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称伯母。夫人见小虎一表人才，女儿已向自己说*事自然喜出望外。这时早有下人端上茶来。夫人叫小虎坐下叙谈家常。吉小虎的言谈举止颜夫人非常喜欢。
吉小虎和颜夫人谈话之间颜萍在闺房中改换成女装，只见她面部扑粉擦胭，柳海齐眉，两条小辫搭在两鬓，一头乌发散搭脑后，身穿红色绣花旗袍，外穿白色蓝镶边碎花坎夹，恰似出水芙蓉，胜似初开牡丹，疑是嫦娥离了个广寒宫，天庭仙女下瑶台。轻跨莲步，走进大厅向吉小虎暗送秋波，嫣然一笑偎依在母亲身旁。
吉小虎见此十分惊讶，一时认不出颜萍，傻乎乎地愣了片刻“伯母这位可是贤弟说的双胞同胞妹子吗？”
颜夫人和颜萍同时笑了。
颜夫人说“她那里有双胞胎妹子，都是她骗你的。”这个丫头从不爱穿男装，说什么行动方便，不被人欺负，她阿玛教她习武象个男孩子样宠着她，我也懒得管束她，娇惯地不象样子，贤侄不要见怪。
吉小虎听颜夫人一说，高兴还来不及，那里敢怪，现在他回忆起途中二人的闲谈，心里象开花似的高兴，恨自己竟是梁山伯，再看颜萍时，见她眉目传情含笑不语。二人相视不语颜夫人早看出女儿心事。这时家人传禀老爷回府。颜夫人命二人暂时回避。
颜回春走进府门，见着夫人高高兴兴地说：“快了，快了。”
颜夫人说：“什么快了。”
“老佛爷要还政与皇帝了。”颜回春说：“皇帝新政以后要准康有为的变革请求，进行新政，再不受那些*们的欺负。”说着拿出从军机处誊抄的康有为变法的奏章内容“夫人你看，这是维新变法的主要内容。”
“我不懂什么变法不变法，但求国泰民安。老爷咱的女儿回来了。”
“我正要给你说女儿的事，今天荣中堂托人向咱提亲希望萍儿嫁给荣康，我还未答应，不知夫人可愿意。”
“不成，咱女儿已有心上人了。”
“是那家子弟，你可见过？”
“从开州一起护送女儿的吉小虎，人才不错，也是习武之人，是大明朝吉都堂的后裔。”
“有没有功名啊？”
“年轻小伙子比萍儿才大一岁，那来的功名。”
“我看皇上明年开科取土，他既然习武可以考武科，等得中以后再说儿女婚事不迟。”
“我也有此意。”颜夫人说，“你是否见见这后生？”
“好，让我相看相看，萍儿的眼力如何？”命家人将吉小虎叫进大厅，这时颜萍同吉小虎一同进来，小虎向颜回春施礼问侯。
颜回春见吉小虎一表人才，自然喜欢慢慢坐下问道：“相公在家习文习武？”
“小生五岁习文，十三岁弃文习武，虚度一十九春。”吉小虎彬彬有礼地回答。
“如今功夫如何？”
“谈不上什么功夫，只是皮毛而已。”小虎谦虚起来。
这时不等颜回春再问，颜萍便把凤凰岭大家会上与焦武举比武之事绘声绘色地讲说了一遍，颜回春夫妇听得入神入耳。
“阿玛，我还在比武大会上赢了一场呢。”
“啊，我们的萍儿敢上擂台打擂了。”
“更厉害的是我大师兄张三甲，他那太极推背手才叫绝呢！”颜萍一边说一边手舞足蹈。
颜回春听到吉小虎能把焦武举打得落花流水心想功夫一定不错，明年武科考试定然有望。
“明年朝庭要开文武科考试，你回去给你们老师说，要好好准备，明年夺前三名。至于你们婚事，等来年考后再定。”
