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老太太闻言，微微摇了摇头：“人选倒是有，但也知道你们不容易，而且你们都十分重视这事儿，老太太我不能专断，便交给你们自己讨论吧，完了跟我说一声就成。”
老太太说罢，便颔首闭目，一句话也不说。
沈溪心中焦急，不知道老太太葫芦里卖的什么药，但又不敢发声，只能静静呆坐在椅子上。
场面稍微沉寂了片刻，二房钱氏便当先开口：“我觉得我家五郎挺机灵的，一定是个读书的料。”
她的话才刚刚落下，四房的冯氏便不乐意了，当即反驳：“二嫂，大家的孩子都挺聪明的，咱们家没有哪个是傻小子，你说对吧？”
钱氏闻言，并没有生气，嘿嘿笑着点头不语。
三伯母孙氏见他们搭腔搭调的样子，有些着急，扯了扯身旁的丈夫，想要让他说句话，只是三叔沈明堂性子怯懦，人云亦云，当下嘿嘿笑了几声，摸了摸脑袋：“对对对，说得没错，咱们家的孩子哪里会傻……”
孙氏平日胆子小得很，但此时为了自己的儿子，只能红着脸道：“我……我觉得，我家四郎也挺好的，大家是不是能让我家四郎到县城上学？只要让四郎上学，就算我这辈子给你们当牛做马，也绝无怨言。”
看着原本胆小怕事的三伯母孙氏面红脖子粗努力争辩的样子，沈溪心中动容无比，可怜天下父母心啊！
不过沈溪清楚，不是他非要去争，以他的学问其实没什么好争的。但若要出头则必须走出这大山，否则窝在村子里再好的学问也只会是务农的命。就算对不起眼前人，可若待他日金榜题名，自然不会忘本亏待家人。
正当沈溪思索心事间，四伯母冯氏握着裙角，神情有些彷徨，却一脸坚定，只见她双目含泪，哽咽地道：
“两位姐姐，求求你了，还是让六郎去上学吧，六郎从小便想读书，求求你们了……求求你们了，只要六郎日后有出息，一定会将你们当作亲娘一般对待。”
看着冯氏垂泪的样子，三伯母孙氏眼珠子跟着红了，当下上前扶住她，却依旧不松口：“妹妹，不是我们不讲情面，谁家的孩子不是自己身上掉下来的宝？我们都是孩子他娘，你的心情我能理解，但是……”
她的话没有说完，二房钱氏冷哼一声，语气有些不善：“我也是孩子的娘，我也希望自家孩子有出息，谁不希望自家孩子读书识字考取功名光宗耀祖？谁都是那么想的吧，哼，真是应了那句话，会哭的孩子有奶吃，不哭的孩子只能饿死。”
话毕，众人沉默。
第6章 争夺（）
沈家正房西屋。
四伯沈明新上前拉了拉冯氏，语气略显责备：“两位嫂子在上，咱们作为小的，你怎么这般不懂事？不准哭了，入学的事，咱们别讨论了，六郎若有那个命，自然会有，如果没有，就算你再哭，又有什么用？”
“命是人争的，你就知道什么都不争。”
冯氏的话还没有说完，坐在沈溪对首的沈六郎沈元目中蓄满泪水，乖巧地拉了拉冯氏的袖子，轻声道：“娘，你别哭了，孩儿不读书就是了。”
冯氏连忙收起眼泪，轻轻摸了摸儿子的小脑袋，说道：“既然二嫂与三嫂说了，我也不再说其他的，不过谁也别想让我放弃。”
二房钱氏得逞般一笑，道：“妹妹，我们也没说不让你争，只是咱们都是一家人，这么大的事情，以后供养孩子读书，都得我们一起出钱出力，总不能随随便便就定下来吧？还是再讨论讨论吧。”
话毕，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑着说：“大家莫伤了和气，孩子入学，其实我一直觉得二房的五郎永祺比较合适，但既然你们都这么说了，我也不多讲什么了……”
王氏的话还没有说完，沈溪他老娘便发作了，霍然站起，指着王氏的鼻子怒气冲冲质问：“大嫂，你是不是觉得我家小郎根本就没有机会入学？”
王氏连忙苦笑一声，摇头说：“妹妹，这不是小郎小么？方才的话你若是听得不痛快，便当我没说。”
周氏瞥了一眼不远处的二伯母，冷哼一声，气鼓鼓地重新坐下。
又过了半个时辰，天色已经彻底暗了下来，油灯已经点亮，显然这一家子是打算来一场旷日持久的战斗，只不过，老太太终于张开双眼，看着争执不休谁也不愿让步的家人，打了个哈欠，道：“这都多久了，你们还没定下来？我这一把老骨头都要生锈了。”
