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“扣押？”展昭眉头一皱，豁然一惊，“难道他是想让这些人自带人手进矿井开采原石？”挖矿凶险，找矿工花费大不说，若是有人伤亡，多少要陪些银钱。若是这些人自带人手下矿井，那情况便不同了。结合栓子所言的找不到路，打听不到村子，极有可能是李老板出于对矿区的保密所做的掩饰。这些宝石，实在太过诡异！
许向阳的想法和他一样，只是这一切都只是推测，“他们若是有心要掩饰，你们势必打听不到，一定要多加小心。”尤其是栓子和程老爷先前打听过不往村，只怕已经惹得他们留心。
展昭定定地看着她，认真道：“向阳，你真是让我意外，经你这么一说，许多疑点迎刃而解。你何止心灵手巧，说说才思敏捷也当之无愧，我们都小看了你。”
许向阳脸一红，连连摇头，哪里有他说的那么夸张，不过是电视看多了，新闻听多了罢了。见展昭又一阵风一样地出门，无奈一叹，揣着一丝不安，默默收拾他的行装。
第47章 前营镇
启程的日子转眼就到，许向阳除了叮嘱万事小心，便再无其他的话。头一回这样送他出远门，心中牵挂难免。但是，这是他职责所在，她不好流露太多牵挂，以免叫他外外头还挂心家里。送走了展昭，她默默看着院子里的葡萄架，浅淡一笑，等他回来，应该成荫了吧？
展昭一行人出了城，丁兆兰和丁月华也打算今日启程回茉花村。丁月华似乎乖顺了许多，早早收拾了行装准备跟大哥回家，看了看天色，说要去看看宝儿，顺道跟关旭辞行。丁兆兰不疑有他，让她速去速回，吃过午饭就要启程回去。结果他在客栈根本就没等到她回来，眼看午时就要过去，他心生疑虑，往关旭处走了一趟，惊闻丁月华根本就不曾来过！
丁兆兰气急败坏，丁月华去了哪，不言而喻。一定是追着展昭去了！简直不像话！关旭闻言也觉得丁月华行事不妥，什么事不能好好说，要不辞而别，叫家里人担心。但他不好多言她的不是，劝道：“丁姑娘身怀武艺，想来不会有事。”这姑娘家习武防身是好，可是仗着有武功任性而为就不好了。
丁兆兰气急，“会武功又如何？你可知她去哪了？展昭白玉堂去查案，她准时偷偷追着去了！她一个姑娘家，掺和这事做什么？简直气死人！”
关旭心中一凛，看来丁姑娘是放不下展昭了。唉，虽说当局者迷，她也太执迷不悟了。也不想想，这样贸然前去展昭见了能不生气吗？她这哪是帮？简直是添乱！眼下不是评判是非的时候，“丁大侠既然知道丁姑娘的去向，事不宜迟，赶紧去追，应该能追回来。”
“案子的事我根本就不曾过问！”丁兆兰长叹一声，真是不省心，有些无力道：“关兄弟，打扰了。我去开封府问问，怎么也得把她追回来。”
关旭目送丁兆兰离去，良久才轻叹着转身折回，丁月华这次怕是不好过，实在太过任性。展昭若是真跟她在一块，恐怕也要头疼。居家过日子，还是许姑娘那样的好，无后顾之忧。
丁月华的事暂且搁下不提，展昭一行人快马加鞭日夜兼程，终于是赶到了前营镇。前营镇说大不大，说小不小。栓子曾经在这里呆过几日，一路上说了不少关于这个小镇的事。栓子说这个镇热闹，因为李记的红宝石颜色正，故而不少人慕名前来选购。镇子的另一个别样之处就是外来的年轻人特别多，都是冲着宝石而来。听了这些，展昭对先前的扣押劳力采矿的想法愈发的笃定。
进了前营镇，一行人马上就感受到不同，这里外来的人尤其多，客栈甚至人满为患。栓子也是一头雾水，上回来的时候没这么热闹啊。接连走了几家客栈都是满客，白玉堂道：“啧，客栈生意这般好，我也应该在这开一家分店才是，比倒卖宝石来得有赚头。”
马汉哈哈一笑，“若是这样，我也入一股。”
“好说好说。”白玉堂一笑，转向展昭，“展昭，你可要入股？”
展昭嘴角噙着淡淡的笑意，“就怕我们走过这一遭，宝石生意难以为继，客栈门可罗雀。”
白玉堂道了句扫兴，转眼扫了一圈人满为患的大堂，“眼下怎么办？连通铺都叫人睡满了，难不成要露宿街头？”
