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楼世礼想把她一脚踹开，又怕伤到她，气得冷笑连连：“我还以为你会有什么高明的招数。”
戚长缨心道：这都是你逼我的，明明我的伤早就好了，你还要勒令厨房送全素小菜，还命下人每两个时辰进屋察看我有没有私藏肉食，真真是丧心病狂、猪狗不如！
不过想来想去，他所作所为最可恨之处还是不准府里的下人借钱给她以防她上街去吃，造孽造得如此滴水不漏，真是让人叹为观止。
她假装抹起眼泪来：“大人您有所不知，长缨自幼体质特殊，一顿不吃肉就身体虚乏，三日不吃则头晕眼花，时过半月便有性命之忧啊，正因如此，我一穷二白的父母亲才不得已将我送去研习法术以求生存之道啊！”
李贤昀呐呐道：“戚姑娘，你真是女中豪杰……”
一边的苏梓辛亦是啼笑皆非：这个行事诡异大胆的女子总是能叫楼世礼无法装模作样、面不改色。
楼世礼大手一伸，钳住她肉嘟嘟的下巴，笑如蜻蜓点水般浅微：“你再不起来，我就把阿毛的窝挪到你屋里去，如何？”
戚长缨一听，脸猛然涨成紫色，咻地一下就站了起来：“咳咳，打扰几位了，长缨这就回去了……”
苏梓辛有些可怜她道：“且慢，戚姑娘难得来在下这入松小筑一回，可否赏光小坐片刻”
戚长缨瞥见小桌上的一碟白切羊肉，眼睛发亮，正想点头，楼世礼淡然的声音在耳边诈起：“不用了，朝宗，再过几日，戚姑娘就要进宫去了，到时还愁没有可吃的么？”
再过几日，到底是还要熬几日啊……戚长缨哀怨无比。
“我说过，你的脸太胖了，有损法师威严不说，若是天祭之时损了皇上和整个萧国的威仪，可是罪孽深重啊。”楼世礼道。
戚长缨盯了他半晌，心道“留得青山在，不愁没柴烧”，随后拂袖而去。
苏梓辛终忍不住噗嗤笑道：“世礼，你干嘛这么对人家，她不过是想吃肉而已。”
楼世礼冷冷一哼：“这个女人上回耍诡计强使我陪那傅连春下了一盘莫名其妙的棋，想必是在傅连春那里得了不少好处的，我这只不过是小惩大诫而已。”
李贤昀听得一口酒水喷出来，楼世礼眼中寒芒一扫，吓得他酒杯险些没握住。
第036章
距萧国天祭之期还有十五天。
今日，戚长缨穿着宫中御用法师的绮丽华服，乘着明黄色帐子的大轿，在城中百姓的火热注视下风风光光地进入了宫城。
出于礼仪要求，萧渊盛装站在大殿前亲自迎接她，文武百官列阵于旁。
他扶她下轿地那一刻，忍不住轻轻道：“咦，法师最近消瘦不少，难道是病了？”戚长缨闻言当下鼻子一酸，她正要开口，转眼远远瞥见一人看往这边，生生将想诉的苦一一咽回，热泪盈眶地摇了摇头。
多亏厨房大娘在她上轿时偷偷塞给她一个肉包，否则，她真要饿昏过去了。
她与萧渊并肩而行，一齐走向大殿。萧渊从下侍手中接过一个翠绿色的项圈，套到了戚长缨的脖子上，以彰显她身为一国国君的御用法师的威仪和地位。
那项圈看起来小，实则重得很，萧渊将它套上她的脖颈时，她只觉整个人都向下沉了一下，一时没崩住，露出了一个龇牙咧嘴的表情。
戚长缨正了正神色，见萧渊看着另一边，方窃喜自己没有被发现，转眼就撞上楼世礼似笑非笑的嘲讽眼神，登时浑身一震。
