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和白宫之间，争取更多的经费去满足航天航空局那永远填补不上的缺口。科内尔是航天航空局的招牌，而布兰肯什普则是约翰逊航天中心内部掌管具体事务的长官，仅仅为内部人员所熟识。他们两个是航天航空局的阴阳两极，秉性完全不同，很难想象他们是如何组成一个和谐的领导班子的。航天航空局内部流传的一句笑话是这样说的：勒罗伊·科内尔是个华而不实的说客，而肯·布兰肯什普却完全相反，是个实而无华的实干家。
科内尔流利地问答着帕里什参议员的提问。〃您刚才问到为什么其他国家没有对空间站进行投资。参议员先生，现在我要告诉你，别的国家也都在为空间站进行投资，因此那里是名副其实的国际空间站。我承认，苏联人现在的确面临着资金短缺的情况；同样，我也承认，我们必须在某些方面同他们保持一定的距离。但是在国际空间站上，他们和我们一样，都投入了相当的精力，他们现在已经在那里派驻了自己的宇航员，他们有必要协助我们共同维持国际空间站的正常运行。关于为什么我们需要有空间站这个问题，让我们回顾一下国际空间站在生物、医学、材料科学和天体物理等领域所做的研究吧，这些研究的成果现在已经惠及我们日常生活的方方面面。〃
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第19节：太空异客（19）
听众席中又站起了一个人，高登看到他不由得倒吸一口凉气。如果还有人比帕里什参议员更值得轻视，那一定就是面前的这位蒙大拿州众议员乔·贝林汉姆了。这个人在外表上是一副硬汉的派头，实质上完全是一个反对科学的文盲。在贝林汉姆参加的上一次选战中，他鼓吹公立学校都要学习神创论，应该废弃教授生物的课本，而用《圣经》取而代之。兴许他还认为火箭是由天使来驱动的呢。
〃我们分享给苏联人以及日本人的科技成果现在到底在发挥着什么作用？〃贝林汉姆问道，〃我的意思是说，我们现在把这些高科技的秘密都公开了，怎样才能避免他们利用这些知识调转枪口来威胁我们呢？为什么我们要去相信苏联人？〃
恐惧而又偏执。无知而又迷信。这个国家现在充斥着这样的观点。贝林汉姆提出的问题让高登十分沮丧，带着失望的心情，他转身准备离开这里。
这时他注意到宇航员办公室的主任汉克·米拉尔一脸阴沉地走了进来。他直直地注视着高登，高登马上意识到麻烦来了。
高登轻手轻脚地与米拉尔一起来到了大厅外的过道上。〃发生什么事情了？〃
〃比尔·哈宁的妻子出交通事故了，情况听上去不妙。〃
〃上帝啊！〃
〃鲍勃·基特里奇和伍迪·埃利斯现在已经在公共事务办公室待命了，我们必须过去说点什么。〃
高登点头表示同意。他的视线穿过大厅的门廊，看见贝林汉姆众议员还在为着分享技术的危害性而喋喋不休。他跟着汉克一脸严肃地走出大厅，经过大院走向隔壁一幢大厦。
四个人在后勤办公室碰了面。一百六十二机组的机长基特里奇脸色通红，看上去非常激动。相形之下，国际空间站的飞行主管伍迪·埃利斯却要镇静得多。实际上，即使是处于危机之中，高登也从来没有看见埃利斯心慌意乱过。
〃这次事故有多严重？〃高登问道。
〃哈宁夫人在四十五号公路上遭遇了严重的连环撞车事故，〃汉克说。〃救护车把她送到了米尔斯纪念医院，杰克·麦卡莱姆在急诊室遇到了她。〃