三房孙氏走到老太太身前，努力挤出笑脸：“娘若是坐不住了，便起来活动活动筋骨，若是困乏了，先回房去好好歇息吧。”
老太太笑呵呵地拍了拍孙氏的手，说：“你呀，你说你瞎掺和什么？你家四郎已经十岁了，还未启蒙，能跟得上学业吗？况且他打小淘气惯了，上次将家里的典籍拿出去折纸鹤，气得我不行……就算是让他去县里私塾，教书先生还不收这样惫懒的学生呢。”
简简单单几句话，便将孙氏判了无期徒刑。
沈溪忽然有些佩服这个老太太了，却见她叹息一声，满是皱纹的手紧握着孙氏的手：“这次你就别掺和了，赶紧再给我生个小孙子才是正理。”
孙氏闻言，低下头黯然道：“娘，我不想生，生了孩子没有书读，一辈子做牛做马，还不如不来这世上受罪。”
老太太脸孔登时板了起来，喝斥道：“你们这些年轻人，怎的比我这把老骨头还糊涂？咱们家不管哪房孩子做了官，都不会数典忘祖！”
“家道中兴了，你还怕自家孩子受苦？到时候，随便给你家四郎安排个闲差，岂不是轻而易举的事情？”
见孙氏还有些不开心，老太太脸色一正，松开她的手，颇为严肃地道：“你们不要以为读书是什么好差事，天底下有多少学子，那是真正的寒窗苦读数十载，到最后呢？没有考上功名，辜负了一生，穷困潦倒者有之，郁郁终生者更是不在少数。”
“现成的例子摆在你们眼前，大郎二十多岁便考上秀才，有了朝廷的食廪，可那又怎么样？一朝没有中举，便是睡也睡不踏实，吃也吃不香。”
“一旦进学，莫说是十载，就算是五十载，也得咬牙坚持下去，除非你能中举，等待时机补缺为官，否则，不到进士及第光宗耀祖，就没有回头路可走。”
孙氏身子微微颤了一下，今天老大沈明文被强行送进阁楼的场景依旧浮现在脑海中，随后不时传来的沉郁呐喊几近疯狂……
“娘，我不争就是了。”孙氏低着头如此说道。
“好了，按照你们这样自说自话，到明天也讨论不出个子丑寅卯来……这些孩子中，老四家的六郎有天赋，老二家的五郎平时最喜欢跟在永卓屁股后面，应该能识字，还有就是老五家的小郎，就这三个，你们从中选一个出来吧。”
老太太说罢，重新坐下，目光炯炯地看着众人。
沉寂良久，四房冯氏看着沈溪老娘，咬了咬牙：“妹妹，我觉得小郎年纪还小，能不能先把这个机会让给……”
她的话没有说完，周氏便摇头拒绝：“四嫂，小郎今年快七岁了，已经不小了。”
众人又将目光投向老太太，显然是等她老人家发话。
沈溪看着老祖母，心中忐忑不安，可又不敢说话，只能用他那满含期冀的目光看向李氏。下午特地跑去正房听李氏唠家常，也表明了会辅佐兄长的态度，他总是想看到些成效。
也是沈溪运气不错，正卖萌间，正巧老太太看向他，当下只听老太太笑了笑，稍稍沉默片刻，看了一眼一脸紧张的冯氏，随即说：“我看……小郎眉宇间透着股灵动劲儿。”
沈溪闻言，心中大喜。
只是老太太的话，似乎并没有起到一锤定音的效果，她的话音才落下，二房钱氏便连忙急声分辨：“娘，小郎年纪那么小，我倒是觉得，若是我家五郎更为合适。”
“呵，我也就是说说我的看法，具体的，还是你们选出一个人来，我说过了，读书不是一朝一夕，要培养一个读书人，花费消耗巨大，所以……你们选吧，选出来，就别后悔！”
沈溪闻听此言，心中顿时凉了半截，看了一眼不远处黑着脸的老娘，心中苦笑连连。
“我认为我家六郎就是合适读书。”
冯氏坚定无比地道，一旁的三伯母孙氏见自己的儿子没了指望，也跟着点了点头，显然与四房站在了一起。
老太太笑吟吟地道：“好了，三房四房选六郎，你们大房、二房和幺房，也各选一个吧。”
沈溪低下头，暗中长叹一声。
沈溪明白，这一次凶多吉少了，六郎如今已握有两票，除非二伯母钱氏和大伯母王氏能选自己……王氏或许还有可能，可二伯母怎么也会选五郎永祺的。
果不其然，钱氏毫无疑问选了自家孩子，当下，所有人都将目光转向了大房王氏，她这一票至关重要。
沈溪用天真无邪而满怀期待的目光看着她，只是王氏却一点儿也不照顾沈溪那可怜的小眼神，毅然决定将票投给五郎。
