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过了两个多钟头，只见人瑞从外面进来，口称：〃痛快，痛快！〃说：〃那瘟刚退堂之后，随即命家人检点行李回省，子谨知道宫保耳软，恐怕他回省，又出汊子，故极力留他，说：'宫保只有派白太尊覆审的话，并没有叫阁下回省的示谕，此案未了，断不能走。你这样去销差，岂不是同宫保呕气吗？恐不合你主敬存诚的道理。'他想想也只好忍耐着了。子谨本想请你进去吃饭，我说：'不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罢。'我讨了这个差使来的。你看好不好？〃老残道：〃好！你吃白食，我担人情，你倒便宜！我把他辞掉，看你吃甚么！〃人瑞道：〃你只要有本事辞，只管辞，我就陪你挨饿。〃
说着，门口已有一个戴红缨帽儿的拿了一个全帖，后面跟着一个挑食盒的进来，直走到上房，揭起暖帘进来，对着人瑞望老残说：〃这位就是铁老爷罢？〃人瑞说：〃不错。〃那家人便抢前一步，请了一个安，说：〃敝上说：小县分没有好菜，送了一桌粗饭，请大老爷包含点。〃老残道：〃这店里饭很便当，不消贵上费心，请挑回去，另送别位罢。〃家人道：〃主人分付，总要大老爷赏脸。家人万不敢挑回去，要挨骂的。〃人瑞在桌上拿了一张笺纸，拨开笔帽，对着那家人道：〃你叫他们挑到前头灶屋里去。〃那家人揭开盒盖，请老爷们过眼。原来是一桌甚丰的鱼翅席。老残道：〃便饭就当不起。这酒席大客气，更不敢当了。〃人瑞用笔在花笺上已经写完，递与那家人，说：〃这是铁老爷的回信，你回去说谢谢就是了。〃又叫黄升赏了家人一吊钱，挑盒子的二百钱。家人打了两个千儿。
这里黄升掌上灯来。不消半个时辰，翠花、翠环俱到。他那伙计不等分付，已拍了两个小行李卷儿进来，送到里房去。人瑞道：〃你们铺盖真做得快，半天工夫，就齐了吗？〃翠花道：〃家里有的是铺盖，对付着就够用了。〃黄升进来问，开饭不开饭。人瑞说：〃开罢。〃停了一刻，已先将碟子摆好。人瑞道：〃今日北风虽然不刮，还是很冷，快温酒来吃两杯。今天十分快乐，我们多喝两杯。〃二翠俱拿起弦字来唱两个曲子侑酒。人瑞道：〃不必唱了，你们也吃两杯酒罢。〃翠花看二人非常高兴，便问道：〃您能这么高兴，想必抚台那里送信的人回来了吗？〃人瑞道：〃岂但回信来了，魏家爷儿俩这时候怕都回到了家呢！〃便将以上事情，一五一十的告诉了二翠。他姊儿俩个，也自喜欢的了不得，自不消说。
却说翠环听了这话，不住的迷迷价笑，忽然又将柳眉双锁，默默无言。你道什么缘故？他因听见老残一封书去，抚台便这样的信从，若替他办那事，自不费吹灰主力，一定妥当的，所以就迷迷价笑，又想他们的权力，虽然够用，只不知昨晚所说的话，究竟是真是假；倘若随便说说就罢了的呢，这个机会错过，便终身无出头乏望，所以双眉又锁起来了。又想到他妈今年年底，一定要转卖他；那蒯二秃子凶恶异常，早迟是个死，不觉脸上就泛了死灰的气色。又想到自己好好一个良家女子，怎样流落得这等下贱形状，倒不如死了的干净，眉宇间又泛出一种英毅的气色来，又想到自己死了，原无不可，只是一个六岁的小兄弟有谁抚养，岂不也是饿死吗？他若饿死，不但父母无人祭供，并祖上的香烟，从此便绝。这么想去，是自己又死不得了。想来想去，活又活不成，死又死不得，不知不觉那泪珠子便扑簌簌的滚将下来，赶紫用手绢子去擦。
翠花看见道：〃你这妮子！老爷们今天高兴，你又发什么昏？〃人瑞看着他，只是憨笑。老残对他点了点头，说：〃你不用胡思乱想，我们总要替你想法子的。〃人瑞道：〃好，好！有铁老爷一手提拔你，我昨晚说的话，可是不算数的了。〃翠环听了大惊，愈觉得他自己虑的是不错。正要询人瑞请问，只见黄升同了一个人进来，朝人瑞打了一千儿，递过一个红纸封套去。人瑞接过来，撑开封套口，朝里一窥，便揣到怀里去，说声〃知道了〃，更不住的嘻嘻价笑。只见黄升说：〃请老爷出来说两句话。〃人瑞便走出去。
约有半个时辰进来，看着三个人俱默默相对，一言不发，人瑞愈觉高兴。又见那县里的家人进来，向老残打了个千儿，道：〃敝上说，叫把昨儿个的一卷旧铺盖取回去。〃老残一楞，心里想道：〃这是什么道理呢？你取了去，我睡什么呢？〃然而究竟是人家的物件，不便强留，便说：〃你取了去罢。〃心里却是纳闷。看着那家人进房取将去了，只见人瑞道：〃今儿我们本来很高兴的，被这翠环一个人不痛快，惹的我也不痛快了。酒也不吃了，连碟子都撤下去罢。〃又见黄升来，当真把些碟子都撤了下去。
此时不但二翠摸不着头脑，连老残也觉得诧异的很。随即黄升带着翠环家伙计，把翠环的铺盖卷也搬走了。翠环忙问：〃啥事？啥事？怎么不教我在这里吗？〃伙计说：〃我不知道，光听说叫我取回铺盖卷去。〃
