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午饭后，除了杨一清和王敞外，其余人都离开，连费宏都没留下。
在费宏看来，昨日的案子跟他无关，礼部并不牵扯到如今朝廷的纷争，关于谢迁和沈溪间选边站队的问题也跟他无关，他作为刚获得提拔的礼部尚书，当发现自己没有话语权时，便识相地便离开谢府。
等谢迁再出来时已过正午，杨一清和王敞二人都百无聊赖。
见谢迁出来，二人站起来相迎，谢迁环视一圈，煞有介事地问道：“怎都离去了？”
杨一清道：“都忙着走亲访友，眼见谢老事务繁忙，便不敢多打扰，不过都拜托在下跟王侍郎转告谢老并致歉。”
“嗯。”
谢迁释然点头，又是一摆手，“坐下说话吧。”
三人于正堂落座，过了正午府上暂时不会有人前来拜访，要等黄昏时才又有人登门，如此也是希望能被主人挽留，留下来吃个晚饭，跟谢迁攀上关系。
谢迁道：“听说驸马到了都督府，却没人为他办理交接手续，只能先回府？”
王敞笑了笑，对这消息并不太感兴趣。
杨一清分析道：“本就是年初，衙门都没开，再者涉及外戚，这会儿除非有陛下御旨，否则都督府的人不会上心……”
“嗯。”
谢迁又点头，“老夫也有这方面的担心，如今京营无人掌控，京畿之地防备空虚，若这时候出乱子当如何？毕竟中原地区尚有盗乱未被平息。”
杨一清用请示的目光望向谢迁：“谢阁老的意思，是派人去说说？”
谢迁看着二人，道：“老夫是有此意，不知你们如何看？”
杨一清一时间没回话，而王敞则显得老谋深算：“我们……怕是管不着，就算于乔你出马，也凭空变不出人来，难道直接去那些勋贵府上求助？”
谢迁没回话，似乎也在考虑这个问题。
王敞又道：“为今之计，倒不如派人知会之厚一声，他如今兼着兵部尚书，由他出面接洽最为合适。再者，他能进豹房，跟圣上直接对话。”
谢迁气息粗重，显然不太甘心，思索半晌后才道：“那就由汉英去一趟沈府，不知意下如何？”
“啊！？不可不可！”
王敞连忙摆手，笑着推辞，“我这把老骨头，不过是来跟谢老一起喝喝酒说说家事，怎不知不觉聊到公事上去了？你们的休沐期很长，吏部却不同……再过两日我便要回衙当差，必须得养精蓄锐，时候不早，先告辞了。”
面对谢迁的请求，王敞用了最直接的方法，回绝后借故离开。
管你谢于乔跟沈之厚闹什么，总归不是我的事，一概不予理会，我走了不还有个杨应宁？
杨一清本要出门相送，却被谢迁拦下来。
谢迁道：“他既不想去，不用勉强。应宁，你去跟之厚打声招呼如何？今日老夫已见过他，再去见他怕是不太合适。”
这会儿谢迁并不想见沈溪，也是早上沈溪在他面前表露“你有事别来烦我”的态度，不过沈溪说过允许他找人通知，谢迁便想让杨一清去，只要杨一清不说是他的意思，沈溪也不会公然拒绝。
杨一清有点骑虎难下，但到底他不能跟王敞那样打个哈哈便拒绝，只好应道：“好吧，那在下这便去通知之厚，告辞。谢老请留步。”
……
……
沈溪并没在府上，以至于杨一清只能是在留下口信后扫兴而归。
杨一清本有跟沈溪商谈朝中事务的打算，但在发现沈溪有意在大年初一这天避开人情往来后，也就不再主动惹人嫌。
但其实沈溪并非是有意躲避谁，此时他不过是趁着年初去跟惠娘相聚，碰巧不在家罢了。
惠娘年底将儿子沈泓送去沈家后，便郁郁寡欢，而沈溪也好像故意给她难堪，卡着不来相见，让她感觉到种极大的失落。
这次沈溪前来，惠娘脸上多少有了些神采，眼睛里充满期望，不过在对话后，沈溪发现惠娘根本没有后悔的意思。
“……泓儿在沈家平安无事，妾身便放心了。”惠娘长长地松了口气。
她一直等的就是沈溪那句报平安的话，毕竟她要想知道沈家内部的事情太过困难，儿子走了后就完全失去音信。
沈溪道：“这几天他的病情好转了些，开始读书写字，但没有正式开蒙拜先生，因为府上先生教授的都非开蒙的知识，回头还要单独为他请个先生。”
“嗯。”
