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东造一面将致姚云翁的一函，加个马封，送往驿站；一面将刘仁甫的一函，送人枕头箱内。厨房也开了饭来。二人一同吃过，又复清谈片时，只见家人来报：〃二老爷同师爷们都到了，住在西边店里呢。洗完脸，就过来的。〃
停了一会，只见门外来了一个不到四十岁模样的人，尚未留须，穿了件旧宁绸二蓝的大毛皮袍子，玄色长袖皮马褂，蹬了一双绒靴，已经被雪泥浸了帮子了，慌忙走进堂屋，先替乃兄作了个揖。东造就说：〃这就是舍弟，号子平。〃回过脸来说：〃这是铁补残先生。〃甲子平走近一步，作了个揖，说声：〃久仰的很！〃东造便问：〃吃过饭了没有？〃子平说：〃才到，洗了脸就过来的，吃饭不忙呢。〃东造说：〃分付厨房里做二老爷的饭，〃子平道：〃可以不必。停一刻，还是同他们老夫子一块吃罢。〃家人上来回说：〃厨房里已经分付，叫他们送一桌饭去，让二老爷同师爷们吃呢。〃那时又有一个家人揭了门帘，拿了好几个大红全帖进来，老残知道是师爷们来见东家的，就趁势走了。
到了晚饭之后，申东造又将老残请到上房里，将那如何往桃花山访刘仁甫的话对着子平详细问了一遍。子平又问：〃从那里去最近？〃老残道：〃从此地去怎样走法，我却不知道。昔年是从省城顺黄河到平阴县，出平阴县向西南三十里地，就到了山脚下了。进山就不能坐车，最好带个小驴子：到那平坦的地方，就骑驴；稍微危险些，就下来走两步。进山去有两条大路。西峪里走进有十几里的光景，有座关帝庙。那庙里的道士与刘仁甫常相往来的。你到庙里打听，就知道详细了。那山里夫帝庙有两处：集东一个，集西一个。这是集西的一个关帝庙。〃申子平问得明白，遂各自归房安歇去了。
次日早起，老残出去雇了一辆骡车，将行李装好，候申东造上衙门去禀辞，他就将前晚送来的那件狐裘，加了一封信，交给店家，说：〃等申大老爷回店的时候，送上去。此刻不必送去，恐有舛错。〃店里掌柜的慌忙开了柜房里的木头箱子，装了进去，然后送老残动身上车，径往东昌府去了。
无非是风餐露宿，两三日工夫已到了东昌城内，找了一家干净车店住下。当晚安置停妥，次日早饭后便往街上寻觅书店。寻了许久，始觅着一家小小书店，三间门面，半边卖纸张笔墨，半边卖书。遂走到卖书这边柜台外坐下，问问此地行销是些什么书籍。
那掌柜的道：〃我们这东昌府，文风最著名的。所管十县地方，俗名叫做'十美图'，无一县不是家家富足，户户弦歌。所有这十县用的书，皆是向小号来贩。小号店在这里，后边还有栈房，还有作坊。许多书都是本店里自雕板，不用到外路去贩买的。你老贵姓，来此有何贵干？〃老残道：〃我姓铁，来此访个朋友的。你这里可有旧书吗？〃掌柜的道：〃有，有，有。你老要什么罢？我们这儿多着呢！〃一面回过头来指着书架子上白纸条儿数道：〃你老瞧！这里《崇辨堂墨选》、《目耕斋初二三集》。再古的还有那《八铭塾钞》呢。这都是讲正经学问的。要是讲杂学的，还有《古唐诗合解》、《唐诗三百首》。再要高古点，还有《古文释义》。还有一部宝贝书呢，叫做《性理精义》，这书看得懂的，可就了不得了！〃
老残笑道：〃这些书我都不要。〃那掌柜的道：〃还有，还有。那边是《阳宅三要》、《鬼撮脚》、《渊悔子平》，诸子百家，我们小号都是全的。济南省城，那是大地方，不用说，若要说黄河以北，就要算我们小号是第一家大书店了。别的城池里都没有专门的书店，大半在杂货铺里带卖书。所有方圆二三百里，学堂里用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小号里贩得去的，一年要销上万本呢。〃老残道：〃贵处行销这'三百千千'，我到没有见过。是部什么书？怎样销得这们多呢？〃掌柜的道：〃暖！别哄我罢！我看你老很文雅，不能连这个也不知道。这不是一部书，'三'是《三字经》，'百'是《百家姓》，'千'是《千字文》；那一个'千'字呢，是《千家诗》。这《千家诗》还算一半是冷货，一年不过销百把部；其余《三》、《百》、《千》，就销的广了。〃
老残说：〃难道《四书》《五经》都没有人买吗？〃他说：〃怎么没有人买呢，《四书》小号就有。《诗》、《书》、《易》三经也有。若是要《礼记》、《左传》呢，我们也可以写信到省城里捎去。你老来访朋友，是那一家呢？〃
老残道：〃是个柳小惠家。当年他老大爷做过我们的漕台，听说他家收藏的书极多。他刻了一部书，名叫《纳书楹》，都是宋、元板书。我想开一开眼界，不知道有法可以看得见吗？〃掌柜的道：〃柳家是俺们这儿第一个大人家，怎么不知道呢！只是这柳小惠柳大人早已去世，他们少爷叫柳凤仪，是个两榜，那一部的主事。听说他家书多的很，都是用大板箱装着，只怕有好几百箱子呢，堆在个大楼上，永远没有人去问他。有近房柳三爷，是个秀才，常到我们这里来坐坐。我问过他：'你们家里那些书是些甚么宝贝？可叫我们听听罢咧。'他说：'我也没有看见过是甚么样子。'我说：'难道就那么收着不怕蛀虫吗？'〃
