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旁边朱起竖起耳朵倾听，神色紧张，他听出来现在问题严重，有很大的可能沈溪会官位不保。
沈溪耸耸肩：“就算阁老让我去兵部衙门，也该等我更衣后……这一身直裰太过随便，到哪儿都不方便。”
谢迁黑着老脸道：“事急从权，何来是否方便一说？你只管跟着老夫走便是……老夫总归不会害你！若你不去的话，这辈子都会后悔！”
沈溪摇头苦笑一下，终归没有再拒绝，跟着谢迁一起出得门来，但见沈府大门外还有一位，却是刑部尚书王鉴之。
以沈溪判断，二位风尘仆仆，似乎要做什么大事。
“王尚书有礼了。”
沈溪走到王鉴之跟前，恭谨行礼。
谢迁没好气地道：“这会儿了还有心思见礼？快走快走，吾等立即去豹房，有什么事路上再说……这一路恐怕得快马加鞭才行，切不可让阉贼得逞。”
沈溪无奈地笑了笑，跟谢迁、王鉴之一起上了马车。
马车起行，三人挤在狭窄的车厢里，沈溪感觉无比糟糕，尤其面对谢迁那张似乎随时都会喷火的橘皮老脸，只有心理强大的人才能做到熟视无睹。
……
……
路上，谢迁把大致情况跟沈溪说明。之前他已从吏部打听到确切的消息，刘瑾先斩后奏，代天子拟定诏书，外放沈溪为南京户部侍郎，等于说让沈溪就此远离京城官场，而且官秩连降两级。
如此一来，朝廷没答应沈溪请辞，而是将之外放，定罪的意图非常明显。
从道理上讲，沈溪在朝堂上对皇帝不敬，仅仅降职了事似乎是朝廷法外开恩，但实际上对于文官来说却是奇耻大辱，因为朝廷正式定罪意味着名声毁了，自尊心强一点的恐怕就要以死抗争。
“……你小子，别说这官职无关紧要，若你外放，官声可就毁了，将来如何还朝执政？怕是要在南京任上终老了！”谢迁用威吓的口吻道。
这话吓唬别人还行，但对沈溪来说，基本不起作用，因为他知道正德朝被贬斥出京后来官复原职的人实在太多了，比如杨廷和就曾被贬斥南京任吏部左侍郎，后来不照样回京当上首辅？
沈溪若有所思：“以我如今年岁，便说终老之事，未免有些太过杞人忧天了吧？”
一句话，让谢迁为之气结，恼火地道：“你没把这当回事是吧？还是说你小子已铁了心要离开朝堂，甚至连南京六部的部堂都不想当了？”
沈溪摊摊手，意思是说，这不是明摆着的事情吗？
既然被定罪降职，那这官还有什么好当的？不如直接离朝当个闲人，这不正是你谢余姚以前的想法？
王鉴之劝道：“于乔莫心急，这件事始终要过陛下一关。陛下跟沈尚书毕竟有师生之谊，焉能坐视不理？”
谢迁道：“以陛下如今的情况，恐怕之厚离京他都不知晓。退一步说，就算他知道又如何？陛下对刘瑾太过纵容，且他好面子，涉及君王体统，他愿意承认这件事乃是为刘瑾所做伪诏？总之今日必须得见到陛下，最好跟刘瑾当面对质！”
这边谢迁义正词严，好像已把事情决定下来，不用跟沈溪和王鉴之再商量。但实际上事情能不能成存在很大变数，因为豹房门可不是那么好进的。
由始至终沈溪都神色淡然，好像这件事跟他没有关系一样。
马车一路到了豹房门口，谢迁先一步下车，随后是沈溪搀扶着王鉴之一起下来，没等站定，便有侍卫气势汹汹往这边过来赶人。
“作何？”
