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由于聚集的人越来越多。几条街很快就水泄不通，官差根本没有办法捉拿逃窜的凶手，最后高崇面子挂不住了，不在出言恐吓威胁，和他那群狐朋狗友互相搀扶，跌跌撞撞进到教坊里面。
等朱红色的大门关上，围观百姓才乐呵呵散了。
沈永卓看着眼前的朱楼，似乎想起当日见到的倩影，幽然一叹，问道：“七郎，那些是什么人？”
沈溪想了想该如何措辞：“当作是坏人即可。这些人平日欺男霸女，仗着家里权势，在府城横行无忌……可能是得罪的人太多，遭了报应。”
沈永卓点点头，跟着沈溪往药铺走，不由回头看了眼：“原来官家公子，就这副德行。”
等沈溪和沈永卓回到药铺，却见王氏早已等在里面。王氏在家中等不到儿子就跑来药铺跟周氏要人，嚷了半天。
王氏见到沈永卓，怒道：“大郎，这一下午你死到哪里去了？”
沈溪插了一嘴：“大伯母，您不是说大哥不用早点儿回来吗？”
王氏顿时把矛头指向沈溪：“都是你这小子带坏我家大郎，若明天大郎考试有什么意外，看我怎么收拾你！”
周氏听了不满地抗议：“大嫂，你这话可说得不对，怎不说是大郎带我家憨娃儿在外不归？”
王氏冷笑：“我家大郎这般懂事，以为跟你家小七一样喜欢到处野？”
当着一众来求药的顾客，王氏说话没有丝毫顾忌，这等于是在外人面前揭破沈家内部的矛盾。
周氏不由气结，但此时周氏还有不到一个月就要分娩，她抚着胸口，尽量想平心静气，也就忍住不跟王氏继续吵。
再怎么说，等这次府试结束，王氏就要带儿子回乡，她却要留在府城做生意，吵下去，得不偿失的是她自己。
王氏扯着沈永卓的衣襟，大模大样从药铺正门出去。
等人走了，有熟客笑道：“沈夫人，你这个大嫂好像不怎么讲理啊！”
周氏此时反倒现出她淑妇的一面，平静地说道：“家家都有本难念的经，我大嫂也是因为丈夫不在身边，太过重视儿子学业，脾气才不好。其实，我大嫂平日对小辈很疼惜的。”
之前在药铺见到王氏骂街的人。皆不以为然，但对于周氏这般“顾大体”，他们却是称赞有加。
听到旁人赞美。周氏脸上带着谦逊的笑容，沈溪一看老娘这架势。估计再被顾客赞上两句就要飘起来了。
“娘，我先上楼温书。”
因为上药铺二楼的楼梯在后堂，沈溪说着出了前堂帘子，沈溪才走出两步，突然感觉一股劲风跟上来，随即他的耳朵就被周氏拧住了。
“你这混小子，一下午死到哪儿去了？让你老娘当着外人的面被你大伯母数落，你看着很高兴。是吧？”
周氏刚才憋了一肚子的火，现在逮着机会，就要从沈溪身上发泄出来。
“是大哥不肯回来嘛。”沈溪这时候只好把责任推给沈永卓。
周氏怒道：“他才来城里几天，又不认得路，你坚持回来，他不跟着？混小子，真是白疼你了，不知道体谅你老娘，刚才把你老娘气得……唉，真想跟你大伯母痛痛快快地对骂一场。”
沈溪龇牙咧嘴：“娘。你轻点儿，把我耳朵拧坏了，明天考试我听不到声音。考砸了可别怨我。”
“当老娘好糊弄，你考试提笔答题用耳朵的？”周氏骂骂咧咧说了一句，但手还是松开了，“到楼上去，晚饭之前不许下楼！”
沈溪吐吐舌头，耷拉着脑袋走上楼梯。
等下午日落，沈溪才打着哈欠下楼，刚才他在楼上结结实实补了一觉。
惠娘老早就回来了，正在跟周氏和谢韵儿说事。
惠娘已经听说高崇那些人被打。外间都在传扬，说是“旱路帮”的人干的。但具体是谁则众说纷纭。
周氏骂道：“那群纨绔子弟，头年还到咱药铺捣乱。活该有报应！”
惠娘却蹙眉：“这事情有些不太寻常。‘旱路帮’的人就算再无礼，也不敢公然跟官府对着干，更何况这次被打的，还是高知府与何知县家里的公子。”
谢韵儿双眼放光，展颜笑道：“掌柜的，这不是好事吗？那群人狗胆包天敢跟官府的人斗，现在有官府出面惩治他们，正好省了我们出手。”
惠娘点点头：“话是这么说，可是……”
她心里带着疑惑。