掌柜的说到此处，只见外面走进一个人来，拉了拉老残，说：〃赶紧回去罢，曹州府里来的差人，急等着你老说话呢，快点走罢。〃老残听了，说道：〃你告诉他等着罢，我略停一刻就回去了。〃那人道：〃我在街上找了好半天了。俺掌柜的着急的了不得，你老就早点回店罢。〃老残道：〃不要紧的。你既找着了我，你就没有错儿了，你去罢。〃
店小二去后，书店掌柜的看了看他去的远了，慌忙低声向老残说道：〃你老店里行李值多少钱？此地有靠得住的朋友吗？〃老残道：〃我店里行李也不值多钱，我此地亦无靠得住的朋友。你问这话是什么意思呢？〃掌柜的道：〃曹州府现是个玉大人。这人很惹不起的：无论你有理没理，只要他心里觉得不错，就上了站笼了。现在既是曹州府里来的差人，恐怕不知是谁扳上你老了，我看是凶多吉少，不如趁此逃去罢。行李既不值多钱，就舍去了的好，还是性命要紧！〃老残道：〃不怕的。他能拿我当强盗吗？这事我很放心。〃说着，点点头，出了店门。
街上迎面来了一辆小车，半边装行李，半边坐人。老残眼快，看见喊道：〃那车上不是金二哥吗？〃即忙走上前去。那车上人也就跳下车来，定了定神，说道：〃嗳呀！这不是铁二哥吗？你怎样到此地，来做什么的？〃老残告诉了原委，就说：〃你应该打尖了，就到我住的店里去坐坐谈谈罢。你从那里来？往那里去？〃那人道：〃这是甚么时候，我已打过尖了，今天还要赶路程呢。我是从直隶回南，因家下有点事情，急于回家，不能耽搁了。〃老残道：〃既是这样说，也不留你。只是请你略坐一坐，我要寄封信给刘大哥，托你带去罢。〃说过，就向书店柜台对面，那卖纸张笔墨的柜台上，买了一枝笔，几张纸，一个信封，借了店里的砚台，草草的写了一封，交给金二。大家作了个揖，说：〃恕不远送了。山里朋友见着都替我问好。〃那金二接了信，便上了车。老残也就回店去了。不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老残，且听下回分解。
第八回 桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤
话说老残听见店小二来告，说曹州府有差人来寻，心中甚为诧异：〃难道玉贤竟拿我当强盗待吗？〃及至步回店里，见有一个差人，赶上前来请了一个安，手中提了一个包袱，提着放在旁边椅子上，向怀内取出一封信来，双手呈上，口中说道：〃申大老爷请铁老爷安！〃老残接过信来一看，原来是申东造回寓，店家将狐裘送上，东造甚为难过，继思狐裘所以不肯受，必因与行色不符，因在估衣铺内选了一身羊皮袍子马褂，专差送来，并写明如再不收，便是绝人太甚了。
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：〃你是府里的差吗？〃差人回说：〃是曹州府城武县里的壮班。〃老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书。一齐归入东昌府，深锁嫏媛饱蠢鱼！题罢，唏嘘了几声，也就睡了。暂且放下。
却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，无非勉励些〃治乱世用重刑〃的话头。他姑且敷衍几句，也就罢了。玉公端茶送出。东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。东造接来看过，心中慢慢不乐。适申子平在旁边，问道：〃大哥何事不乐？〃东造便将看老残身上着的仍是棉衣，故赠以狐裘，并彼此辩论的话述了一追，道：〃你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！〃子平道：〃这事大哥也有点失于检点。我看他不肯，有两层意思：一则嫌这裘价值略重，未便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的道理。大哥既想略尽情谊，宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子均可，差人送去，他一定肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥以为何如？〃东造说：〃很是，很是。你就叫人照样办去。〃
