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沈溪惊喜道：“苏公子，我找到自己的了。”
“恭喜了，沈老弟，看来明年的院试，你我又要同场考试，说不一定能一榜而入生员之列呢？”苏通笑盈盈道。
沈溪刚才故意没说自己是在正案的内圈还是在外圈看到自己的座号，但苏通却很肯定自己已经过了府试，这说明苏通提前获知了消息。
单从府试的座号上，根本是无法区别谁是谁的，苏通却能清楚知晓，这说明苏通确实“神通广大”。
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第二一二章 小功臣（）
苏通的意思，是他自己也在第一场即过的名单之中。沈溪不由拱手说了几句恭喜的话，苏通却表现得非常矜持，一点儿都不张扬。
沈溪第一场即过或者是个不大不小的冷门，但苏通本身就是案首的热门人选，他素来在同龄人中以学问好著称，现在一场过府试并没什么好值得夸耀的。
本来沈溪觉得，这次府试通过的人，没有一百也有八十，谁知道这第一场下来，一千多号人就只剩下一百，而这一百人中还有八十人要参加招覆和再覆，沈溪心想，这高知府真是省事省到家了。
瞧这架势，最后很可能府试通过的士子数量，跟县试一样只有五十。
苏通跟沈溪回去的路上，有不少考生在那儿骂骂咧咧，大致都是说当今知府不体谅读书人，不多取一些云云。
“考题一样，机会是均等的，就算府试能过又如何，他们吊榜尾，只是白白花银子赴考，最后连个生员都取不了。高知府这么做，其实是为他们好。”
苏通虽然对沈溪客气，但似乎对这些落榜的士子有些不屑一顾。沈溪却不赞同这番说辞：“就算府试不过，他们一样要每年花路费来府城赶考啊。”
苏通冷哼一声，没再说话，似乎他对沈溪的话有些不以为然。沈溪本来跟苏通就不是很熟悉，到今天也才见过两次面，因此也没主动搭讪的意思。
即将分开的时候，苏通突然问道：“沈老弟，你头几天不是买了几个蛮子女人吗，现在人可还在？”
沈溪略微顿了一下，才道：“人是我带回家的不假，可至于怎么处置那可就不归我说了算了。”
苏通笑着点头：“说的也是。本来还想找你把人借来看看。”
沈溪没怎么多想，就跟苏通拱手作别，回去的路上却开始犯嘀咕。什么叫“把人借来看看”？左右不过是三个苗女，其中一个还是小女孩。莫非这姓苏的有特别的癖好？
再一想，还真有可能。
沈溪心中一阵恶寒，要说这苏通已经成家立室，有一些邪念也能理解，但招惹到自己头上就有些不应该，看来以后最好还是敬鬼神而远之，惹不起躲得起嘛。
回到药铺，惠娘和周氏等人早就等急了。
刚过中午。药铺没什么客人，沈溪刚进去就被周氏扯到一边：“混小子，真在外面野惯了，你大哥都回来好半晌了，你怎的才回来？”
“我……”沈溪被问得哑口无言，他光顾着悠闲喝茶了，忘了家里还有一堆人在焦急地等待消息。
惠娘劝解：“姐姐先别埋怨，小郎，这第一场，你……”
沈溪叹了口气。装作一脸无奈地摇了摇头。惠娘神色一黯，赶忙又挤出笑颜，安慰道：“没事没事。考不过也没什么，听说今年咱汀州府府试录取的人少，明年说不一定就过了。”
沈溪微微一笑：“我只是替汀州府的考生可怜，你说这第一场只录取二十人，偏偏就让我占了一个名额，这对他们是否不太公平？”
周氏仔细琢磨了一下沈溪的话，听得迷迷糊糊：“混小子，把话说明白。”
谢韵儿倒是眼前一亮，抿嘴笑道：“当局者迷。两位姐姐没听懂？小郎说他第一场就过啦。”
惠娘和周氏对望一眼，脸上都有难以言喻的惊喜。惠娘紧忙低下头。紧张地拉着沈溪的袖子，问道：“小郎。当真？”
“这有什么好骗人的，我的确看到我的座号了，除非府衙那边搞错，那就不赖我了。”沈溪摊摊手道。
周氏一指头点在沈溪的脑门上：“憨娃儿，你可真是老娘的冤家，这是托了几辈子的福，你怎么就考过了？难道是沈家老太公在天上显灵？”
