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另外两个男生周峰和吴尚立原本是好朋友，但是自从他们开始一起追求白若琳，就有些面合心不合了。吴尚立相貌英俊，平时也一向以美男子自居，虽然和刘地相比还略显不足，但是他很会打理自己，身上从里到外无一不是名牌。吴尚立这个人虽然有些〃臭美〃，但是为人爽朗，讲义气，对朋友绝对没话说，所以不论在男生中还是女生中人缘都很好，这次登山也是他提议的。周峰是富商的儿子，和好朋友吴尚立不同，他在花钱方面很有分寸，对朋友出手大方，自己却从不用钱招摇。他的性格沉稳，言语不多，给人感觉是个很可靠的人。
队伍中最后一个成员就是张倩。她在写作方面颇有才华，已经出版过两本诗集和一本散文集，在人才济济的S大学也算是小有名气的〃才女〃。她的脾气多少有点儿古怪，常常喜欢用局外人的眼光看待周围的事物，即使在这种一群年轻人集体行动的热闹时刻，她也是用观察和倾听取代了融入其中——从其他人身上看出一个个故事正是她最大的爱好。
翻过小山头后出现了一大片岩石地带，水在岩石之间的缝隙中流淌着，大伙从岩石上跳过，登山野营的气氛越来越浓了。等他们越过这片岩石区，再走没多远便是一片青翠的草地，左侧有一条从那片岩石区流出来的溪流，右侧是一座古藤缠绕的山壁，上面斜生着几株小树，再向前不远就是茂密的山林。
几个女孩儿在溪水中洗了洗脸，在草地上采了几朵野花，马上爱上了这个地方，一致嚷着要在这里宿营。活动的组织者吴尚立指着地图解说了半天，说最合适宿营的地方应该是前面一公里处，那里的风景比这里还要好，可是女孩子们根本不肯听，最后男性们还是顺从了女孩儿们的任性，在下午四点就早早动手搭建起帐篷来。
一旦开始宿营，男士们就负责搭帐篷、捡木柴、清理场地，还要负责驱赶虫蚁来让女孩子们安心，女孩子们则负责做饭——这样分工合作说来容易，实际操作起来就没有想像中那么简单了。
十分钟后，男生们从搭帐篷的前线撤退下来，只剩下刘地一个人继续他们未完成的事业。几个男子看着刘地轻松地哼着小曲，几下子就搭起一个帐篷，再看看自己手上被绳子弄出来的伤口，实在无话可说了。
当然，他们也别想闲着，马上被女孩子们派去捡柴、打水、洗米。又过了十几分钟，当白若琳被烟呛到的咳嗽声和宋真被刀切到手的尖叫声传来时，已经搭完了五个帐篷的刘地出现在火堆边，一手抓过宋真的菜刀，一手接过张倩的锅，干净利落地做起饭来。
饭后大家围坐在篝火边，喝着刘地煮的茶，一个个心满意足。唐诗雅称赞道：〃哇，刘地的手艺真好。〃基本上从搭帐篷到做饭，九个人的宿营工作是由刘地一个人包办的，唐诗雅这么一说大家一起点头，连原本对刘地有些不满的三个男生也开始庆幸有他加入了这次活动。
张倩看着刘地，心里对他的看法有了改观。本来她认为他是那种喜欢招惹女孩子，举止轻浮，属于绣花枕头范畴的男子，现在看来也有优点嘛。发觉张倩在看自己，刘地向她挤了挤眼。张倩移开目光，再次把他划入自己最讨厌的男人种类中大家都没什么胃口，不过为了明天友力气下山，都逼自己吃了一些。饭后谁也不再去碰刘地煮的茶，生怕喝了茶会让自己更加无法入睡。他们沉默着围坐在一起，谁也不提去休息的事。