谢迁怒气冲冲朝那些手持刀柄大声吆喝的侍卫发火。
侍卫们可没见过这么蛮横的家伙，居然敢在豹房门口撒野，等看清楚是谁，这些侍卫顿时释然。
谢首辅虽然平时看起来和颜悦色好说话，但不代表就是个软柿子好拿捏，大明内阁首辅，文官翘楚，就算谢迁到豹房来不那么合适，也只能客气劝离，要是动用武力的话，就算谢迁本人不怎么样，他那些门生故旧也会帮忙出气，前途堪忧啊。
“老夫此来是为面圣！”谢迁把话挑明，“一位阁臣，外加两位部堂，难道没资格在这儿站着？”
这话说出来，侍卫很为难，这件事跟他们没多大关系，要赶谢迁离开没那么容易，而眼前尚有赫赫有名的兵部尚书沈之厚，旁边一人则是刑部尚书……
哪个都不好惹。
大明朝文官到弘治朝中后期已全面压制武将，这跟成化帝和弘治帝对文官日益礼重密不可分。
就在谢迁大为光火时，但见远处又有马车前来，这次来的人却是刘瑾。
刘瑾从马车上下来，侍卫见到刘瑾更为恭谨，因为对他们来说，刘瑾不但是司礼监掌印，直接管着他们的顶头上司，更是“衣食父母”……平时刘瑾为了拉拢人心可是在这些侍卫身上花了不少钱。
“刘公公，您……”
侍卫面对刘瑾虽然客气，但没有圣旨也不能随便放行。
刘瑾斜着看了眼旁边侍立的谢迁等三人，不屑地一扁嘴，然后对侍卫道：“咱家奉旨前来面圣，小拧子没跟你们说吗？”
“拧公公？”
侍卫可不敢像刘瑾那么称呼，听到这话，他们神色慌张，其中一人道，“请容小人进去通传，等拧公公准允，刘公公方能入内……公公先担待，小人去去就回！”
刘瑾在外等候时，谢迁双目喷火地瞪了他好一会儿，最后终于忍不住冲了过去。
不过侍卫早有防备，赶紧让刘瑾进到门房等候，这下可把谢迁气坏了，指着拦住他的侍卫破口大骂：“这阉人能进内，而我等朝廷干臣却要在外等候，这是何处规矩？”
那些侍卫充耳不闻，只是赔笑着站在那儿，用人墙挡住谢迁去路。
谢迁气愤难平，却拿这些御前侍卫没辙，只能眼睁睁看着刘瑾进去，而王鉴之一边拉着他一边劝说。
沈溪反倒像个没事人一般站在那儿，不管谢迁做出如何出格的举动，都没有乱分寸。
王鉴之宽慰道：“于乔，现在跟刘瑾计较没有任何意义，不若先想办法进内，面圣为妥。”
谢迁转头看着沈溪，问道：“你有办法进去吗？”
迎着谢迁期盼的目光，沈溪苦笑着摇摇头，表示自己无能为力。
就算谢迁暴跳如雷，但终归还是保持一定克制，一咬牙：“既然都没办法进去，只能等了，但无论如何都要闹腾点儿动静，让陛下知晓我等在外才行。”
王鉴之连忙道：“于乔，克制，克制啊！这不刘瑾已被陛下叫去问话了么？相信事情很快就会有结果！”
谢迁气恼地一跺脚，侧身看向豹房大门，眼里满是担忧。
……
……
刘瑾在门房等候不多时，小拧子便亲自来请，随后二人一起去见朱厚照。
这一路上，刘瑾没心思琢磨到底是谁给朱厚照通风报信，而是反复思索孙聪和张文冕所提建议。
“若陛下追究下来，怕是咱家要遭殃啊！”
刘瑾心头发怵，开始后悔听从张彩的意见，把事情闹到不可收拾的地步。
很快两人便到后堂门前，小拧子躬身道：“刘公公请进，陛下等候多时了。”
“有劳！”
