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焦武举办武馆的招牌挂出一月有余，因他本人口碑不佳没有一人入馆学艺，他正为此发愁，这时皇上下达圣谕，为防山东大刀会泛起，到处杀洋人烧教堂，为保护洋人和地方安全、命各州府县，组织地方武装对上述匪徒给于弹压，各乡镇办团练，抓紧训练乡勇，开州府指名由焦武举为团练长。他如同得到上方宝剑，命令凤凰岭周围十八村组织民团，各村派三名壮年到武馆接受训练，费用由各村富户滩派。各村富户也打着维护村内安全的旗号，向全村农户征收费用，他们一级级加重广大民众的负担来维护少数富户的利益。广大民众只好任其盘剥，敢怒而不敢言。
焦氏武馆训练乡勇的办法是日聚夜散，白天在武馆，由杨玉文武术教练教习拳脚套路功夫，夜晚回各村巡更查夜，村内偷盗事件也减少了不少，虽然是维护少数人利益，但也使广大民众不再担惊受怕。
经过将近一年半的训练，勇士中有的颇见功夫，特别是焦府家丁焦亮在向焦武举学武术的基础上又跟班学习一年半，功夫见长，很受教师和焦武举赏识，每天趾高气昂见人就想动手动脚，整馆乡勇无人敢惹，每天跟在焦武举、杨玉文屁股后头转，小人得志不可一世。
凤凰岭周围十八村有一个共同的三月三大家会，一年一村轮流举行，今年轮到在焦村举行，此会不同于其他古庙会，大家会期间要唱大戏三天，要请民间诸神，还要把七十二位神象安品位高低陈列搭设神棚，挂神象摆香案，供人瞻仰，焚香参拜。入会口高搭彩棚，戏台搭在座南向北诸神棚对面。
举办此会要花费不少银两，由举办村承担。今年焦武举别出心裁。立擂台与什八郎武馆比武论输羸，输方承担庙会费用，三场戏，输一场承担一天费用，输两场承担两天费用，输三场承担三天所有费用。什八郎村本来在十八村之外，如果不迎战留下怯弱的把柄。迎战即是全胜，焦村还是承担三天费用，只要什八郎武馆输一场焦村就比其他村少承担一天费用，一来能占得便益二来也能检查一下自己的实力。
什八郎武馆接到焦武举的挑战书，非常气愤，杨福昌一眼就看出了焦武举的险恶用心，杨福昌稍加思索给他回复了三条：一、同意比武，但原本该唱三天大戏不变，应另加三天，输方承担费用。二、另加三天大戏费用应由输方馆长支付，不得向本村民众摊派。三、参加比武人员名单及出场次序事先公布于众，途中不得更替。
焦武举接到回复看后哭笑不得，如意算盘被揭穿，按什八郎武馆回复比试不但得不到好处，反而只有吃亏的份儿，不比吧，早已传播的纷纷扬扬，如今放弃岂不叫人耻笑，又想不出其他理由，只好按什八郎武馆要求将参加比武名单及次序公布于众。
焦村武馆参加比武人员及出场次序为：
焦亮、焦武举、杨玉文
什八郎武馆参加比武人员及出场次序为：
颜萍、吉小虎、张三甲
经双方商订只比拳脚不比枪械。比武中不得使用暗器。
双方参加比武名单贴满了凤凰岭周围十八村。很快传遍了其他村镇，如山东、河北、邻近府县。