不管张倩怎么想，刘地已经得到了另外三位女性的青睐，唐诗雅一直偎在他身边，几乎已经以他的女朋友自居了，白若琳则一直在称赞他的手艺，就连宋真也〃吩咐〃男朋友：〃你要多向人家学习啊。〃〃人总会有优点啊，我这个人就是喜欢吃东西，所以才学着做菜。〃刘地怕惹来其他男性的敌视，巧妙地转移了话题，接着喝吴尚立聊起足球来，看起来他在做人方面也比那几个学生圆滑得多。他似乎知道张倩在观察自己，又偷偷向她挤挤眼，嘴角露出似笑非笑的表情。
饭后，大家坐在星空下品茶聊天，按各自的兴趣分成了几组：刘地、吴尚立喝秦长路在聊足球，唐诗雅也凑过去，不懂装懂地插嘴；宋真喝白若琳在讨论昨天的连续剧，张倩捧着杯子，慢慢喝着水听她们说话；陈术和周峰则从一开始就在旁边窃窃私语：〃就是，再往上走不远，有一半埋在土里。〃宋真推了推自己的男朋友：〃在说什么呢？还要瞒着大家。〃〃没什么。〃陈术笑着说，〃其实我前些日子和朋友一起来过这里。那次我在山里发现了一块奇怪的石碑，一直没弄明白是什么，刚才听说周峰对文物很有研究，正在向他请教呢。〃〃我哪儿懂什么文物，只是我父亲喜欢收藏古玩而已。〃周峰谦虚着，也旁敲侧击地说明了自己家里是有资格把收藏古玩当爱好的。
〃哦，什么石碑？〃大家的注意力被这个话题吸引过来了。
〃说来听听，也许真是古董呢。〃吴尚立饶有兴趣地说道。
〃那是一块三十公分宽，露出地面二十多公分的石碑。露出来的部分没有文字，刻着一只有九个头的怪兽，长着人的脸和老虎的身子。我去过不少古代的寺庙和道观，却从来没见这种图案。今天想起来，所以想问问周峰。〃〃周峰，那是什么？〃白若琳凝视着周峰问。
周峰不好意思地说：〃我也不知道，我回去问问我爸爸吧。〃他是个老实人，虽然意中人发问也不肯为了赢取她的好感而吹牛，〃不过我爸爸收集的是瓷器，这种怪兽恐怕他也……〃〃那是开明兽。〃刘地笑嘻嘻地插嘴道，〃它可不是什么怪兽，而是传说中的一种神兽。〃〃什么？〃〃神兽？〃〃你怎么知道？〃大家一起问刘地。
〃这里不是叫开明山吗。〃刘地不紧不慢地说，〃我是干图书馆的，曾经翻过这附近的古代记录。据说古代的某个时候，这附近出现了一只九婴，它为害人间，吃人无数，将这里化作一片汪洋……〃他边讲边微微闭上眼，好像曾经亲身经历过这一切，正在回忆往事一样。
可惜他这番表演并没有受到效果，至少有四个人同时打断了他的话：〃九婴是什么？〃〃九婴是有九个头的大蛇，可以操纵水火，是一种很强大的妖怪。〃〃哦，我记得当年羿为民除害，射杀的怪物中就有这种东西。〃张倩记得自己在哪里看过〃九婴〃这个名字了。
〃对，就是那种怪兽。那只九婴在这里兴风作浪，弄得民不聊生，这时就有一只开明兽正巧路过这里——开明兽就是那石碑上刻的那样，九头、人面、虎身，是为天帝看守昆仑的神兽。〃这次不等别人发问，刘地自己先做了注解。
〃那只开明兽心地善良，为了拯救万民，它雨九婴大战了七天七夜，最后终于在这座山上将九婴制服。后来这里的人们为了纪念开明兽，就把这座山命名为开明山。我看那块石碑多半是因为这个传说才有的。〃〃刘地真厉害，连这些也知道。〃唐诗雅抢先叫起来。
〃照刘地这么说，那块石碑一定是古董了。〃陈术显得很兴奋。
〃我们明天就去把它弄出来研究研究，写个学术论文什么的。〃周峰也很有兴趣。