刘瑾此时对小拧子多了几分客气，毕竟如今他和张苑、钱宁都失势，唯有小拧子能随侍君前，是当之无愧的皇帝跟前的大红人，不敢轻易得罪。
刘瑾跨进房门，没等他站定，便有风声传来，他来不及躲闪，便被一个竹制的笔筒砸在脑门儿上。
“狗东西，你还知道来啊？”
朱厚照的怒斥随即传来。
刘瑾没敢抬头去看，不顾额头传来的剧痛，走上前两步，跪在地上，磕头不迭：“老奴给陛下请安。”
朱厚照怒道：“请你娘的安啊……朕都快被你给气死了，你居然还敢在朕面前惺惺作态？朕问你，兵部沈尚书的事情是怎么回事？哼哼，你居然敢假传朕的圣旨，把朕的老师给外调？说，你到底安的什么心？”
刘瑾不停磕头：“陛下，老奴确实这么做了……但老奴实在是迫不得已啊！”
“你个狗东西，还敢在朕面前狡辩，看朕不宰了你！”朱厚照怒喝道，“来人，把这狗东西拖出去斩了！”
刘瑾一听急了，磕头的速度加快，每下都很重，“砰砰”声清晰可闻，几乎是哭嚎道：“陛下，您听老奴把话说完，再把老奴斩了也不迟……”
小拧子听到朱厚照的吩咐带着侍卫进来，此时他脸上满是诧异之色，显然没想到朱厚照居然这么直接，刚一见面要把刘瑾斩了。不过，虽然皇帝下了命令，他依然有些迟疑，偷偷看朱厚照的反应，免得自己落入陷阱事后被刘瑾报复。
朱厚照怒不可遏：“难怪那些文臣要参劾你，说你组建阉党，欺上瞒下，权擅天下，就连沈尚书这样的老好人也忍不住要弹劾你……你也不想想当初是谁建议朕把你从宣府调回来，又是谁让你重归司礼监掌印之位……你倒好，哼哼，直接以朕的名义打压异己，这是你自己找死，怪不得朕！“
说着，朱厚照再次喝令：“拖出去斩了！绝不留情！”
“陛下，老奴有苦衷啊。”
刘瑾连滚带爬上前，抱着朱厚照的腿哭喊。
小拧子和他身后的侍卫瞠目结舌，这个节骨眼儿上他们可不敢轻易上前去拿人，一方面是怕刘瑾伤害朱厚照，另一方面则是怕朱厚照只是出言恐吓，本意并不是要杀人，毕竟刘瑾一直是朱厚照身边最宠信的太监，这会儿喊打喊杀，有很大的可能是震怒之言，等之后气消又会后悔。
朱厚照一脚把刘瑾踹翻，然后回到座椅坐下，顺手将桌子上的文房四宝往地上一推，怒冲冲地道：“你个狗东西还想狡辩？那你说，为何要假传圣旨？”
刘瑾感觉事情似乎有所缓和，微微喘了口气，这才把话说下去，擦擦鼻涕和眼泪道：“陛下，老奴之前请示过您，可您一直未予接见……如今民间对沈尚书非议实在太多……还有朝中诸位大臣参奏，说沈尚书仗势欺人，甚至有他作奸犯科跟狄夷私相授受的奏本……”
说着，刘瑾把怀里厚厚一叠奏本拿出来，双手捧到头顶，道：“陛下，这是老奴整理的一些参奏沈尚书的奏本，请您过目！”
朱厚照一把掀翻到地，冷笑不已：“这些都是参奏沈尚书的奏本？有了它们你就敢假传圣旨？你这是要上天啊！朝中参奏你的奏本更多，你要不要看看！？”
说到最后，朱厚照几乎是咬着牙说话。
朱厚照眼中射出的浓浓恨意，让刘瑾胆颤心惊，赶忙辩解：“陛下，不但有人参奏沈尚书，就连吏部和礼部衙门，也一致认定沈尚书之前在朝堂上所为，实乃大不敬，吏部定为革职查办，而沈尚书自己也呈奏请辞的奏本……”
“老奴被下面的衙门逼得实在太紧，内阁又进呈票拟，拟对沈尚书革职查办……老奴实在不忍心让沈尚书这样的栋梁之材就此离开朝堂，这才定了降职留用……老奴也是为陛下您着想啊……呜呜！”
