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看到我们，门口看热闹的闲人给我们让开了一条通道。陈战跳下马，冲着大堂里吆喝了一声：“伙计？伙计？有没有人？”
一个清瘦的小伙子急急忙忙的跑了出来，一看是我们立刻就愣住了。
陈战没好气的问他：“闹哄哄的，到底怎么了？”
伙计看看我再看看陈战，结结巴巴的说：“这位官爷，官奶奶，我们没有报案。”
我白了他一眼，什么叫“官奶奶”？这小子打哪儿发明这么一个奇怪的称呼？我指指外面乱糟糟的一群人问他：“围这么多人，怎么回事？”
伙计露出很为难的神色，犹豫了半天才摇摇手，低声说：“家里出了点事，我们就不报案了。自己能解决。”
陈战不耐烦的打断了他的话：“没问你自己能不能解决，说，怎么了？”
从二楼隐隐传来一个男人断断续续的哭声，我和陈战对视了一眼，一起冲了上去。二楼的楼梯口站着一个又高又胖的大汉，从他的打扮来看，应该就是店里的大厨。看到我们冲上来，立刻转过脸来看我们，他大概四十来岁年纪，眉毛稀疏，胖脸上生着一双沉默的小眼睛。
他往后让了让，却什么也没有说。
我和陈战从他身边越过去的时候，我闻到他身上传来的一股很奇怪的油烟味，说它奇怪，是因为里面还混杂着汗味和一丝很不协调的劣质脂粉香。一个大男人身上带着这样的脂粉味，只能说明他刚刚离开女人。我忍不住又看了他两眼，他也正在看我，接触到我的目光，立刻就把头低了下去，微微露出一点腼腆来。
我越过了他的身边，跟在陈战的身后走进了楼梯口正对着的那间卧房。卧房门开着，东西十分凌乱。一个四十来岁的中年男人正象个孩子似的坐在地上抱头痛哭，一个与他年岁相当的中年妇人正蹲在他旁边温言相劝。我进去的时候，正听她说：“保重自己的身体要紧……”
陈战皱着眉头问：“里里外外大呼小叫的，怎么回事？”
地上的那个男人似乎被陈战的问题触到了伤心处，略微一顿，抱住自己的脑袋又呜咽出声。
陈战不悦的说：“大老爷们，哭哭啼啼成什么样子？到底怎么了？”
旁边的中年妇女叹了口气，说：“回这位官爷的话，我家老板娘昨天夜里跟别人跑了。”
四十八
私奔？
我的脑海里闪过这两个字的时候，最先想到的一点就是：如果真的是私奔，这女人最好远远的跑掉，永远不要被夫家的人找到。
因为在焰天国的律法中对于女子犯罪有着十分严苛的量刑规定。弃夫私奔的女子在证据确凿的情况下会被处以夹刑。就是用带钉的钢板将女犯的双腿双臂夹在中间，施刑时不断的收紧钢板。按照女犯的情节轻重施刑时又可分为不同的等级，最轻的是一等，刑板合拢第一道扣，钢钉咬入肉中；最重的是五等，两块刑板几乎完全合拢在一起，人犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人侥幸活命。
施刑的过程因为过于残酷，近几十年来已经很少被使用。但是这里毕竟是男权至上的社会，只要夫家告到衙门，那这名当事的女犯就很少能有幸免的了。
这个跑了老婆的大男人还在呜咽。我还真没见过大男人哭，当然也就不知道什么样的安慰才能让他停下来。我转头去看陈战，他却来回扫视着房间里的摆设，一边用漫不经心的语气问那个中年妇女：“怎么知道你们老板娘跟人跑了？”
中年妇人很为难的看看坐在地上的老板，显出十分犹豫的样子。她的年龄大概在四十岁上下，面色枯黄，看上去好象有些营养不良。看她身上穿的粗布棉袍，应该是在这里做杂工的。
她虽然没有说什么，目光却扫向了窗口。顺着她的视线望过去，窗户半开着，一条花布床单系在窗框上。
我把窗户推开，看到两条床单系在一起，直垂到了地面上。我拽着床单试了试牢固程度，翻身从窗口跃了出去。
落脚之处是跨院的边缘，跨院里几间厢房门窗都关着，看样子暂时没有客人。沿左手方向走到头就是拐向前院的一道月亮门，沿着右手的方向直走，是几间堆放杂物的平房，角落里，有个小小的角门。一般来讲，这样的角门都是店里的伙计们买柴米杂物出入用的。此刻，角门半掩着，推开门扇，外面是一条僻静的小弄堂。