几人有些无奈，来之前怎么也料想不到会找不着落脚处。刚刚迈出客栈，一个十一二岁的小子凑了上来，笑着，“你们几个可是要住店？”众人脚步一顿，跟着小子走了。
“我们这儿每年的这个时节人都特别多，客栈几乎都没有空房。”小子说自己叫壮子，一路领着展昭等人往自家的客栈去。“所以，我们这样家里稍微宽敞些，有空房的，也会把屋子临时租给人住。”
展昭道：“每年这个时节都人满为患？”
“我们镇上出产红宝石，每年六月到十月产出的尤其多。所以除了慕名而来的商贩，还有一些人来这讨生活。”
“为何六月到十月出产的宝石多？有什么说法？”马汉听着好奇，又不是种庄稼，还看时节？壮子回头道：“我也不太清楚，听人家说好像是因为这时节少雨。”
展昭在心中默想，大约是夏季天气干燥少雨水，相较于雨季相对安全，所以他们在这时候抢着开采？不论什么情况，不到矿区一探不能知道究竟。从壮子的言语间可以听出，镇上的人都知道附近有个宝石矿，为何栓子却打探不到？他笑了笑，试探道：“听你这说，好像这儿随地是宝石一般。”
白玉堂接道：“我可是听说在水里都能淘到宝石，可是真的？”
壮子笑起来，“我也这么听说，不过，红石村可不是随便能进的。”
红石村？几人面面相觑，怎么又冒出个红石村？壮子道：“矿井就在红石村，不过，整个村子都被李老板给包了下来，路上设了关卡，没有通行证是过不去的。”
“还有这等事？李老板是什么来头？本事通天。”白玉堂颇为看不惯。
“你们连李老板的名字都不知道就来淘宝石？没有他的通行证，你们是进不了红石村的。”壮子奇怪地看了他们一眼，“李老板叫李庆连，确实有通天的本事，跟镇上的官老爷好着呢。”
展昭面色微沉，官商勾结？
说着话，壮子带着几人到了自家，这是一个宽敞的民家小院。院子收拾的干净，壮子一进门就朝里头喊话，“娘，我带客人回来了。”
白玉堂看了一圈，道：“你这住了多少人？”
一个妇人从屋里出来，笑呵呵地答话，“我们这有只有四间空屋，接待几位客官正好。我领你们去看看屋子，满意了再说。”
壮子家收拾的齐整，屋子干净，几人都满意。眼下住不到客栈，能有这么一处落脚处已经不错。安顿下来之后，几人终于可以好好歇一歇，去去连日来赶路的疲乏。展昭睡了个午觉，醒来时日头已经偏西，院里落了一地的红霞。正在院中沉思，忽然身后传来老人家的自言自语，回头一看，一个年近七旬的老太太坐在院子一角剥豆子，嘴里在念叨什么。
午饭时壮子简单提过家中人口，想必这老人家是他祖母。展昭略沉吟，踱到老人家身边，“老人家，你刚才说什么？”
老人家抬眼看了看展昭，有些无奈道：“那村子就是个吃人的魔窟，大伙却着了魔一般往上凑。”
“吃人的魔窟？”展昭觉得这个说法有意思，“你是说红石村？”人人都觉得那里遍地是宝石，去了就能发财，这个老人家却说那是吃人的魔窟。
“什么红石村，也就这前几年在那发现了红宝石，才改了名儿，从前可不叫这个！”老人家有些不屑，“从前那儿就是个无人问津的穷村落，名字也不好，叫不往村。不知道李老板怎么在那发现宝石的，连村名都改了。不往不往的，听着晦气。如今谁也不提那旧名，差不多都给忘了。”
展昭一怔，红石村就不往村？怪不的栓子打听不到！没想到在这落脚还能有意外收获，连忙追问，“老人家，你说红石村是吃人的魔窟，怎么说？”
老人家嘲讽一笑，“世人就见宝石珍贵，却不知采矿危险。每年往红石村去的人何其多，只见他们乘兴而去，却几乎不见有人归还。不是吃人是什么？可就这般，还是有人趋之若鹜。你们若也是冲着采石而来，我劝你们还是回去吧，没的白白搭上性命。”
“怎么会？若不能发财，怎会吸引这么多人前来寻宝？”
“发不发财老婆子不知晓，我就见李老板赚得盆满钵满。”老人家剥完豆子，慢悠悠回了厨房。展昭在心中思索，这个李老板和矿井都可疑得紧，他们得好好商讨一下接下来该如何行事。
