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张妈走后，平儿也跟着走出去。吟儿的眼睛终于习惯了屋里的光线，这才看清楚北墙一 溜条长炕，至少能容下四个人。炕上只铺着一个床位，加上她总共才两个人。炕上放着一张 小炕桌，桌上放着一盏带玻璃罩的油灯，东墙边放着衣柜和一排木箱，窗边有几把椅子，还 有几只小板凳，她放下手中随身带来的软包，那是一块蓝花粗布包着她所有的贴身用物。她 站在那儿，心里仍然想着担架上抬出的女人。
不知为什么，她心里生出一种不祥之感。她站在窗边，听见不远处传来一阵脚步声，只 见两名宫女沿着连廊走过来，低声说什么可怜命苦的倩儿，年纪轻轻一条命，说没就没了之 类的话。她们显然在议论刚才的事儿。她慌忙凑到窗前想听个明白，没想宫女们径自向她住 的下房走来。她本能地从窗边抽开身子，免得让人以为她存心在这儿偷听人家说话，她转身 走到条炕边，开始整理行李。没想两名宫女一边叫着平姑娘，一边挑起门帘进来。
吟儿听见身后响动，慌忙转身，说平姑娘出去了。就在她转身的当口，两名宫女同时愣 住，走在前面身材小巧的宫女盯她一眼，本能地向后退一步，倒抽一口凉气，惊叫一声： “倩儿！”吟儿看见她俩一脸的惊慌，不知怎么回事儿，正想告诉对方她不叫倩儿，她是新 来的宫女时，两名宫女突然转身向外跑去，两人一边跑一边嘴里说见鬼了。吟儿呆呆地站在 那儿，瞅着那两个宫女走远的背影，心里说不出的疑惑，前思后想了老半天不知究竟发生了 什么事。
夜里，吟儿躺在炕上，两眼瞪着窗外，远处不时隐约传来阵阵梆子声，这是值更的太监 在巡夜。越是着急越睡不着，越睡不着越着急，隔着炕桌，看见平姑娘睡得沉沉的，心里更 着急了。她满脑子像一团浆糊，这些天来发生的一切全都涌出来，一件事没有完，又冒出另 一件事儿。
她最想念的是荣庆。她进宫前他曾来家里看过她。他俩躲在她的闺房中说话，他搂着 她，替她抹着脸上的泪水，一边安慰她，要她在宫中安心当差，他一定会等她，不论等多少 年他都不在乎。从荣庆又想到母亲和哥哥，哥哥为了能让妹妹免去宫中的差事，四处去找姓 常的人家，没想到前天被人打得鼻青脸肿。看见他那副模样儿，心里又气他又可怜他，母亲 索性不理他，他跪在母亲面前发誓赌咒说他再也不赌钱了。从家里事又想到今天进宫的事 儿，想着小回回提醒她要处处留神，想起她进来时太监们担架上那年轻女子，怎么也忘不了 她那一头乌黑的长发，还有那只露在被子外雪白的手腕……
想着想着，她终于抵不过那瞌睡劲儿，昏昏睡去。
睡到半夜，她突然觉得有人推她。她迷迷糊糊睁开眼，见一个穿淡青色旗袍的年轻女人 站在她床头，说这是她的床位，要吟儿搬到别处去睡。吟儿自然不肯让，说宫中掌事的刘姑 姑分派她睡这儿的。穿青衣裙的宫女并不理会什么刘姑姑，硬是伸手把她从被窝里拽出来。
“你是什么人？”吟儿急了，从床上坐起。
“我叫倩儿！不信你问问平姑娘，这床位是不是我的？”
“倩儿？”吟儿瞪大眼睛，觉得这名字有些耳熟，但一时又记不起在哪儿听过。
“你不认识我我可认识你。你是新来的，对不对？”青衣宫女冷笑着。
“你是？”吟儿盯着对方，心里说不出地疑惑，因为她确实记不起在哪儿见过她。