吉小虎深明颜回春谈话的用意，明年如果考不了前三名和颜萍的婚事就要告吹，他看了看颜萍，这时颜萍把拳头紧握向小虎递了个眼色。
小虎十分把握地说：“请伯父放心，我一定不辜负你老的愿望。”
“好，我等着听你的喜信。”
九、光绪帝新政变法 扩实力提前开科
九、光绪帝新政变法 扩实力提前开科
先绪二十四年，把持朝政多年的老佛爷终于还政於光绪帝。这位年轻的皇帝在康有为等*的鼓励下，象是冲出囚笼的蛟龙，很想干一番事业，使岌岌可危的大清王朝中兴，他要采纳康有为的变法实行新政，大胆地任用了一些*人物，把杨锐、刘光地、陈宝箴、颜回春、康有为、谭嗣同等人均任为四品头衔，为军机章京，参预新政。设立十二分局并决定开文、武二科，选拔人才。
朝廷推行新政，开文武两科的消息振动朝野，一些有为的朝臣积极支持和参预新政，准备为中华民族的振兴而欢欣鼓舞，全国有志学子，积极备文备武准备参加迎试考得功名为国效力。朝野上下言必谈新政变法，一时热气腾腾。大有星火潦原之势。
吉小虎怀着无比喜悦的心情离京返里，一路上他自已暗暗叮咛自己，一定要加强锻炼，明年武科场一是夺得前三名，到那时骑上高头大马，头戴官帽，身穿官服，把一个如花似玉头戴凤冠，身穿凤衣的新娘子——颜萍迎进府里。母亲会喜得合不拢嘴，大师兄夫妇也要来贺喜，师傅和师兄弟都来祝贺，夸赞新娘子长的漂亮……一路快马加鞭回到武馆。
当杨福昌听到皇上亲政和朝廷明年开科取土的消息，无比高兴，觉得这下大清有望了，只要皇上决心推行新政，朝廷上下团结一致，一定会把大中华建设得铜墙铁壁，小鬼子别想在中国国土上耀武扬威。哪个敢侵犯我大清皇朝，只要朝廷一声令下他会重新披挂，带领千军万马杀向敌寇，凡是在武馆训教过的徒儿们个个是英勇善战的好汉。想到这里他看看小虎和三甲，情不自禁地说：“你们个个是战场上的英雄，保家卫国的好男儿。”
他用手拍了拍张三甲的肩膀说：“明年武科场夺个状元。”
“小虎你夺他个榜眼回来。”他又指了指在位的其他徒儿“你们加紧锻炼都要夺个武进士、武举人……我们什八郎述善堂武馆要名振天下。”
徒弟们个个热血飞腾。人人摩拳擦掌，跌跌欲试，好象夺状元上战场杀鬼子就在今日。
杨福昌重新调整训练计划，提高要求标准，特别是马上功夫，把一马三箭的距离由百步提到一百五十步，增添步百串杨的训练科目。对张三甲吉小虎要求更严。不得有丝毫懈怠，杨福昌象是在大战在即一样，对武馆上上下下作了周密安排，把馆内所有人员集于训练场上进行了总动员，对每个学员都各有侧重的进行安排。
学员们听完老师的教训与安排，各自心中盘算着努力的方向。
这时吉小虎把张三甲拉向一傍神秘而又警喜地说：“师兄，她是个女的。”说罢止不住的笑。
张三甲被他一句无头无脑的话弄糊涂了说：“谁是个女的？”
“颜萍。”
“什么，颜萍是个女的。”张三甲不敢相信。“我们相处三年咋没有看出来呢？”
“你可不知道，她换上女装是多么的漂亮。”吉小虎一边叙述一边比划，“比画上的西施、貂婵还美呢。”
这时杨福昌走过来笑着说：“臭小子不要高兴得太早了，武科场拿不到前三名，休想娶我的外孙女。”
