客气了。”苏风硕俯身扶起涟漪道。
涟漪浅笑着道：“殿下果然好记性！”复而抬头望了眼身旁的风烟继续道：“若诸位殿下没事情，臣女先告退了，离开了这么久，家人该找我了！”言毕，未及众人答话，转身珊然离去。
风烟望着那抹清魅的远去的身影，心下怅然若失，不知道她为何会突然如此，但当着众人又不好表露，只得掩下了心中的情绪，笑着揽了苏风硕和苏风扬向座位走去。
涟漪好不容易穿过人群到了家人桌边，慕容德看她回来，心下明了，却并未多言。他只是不懂为何女儿心心念念的喜欢，如今实现了，却又这般推托。
过了不到半盏茶的时间，人已陆续到齐，各桌都在内侍的引领下就坐。涟漪抬首远望，前厅除了风烟和八、九两位殿下能分辨外，其余几位均因距离遥远而面目模糊。她于皇家的事本无多少兴趣，扫了一眼后，索性低了头，做淑女状，随大家一起静侯皇上的到来。
须臾，明黄色的衣角一闪，一道身影转入殿口，厅中众人皆已肃立起身，齐刷刷的行叩拜大礼，口中高呼：“吾皇，万岁！万岁！万万岁！”
涟漪随着爹和哥哥在厅中跪好，好奇中微抬首偷偷望去，只见一个伟岸的身影立于殿前，虽看不清眉目，却想象着风烟等几个皇子俱都是俊朗不凡，可见这位统御五郡九州的帝王，也该别有一番风采。
百官朝拜后，皇宴开始，人群中推杯换盏，热闹非凡。恭维的声音，曲意逢迎的讨好声，互相吹捧的声音，此起彼伏。涟漪厌倦的看着周遭的人们，食之无味，如坐针毡。
正在此时，殿上一管笛声传来，绵绵密密，清幽而淡雅，悠长而不倦怠，令人精神为之一振，所有人都停了手中的杯盏和筷著朝殿前望去。
只见一红衣女子，举笛而奏，脚下步伐随着节奏而动，时缓时快，无不恰到好处，裙摆飞扬处，宛若一朵盛开的桃花，在午夜妖娆月色下尽情绽放，纤腰回转间，美目中有盈盈光彩顾盼，眼神扫过全场。一时之间，众人瞩目，四下无语，只闻丝竹之声回荡在殿中，余音绕梁。
忽而红衣女子，将曲调一收，纤手将笛子纳进袖中，朝风烟盈盈下拜，眉目间的情意即使隔着距离看不真切，却令在场的所有人感同身受。那女子一拜之后，端起桌边的酒壶，斟了一杯，递于风烟，面目娇俏可人，轻启朱唇道：“二殿下，清雅敬你！”
厅中响起一阵切切私语的声音，大家显然对这突入其来的状况始料不及，乾朝虽不是保守的朝代，但女子大都恬然娴静，像这般在众目睽睽之下，公然吐露心迹，确是有些胆大妄为。
此刻，所有人的眼光都聚集到风烟那里，看他如何回应，如果他表示接受，这很可能成为一段佳话，为世人所传颂。
风烟见此一幕并未表现出太多的惊讶，脸上笑意依旧，优雅的接过酒杯，一饮而尽。厅中忽而响起了雷鸣般的掌声，众人的小声议论也转成了大声的喧哗，赞美厅中的一对璧人，以为就此而成定局。
风烟转身走出桌案，伸手摘下腰间玉笛，伸至嘴边，清爽悠扬的曲调缓缓而出，厅中静的鸦雀无声，在曲调几个婉转后，他优雅的朝红衣女子深施一礼，宽大的衣袖随着他躬身弧度摆动，更显得长身玉立，风采照人。此刻，厅中两人一人红衣飘飘，眉目含情，一人俊朗飒然，风度翩翩，如此的良辰美景，令众人唏嘘不已。
涟漪身子轻颤，眼中酸涩，眼前女子眉目间的柔美和满足刺痛了她。她背过脸不愿再看，只默默的扒着碗中的饭菜，以掩饰心中汹涌的情绪。众人此时都关注着厅前的两人，并未发现她的反常，只有慕容德轻叹了口气，而慕容净轻拍她的肩膀以示安慰。
忽而曲调一转，竟是一首《比目》，涟漪听着熟悉的曲调，回想起那日在乾都渺无人迹的山谷中，面对滔滔的江水，他也是如此深情款款的为她吹奏。那时两人心意相通，