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他脚步起落非常迅速，头上戴着的那顶竹笠又低压至鼻梁，｜Qī＋shū＋ωǎng｜两个女孩子根本无法看清楚这竹笠下的面目。
柜台后面那两个女孩子也一样无法看清楚。
锦衣人一直没有将竹笠推高。
其中的一个女孩子信口道：“大爷原来是来买酒。”
锦衣人沉声道：“不错，我来买美人酒。”
那个女孩子一笑，道：“我们这里只卖美人酒。”
锦衣人说道：“我并不是第一次来买酒。”
那个女孩子歉然道：“恕我眼拙，未知……”
锦衣人道：“我上次来这里买酒，已经是一年前的事情。”
那个女孩子道：“一年之前，我们四个人还没有在这里工作，我是第一个来的，也只是来了九个月。”
锦衣人道：“这就难怪你们四个人对我这个人全无印象的了。”
他轻笑接道：“以前我进出这里的时候，每当下雨天，大都是这个装束。”
那个女孩子忍不住，问道：“爷到底是……”
锦衣人道：“我姓金。”
那个女孩子道：“原来是金爷。”
语声一些异样也没有，显然锦衣人虽已说出姓金，并未能勾起她的回忆。
对于这个人她实在一些印象也没有。
她偷眼打量锦衣人的睑。
锦衣人也不知有没有发觉她的意图，竹笠始终都没有改变位置。
竹笠遮去了他的大半截脸庞，还有的小半截却盖在竹笠的阴影之下。
那个女孩子甚至连他的嘴唇都不能够看清楚，但不知怎的，心头突然冒起了一股寒气。
她不由打了一个寒噤。
锦衣人即时问道：“你是否想看清楚我的脸。”
那个女孩子嗫嚅着道：“这样我们以后才容易招呼，才不会待慢。”
锦衣人道：“你以为我还会再来？”
那个女孩子一怔。
锦衣人接道：“我整整一年不来这里，当然有原因……”
那个女孩子道：“可是这一次……”
锦衣人道：“这一次是迫不得已。”
他一顿，缓缓接说道：“也只是这一次。”
那个女孩子道：“哦？”
锦衣人道：“好像我这种以后都不会再来的客人，你们当然不会怎样欢迎。”
那个女孩子连忙陪着笑脸，道：“岂会。”
锦衣人又道：“既然就只是这次，这张脸不认识也罢。”
那个女孩子笑笑。
锦衣人接道：“或者以前也曾见过我，但无论见过与否，对于我的名字尤其是我那个外号，相信你都不会陌生。”
那个女孩子道：“未知……”
锦衣人知道她问什么，截口道：“我那个外号一共四个字——铁面无私！”
那个女孩子面色一变，脱口道：“铁面无私金满楼？”
另外三个女孩子一旁亦在听着他们说话，一听到这个名字，其中两个也都色变，还有一个却是在发愕。
她似乎并不认识这个人，一拉身旁那个同伴的手，轻声问道：“铁面无私金满楼是什么人？”
那个同伴却没有理会她，一只眼直勾勾的望着锦衣人。
锦衣人没有回头，始终面对着身前那个女孩子，他笑应道：“你果然也知道我这个人。”
那个女孩子眼波流动，道：“扬州城地面，不知道金大爷的人相信并不多。”
金满楼“哈”的一笑，道：“你很会说话。”
那个女孩子道：“过奖。”
金满楼接道：“人长的更美。”
那个女孩子娇靥一红，垂下头。
金满楼问道：“叫什么名字，可否告诉我。”
那个女孩子娇靥更红，悄声道：“小欣。”
金满楼微微颔首，道：“名字也不错，谁替你起的？水观音？”
小欣道：“是的。”
金满楼摸摸下巴，道：“这个女人书读的虽然有限，名字倒也起得不俗。”
小欣道：“爷认识我们老板。”
金满楼道：“当然认识。”
小欣说道：“我这就去请我们老板到来……”
金满楼道：“不必，我这次并不是来找她，只是来买酒。”
他又是“哈”的一笑，道：“我几乎忘记了这件事。”
小欣亦自笑问道：“爷要买多少瓶美人酒？”
金满楼道：“一瓶。”
小欣又一怔，道：“一瓶就够了？”
金满楼点头。
小欣只好拿来一瓶美人酒。
所有的美人酒都是载在瓷瓶之内。
玛瑙一样颜色的瓷瓶，上面画着花。
花下还画了一个美人。
这个女人的相貌竟然又有几分与水观音相似。
金满楼好像在望着瓷瓶上那个美人。
其实，他在望着什么，也只有他自己知道。