子平一面办妥，差了个人送去，一面看着乃兄动身赴任。他就向县里要了车，轻车简从的向平阴进发。到了平阴，换了两部小车，推着行李，在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，已经到了桃花山脚下。再要进去，恐怕马也不便。幸喜山口有个村庄，只有打地铺的小店，没法，暂且歇下。向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了。打过尖，吃过饭，向山里进发。才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却都是沙，惟有中间一线河身，土人架了一个板桥，不过丈数长的光景。桥下河里虽结满了冰，还有水声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，知道是水流带着小冰，与那大冰相撞击的声音了。过了沙河，即是东峪。原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，只是这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相交。除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪；右边一条大溪河，叫西峪。两峪里的水，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口。出口后，就是刚才所过的那条沙河了。
子平进了山口，抬头看时，只见不远前面就是一片高山，像架屏风似的，迎面竖起，土石相间，树木丛杂。却当大雪之后，石是青的，雪是白的，树上枝条是黄的，又有许多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样。骑着驴，玩着山景，实在快乐得极，思想做两句诗，描摹这个景象。正在凝神，只听〃壳铎〃一声，觉得腿档里一软，身子一摇，竟滚下山涧去了。幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深。况且涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包皮。子平一路滚着，那薄冰一路破着，好像从有弹鐄的褥子上滚下来似的。滚了几步，就有一块大石将他拦住，所以一点没有碰伤。连忙扶着石头，立起身来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的窟窿。看那驴子在上面，两只前蹄已经立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得动弹。连忙喊跟随的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无。
你道是甚么缘故呢？原来这山路，行走的人本来不多，故那路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟还有五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力。子平又贪看山上雪景，未曾照顾后面的车子，可知那小车轮子，是要压倒地上往前推的，所以积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已落后有半里多路了。申子平陷在雪中，不能举步，只好忍着性子，等小车子到。约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子。下头人固上不去，上头的人也下不来。想了半天，说：〃只好把捆行李的绳子解下两恨，接续起来，将一头放了下去。〃申子平自己系在腰里，那一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来。跟随人替他把身上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行。
这路虽非羊肠小道，然忽而上高，忽而下低，石头路径，冰雪一凉，异常的滑，自饭后一点钟起身，走到四点钟，还没有十·里地。心里想道：〃听村庄上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半。〃冬天日头本容易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快。一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了。勒住了驴缰，同推车子商议道：〃看青天已黑下来了，大约还有六七里地呢，路又难走，车子又走不快，怎么好呢？〃车夫道：〃那也没有法子，好在今儿是个十三日，月亮出得早，不管怎么，总要赶到集上去。大约这荒僻山径，不会有强盗，虽走晚些，到也不怕他。〃子平道：〃强盗虽没有，倘或有了，我也无多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要紧；实在可怕的是豺狼虎豹。天晚了，倘若出来个把，我们就坏了。〃车夫说：〃这山里虎到不多，有神虎管着，从不伤人，只是狼多些。听见他来，我们都拿根棍子在手里，也就不怕他了。〃