六月的天气渐热，葡萄已经爬上架子，叶子还未茂密，却已是一副生机盎然的景象。许向阳浇过水，抬头看着顶上的绿意，从叶间落下的细碎阳光叫她眯了眼。展昭走了将近一个月，不知道一切可还顺利，待他归来葡萄大约都长成了。
展昭不在，院子里一下子空了。他说最少要两个月才能归来，最初的几日实在有些不习惯，觉得空落落的，现在倒也习惯了。她又开始去锦绣坊接秀活，或是做一些手工，隔三差五去看看宝儿。丁月华的事她听关旭提过，心里说不上是什么滋味，只能听听罢了。
日子清闲，她除了做做针线，萌生新的想法。展昭成日奔波，少不得刀光剑影受伤流血，她是不是该学一些简单的药理和护理？存了这心思，她特意去寻了公孙先生，说了想法。公孙先生和蔼，含笑应下，让她每日上午抽一个时辰来他这认认草药。
许向阳这头日子安排得满满当当，一心一意地等着展昭归来。丁月华也一路风尘，到了前营镇。
第48章 染血的宝石
展昭一行人在前营镇明察暗访了两日，随着对当地情况的深入了解，越发觉得案子不简单。前往红石村的路上设有关卡，要有李老板的通行证才能通过。于展昭和白玉堂而言，躲过关卡潜入红石村易如反掌。几经商讨，展昭和白玉堂打算尾随午后的一波人马前往红石村，马汉和栓子留在镇上继续打探情况。
栓子有些担心，如果事情真如他们推断的那般，他们上次逃脱真是万幸，可惜他家老爷还是难逃厄运。这回展昭和白玉堂单枪匹马地潜入，真的不会有危险？马汉见他到了镇上便一直愁眉不展，宽慰道：“别担心，他们武功好，又只是去探探情况，不会有事的。”
栓子摇头不语，还是一副忧心忡忡的模样，“马大人，如果真如展大人推断的那般，李老板勾结官府，那我们要如何将他绳之以法？”事到如今，已经不单单是捉拿杀害他家老爷的凶手那样简单，是要将李老板连根拔起。
马汉叹了口气，事情是有些棘手。忽然，栓子用碰碰他，指着前方不远处，“马大人，你看，那是不是丁姑娘？”
马汉吓一跳，可不就是丁月华？她怎么来了？看样子她似乎在找客栈落脚，显然，客栈满客，她正发愁。两人几步上前，“丁姑娘！”
丁月华一诧，惊喜道：“马大哥？可算找到你们了。”马汉脸上却没有笑意，“姑娘，你怎么找来了？”上回包大人出巡她强行跟着也就罢了，这回展大人来查案，丝毫马虎不得，她怎得还不管不顾地跟来了？而且，丁兆兰上京来接她回去，怎么可能让她独自前来涉险？
丁月华的笑意落了下去，这一路她就在想，展昭见了她或许会生气她自作主张。可她就是管不住自己的心，想来帮忙。她都想好了，展昭要是让她回去，她就说自己是来帮白玉堂的。想着，她便道：“白大人的客栈出了命案，我怎么能袖手旁观？自然要来帮忙。”
栓子愁着一张脸，“丁姑娘，事情已经不是命案那么简单了。”
马汉叹了叹，“丁姑娘，你是一个人来的？丁大侠呢？”丁月华抿了抿唇，她深怕被追上，一路都在赶得很。如今找到了展昭行踪，大哥就算追上来她也不怕。马汉见状还有什么不明白？不再多问，领着丁月华回了壮子家。
丁月华没见到展昭颇为失望，再听马汉说了案情，心不禁提了起来，“他们几时会回来？”马汉摇头，心想展大人回来见了丁姑娘不知会是怎样的心情。交待丁月华跟栓子留在住处，他又出了门。丁兆兰一定寻来了，他还是去找找，早些把丁月华交回去为妥。
展昭那头，二人小心隐匿踪迹，尾随在一行人后头到了关卡。关卡的守卫竟是官府的人，领队出示了通行证，一行人被放行。展昭瞧了地形，寻了个隐蔽处，跟白玉堂一道飞身过了关卡。
进了村，一行人被安顿在一处院中领队跟着进去片刻后转了出来。展昭心想，这大概就是栓子说的安顿下人的地方，领队现在大约是去见李老板。跟白玉堂交换了个眼神，两人分头行事，他尾随领头人而去，白玉堂留下继续打探。
领队进了一座院子，这座院子显然是重地，门口有官兵把守。展昭绕着院子看了一圈，悄然退了回去。里头防备严密，此时不宜潜入。折回村子不久，领队也哼着小曲慢悠悠地回了小院。院里的人都热切的围上来打听情况，领队摆手，叫大伙稍安勿躁，李老板这会儿不在，晚上才会回来。等李老板回来，他会第一时间去找他谈下井的事，不会耽误大家发财。