小欣道：“爷还有什么要买？”
金满楼笑道：“除了美人酒，美人楼还卖什么？”
小欣失笑道：“没有什么卖的了？”
金满楼道：“不过有四样东西，我却要借来一用。”
一借就四样，这个人倒不客气。
小欣道：“哪四样东西？”
金满楼道：“纸、笔、墨、砚。”
小欣道：“爷是借文房四宝？”
金满楼道：“不错，你们这里大概还少不了这四样东西。“
小欣道：“如何少得了。”
笔墨砚就放在柜台上。
不用小欣动手，站在她旁边的另一个女孩子已替她将笔墨砚移过来。
墨早已磨好。
小欣笑接道：“没有这四样东西，这个账如何记下？”
金满楼道：“还差一样东西。”
小欣道：“你说纸？”
金满楼道：“正是纸。”
小欣不去拿纸，却问道：“爷买这瓶酒是不是送给人？”
金满楼点头。
小欣道：“爷要多少张？”
金满楼道：“一张已足够，我这个人并不贪心。”
小欣一笑，从柜台抽屉中拿出了一张花笺。
碧绿色的花笺，上面又画着一个有几分像水观音那样的美人。
小欣将花笺放在金满楼面前，道：“这其实应该叫做美人笺。”
金满楼左手往笺上一扫，道：“笺上画的这个女人虽然有几分像你们老板，却连你们老板半分的神韵也画不出来，幸好总算还有那几分相似，勉强也可以叫做一个美人，否则，这种美人笺还是叫做花笺的好。”
他连随伸出了右手，接着说道：“给我笔。”
这只手一伸出来，那张美人笺的颜色便深了。
小欣亦觉得眼前一绿。
她这才留意金满楼右手的食指之上戴着一只奇大的玉指环。
玉是透水绿，灯光下幻起了一团奇异的碧辉。
非独那张美人笺，就连小欣的脸庞也好像给照绿了。
——这只玉指环一定很值钱。
小欣不由得多看了那只玉指环几眼，她总算还没有忘记金满楼的说话，忙将笔递上。
金满楼接笔在手又放下。
他左手忽然将戴在右手食指上的那只玉指环脱下来。
小欣奇怪的望着他。
他仿佛没有发觉，随手将那只玉指环往柜台上一放，喃喃自语道：“戴着这只玉指环，就连写字也不方便了。”
说着他再次拿起那管笔，蘸上墨，在那张美人笺之上写了一行字。
——美人楼中何不尽一瓶美人酒。
他走笔非常迅速，字写下来正所谓龙飞凤舞，既灵活，又美观。
只不过并不容易看得懂。
小欣居然看得懂。
“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”
她一字字念了出来。
金满楼似乎非常奇怪，诧声道：“你看得懂我的字。”
小欣脱口道：“帐房那位老先生的字比你的字还要……”
她突然住口。
金满楼笑问道：“还要难看。”
小欣笑笑，不答反问：“这瓶美人酒，爷是买来送给美人楼中人。”
金满楼道：“正是。”
小欣笑问道：“美人酒出自美人楼，既然是美人楼中人，怎么还要送给他美人酒。”
金满楼道：“只因为如此一来，更出人意料。”
小欣道：“哦？”
金满楼道：“别人绝不曾想到送给他这种礼物，她也绝不曾想到竟有人送给他这种礼物，这岂非有意思得多？”
小欣忍不住又问：“爷准备将这瓶美人酒送给谁？”
金满楼放下笔，道：“很快你就会知道的了。”
小欣只有又“哦”一声，
金满楼跟着拿出一锭银子，放在柜台上，说道：“以我所知，美人酒还是去年那个价钱，这锭银子，应该足够付账了的。”
小欣一看立即道：“两瓶美人酒也不用这么多。”
金满楼道：“有剩的给你买东西。”
小欣连忙摇手道：“这……”
金满楼截道：“水观音大概也曾教过你们，客人如果给赏钱的话，无论多少都应该高高兴兴的收下来。”
小欣说道：“嗯，爷你好像什么也知道。”
金满楼道：“我与你们老板本来就是很好的朋友！”
小欣道：“可是我从来都没有收过这么多的赏钱……”
金满楼道：“这其实是并不多，如果连这点儿的赏钱也不给，你们老板知道了，一定会说我吝啬。”
小欣道：“如此说，我只好收下了，谢……”
金满楼又截道：“不用谢。”
他连随拿起了那张美人笺。
墨已经干透。
他将那张美人笺一摺三摺，放进怀中，忽然道：“我几乎又忘了还要到一个地方。”