惠娘点了点头，有些心不在焉。
沈溪看了旁边眼巴巴望着他的李衿一眼，问道：“怎么，不打算让泓儿回来了？”
惠娘摇头：“妾身已经不配再当他的娘亲，沈家才是他应该待的地方，妾身的使命已经完成了。”
这种话被惠娘说出来似乎多天经地义一样。
换作以前，沈溪或许会怒火攻心，但此时却波澜不惊，习惯惠娘古怪的心思，他也不会再勉强。
沈溪心想：“既然选择将她留在身边，就不能对她的性格多加苛责，正是因为她的固执和坚强，还有她身上特有的女强人气质才让我着迷，如若她改了，或许那就不再是她……沦为一个平庸的女人有什么好？”
沈溪再道：“年初这段时间，我都会比较忙，过来的次数也会少一些，如果有事的话可以派人到街口那个茶楼联系，自会有人将消息带给我。衿儿，你记住便可。”
因为察觉到惠娘完全心不在焉，沈溪就单独对李衿嘱咐一句。
李衿点了点头，问道：“老爷，今日你会留在这边过夜吗？”
沈溪叹道：“今天的事太多太杂，我只是过来看看，坐一会儿就走。”
“老爷还是留下来，陪陪妹妹。”
惠娘忽然抬起头，好像想起很着紧的事情，出言劝说。
沈溪微微摇头：“没时间，真的没时间，而且……也没心情。”
本来沈溪对惠娘和李衿还有一种眷恋，可当见到惠娘，沈溪发现自己的心境有所变化，而他也知道当天找他的人不会少，下午有可能还有人到府上拜访，于是简单交待几句后，起身便走。
“老爷几时再来？”
惠娘相送时问道。
沈溪道：“看情况吧，年后吏部考核，大概要到初十左右才会结束。这几天你也冷静想想，别再固执了，我还是希望你把泓儿接过来，让他可以在温馨的环境中成长。”
第二三九三章 家事国事（）
沈溪见过惠娘后，已不指望这个执拗的女人回心转意。
在很多事上沈溪只能迁就惠娘，因为从某种角度而言，惠娘的选择也是对沈泓的一个“交待”。
若是惠娘能进沈家门，何至于要牺牲她自己跟儿子相聚的机会？
“我哪里有资格怪责她？说到底还是因为我在这段关系上没有处理好，不然的话她也不用如此纠结了。
离开惠娘居所的沈溪，没有急着回府。
大过年的，街道上没什么人，他坐在轿中，撩开窗帘看着外面，心中突然升起一种寂寥的情绪。
不知为何，他忽然想起近来少有见面的马怜，竟有了几分眷恋，索性让人将轿子停在街口，带了几名随从，往弄巷去了。
到了马怜住的地方，婆子开了门，前院很热闹，今天到吏部衙门前沈溪指示熙儿送一批过年的东西到这边，足足五大箱，大概马怜不是很喜欢，干脆让院里的女人自己去分。
小院内婆子和丫鬟已增加至十二人，平时未必都会过来，但过年总要分润些好处，该来的都来了。
“夫人在里面午睡，老身这就进去给夫人说……”婆子正要往里走，沈溪却一摆手示意她不必进去。
沈溪没有理会这些叽叽喳喳的女人，自行往后院去了。
三进的四合院，在寸土寸金的京师已算宽敞，等沈溪进了主屋，里面安安静静，什么动静都没有。
到了后堂右边的卧房，只见马怜还在睡梦中，抿着嘴唇，憨态可掬，沈溪不由多了几分怜惜。
沈溪将手轻轻落在马怜额头上，马怜娇躯一颤，猛地惊醒过来，等看清楚眼前的人是沈溪，定了定神，赶忙从榻上起来。
“老爷！？”
马怜似不敢相信自己的眼睛，用力抹了抹，随即俏脸上飞起一抹红云，大概对沈溪突然袭击有些不太适应。
沈溪微笑着说道：“今天没什么事，出来走走，到你这里来看看……前院很热闹，倒是你这后宅安静得紧。”
马怜羞喜地低下头，“老爷取笑了。上午有人送了五大口箱子过来，全都是丝绸布帛之类的东西，奴用不了那么多，便让她们整理分类，然后统一进行分配，未曾想被老爷看到……若是老爷不肯给，奴只管收回来便是。”
沈溪摇头：“既然给了你，你就有资格处置，就算一把火烧了也没人管。”
马怜抬头望着沈溪，喜滋滋地道：“昨夜梦里还惦记着爷，以为这些天您不会过来，谁知今日便能见到……没什么准备，爷在这边应该停留不了太长时间吧？”