周氏已经兴奋得过头了，她回过手就猛掐自己的胳膊，觉得这是在做美梦，该到醒来的时候了。惠娘却美滋滋道：“姐姐，之前姐夫不是说了，小郎这边一有消息，赶紧找人通知他……这么好的消息还不找人知会姐夫一声？”
“好，好。我这就去……哎呀，忘了肚子里还有一个，这小子估计也高兴呢，居然在踢他老娘。”
周氏一激动，顿时动了胎气，几个女人赶紧扶着她坐下来，但她似乎顾不上自己，“秀儿，快去知会你叔，就说憨娃儿中了……哟呵，疼死老娘了。”
沈溪纠正：“娘，府试是过，不是中，这又不是中秀才。”
“呸。你十岁就过府试，要是你二十岁之前不中秀才，看老娘怎么收拾你……秀儿，你还不快去？”
周氏太激动了，这一激动不要紧，肚子突然疼得不行。不过这儿是药铺，旁边还有位来自京城的名医，倒也不怕出岔子。谢韵儿坐下来，仔细为周氏把过脉，笑道：“姐姐并无大碍，稍微心平气和些就好。离分娩，还有半个多月。”
周氏哭笑不得：“这么大的喜事，我心平气和得了吗？”
惠娘抿嘴笑着，过去把宁儿和小玉叫过来，搀扶周氏到后堂休息。沈溪跟在后面闷闷不乐：“这么说，都怪我咯？”
惠娘笑骂：“臭小子，不怪你怪谁？你看把你娘高兴成啥样了，要是你弟弟有什么事，这责任你可要担着。”
沈溪撇撇嘴：“指不定是个妹妹……”
周氏一听，抄起桌上的抹布就朝沈溪头上扔过去：“再嚷嚷，不让你吃饭！”
沈溪伸手将抹布一把接着，扔在一边，依然不以为然。沈溪中午没吃饭，厨房里还给他留的，惠娘怕不热，又亲自下厨为沈溪炒了个新鲜蔬菜。沈溪得到的是帝王一般的待遇，全家人都围着他转。
等惠娘把蔬菜炒好，围着围裙把盘子端出来放在小桌上：“慢点儿吃，知道饿还不早些回来？不过也得亏你没回来。要知道是这好消息，我和你娘这顿午饭估计怎么都吃不下了。”
正说话间，沈明钧跟着秀儿回来。到了后院门口张嘴便喊：“娘子。”
周氏正高兴，紧忙伸出手到小玉面前：“快扶我一把。哎呀，两位妹妹，不多陪了，我回去跟我家相公说说话。”
惠娘和谢韵儿都过来帮忙搭把手，沈溪本来也要回去，但他的饭还没吃完，就留了下来，嘴里小声嘟囔：“过府试的好像是我。怎么不用我回家？”
林黛双手撑着下巴，看着沈溪吃饭，嘴里应道：“爹和娘又要关着门做事情吧？”
这话说得有点儿太过“童言无忌”，连谢韵儿都忍不住笑出声来，惠娘黑着脸道：“小姑娘家家的，打听那么多作何？”
沈溪叹道：“娘都快生了，想做也做不出来。”
这下惠娘嘴里发出“啧”的一声怨责，伸手轻轻拍了沈溪脑袋一下：“人小鬼大！”
……
……
因为沈溪顺利通过府试，两家人开心得要命。本来惠娘想的是，在后院摆上流水席。宴请街坊邻里，把这好消息分享。但因为沈永卓落榜，沈明钧夫妇不想太张扬。免得让王氏母子那边面子过不去。
经过周氏提醒，惠娘把设流水席的时间改为最后发长案之后，到底现在沈溪只是过了第一场，还没正式排定名次，这府试就等于还没考完。其实最主要的是，考虑到沈永卓这一榜没中，马上就要跟王氏回宁化。等他们走了，家里再怎么庆祝也不会有何不妥。
对外的宴席可以不请，但家里却必须要热热闹闹吃上一顿。而且要吃好的。
当天晚上，惠娘没让丫鬟们下厨。而是让秀儿和宁儿去城里酒楼订了一桌上好的宴席，让大厨把菜做好装盘。盛在食盒里带回来，鸡鸭鱼肉应有尽有。光是这一桌宴席，就要花上一两五钱银子。
周氏听说后不由心疼：“妹妹这是作何，买回来自己弄，可便宜多了。”
惠娘笑道：“无妨的，小郎一辈子就这一次，至今往后，他都不用再考县试和府试了，等着中秀才就行！这可是咱的小文曲星，家里的小功臣，亏待谁也不能亏待他。”
陆曦儿跑过来缠着惠娘：“那只有沈溪哥哥能吃，我们不能吃吗？”
惠娘笑着抹了抹女儿脸上的灰：“也不知道爱干净。去把手洗了，一会儿可以上桌，不过你是沾了沈溪哥哥的光，知道吗？”
“好。”
小妮子一蹦老高，赶忙去后院洗手，林黛却是先知先觉，已经先洗好坐了下来，甚至帮忙端茶递水，摆放碗筷。