说着他一把抓起那瓶美人酒，转身急步走了出去。
他来时脚步已经够快，现在更加快。
出门一转弯，人就不见了。
小欣不由一声：“奇怪！”
站在她旁边的那个女孩子连随问道：“你奇怪什么？”
小欣道：“这样的客人难道你不觉得奇怪？”
那个女孩子道：“你是说他的言行举止有异常人。”
小欣一点头，突然叫起来：“这只玉指环——他忘了！”
金满楼方才从右手食指脱下的那只玉指环赫然仍放在柜台之上。
小欣抓在手中，急忙追了出去。
美人楼外，风雨迷濛，街道上一片静寂。
一个行人都没有。
金满楼哪里去了。
——小欣张目四顾，一时间也不知道应该从哪一个方向追下去。
其他三个女孩子亦追了出来，不约而同问道：“人呢？”
小欣摇头道：“不知道。”
一个女孩子手指金满楼转过去的那个方向，道：“他是不是转去那边。”
小欣苦笑道：“那边不远就是个十字街口，四面都是路。”
那女孩子道：“我们也有四个人。”
小欣道：“路却是还有路，他又走的那么快，我们如何追？”
那个女孩子道：“这怎样是好？”
小欣道：“放心好了，如此贵重的东西，除非他不省起，否则一定会回来向我们打听。”
那个女孩子想想，道：“其实我们大可以将这只玉指环送到他家中。”
小欣道：“你知道？”
那个女孩子道：“西城金家有谁不知道。”
小欣道：“找金家的确不难，问题在——他是否金满楼我们目前根本不能够确定。”
那个女孩子道：“他不是自称金满楼么？”
小欣道：“谁都可以自称金满楼。”
那个女孩子道：“冒充金满楼对他有什么好处？”
小欣道：“这要问他了。”
另一个女孩子插口道：“如果他不是金满楼，怎会有那么大的一只玉指环。”
小欣道：“扬州城中，多的是有钱人，买得起那么大的玉指环的，相信不会只有他。”
一个女孩接口道：“这样的话，怎会给你那么多赏钱？”
小欣想想道：“即使他真的是金满楼，这只玉指环，我以为还是他自己来拿回去的好。”
那个女孩子忽然一笑，道：“依我看，你是想与他多见一次，多说几句话。”
小欣脸一红，道：“没有这种事。”
那个女孩子笑道：“这里没有其他人，只是我们姊妹，你就是认了又有什么要紧？”
小欣道：“你们难道不想了。”
那个女孩子叹了一口气，道：“想又有什么用，他就是再来，也只会找你一个人说话。”
小欣道：“他怎会。”
那个女孩子道：“方才就是一个很好的例子。”
另一个女孩子道：“莫忘了他还称赞你美丽，问你的名字。”
小欣的脸又一红。
那个女孩子接道：“看情形，他准是喜欢上你的了。”
小欣微微嗔道：“他怎么会喜欢我这种人。”
那个女孩子道：“所谓姻缘天定，这种事谁敢说不会。”
另一个女孩子亦道：“说不定他再来的时候，就顺带来下聘。”
小欣顿足道：“你说到那里去了？”
那个女孩子又道：“难得有这样好的机会，千万不要错过。”
另一个女孩子接道：“可不是，谁不知他人长的英俊，家里又有钱，这样的人家，那里找。”
小欣道：“你们莫忘了他的年纪已经不小。”
那个女孩子道：“嫁男人，还是大一点的好，何况以我们知他的年纪其实并不大，才不过三十来岁。”
另一个女孩子抢着道：“而且听人说，他现在仍然独身还没有成家立室……”
小欣道：“你以为这是什么原因？”
那个女孩子道：“十九是找不到合意的对象。”
另一个女孩子立即又接上说话，道：“现在可找到了，小欣姐，你以后别忘了我们才好。”
小欣一张脸更红，一时也不知应该怎样说话。
那个女孩子笑接道：“不过以后是以后，现在我以为你最好还是先收好那玉指环，否则一个不小心弄碎就坏事了。”
小欣连忙用手帕小心翼翼将那只玉指环包起来。
她双手捧在怀中，喘着气的道：“这指环倒不如交给老板来处理，要不万一真的弄碎了，就是卖了我也赔不起。”
另一个女孩子却道：“我才不相信他会叫你赔，其实哪，他是有意将这个玉指环留下来，给自己制造机会，反正是你的东西，何不就留在身旁？”
小欣道：“话是这样说，万一不是那回事……”
“无论如何，这也得过了今夜。”
小欣道：“哦？”