沈溪苦笑不已，暗道这人真是不念旧情，平日里自家借了她那么多钱，却偏偏不投自己，反而投给老五。
正当沈溪心中郁闷颓然，无处宣泄之际，却听他那个生性火爆的老娘，索性破罐子破摔，顺水人情得罪人的事情一点儿也不显生疏，冷着脸，瞥了一眼王氏，说道：“我投六郎。”
淡淡的一句话，引来四房冯氏感激的眼神与二房钱氏的抗议：“娘，你看她，她的那票不能算。”
老太太笑吟吟地摇了摇头，说：“好了，你别吵了，老幺正好在县城王家做事，我已经写信给他了，这会儿应该已经收到，等到他回信，县城的事就交给老幺去办吧。”
说罢，老太太起身拄着拐杖，轻声念叨一声“可惜了”，便在冯氏的搀扶下离开。
第7章 儿时玩伴（）
沈家现今是什么都缺，就是房间不缺，这桃花村穷乡僻壤，土地本就不值钱，自然宅子建得极大。
南书房三间房全由幺房支配，所以就连最小的沈溪也有自己的房间。
此时，沈溪点着一盏油灯，看着飞蛾扑腾着翅膀正往灯纱扑去，奈何被那薄薄的纱布隔住，怎么也飞不进去。
桃花村民风淳朴，自然没有什么夜生活可言，日出而作日落而息，周而复始一年又是一年。
眼看春忙就要来了，桃花村的夜晚变得格外静谧。
一年之计在于春，春天代表着播种，是决定一年收成的关键时刻，所以村民们不敢在这时有丝毫大意，早早休息，生怕在春忙时病出个好歹，误了农耕。
就在沈溪有些烦躁之际，门“吱呀”一声打开，周氏从外边走来，看着沈溪怔怔地盯着油灯发呆，神思恍惚，顿时吓了一大跳，急声问道：“娃儿，你怎么了？你可别吓我。”
沈溪一个激灵，连忙收起脸上的沉郁之色，仰头看向周氏，笑了笑：“娘，我没事，不就是没有上学吗？我还不稀罕呢！”
看到沈溪反过来安慰自己，周氏嗤笑一声，拧了拧他的耳朵，道：“就你话贫。”
沈溪将心中不快抛开，有些疑惑地看着周氏，问道：“娘，这么晚了你还不睡？”
“还不是担心你，过来看看吗？”周氏淡淡道。
沈溪有些感动，随即倒在床上，咯咯笑道：“娘，你太小瞧我了，我与你说，我真是文曲星君下凡，你可不能和别人说。”
“臭小子，又开始说胡话了？”
周氏很是不满地瞪了沈溪一眼，出奇地没有动手揍他。
沈溪嘿嘿一笑，小眼睛里尽是自得：“娘，今后你就别操心我的事了，我迟早会想办法读书的。”
“你一个小娃娃，能有什么办法？”周氏一脸不信。
沈溪摇摇头：“娘，我可是文曲……”
话还没有说完，周氏便打断他：“好了，不准再胡说八道了，你爹在县城王员外家待了六年了，想必在那儿认识不少人，以后有机会，一定送你出去。”
周氏转过身时，却在悄悄擦眼泪，原本她是来安慰沈溪，可怜天下父母心，其实她才是最需要安慰的那个。
“娘，你别骗我了，咱们家这么穷，哪里有钱去读书？就算有先生愿意教我，咱家也交不起学费。省下钱来，给娘你多买几身好衣裳。”
周氏闻言，微微叹息一声，随即面有恨色：“哼，我明天就上你大伯母那儿讨债，然后拿着钱带你去找你爹……那死人，自己在县城里快活，也不管我们娘儿俩死活。不然，谁敢欺负咱们？”
“娘，爹爹上次送了一篮子鸡蛋给我们，还让人带口信给你，说让你偷偷藏起来，每隔几天就给我煮一颗，你自己却将大半都拿去厨房了，娘你笨不笨啊……”
周氏瞪了瞪眼，见沈溪果然还是那般欠揍，终于确定他没有什么事，当下在他小胳膊狠狠拧了一下：“你个憨娃子，竟敢说老娘笨？看我不打死你个欠揍的小东西！”
在屋中闹腾半晌，周氏出了房门，走之前还不忘嘱咐：“臭小子，天还凉，别踹被子，明天老娘看到你被子掉到地上，非揍你一顿不可。”
听着老娘脚步声渐渐走远，沈溪轻笑一声，爬起来吹灭油灯，透着窗外的月光，重新趴回床上，见那朦胧的月色透过薄薄的窗户纸倾洒进屋内，也不知想着什么，迷迷糊糊睡了过去。
……
……
时光易逝，岁月如梭，转眼沈溪来到这世界快一年了。
从最初时两眼茫茫，到如今心中适然，就连这连续几个月不沾荤腥每天流清口水的日子都被他适应下来。
