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大家乱成一团地回应着。
“肃静！肃静！你们还想不想解决问题？想的话就全听我的，周影已经把事情全权委托给我了！”刘地用鞋子敲着门框，“只要听我的，就一定可以把一切摆平！火儿，首先是你的任务……”
“嗷……”
林梦竹捂着爪子嚎叫一声跳起来，但是在监工火儿一个凌厉的眼神下，马上又乖乖坐回去，用胖大的爪子抓起一根小小的缝衣针开始拚命干起来，不一会儿又是一声嚎叫，他再次跳起来老高，爪子上插着针。
“快干！干不完今天谁也别想吃晚饭！误了事就统统死啦死啦的！”火儿翅膀上卷着一条皮鞭，得意洋洋地在一群妖怪苦力头上飞来飞去，还真像黑社会。
那些妖怪们正在火儿的监督下努力缝制着两面大旗、一些小旗子和长长的宣传标语，小旗子和标语上绣也不外乎是这样一些字眼：“天下无敌，火儿第一”；“打遍十界无敌手”；“不怕被吃就来”；“火儿在此”……而那两面大旗上，分别绣了大大的“影”字和“火”字。
妖怪劳工中不时发出几声像林梦竹一样被针扎到手的痛叫，因为这群苦力全是男性，没有一个懂得针线活的女妖在其中。“女性是多么娇弱啊，多需要保护啊，我绝不会让她们干这种活的。“刘地坚定地把女妖怪全部置于自己的保护下，嬉皮笑脸地打发了火儿。火儿看在他建议自己担任了“海陆空三军十界大元帅”一职的份上，也就没和他计较。
现在火儿满脑子想的是先扯出旗号，然后招兵买马，最后所向披靡一统天下。而且看在这个计划是刘地想出来的份上，火儿还特意封刘地为自己的狗头军师（刘地：谁是狗头！？）。想到自己将要指挥大军作战，火儿就特别激动，当务之急就是先亮明旗号，想到这里，他用力挥舞鞭子：“快缝，把我的名字缝大一点！”。
凫溪手捧着一本书坐在山洞中，背后一名妖艳的女子正在为他捶背，如果只看外表，谁也不会想到这个温文俊秀的男子，居然是山林腥风血雨的掀起者。
一个小妖从外面匆匆进来向他行了个礼，那个女子立刻识趣地出去了。过了一会儿，凫溪放下书，扫了那个小妖一眼。小妖立刻凑上前，低声说了几句，然后躬身退了出去。
“影魅开始动手了吧？”一个低低的声音从旁边传来。
凫溪不快地皱起眉头，不过对于这个擅自闯进他洞里的妖怪，他还没有翻脸的打算，冷笑着说：“哼，他什么也不做，任凭必方和一只地狼在那里折腾。”
“你怎么知道他什么也没做？”那个妖怪低问。
“他除了有周筥和那只必方撑腰还有什么能耐！”凫溪颇为不屑地说。
“已经几十年了，时间会改变一切，何况他一直和人类在一起……”那个妖怪轻轻地说完这句话，离开了这个洞穴。
“哼，我倒要看看他长了什么能耐！”凫溪狠狠地说完，又抓起那本书看了起来。
周影和火儿打出字号要大干一场的消息很快传遍了整个山林，大大小小的势力为此一片不安。
大一些的势力怕火儿会杀一儆百，先拿自己开刀，小一些的势力怕周影的温吞性子，多半会脚踏实地一步步来，那自己必然会首当其冲。总之除了一些完全不知道他们来头的外来势力，不安的气氛已经席卷了整个山林。
有的妖怪已经在考虑，现在拉上自己的手下投靠过去能不能换个小头目当当？至少应该可以保住命吧？有的妖怪则宣布自己要闭关修炼，直到修成正果为止，外面的恩恩怨怨再也不过问。也有的妖怪举家外迁，到远方去投靠亲友避风头。还有一些妖怪自认为这些年自己进步神速，也不见得还不是火儿的对手，所以四处奔走，拉拢帮手，准备和他们正面一战。也有的静观其变，准备最后坐收渔利。