依照萧国的规矩，接下来，百官要朝着萧渊行跪拜礼三次，而她作为一国法师，则是要朝他行一次屈膝礼。期间萧渊要诵读一片巨幅文章，还有三品及以上官员一一上前来拜见，等到大礼落成后，已近傍晚时分。
戚长缨饿得头昏脑涨，迷迷糊糊之中被人扶去了一处宫苑，等她醒过来的时候，已经是翌日中午。她闻到菜香立马精神抖擞，起身一看，却见又是满桌素菜，惊恐之余，以为是丞相大人的爪牙已经深入宫城，问了宫女才知道，天祭前一月整个宫城都要斋戒吃素……
怪不得……怪不得姓楼的会那么愉悦地把她送进宫，戚长缨直气得胸闷。
先前她入宫几次都未注意到妖气，经扶摇仙子一说，细细感知，确是有一丝一缕若有若无的妖息，然而那气息极其微弱，她完全不能循其迹追踪过去。
萧渊身携龙族之裔，龙气环绕宫城，小妖小怪进不得宫来，想必这是一只厉害至极的妖怪，不然也不可能将自身的妖气隐藏得这么深了。
天祭之后，她便要出宫回楼府住了，在此之前，必须想办法把那个妖怪找出来。
戚长缨屏退屋内的宫女，扬手幻化出仙葫芦，开了窗扉，使葫芦里的青色烟气缓缓流了出去。上回她用这青烟逼出狐妖时，其效立竿见影，不过这回的妖怪必定是要比狐妖要厉害许多的，而且要在这浩大的宫城之中捉妖更是难上加难。
她把仙葫芦暂搁于此，又施障眼法以将其遮蔽，并吩咐几个宫女好生照看她宫内动静，而后自己动身到外面去察看情况。
这一日仍是下着微雨，天气潮湿闷热，宫城中小道大路上可见的人并不多。
戚长缨的宫苑位于宫城靠后处，她出门几步就走到了宫城之中的花园芳林苑。芳林苑中奇花异草不多，比起她上回去过的前宫的露华园还要略逊一筹，然而其花木草叶的裁剪布置都相当讲究图案的对称和色彩的统一，透着皇室大家的严整大气。
她步入芳林苑深处时，雨渐渐停了，天色明朗起来，可见到不远处的小池边，有两位嫔妃打扮的女子。
那二人，橙红色衣裙的那个生得明艳动人，另一个淡紫色衣衫看起来则娇怯柔顺。她们在那儿有说有笑地喂鱼，身边却没有一个下人陪同。按理说，嫔妃出外是一定要有下人陪同照看的，怎么这二位没有带下人出来。
戚长缨隐隐觉得奇怪，就站在一边多看了会儿，眼见那名身着橙红色衣裙的嫔妃忽然几步倒退到另一名女子的背后伸出手来，那浅紫色衣衫的女子只顾着看着眼前的小鱼，浑然不知。
哗啦一声，浅紫色衣衫的女子连叫一下都没来得及，就落入了池子中，在水中扑腾挣扎。
戚长缨心道：这也忒缺德了。她看向那名推人下水的女子，悚然一惊，那女子额上此刻陡然浮现一点黑色，面露妖相，且望着水中挣扎的人狞笑。
戚长缨看那妖印是一个圆点，而并非一般妖怪都会有的特殊形状，心里暗惊，这女子并非妖怪，而是被妖怪的妖力附体激发杀意。
果不其然，不消片刻，那女子的妖相消失，面色一白，匆匆跑开了。
戚长缨手指一点，暗通仙法，以浮游之术将那水中的女子身体升起来，再平落于地。上前见到那女子气息尚存，她松了口气，又顺手把她体内的积水排出。
那女子呛了几声，艰难地睁开眼，一见到戚长缨，气若游丝道：“你……是谁？”未等戚长缨回答，她又头一侧，昏了过去。