事情发生得太过凑巧，那边“旱路帮”的人刚跟商会起了矛盾，回头高知府的孙子与何知县的儿子就被打了，所有证据还指向“旱路帮”。就算解释为老天帮忙，帮得也太恰到好处了。
周氏美滋滋地道：“有句老话说得好，恶人自有恶人磨。那两帮人都是混账，现在狗咬狗，最好咬得一嘴毛。回头让小六子去码头那边说一声，咱船行的生意照做，这样就不用白白给那些力夫发工钱了。”
惠娘点点头，突然想起来：“小城昨天说家里有事，急急忙忙跟我招呼一声，这会儿应该在回宁化的路上。”
“多半是他跟絮莲的婚事……我一看这对小年轻就有夫妻相，可老这样没名没分地在一起也不行，若日子长了絮莲肚子有个什么动静，好事也成坏事……这次走得这么急，不会真有了？”
周氏心情大佳，把之前王氏来捣乱的烦恼抛到了脑后，“妹妹这个做掌柜的，回头也该好好帮衬下，成全这对年轻人。”
惠娘微笑着点头，但她脸上仍旧满是不解。
趁着天没黑，惠娘让秀儿去药厂那边把絮莲叫过来。
惠娘和周氏毕竟不能把话问得太明显，旁敲侧击半晌后，絮莲才知道说的是什么，姑娘家小脸顿时红透了。
周氏道：“老大不小了，还羞臊个啥？就说有没有。”
絮莲面红耳赤道：“两位当家的，哪里有，六哥他只说赚了钱会娶我，头年里家里逼我嫁人逼得紧，他就带我到府城来。这几年，我们一向都是恭敬守礼的……”
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第二〇七章 府试（）
宋小城突然说有急事回宁化，周氏和惠娘本来猜想是跟絮莲的婚事有关，但仔细问清楚，连絮莲都不知宋小城为何回去。
周氏嘀咕道：“这小子，不会是在外面有人了吧？”
絮莲的脸色立即变了。
惠娘笑着安慰：“小城这人实诚，做事勤快，以后我还想好好重用他。他都把絮莲的婚事给耽误了，若他敢不娶，我第一个不饶他。”
絮莲感激不已：“多谢两位当家的给我做主。”
姑娘非常开心，人在外没个依靠，现在有惠娘和周氏两个掌柜兼姐姐一样的人物疼着，那是她的福气。
惠娘让秀儿送絮莲出门后，不由摇头：“或许是小城家里出了事，回头一定好好问问。能帮的地方就多帮衬些。”
惠娘这时候并没有怀疑打人的事跟宋小城有关。
沈溪一直在后堂偷听，直到开饭，他才出来，装出若无其事的样子。
惠娘也没有怀疑沈溪，两家人坐下来吃饭，惠娘不断往他碗里夹肉：“小郎，你明天考试，尽量放轻松，你现在年岁小，过不过无所谓，实在不行就多学几年，以后再考也不迟。”
沈溪笑道：“姨，照你的话，我这次一定考不过喽？”
周氏笑骂：“混小子，你孙姨是让你别有包袱，娘和你孙姨虽然都盼望你能过，可你年岁实在太小，若你早早当了秀才公，连举人都不敢让你去考。”
惠娘不由抿嘴笑道：“姐姐总让我别多想，看来姐姐比我想得还更长远，这府试尚未过呢，姐姐都奢望小郎中秀才了。”
周氏不好意思地笑笑。
做父母的。都是望子成龙望女成凤，虽说心里也知道是个奢求，但还是忍不住去做个美梦。盼望着梦想实现了会如何。
吃过饭，周氏早早地便让沈溪回家睡觉。
因为第二天一早就要起来赶府试。沈溪必须早睡早起，沈永卓晚上也会到沈家院子睡，翌日四更天时候，沈明钧会带着沈家两兄弟去考场。
家里有侄儿过来睡，周氏和林黛都要留在药铺这边过夜。
沈溪一个人睡在自己卧房，因为下午时睡了一觉，再加上没有林黛作陪，他想起一些往事。又是很晚才朦胧入眠。
凌晨外面漆黑一片的时候，沈明钧就开始敲门让沈溪起床，沈溪出来漱洗过，本以为周氏不会过来，却不知他老娘比谁都要上心。
“你们先吃饭，肚子里有东西垫着，考试时才有力气。”周氏挺着个大肚子，用食盒从药铺那边把饭菜送了过来，让沈永卓和沈溪先用餐。
兄弟二人吃过，周氏又在考篮里放了不少吃食。
每人有四个鸡蛋。还有调配的酱料，小碟子里装有炒菜，此外就是干饼和米团。甚至还有几块熏肉。
这些东西别说吃一顿，一天三餐都绰绰有余。
在宁化县考试时，就算沈家那边重视，早晨也没人起来做饭，头天晚上提前准备几个米团，准备个竹筒盛点水而已。
