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他再看一眼我，继续笑道：至于荷烟姑娘竟教导我做下人的道理——也确有新意。令祖柳太傅身为太子太傅，其孙女自是诲人不倦，又有什么奇怪？
我面红过耳，我强笑道：王爷您尽已知荷烟身世？文浩点头叹道：不错。太傅博古通今、既有治国的满腹经纶，又知天文地理，通晓医术……才情无人能及。
他看着我问：你既是太傅孙女，想必琴棋书画样样精通？我脸上又是一红，答道：回王爷，奴婢不大会抚琴歌舞。先是因为年幼，罪父怕奴婢不能理解抚不好琴，便只让熟记宫商，并不大弹奏。后来家中获罪，更无闲情操练。王爷此问，奴婢惭愧。
文浩见我难堪，立时另寻名目。他笑道：令祖的三位公子个个人物。你大伯父定远侯英勇无双；令尊柳侍郎山水画至今仍无人能出其右；最难得的是令叔柳三公子！想他乐界何等人才！——当年即使京城最有名的乐师，也得尊他为大，见面时称一声“柳先生”，只不想他竟没有传人。说罢，他长叹道：我真再想听令叔亲手弹奏一曲《风雪雁门关》——却是奢望罢了。
听他此说，我心也酸。忙笑道：罪叔素不同常人。既醉心音律，亦师从罪祖学得医。集多艺于一身，难免特立独行些。及至后来流配远去漠北苦寒之地，技艺多年不用，想必也难记得。
文浩听我说完，又是一声长叹。柳荷烟，他说：今后只我二人时，你便不要在我面前自称“奴婢”，也不必称你家人为“罪”。依我说；昨日还好好的，今天怎么全变了？你只须在他人面前守着这些破规矩，于我面前也就不必拘什么罢。
我听他说“昨日还好好的，今天怎么全变了”一语，心里不禁有些狐疑。却也不敢多想，也不敢就此答应。望着他那张令无数少女沉沦的脸，轻轻微笑。
随后两人闲聊片刻，也就各自散开。
后几日里；我或陪太后闲话，或做些女红，或制些小茶果子，十分自在。那些宫人们自知我已被文泽宠幸，只待青云直上，一时人人见我十分曲意奉承。加之这山庄里因除了太后外，又别无其它嫔妃，我在他们嘴里，俨然被捧成至高无上的正经主子。一时眼里看到的都是笑脸，耳里听见全是好话。
荷风苑一众小宫人们，也被人捧上天去，个个得意起来。我暗叫不好，忙训劝一番。又找太后讨来曾给秀女们做过管教姑姑的春菱，帮我教导宫人。因我知春菱弟妹众多，全家只靠老父种田为生，弟妹大部分被卖出为奴，十分困苦。有心帮她，屡次厚赠金银。及至有心与其交心，却又怕受伤害，不肯轻易交心。
我想，自己总该与她多接触几日，才能知道她是否真能为我所用。
春菱来后十分尽责，每日悉心教给宫人规矩。又让所有宫人称我“小姐”。她的意思：一则无论以往的交情，现在毕竟是主仆有别，便只在我这里私下称呼，若叫顺口，被外人听见难免招祸；二来我并无陪嫁过来的仆从，这样称呼听着亲切，也算是娘家人之意。
我觉得主意很好，因而当春菱就此一事对我回说时，也就一笑而允。只是心里对这些宫人的感情，跟原来并无二致。
我思念文泽。学会相思，是我入宫以后唯一变化。我成日相思——特别有雨之时。我觉得这年夏季；雨水竟充沛到无以复加。绵绵雨水，惹我对文泽相思绵绵。写首诗，诗里有他；画幅画，画里有他；绣朵小花，花心里还是有他……
