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「冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。」凤一郎道。
怀宁沉默一会儿，道：「她现在就很好了。」
凤一郎微笑：
「是啊，冬故现在就很好了。」亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
「既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？」此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
凤一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。」所以，东方非来了。
他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
何时来探？
凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路
要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？
第九章
「东方兄！」她自家里追出来。
下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
「夜里雨大，我送你到轿子去吧。」
东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
她扬眉，说道：「今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。」
他完全不介意地大笑：
「说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？」
他问得坦白，她也答得爽脆：「一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。」她停下脚步，逼得他也不得不配合她。「东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。」
他目下转睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？」
「都有。」她的视线转向蒙蒙大雨。「东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？」
他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
「一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？」
他开心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而妳是县太爷，妳会怎么做？」
她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：
「如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。」
他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：
「妳在威胁我？」
「不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。」
他哼了一声，指腹轻抚她的额面，见她明显痛缩，他问：「很痛？」
「是很痛，痛到我现在还有点头晕呢。」她笑道。
东方非本以为她精神十足，应该是无事，但听她一说，不由得拢眉，问道：
「可别要是颅内出事，妳的义兄有为妳看诊过吗？」
「有！东方兄，你放心，一郎哥医术精湛，只要这几天我早点休息就行了。」
「冬故，妳迟早会死在自己手里！」他不悦道。
她只是笑了笑，并没有多说什么。
正因没有多说什么，他才冒火。她大可要求他别再妄作胡为，以人命下注，他想看她小脸正气凛然，他想跟她斗一斗，现在她只是笑一笑，分明有心坏了他的兴致！
两人并行在大雨中，雨珠打在油纸伞上，叮叮咚咚的，伞下没有火花，有的只是无聊的沉闷。
一般闺女出门，哪个不是带着色彩缤纷的伞儿？就只有她，随便一把破伞，吃着粗茶淡饭，衣着跟平民百姓没有不同，生活这么苦做什么？偏她甘之如饴。
「妳怎么不问妳义兄跟我做了什么协定？他告诉妳了？」他懒洋洋地问。
「何必问呢？一郎哥只会为我着想，多半是希望我成亲后，依旧能够自由在外行走。」她看他的脸色，就知她猜中了。她笑：「这点是一郎哥多虑了。如果咱们成亲，东方兄一定会让我在外走动，你才有乐子可寻啊。东方兄？」
「嗯？」他嘴角噙笑。
「你还记得，我被你陷害，遭同僚指证，关在地牢那次吗？」
「妳狼狈的模样，我怎会忘记？」那种模样，他日夜藏在心头，再三回味呢。
「哈哈，我狼狈的时候可多呢。」她爽快笑道：「那天，我说过我俩感情如晋江工程，没有起头就不会完工，但最近你……忙着私事，而我也还没法当你是西施。不如，等这一切告个段落，你我都悠闲些，我到东方府拜访你，这样可好？」
「好啊。」他随口道。
「我想，你老面对女扮男装的阮冬故，对你也不公平，说不得你还会有喜欢上男子的错觉，以后，我到你府里就换回女装，一块下个棋、喝个茶，等待『晋江工程』完工，你说好不好？」她非常的有心。
东方非赫然止步，她连忙缩回脚步，为他遮雨。