而在府城考试，这里就是沈溪的主场，无论是周氏和惠娘，都对沈溪关怀备至。
连带的。沈永卓也跟着吃香的喝辣的。
临出门时，惠娘也过来相送。临别有不少叮嘱之言，毕竟她也知道这府试的第一场最为关键。能否录取基本就看这一场。
走在路上，沈永卓不由感慨：“七郎，你在城里的生活真好，我真想以后也留在这儿。”
沈溪笑了笑，沈永卓这些天在府城，也算是见过世面了，这或者对他今后的心境产生一定影响。
但沈永卓看到的只是城市的繁华和沈家的优裕生活，但说到底现在的沈家不过是靠做生意赚了点儿钱，又有惠娘“女神医”的名头庇护，才避免官家伸手，否则一个小小的县令，都足以让沈家家破人亡。
这个时代真正要出人头地，并不能靠经商，还是得靠读书才行。没有功名撑腰，哪怕兴旺一时，最终也得烟消云散。
等沈明钧带着兄弟二人来到考场外，这儿已经是人山人海，场面比起县试时热闹太多了。
毕竟县试只有四五百名考生，加上本就是科举的初级考试，很多人进县城也基本是孑然一身。府试则不同，报名的人数就有千人，而且这考试的意义可比县试大许多，就算家境不太好的人家，也会找人送考，拖家带口送到考场门前的人不在少数。
“我就送到这儿，剩下的就看你们了。”
沈明钧送到考场外，不等两兄弟进辕门，就准备折身回家，但临别他还是特别提醒，“头两天你们见过的两位具保的秀才公，可别忘了是谁，唱名的时候千万别弄错了。”
见沈永卓和沈溪两兄弟应了，沈明钧才放心离去。
等时间快到五更天的时候，衙役把所有考生划分好区域，每个区域约为五十人。
这一千人的考生队伍，被分成二十片，辕门开在正南，也分东门和西门。沈溪和沈永卓在报名的时候就因为是堂兄弟，为防止作弊被分到不同的考棚。
进场的检查，并没有县试那么严格，可能是考生人数太多，衙役在入门检查的时候，只是粗略上下摸一遍，再把考篮里的东西看一看，只要没有纸张，一律放行。
沈溪在这次的搜检中没有享受任何特权，一样被仔细搜查一番。等进到里面，他老早就知道自己的考棚是丁字号，轻易便找到地方，找了个座位坐下来。这次他进考场比较早，选择了一个居中的位置，这样就算当天刮风下雨也不会影响到他。
“这边的茅房在左侧，要去茅房，先通禀过，不得擅自离开座位。否则以作弊论处。”
考生入场后，衙役先过来把一会儿考试中可能出现的“意外情况”说明，其中最重要的就是上厕所。
这年头。想以厕纸来擦屁股那基本是不可能的事情，每个人在入场的时候都会带一到两块竹签。名叫“厕筹”，如果忘了带的，可以向衙役借，这事儿就显得比较麻烦了。
因为府试是在四月天，此时天已经很长，差不多五更天没过，天就已经蒙蒙亮。加上天黑得比较晚，等于是府试的考试时间比起县试时延长了大约半个时辰。
府试的考试流程基本与县试一样。只是主考官是一府知府，而如今汀州府的知府就是高崇的祖父高明城。
这是个年近六十的老官员，乙科出身，也就是举人当官，但因他在朝中有一定背景，因而辗转各地，从主簿、县城、县令、同知一路升迁到如今的一府知府。
随之而来的便是唱名。
为了节省时间，一次唱两人，考生到前面接考卷，同时会两名具保的廪生认人。确认是否有冒名顶替现象。
轮到沈溪时，沈溪来到正堂外，接过高明城递过来的考卷。上面提前写好了他的名字和考棚座号，真正来说，座号就是个准考证号，只要考棚坐得对，没人管你坐在哪儿，但这个座号主要留作发案所用。
与宁化的县试不同，汀州府的府试需要糊名。
沈溪偷偷瞥了一眼，发觉高明城的脸色不太好看，或者与昨日他孙子被打有关。
尚且不知高明城准备如何对长汀知县施压。但料想作为一府之尊，他肯定不会对城里“旱路帮”那些人善罢甘休。或者这边还在考试，另一边他已经派人去找“旱路帮”的麻烦了。
沈溪回到座位上。先伸了伸懒腰，做了个简单的准备动作，因为天开始放亮，考试很快就要进行。