等坐下来，惠娘看着周氏：“姐姐，要不把姐夫一起叫过来？”
周氏摆手道：“不用不用，咱这边都是妇孺，他过来不方便，何况……谢家妹妹也在呢。”
惠娘点点头，没再勉强，不过在吃饭前她还是对谢韵儿提了一句：“城里几个媒婆都过来想给妹妹提婚，有几个人选，我看都挺不错的，妹妹要不考虑一下？”
谢韵儿神色黯然，摇头道：“暂时先不想，我祖父和父亲都还在牢里，终身大事，得要他们做主。”
惠娘轻叹，她能理解谢韵儿的心境，现在谢韵儿一心一意赚钱养家，怎敢分心找婆家？
以前谢韵儿只是在药铺里有一成分红，加上固定月钱不过十两银子，后来谢韵儿拿出一些谢家的祖传秘方到药厂配制成药，惠娘连同药厂收入的一成，一并分给谢韵儿。
本来药铺的部分收入就来自于药厂，而药厂也会出售成药给别的药铺，甚至卖给那些南来北往的游商，从中赚的钱并不比药铺少。
如此一来，谢韵儿每月差不多能有二十两收入，在这年景里，算得上是高收入群体，连知府的俸禄都不及她。
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第二一三章 贿考风波（）
过了府试，意味着沈溪以后不用再参加县试、府试两个级别的考试，只等来年参加院试考秀才，这对沈溪来说，日后的考试任务会轻省许多。
但这一年汀州府的府试还未结束，沈溪得等初覆和招覆两场结束后，参加府试的第四场考试来排定名次。
对于此，沈溪已经不太在意。
府试第一场结束，大多数考生落榜，失望之余，这些人对知府高明城颇有意见，本来可有二百人参加招覆，高明城非要只留八十人，在很多考生看来这是知府不给他们活路，有人甚至私下串联，要去省城告状。
这年头，平头百姓那可是不敢跟官府作对的，但这些考生仗着自己是读书人，不知天高地厚，以为官府不敢拿他们怎么样，想跟一府之尊扳扳手腕。
但雷声大雨点小，敢于付诸实际行动的却一个都没有。事情看似平息，但一股暗流却在暗中酝酿。
府试招覆当天，城里发生了一件大事。
在惠娘带领下，商会各家商铺的掌柜和伙计，加上因为义愤填膺而聚集的百姓，合起来有四五千人，汇聚到知府衙门外，声讨“旱路帮”欺行霸市，凌虐百姓，恳求官府为民做主。
当天高明城正在考场监考，听说城里闹出这么大的风波，有些手足无措。
按照府试的规矩，考生和考官进了考场，辕门是要上锁的，不到最后放排，锁不能打开。
而眼下城里出事，高明城必须赶回府衙处理，最后他只能把府试暂且放到一边。让人把辕门打开，匆忙而去。
考场里的八十名考生非常惊讶，这考试还没进行到一半。主考官就走了，这是准备放任他们不管？
就像沈溪所言。高明城非常在意自己的政绩，在城里发生动乱的情况下，他怕这会影响到他的乌纱帽。高明城没去跟示威的人商谈，而是调动汀州府衙、长汀县衙的衙役，再配合巡检司的人马，驱赶闹事人群。
本来惠娘已经豁出去了，准备面见高明城表达请愿要求。但眼见形势不对，为了防止衙役和官兵拿人下狱。她只得组织人手，帮忙把商会中人和百姓紧急进行疏散。
直到府衙外人散得干干净净，惠娘才忧心忡忡返回药铺。
因为外面乱糟糟的，沈溪没去府衙那边，他也是事后才从惠娘口中得知详情。
“……请愿行动并非没有效果，至少府县两级都知道民意沸腾，若官府再不作为，被考察政绩的御史以及科道官员看到，那高知府就晚节不保了。”
惠娘心惊胆战，脸上满是忧虑。沈溪对此倒是信心十足，“平日里百姓被‘旱路帮’的人欺压惨了，头两天那些个纵火案。更是让百姓忍无可忍，咱现在就该多去鼓动一下，就算不再去官府闹事，也要把民众这股怒火给点燃。”
惠娘感觉事情太过疯狂，但开弓没有回头箭，事情非要进行下去不可。
府衙和县衙两级衙门严禁百姓闹事，百姓其实还可以在民间进行示威，所针对的就是“旱路帮”的产业，还有他们经常去的地方。诸如城里的赌档、妓寮等处。