他眸光炙热地盯着她，不知是不是她的错觉，总觉得他的眼里如森林大火，想随时想把她吞噬。
「东方兄？」她试探地叫。
忽然间，他哈哈大笑，笑声淹没在大雨中，但他显得十分开怀。
「好，冬故，就照妳说的吧。」目光扫过她娇艳的芙蓉面跟纤细柔美的身形。
她哪儿像男孩？长发一放下，她就是个货真价实的美人儿，这等模样岂能让其他男子瞧见？当年她十八岁，他只当她是相貌秀美的孩子，但现在，如果不是她男孩气的举手投足跟力大无穷，早就让人怀疑她的性别了。
如果她平庸点、安份点，凤一郎绝对会为她推荐同样正气的迂腐男子，可惜她脾气过倔，是非分得清楚，又甘愿为正义淌进不回头的泥沼里，弄得自身脏污不堪，一般男子怎能理解她的作为？又怎能接受她的品性，比自己还要高洁的事实？
只怕当初凤一郎思前想后，确定天下只有一个东方非，能接受他的妻子将来继续与义兄们保持亲密的关系，才默许了她的选择。
哼，聪明人大多自私，凤一郎也不例外。而他，确实也不介意她与两位义兄特别亲密，但，将来她内心的天秤必会倾向他，这绝对会是事实。
来到轿前，她微笑，等着他入轿。他却不动，与她相望。
「东方兄？」
「冬故，妳没有事要问我了吗？」
她想了下，笑着摇头：「目前没有。」
「这真令我惊讶。」他笑：「妳不问，梅贵妃的事吗？妳不责怪我利用那三名县令之死，成功缉拿布政使？不问我，江兴一带老国丈的人马下场如何？」
她安静一会儿，轻声道：
「三名县令确实无辜枉死，东方兄，你缉拿布政使，用不着以人命为饵。」
「谁说是无辜枉死？」他故意用无辜的表情面对她：「如果他们不放着县内政事不做，跑来逢迎巴结，布政使绝不会把主意打到他们头上。」
她拢起秀气的眉，沉默不语。
东方非收起向来轻佻的口吻，有意无意地说明：
「我也不瞒妳，我再神机妙算，也算不出布政使会以三条官命来陷害我，官场游戏就是如此，哪天我当真失势了，这些地方官员绝对会竞相来踩死我，一如他们对付失势失权的布政使那般。」
她当了快十年的官，当然明白此理，只是亲眼目睹官员互相谋害，她还是无法认同。她哑声问道：
「梅贵妃的殉葬呢？东方兄，先前我思前想后，除非丧家之犬主动挑衅，否则你是不会赶尽杀绝的。从头到尾，这都是皇上的意思吧？她到底犯了什么罪？」
东方非莫名欣喜她的询问跟了解，坦白告知：
「她未尽子之孝，不该任老国丈在朝中作威作福，不该默许她的亲爹上呈奏折先皇长生，万晋年号永不结束，永废太子。妳现在可以数一数，朝中当年联名共奏的官员里，现今有多少还在原位？」他笑得十分畅快。
她闻言，内心一阵阵寒凉。东方非这简直是在明示，这一切都是当今圣上的作为，就因为曾有人反过他。
「冬故，妳何必为他们想呢？照妳的理念来说，是官就该为民谋福，但他们选择保住自己而联名上奏，这样的官，消失在朝堂，妳该感到快慰才对！」
「东方兄，请你告诉我，当今皇上真无容人雅量？」她十分认真地问。
他注视着她半晌，难得语气平和地说道：
「一国之君，并非圣人，他也不要容人雅量，良臣进谏只会阻碍他的作为，冬故，妳读过书，看过许多良臣贤君的故事，妳以为这些故事都是真实吗？那也不过是后世编造的美谈罢了。一国之君，要的是什么，妳还不知道吗？」
她咬住牙，闭了闭眼，低声道：「东方兄，江兴一带忠于老国丈的地方官，已经没有未来了吧。」
喜色流露在他俊美的脸皮上。他选中的直丫头，果然有属于她的聪慧在，只是在她义兄面前失色了。他笑道：
「妳想对了。不管我有没有挑拨，当日官园里的地方官都不会有好下场了。怪就怪在他们一开始选错了边，我才出水榭，大批兵马就已出现，布政使确实照律法，但巡抚没有预先知情，怎会在这么短的时间内聚集兵马呢？」看见她紧绷着一张小脸，他又忍不住笑道：「冬故，妳有妳审案经验，我也有我的为官之道。这世间就是如此，如果妳彻底失望，那么妳可以避世隐居，永不理睬这些丑恶之事。」他有意无意鼓吹着，凤眸带抹光彩。
她注视他良久，用力叹息道：
「东方兄，你的激励，小妹感觉到了。虽然这是你惯用的手法，不过小妹还是希望你能够用稍微平和的手法。」
他闻言，笑不可抑：
「我试探妳，妳偏要说激励。好吧，那么我就用稍微平和的手法激励妳好了。」他兴致勃勃，做出一件从他看见她的女儿味后，就一直想做的事情。
阮冬故先是一怔，而后发现他扶住她的后脑勺。
突然之间，她知道他要做什么了！
等等，她嘴唇很痛耶，连涂药都痛得她掉眼泪……温暖的气息夹在夜雨的寒风里迎面而来，他吻上她的唇瓣。
有点疼，但她还能接受。鼻间是东方非的气味，以往聚少离多，还真不知道他的味道，直到这六天，她心思都放在他身上，嗯……两人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床过，这样她还算清白吗？
她是无所谓啦，就算它日一拍两散，她也不会去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、怀宁过了五、六十岁还各自未嫁娶，那就找个安静的地方隐居吧。
她这一生，累两位义兄许多。他们总是义无反顾地当她的后盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能够回报两位义兄……
东方非仿佛察觉她的不专心，不悦地加深这个吻。痛痛痛，他故意吻住她的伤口，还扣住她的后脑勺，强迫她承受他的深吻。
她也不遑多让，忍着疼痛，与他唇舌纠缠到底。不知是不是刺痛加遽，让她心跳加快，总觉这个吻跟之前又有不同。这一次，他带着十足的霸气侵略……
不知不觉中，他接过她的伞，替她挡住了斜飞的大雨。他的吻巧妙地转为挑逗，直到她呼吸有些不顺，难以自制时，他才依依不舍离开她带伤的唇瓣。