苦日子磨人，沈溪眼神空泛地望着趁着学堂休沐回家的大郎坐在门口板凳上，像模像样地端着一本《大学》大声念着。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
朗朗的读书声传来，可在沈溪耳中听来却不是个滋味儿。从大郎的读书声中，沈溪揣摩他应该已经开始系统地学习四书五经了。
一般来讲，要考取秀才，必须得熟读朱熹编撰的《四书章句集注》以及《五经传注》、《孝经》、《周礼》、《战国策》、《国语》等儒家典籍，这其中最重要的便是《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等四书。
朱熹认为，一个人读书，必须先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，观其发越；次读《中庸》，以求古人微妙之处。如今大郎已经开始涉及《大学》，想必接下来其余三书也将系统地学习。
等掌握完这些内容，学会八股文的写法，并从五经中选一经作为本经，有着秀才父亲作保的大郎就可以去参加县试和府试，如果运气好，取得童生资格，便可以到省城参加院试，取得秀才功名。
对此，沈溪除了羡慕嫉妒恨外，没有任何办法。
转眼两个月过去，沈元，也就是四房家的六郎沈元，已经被送进县城私塾入学了。
春忙已是尾声，五月时节，莺****长，天空湛蓝如洗，清澈的溪流被高高在上的艳阳照得金光灿灿。
还是那条小溪旁，坐着的依然是沈溪与小胖墩。杨文招还是那么喜欢黏人，像个跟屁虫一样怎么都赶不走。
“小表哥，以前来你总是带我到山上逛，怎么这回来你都不跟我玩了？”
沈溪下意识地点点头，随即又摇摇头，用略带教训的口吻道：“没事的话你自个儿去玩吧，别来烦我。”
杨文招一脸沮丧：“小表哥，以前你对我最好了，我总央求娘带我回来就是想和你玩，现在你怎么能说我烦人呢？”
沈溪侧过头，意味深长道：“人总会长大的……我会长大，你也会长大，长大以后心境就不同了。小时候喜欢玩具，长大以后酒色财权总有乐忠，不能老指望人生下来便一成不变，你说对吗？”
一番话把杨文招说得目瞪口呆，这些话岂是他这年岁能听得懂的？
沈溪突然觉得自己太过无聊，也是育人子弟当了几年大学讲师和教授，居然把说教的那一套拿来打发这个找他玩的小屁孩，说出去恐怕会让人笑掉大牙。
杨文招道：“小表哥，要是你不跟我玩，就没人跟我玩了。他们都说我小，欺负我，只有小表哥你不会欺负我。”
儿时选择玩伴是最主观笼统的，连沈溪都不知道原来自己的心态竟然能溶入到这副瘦小的身躯之中。沈溪问道：“对了，文招，前天你和五哥动手打架了？”
“是啊，小表哥，五表哥好讨厌哦，老是喜欢欺负我，于是我就和他打架了。我娘见我老打架，于是便要带我回家……”
说话间，杨文招语气低落起来。
见他泫然欲泣的样子，沈溪笑了笑：“其实……这不关你的事……”
杨文招闻言十分不解地看着沈溪，沈溪只能耐着性子解释：“你娘要回去，那是迟早的事情，不关你和五哥打架。再者说了，大人能和你们两个小孩子计较什么？”
杨文招眼巴巴望着沈溪，问道：“哦，那以后……以后我还能不能见到小表哥？”
沈溪见杨文招憨痴的样子，心中对其增添了一丝喜爱，当下拍了拍他的肩膀，满脸笑容：“会的，以后你娘也会常回来的，到时候你跟着过来，不是就能见到我了吗？或许将来，我还会去你家做客呢……可惜，现在你我年纪太小，没法走远路。”
杨文招闻言，心情舒缓过来，离愁渐渐被抛到脑后，只听他笑着说：“小表哥，原来你真不是嫌弃我不想跟我玩……唉，要是能再多留几天就好了，我娘原来说，一辈子都不理爹爹了，我觉得留在这里其实也挺好的，就是吃的东西不怎么样。”
沈溪不由笑了笑，一个小孩子怎会理解大人的世界？若非姑姑和姑父吵架，姑姑也不会带着杨文招回娘家来。
苦日子过久了，谁不想过城里的舒心日子？姑姑也是一时气不过，如今几个月过去已经缓过劲儿来，总会惦记丈夫的好。
沈溪的两个姑姑，一个嫁到临县，一个嫁到府城，都算有出路，尤其是杨文招的父亲，还是府城一家药