说话间，马怜双臂环着沈溪的脖颈，就像个撒娇的小姑娘。
面对眼前这张如花娇颜，予取予夺，沈溪不由想起固执的惠娘，两者几乎是天差地别的对比，就像着了魔似的，心中升起一股邪火。他一手揽住玉人腰身，伸出右手点了她的琼鼻，微笑着说道：“就算时间不够，也能将你治得服服帖贴。”
马怜贝齿咬着下唇，脸上带着羞喜，却增添几分女儿家的倔强，轻声道：“那就试试看好了。”
……
……
本来沈溪想在惠娘和李衿处得到的温馨，却在马怜这里获得。
相比于惠娘和李衿的温婉含蓄，沈溪必须要保持几分矜持。而在马怜这里，他却根本不必有什么避讳。
马怜的身份，注定她不可能会用女人本身外的本事吸引沈溪。
惠娘和李衿更像是为沈溪敛财的职业经理人，情义占了很大的部分，相互都需要尊敬。而马怜则纯粹是作为礼物送给沈溪，更像个中看不中用的花瓶。
不过从另外一个角度来说，沈溪在马怜这里少了情感包袱，只需将其当作纯粹的女人看待便可。
在这里，沈溪不需要想马怜性子如何，怎么才能讨得佳人欢心……因为马怜永远也不可能任性，清楚自己的定位后，女人往往都会变得极其现实，只需要不时在男人面前表达她的眷恋便可。
缠绵悱恻，对于沈溪来说其实已很遥远。
无论是在家中，又或者在惠娘处，更像是一种例行公事，没有那种生理和心理的期许。
唯独在马怜这里，沈溪却能感受到一股新奇，每次都能让他身心愉悦，只顾享受眼前而不顾窗外的风风雨雨。
当一切平息后，玉人仍旧用她的痴缠表达对沈溪的深深眷恋，对于一个自卑自怜，认为没有什么价值，而且连子女都没有，生怕将来失宠的女人来说，沈溪便等于她的一切，不但寄托了她未来所有的希望，更有马家崛起的希望。
背后有一个靠她悉心笼络才能立身处世的家族，这让马怜背上一些心理包袱，对于一个聪慧有思想的女人来说，压力很大。
“……爷几时给奴找个姐妹呢？”马怜突然轻声问了一句。
马怜靠在沈溪怀中，像一个孤立无助的宠物，她只知道如何讨好主人，时刻都在担心失宠而被遗弃。
“怎么了？”
沈溪闭着眼，脑子里恍恍惚惚，一副心不在焉的模样。
虽然沈溪很注重跟身边女人进行心灵的沟通，但很多时候他实在太累，不能每时每刻都保持很高的专注度。
马怜微微侧过身，望着沈溪英俊的面庞：“奴怕自己伺候得不好……听说爷之前得到一些番邦美女，为何没送到奴这里来呢？”
沈溪道：“你是你，她们是她们……而且我并不认为那些女人应该闯进我的生活中来，她们是为皇帝准备的，与我无关。”
“哦。”
马怜明白，自己的竞争对手并不是沈家内宅的女人，因为她的身份跟那些女人天差地别，完全够不着边，她担心与自己争宠的，恰恰是那些留在沈溪身边，上不得台面，进不了府门，随时都会被沈溪弃如敝履的“外宅”。
马怜想了想，道：“听说兄长准备给爷送几个可人儿过来，都是从江南找的绝色佳丽……快送到京城来了。”
沈溪有些诧异，睁开眼，低头看向马怜：“为何我没听说？”
马怜道：“兄长在外领兵打仗，功劳不小，得了军功后其实兄长没更多想法，就是想继续留在爷身边，多一些建功立业的机会……若只是奴，怕伺候不好爷，就添置几个人，让爷多几分到这里来的雅兴。”
沈溪闻言眉头一皱，仔细打量马怜，虽然这个女孩在很多事上有主见，但涉及这种事，就变成了逆来顺受的弱女子。
沈溪心想：“到底她处在囚笼中，有这样的想法和表现不足为奇，要让她改变心境，非常困难，我不能操之过急。”
“他要是喜欢，就让他自个儿留着。”沈溪淡淡一笑，说道，“难道我还缺他送的几个女人？这院子里有你就足够了。”
“但奴觉得不够。”
马怜争辩道，“若是好，还是让兄长送来，或许爷能看上呢？这男人总不会觉得女人多，若是不喜欢，爷不碰她们便是……若是以后这里少了爷的羁绊，就怕奴以后就要长久守着孤灯，爷也不忍心不是？”
马怜说起男女之事，头头是道，沈溪没有多少精力细想，只是摇摇头道：“回头再说吧。我先打个盹儿，醒来后便要回府，不能留下来陪你用饭了。”