这么一来，山林表面看来倒也平静了不少，让妖怪们不得不感慨，当年的火儿和周影组合在大家心中种下的阴影有多么巨大，到现在还没有消除。
只是任由火儿风风火火组织队伍，刘地甜甜蜜蜜地谈情说爱，周影还是什么也不做。他看着火儿他们行动，什么都没有说，更多的时间还是坐在那条河边。
或许，他一直在期待着会有一只手突然搭上他的肩头，然后告诉他问题的症结所在……
“在看什么？看了半个月了。”一只手搭上周影的肩，用力拍了几下。
“滴水。”
“滴水？”刘地东张西望。
“本来只有一个小坑，现在成一个水洼了。”
在周影斜对面的一处石壁上，由于靠近河流的关系，潮湿的石缝慢慢向外渗着水，片刻就会有一滴水落在下面的一块巨石上，石上有一个小水洼，存了大约一捧清水。
“有时小动物会在那里喝水。”周影似乎对此很满意。
“本来是个小坑？本来是多久？”刘地问。
“我刚看见它的时候，忘记多久了。”
“你的爱好真奇怪。”
周影还是那样坐着，一百年也好，一个月也好，想不通他就一直想，时间对于影魅从来都没什么意义。
一条人影出现在河对岸，静静看着周影。周影片刻之后才发觉对方的存在，抬起头来，和对方的目光遇在了一起。
周影不知道对方是谁，他对这个年轻男子模样的妖怪一点印象也没有，不过这可不代表他一定没有见过对方。
周影摇摇头。这次回来后他才发现，自己对于故乡的印象和“故乡”对于自己的印象有多么不同。
周影对于这里的印象，仅限于周筥、火儿，那小小的茅屋，那条河，那山水草木，限于对柏怜梅兄弟，对其他少数几个妖怪的淡淡记忆。其他的一切他脑海中什么印记也没有。他心中故乡宁静的山林和喧闹的都市，本来是那么大的反差，可是为什么这里竟然有这么多妖怪，有这么多对自己的记忆，有这么多对自己过去的描叙。记忆和真实的巨大偏差让周影感到惶恐。
对面那个妖怪还在看着这边。
周影不知道他是不是有什么话要对自己说，当他站起来等待对方的行动时，那个妖怪忽然转身，走进了树林。
刘地看着对方的背影，问周影：“他是谁？”
“不认识。也许是我忘了。”
不知道是火儿号召力强还是恐吓力强，总之现在他的队伍已经有了两百多个妖怪，每个妖怪都分了一条红色绣着黄字“火家军”的布条缠在胳膊上，排列得整整齐齐，等待周影检阅，倒真有点像军队的模样。火儿在他们的头上跳来跳去，谁站得不直就给谁一翅膀，当周影走到队伍面前时，全体队员一起大喊口号：“首长好！”
刘地跟在周影身后挥着手：“同志们好。”
周影瞠目结舌。
火儿十分自豪地飞过来夸耀：“影，怎么样？我训练的部队不错吧，和电视上的一模一样。”那些队员听到火儿的话又喊了起来：“一不怕苦，二不怕死，排除万难，夺取胜利！”林梦竹的大嗓门在其中格外响亮。
刘地伏在周影耳边低声说：“其实他训练的这支队伍除了喊口号什么也不会做——他只教他们喊口号。听说他准备上阵的事自己包办，军队当啦啦队摇旗呐喊用。”
“你对我的作战方针有什么意见吗？”火儿听见他的话飞过来揪住刘地的衣领问，一点大将风度也没有。
“没有，一点意见也没有，你的训练好极了，充分体现了军事战略的精华。”刘地马上改了口。
