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〃这是通向原苏联联盟号太空船的通道吗？〃埃玛问。
比尔点点头。〃现在我们把垃圾都扔在那儿，那个地方也就那么一点利用价值了。〃原来用作救生的联盟号太空舱，现在已经废弃不用了，它的动力也已经耗尽。
卢瑟·艾姆斯把头伸进生活舱。〃嗨，朋友们，表演时间又到了！现在大家都集中到媒体会议中心去，航天航空局希望纳税人看到我们在空间站上进行国际精诚合作的情形。〃
比尔疲倦地哀叹着。〃我们现在就像动物园里的动物，每天都要对着照相机露出该死的微笑。〃
埃玛是最后一个离开居住区的，当她到达会议中心时，其他人都已经在里面了。里面的人手臂和大腿交缠，大家都在努力摆动着四肢，以避免和其他人相互碰撞。
格里格斯努力维持着局面，想让一切看上去井然有序，埃玛偷偷离开了会议中心，又回到了节点一号舱，直奔瞭望孔而去。窗外的景色使她屏住了呼吸。
地球展示着壮丽的美景。星星的边缘缓缓地滑过地平线，夜晚悄悄地来临了。再下方是休斯敦熟悉的街景，这是埃玛来到空间站后的第一个夜晚。
埃玛向窗边靠过去，把手贴在窗玻璃上。哦，杰克，她想着，真希望你也在这里。真希望你也能看到这一切。
埃玛挥起了手臂。她知道，在下面的黑暗之中，杰克同样也在向她招手。对这一点，她没有丝毫怀疑。
8
七月二十九日
私人邮件收件人：埃玛·沃特森医师（国际空间站）
发件人：杰克·麦卡勒姆
从地球上放眼望去，空间站就像天空中的一颗珍珠那样耀眼。昨天晚上我一直在等待着空间站的出现，当它最终出现时，我接连不断地朝着你的方向挥手致意。
今天早晨，CNN美国第一大民营电视台。在电视报道中把你称为〃太空女先锋〃。〃宇航员姑娘毫不畏惧地上天了，〃他们是这样称赞你的，当然还少不了其他一些夸大其词的描述。此外，他们分别采访到了伍迪·埃利斯和勒罗伊·科内尔，他们在摄像机前表现得像骄傲的父亲一般。真是要祝贺你了。你已经成为美国人心目中的〃国民小姐〃了。
万斯和他的机组回程时的着陆过程像教科书一样的成功，当他们返回休斯敦时，蜂拥而至的记者围住了可怜的比尔。在电视屏幕上我看到了他，他看上去好像苍老了二十多岁。黛比的葬礼定在今天下午，届时我也会出席。
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第55节：太空异客（55）
明天，我就要到海湾出海去了。
埃玛，今天我拿到了离婚协议书。我坦诚地告诉你，我对此感觉并不好。但起先我们俩都没有想到会有这么一天，难道不是吗？
不管怎么说，律师们都希望我们尽快把这事办完。也许我们是应该把这一页翻过去了吧。我想我们可以重新恢复朋友关系，就像许多年以前一样。
杰克
又及：汉弗莱又发飙了，你欠我一个新沙发。
私人邮件收件人：杰克·麦卡勒姆
发件人：埃玛·沃特森
〃国民小姐〃这个称谓快让我把牙都笑掉了。宇航员可是个高危职业，地球上有数不清的人正等着看我的笑话呢！到了那时，又有人会鼓噪起〃应该派男人上去〃这些陈词滥调了，我讨厌这些媒体。
不过，能够再次回到太空，我真是太高兴了。我多么希望你也和我在一起，看看这里的风景！每当看到地球的时候，我总会被它异乎寻常的美丽征服。我真想把自己的感觉传达给生活在地球上的每一个人，如果他们都能看到地球在宇宙中是那么渺小、脆弱和孤独，那么他们一定会更好地去保护它。
（呃，地球现在又在我眼前出现了，看到她我总会涌出泪水，也许他们本该派个男人来这儿的。）
还要告诉你一个好消息，刚来这里时经常会出现的晕眩感已经消失，现在我可以自由行进，几乎不怎么疼痛了。不过，有时我不经意地看到窗外的地球，仍旧会感到头昏眼花，必须得重新站稳才行。这些天来我一直想着要坚持锻炼身体，但是两小时的时间对于现在的我来说简直是太奢侈了，因为我有太多的工作要去做。我需要监控几十个实验，每天要回复不计其数的邮件，下面的科学家都希望我把他们的实验放在最前面。但是今天早晨我真的太累了，竟然没有听到唤醒的音乐，睡过头了。（卢瑟开玩笑说以后要用瓦格纳的《女神》来叫醒我们这些睡过头的人。）