吉小虎信心十足地说：“请老师放心，我决不会让你老人家失望。”
张三甲为师弟能和同门师妹相好感到特别高兴。
邢仁听说吉小虎从京城回来急忙跑来，远远地就喊：“吉少侠”。
吉小虎见邢仁远远地跑来，急忙向前几步迎接，“你怎么没去南方？”
邢仁说：“我本事不大到南方去还不是吃白饭，我想在这里多学点本事到南方去也不辜负恩人一片诚意。”又说
“和我一起来的还有几个弟兄，都想你呢？”
邢仁说罢向同他一起来的几位弟兄招呼，他们很快把吉小虎围了起来，问长问短，并感谢这里老师对他们的百般照顾和大师兄对他们的无比关怀。
“大家都是好兄弟。”吉小虎和张三甲同时说：“以后在一起的时候长着呢。”
说不完的离别话道不尽的思念情，个个兴奋不已。
把持朝政多年的慈禧还政于光绪帝以来，团结在她身旁的一些旧臣虽未被撤职，但在皇帝面前确无所适从，惶惶不可终日，各自从光绪帝任命的新贵中寻找靠山或代言人。
身为朝廷首辅的荣禄，皇帝亲政以来虽未被撤职罢免，但朝中大事皇帝多与新贵们商议，自觉失宠于皇帝，朝廷的实权虽然仍由老佛爷把持，但他恐怕将来大权傍落，所以他和其他旧臣遗老一样，积极地从新贵中寻找自己的代言人，一来为自己作好身退铺平道路，二来也好从中得知一些不利于后党之密。他怀着这样一种不可告人的目的在新贵中寻找自己的知已。
荣录需要结交的第一人选就是颜回春。
颜回春在总理衙门行走时荣禄是他的顶头上司，凭自己的精明能干很得荣禄赏识，二人也颇有交情，颜回春调到军机处后二人某些意见虽有分岐，但个人之间并没有利害冲突，前些时因两家谋求联姻之事，虽被颜回春托词未应，但没有完全杜绝，所以荣禄借此屈驾去颜府以修旧好。
光绪皇帝为了扩充自己的实力，决定提前开科取士，经过一番思虑交由颜回春刘光地办理此事。颜回春回府后将皇帝的旨意告诉了夫人和女儿颜萍，他们都认为时间短促为吉小虎能否考中前三名捏一把汗，于是决定请岳父杨福昌带张三甲吉小虎等提前进京，住在颜府再请名人指教。急命小厮到开州禀明此事，领他们火速进京。
颜府小厮领命出府后又有家院禀报说荣禄荣大人来访已到府门落轿。颜回春屏退夫人和女儿急忙出府迎接。
荣禄下轿后和颜悦色急与出府迎接的颜回春抱拳还礼。
“不知荣中堂荣大人贵驾来卑舍，有失远迎，还望大人恕罪。”颜回春对这位顶上司毕恭毕敬地问候。
荣禄急向前拦住，“老夫闲来无事，到贵府走走，颜大人不介意吧。”
“那里、那里大人到卑舍蓬壁生辉，卑舍简陋，有污大人贵体，还望中堂大人海函。”
说着二人走进大厅落坐，颜回春再次施礼。荣禄上首坐下，小斯献茶自不必说。
几句寒喧过后，二人各自盘算着对方的心腹，荣禄想的是如何向颜回春开口提亲，如何让其答应亲事，尚若不允许如何走下台阶。颜回春想的是荣禄来的目的，如果向自己提起女儿亲事该如何挽言拒绝，即不能得罪这位老上司，又要回绝他的提问，颜回春确实需要谨慎。
一阵沉默过后。
荣禄终于决心打破寂静开口道：“闻听人言颜大人令千金貌似天仙，胜过西施，赛过昭君老夫可否一观千金容颜？”
颜回春对此早有准备，“丑女顽劣缺少教养，焉敢在大人面前献丑，况她今日不在府上，等小女回来，小人同其一回到贵府请安如何。”