大家会的主要内容是向民众展示诸神象，主会场设在凤凰岭南侧，会址南北长四华里，东西二华里。岭坡上神棚有元始天尊，太上道君，太上老君，释迦牟尼，阿弥陀、药师佛、玉皇大帝、西王母、真武大帝等，左侧由北向南有弥勒佛观音菩萨、大势至菩萨、普贤菩萨、天龙八部等，右侧由北向南以次为寿星、福星、录星、奎星、碧霞元君、关公财神、火灵圣母、八仙药王、牛王马王、火神土地等。民间神灵应有尽有，举不胜举。大会入口处由青松翠柏五色彩绸，扎成牌坊，左有韦驮，右有伽蓝，顶牌有两只仙鹤展翅欲飞，彩坊两框贴有对联曰：敬神神在积善之家，必有余庆，作恶神知，恶贯之人得报应。横眉、惩恶杨善。每个神棚都有对联，择其优者于后：
虚其欲诚其心总获护祐
勤於业精於事福祉自来
东*西王母福祐天下
南三星北七斗光照人间
清静观说菩陀妙传四海
紫竹林洒甘露普渡众生
舍卫国佛法传三千世界
菩提园妙语渡九州众生
碧霞宫娘娘麒麟送贵子
梓潼阁帝君朱笔点状元
青龙刀赤兔马威振天下
禀忠心仗大义神传古今
尽忠心遭陷害扑江殒命
保名节受尊敬世受祭奠
走进大门不远便是戏台座南向北，看场宽广可容纳万人。
大会的第一天是戏曲，清早起来人们手持信香陆续走进会场，到各神棚顶礼参拜、祈祷全家平安无事，寿延年或求官或求福录，总之都是美好的祝愿各神棚香烟缭绕，带着众人的祈祷升到天堂。
第二天是两个武馆比武，看热闹的人集满了整个会场，中午时分戏曲停止了演唱，双方武士雄雄气昂昂进入会场登上戏台，戏台上为双方擂鼓助威声响彻云霄。
大会主持人，十八村总会首在比武前，介绍了比赛规则，双方参赛人员当众立下生死合同后开始比赛。
第一场，焦亮对颜萍，颜萍上身穿白色蓝镶边短靠，下身穿白色长裤，腰系蓝色丝带，脚穿簿底软靴，活托托是一员白袍小将，洒爽英姿光彩照人。焦亮是豹头环眼，个不高却精神抖擞，上身穿黑色短靠，腰系黑色丝带，下身穿黑色长裤，脚穿黑色簿底软靴，活托托活象一位黑煞神威风凛凛。
二人抱拳施礼，在战鼓隆隆声中拉开决斗架式，焦亮来了白鹤亮翅，准备接招，颜萍左拳护胸，右拳出击，对着焦亮上挑下压，焦亮抽身后退。颜萍左手向焦亮虚晃一招，焦亮双手急护面门，颜萍急出右手去击焦亮软肋。焦亮再退险些掉下擂台。颜萍步步紧逼。焦亮左闪右躲已有些慌乱，这时台上鼓声阵阵，台下欢呼声此起彼伏焦亮狗急跳墙忘掉师傅教的招数，抡动双拳象纺车轮似的向颜萍打来，颜萍左闪右躲待焦亮筋疲力尽伸出右手抓住焦的右臂，左手抓住焦的腰部用力一提将焦亮举了起来，往后一丢，一声“下去吧。”焦亮跌倒台下，观众哗然。这时台上鸣金，此场结束。
第二场是焦武举对吉小虎、焦武举虽然年过半百，但雄心不退，抖擞精神走向武台，吉小虎英雄年少雄心勃勃。一老一少在台上一站，台下却议论纷纷，这个说这场焦武举必赢，俗话说姜还是老的辣，人家必竟是进过武科场见过大世面；有的说，他那武举是托人说情得来的未必有真本事，你看那少年已经过名师指教的，功夫一定不凡，一定能打败武举。还有的竟以舞台输赢赢吃喝的真是花花世界无奇不有。台下议论纷纷，台上鼓声隆隆，只见焦武举和吉小虎你来我往，你进我退，左来左挡，右来右挡三十几个会合未分胜负，吉小虎越战越勇，焦武举急欲求胜，步步紧逼，吉小虎本可以施出自己的绝招天马流星拳，因为战前老师曾教导说不要急欲求胜，等待对方招数施尽，再来个后发制人，这时对方会防不胜防，必败无疑。