这几间堆放杂物的矮房看上去已经十分破败了，只有最里面的那一间门环上挂了一把黄铜大锁。其余的两间一间空置，另外一间堆着几袋碳和几捆木柴，除此之外什么也没有了。
因为雪下过已经有几天了，所以地上的脚印十分的杂乱，看不出什么来。
我沿着床单又爬回了卧室，老板已经哭够了，惨白着一张脸坐在地板上发呆。
我冲着陈战摇了摇头，趁着陈战蹲在老板身边絮絮叨叨做思想工作的时候，把这间卧室仔细的打量了一番。
卧室不大，一张木床，床上被褥都叠放得整整齐齐。床边一张简单的木桌，上面放着梳妆盒和一盏油灯。沿着墙边放着两只红木箱子，除此之外就是一副桌椅。
我轻轻打开梳妆盒，里面几副钗环，一对翠玉手镯，看上去都是很普通的东西。正对着床头的墙面上，挂着一副女子的画像。作画之人笔法虽然简练，画中人却显得十分传神，眉目清秀的一个年轻女子，手中捧着一束山花，侧身盈盈而笑。画面上并没有按照一般的习惯题诗，只在落款处用了一方小印，上面是两个字：渔尧。
我说：“这就是你家娘子？”
老板擦了一把脸，闷闷的应了一声。
看到他肯回答，我又问：“就这么一条床单，你就认定你娘子跟人私奔？”
老板抬起眼睛瞟了那画像一眼，恶狠狠的说：“有个北边来的皮货商，年年都住我们店里，每次来都拿些胭脂水粉的送我娘子。他前脚走，这贱人后脚就跑了，定是跟了他走了。”说到这里，又开始对这个皮货商人破口大骂。
他现在的状态好象有点过于激动了，实在是不适合取证。我留下陈战陪着他，自己溜达出来，打算找那几个人再聊聊。
一下楼梯，最先看到的就是那个叫我“官奶奶”的小伙子，他拿着一条抹布，有一下没一下的，在空荡荡的大堂里溜达。我冲他招了招手，和颜悦色的问他：“你怎么称呼？在这里多久了？”
小伙子腼腆的冲着我行了个礼，小心翼翼的瞟了一眼楼梯口，压低了声音说：“小的名叫石头，在这里做事已经有两年了。”
我又问他：“这客栈里都有些什么人？”
石头说：“除了老板和老板娘，剩下的就是王婶、于忠哥和我。于哥是这里的厨师，在这里做了四年多了。王婶子在这里做杂工，也有一年多了。”
我想了想：“你们店里这两天都有些什么客人？”
石头扳着指头说：“北边来的皮货商人严老爷，他是我们的常客，有固定的包房，每年都有几个月在这里，他是前天走的。除了他，还有一对探亲来的老夫妇，住了一夜就走了。再有就是后街义学里教书的王先生，他孤身一人在中京，一直没有租到合适的房子，暂时就住在我们这里。他这会儿不在，要到天黑的时候才能回来。”说着摇了摇头：“再没有别人了。”
“你们老板说老板娘是跟了那位姓严的皮货商人跑了……”我的问题还没有提完，石头就涨红了脸直摇手：“不会的，不会的，老板娘不是那样的人。那严老板也就是爱跟老板娘开几句玩笑，决没有那些纠缠不清的事……”
他急切的样子倒不象是装出来的，我想了想再问他：“那你觉得你们老板娘是去了哪里了？”
石头小心翼翼的往四周溜了一眼，压低了声音说：“她一定是自己逃走了。”
我也学着他的样子压低了声音问他：“她为什么要逃走？”
石头无可奈何的说：“还能为什么？我们老板脾气不好，这条街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得远远的。”
这倒是个新情况，看我点了点头，石头又赶紧叮嘱我：“你可别说是我告诉你的……”
我赶紧点头，示意他我心里有数。
石头叹了口气，没再说什么。看到从他这里再问不出什么，我起身打算去找王婶子。没想到在大堂的后门口碰到了厨师于忠。于忠手里拿着一把刚磨好的钢刀正要回厨房，我拦住他说：“于师傅，你们店里的老板娘……”
我话还没有说完，于忠就哼了一声，不屑的说：“那个贱女人，肯定是跟着严老板跑了，他们眉来眼去的也不是一天两天了。”说完，也不等我再问，就转身进了厨房。