秦长路也高兴地道：〃这样看来这块碑的年代还很久远呢。你们知道吗？九婴和开明兽在《山海经》里都有记载，是传说中远古时代的怪物，自从佛教传入我国之后，这些'土生土张'的怪物已经慢慢被人遗忘了，所以那块碑一定是很久以前的东西。〃〃是啊，那些'怪物'在人们心目中都已经不存在了……〃刘地似乎有些走神，低声自言自语着，不过马上恢复过来，笑着说道：〃那么奇怪的东西不存在了还不是好事，什么九头蛇九头虎的，和大慈大悲观世音菩萨相比，当然是后者比较有趣了。〃不过大家都没有留心他的话，而是在讨论要不要把那块石碑弄出来，只有张倩忽然问：〃那只九婴后来怎么样了？〃〃九婴？〃〃是啊，按照那个传说它被开明兽制服在这座山上，现在是不是应该还在这里呢？〃这么说着，张倩想到也许那个怪物就在自己脚下的土地中，不由打个寒战。
刘地笑了：〃其实在另一个传说中，开明兽并没有封住九婴，也没有杀了它，而是双方决斗之前有约定，失败者要任凭胜利者处置。因此九婴输了之后就乖乖地按照开明兽的要求留在这座山上，不再离开，也不再吃人。据说当时九婴曾问开明兽何时释放它，开明兽就说'我下次路过这里时就放你走。'然后它回归昆仑，不再从这里路过。〃张倩按着胸口说：〃这个传说更可怕，如果那只九婴根本没有被封住的话，它岂不是随时可以再出来作怪。〃刘地一笑：〃就算它明知到那只开明兽永远也不会回来释放它，它也会一直等下去。一诺千金，愿赌服输，它的这一点倒是很叫人佩服。〃〃呵呵，那只是个传说啊。〃张倩也笑了，〃不过如果传说是真的，那么它确实让人佩服。〃〃是啊，传说……〃刘地手搭膝盖，头枕在手臂上，脸上带着微笑，凝视着张倩。
这时其他人已经讨论到挖出石碑的具体步骤了，唐诗雅娇声娇气地征求刘地的意见：〃刘地，你说怎么办好？〃〃去看看再说。〃刘地对这个话题没什么兴趣，听到秦长路在和白若琳说〃那块石碑也许是镇住九婴的法宝，一旦挖出来九婴就会被放跑〃什么的猜测，他耸了耸肩，歪着头看了看天空，〃要下雨了啊。〃听到他的话，其他人向天上看去，一起叫起来：〃怎么一下子阴天了。〃天空中的皓月于繁星不知何时已经被翻滚的乌云取代了，云层贴着山顶流卷，像是要从空中压下来一样，空气中的湿气也开始增加，看来马上就要下雨了。
〃天气预报明明说这几天都是晴天，怎么会下雨？！〃吴尚立挥着手向天空抗议。
一道电光划过，震耳的雷声在空中炸将开来，大家都不由自主地打了个寒战。
〃马上就要下雨了，大家回帐篷去，这种雷阵雨一会儿就停了，而且明天的空气会更好。〃秦长路信心十足地说道。
〃是啊，也该睡觉了，不然明天就没力气爬山了。〃大家都同意他的建议，向各自的帐篷走去。一共五顶帐篷，张倩他们八个人带了四顶，刘地自己带了一顶，理所当然应该是他们八个人两人共用一顶，刘地自己独住。
刘地在那里叫着：〃欢迎女士们来跟我一起住啊。〃这句话遭到了男子们的白眼，却得到了唐诗雅的笑容。
不过再怎么样一个女孩子也不能跑去和男人住在一起。大家分别钻进分配好的帐篷里，空旷的营地上只剩下了刘地一个人。
张倩最后回头时看到刘地站在那里仰头看着天空，脸上已经不再是那副嬉皮笑脸的神情了。张倩正想再仔细看看，又是一个闷雷滚过，雨像瓢泼一样下起来，篝火在暴雨中微弱地闪动了几下便熄灭了，刘地也变成了雨夜中一个缥缈的剪影，但他依旧站在那里，向上仰着头，似乎没感觉雨打在身上似的。
〃倩，帮我拿那个。〃白若琳的声音打断了张倩的思绪。虽然是今天刚刚认识，但白若琳已经很亲切地叫起了张倩的名字。按照她的想法，有才女之称的张倩有资格成为她的朋友——大概她永远不会明白，别人也许有和她不一样的想法。