我常于雨天斜倚木栏；手握荷包，呆望着烟水迷离的荷塘出神，间者又自己微笑。春菱与小萝两个见我如此，不知劝了多少回，也不见效。再后来也自知劝说无济于事，相对苦笑。
她们都说：小姐如此痴情；皇上回来后；可还不知如何心疼；如何宠爱小姐才好。
我闻言微笑。心中憧憬满怀，又甜蜜无限。
转眼至七月下旬，盛夏渐去。那一日，德仁太后说对我们说，因要临近中秋，要大家回宫过节。
及至回去宫中，他们将我暂时安排住进一处临水的院落…………听雨轩。
不知文泽会给我什么名号，太后授意贤淑的懿孝皇后按贵人位份，给我再添两名小太监并一名宫女，共八人服侍。听雨轩的宫人们按入宫先后时间，太监依次是：杨长安、郑栓儿、林柱子、胡大刚；宫女们为：春菱、小萝、香蕙、莲蓬。
这些人除杨长安、郑栓儿两个外，均为以前服侍太后的宫人。
太监杨长安长得眉目清秀，入宫已有两年时间。我听说，他来听雨轩前一直在御书房打杂，因而心下对他十分中意。于是命杨长安出任听雨轩首领太监，宫女们的管理自是仍交给春菱。
又拿了些个财物给他们当见面礼儿，杨长安与春菱尤厚。
次日；我按制到皇后宫中请安并谢恩，迎面看见满屋子妃嫔，衣香鬓影，言笑晏晏。嫔妃们见我是文泽新宠，目光之中十分好奇。但我知道，我不能太出风头。于是每日例行请安，也不化妆打扮，也不轻易开口——随她们认为我是名颇有姿色，幸运的平凡宫女。
那日，我歇过午觉，发现窗外正飘雨。我想念文泽，只感浑身酸懒，百无聊奈。我唤过小萝，让她帮我梳一个新流行的发式。小萝笑咪咪地拿起白玉梳儿，先将我的头发拢结于头顶，然后用丝绳系结分股、弯曲成鬟，并托以支柱，耸立在两侧，不多时便做好了一个双垂结鬟的发式。
我挑选一支小小的“孔雀开屏”金步摇，亲手斜插入满头乌云之中。
对着镜子，穿上件雪色双丝雪纺绣粉红梅花长裙；再向长裙外套上一件同色芙蓉长纱。
小萝也不说话，只看了我不停的笑。我被笑得心里发怵，不由也望了她诧笑道：好好的笑什么？莫不是我脸上有花？小萝笑道：也没什么，只不知道眼里的小姐是真人呢，还是那画上走下来仙人。
我闻言一笑，也觉得有了些精神。转头看见窗外风驻雨歇，一时兴起想起去御花园里走走。因小萝要煎药，便让春菱陪了去。
屋外的空气特别新鲜。有微风吹来，迎面带着些甜丝丝的水味。花草树木经过才刚那番微雨，正是红的更红，绿的更绿。浑象是一幅原本淡彩的水墨画，经雨水改成浓墨重彩。脚下五彩鹅卵石铺成的小路，也好似上了层薄釉般，发出温润的光芒。偶有树叶上的雨水滴落下来，或有一两点掉进地下低处的水畦里，只轻轻一声，便融入其中消失得无影无踪。
天气并不十分炎热，我一路慢慢走，一路欣赏。突然一对玉色蝴蝶飞过，在半空中飞舞盘旋，双双栖身于一朵雪色芙蓉花上，微微轻抖动翅膀。我定睛一看，好美的一对蝶儿！竟有拳头般大小，白玉色的身子，翅膀上还带着红、黄、蓝三色的斑花儿。
我看得欢喜，起了捕它们的念头，于是悄悄对身后的春菱作个手势，拿了宫扇猫着腰儿，轻轻走过去。眼瞅着距离那对蝶儿越来越近，只差一点就要捕着了，突然其中一只腾身而起，另一只随后也跟着飞起来，两只蝴蝶高高低低，双双飞离我能捕到的范围，一路西去。