“你忘了？今儿你进来时，我被人搬在担架上抬出去的。”
听对方说她就是今儿傍午躺在担架上的宫女，吟儿不由得心中一颤。她情不自禁地看一 眼对方，这才发现对方脸色煞白，手臂和颈脖子上留下好几处紫斑。这时她才想起两名宫女 念叨过倩儿的名字，心想难道她没死，怎么又回来了？
“倩姑娘！您没死呀？”吟儿壮着胆子问。
“谁死了？宫里不许说死！得说‘吉祥’了！”倩儿沉下脸纠正吟儿。
“是是。您没‘吉祥’？”
“管那么些干嘛？不该问的事儿，一句也别打听！你要是不肯把铺位让给我，咱俩就挨 着一块睡也行。”倩儿松开手，在吟儿身边躺下。“姑姑！我……我不困，我就这样坐 着。”她不敢躺在她身边。
“挨着我躺下，没事儿。”对方拍着炕铺。
吟儿犹豫半天，终于躺下，一边低声问她：“您真没事儿吧？刚才那会儿可把我吓坏 了。”
“那是我罪有应得，不用你猫哭耗子！”
“不不，姑姑，我真心疼您呀！”
“你敢还嘴？我告诉你，你是新来的，这儿最紧要的是规矩。”情儿瞪她一眼，“宫中 规矩森严，走错了一步，你就和我一样！”
“姑姑究竟犯了什么事儿？……”吟儿心中一惊。
“跟你说了，不该问的事一句也别问！”倩姑娘突然撕开衣服，露出满身伤痕，整齐的 头发也披散开，脸色变得死灰，“不信你就看看，犯了规矩就是我这个下场！”一见对方那 吓人的模样儿，吟儿顿时毛骨悚然，吓得连蹦带跳地窜下床。没想倩姑娘双手抓住她，将她 死死压在炕沿上，青紫的脸上露出好长一截舌头。吟儿拼命挣扎，吓得连人带被子滚在地 下……
“吟儿！吟儿！你怎么啦？”吟儿听见有人叫她。她急忙睁开眼睛，发现自己坐在地 上，同房的平姑娘掌着灯坐在炕沿。
“鬼，有鬼！”吟儿惊魂未定地指着窗户，说她看见倩姑娘从窗口跑了。
“你在做梦，”平儿伸手捂她的嘴，“千万别乱说。”吟儿看看平儿，又看看窗口，这 才明白刚才是一场噩梦。
“我做了个噩梦！”吟儿浑身沁出一片冷汗。
“我的姑奶奶，这儿哪是你做梦的地方！”平儿将吟儿扶上炕，语气中透着埋怨，“你 想想，这要吵了老佛爷的好觉，你可就见不到明天出日头了！”
“我……我该死。”
“你梦见谁了？”
“倩姑娘。”
平儿一听倩儿的名字，顿时倒吸一口凉气，心想真的见鬼了！吟儿下午刚来这儿，不说 没见过倩儿的面，就连她名字也没听过，怎么会梦见她，而且能说出她名字？她详细问了吟 儿梦中的情况，更没想到吟儿说的那位宫女穿一身青衣，和倩儿死的时候穿的一样，吟儿本 来长得很像倩儿，所以下午她穿着那一袭淡青色衣服进来时，平儿不由得心里一沉，以为是 倩儿回来了。要不是事先刘姑姑打了招呼，张妈领着这位新人走进，她准会吓得不知所措， 以为自己撞见鬼。想到这儿，平儿半天不出声，觉得吟儿这个梦做得太神了，一定是倩儿托 梦给她。“她怕是舍不得这屋吧？”平儿瞅着吟儿的炕铺，深深叹了口气。
“这么说，倩姑娘真的住在这儿？”吟儿吓得瞪大眼睛，“平姐姐！要不明天咱给她买 点儿纸钱烧烧？”
“宫里不许烧纸，除了万岁爷家里人，连老佛爷家的人也不行。”平儿瞪吟儿一眼，默 然片刻，“别说不准，就是准，咱还怕引进鬼来呢。”