〃这个吗？〃张倩把一个化妆包递给她。等张倩再回头向外看去时，帐篷上当作窗口的透明玻璃已经被雨打湿，一片模糊中依稀可以看到刘地已经不在那里了。
外面传来雨声和雷声，略有些神经质的张倩很难入睡，她身边的白若琳却已经睡得很熟了。站起看着她苦笑一下，也许是和陌生人距离这么近的缘故，她根本无法入睡。
雨声已经小了很多，也许可以出去走走——张倩一向有在细雨中散步的习惯。
帐篷的门打开的时候，雨和泥土混合的味道扑面而来。雨还在下，而且比张倩想像中下得大。她显然没法走出去，那么就坐在这里呼吸一下新鲜空气吧，正这么想着，一个人影出现在雨中，快步向树林中走去。
〃刘地？〃张倩从背影认出了那个人，〃下着雨他怎么还乱跑？〃不过想到自己刚才也有一样的打算，她只好笑了笑。
雨忽然又大了起来，仿佛要吞没这个世界似的。忽然，张倩听到远处的山林中传来一声咆哮。没错，是一声咆哮！张倩无法想像这声咆哮是什么野兽发出的，只能迅速回到帐篷里躺下，紧紧地把眼睛闭上雨后的山林格外怡人，大家从帐篷中一拥而出，昨夜因为雷雨产生的郁闷已在清晨的空气、阳光和鸟鸣声中一扫而光了。
宋真在草地上跳来跳去，口中唱着什么〃天多么蓝、山多么高、我多么快乐〃之类的歌，其他人有的在伸展四肢做深呼吸，有的在聊天，目光却都集中在正在做饭的刘地身上。不管怎么说，经过了昨天的事情后，大家理所当然地把他当成了大厨了。
〃周峰，吃饭。〃吴尚立向帐篷里喊。
回答他的是沉默。
〃不会吧，你还睡！起来，猪！〃吴尚立走进了帐篷，抬脚向周峰睡的地方踢去，却只踢到一个空睡袋，他从帐篷里伸出头来问，〃周峰那家伙哪儿去了，有谁看见他了吗？〃陈术正和宋真借着大好的晨光躲在树下卿卿我我，听见了这句话，向山林中一指：〃我看见他进林子好一会儿了，还没回来吗？〃又过了一会儿，大家吃过饭，收拾了帐篷，背起行李准备出发了，周峰还是没回来。
〃也许他自己跑到前面去找那块石碑了。〃吴尚立不得不将周峰的行李也背在身上，撇撇嘴这么说。
〃等陈术领路不更方便吗？〃白若琳插嘴道。
〃哼，他也许正在想怎么瞒着我们把那块碑搬回家去呢，怎么肯能等陈术。〃吴尚立第一次在人前表现出了对自己好朋友的不满。
〃放心吧，那么大的东西他搬不走的，我们快点儿跟上就行了。〃秦长路拍着吴尚立的肩说，看起来他倒是很希望看见这两个情敌彼此不合。
张倩淡淡笑一下，觉得他们争夺女朋友好像小孩子在争夺玩具一样。眼角的余光中瞥见了刘地，他走在队伍最后，看着前方皱起眉头，一脸古怪的表情。
当看到那块石碑的时候，大家全都呆在那里。良久，谁也没有发出一点儿声音，目光都停在那块石碑旁边——周峰的身上。
周峰已经死了。
他仰躺在地上，头骨凹陷下去，眼睛还没有闭上，脖子奇怪地扭曲着，从胸口到腹部都被撕开了，血肉和白骨向外翻开，露出空荡荡的腹腔。
〃啊……〃唐诗雅疯狂地叫起来，转身就跑。她的行动提醒了其他人，大家一起拔腿跑起来。张倩紧跟着宋真，觉得血腥味一直在脑后跟着自己，她闭上眼想把那副可怕的景象从脑海中赶出去，用力摇着头，突然觉得撞到了什么。睁眼看去，她这才发现自己撞在刘地身上。
刘地张开双臂，挡住了张倩和同样闭着眼的宋真，避免她们撞在树上。在他身后，其他人都坐在地上大口着喘气，有的甚至于干脆呕吐起来。