“影，你说你看谁最不顺眼吧，我马上就发兵征讨！”火儿兴冲冲地说。
“刘地……”周影回过头来。
刘地耸耸肩：“让他们知道谁最强，以后才好说话。”
山林中的大小势力全被详细地记在一张纸上，刘地指着他们的名目，一个个分析给周影听。虽然来到这里时间不长，但他早把这里的大小妖怪摸了个清楚，比起什么都不留意的周影，刘地更像出身在这里的妖怪。
“凫溪，外来的妖怪，名字叫什么席胜天，这里的混乱可以说是从他开始的。手下有一批人马，出手狠毒，大家都很怕他。这里公认最漂亮的三个女子现在有两个和他在一起，剩下一个怕他怕得跑去出家了，这个无耻的色狼！”刘地的解说终于完全跑了题，周围其他妖怪实在看不出刘地有什么资格指责别人是“无耻的色狼”。
“反正想要恢复平静，迟早要和他斗一斗，你要先打他的话，我和火儿也没意见。”刘地说完，火儿忙不迭地点头，他们俩似乎也只有在这种事情上会意见统一。
“杀了他这里就会太平？”周影不相信地问。
“当然不能！”刘地肯定地回答，“现在这里已经有了这么多大大小小的势力，杀了他也只会让别的势力瓜分了他的地盘而已。甚至可以说，你就是把这里现有的全部势力都铲平了也没用，他们已经习惯了这种你争我夺，弱肉强食的生活，现有的势力消失，马上就会有新的冒出来——看看外面那支军队，其中不知有多少为的就是自己得到势力，然后去欺压别人呢！”
“那我们为什么这么做？不是什么作用都没有吗？”
刘地咂咂嘴：“反正想解决问题就两个好办法，一是以德服人，大家都尊敬的人说出来的话自然管用。我发现周筥就是这么做的，这里的妖怪对他尊敬到难以形容，他去世这么久了，搬出他的名字来依旧管用——不过不用想，你根本做不到。另一个办法就是以暴制暴，武力解决，杀他一批不听话的，让他们明白谁的拳头硬，到没人敢反抗你的时候，这里也就算太平了。不过这么做也有一些难度，最重要的是你根本一点儿也不吓人，火儿倒是够吓人的，可是气势又不够，你们怎么就不能像我这样霸气十足呢？所以我才试着重新包装你们……不过效果实在不怎么明显。”
正在期待着他出主意的周影失望地问：“只有这两个办法？”
“再有一个办法，如果是我一定这么做。”刘地弹了一个响指，“挑拨离间，让他们相互厮杀，乱上加乱，等那些对头死得差不多的时候只要出来收拾残局就行，弄好了还能挣个‘救世主’的光辉形象，你会吗？”
周影用力摇头。
“那你就来做山大王吧！我是大将军！刘地是狗头军师！再分封一批官员处理日常事务，建个警察局和监狱，以后谁不听话就发兵征讨、逮捕、宣判、执行死刑！”火儿跳上周影的头叫了起来，他可是盘算好多天了，还打算自己兼任大法官和执行官呢。
周影看看刘地，看看火儿，他知道刘地一直在帮他想办法，火儿也在很努力地训练军队，可是他迟疑了一会儿还是说：“不，刘地、火儿，我不打算那么做。刘地，我们不是因为这里的妖怪相互吞吃、欺压得太厉害才回来的吗？如果那样的话，我们不就和他们一样了？那我们还有什么资格去指责他们，制止他们？而且你们的办法太像人类社会的办法了，在山林中，妖怪就是过妖怪的生活，我不能让这里变成人类的城市……”
刘地没想到他会这么说，一时沉默了下来，良久之后才拍拍周影的肩：“对不起，周影，我确实忽略了很重要的东西，我在人类中生活得太久了……你是对的。”