我正犹豫要不要跟进去再问问，眼角一扫，却看到了从院子里走过去的王婶子。王婶子正把一个木盆放在井台旁边，木湓里泡着几件衣服，看样子是店里客人的衣服。大冷天的，她卷着袖子，两只手都已经冻得通红了。看到我，腼腆的笑了笑。
我说：“水里怎么不兑些热水？”
她赶紧摇了摇手：“厨房里的热水都是给客人预备的。”
我问她：“你来这里有一年多了？”
她用力的揉搓着盆里的衣服，象叹气似的说：“家里男人死了。只剩一个半瘫的婆婆，不出来做工，都得饿死。”
“工钱够你养活婆婆吗？”
她头也不抬的说：“就我们两个人，手里紧一点，够了。”
我又问她：“你怎么知道你们老板娘跟人跑了？”
她停下了手里的活，抬头看着我说：“那个严老板临走的前一天晚上把老板娘堵在房门口说他在兆郡的富连客栈等着她。我亲耳听到的。”她看我没有出声，接着说：“老板前日回田庄上去看望他老娘，今天一早回来房门就从里面插着，他还以为老板娘不舒服，就没有叫门。结果等客人们都下楼来吃早饭了，还不见她出来，这才上去叫门，结果叫也叫不开，等于师傅撞开了门，才看见人早都没了。”
我帮她把水桶提了过来，“你们老板娘是个什么样的人？”
她叹了口气：“这怎么说呢？人年轻，长的好，手也灵巧。”
“你们老板对自己媳妇好不好？”
她瞟了我一眼：“老板这人脾气是不太好。但是一个男人家，肯养家，也不在外面拈花惹草，女人家也就该知足了。”
我再帮她提了一桶水，问了最后一个问题：“你们发现老板娘跑了，去追了吗？”
她摇头：“严老板可是大老板，商队里养着打手呢，追也追不回来。”
我提醒她一句：“自己追不回来，怎么不找官府？”
她叹了口气，“家丑不可外扬呀，男人都是要面子的。”
前面大堂里有人喊她，她匆忙答应了一声就过去了。
我顺着井台走回到了卧房的窗下，从二楼到地面虽然并不高，但是对于一个普通女子来说，也是挺有难度的事，尤其是在夜里。想起画像上那个清秀的女子，觉得她实在不象这么作风泼辣的人。
再从角门出去，外面僻静的弄堂里几个孩子正在蹦蹦跳跳的玩扔石子的游戏，看见我出来都停下来看我。这条弄堂只有一个出口，通往前面的照林大街。
绕回客栈前门的时候，陈战正牵着两匹马等我。
回刑部的路上，我把王婶子的话告诉了他，他说：“就这样，派人追到兆郡堵住这姓严的皮货商，另外还得多派些人手在这附近查一查，她出来只有这么一条路，总会有人看见吧？”
说完这些，自己又摇着头叹了口气：“我看这婆娘十有八九是跑了。”
从后门溜出来的时候，半轮月亮正好升到头顶。
明韶就踩着这淡淡的月光，低着头来回踱步。他身上穿着浅色的长袍，在朦胧的月光下整个人都好象散发着若有若无的晕光。听见关门的声音，他抬起头来微微一笑，冲着我伸开了手臂。
夜色也因为他这一笑变得温柔了起来，我的心跳又开始不规律了。
靠进他的怀里，情不自禁的先叹了口气：“有没有想我？”
明韶笑了：“如果我说没有，你会怎么样？”
我闭着眼睛想了想，说：“那咱们就扯平了。因为我也没有想你。”
明韶俯下身，在我耳朵上轻轻咬了一口。没等他抬起头，我已经够上了他的脖子，用力的吻上了他的嘴唇。
意犹未尽。
再吻回去。明韶的嘴唇凉丝丝的，很软，让人咬上去就舍不得放开。
远处有脚步声朝这个方向走过来，我迅速的从他怀里跳了出来，整理了一下自己的外袍，为了出行方便，我今天穿的可是敏之的一件旧袍子。让人看见两个大男人深更半夜的在大街上亲热实在是不象话。
“走吧，”我拉起他的手摇了两摇：“我请你去个好地方喝酒。”
没想到的是，君悦这个小店到了晚上生意还挺兴隆。
我拉着明韶找了个角落的座位坐下来。不知道是因为我换了男装，还是因为明韶实在太引人注意，石头居然没有腾出空来仔细打量我。
我们要了几样小菜和一坛梅子酒。石头把酒菜送上来的时候，明韶按照我教他的话问石头：“听说你们这里住着一位义学的先生？”
石头连忙点头：“对，王先生就住在楼上。”
明韶递个他一块碎银子，客气的说：“在下想了解一些关于义学的情况，不知道能不能请这位王先生下来一叙？”
石头收了碎银子，连声答应的去了。