刘瑾声泪俱下，竭力表现他的忠心。
之前朱厚照完全是一腔怒火，听到这里，怒气似乎稍微减弱，一甩手道：“把奏本拿来！”
小拧子把刘瑾的奏本捡起来，顺带将之前一直落在地上的刘玑的“万言书”一并拾起送上，呈递朱厚照手中。
朱厚照似乎很认真，打开奏本后便审阅，看了许久后，就在刘瑾心里没底时，朱厚照抬起头来喝问：“你倒是喜欢给朕找麻烦……将沈尚书定降职南京？你当自己是谁，你是皇帝吗？”
刘瑾哭嚎着说道：“陛下，您将朱批职责交给老奴，老奴从来都是照章办事。”
“你就不能将这些奏本留中不发？”朱厚照喝问道。
刘瑾再道：“此事发生已历时半月，在这期间，参奏沈尚书的奏本多不胜数，朝中非议声逐渐增多，老奴实在压不住……老奴是这么想的，既然这件事因老奴而起，老奴自己不想给陛下凭空惹麻烦，老奴愿意跟沈尚书一样，远谪在外……老奴愿意为先皇守皇陵！”
听刘瑾说要守皇陵，朱厚照看了小拧子一眼，因为之前小拧子也提出过相同的请求。
朱厚照怒道：“想一走了之，哪里有那么容易？哼哼，现在朕就杀了你，让你为先皇陪葬！”正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！
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第一**七章 狡辩（）
听到正德皇帝朱厚照一番杀气腾腾的话语，刘瑾心中一凛，跪伏在地大声哭诉：“若陛下坚持要杀老奴，老奴绝无怨言，但想告诉陛下，老奴只是想帮陛下解决眼前的困境……老奴一切都是为陛下，就算是上刀山下火海，死无葬身之所……也无憾！”
当刘瑾把话说完，房内陷入一片死寂，空气中只能听到朱厚照粗重的喘息声，至于刘瑾和小拧子，则大气都不敢喘一下。
许久之后，朱厚照道：“你去传朕的旨意，之前诏书收回，沈尚书就算有错，罚俸留任即可，朕的国策尚需他来执行，朕既往不咎！”
“陛下，老奴认为此举万万不可！”
刘瑾如释重负之余，反倒不依不挠，望着朱厚照扯着喉咙道，“这件事因老奴而起，老奴自知罪孽深重，愿以死相谢，但沈尚书在陛下跟前做出大逆不道之事，也应当受到惩处，如此才能稳定朝臣之心，平息民愤民怨……”
朱厚照一听，怒不可遏：“你个狗东西，竟敢指使起朕来了？”
刘瑾哀嚎着辩解：“老奴乃是为陛下颜面着想……试想沈尚书大庭广众之下对您无礼，却未受惩处，明日就会有更多文臣在陛下面前说三道四。沈尚书攻击的并不止老奴一人，他竟然说陛下您……有些话老奴实在不想重提啊。”
这个时候，刘瑾千方百计想挑起朱厚照内心中那根不想被人挑起来的刺。
朱厚照果然中计，想起当日沈溪所说的话，其中提到他的部分，拿他跟导致大唐由盛转衰的无道昏君唐玄宗相比，心中就一阵不舒服。
朕岂是亡国之君？分明是危言耸听！
“够了！”
朱厚照一拍桌子，“无论沈尚书做过什么，都是朝廷栋梁，朕既然决定既往不咎，就无需你来为朕着想……你算什么东西？”