“什么他是对的！”火儿怪叫起来，“我辛苦训练了这么久，我一定要打仗！不管是什么，马上给我找个对手来！”火儿不停地怪叫着扯周影的头发。当大将军的感觉真不错，不过现在他训练军队的劲头差不多已经过去了，急于上阵冲锋，周影说不支持他的计划，让他大失所望，索性胡闹起来。
“火儿，听我说……”
“不听，除非你听我的！”
“火儿……”
“不听不听就不听！我要带兵去打仗！”
周影想把火儿从头上抱下来晓之以理，火儿就是在他头上乱蹦乱跳，非要他妥协不可。他们常常这么“争论”，由于一个极有耐性，一个赖皮，往往可以闹上大半天，刘地看他们开始这样闹，打着哈欠走了出去。
“影子哥，不好了！不好了！”
一阵呼叫打断了周影和火儿的打闹，林梦竹手脚并用“滚“进了茅屋，指着门外叫：“我大哥他，他……”
周影等待着他说下去，却看见柳倚松抱着浑身是血的柏怜梅冲了进来：“影子哥，快救救我大哥吧！”
柏怜梅身上血淋淋的，不下几十处伤口，牙痕、爪痕、刀伤……什么都有，但都不足以致命，他昏过去只是由于失血过多。周影为他治疗之后，没用多久他就醒了过来，一睁开眼就紧紧抓住周影的手：“影子哥，是朱厌，是他们伤我的！他们还说要我传话给你，如果你不走，他们就上门来找你。”
“朱厌？先下手为强吗？胆子够大啊。”刘地在一旁慢悠悠地说。
柳倚松快嘴快舌地说：“我看他们是明知道和火儿哥，不，不，火大将军（火儿收回一千余度的目光，满意地点点头）之间的恩怨是无法化解了，所以想趁我们准备的时候尽快增加力量，和我们斗一斗吧！”
火儿冷笑一声：“哼，他们曾经打伤过影，用捕鸟网来网过我，还在背后说我坏话，我一样也不会忘的！”
当年，火儿刚刚孵出来，周影刚刚变成妖怪的时候，力量都还很弱小，像所有没有家族、种群可以依靠的小妖怪一样，他们最初的生存并不容易，甚至有不少妖怪处心积虑地想把火儿当采补的对象，毕竟必方在人间界太罕见了，何况这还是一个没有父母庇护的婴儿。吃了这个难得一见的灵兽，法力一定可以大幅提升。
朱厌一族那时候为了吃火儿可以说是用尽了手段，不知道多少次对火儿和周影下手。
也许是因为火儿毕竟是灵兽，身上的火焰有强大的护身能力，也许是周影和火儿的运气确实好，反正他们不仅平安度过这些袭击，而且把对他们出手的一部分妖怪变成了火儿的食物，就这么一天天成长壮大起来。当然其中火儿吃得最多的就是朱厌，幼年的食谱给他留下了深刻的印象，“朱厌非常好吃”的观念深深植入了他的脑海中，等他渐渐强大，有了足够的力量之后，朱厌又成了他捕食的对象。
周影和火儿住在山林的那段岁月中，火儿深深记得朱厌们企图捕食自己的点点滴滴，朱厌一族则因为死者众多也牢牢记住了这份血海深仇，双方冲突不断。再后来，火儿和周影的力量越来越强，朱厌们就再也没有还手之力了，他们两个离开山林之前，朱厌一族可以说是过了一段暗无天日的悲惨日子，这次周影和火儿又回到这里，朱厌一族根本没有和他们和解的打算，而是抱着鱼死网破的心理准备一战。
火儿兴奋极了，摩擦着翅膀不住地叫着：“朱厌，好吃的朱厌！我要发兵征讨他们！”
“我要去和他们谈一谈。”周影忽然说。
“有什么好谈的，直接杀过去！”火儿翅膀一挥，他坚决反对战前谈判那一套无用的口舌。
“火儿，我们两个去。告诉他们，我们之间的恩怨可以私下解决，不要和山林中的事混为一谈。他们一定也不想让这里变成这样的。”