离婚的程序快走到头了吧！关于此事，我和你一样，感觉非常不好。至少我们一起度过了七年快乐的时光。这比其他很多夫妻都要好得多了。我想你一定希望马上能结束这件事情。我保证一回家就马上在离婚协议书上签字。
不要忘了每天晚上继续向我挥手啊！
埃玛
又及：汉弗莱从来没有毁坏过我的家具。你又做了什么，把它给惹毛了？
埃玛关掉手提电脑的电源，然后把它合上了。她每天的最后一项工作才是回复私人邮件。她非常想得到家人的问候，但杰克在信中提到了离婚的事，这显然又触怒了她。他是迫不及待要把离婚进行下去了，她想，他是准备重新和我做〃朋友〃了。
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第56节：太空异客（56）
埃玛蜷起身子，准备把自己塞入睡袋，她又生起杰克的气来。她在心里责怪杰克为什么会这么轻易地结束他们之间的婚姻关系。刚开始闹离婚的时候，他们的确闹得很凶，每次争吵的时候，双方都巴不得赶紧离婚。但是现在他们之间再也没有什么要争的了。杰克已经平静地接受了分离的事实。也许他已经不再感到痛苦，而只是感到遗憾了吧。
只有我还在傻傻地想着他。我不该这样，我恨这样的自己。
松山健一郎在埃玛寝位的布帘外面徘徊，犹豫着是否有必要唤醒埃玛，是不是还要再叫一次。眼下的情况并非大事，松山不想为这点事就把埃玛唤醒。刚才晚饭的时候，埃玛看上去非常疲倦，很明显在工作当中就打起了瞌睡。松山清楚，在失重的情况下，人即使失去了知觉，也不会把身体蜷缩起来，大脑中不会产生警告将人唤醒。劳累的宇航员经常手持工具，在工作中进入梦乡。
松山决定不去吵醒埃玛，独自一人回到了美国的实验室。
松山健一郎每晚的睡眠时间不超过五个小时，当别人都在睡觉的时候，他时常会徜徉在迷宫般的空间站里，检查自己负责的不同实验，耐心钻研，勤恳探索。在他看来，只有当所有宇航员都入睡后，空间站才焕发出自身迷人的风采。在这段时间里，空间站里只有机械发出的声音，计算机在自动运行着上千个不同的程序，各种命令通过电线回路组成的系统静悄悄地执行着。当松山在这种环境下到处游走时，他经常会想，是人类用双手把这里的各个部分巧夺天工地组合在了一起，这里凝结了电工、钳工、塑料模具工人和玻璃工人的劳动成果。也正是有了他们的劳动，松山健一郎这个日本山村农夫的儿子此时才能工作在离地二百二十英里的空间站上。
松山已经在空间站工作了一个月，但这种新奇的感觉仍然会在脑海中出现。
他知道在空间站的工作时间是短暂的。他的身体里正发生着潜移默化的变化：钙质不断地从骨髓中流失；肌肉一天比一天松弛；心跳和血压在失重条件下渐渐变缓。在国际空间站工作的每一刻都是无比珍贵的，决不能浪费一分一秒的时间。因此，在本该睡觉的时间里，他徘徊在空间站中，不时向窗外张望着，每隔一段时间他还会到实验室里看望一下小动物们。
正是在一次不经意的探视中，他发现了死的实验鼠。
死老鼠四肢僵硬，伸展着肢体飘浮在鼠类居住区里，粉红色的嘴巴张得很大。又一只公鼠死去了。十六天以来，这已经是第四只死去的老鼠了。
松山检查了鼠类居住区的环境监测系统，发现一切正常。温度指针没有被动过，换气也是严格地照着每小时十二次的频率在进行着。它们为什么会死？水和食物受污染了吗？七个月之前，由于有毒的化学物质渗进了这里的供水系统，直接导致了十二只实验鼠的死亡。
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第57节：太空异客（57）
死鼠飘浮在鼠类居住区的角落里，而其他公鼠则躲在居住区的另一侧，像是非常害怕它们同伴的尸体。活的公鼠变得十分癫狂，纷纷用爪子紧扣住居住区边的栅栏。在用电线隔开的母鼠聚集区里，除了一只母鼠以外，其他的母鼠抱在了一起。而那只孤零零的母鼠踌躇着，在半空中慢慢地盘旋，爪子扬了起来，好像是要去抓取什么东西。