被推落水的女子是萧渊宠妃眉嫔，而那推她落水的女子则是淑婕妤。眉嫔得戚长缨所救，总算捡回了一条命，不过她本就体弱多病，落了水病情加重许多，卧床高烧不退。不少妃嫔前来探望，萧渊闻讯亦暂搁前朝之事火速赶来。
“好端端的，怎么会落了水呢？”
一旁跪下了一个宫女哭哭啼啼道：“奴婢该死，今早娘娘说要一个人去芳林苑散心，说是一个时辰后就会回来，不让奴婢陪同，奴婢想着也就是一个时辰，又靠近宫苑，便没有跟过去，谁曾想会出这样的事……”
萧渊的脸色很难看，他坐在眉嫔床边，用手指按了按她拧起的眉心，默然不语。
戚长缨站在边上，目光在众嫔妃之间搜寻，瞧见那位“真凶”一脸惨白地扭着帕子。她肯定是没料到眉嫔能被救过来，一时怕得厉害。
“奴婢该死，是奴婢没有好好跟着娘娘、护着娘娘……”
萧渊眉眼之间有一股少年帝王的冷峻之气，他挥了挥手，语气笃定：“眉嫔无端不会落水，既不是意外，就是有人存心。”
戚长缨一瞥，正见那淑婕妤的身子微微一颤。
“还好有法师正巧路过及时解救，否则，后果不堪设想，”萧渊看着戚长缨，神色稍缓，“法师，当时你可看见有什么可疑之人？”
戚长缨摇了摇头。
一名生相颇为端庄典雅的嫔妃开口道：“皇上，现下宫中有人竟敢在大白天里行凶害人，臣妾恳求皇上彻查此事，还眉嫔一个公道，也好趁此事肃清后宫争宠的不正之风。”
“惠妃说的有理，”萧渊吩咐道，“这事朕一定会查个清楚，不过当前最重要的，还是眉嫔的身体，你们先下去罢，朕一个人在这里等她醒过来就好。”
第037章
宫灯闪烁，人影凄惶。
女子倚在榻上，初夏时节却紧裹棉被、浑身颤抖：“念儿，去拿个火盆来，白日里让你去捎的东西也一并拿过来。”
那宫女念儿从未见过自家主子这副害怕的模样，好似是……见了鬼，想到此处，她心里一哆嗦，赶紧小跑着去拿来了东西。
“怎么就这么点？”淑婕妤厉声问道。
念儿慌忙跪下：“那边只剩下这些了，奴婢已经全拿来了……”
淑婕妤身子又颤起来：“今儿是丽贵人的忌日，若是烧给她的纸钱不够，她来找我怎么办？你去把我柜子里的几匹上好的衣料拿来，快去！”
“是，是……”
淑婕妤坐在床上，直直地望着床下的火盆。精致华丽的锦衣绸缎顷刻间化作了一片灰烬，炭火的味道刺鼻熏人。
戚长缨隐在房梁上看着这一幕，心想大概这个丽贵人的死也与淑婕妤脱不了干系。她伸手一拂，施用仙法，淑婕妤与念儿便都昏睡了过去。
淑婕妤那日推眉嫔下水时是被妖力附体，恐怕她是接触过宫中的妖怪。戚长缨一跃而下，几步走到淑婕妤跟前，将手覆上她的眉心，探了半晌，却什么也没感知到。
这妖怪果然狡猾聪明，想必是早就施法消除了其附身于人的妖印了。
既然如此，那就只能把淑婕妤唤醒再直接问她了。戚长缨打了个响指，淑婕妤猛地醒来，看见突然出现在眼前的戚长缨，吓得要大叫，被戚长缨飞快用手捂住。
“淑婕妤，我是皇上的御用法师戚长缨，你应该还没有忘记我吧？”戚长缨道。
淑婕妤又惊又疑地点了点头，戚长缨便把手松开。
“法师深夜怎么会造访我这儿？”
戚长缨一笑：“其实白天我救眉嫔之前，倒是看见了婕妤你，只不过没有告诉皇上而已。”