不一会儿的功夫，白玉堂也回来了，面色有些凝重，“这个村子没有村民，都是外来的年轻人。”展昭望向村中的小河，隐约可以看到有人在河里淘宝石，情形就如栓子所言。他皱了眉头，“李老板那处守备严密，现在进不去，要夜探。”
天蒙蒙黑时，一连马车进了那个看守严密的院子，没多久，领队被人请了来。展昭和白玉堂绕到无人处，翻身上了屋顶，小心揭开一片瓦，窥视室内。屋里，领队已经坐定，正跟一个四十来岁的男人说话。“李老板，我这回带来二十个人，个个身强体壮，你可得给我安排个好的矿井。”
李老板喝了口茶，“你在我这做了这么些年，矿下什么情况你还不知道？采矿，也要靠赌，原石不开进去，谁知道里头的情况？”
领队轻笑，“李老板，矿石都是这些人用命换来的，您大把大把的收银子，我们却损着阴德。啧……您看分成是不是也该变变？二八分了这些年，也该涨涨了。”
李老板笑呵呵的，“黄老板，你不说我也要提这事，我们合作这么些年，自然要让利给你。今年，三七分，你看如何？”
领队放下茶盏，面带笑意，“多谢李老板让利。”李老板爽朗笑着，跟黄冲扯了几句让人送客。待人出了门，李老板冷下脸，对一旁的副手道：“在井下把他给做了。”哼！跟他谈条件？不知天高地厚！
展昭皱了皱眉，心中暗惊。接着，听李老板又道：“上一批染色的宝石还要多久能成？”
“已经成了。”
“成了？”李老板有些意外；“这回怎么这么快？”
“这回秘药的配方改了些，足足用了十个人的血熬煮，耗时大大简短。”
展昭震惊，镇上卖的宝石红似鲜血，原来竟是用人血加秘药熬煮而成！这里果真是吃人的魔窟！矿井吞人，宝石吸血，简直丧心病狂！
李老板听闻宝石提早染色好，心中大喜，当即带着副手一道去看宝石。展昭二人尾随而去，到了门口却不得而入。突然有几个人急急忙忙从外头冲往里冲，一路叫喊着：“李老板，出事了，三号矿井塌方了，十来个人被埋在地下！”
院门口的守卫将人拦住，怒斥，“站住！这里岂能擅闯？”来人急得团团转，“塌方了！塌方了！十几条人命呐！”
白玉堂小声道：“塌方了？或许可以趁乱到里头一探。”说着指指不得而入的作坊。展昭不置可否，被埋在井下的十几人也牵动着人心，不知能不能救上来。思量间，李老板不紧不慢地从里头出来，脸上不耐，好心情都叫这些人给搅和了，朝身后的副手道：“你去瞧瞧，别叫他乱了人心。”
见副手出来，来人如同见到救命稻草一般扑上来，“方管事，大事不好了！塌，塌方了！快，快叫人下去救人！”
方管事冷冷道：“王老爷，下井前我们早就把话说开，生死有命。下头塌方了，凶险难料。你的人是命，别人的人也是命。既被活埋，挖开，也只是尸首，没得叫人下去陪葬。这事，你只能认了。虽说折在了下头，但你也赚了不少，不亏。”
王老爷难以置信地瞪大眼，他，他的意思是不救？他带来的可都是亲朋好友，他儿子也在里头！他们，他们怎么能见死不救？扑通一声跪了下来，“方管事，求求你，安排几个人手给我下去救人，我儿子也在下面啊！我求求你！”
“富贵险中求，有舍有得。王老爷，三号矿井可是好井，今年一年都归你采。我若是你，就赶紧回去再找人来开采，顺道把下头的尸首收了。”
王老爷听着方管事冷言冷语，怒上心头，猛地从地上蹿起来，“你们竟然这么冷血，说什么赚钱！我搭上一家人性命赚来的钱，十之八【九】落入你们的口袋，你们还见死不救！我跟你们拼了！”说着扑上去死死掐住方管事的脖子，跟着王老爷过来的人也围上来动手，场面混乱不堪。
展昭和白玉堂也等到机会，作坊门口的守卫闻声赶去解围，两人身形一闪，进了里头。他们的时间不多，所幸里头并不复杂，进了一道门便可见一间宽敞的厅内架着几口大锅，下头是炭炉。其中一口锅掀了盖，可以瞧见锅里盛着暗红的液体。空气中有着淡淡的草药味，若不是早听说是人血，他们是无论如何都想不到的。