“现在什么时候了，你难道忘记了老板曾经吩咐过我们，一起更，就是天大的事情也得留待明天，不可惊动她。”
小欣道：“我没有忘。”
“现在去找她，只有挨骂，何况，金满楼说不定立即就会转回来，拿这只玉指环。”
小欣只好将指环放入怀中。
还有一个女孩子一直在旁边听着，听到这里实在忍不住了，上前两步道：“三位姐姐，那个金满楼到底是什么人？”
小欣三人不由都一怔，异口同声道：“你不知道他？”
那个女孩子摇头。
小欣即时道：“我省起来了，你是城外的乡村来的。”
那个女孩子颔首。
小欣说道：“你来了好像还不到三个月。”
那个女孩子道：“连今天计在内，刚巧是三个月。”
小欣道：“这就难怪你不认识金满楼这个人了。”
那个女孩子忽然问道：“他是不是个官？”
小欣奇怪道：“你怎会这样想的？”
“方才他不是说有一个外号叫——铁面无私？”
小欣道：“原来是因为这个外号，难怪你会有这种错觉。”
她一笑摇头，又道：“他并不是做官的。”
“那么他怎会有这个外号？”
小欣道：“因为在赌场之内，他向来都是铁面无私。”
“赌场？”
小欣点头道：“他正是一家大赌场的老板。”
旁边一个女孩于接道：“那间赌场叫做快活堂。”
“听说开一间赌场并不简单。”
小欣道：“当然不简单，尤其是在扬州城，更加不简单。”
“这个人的本领倒不小。”
小欣道：“扬州城之内大大小小据讲一共有三十多间赌场，生意做得最大的却是快活堂，除了快活堂之外，他还有不少其他生意。”
“这样说他是很有钱的了。”
小欣道：“有人说这个地方最有钱的人就是他。”
那个女孩子不禁一伸舌头。
小欣的脸忽一红，道：“这个地方最英俊的人有人说也是他。”
那个女孩子一怔，一脸的怀疑之色。
小欣道：“如果你见过他的本来面目，相信你也一定同意那句话。”
那个女孩子道：“你们一定是见过他的本来面目了？”
小欣三人不约而同点头，神态都变得很奇怪，就像是醉酒一样。
是不是他们又想起了金满楼英俊的面目？
那个女孩子看在眼内，失笑道：“难怪你们三人方才都显得失魂落魄。”
三人的睑不由都一红。
小欣叹了一口气，道：“你没有见过，否则你也是一样。”
那个女孩子道：“听你这样说，我非要找一个机会一见他不可。”
小欣道：“如果方才那个人真的是他，很快就是机会了，你最好希望他再来的时候，已脱下那顶竹笠。”
那个女孩子道：“我是这样希望。”
小欣低声道：“我也是。”
其他两个女孩子不由笑了起来。
那个女孩子也不禁脸一红，她连忙岔开话题，道：“可是他外号铁面无私，脸色只怕够瞧。”
小欣道：“我不是说过他的铁面无私，只是在赌场之内。”
那个女孩子一再摇头，似乎仍然不明白。
小欣看在眼内，加以解释道：“他本来是一个世家子弟，亲戚朋友当然不少，这些朋友亲戚之中喜欢赌钱的大有人在，他们原以为在快活堂中赌钱，就算赌输了，拿不出那个钱来，金满楼也不会与他们计较，谁知道，在赌场之内金满楼绝口不谈私下交情，对待他们就像是对待其他赌徒一样。”
那个女孩子这才点头，道：“原来是这样铁面无私，这其实并没有错。”
小欣道：“他那些亲戚朋友却认为他太不够亲戚，太不够朋友，人前人后尽说他不对。”
“他怎样说话？”
小欣道：“他只是冷笑。”
“你怎会这样清楚？”
小欣一笑道：“因为我非常留意这个人的动态。”
“如果他知道你这样关心他，不娶你才怪。”
小欣叹了一口气，道：“这样说，他现在最少已娶了三千个老婆。”
“哦？”
小欣叹息道：“这样关心他的女孩子，扬州城中何只三千个。”
那个女孩子不觉脱口问道：“你说他今夜是否会转回来寻那只玉指环？”
小欣问道：“怎么？你想今夜就见到他？”
那个女孩子道：“想得要命。”
小欣失笑道：“你还未见到他的面，就已经想得要命，若是见到了，我看你如何是好。”
那个女孩子，亦自笑道：“都是你害我。”
小欣欲言又止。
因为她已经听到了脚步声。
其他三个女孩子也听到了，一个女孩子脱口叫了出来：“回来了！”
四个人几乎同时转头望去。
她们都希望是金满楼回来。
她们都失望。