原来不是谈判，是上门去单挑，众人恍然大悟，一起点头。
“也不是那样，只是……只是……”周影实在无法准确地说出心里的打算。
“只是事端是由外来的妖怪引起的，所以你希望这里的原住妖怪能先平静下来，然后大家一起对付外来者，把他们制服或者赶出去，这里就可以恢复过去的生活了，对不对？”刘地替他往下说，大家听后都沉默下来，这个办法也太天真了一点吧？别说那些外来妖怪凶悍异常，没那么容易收拾，单是要这里原有的妖怪们团结起来就是一件几乎不可能的事情。
周影对着大家的目光，犹豫了片刻还是说：“总要试试看吧？”
“没错，你去试吧！我支持你！”刘地拍了拍周影的肩。
周影对他点点头：“火儿，我们走。”
火儿有点遗憾地问：“真的不能带军队去啊？只带一个小队行不行？”
“不用，就我们两个去。”
“其实我自己去也可以把他们全部收拾掉了，但是真的不能带军队去威胁一下吗？”火儿还是不死心，不能指挥军队打仗，至少可以指挥他们当啦啦队吧。
“走吧，下次再带。”
“那说好下次了！我下次要指挥他们去打一场轰轰烈烈的战争。”
周影连哄带骗，终于把火儿弄走了，刘地看看他们的背影，看看屋里其他的妖怪，抓着下巴，眼珠一个劲打着转。
周影慢慢穿过山岭，向朱厌们住的林子走去，火儿远远飞在前头，隔一会儿就折回来一次，把看见的每一件小事都告诉周影：“影，一只很好吃的妖怪跑到山上去了，我们追不追？”“影，开花了开花了，开了一大片。”“我找到了蜂蜜，可是等会儿有很多朱厌可以吃，这个带回去给熊猫。”
以前，他们几乎每天都会这样在山林中游荡，火儿叽叽喳喳地在前面带路，而周影静静地跟着他，这样的情形差不多有六十年不曾出现了。现在这样走着，周影心里生出一种很温馨的感觉，就好像周筥也在什么地方，正要支使他们去干这干那一样。
“哎呀，这里还是塌了呀！”
眼前的一片山崖不知何时塌掉了，半个山头变成了布满碎石的斜坡，石缝中已经长满了杂草藤蔓，各种小动物出没其中，再也找不到以前那座危崖的影子了。
记得以前山崖下是一片丰美的草地，每当天气晴朗，常有妖怪们呼朋唤友来这里游玩、野餐。当时这里的草地上生长着一种特殊的草药，那种本来不是人间界所有的植物，是周筥从元洲移植而来的。他试种了很多次，这片山林中偏偏只有这块草地能够生长。对于妖怪们来说，这种草不论炼丹还是制药都很有用。
过去，每当大风大雨的天气或冰雪消融的季节，周筥总会打发周影和火儿来这里维护这片危崖，因此那座摇摇欲坠的山崖才保存了几百年。现在看来，自从周筥去世、周影和火儿离开后，这里再也没有妖怪理会，所以也就塌了。现在如果有谁再需要那种草药，恐怕就得千里迢迢去元洲寻找了。
“哈哈，塌了就不用老收拾它了，塌得好！”火儿兴高采烈地叫起来，显然他也忘记自己已经几十年没有回来过了。
周影摇摇头。
转过山脚，朱厌们居住的林子已经在眼前，几个把风的朱厌远远看见他们，飞快地跑进了密林深处。周影招呼在天上乱飞的火儿落下来，向那片林子走去。
刘地走到坐在河边的周影身后问：“和朱厌谈得不顺利？”其实，刚才走来的时候他已经看见火儿拖回来的那些朱厌尸体了。
周影没抬头：“也许我的办法不对，他们根本不想让山林恢复过去的样子，他们更喜欢现在这样。”
“结果