我见状也起了小孩心性，暂时丢开去御花园之念，尾随追去。春菱紧随我身后过来。我跟着那对小东西，有时小跑，有时驻足，一路上几次眼看要捕着了，偏又没捕到。最终追至一处湖边，还是眼见得它俩远远地飞过水面，去了对岸。
我停下来。这才觉得有些热了，举起手中团扇，轻轻扇风。
有风吹过湖面，碧绿色湖水微起波澜。微风将一阵香味送入我鼻中，那香来自对岸，或浓或淡，且非单纯花香。
春菱姐姐，我笑道：你可曾闻见什么香味么？
春菱用鼻子深吸口气。片刻，她摇头道：奴婢什么也没闻见。
我细辨一会儿，再说：这种香味很特别，是花香里混合着乳香，乳香里又浑合着檀香，檀香里再混着些沉香……并不只是一种味道。也难怪那对蝶儿会飞过对岸，原是冲着这香味而去。
春菱一言不发。她好似想起来什么，脸色大变。
风起得更大。
风愈大，香气愈浓。远远近近，那奇异的香味缠缠绕绕，绵绵不绝。我迎风站立不动，深深呼吸，不知天上人间。一时风驻香停。我回过神来，四处张望。远远看见对岸有处红色小楼，最西面有一座通往对岸小楼石桥。
水那边是何去处？我问。我一面张望一面问道：现隔得远也看不大清楚，是栋三层楼的房子罢？怎么宫中会有这样的房子，倒跟个戏台似的。现有哪个妃嫔住在楼里么？
春菱不语，面色更加苍白。
第九章 鬼楼
姐姐，我催问春菱：那边究竟是何去处？
那是鬼楼。春菱颤声。我看见她左右张望，脸色苍白。终于明白自己身处白日，这才小声补充道：前几年宫里有位主子娘娘在楼里自缢过。以后……每逢中秋月圆之夜；常常会有萧声从楼里传出。吹奏的都是那位死了的主子生前最爱的曲子。后来，也曾有胆大的太监进去打探，一夜没有出来。第二日三五个太监约着进去寻他，才发现他胆已吓破，七窍流血死在地上。
春菱低声道：小姐，您你不怕么？咱们还是快些回罢。
我听她说得可怕，便笑道：人都说是“富贵有命，生死在天”，又说“头上三尺有神灵”。就算有那些不干净的东西，我从不害人，他们自然也害不得我。有何好怕？那处原来住的，倒底是个什么主子？
春菱脸色越来越白。小姐请别问她身份。她说：太后娘娘严旨，宫中任何人等，均不得谈论此人。我心中一动，笑道：知道了。那日在浣月山庄，秋茵姐姐口里所说的那位夏吃冰酒冬盖狐腋，宠极一时之人，就是对面小楼里的女主。
春菱怔住。她望着我迟疑半响，方才轻轻点头。
我满心疑惑，问道：她因何自尽？春菱脸色又变。她仿佛用尽全身气力，才缓缓吐出八个字：狐媚惑主，淫乱后宫。
说完，她脸上血色全无，白如缟素。小姐，她颤声道：咱们还是早些回罢。对面既闹鬼又背阳。莫说各位主子，便是奴才们，也少来此处，只怕是沾了晦气，影响自身运势。现奴婢站于这地，只觉着一股阴气冷嗖嗖从脚底直往脑门上串。
我好奇心更甚。心念一转；低低向春菱耳边轻语几句。她见我不听劝；只得唉口气，眼睁睁地看着我遥遥穿过石桥，向小楼而去。
小楼朱红色大门一侧已从连轴处腐烂。门上油漆班驳脱落，黄铜门环与门钉锈迹横生，布满灰尘。轻轻推去，门“吱呀”一声应手而开。出现在我眼前的，是一处荒芜、杂草丛生的小小前院。院中原来种着许多花草，现在绝大部分已同小楼女主一样枯萎死去，瑟瑟沉寂于四季风雨。
唯有十几棵青绿色桂树依然枝叶茂盛，高耸入云。
院中野草已长得及近半人高，挂满晶莹雨珠。草中有条五彩鹅卵石小路，笔直通向小楼。我抬起头，看见一块积满灰尘、结满蛛网的门匾晃悠悠斜挂楼顶。