“平姐姐，求您别说了，我……我好害怕！”平姑娘的表情无疑证实了吟儿的满心疑 惑，白天死去的宫女生前真的住在这间下房，而且就睡在她现在睡的炕铺上。想到这一层， 吟儿吓得直往平儿怀里钻。
“你不用害怕，倩姑娘虽说在这儿住过，她可是个大好人……”平儿看一眼这位新来的 宫女，心想几百年的皇宫大院，死过多少宫女太监？投生的变猪变狗不管他了，没投生的孤 魂野鬼，可都在这宫里院儿里飘着哪。
“那倩姑娘到底犯了什么事？”吟儿忍不住问。
“其实也没什么……”平儿犹豫半天，深深叹口气，终究没有说出倩儿犯事的原由。想 到倩儿年纪轻轻，不过为了藏了一条男人用的汗中，不知被哪个饶舌鬼告到上边，被人活活 打死，实在太可怜了。她托梦给吟儿，一定因为她死得太冤屈，想到这儿，她拉着吟儿走到 窗边，尽管宫里严禁给死人磕头烧香，为了情儿，她无论如何也要给她磕几个头，何况这深 更半夜的，没人会知道这件事儿。
吟儿战战兢兢地跟着平儿走到南面窗下，随着前方一起跪下。
“倩姑娘！我知道你走得委屈，特意和吟姑娘给你磕头……吟姑娘是新来的，你不用吓 着她，有什么事儿尽管告诉我。”平儿双手合十，嘴里啧啧念着，眼里忍不住泪水盈盈。
吟儿跟着平儿一起默默祷念。虽说她不知倩儿犯了什么事，但从平姑娘的语气看，肯定 没多大的事儿，所以平儿才如此替她惋惜。她一边祈祷倩儿的亡魂，一边在心里告诫自己， 无论如何要小心，千万不能在这犯了规矩，一旦出了事，后果不堪想象。
天刚亮，东方透出一丝鱼肚白，慈禧太后睡觉的寝殿外那盏罩着黑纱的灯罩立即被人除 下。宫灯一亮，表示太后要起身了。于是，储秀宫中开始了一大的忙碌。值夜宫女将寝殿门 帘挑起半边，表示宫女太监可以进去伺候老佛爷起床了。小太监挑来一担热水在寝殿外等候 着，等宫女进门替老佛爷洗脸梳头，换上衣服后，老太监章德顺便送上银耳汤。宫中太监和 宫女见面时，故意高声叫着“老祖宗吉祥”，其实这也算是个信号，告诉宫中其他人，老佛 爷起床了。
一位名叫秀子的宫女沿着连廊向下房走去，她二十岁出头，在老佛爷身边已经呆了七八 年，算是有身分的“姑姑”辈的宫女。她一张瓜子脸，扎着二把头，耳边插着浅色珠花，弯 弯的秀眉下一双漂亮的杏眼，乌黑的眼眸显得特别有神。
她走到吟儿住的下房门口，故意咳了二下，好让下房里的吟儿听见。她见里面没动静， 挑起门帘进了门。
吟儿睡得熟，四脚朝天地仰面躺在炕上，一眼看见吟儿没起床，秀子心里便窝着火，看 见她四脚朝天躺着那副睡相，更是气不打一处出，随手抓起墙上的鸡毛掸帚，使劲抽着炕 沿，发出一连串清脆的响声。
吟儿听见动静，揉着睡眼醒过来。一见秀子姑姑站在炕前，同屋的平儿早已不见了，被 子叠得整整齐齐，顿时吓得不知所措，连滚带爬地下了炕。
“姑姑，我……”
“穿上衣服。”秀子狠狠瞪她一眼，憋着嗓门叫道：“站到墙角，给我跪下。”
吟儿本想说什么，一见姑姑的脸色，吓得慌忙走到墙角跪下。秀子二话不说，拿起帚子 在她背上一通猛抽。她一动不动任对方打，直到秀子打累了，才气喘喘地扔下掸帚，搬了一 条长凳在门口坐下，闷闷地瞅着吟儿不说话。
“姑姑！下次再也不敢了！”吟儿咬着牙不让眼泪流出来。
“知道你犯错了不是，就怕你不知错在哪儿。”
“我起晚了。我不好，我有错，下次再也不敢了。”