“那倒不必，令爱可曾许字？”
“小女顽劣，因丑陋，尚未许字。”颜回春说到这里自己说漏了嘴忙接着说：“前些时她曾与掘荆说，要嫁一个武科场夺得功名之人。”
“那好啊，犬子今年要参加武科，如果侥幸夺得功名，咱两家结为秦晋如何？”
颜回春早知荣辱之子荣禄是个不学无术，纨绔子弟，怎能武场夺魁，于是顺口说到，“如果贵公子科场失意”。
“秦晋之事永不提起，你看如何？”荣禄答。
“愿听大人好意，下官不敢高攀。”
两家儿女之事做了如此预约。颜回春自此为这次算是拒绝了荣禄的请求，他那里知道就是这次予约苦了颜萍的一生，生生地拆散了她与吉小虎的美满婚姻。就是这次予约吉小虎成了保守势力的追杀对对象。把颜回春打进了死牢。此是后话。
十、杨福昌带弟子进京迎试 凤凰岭武状元殒命
十、杨福昌带弟子进京迎试 凤凰岭武状元殒命
朝廷提前开科取土的消息，很快传到开州什八郎述善堂武馆。杨福昌展开门婿给他的书信看后十分高兴。他马上将自己的得意门生集在大厅，传达颜回春的意见，徒儿们听后个个摩拳擦掌，恨不得马上飞到北京，在武科场展现自己的才能。
杨福昌象临阵前的主帅一样对徒儿进行了安排，张三甲、吉小虎和其他几位有功夫的徒儿进京，其余仍在家练习。邢仁因曾杀洋人，烧教堂不敢进京，提出自己要到南方去寻找释元良禅师等张三甲得中后好来祝贺。
“这样也好，”杨福昌说，“待那时两位师傅为徒儿庆贺也是一段佳话。”
邢仁提出第二天上路去了南方。
张三甲和吉小虎按照老师的安排回家向家人告别并准备马匹器械。
张三甲离开武馆，到家向母亲妻子陈述进京赴考之事。母亲和妻子杨淑英自然高兴。
杨淑英为了让三甲集中精力和时间习武，三个月前三甲的母亲身体有病，没有人照顾，淑英虽然是近邻，又是未过门的儿媳自然责无傍贷，但毕竟未过门，难免他人闲言碎语。其次母亲怕儿子将来武科得中后又寻他欢，所以要儿子在考前结婚。三甲对母亲言听计从，又是至孝之人，再者他和淑英从小青梅竹马，早已盟誓两人白头到老永不变心。只要母亲同意什么时候和淑英完婚都不会反对。所以张、杨两家商量之后选择了吉日完成了三甲淑英的结婚大礼。虽然两家近在咫尺，还是张三甲骑着高头大马带领花轿把凤凰岭周围村转了个遍。才把淑英迎娶到家中，一切礼节一样都不缺，亲朋好友无不称赞。
如今已满三个月妻子听说丈夫进京赶考，悲喜交际，喜的是丈夫武科场夺魁的欲望将要实现，悲的是将她和有病的婆母放在家里，怕张三甲掛念而不能尽情发挥自己的才能而名落孙山。於是她将丈夫叫到内屋嘱咐。
“你放心的去吧，家里我会将娘侍奉好的”淑英说。
“多谢你费心操劳。”三甲说，“我一定夺个状元回家报答你。”
“别得了状元，带个皇姑回来。”淑英说：“那戏里都说状元都要招驸马的，皇帝要叫你招驸马，你干不干？”
“不干，打死我也不干，”三甲认真地说“我宁肯不当状元也不招驸马，我向你对天发誓决不离开你。”
淑英拦住三甲，脸上飞红。“谁叫你盟誓，你要真的招了驸马，我就和娘过一辈子。”说着将脸贴近三甲耳根，我有孕了，到时候看你给孩子带个二娘回来。她脸上又是一阵飞红。