邀月楼——我费了好大气力，才认清匾上金漆写着的三个字。
喵——，一只黑色野猫喵地一声，从深草丛窜起跑开。猫叫声惊起停在桂子树上的一群老鸦，老鸦们扑扇着翅膀，盘旋怪叫着飞上天空。
几根黑色羽毛从半空中缓缓飘落。
我长嘘口气。小院浓浓香味里，混杂着灰土与动物腐烂的气息令我胃中一阵翻呕。我快步走向小楼，轻轻推开大门——一心探险的我不禁被眼前所见惊吓得倒吸一口凉气。
我看见的不是华丽或者凄清的厅房，竟是一间空旷诡异的灵堂！屋中没有屏风案几桌椅花薰，只在四周梁栋上遍围白色灵缦。没有棺木、也没有灵位。面对我的白色墙壁的正中间放着一张祭奠用的沉木香案，案上放着数十支白烛、一个黄铜香炉与几叠纸钱。墙上挂着一块与香案同宽的黑色灵布，灵布上写着四个苍劲饱满的白色大字——媚行深宫。
媚行深宫？是狐女媚妃横行深宫之中么？
我突然觉得有阵寒风徐徐吹向后颈。待猛回头看时，却又哪里有人？正狐疑惊悚间，突闻门外传来人语脚步声。我一时来不及思索，慌不迭地藏身香案底下。刚刚藏好，就听见有人进来。
你们就在外面盯着。我听见一女子声音吩咐道：不要让任何事情打扰本宫。
那女子向我藏身之处走来，脚步声停在案几前。我悄悄掀开案几上的白色布幔一角，偷眼望去，见她正朝着“媚行深宫”几个字缓缓跪倒，双手合什，口中念念有词。
这不是良妃么？
良妃是文泽最宠爱的嫔妃。她娘家姓李，闺名良绣，父亲为大理寺寺监李伯远。良妃生得很美，是宫中出了名的“冷美人”。她十七八岁年纪，身材修长，蜂腰削肩，鹅蛋脸，柳叶眉，凤目里常有粼粼波光。只是她凤目中的波光常常冰冷，其凛凛然不可侵的神情，仿佛要拒人千里之外。
然而我现在看见她的眼神，却又炽热无比。
我看见她对着“媚行深宫”的黑色布幔喃喃道：娘娘，信女李良绣承蒙娘娘传授衣钵，受益匪浅。目前后宫其他嫔妃，无人能出信女其右。信女信守承诺，已将娘娘香冢修葺一新。现皇上就要得胜回宫，恳请娘娘大发慈悲，再赐信女几条妙计。信女感激涕零，终生不望娘娘教诲大恩。
她说完，诚惶诚恐地对着布幔拜了四拜。许久，方才站起身来。
我听见墙壁上的黑布被人掀起，然后有什么东西被打开。最后，头顶传来良妃又惊又喜的声音。多谢娘娘。她说。
她复又跪下，再拜几拜。然后步履轻快地转身离去。
我确认她已走远，方才拍拍头顶灰尘，从案几下钻出。掀开布幔，墙面出现一个白色小小暗门。门中放有一只紫檀木小方盒，盒内空空如也，想是良妃适才从中取走什么物什。
檀木暗香浮动。我心念转动间，突然明白小楼有混合香味的秘密。再四处走动查看，知道果然如此。原来这小楼以沉香木为主体，以檀香木作围栏杆，兼混花香、乳香进涂墙泥土中，故此经年香气不断。
我怔怔出神，幻想当年小楼女主于四季花开之时坐在楼上，飘风细雨之中斜倚栏杆。我想，恐怕连她自己也分不清清，四处弥漫的香味究竟是花香？楼香？还是人香……
当我从邀请楼中出来，同春菱一起回走，隐隐约约的，对岸香味如影随形追踪着我们。似花非花，似檀非檀……不招便来，挥之不去。
水上有股氤氤气息弥漫开来，仿佛有种触手可及的娇羞与缠绵。
我一路走，一路发怔。却冷不丁再次遇见良妃。她面无表情，正带着安嫔、荣贵人迎面走过来。我心猛跳，倒象自己做了什么错事般，不敢直视她眼。