说着，走到一条横涧跟前，原是本山的一支小瀑布，流归溪河的。瀑布冬天虽然干了，那沖的一条山沟，尚有两丈多深，约有二丈多宽，当面隔住，一边是陡山，一边是深峪，更无别处好绕。子平看见如此景象，心里不禁作起慌来，立刻勒住驴头，等那车子走到，说：〃可了不得！我们走差了路，走到死路上了！〃那车夫把车子歇下，喘了两口气，说：〃不能，不能！这条路影一顺来的，并无第二条路，不会差的。等我前去看看，该怎么走。〃朝前走了几十步，回来说：〃路倒是有，只是不好走，你老下驴罢。〃
子平下来，牵了驴，依着走到前面看时，原来转过大石，靠里有人架了一条石桥。只是此桥仅有两条石柱，每条不过一尺一二寸宽，两柱又不紧相粘靠，当中还罅着几寸宽一个空当儿，石上又有一层冰，滑溜滑溜的。子平道：〃可吓煞我了！这桥怎么过法？一滑脚就是死，我真没有这个胆子走！〃车夫大家看了说：〃不要紧，我有法子。好在我们穿的都是蒲草毛窝，脚下很把滑的，不怕他。〃一个人道：〃等我先走一趟试试。〃遂跳窜跳窜的走过去了，嘴里还喊着：〃好走，好走！〃立刻又走回来说：〃车子却没法推，我们四个人抬一辆，作两趟抬过去罢。〃申子平道：〃车子抬得过去，我却走不过去；那驴子又怎样呢？〃车夫道：〃不怕的，且等我们先把你老扶过去；别的你就不用管了。〃子平道〃就是有人扶着，我也是不敢走。告诉你说罢，我两条腿已经软了，那里还能走路呢！〃车夫说；〃那们也有办法：你老大总睡下来，我们两个人抬头，两个人抬脚，把你老抬过去，何如？〃子平说：〃不妥，不妥！〃又一个车夫说：〃还是这样罢：解根绳子，你老拴在腰里，我们伙计，一个在前头，挽着一个绳头，一个伙计在后头，挽着一个绳头，这个样走，你老胆子一壮，腿就不软了。〃子平说：〃只好这样。〃于是先把子平照样扶掖过去，随后又把两辆车子抬了过去。倒是一个驴死不肯走，费了许多事，仍是把他眼睛蒙上，一个人牵，一个人打，才混了过去。等到忙定归了。〃那满地已经都是树影子，月光已经很亮的了。
大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进。走了不过三四十步，听得远远〃呜呜〃的两声。车夫道：〃虎叫！虎叫！〃一头走着，一头留神听着。又走了数十步，车夫将车子歇下，说：〃老爷，你别骑驴了，下来罢。听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。〃说着，子平下了驴。车夫说：〃咱们舍吊这个驴子喂他罢。〃路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里。车夫有躲在大石脚下，用些雪把身子遮了的，有两个车夫，盘在山坡高树枝上的，都把眼睛朝西面看着。
说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上一个物件来，到了岭上，又是〃呜〃的一声。只见把身子往下一探，已经到了西涧边了，又是〃鸣〃的一声。这里的人，又是冷，又是怕，止不住格格价乱抖，还用眼睛看着那虎。那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映着月光，灼亮的亮，并不朝着驴子看，却对着这几个人，又〃呜〃的一声，将身子一缩，对着这边扑过来了。这时候，山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割。这几个人早已吓得魂飞魄散了。
大家等了许久，却不见虎的动静。还是那树上的车夫胆大，下来喊众人道：〃出来罢！虎去远了。〃车夫等人次第出来，方才从石壁缝里把子平拉出，已经吓得呆了。过了半天，方能开口说话，问道：〃我们是死的是活的哪？〃车夫道：〃虎过去了。〃子平道：〃虎怎样过去的？一个人没有伤么？〃那在树上的车夫道：〃我看他从涧西沿过来的时候，只是一穿，仿佛像鸟儿似的，已经到了这边了。他落脚的地方，比我们这树梢还高着七八丈呢。落下来之后，又是一纵，已经到了这东岭上边，'呜'的一声向东去了。〃
申子平听了，方才放下心来，说：〃我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，怎样是好？〃众人道：〃你老不是立在这里呢吗？〃子平低头一看，才知道自己并不是坐着，也笑了，说道：〃我这身子真不听我调度了。〃于是众人搀着，勉强移步，走了约数十步，方才活动，可以自主。叹了一口气道：〃命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了。〃说着，走到小树旁边，看那驴子，也是伏在地下，知是