看来又是一只染病的老鼠。
突然这只母鼠重重地喘了一口气，一下子瘫软下来。
其他的母鼠抱得更紧了。恐慌地挤在一起，形成一个白色绒毛堆积的小团。他必须在污染之前把尸体挪走……如果确实有尸体的话……很可能会马上传染给别的老鼠。
松山把动物聚集区的出入开关打开，套上一副橡胶手套，然后把手伸过橡皮挡板。他先是来到了公鼠聚居的一侧，拿起尸体，扔在一个塑料袋里。然后他打开母鼠一侧的挡板，准备取走第二只死鼠，当他正准备去取的时候，一团白色的绒毛突然飘过了他的手掌。
一只老鼠逃进了外侧的防护盒里。
松山抓起这只母鼠，举在半空中。一阵突如其来的疼痛令他把母鼠放了下来，这只可恨的母鼠竟然把他的橡胶手套也给咬破了。
他马上把手抽出防护盒，迅速脱下手套，仔细的审视着受伤的手指。一滴血涌了出来，看着这本不该发生的一幕，松山突然产生了呕吐的冲动。他闭上了双眼，严厉地责备自己。当然这也算不得什么大事……他已经给这群老鼠打过这么多针了，就当作是老鼠的一次小小的报复好了。他睁开双眼，但呕吐感仍挥之不去。
我需要休息，他这样想着。
松山又重新把那只拼命挣扎着的母鼠拎了起来，丢进笼子里。接着他把两只装着死鼠的塑料袋放进冰箱。明天，他会来解决这些问题。明天，他会感觉更好一点的。
七月三十日
〃今天我又发现死了一只实验鼠，〃松山说。〃已经是第六只了。〃
埃玛看着动物居住区内的老鼠，忍不住皱起眉头来。这些老鼠按性别区分关在中间被电线分隔开的一个大笼子里，它们呼吸的空气，摄入的食物和饮用的水是不分彼此的。埃玛看到在公鼠呆的区域中，有一只老鼠四肢伸展，全身僵硬地浮动着，其他的公鼠则集中在另一边，用爪子胡乱地抓着笼子的边缘，疯狂地想要逃出来。
〃十七天里这里死了六只老鼠？〃埃玛问。
〃五只公鼠和一只母鼠。〃
埃玛审视着幸存的老鼠，想在这些老鼠身上发现患病的迹象。她发现这些老鼠都高度警觉，眼睛明亮，鼻孔里并没有流出可疑的黏液。
〃咱们先把这只死老鼠拿出来吧，〃埃玛说。〃然后再仔细观察一下其他的老鼠。〃
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第58节：太空异客（58）
埃玛戴着手套，把手伸过防护盒，取出了死鼠。尸体完全僵硬了，双腿和脊柱都处于僵直的状态。嘴巴半张着，粉红色的舌尖露了出来。在太空中，实验用动物的死亡并非罕见。一九九八年，一架航天飞机搭载的新生鼠死亡率就几乎达到了百分之百，微重力就是其中一个具有决定作用的外因，并不是所有的物种都能在这种条件下生存。
在把实验鼠送上太空以前，要为它们做细菌、真菌和病毒的各项检查，所有检查通过后，合格的实验鼠才会被送到空间站。
埃玛把刚刚取出的死鼠放在一个塑料小包中，然后换了一副手套，取出一只活的老鼠放在防护盒中，这只老鼠在埃玛的手中不安地蠕动着，没有半点生病的迹象。它身上唯一的特征是那只被同伴撕咬过的耳朵。埃玛把它翻转了过来，瞧了一眼它的肚子，不禁惊叫起来。
〃怎么会是只母鼠。〃埃玛呆住了。
〃发生什么事了？〃
〃怎么公的这一边会混了一只母鼠？〃
松山凑了上来，通过防护盒外层的玻璃，看到了埃玛手中老鼠的生殖器，证据确凿，他的脸一下子变得通红。
〃昨天晚上，〃他忙不迭地解释着。〃这只老鼠把我咬伤了，我看也没看就把它扔了回去。〃
埃玛同情地看着他。〃算了，最坏的情况也不过是生些小崽子出来。〃
松山戴上手套，把手伸进了另一个防护盒中。〃是我犯的错误，〃他说，〃就由我来弥补吧。〃
他们共同检查了动物居住区内的其他老鼠，发现它们并没有被放错位置，所有活着的老鼠看上去都很健康。
〃太奇怪了，〃埃玛说道。〃如果我们面对的是一种传染性疾病，总该有些证据……〃
〃沃特森？〃舱内传声设备发出一声呼叫。
〃我在实验室呢，格里格斯，〃埃玛赶忙回答着。
〃你的收件箱里来了一封紧急邮件，快看看吧。〃