我微微低头与她们见礼，随着走进一处临水小亭中。
有宫人拿张苏丝织玫红色绣花椅垫铺好。良妃坐下，自顾看湖里穿梭锦鲤。
许久。
许久之后，良妃好似方才想起还有我们几个陪在身侧，于是回过头说：这些日子皇上不在宫中，想必大家都闷得慌。明日本宫做东，取些逻宗国进贡的白葡萄酒，寻个地方大家一起吃酒斗诗玩上半日，又解闷，也有趣味。只不知你们意下如何？
有偏娘娘。安嫔抢先大声笑道：这逻宗国进贡的酒，妹妹最爱吃。偏皇上宝贝得什么似的，只给娘娘一人！
说话的这安嫔长得身材适中，略显丰满，丰乳肥臀。柳叶弯眉，杏仁圆眼，大嗓门。浑身堆珠彻玉，花枝招展。她本是因为是皇长女玉芙公主生母，现在又有三月身孕，常将肚子挺高，只怕别人不知其身怀龙种。据说，她原是汉阴县令妾室所生，入宫一直无宠。后因尽力奉承迎合良妃，才时常得侍寝机会，又是肚子争气，于各嫔妃中最早生下皇女，这才混至嫔位。嫔妃宫人们暗中多有议论，谓之极俗。
良妃闻言微微一笑，面有得色。
荣贵人轻声笑道：娘娘对妹妹们一向极好。只是妹妹却想，若象往年那样边吃酒，边斗诗作对，哪个姐妹又能强过娘娘去？妹妹先认输，明日也不用开口，专吃罚酒好了。
荣贵人今年年方十六，闺名荣萼儿，是扬州荣知州小女。一年前文泽看海事工程，其父接驾。席间命女儿荣萼儿献舞。文泽喜欢萼儿，带进宫中封为贵人。她性子温柔，一口官话中带着吴侬软语，黄莺出谷般好听；身材娇小，眉眼如画，淡泊如诗，如同名家画中走出的仕女；又因能歌善舞，举手投足间竟自带些许仙风雅韵。
良妃闻言更加得意。她说：既是这样，明日改钓鱼儿玩。本宫要让你们输个心服。到时数谁鱼多，便多吃两杯。没钓着的人，罚她们不许吃本宫好酒。荣萼儿轻笑道：那可好，数完数后，咱们再将鱼放生，为娘娘祈福。祝娘娘早得皇子。
良妃闻言，面色微变。
真是那壶不开提哪壶。良妃入宫后曾怀孕两次，惜每回不足三月均无故小产。得圣宠而未成功育有皇子，本是她心上伤疤。因此她很不高兴，向荣萼儿冷冷道：多谢你，竟想得如此周到。
荣萼儿却毫未察觉，转头对我轻笑道：不知妹妹你可有钓鱼兴趣？我忙笑道：妹妹只一旁服侍罢。自己并不会钓鱼。
安嫔闻言冷笑道：妹妹不会钓鱼？妹妹一钩子下去，连条皇上这条真龙也能钓上。小小鱼儿，又算得什么？
我愕然。一时语结，也不知该说些什么。
荣萼儿也不曾料想安嫔说这样的话，面上略显尴尬。就想着转换话题。她轻扶我脸颊，点头叹道：总觉妹妹与众不同，今天才发现，你竟未化妆！真真好美的人儿，不化妆尚且如此，一朝装扮起来，可不知皇上要喜欢成个什么样子呢！
良妃与安嫔闻言，面色均是一变。我心里暗叫不好，忙陪笑道：妹妹薄柳之姿，与姐姐们比，实是云泥有别。只是妹妹自小便不化妆，不道脂粉用法。若哪位姐姐某日得闲，又不嫌妹妹粗笨，妹妹倒想当面请教一二。安嫔手指绞着帕子，斜倚在栏杆旁冷笑：妹妹不说，本嫔倒差点忘了！妹妹以前是名宫女，又化什么妆呢？！
良妃微微一笑，也不看我，轻轻把玩着手中宫扇。她看似漫不经心地问：本宫听说，你最近去凤至宫很勤。莫非皇后娘娘有何不妥？
我略感奇怪。想她消息如何灵通，怎么问起我来？于是小心说道：妹妹心粗。虽然每日按例去凤至宫请安，说两句话