与县试有所区别的是，府试的考试范围相对广泛，截搭题运用得更多。一般来说一篇四书文是必考的，但五经文可考可不考，一次出两篇四书文也大有可能，这会让考官出题的压力减轻许多。
因为要考五经文的话，将意味着五经题目中每篇都要出一题，这对考官的学识和出题能力算是一种考验。
随着放题，两篇题目同时出来，沈溪一看就知道是高明城挂念着怎么去惩治城里的“旱路帮”贼人，在出题上直接以两篇四书文应付了事。
第一题是：“诗云：潜虽伏矣，亦孔之昭。”
语出《中庸》，意思是，隐藏得虽然很深，但也暴露昭昭。论的是君子的修养问题。
第二题则是截搭题：“学而时习之。有匪君子！”
前半段很简单，出自《论语》，意思是学到的知识要不断去实践运用。后半段则出自《大学》，但就“有匪君子”四个字，意思是有文采的君子。
相对来说，这两篇四书文中，前一篇很简单，君子如何修养己身，能做到表里如一，古代圣贤说的话比比皆是，在以“代圣人立言”的八股文中，就引用这些冠冕堂皇的话，加上一点转折承平的语句，只要是个读书人能就写出几句。
难点在于，这第一题主要是考察学生对“孔孟程朱”这些圣人之言的掌握程度，要把圣人说过的那么多关于君子修养的话，取其精华，作一篇四百字左右的文章，考验的是考生的组织表达能力。
而第二题，则不那么容易了。
第二题，乍一看，从字面上意思来说，只要学习不断实践运用，那就是“有文采的君子”，这题目看起来很简单，似乎只要论一论“学而时习之”的作用即可。
但《大学》中这句话是引用自《诗经》。《诗经》中原文是“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，意思是要想当一个有文采的君子，就好像雕琢玉器一样，切割之后还要磋平，雕琢之后还要打磨。
若考生只读四书，他会把侧重点放在前面，论述“学而时习之”的重要性。问题是，你只要学习而且实践了，就一定是有文采的君子？那些沽名钓誉之徒就没学习过，也没曾把学习实践运用过？
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回头一看，今天天子至少已经写了二万六千字，难怪感觉整个人精神疲惫，身体酸痛！不过天子心里很痛快，有了大家的支持和鼓励，似乎也没那么累了！
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第二〇八章 院试本就没那么简单（）
沈溪琢磨了一下，这两篇题目看似不难，但其实都不容易。
在沈溪想该把论述的重点放在“学而时习之”，还是“有匪君子”时，别的考生还在那儿抱怨，这他娘的到底是什么鬼题目。
两篇四书文的考题，却有四分之三出自《诗经》，对于在场大多数考生而言，这题目简直无比的坑爹。
众所周知的事情，高明城科举时的五经本经是《诗经》，所以他出题才会对《诗经》这么偏爱。
但《诗经》属于五经，而五经又是府试选考的题目，就算历年来高明城在《诗经》题目上出得很出彩，也没像今年这样，在两篇必答的四书文里全都引用五经内容。
说是四书文，还不如说是五经文。
沈溪没有像县试一样马上落笔，而是要整理脑海中的知识，就算第一篇容易些，也需要从那么多圣贤之言当中，找到切题的内容。
过了大约一刻钟，沈溪把脑海中把脉络整理清楚，然后在草稿纸上奋笔疾书，作成文章，最后稍微修改，第一篇文章就算完成了。
沈溪重点检查了避讳的问题，在确定没有犯忌讳之后，沈溪开始把文章誊抄在考卷上，字迹只算是工整，并未刻意在考卷上表现他的好书法。毕竟主考官高明城只是乙科出身，若一手好字太过出众，也容易引起他的嫉恨，还是中庸点好。
沈溪完成第一篇文章后，稍微留意了一下周围的考生，顿时发觉情况好像不太对劲。入目所及的考生竟然没一人落笔，全都眉头紧锁苦苦思考。
沈溪心想：“难不成题目太容易，他们不知如何下手？”想到这里，他不由摇摇头。把精力收拢回来，放到他认为比较难的第二题上。
这题目，其实无论从“学而时习之”还是从“