〃周峰死了！他死了！〃白若琳的声音显得有点儿歇斯底里，似乎很难相信那个平时总是跟着她，向她献殷勤的周峰已经死了。
〃报警，快报警！〃吴尚立边说边从口袋里掏出手机，用力按着键，数分钟后又颓然把它扔在地上。不用说也知道，手机在这样的深山中是不可能有信号的。
秦长路脸上露出绝望的神色：〃妖怪，一定是妖怪！因为周峰去动那块石碑，所以妖怪把他吃了！你们没看见他的内脏都没有了吗！我们怎么办？我们会不会也……〃〃别发神经了！世界上怎么可能会有妖怪！〃陈术大喝一声，把大家从慌乱中惊醒过来，〃周峰是被杀的，你们没看见他的头骨被打碎了吗！他的内脏……也许是被山中的野兽吞吃了。我们现在必须保持镇静，现下山，再去报警。〃他的面色苍白，但是好歹看起来比其他人镇定一些。
离开这里是所有人都巴不得的事，于是大家马上按原路向回走去。按照来时的时间推算，即使除掉玩耍和欣赏风景的时间，他们恐怕还要在山上过一晚才行。想到山上有周峰的尸体，还可能有一个杀人犯或者妖怪存在，大家都不由自主地加快了速度，一路小跑着向前赶路。
陈术毕竟比其他人大几岁，所以现在大家不知不觉把他当成了领头人。天色渐暗，陈术计算了一下剩下的路程，决定在这里休息一晚。
〃我们最少还要再走四个小时才能下山，赶夜路需要的时间更长。谁也不知道这山里到底还有多少危险存在，所以还是在这里休息一夜更安全。〃虽然大家都急于逃离这里，但还是听从了他的建议。
〃都怪我不好，我不提议来登山就好了。〃白若琳一边哭一边说。秦长路和吴尚立在旁边轻声安慰着她。
唐诗雅也在哭个不停，宋真含着眼泪尽力劝着她。陈术则坐在石头上，两眼紧盯着地图，双手微微发抖。
张倩觉得现在这支队伍中最镇定的人不是陈术，而是那个正在忙着搭帐篷、生火做饭的刘地。松开宋真的肩膀，张倩向刘地走去。
刘地一边固定帐篷，一边用脚移动一下火边的水壶，让它能更好地加热。张倩发现他的脸上甚至还挂着一抹笑容。
〃我来帮你的忙，这么多人都不干活，却让你一人来伺候，这太不公平了。〃张倩有些气愤。大家都经历了一样的事情，却只是让刘地自己味大家做着一切，好像他没看见那些情形一样。
刘地耸耸肩：〃我不认识他，所以不像你们那么伤心。〃他说〃伤心〃这两个字时加重了语气，似乎里面包含了一些别的东西。
张倩帮他把锅子从火上端下来，招呼大家来吃饭，看刘地还在和那些绳子搏斗，又过去帮他。
〃行了，别把火气使在绳子上，去吃饭吧。〃刘地轻声对她说。
〃我不是生气，我是害怕。〃张倩脱口说出心里话，〃有点儿事做，也许会好点儿。〃〃有什么好怕的，明天就没事了。〃〃明天……〃张倩苦笑一下，户入那一句侦探们常用的台词涌上心头：凶手，就在我们当中！想到这里，她感到背上凉飕飕的。对了从一开始她就有这种感觉了，现在弥漫在大家当中的气氛也很奇怪，也许……她心中越来越怕，竟然开始发抖，急忙跑回火边去了。
〃凶手……那算什么，可怕的是……〃刘地看向林中喃喃自语着，〃她已经来了……〃就在这时，秦长路忽然说道：〃凶手也许就在我们之中。〃大家依旧不作声，也许所有人心中都想过这句话了。
〃这世界上根本没有妖怪，而且如果友其他人进山来，路就这么一条，我们总能够有所察觉吧。再说，如果是陌生人无缘无故为什么要杀他呢？〃秦长路下定了决心似的一