“怎么哪，说你不知道你当真不知道！是装糊涂还是真糊涂？说，究竟错在哪儿了！” 秀子冷冷他说。前天，刘姑姑领着吟儿给她磕了头，这就算正式拜过姑姑了，也就是说吟儿 从此跟着她学本事了。秀子是专门替慈德敬烟的宫女，这个行当能经常在老太后身边，很得 老太后的喜欢，所以连掌事的刘姑姑也让她三分。前天秀子见了吟儿，觉得她长得清秀，看 上去挺机灵，便同意收她为徒弟，没想今儿她头一大就连犯了几个规矩。
“姑姑！”吟儿不明所以地眨巴着眼睛，“我……我没听见鼓声，起晚了不是……”
“胡说！想想我是怎么向你交待的。”
“这……”她不知所措地哭丧着脸。
“你晚起了一会儿事小，看看你刚才那个睡相！”秀子从条凳上站起，克制着满肚子火 气，走到她身边，“前儿昨儿都跟你说了，守在老佛爷身边，不比在家里，站有站相，睡有 睡相。你倒好，四脚朝天八字大开地躺在炕上！”
几百年来，人们一直认为太后和皇上，主子住的皇宫是个非常神圣的禁地。宫中有各种 神灵守护，而殿神守护着所有的宫房殿堂。传说殿神爷经常半夜里出来四处巡游察看，保护 太后和皇上，所以宫女不得八字两开地躺在炕上睡觉，睡相难看不说，冲撞了殿神爷可是了 不得的罪过。经秀子这一说，吟儿顿时吓得变了脸，跪在地下一边打自己耳光一边求饶：
“我该死，我有罪！我该死，我有罪……”
“快住手。”秀子急忙抓住她手腕：“又忘了不是？我是怎么跟你说的，宫女不准打 脸，这是老祖宗传下来的规矩。”
“……我错了，别人不许打，自己罚自己也不行？”
“不行。宫女的脸别人不许打，自己也不许打。一跨进宫门，这张脸，你整个儿人都属 于宫中。脸打坏了，让老佛爷看见了心烦，这不也是罪过？在这儿当差，不用说脸上不能带 伤，就是嘟着嘴愁着脸也不行。记住：以后无论在太后面前还是在皇上、主子和小主子们面 前，不让你回话时不许说话。回话时声儿不许太大，眼睛不许正眼看主子，一字一句要清清 楚楚送到主子耳朵里。平日不许大声笑，不许哭，不许使性子，不许挂脸色。凡事与你无关 的，无论看见什么，就当你眼瞎了。无论听见什么，只当你耳聋了……”
秀子一口气说出一连串的这不准那也不准，比起她没有说的许许多多规矩，这不过是其 中的百分之一罢了。特别储秀宫，是老佛爷住的地儿，这可是整个皇宫中天字第一号的尊贵 的地方，因此规矩更重。吟儿跪在那儿，一字一句地认真听着。正如那死去的倩姑娘梦中对 她说的那样，你一不小心，犯了宫中任何一条规矩，闹不好就落下与她同样的下场。想到这 儿她心里暗暗发休。
她死了不打紧，从此再见不到荣庆了，想到这后一条，她的心紧紧揪在一起，胸前后背 立时渗出一片冷汗。记得前些天进宫的情景，那高高的飞檐瓦脊，那红墙下空无人迹的宫 道，那一座座长明灯，在阳光下显得何等气派何等之辉煌啊！可现在，她才明白了那天小回 回捏着嗓门眼儿再三叮嘱她的那些话的含义，皇家宫院每一个角落，似乎都隐藏着无数凶险 的厄运啊！
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第四章 闯宫
吟儿头一遭来月经，差一点惹下大祸。从此，她的命运紧紧捏在反复无常的宫女秀 子手中。荣庆冒着危险扮成哑巴进宫探望吟儿，连闯数关，终于见到吟儿，竟没能与心爱的 女人说上一句话……