〃我马上看。〃说着她关上了动物居住区的出入口，别转身体，对松山说道，〃我现在收一下邮件，你可以利用这段时间把昨天死的那两只老鼠从冰箱里取出来，我们稍后一起检查它们吧。〃
松山健一郎答应着向冰箱那边飘去。
埃玛在公用电脑上调出了那封紧急邮件。
收件人：埃玛·沃特森医生
发件人：海伦·科尼格，首席研究员
回邮主题：第二十三号细胞培养实验（太古代细胞培养）
邮件正文：请立即终止此项实验。从亚特兰蒂斯号带回的样本表明，这些太古代细胞发生了真菌污染。请把这些细胞连同其容器一起烧毁，切记要将焚烧后的残留物立即丢弃。
埃玛反反复复地把这封邮件看了好几遍。以前她可从来没有收到过如此怪异的邮件。真菌污染并没有什么危险，焚烧它们简直是太夸张了。埃玛的心思完全放在了这封邮件上，没有注意到身后的松山已经从冰箱里取出了死鼠。松山急促的喘气声惊扰了埃玛，她连忙转过身来。
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第59节：太空异客（59）
首先映入埃玛眼帘的是松山健一郎极度震惊的表情，脸上溅满了动物的内脏。埃玛接着就看到了那只刚被打开的塑料袋。松山在惊慌中把它给松开了，塑料袋飘浮在两人之间的空气当中。
〃这些是什么东西？〃埃玛问。
松山满脸都写着不相信，〃就是那只死老鼠呀。〃
但是埃玛在袋子里看到的并不是什么死老鼠，而是一大团已经分裂的动物组织，腐烂成泥土状的动物肌肉和无数细小的鼠毛，恶臭从塑料袋中散发出来。
现实版的〃生化危机〃！
埃玛把实验室的警灯亮起，接着关上了舱与舱之间空气流通的开关。松山这时已经打开了紧急设备机柜，从里面取出两个面罩。他递给埃玛一个，埃玛立即用它扣住了嘴巴和鼻子。这个时候，没有必要用言语进行交流，他们都知道该怎么做。
两人迅速关上了两端的舱门，实验室便与空间站的其他部分完全隔离了。接着埃玛拿出一个防污袋，慢慢地去接近飘浮的口袋中已经开始液化的动物腐肉。太空中的表面压力把液体压缩成了一个小球，如果埃玛能足够小心不去搅动空气，那么她可以在不让液滴飞溅的情况下，把液体球和散落的组织封在袋子里。埃玛把手中的口袋放在了飘浮的动物组织上方，小心地收拢起来，最后迅速地把袋口给封住了。埃玛这时听到松山释然地叹了口气，祸害消除了。
〃这些东西泄露到冰箱里面了吗？〃
〃没有，我把塑料袋拿出冰箱以后，它才破的。〃松山健一郎取出医用酒精刷把脸清洗干净，然后把刷子牢牢地封死。〃那个塑料袋，它……你可以想见，胀得好大，跟气球一样。〃
这包东西此前一直处于巨大的压力之下，在腐烂的过程中会散发出气体。在塑料袋口，埃玛看到了注有死亡日期的标签，难以想象，她想。在短短的五天时间里，尸体就变作一堆黑色的烂肉。塑料袋摸上去是冰凉的，可见冰箱并没有坏，一定有什么东西加速了尸体的腐烂。难道是腐生的链球菌？埃玛迷惑不已。抑或是另一种破坏力极强的细菌？
埃玛看了一眼松山，这事快把他击垮了。
〃我们必须马上和首席研究员通话，〃埃玛说，〃就是那个决定把老鼠送上来的人。〃
虽然是美国西部时间凌晨五点，但米切尔·卢米斯……负责〃鼠类在太空中的生态表现〃实验项目的首席研究员……的声音听上去还是十分警觉。他在加利福尼亚的艾姆斯研究中心的实验室里和埃玛通话。虽然埃玛不能看见卢米斯，但从他那顿挫有力的声音中可以判断出他的大致模样：高大而精力充沛。一个可以把清晨五点也作为正常工作时间的男人。
〃我们已经观测了这群老鼠有一个多月时间了。〃卢米斯说。〃对于动物来说，这个实验是没有什么压力的。本来下周，我们是计划把公鼠和母鼠混合在一起的，我们想观察鼠类是怎样配对和怀孕的。这项研究对于探索动物在太空中能否长期生活有重要意义。这几起死亡事件令我们感到十分失望。〃
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第60节：太空异客（60）
〃我们已经把这些死鼠都隔离开了，〃埃玛说。〃所有死老鼠的腐烂过程都出奇的快。