翠环此时按捺不住，料到一定凶多吉少，不觉含泪跪到人瑞面前，说：〃我不好，你是老爷们呢，难道不能包含点吗？你老一不喜欢，我们就活不成了！〃人瑞道：〃我喜欢的很呢。我为啥不喜欢？只是你的事，我却管不着。你慢慢的求铁老爷去。〃
翠环又跪向老残面前，说：〃还是你老救我！〃老残道：〃甚么事，我救你呢？〃翠环道：〃取回铺盖，一定是昨儿话走了风声，俺妈知道，今儿不让我在这儿，早晚要逼我回去，明天就远走高飞，他敢同官斗吗？就只有走是个好法子。〃老残道：〃这话也说的是。人瑞哥，你得想个法子，挽留住他才好。一被他妈接回去，这事就不好下手了。〃人瑞道：〃那是何消说！自然要挽留他。你不挽留他，谁能挽留他呢？〃
老残一面将翠环拉起，一面向人瑞道：〃你的话我怎么不懂？难道昨夜说的话，当真不算数了吗？〃人瑞道：〃我已彻底想过，只有不管的一法。你想拔一个姐儿从良，总也得有个辞头。你也不承认，我也不承认，这话怎样说呢？把他弄出来，又望那里安置呢？若是在店里，我们两个人都不承认，外人一定说是我弄的，断无疑义。我刚才得了个好点的差使，忌妒的人很多，能不告诉宫保吗？以后我就不用在山东混了，还想什么保举呢？所以是断乎做不得的。〃老残一想，话也有埋，只是因此就见死不救，于心实也难忍，加着翠环不住的啼哭，实在为难，便向人瑞道；〃话虽如此，也得想个万全的法子才好。〃人瑞道：〃就请你想，如想得出，我一定助力。〃
老残想了想，实无法子，便道：〃虽无法子，也得大家想想。〃人瑞道：〃我倒有个法子，你又做不到，所以只好罢休。〃老残道：〃你说出来，我总可以设法。〃人瑞道：〃除非你承认了要他，才好措辞。〃老残道：〃我就承认，也不要紧。〃人瑞道：〃空口说白话，能行吗？事是我办，我告诉人，说你要，谁信呢？除非你亲笔写封信给我，那我就有法办了。〃老残道：〃信是不好写的。〃人瑞道：〃我说你做不到，是不是呢？〃
老残正在踌躇，却被二翠一齐上来央告，说：〃这也不要紧的事，你老就担承一下子罢。〃老残道：〃信怎样写？写给谁呢？〃人瑞道：〃自然写给王子谨，你就说，见一妓女某人，本系良家，甚为可悯，弟拟拔出风尘，纳为篷室，请兄鼎力维持，身价若干，如数照缴云云，我拿了这信就有办法，将来任凭你送人也罢，择配也罢，你就有了主权，我也不遭声气。不然，那有办法？〃
正说着，只见黄升进来说：〃翠环姑娘出来，你家里人请你呢。〃翠环一听，魂飞天外，一面说就去，一面拼命央告老残写信。翠花就到房里取出纸笔墨砚来，将笔蘸饱，递到老残手里。老残接过笔来，叹口气，向翠环道：〃冤不冤？为你的事，要我亲笔画供呢！〃翠环道：〃我替你老磕一千个头！你老就为一回难，胜造七级浮图！〃老残已在纸上如说写就，递与人瑞，说：〃我的职分已尽，再不好好的办，罪就在你了。〃人瑞接过信来，递与黄升，说：〃停一会送到县里去。〃
当老残写信的时刻，黄人瑞向翠花耳中说了许多的话。黄升接过信来，向翠环道：〃你妈等你说话呢，快去罢。〃翠环仍泥着不肯去，眼看着人瑞，有求救的意思。人瑞道：〃你去，不要紧的，诸事有我呢。〃翠花立起来，拉了翠环的手，说：〃环妹，我同你去，你放心罢，你大大的放心罢！〃翠环无法，只得说声〃告假〃，走出去了。
这里人瑞却躺到烟炕上去烧烟，嘴里七搭八搭的同老残说话。约计有一点钟工夫，人瑞烟也吃足了。只见黄升戴着簇新的大帽子进来，说：〃请老爷们那边坐。〃人瑞说：〃啊！〃便站起来拉了老残，说：〃那边坐罢。〃老残诧异道：〃几时有个那边出来？〃人瑞说：〃这个那边，是今天变出来的。〃原来这店里的上房，一排本是两个三间，人瑞住的是西边三间，还有东边的个三间，原有别人住着，今早动身过河去了，所以空下来。
黄、铁二人携手走到东上房前，上了台阶，早有人打起暖帘。只见正中方桌上挂着桌裙，桌上点了一对大红蜡烛，地下铺了一条红毡。走进堂门，见东边一间摆了一张方桌，朝南也系着桌裙，上首平列两张椅子，两旁一边一张椅子，都搭着椅披。桌上却摆了满满一桌的果碟，比方才吃的还要好看些。西边是隔断的一间房，挂了一条红大呢的门帘。
老残诧异道：〃这是什么原故？〃只听人瑞高声嚷道：〃你们搀新姨奶奶出来，参见他们老爷。〃只见门帘揭处，一个老妈子在左，翠花在右，搀着一个美人出来，满头戴着都是花，穿着一件红青外褂，葵绿袄子，系一条粉红裙子，却低着头走到红毡子前。