……
……
沈溪并非无情，而是他要兼顾的事情太多，以至于没有多少精力放在某一个女人身上。
这也是他为何不想多找女人的原因，不是他不好美色，完全是因为没有那么多精力。
女人多了，完全没有精神方面的交流，沈溪会觉得自己胡作非为，还不如经营好眼前的情感，让自己的注意力可以多放在正事上。
不过对于马怜或者惠娘，乃至谢韵儿来说，她们的想法却完全不同。
不管有意无意，她们都在争宠，知道自己无法长久笼络住一个男人的心，越是怕失去，越知道舍与得其实就在一念之间。
谢韵儿表现得或许还不明显，而在惠娘和马怜这里，都开始为增加姐妹而烦恼……就连一向拘谨的惠娘，也试着将随安和东喜送到沈溪身边。
这也是身为外宅女人的无奈。
除了男人的怜惜，似乎没有更好的办法维持自己的生活，于是乎女人也顾不上争宠，只能拼命为自己找寻增加吸引男人关注的筹码。
马怜在送走沈溪后，心中异常失落，短暂的相聚便当是过年，短暂的兴奋过后，又要独自面对空荡荡的屋子。
“或许找个姐妹回来说说话，会开心一些，总比那些丫鬟好，姐妹间可以商量一下怎么伺候爷，只要她们心向着我便可……”马怜不无悲哀地想。
日落时，院子来了一位拜访者，却是马怜的嫂子。
妇人背了个竹篓，里面装的并非什么家常东西，在马怜面前放下并掀开遮掩的褥子，从里面拿出几个小木匣，道：“这些都是你大哥专门为你置办的，全是金银玉器，留给你装扮，必要时也可以用来救急。”
马怜道：“家里那边现在日子很好过吗？需要这么大手大脚花销？”
妇人没好气地道：“以前你还是姑娘家时，对这些首饰都很喜欢，现在看起来你似乎不是很中意？沈大人给你的东西很多吗？不过想想也是，跟着贵人，以后你有的是福享……对了，大人年前可有来过？”
“来过，匆忙坐了一会儿，就走了。”马怜语气中带着几分失落。
妇人则显得很关切：“年前我跟你说过，要给大人送来自江南钟灵毓秀的丫头的事，跟大人提了么？”
马怜点点头，道：“提倒是提了，可大人交待，不必让马家费心。”
“话是这么说，但天底下的男人谁不希望占有更多女人？”妇人扁扁嘴道，“人都已经接到京城，再过几日便可送来，不过还是要先问过沈大人的意思……总归要先打好招呼打，不能好心办坏事……这可就是你的差事了。”
马怜问道：“能不送吗？”
妇人笑了笑，“怎么，怕在沈大人跟前失宠？这些个女人说到底都是你兄长送来的，全都听你的话，你不喜欢可以立即送走，就看你怎么把控了。”
马怜有几分失落：“就怕大人一口回绝，同时胡思乱想，对兄长前程不利。”
妇人道：“这就你多心了，女人是送给大人的，大人不喜欢最多只是把人送走，要是不送，你永远无法知道大人的喜好……对于你来说，一切不都是为了笼络住沈大人的心？”
这次马怜没有出言反驳，沉默着不做声，又好像暗中郁闷。
妇人又道：“能来见你一次不容易，这院子外边有不少人保护，看来大人对你很看重……你这院子里丫头不少啊，就没发现有姿色能给大人暖被窝的？”
马怜摇摇头：“都是普通的粗使丫头，没一个顺眼的……”
“那倒也是。”
妇人道，“这次你大哥从江南找回来的女人，姿色上佳，且都有才艺傍身，色艺双绝，过来后均以你为尊。这些女人可用，但也要防着点儿，身为女人总要多些心思，得了大人的宠幸倒不算什么，能让大人多来那才叫本事……不过若是她们中间有谁自作聪明开罪大人，就是你管教无方。”
马怜的情绪不高，轻轻颔首：“知道了。”
“那我就不多留了。”
妇人道，“这两天会把画像送来，你先看过，有机会也给大人看看，若大人没什么意见的话，随时可以给你送过来……这院子也需要多一些人气。”
说话间，妇人起身往门口走，不打算带走竹篓。
马怜疾步跟上，问道：“外面院子有些年货，嫂嫂喜欢的话，可以带部分回去。”
妇人驻足回首，微笑着说道：“你以为我图你那点儿东西？钱财只是身外物，你大哥现在满脑子想的都是怎么巴