淑婕妤神情震惊：“那你为什么不说出来？”
“反正眉嫔保住了性命，只要你肯答应我一件事，我就会保守秘密。”
淑婕妤上上下下地看她，似是想瞧出戚长缨葫芦里卖的什么药：“白天你已经回答过皇上说你没有看见任何人，你以为你能随便改口吗？皇上是九五之尊，岂容你随意糊弄？”
九五之尊？戚长缨心里忍不住腹诽，老娘快活了五百年了，萧渊二十岁光景也未到，于她而言就是小屁孩一个。
“你忘了我是他的御用法师了么？我随口编个理由，哪怕说我是用法术测算出来的，他八成也是深信不疑，”戚长缨很是悠然地坐下，闲闲地拨弄自己的手指甲。
淑婕妤果然害怕：“你，你到底想怎么样？”
戚长缨直直地望进她眼睛里：“你是不是，见到过宫里的妖怪？”
淑婕妤面色大变：“你怎么知道宫里有妖怪！”她一说完自知失言，猛地捂住了自己的嘴。
“果然如此，”戚长缨道，“你是在哪里见到那妖怪的，妖怪又为何要帮你害眉嫔？”
淑婕妤不语。
戚长缨莞尔一笑：“你不说也可以，大不了我施术摆阵，去把那位丽贵人的阴魂请到你这儿来，让你们二位好好叙旧寒暄一番如何？”
淑婕妤面如土色，颤着声儿：“不，不要！我说，我说……我是前年与丽贵人、眉嫔一道进的宫，那时我们一干新晋秀女之中最先得宠的是丽贵人，她虽然样貌出众，但是性子跋扈，大家都受了她不少欺负，有一次她故意出手打了我的婢子，我很生气却又奈何不了她，就一个人跑去了外面……”
她顿了一下，继续道：“我胡乱在后宫内走，阴差阳错的，就走到了冷宫，遇见了那妖怪。”
“那妖怪长什么样子？”
淑婕妤瑟缩了一下：“她穿着一般宫女的衣服，起初我并没有注意到她，但后来……后来我看到她，竟是生了一对绿色的眼睛，她看到我便对我笑了，她告诉我她知道一切，她还说她能帮我夺得皇上的垂爱……”
“怎么夺，通过杀人？”
“是，”淑婕妤道，“她说她的肉身出不了冷宫，所以那些事要靠我自己去完成，只不过，她会在关键时刻帮我，我与她联手吊死了丽贵人并佯装成是丽贵人自杀，这回也是……人是她要我杀的，我也不想的！求你不要说出去，还差一点点，还差一点点我就能得到皇上的宠爱了……”
戚长缨见她一脸痴色，心中暗叹宫中的女人真真是如豺狼虎豹，而后又不由同情起萧渊来，他与其说是被喜欢，不如说是被争抢更恰当些。这淑婕妤也是痴傻，宫里的女人岂非她一人可以杀尽的？就算她杀光所有萧渊宠幸的妃子，萧渊也不见得会喜欢上她。
“丽贵人死后，眉嫔惊吓过度，染了心悸之症，我本以为自己邀宠终没有障碍了，谁知，谁知皇上竟因为她那副病怏怏的样子对她怜惜不已、百般照拂，还夸奖她有扶柳一般的楚楚动人之姿……我便又去了冷宫，没想到她却告诉我还不到对眉嫔动手的时候，必须要等到第二年再行事。”
“你知道原因吗？”戚长缨眉毛一皱，心中有不好的预感。
淑婕妤答道：“我没有问，也不敢违她意思，只好耐下性子等，好不容易才盼到第二年，那妖怪又说还要再缓缓，但我发觉后来几次去冷宫见她，她的眼睛的颜色变深了许多，看起来也普通了许多，我以为是她的法力什么的减弱了，就想着继续等一段时间，等她恢复了再说。”