所以焦武举急逼自己时吉小虎以退为守，对方丝毫也没得到半点好处。这时外行人反到为吉小虎捏了一把汗，内行人确看出了焦武举的破绽。吉小虎见焦武举招数用尽，立即发起进攻，拳脚并用快如流星，急似闪电，一时弄得焦武举眼花缭乱，但他毕竟是武林中老将，经过大场面，而且曾与吉小虎交过手知道他的厉害，于是急忙反攻为守。这时他多么希望杨玉文用暗器助他一臂之力。他那里知道他这种心理已被杨福昌看破，令张三甲注意，果然不出杨福昌所料，杨玉文见焦武举节节败退，不顾比赛双方不能使用暗器的规定，发出暗器，张三甲大喝一声“小心暗器”。小虎早有准备，当杨玉文暗器发出的一刹那，吉小虎将焦武举一推去迎杨玉文发来的石子，石子打中焦武举的后脑，只听哎哟一声焦武举倒在地下，再也起不来了。
杨玉文见石子打中自己一方恼羞成怒，不等人们把焦武举抬下武台去战小虎，这时张三甲向前拦住杨玉文让小虎归本队休息。自己来斗杨玉文。
杨玉文施出的招数俱是释元良禅师教过的招数，张三甲心中早有了把握，等待时机再给对方还击。
这时台下呐喊助威声，欢呼声此起彼伏，这个说杨玉文尤如下山猛虎，那个说张三甲恰似出海蛟龙。台上虎跃龙腾，台下喊声翻江倒海，神棚里的香客早已走出神棚，会外小吃滩前也人迹全无，都挤进会场看这场罕有的龙争虎斗。
杨玉文久战不胜一时心急，向三甲猛扑过来，三甲急闪回转身来了顺水推舟，向杨玉文后背一推，杨玉文向前扑空倒地，就地翻身鲤鱼打挺站起来出长拳直击张三甲面部，张三甲伸出左手挡住来拳，右手迅出抓住杨玉文左臂来了个苏秦背剑，把杨玉文甩出。杨玉文再攻张三甲只见张三甲左手挡开杨玉文伸出右手抓住杨玉文腰间丝带，来了个霸王举鼎将杨玉文高高举起。杨玉文高喊好汉饶命。张无心将他摔下去，轻轻将他放下，不想杨玉文落地趁张三甲不防一拳向张三甲耳后打来。张三甲急闪，险些被这小人击中，只见他伸出右拳向着杨玉文虚晃一招，急出右腿恨恨地踢向杨玉文头部。杨玉文只顾来拳，不想张三甲右腿出的如此迅猛，重重的挨了一脚，即刻倒下，不等他再起，张三甲早出左足踏在他的背上，稍一用力，杨玉文口中喷出一口鲜血，再也无力争扎。张三甲抬起左足，杨玉文争扎着灰溜溜地回归本队。
比武结束，什八郎武官大胜并为大会赢得了三天大戏，焦武举一伙三人带着伤残回馆将养身体，一时无力搅闹地方安宁，为凤凰岭周围村庄换得了一时的平静。
八、探母亲途中遇邢仁，换女装荣禄初提亲
八、探母亲途中遇邢仁，换女装荣禄初提亲
凤凰岭大家会战败焦武举武馆之后，什八郎武馆，积极训练马上功夫。
把场设在金堤河南岸原来杨十八郎家马场，完全按武科场的标准设制，供武馆内张三甲等学员每天练马上功夫。
正在全馆学员战马之时从北京来人说颜萍之母有病思念女儿要颜萍回京。颜萍听后当时泪流满面，她是母亲唯一的女儿，恨不得立即飞往北京，杨福昌见外甥女思母心切。同意她回家探母，因路途遥远，怕她一人不安全需要有人途中保护，杨福昌早看出萍儿喜欢吉小虎就让吉小虎保护她一同去北京探亲，颜萍对吉小虎早有爱慕之情，只是没有明言而已，今日老师叫他二人一同去京，自然喜出望外。