花园凉亭里吊着两个沙袋，荣庆光着上身，不停地挥着拳头，左右开弓地击着沉重的沙 袋。他一边打，一边从憋紧的胸腔里发出一串吼叫，他将所有的仇恨集中在这两只沙袋上。 他将沙袋比做仇人，一个是常五爷，另一个是福贵，正是他俩害了他未婚妻吟儿。
他一连几天去赌馆找常五爷拼命，没想对方早就躲到天津去了，怎么也不露面。他一怒 之下掀翻了赌馆的桌子，砸了那儿的杯碗盘碟和赌具，结果被赌馆里的打手狠揍了一通。对 方五、六个人，他才一个人，自然孤掌难敌。可他还不甘心，仍然成天在赌馆外面转，希望 能遇上姓常的老混帐。今儿中午他又去了，没找到姓常的却碰上了福贵。他上前揪住福贵一 通狠揍。福贵被他打得满地乱滚，趴在地下求饶，他硬是不停手，周围的人也劝不住，要不 是福贵说“我是吟儿的哥，你打死我，日后怎么跟我妹子交待！”提起吟儿，他这才猛然醒 悟，甩手松开了福贵，一边骂道：“既然是她哥，你怎么就狠得下心坑害她？”
皇命大于天，他不敢到宫中胡来，只有拿福贵撒气。当然，他更恨的的是常五爷，可偏 偏找不到姓常的。想到这儿，他双拳出的更快，像雨点般落在左右两边的沙袋上，似乎那沙 袋就是常五爷。
老家人匆匆跑来，说他二舅来了，夫人要他去前厅见舅老爷。他不理老家人，像没听见 似的，继续挥拳击着沙袋。老家人见他不肯走，只得回去复命，不一会儿母亲来了，亲自劝 他去前厅见二舅，“我不去！”
“一点不懂事儿，你爸不在家，快去陪陪你舅老爷。”母亲劝儿子。看见他那一身青筋 突暴的疙瘩肉上汗水像雨浇似的，知道他疯劲又上来了。自吟儿进了皇宫，他成天愁眉不 展，脸上没现过笑容。二舅是她特意请来的。因为儿子从小就跟二舅亲，跟他在一起无话不 谈，所以想让他开导开导儿子，没想儿子这会儿牛脾气上来了，连他二舅也不肯见。
“别管我！”荣庆停下来看一眼母亲，心里十分烦乱。其实他知道二舅准是母亲请来开 导他的，说来说去无非那几句，什么皇旨大于天，心强强不过命等一类的话。
“妈求你了！”
“别管我，你别管我！”他说着又打起沙袋，叶赫夫人还想说什么，老家人领着荣庆二 舅一路进了后花园，向凉亭这边走来。
“你来的好……”荣母见到弟弟像见到救星似的。
恩海以手势示意姐姐，要她别说话，然后走上凉亭，对着荣庆大叫：“喝，少年立大 志，好样儿的！”
荣庆不理他，继续打沙袋。
“沙袋轻了点儿吧？明儿再添五十斤细沙子，那才够一卖！”恩海见他一点不给他脸， 心里有些不痛快，多少带点儿嘲讽他说，荣庆瞪一眼舅老爷，双手抱住沙袋，然后气呼呼地 从地下抄起石锁使劲抡起来。
“石锁又招你了？打算拿它顶门哪，还是砸煤？”
“我练我的，哪儿也没招着你呀！”荣庆扔下石锁，转身盯着他二舅。
“嘿！你这浑小子，你想嘛？”舅老爷亲热地在他脖子上拍了一下。
“管得着你！”荣庆挥手打掉恩海的手，“想干嘛就干嘛！”
“那该我问你，你想大闹宗人府，还是敢闯紫禁城？实话告诉你，就凭你这点儿花拳绣 腿儿，还嫩了点儿。”舅老爷火了，嗓门也炸开了。
“你管不着，你管不着！”荣庆又蹦又跳地吼着。
“巧了，本人是大清门蓝翎侍卫，正管！要是你小子敢乱来，我可是大义灭亲！”舅老 爷本来就是个火暴脾气，加上姐姐说外甥这些天