高登默默地点了点头。虽然杰克现在已经不在宇航员的序列中，但他们都对杰克非常了解。他目前仍然在航天航空局借用的飞行医生的花名册上。一年以前，他辞去了在航天航空局的大部分职务，前往一个私人诊所担任急诊医师。
〃黛比的情况是杰克通知的。〃汉克说。
〃他有没有提到黛比目前的情况？〃
〃头部严重受伤，目前人还在重症监护室观察，处于昏迷状态。〃
〃预计情况乐观吗？〃
〃他说不上来。〃他们都在思考这一惨剧对航天航空局到底意味着什么，后勤办公室里一片死寂。汉克叹了口气，打破了难熬的沉默。〃我们必须马上通知比尔车祸的情况，我们不能对他有所隐瞒，但问题是……〃他没有继续说下去，其实他也没有必要说下去了，大伙都明白问题所在。
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第20节：太空异客（20）
比尔·哈宁正在国际空间站上工作着，原计划他的这次航天任务将持续四个月，现在刚刚过去了一个月。这个坏消息一定会使他遭受到很大的打击。在所有会给太空生活带去困难的因素中，这类会引起宇航员情绪波动的事件是航天航空局最忌讳的，一个情绪低落的宇航员会给整个行动带来巨大的危害。几年以前在苏联的联盟号飞船上，同样的情况也发生过一次，当时地面把宇航员沃罗德亚·蒂祖洛夫母亲的死讯传到了飞船上。得知母亲的死讯以后，蒂祖洛夫连续几天把自己关在飞船上的一个太空舱内，拒绝和莫斯科的指挥中心联系，他把悲伤情绪传染给了联盟号飞船上的每一个工作人员。
〃哈宁夫妇结婚还没有多久，〃汉克说，〃我现在就可以告诉你们，比尔无法应付这一切。〃
〃你是在建议我们把他换掉？〃高登问道。
〃我认为下一班航天飞机升空时，应该把他换下来。现在距离下一班航天飞机出发还有两周的时间，这段时间对他而言必将是十分艰难的。我们不应该让他在这种情况下，完成四个月的太空飞行任务。〃汉克说完这段话，又轻轻地补充了一句，〃不要忘了，他们还有两个小孩子需要照顾。〃
〃比尔的替补是埃玛·沃特森，〃伍迪·埃利斯说，〃我们可以让万斯的一百六十机组带她上去。〃
当埃利斯提到埃玛名字的时候，高登显得非常平静，刻意掩饰着自己对埃玛的欣赏。〃你们认为沃特森行吗？她做好提前三个月上去的准备了吗？〃
〃作为比尔的候补，埃玛已经掌握了太空舱上大部分的试验技能，因此我认为让她上去换下比尔是一个恰当的选择。〃
〃如果她先上去了，我可不会高兴的。〃鲍勃·基特里奇说道。
高登疲倦地叹了口气，转身对着基特里奇说：〃没有人认为你会高兴的。〃
〃沃特森是我这个机组不可或缺的组成部分，我们已经形成了一个有机的整体，我可不想把它给拆散了！〃
〃你这个机组三个月后才会上天，还有足够的时间去做调整呢。〃
〃这样干的话，我的工作就更困难了。〃
〃你是不是在说，在三个月内你不能再次组建一支全新而训练有素的队伍？〃
基特里奇不敢再多嘴了。〃我并不是这个意思，我只是认为，我的团队现在已经磨合得非常好了，如果沃特森离开了，大家都会非常失落的。〃
高登又转向汉克：〃一百六十万斯机组现在准备得怎么样了？〃
〃就他们那个机组而言，已经没有任何问题了。另外对于他们来说，埃玛仅仅是个乘客而已，与他们带到国际空间站的其他物品并没有什么区别。〃
高登认真地思索着。他们谈论的是几种不同的方案，但事情的发展会面临到许多不同的可能性。也许黛比·哈宁会马上苏醒过来，并且恢复得很好，这样比尔就可以继续留在国际空间站完成他的任务了。但是和航天航空局的其他同事一样，高登在处理问题时早已学会了为事态发展过程中任何可能发生的偶然事件先做好计划，这样，真有情况发生的时候，马上就可以采取相应的措施。