第二天颜萍和吉小虎备上两匹快马告别师傅和师兄去北京探亲。
二人来到彰德老爷庙已日落西山，只好找客店往下。客店主人热情地接待了他们，开了两间客房，用过晚餐，回到房间，二人说起闲话。
“师兄，你可知道这个镇为什么叫老爷庙吗？”颜萍问。
“不知道，我想可能是供奉着一位神仙吧。”
“非也。”颜萍说：“这里纪念的是一位元朝大儒。”
“你怎么知道的呢？”
“我不仅知道这位大儒叫伯颜宗道，我还知道他家住在那里。”
吉小虎好奇地说：“你快说说，这位大儒的故事。”
“这位大儒原是大元朝哈刺鲁氏蒙古人，后来到濮阳月城定居。至正年间山东贼人沙刘二起兵造反，山东河北河南都遭到抢掠烧杀。颜宗道为避贼寇带领全家三十余口逃亡到彰德地界，当时随从大儒一起逃亡的不下万余人夜缩荒野。大儒见此情景说，如此到处奔波到不如就地筑寨，一来可保民众安全，二来可为国御寇。于是在大儒的倡导下就地筑垒困守。四方难民纷纷来投，集聚一起以防贼寇，后因官军援军不到，终被贼寇攻破。沙刘二深知伯颜宗道是当今名儒，要他投降，大儒宁死不降，贼人恼怒将大儒一家三十多口全部杀害。只有一子在外地幸免。后来人们为纪念大儒盖庙塑象，为该村起名叫老爷庙村。
“你怎么知道的这样清楚？”吉小虎追问。
“哎，你可知道大儒和我啥关系。”颜萍说：“大儒就是我颜家的祖先，在外地幸免的那个人就是我们颜家的高祖父。传到我这代已十五世了。”吉小虎听后非常感动。
我父亲颜回春是军机处大臣，曾在战场上出生入死屡立战功，他希望孩子长大要象他那样驰骋疆场。
“你浑身武艺，又那么漂亮，将来能有大作为的。”——二人谈的倦了，当夜各自回房休息。
第二天二人用过早点付了店费，继续向北京进发。
行至河北境内大山口太阳西墜，突然山上下来一帮人，他们穿着杂乱，手中拿着各种武器，少数人手中拿着长枪短刀、猎叉，还有的拿的是农用工具，显然是一群鸟合之众，并非传说中的占山为王的绿林强盗。见此情况颜萍想要动武，吉小虎视目制止。
只见来人中高喊“留下马匹和金银，放你们过去，否则性命难保。”
吉小虎马上禀手道：“各位英雄请了，我看你们并不是打家劫舍的强盗，也不是无恶不作的匪徒，一定是被逼起事的良民，如果动起武来，恐伤无辜，请你们的头领出来答话，如果他能胜过我们，我们情愿将马匹银两全数送给，如果他胜不过我们请放我们过去，你们看如何？”
来人们相视无不赞同，于是一人急忙忙上山去叫头领，一会见一人个不高，但精神斗擞，发辫盘于头顶，穿一身黑色短衣，腰里系黑色丝带，倒有些绿林豪爽之气，被几个人簇拥着走下山口。众人齐呼头领来了。
只见头领向吉小虎抱拳施礼，“英雄请了，不知英雄从那座山寨下来，路过此处有何见教。”
吉小虎还礼，“头领请了，本人并非绿林中人，只是进京路过贵地，弟兄们拦阻，恐伤害无辜，故请头领下山，共同商议。”
“不瞒英雄说，我们弟兄是被逼起事不久，不懂江湖礼数，还望英雄海涵，请问英雄高姓大名。”
“在下是开州吉小虎这位是我贤弟颜萍。”
“二位可是在开州大家会上擂台比武的吉英雄和颜英雄？”头领问。