老残仔细一看，原来就是翠环，大叫道：〃这是怎么说？断乎不可！〃人瑞道：〃你亲笔字据都写了，还狡狯甚么？〃不由分说，拉老残往椅子上去坐，老残那里肯坐，这里翠环早已磕下头去了。老残没法，也只好回了半礼。又见老妈子说：〃黄大老爷请坐。谢大媒。〃翠环却又磕下头去。人瑞道：〃不敢当，不敢当！〃也还了一礼。当将新人送进房内。翠花随即出来磕头道喜。老妈子等人也都道完了喜。人瑞拉老残到房里去。原来房内新铺盖已陈设停妥，是红绿湖绉被各一床，红绿大呢褥子各一条，枕头两个。炕前挂了一个红紫鲁山绸的幔子。桌上铺了红桌毡，也是一对红蜡烛。墙上却挂了一副大红对联，上写着：
愿天下有情人，都成了眷属；
是前生注定事，莫错过姻缘。老残却认得是黄人瑞的笔迹，墨痕还没有甚干呢，因笑向人瑞道：〃你真会淘气！这是西湖上月老祠的对联，被你偷得来的。〃人瑞道：〃对题便是好文章。你敢说不切当吗？〃
人瑞却从怀中把刚才县里送来的红封套递给老残，说：〃你瞧，这是贵如夫人原来的卖身契一纸，这是新写的身契一纸，总共奉上。你看愚弟办事周到不周到？〃老残说：〃既已如此，感激的很。你又何苦把我套在圈子里做甚么呢？〃人瑞道：〃我不对你说'是前生注定事，莫错过姻缘'吗？我为翠环计，救人须救彻，非如此，总不十分妥当；为你计，亦不吃亏。天下事就该这么做法，是不错的。〃说过，呵呵大笑。又说：〃不用费话罢，我们肚子饿的了不得，要吃饭了。人瑞拉着老残，翠花拉着翠环，要他们两个上坐。老残决意不肯，仍是去了桌裙，四方两对面坐的。这一席酒，不消说，各人有各人快乐处，自然是尽欢而散，以后无非是送房睡觉，无庸赘述。
却说老残被人瑞逼成好事，心里有点不痛快，想要报复；又看翠花昨日自己冻着，却拿狼皮褥子替人瑞盖腿，为翠环事，他又出了许多心，冷眼看去，也是个有良心的，须得把他也拔出来才好，且等将来再作道理。
次日，人瑞跑来，笑向翠环道：〃昨儿炕畸角睡得安稳罢？〃翠环道：〃都是黄老爷大德成全，慢慢供您的长生禄位牌。〃人瑞道：〃岂敢，岂敢！〃说着，便向老残道：〃昨日三百银子是子谨垫出来的，今日我进署替你还帐去。这衣服衾枕是子谨送的，你也不用客气了。想来送钱，他也是不肯收的。〃老残道：〃这从那里说起！叫人家花这许多钱，也只好你先替我道谢，再图补报罢。〃说着，人瑞自去县里。
老残因翠环的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他颠倒一下，换做〃环翠〃，却算了一个别号，便雅得多呢。午后命人把他兄弟找得来，看他身上衣服过于蓝缕，给了他几两银子，仍叫李五领去买几件衣服给他穿。
光阴迅速，不知不觉，已经五天过去。那日，人瑞已进县署里去，老残正在客店里教环翠认字，忽听店中伙计报道：〃县里王大老爷来了！〃霎时，子谨轿子已到阶前下轿，老残迎出堂屋门口。子谨入来，分宾主坐下，说道：〃白太尊立刻就到，兄弟是来接差的，顺便来此与老哥道喜，并闲谈一刻。〃老残说：〃前日种种承情，已托人瑞兄代达谢忱。因刚君在署，不便亲到拜谢，想能曲谅。〃子谨谦逊道：〃岂敢。〃随命新人出来拜见了。子谨又送了几件首饰，作拜见之礼。忽见外面差人飞奔也似的跑来报：〃白大人只到，对岸下轿，从冰上走过来了。〃子谨慌忙上轿去接。未知后事如何，且听下回分解。
第十八回 白太守谈笑释奇冤 铁先生风霜访大案
话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了。子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声〃大人辛苦〃。白公回了个安，说道：〃何必还要接出来？兄弟自然要到贵衙门请安去的。〃子谨连称〃不敢〃。
河边搭着茶棚，挂着彩绸。当时让到茶棚小坐。白公问道：〃铁君走了没有？〃子谨回道：〃尚未。因等大人来到，恐有话说。卑职适才在铁公处来。〃白公点点头道：〃甚善。我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心。〃吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去。少不得升旗放炮，奏乐开门等事。进得署去，让在西花厅住。
刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见。见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍。刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到〃宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义。但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白。听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的。这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着。听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪。似乎此人也该提了来讯一堂。讯出此人赃证，又多添一层凭据了。〃白公说：〃老哥所见甚是。但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理。或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见。像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利。兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了。〃说罢，又说了些省中的风景闲话。
吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。第二天已牌时分，门口报称：〃人已提得齐备。请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？〃白公道：〃人证已齐，就此刻坐大堂。堂上设三个坐位就是了。〃刚、王二君连忙上去请了个安，说：〃请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。〃白公道：〃说那里的话。兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。〃二人也不敢过谦。
停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。差人将贾幹带到，当堂跪下。白公问道：〃你叫贾幹？〃底下答着：〃是。〃白公问：〃今年十几岁了？〃答称：〃十六岁了。〃问：〃是死者贾志的亲生，还是承继？〃答称：〃本是嫡堂的侄儿，过房承继的。〃问：〃是几时承继的？〃答称：〃因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的。〃
白公又问：〃县官相验的时候，你已经过来了没有？〃答：〃已经过来了。〃问：〃入殓的时候，你亲视含殓了没有？〃答称：〃亲视含殓的。〃问：〃死人临入殓时，脸上是什么颜色？〃答称：〃白支支的，同死人一样。〃问：〃有青紫斑没有？〃答：〃没有看见。〃问：〃骨节僵硬不僵硬？〃答称：〃并不僵硬。〃问：〃既不僵硬，曾摸胸口有无热气？〃答：〃有人摸的，说没有热气了。〃问：〃月饼里有砒霜，是几时知道的？〃答：〃是入殓第二天知道的。〃问：〃是谁看出来的？〃答：〃是姐姐看出来的。〃问：〃你姐姐何以知道里头有砒霜？〃答：〃本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人。有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了。〃
白公说：〃知道了。下去！〃又甩朱笔一点，说：〃传四美斋来。〃差人带上。白公问道：〃你叫什么？你是四美斋的甚么人。〃答称：〃小人叫王辅庭，在四美斋掌柜。〃问：〃魏家定做月饼，共做了多少斤？〃答：〃做了二十斤。〃问：〃馅子是魏家送来的吗？〃答称：〃是。〃问：〃做二十斤，就将将的不多不少吗？〃说：〃定的是二十斤，做成了八十三个。〃问：〃他定做的月饼，是一种馅子？是两种馅子？〃答：〃一种，都是冰糖芝麻核桃仁的。〃问：〃你们店里卖的是几种馅子？〃答：〃好几种呢。〃问：〃有冰精芝麻核桃仁的没有？〃答：〃也有。〃问：〃你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？〃答：〃是他家的好点。〃问：〃好处在甚么地方？〃答：〃小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜。〃白公说：〃然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？〃回称：〃不觉得。〃
白公说：〃知道了。下去！〃又将朱笔一点，说：〃带魏谦。〃魏谦走上来，连连磕头说：〃大人哪！冤枉哟！〃白公