眼睛的颜色越来越深？看起来越来越普通？戚长缨猛地一惊，不好，这妖怪的肉身大概就快要健全了，眉嫔有危险！
她一伸手又将淑婕妤弄晕过去，飞身从窗户出去。
夜风凉冷，宫城寂寂。戚长缨御风飞行于上，焦急之情掩在夜色之中。她早该想到的！妖怪要淑婕妤杀人，其实是为吸人死后的魂魄以提高元气，这妖怪生在冷宫之中是碍于肉身尚未健全，如今已经吃了一个丽贵人的魂魄，才会使瞳色变深，外貌更趋近于凡人，她如今，肯定是迫不及待地要去取眉嫔的魂魄了……
第038章
戚长缨一路飞至眉嫔所居寝宫，悄悄走到她寝屋旁边，推开了小窗，却见眉嫔神色安然地躺在榻上，睡得酣甜，这屋中也并没有任何妖气。
不对，哪里错了……
若妖怪真要来取眉嫔性命，早便来了，何必要等到眉嫔落水的几天以后？而且，萧渊常常来眉嫔这儿探望，此处龙气集聚，妖怪更加不可能会登门。这到底是怎么回事？那妖怪打的是什么主意？她吃了一人魂魄，须得马上吃下新的魂魄才行，为什么她没有任何动静？
脑海之中忽然浮现刚才淑婕妤浑身发冷瑟瑟发抖的模样，戚长缨神思一凛，气得直拍大腿，不好！是她！
戚长缨一路飞回淑婕妤的寝宫，于几丈外便闻到冲天妖气，当即破门而入，看到眼前之景，不觉毛骨悚然。
念儿还昏睡在地上，而那淑婕妤已是七窍流血惨死之状。最恐怖是她衣襟敞开，胸前一大块人皮被生生剥下，鲜血淋淋，惨不忍睹。
淑婕妤的死在整个宫城之中掀起轩然大波，为防谣言四起影响天祭大典，翌日萧渊就下令封锁了消息，并令宫内刑司将所有相关之人都拘了进去，宫城上下，一时人心惶惶。
翌日夜里，戚长缨被宣进了前殿。
“法师，这件案子你怎么看？是人做的，还是——”少年人的眼眸闪闪烁烁，不知是出于惧怕，还是出于兴奋。
戚长缨无奈点头。
萧渊想起什么，忽道：“你不是说过，这宫城内外有朕的龙气所庇护，妖怪都不敢近前吗？”
戚长缨神色凝重道：“皇上，这回的妖怪非同小可，她妖力强大，不仅能在您的龙息之下保护自身元气，还能将自身妖气隐藏起来，而且狡猾得很，不能与一般的妖鬼之类相提并论了。”
萧渊默了片刻，道：“那日眉嫔落水，也是淑婕妤受那妖怪所唆使？”
“不错。”
他叹了口气：“淑婕妤虽然前后害了两位嫔妃，却也落了如此下场，果然，害人之心不可有。”
“皇上打算怎么办？”
“自然是要查个清楚，将那妖怪抓住，若让那妖怪继续横行下去，后宫不安，前朝亦不稳固，”萧渊正色道，“法师，朕命你赶在天祭大典之前抓获此凶妖，给后宫各妃一个交待。”
戚长缨心想自己是摊上麻烦了，原本她也有要在天祭之前抓到那妖怪的豪气，见识了一番才知扶摇仙子所言非虚，这妖怪当真非同一般。
“你有几成的把握？”
戚长缨坦诚答了五成，萧渊神色一紧道：“这妖怪真的有这么厉害？”
“是很棘手，她只在噬人魂魄时发出妖气，平常时候与寻常宫人无异，要追踪其踪迹相当困难，但长缨一定会全力以赴。”
“好，”萧渊点头，“朕会命刑司乃至全宫上下都配合你，直到你抓住那妖怪为止。”
“谢皇上。”
“还有一事，”萧渊道，“朕记