“正是，在下，请问大王贵姓大名。”
“久闻英雄大名。我叫邢仁，英雄到此失认，有愧有愧。”邢仁再次施礼，“英雄如果不嫌弃请到山上一叙。”忙令人牵马引路。
吉小虎见此也不好据绝，只好随同上山。此山为牛头山，此山不高但十分险竣，是进京的关口。
山上有一座古刹，有大殿、东、西厢房、大殿中神象已被拆除，作了他们的议事厅，并供有关公碑位。
三人到议事厅坐下谈起，说起聚义起事原因，邢仁非常愤怒他说：“洋鬼子来这里传教，先是以医病为由发展教徒，开始教人作好事，敬神父，尊老爱幼，迷惑了不少人每当礼拜天到教堂里听神父讲经，谁知神父是披着人皮的狼，女教徒洗礼，趁此机会强暴了女教徒，我妻是个烈性女子不从。一怒之下我带领众人杀了神父烧了教堂。因怕官府捉拿才聚众起事。
吉小虎听后非常同情邢仁，“洋人传教实质是对我大中华的文化侵略，因我大清国力虚弱多年来受洋人的欺负，朝廷不为民众撑腰，反而支持洋人欺压百姓，真是官逼民反，今天我见你们都是农民，也没有经过很好的训练怎敌得过官兵？”
“目前也没有办法，只好走一步算一步了。”
“长此下去，粮草缺乏，只有下山杀富齐贫壮大自己的力量。历代农民起义走的都是这条路。可是成功又有多少呢？”
“反正是个死，管他的。”
“我有个老师到江南去了听说那里黄兴闹革命党你们不如到江南寻找生机，总比在这里等死好吧？”
“下江南去，下江南去。”一片喧哗。
邢仁沉思片刻，“下江南就下江南，谢谢吉英雄指点。”愿意去的明天就走，不想去的自己想法。
第二天吉小虎和颜萍告别邢仁继续前进。二人一路对邢仁赞叹不已。颜萍心有所思。
“师兄如果你妻子被人欺负，你会怎样？”
“我会比邢仁有过之而不及，”吉小虎说：“一个男人连自己的妻子都保护不了，还算男人吗？”
“你希望你的妻子会武功吗？”
“当然希望，我的妻子要象你一样武功高强该是多么幸福啊！”
颜萍煞时脸上飞红，心澎澎的跳，他心里暗自庆幸。
“师兄你妻子是哪里人啊？”
“我还没有定亲，哪里有妻子。”
“为什么还不定亲啊？”
“我娘托人提了几家，我都相不中。”
颜萍心中有了底说：“我有个双胞胎妹子也会武功给你说说行吗？”
“那一定很漂亮，我求之不得。”吉小虎笑着说，“你要是给我开玩笑到京非给你要个妹子不可。”
“你真是个傻梁山伯。”颜萍有意地掩视地说“你真把我当成祝英台了。”
“你要是祝英台正合我意，我怕出现个马文才。”
二人说说笑笑，中午时分已进入北京。颜府住在国子监附近，座北向南，进入府内青石铺的路面直通大厅，远远望见门框上雕刻就颜体对联，上联为“进门脚踏福禄地，下联为入室沐染翰墨香。”门眉是“书香门弟”。走进大厅一副丹青山水中堂画印入眼睑，两边是一付对仗工的对联：“西山白雪三城戍南浦清江万里桥。
颜萍回府的消息早有人报与夫人，这时颜回春还未下朝出来迎接吉小虎的是颜萍的母亲颜夫人。夫人并没大病只是多日不见女儿思念亲切，故而寄信让女儿回京，如今见到女儿自然百病皆无，笑喜喜地出房迎接客人。小虎见夫人急忙施礼，口称伯母。夫人见小虎一表人才，女儿已向自己说*事自然喜出望外。这时早有下人端上茶来。夫人叫小虎坐下叙谈