三甲喜出望外，把淑英紧紧地抱住，高兴地流下了眼泪。好大一会儿才说：“你可得保护好身子，不可太劳累了，要是虐待了我的儿子我要给你算帐。”
“你敢保证是个儿子，要是个姑娘呢？”
“姑娘我也喜欢，那她一定和你一样漂亮可爱。”
小两口说不定的甜言蜜语，道不完的情深意厚，憧憬着美好的将来，一夜都没有合眼。
杨廷为听说女婿就要近京赶考，也是分外高兴，他除了叫老伴为女婿准备路途盘费之外，自己特地进城为三甲制买了盔甲鞍鞯、笼头、还另买了一个大红中国结。回到家里将三甲的坐骑打扮起来。他一边梳剪着马的鬃尾，一边对马儿说：“马儿要好好侍奉姑爷，帮着姑爷夺个状元回来。”
马儿似乎听懂了他说的话不停地点头打着向鼻。
马儿被杨廷为打扮的非常漂亮，黄膘马背上配上大红绒质鞍垫，红色皮笼头镶着颗颗银钉，大红中国结紧贴在马儿的脑门上方，马儿一会儿咴咴叫几声，一会儿打下响鼻，招来了好多围观的人。
张三甲象出嫁的姑娘一样顶盔贯甲被母亲妻子及族人簇拥着走出家门，跨上黄膘马向家人及来送行的众乡邻抱拳施礼告别，赶往什八郎武馆和师傅及师兄弟会合去了．
吉小虎和张三甲一样，将要进京赴考的消息说于母亲以后，母亲笑出了眼泪，她为儿子多年的艰辛苦练而庆幸，她希望儿子考场夺魁，披红带花招驸马，把那个花枝招展的皇姑娶进家。小虎的叔伯兄弟也都来送贺，有的送钱，有的送物，最多的是祝福语言，“一定要考场夺魁，光宗耀祖，要象他的祖爷爷一样位列朝堂。”说不尽的祝贺话，讲不完的盼望情。小虎一一牢记在心，顶盔贯甲跨上白龙马，告别家人及众族人就赶往与师傅会合地点而去。
什八郎武馆赴京赶考的众弟子集合待发，杨福昌安排一定向家人和留守武馆的众弟子告别，带领张三甲、吉小虎等弟子向京城进发。
开州距北京，路途一千多里，杨福昌带领弟子夜宿晓行一路上杨福昌还谆谆告戒弟子科场应注意些事项，遇强手不可气馁，遇着弱者不可赶尽杀绝要手下留情。比武应有武德。徒儿们一路聆听着老师的教导各自下定决心武科场要尽情发挥夺取最好成绩。
数日后杨福昌带领弟子进入北京，在悦来客店住下后带张三甲，吉小虎去颜回春府上。
颜回春夫妇见父亲来京十分高兴，令家人制办酒宴款待，相互倾诉思念之情。
颜萍以男装出厅会师兄，她大方不拘依然如初师兄长师兄短地问这问那。可张三甲已知她是女流，不象往常那样随便，只是点头回答。吉小虎则有一日三秋之感，恨不得向她倾诉思念之苦，但又不便表白，只是用眼传递。颜萍故意不理他只是一个劲儿跟张三甲唠叼，把个吉小虎急得象热锅上的蚂蚁坐立不安。
颜萍的母亲见此难亦忍俊，白了颜萍一眼说：“萍儿不要只管说话，快领你师兄在书房喝茶去。”
颜萍冲着小虎笑了笑，一手拉着三甲，一手拉着小虎，“走，喝茶去。”三个说笑着向书房走去。三甲知道她两的关系，故意找事离开。
两个久别重逢的情侣，一个意马开栓，一个情不自禁，紧紧地抱在一起好久好久……。
一阵热烈拥抱之后，颜萍说，“前些日子荣禄亲自上门求亲，说他儿子荣康也要参加武科，如果科场得中婚事算数。”
小虎说：“谁也甭想从我手中夺走你。”
“你要是落榜呢？”
“不会，除非大师兄能胜过我，其他我谁也不怕。”
“万一他也