我赶紧带着讨好的笑容给明韶斟酒，梅子酒在酒香中带着淡淡的果香，喝到嘴里不知怎么就让我想起了临西族人酿的奶酒，我抬头看看明韶，他正把一块剔掉了刺的烤鱼夹到我的碟子里。我抓住他的手放在嘴边咬了一口。
明韶赶紧把手抽了回去，目光向周围扫视了一圈，回过头来嗔视着我，我笑嘻嘻的举起了酒盅：“邵兄，干！”
明韶听我喊他邵兄，抿嘴一笑，说：“等开春了，咱们回草原吧。”
春天的草原，春天绿色的草原。我们可以躺在那毯子一样的软草上晒太阳，爱你一万年和小白龙可以自由自在的奔跑，不用担心会撞到人……
我的遐想还来不及铺展开来，就听见身后一个文雅的声音说：“在下王融。打扰两位公子了。”
我收回了思绪，跟明韶一起站了起来跟这位王先生见礼。
明韶请他坐下，然后开始跟他请教义学的一些情况。我趁着这个机会赶紧打量这位王融王先生，他的年龄在二十八九到三十五六岁之间，看他的外貌，眉目也算端正，举手投足一派儒雅的书生气，就是眉头微微皱在一起，看上去有些心事重重的样子。
明韶请教完了有关义学的事，顺理成章的就开始了闲聊。我说：“王先生住在客栈里，莫非不是中京人氏？”
王融长长的叹了口气，“原本想投靠亲戚，求个出身，不料亲戚一家半年前就搬走了。王某困在中京，只能先找个营生糊口。待存些盘缠才好回家乡去。”
明韶问他：“不知先生仙乡何处？家中还有些什么人？”
王融黯然长叹：“下有妻儿，上有寡母。”
我赶紧给他斟满了酒盅：“王先生来中京有多久了？一直住在这里？”
王融点了点头：“商会的董会长特意拨出一笔安置费让我住在这里，一来干净便宜，二来也是有人照顾的意思。”
我压低了声音说：“听说这里的老板娘跟人私奔了？”
王融脸色一沉，不悦的瞥了我一眼：“公子且不可相信那些流言蛮语，王某在这里住了数月，对那老板娘有多少有些了解，她决不是那样轻浮的女子。”
我笑嘻嘻的说：“先生说她不是那样轻浮的女子，可是坊间都传说她是跟随那姓严的皮货商人跑了呢。”
王融哼了一声：“严青满身铜臭，苗秀怎么会跟他私奔？此事绝无可能。据在下推测，无非又是夫妻俩吵架，老板娘跑乡下去了。”
我诧异的问他：“老板娘娘家是在哪里？”
王融放下酒杯，叹了口气说：“也是苦命人。这位老板娘自小父母双亡，被亲戚卖到了王家做童养媳。哪里还有娘家？”
“你刚才说她跑回乡下……”
王融摇摇头，“王老板的娘还住在乡下田庄里。听说王老板的娘对这位媳妇还不错。”说完这句话，好象觉得自己说的太多了，放下酒杯又寒暄了两句就告辞了。
我已经打听到了想知道的东西，自然也就没有了再留下来的兴致。结了酒钱，拉着明韶匆匆离开了。
走在中京宽阔的大街上，酒意慢慢的袭了上来。我裹紧了斗篷，几乎整个人都挂在了明韶的身上。
“你不是很有酒量吗？”明韶取笑我：“今天喝得可不算多哦。”
我刚说了一句：“心里有事，所以量就变浅了……”就看见一个再熟悉不过的人影摇摇摆摆的走进了一个很气派的大门，门楼上挂着几盏彩登，一块烫金匾额上龙飞凤舞的写着三个大字“临水阁”。
明韶在我脑袋上轻轻弹了一下：“又想什么呢？我说话你听到没有？说好了陪我出来散心，结果可好，完全是陪着你出来办案子了，你说你怎么补偿我？”
那人的背影已经消失在了临水阁的大门里，我收回目光，笑嘻嘻的说：“当然补偿，我这就请你去——逛窑子。”
四十九
临水阁的庭院里安置了许多灯笼，灯光迷离，不时有艳丽女子袅袅婷婷的身影穿插其间，和着大厅里传出的弹唱声，还真是有几分旖旎醉人的气氛。
我紧了紧明韶的胳膊，示意他看草坪上的兔子灯笼：“好可爱。”
明韶瞟了我一眼，“看灯笼一定要到这里来看吗？”
我趁着前面带路的老鸨没注意，飞快的在明韶的脸上亲了一口，压低了声音说：“你放心好了。我就是看看热闹，一定不胡来。”说完了又觉得这话听起来怎么这么别扭？这应该是男人家说的台词吧？
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