第一天，因为府试正在进行。汀州知府高明城两边兼顾分身不暇。等到了第二天，高明城得知事情原委。全因“旱路帮”平日作恶太多引发民愤后，不得不快刀斩乱麻，在御史和科道官员反应过来前，把事态平息下去。
很快，以知府衙门牵头，城里各处张贴榜文，表示官府会对城中欺压良善的行为进行严厉打击，并且调动巡检司的官兵，配合衙役查封诸多“旱路帮”的堂口和产业，大批歹徒锒铛入狱。
百姓奔走相告，这好消息很快传遍汀州全境。
事情虽然平息，但以惠娘为首的商会，又一次跟官府站在了对立面，这让惠娘和她背后的商会都上了官府的“黑名单”，以后商会别说是得到官府的政策支持，很可能还会招致取缔。
因为如今官府算是看出来了，商家各自为政的话很好管理，但若是让这些下九流的商贾联合在一块，就有跟官府叫板的胆量。
若非弘治帝打了招呼要照顾的“女神医”陆孙氏担任了汀州商会会长，估计在处置“旱路帮”后，商会也会遭到勒令解散的厄运。
但不管怎么说，这次示威活动，官府最后站在了民意一边。
随着官府对城中所有“旱路帮”堂口展开清剿，那些嚣张跋扈的“旱路帮”帮众，逃的逃，散的散，部分作恶多端的首犯下狱问罪，而事情的“始作俑者”雷武，一直下落不明，官府张贴大量海捕文书并且派出捕快四处搜捕，可惜一直没抓到人。
……
……
四月二十八，就在府城因为官府清剿“旱路帮”帮众而闹得鸡犬不宁之时，招覆和再覆的发案如期进行。
如同之前沈溪所料，这次府试果然只取了五十人，这在历年汀州府府试中，属于录取人数最少的一届。
提前两日，沈永卓在小叔沈明钧安排下，跟母亲王氏回宁化县去了，至于他与吕家小姐的婚事如何安排，要等回宁化后两家再行商议。
当天下午，沈溪跟所有录取的考生一起，去汀州府儒学署“谢师”，除了考生之间必须的联谊外，也是让考生见见这次的主考官高明城。
沈溪抵达儒学署时，在门口遇上正在等候他的苏通。
录取的五十名考生中，沈溪只认得两人，一个是苏通，一个是吴省瑜，三人都是第一场就过了府试。
别的考生对于苏通过府试并不意外，但当他们听说这次考试中年岁最小的两名考生，十岁的沈溪和十四岁的吴省瑜都是第一场就过了府试，除了惊讶外，脸上都带着一股复杂的神色。
外面已在传扬。说是这次府试有黑幕。传言说这是高明城最后一任知府，他要趁着致仕前在府试中狠狠捞一笔，考生无论考得如何。只要把银子使上就能过……这些传闻有鼻子有眼，甚至还列出价码。并且说明，之所以这次只取五十人，是高明城想坐地起价，录取的人少，收的银子反倒更多。
所有的传闻，都是因为府试最后只取了五十人，若高明城跟往常年一样取个百八十人的话，下面也不会有那么多流言蜚语。
这次录取上来的五十名考生。本来他们并不信这种传言，毕竟他们并未跟传言中所说的一样是花银子买来的，但在他们见到身家颇丰但年纪尚轻的沈溪和吴省瑜都过了府试，便开始怀疑，此事是否属实。
但同为录取的考生，又是一起来见知府，当然没人敢质疑什么。
高明城这几天，正在为清剿城里“旱路帮”匪徒焦头烂额，过来儒学署见录取的考生，显得非常敷衍。只是告知第二天举行府试第四场的消息，就匆忙而去。
可在一些人看来，这分明是高明城“做贼心虚”。
在场考生到底是得偿所愿过了府试。各自见礼之后便先行回去准备府试最后一场。涉及到府试排名，若是考得好一些，或者对通过院试有所帮助，但府试的案首并不会有保送秀才的资格，所以这府试最后一场看起来，远未有县试那么重要。
等当晚惠娘回来，沈溪才知道关于考试中有人向知府高明城纳贿的事已在城里传得沸沸扬扬，而矛头所指，除了沈溪和吴省瑜之外。还有同过这次府试的几个家境比较好的士子。
“……小郎别被这些干扰，明天好好考。要做到善始善终。”惠娘安慰一番。
沈溪本着清者自清的原则，反正他没有行贿。至于别人有没有，那跟他没什么关系。或者因为惠娘的关系，别人会怀疑他，但谣言止于智者，这种事别人又没证据，传一段时间后自然会风平浪静。
四月