他低笑，见她小脸依旧倔强，眼神却带点迷蒙，他满意地抚过自己的嘴唇，指腹染着她唇间的鲜血，他浅尝一口，笑道：
「冬故，我这激励妳可满意？」
她眨了眨眼，逐渐回神，杏眼圆睁。
他哈哈大笑，将伞交给她，轻轻抚过她嘴唇又裂的伤，见她一脸吃痛，却不肯退步，他心里大乐，道：
「妳回去，记得涂药，可别再弄疼自己。」
她弄疼自己？她一时半刻说不出话来，只能瞪着他发泄。
他笑着入轿，又探出头来，对她笑盈盈道：
「冬故，人人忙着选我这头站，我却早选妳那站了。我今天心情真好，这全是妳的功劳，今晚我可要好好回味了。青衣，起轿了。」
「等等」她一说话，又痛了。暗恼东方非，却还是把手里的伞交给青衣。「青衣兄，你带着伞吧，回程路远了，小心受风寒。」
「不」
她大剌剌地挥挥手，笑道：「我家就在眼前，跑两步就到了。」
东方非看她一眼，道：「青衣，你就收下吧，不然今晚可别回府了。」
她将伞交给青衣，低头看向轿内，笑道：「东方兄？」
他挑眉，暧昧笑道：「怎么？妳终于迷上我，打算随我回府，共度春宵吗？」
她不把他露骨的言语放在心上，眉开眼笑道：
「多谢你专程前来解释你在官园的所作所为，我会将这份情义惦在心里的。」
他闻言明显一怔，还来不及说什么，她就将轿帘放下，同时传来她的大笑声。
「青衣兄，你们回去时，多加小心了。」她忍着笑：「告辞了，东方兄。」
夜里大雨不停，答答答的，竟然无法掩去她快活的长笑声。
「爷？」
「起轿回府吧。」东方非心不在焉地吩咐。
什么他专程来解释？是她多想了。他来，只是不想避嫌；他来，只是让她搞清楚状况；他来，只是给凤一郎一个暗示加挑战；他来，只是想……想……
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这分明等于是他……
「青衣？」
「小人在。」
「我是不是老了？」
撑着破伞，青衣面不改色道：「爷哪儿老了？任谁都觉得爷年轻俊美。」
「我理外貌做什么？我说的是，我的心境。」
「怎会呢？爷对有兴趣的事情一向……不遗余力，不像是心境老了。」
「是啊，对付布政使，我游刃有余，虽感无聊，但有那头小狮子陪在身边，可抚平我内心的厌烦……偏偏……」
她说，只要有时间，她想培养彼此感情，喝茶下棋都好，等待「晋江完工」的那一天。
当她这么说时，他竟然毫不厌恶，甚至内心热火再起，满怀期待往后的日子。
他要的，不是一直是与她相斗，直到对她生厌为止吗？
什么时候开始，那样的平凡生活，他也会满腹期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也兴奋莫名，这……
他摸上唇，唇问尚残留湿血味道，这气味依旧令他心痒难耐，想一口吞噬她的欲望不变，却也多了一种想轻轻爱抚着这头小狮身上的毛，安静地过一下午的柔软心情……
他，愈陷愈深了吗？
「爷？」
他来回抚着嘴，回味吻她时的滋味，沉思半晌，忽然道：
「改明儿个，你去长乐腊肉铺多买两条腊肉，送去给凤一郎吧。」
陷得深，他不在意，也不会否认，但，他照样要把她拖下来，非要两人陷得一样深，他才会心满意足。
这一天午后，她难得告假，买了一些香烛跟素果，转向豆腐铺。
街上人来人往，两旁店面招牌多是仿自京师，百姓生活照旧，三名县令被害死，只是百姓茶余饭后的话题，倒是本县大老爷，谢天谢佛逃过一劫。
她来到豆腐铺，午后天热，没有什么顾客，正合她意。
「一郎哥，我回来了！」
凤一郎掀开布帘，看见是她，笑道：「怀真，妳回来了。午饭吃了没？」
「吃了吃了。」她举起香烛素果，柔声道：「今天是祭拜的日子，现在可以开始了吗？」
凤一郎微笑：
「当然。我早就准备好了。」他又进铺，端出几碗豆腐汤。
「我来！」她连忙接过，一一将豆腐汤放在靠巷口的桌上，同时点起香烛。
她捻香对天祭拜，嘴里低念：
「诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。」
路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：
「怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？」
她回神，拍拍头，赶紧插进香炉，笑道：
「瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。」眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。
那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：
「兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？」她满面大惊讶。
「这位公子，是我家主人的朋友。」青衣解释。
她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：
「东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。」她十分豪爽地说道。
那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：
「怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？」
「方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！」她清了张桌子，招待他就坐。
少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气