刘瑾继续劝谏：“陛下，老奴做这一切，没有任何私心……老奴明白陛下知晓老奴所做的事情后必震怒，认为是在蓄意打压沈尚书……但请陛下想一下，老奴明知您对沈尚书赞赏有加，为何还坚持如此做，这不是对沈尚书的指责不打自招吗？”
朱厚照不由皱眉，刘瑾这话，说得好像有那么几分道理。
“刘瑾再浑，也该知道朕不会为难沈先生，但他还坚持这么做，不是让朕认定他是个擅权之人吗……他这么做纯粹是多此一举……如果他够聪明的话，就应该当这件事没发生过，采取回避的态度，不会强自出头。”
刘瑾做事越不合逻辑，朱厚照越想不明白，反倒觉得刘瑾未必是奸臣。
这也跟刘瑾提前叫人把银子送来有关，朱厚照手头有了钱，心里面舒坦不少，而且平时朝事皆由刘瑾处置，他不用劳心劳力，跟刘瑾去宣府时朝中乱成一团相比较，自然觉得刘瑾是个能臣。润物细无声，慢慢地刘瑾做事牢靠的思想开始扎根，所以此时就算朱厚照有所怀疑，心底还是愿意相信刘瑾。
朱厚照挥挥手道：“朕决定的事情，不容更改！朕颜面不那么重要，最重要的是要维系一年后平草原之国策！”
刘瑾哀求道：“陛下明鉴，大明功臣良将众多，若人人犯错都不惩罚，那要大明律例何用？陛下，老奴做错事，自甘受罚，为何到沈尚书这里……却要法外开恩呢？”
刘瑾不愿善罢甘休。
我好不容易找到沈之厚的过错，自然要把这文章做到底。
当初我因为犯了一点“小过错”，就被陛下您发配到宣府当监军，闹得个灰头土脸，怎么到了沈之厚这里，就能既往不咎？
别跟我说什么沈之厚犯的是小错，朝堂上直斥皇帝之非，那可是大不敬之罪，比我的罪行重多了。
朱厚照着恼：“怎么，朕的话不好使么？”
刘瑾伏地跪求：“陛下，一切都要按照朝廷法度治国，老奴有错自甘领罚，沈尚书有错为何就不得惩罚？”
朱厚照咬牙切齿：“嘿，你是听不懂人话，是吗？朕已经说过了，沈尚书要帮朕完成基本国策，两年内平定草原，如今时间已过去一半，眼看朕就要御驾亲征……你是想让朕半途而废吗？”
刘瑾一琢磨，马上想起之前谋士张文冕所提建议。
“陛下，若沈尚书不在朝，就无法帮陛下完成国策吗？”
朱厚照怒道：“你这老阉狗不是废话吗？人都不在京城，如何帮朕完成征服草原封狼居胥的理想？你有那么大的本事？朕可看不出来……”
刘瑾道：“朝中除了沈尚书外，尚有诸多能人异士，诸如宣府王守仁，以及兵部侍郎曹元等……若陛下实在觉得沈尚书不可替代，为何不索性让沈尚书去九边整顿军务？”
“嗯？”
听到这话，朱厚照皱起了眉头，脑子里灵光闪动，似乎受到了启发。
刘瑾见自己的建议似乎起了效果，赶紧打铁趁热：“沈尚书人在京城，对于边塞的状况全然不知，我大明边军人马配备，还有草原部族动向，无法知根知底……倒是远离军队，养尊处优久了，不利弓马作战！”
朱厚照厉声道：“你个狗奴才，想说什么，直接说出来吧，不用跟朕拐弯抹角。”
刘瑾一脸哀怨，“陛下之前想必也在为难，一边是沈尚书当面跟您顶撞，犯下大不敬之罪，理应受到惩罚，可陛下又顾及师生之情，念着沈尚书帮您平边患、定草原……所以左右为难，将这件事拖延下来。可沈尚书行事太过分，未向朝廷报请便直接在家休养，对兵部事情不闻不问……”
说到这里，刘瑾抬起头悄悄看朱厚照的反应，发现朱厚照眼睛半闭皱眉思考，便知道自己所