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第21节：太空异客（21）
高登看着伍迪·埃利斯，做出了最后的确认。伍迪心领神会。
〃就这样吧。〃高登说。〃把埃玛·沃特森给我找来！〃
埃玛看见杰克正站在医院门厅走廊的另一端与汉克·米拉尔交谈。虽然埃玛只能看见杰克的背影，但是从身上套着的绿色工作服，埃玛还是一眼认出了他。七年的婚姻生活使她不用看到杰克的脸就可以通过举止认出他来。
眼前杰克的身影与他们相识的时候毫无二致，当时他们都是檀香山市立医院急诊科的住院医生。初次见面时，他站在护士值班室里，低头在便笺上写着什么，宽阔的肩膀疲惫地斜撑着，头发散乱，像是刚从床上爬起来一样，事实上，他也的确是刚刚起床。过去的那个夜晚，他几次被急救的呼叫所惊醒，因此现在胡子拉碴，睡眼惺忪。但当他转过身来，第一次与埃玛四目相对时，一种莫名的情愫瞬间在两人的心中油然而生。
十年过去了，杰克那油亮黝黑的头发已露斑白，肩膀和初次见面时一样因疲惫而低耸着。他们已经有三个星期没有见面，也就是在几天之前在电话里简单地交谈过几句，这次谈话同样因观点的分歧而不欢而散。长期以来他们一直不能理智地相互面对，即使是一个非常简单的话题，他们都无法坐在一起平静地交谈。
带着些许忧虑，埃玛朝着杰克的方向走去。
汉克·米拉尔首先认出了埃玛，脸马上紧绷起来，仿佛预见一场战争马上就要在此发生，他想在交火前赶紧离开这里。杰克一定是注意到了汉克表情的变化，转过头来，想知道到底发生了什么。
一瞥见埃玛，他一下子呆住了，脸上自然地绽放出欢迎的笑容，埃玛的到来使他又惊又喜。但马上另一种心情涌上了心头，他的笑容凝固了，取而代之的是一种漠然的中性表情。像是一个陌生人，埃玛悲哀地想到。如果他明显地流露出敌意，她倒会觉得好受点。因为那样至少表明了虽然缘分已尽，但曾经幸福的婚姻生活还是在两人之间留下了一些羁绊。
在杰克淡然的目光中，埃玛感觉自己同样也摆出了一副中性的表情。她同时向面前的两个男人说话了，并没有特别针对其中的某一个。
〃高登跟我说黛比出事了，〃她说，〃她现在怎么样了？〃
汉克斜眼看了一下杰克，指望他来回答这个问题。但杰克默不作声，汉克只能心不甘情不愿地给以回答，〃她仍然昏迷着，我们在值夜呢，你愿意和我们一起看看她吗？〃
〃当然。〃她说着便向家属探望室走去。
〃埃玛，〃杰克朝着她的背影叫道，〃我们可以坐下来好好地谈一谈吗？〃
〃我稍后再来找你们两个。〃汉克边说边退出了就诊大厅。等到汉克在拐角处消失后，两个人的视线交会了。
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第22节：太空异客（22）
〃黛比的情况不是很乐观。〃杰克说。
〃情况到底怎样？〃
〃是颅内出血。她刚来的时候是清醒的，也能小声说话，但后来病情急转直下。这个时候我正在处理另一个危重病人，没有及时注意到她的病情变化。要不是我后来在她的头皮上打了一个洞……〃他停顿了，把视线转向一边。〃她目前需要呼吸机的帮助才能维持生命。〃
埃玛伸出手想安慰他，但马上又收了回来，因为她知道这样做只能使杰克把手从他的身上抖落下来。杰克已经很长时间不愿接受埃玛的安慰了。不管埃玛说的是什么，言辞是如何的诚恳，他都会认为埃玛是在怜悯自己，自己是被埃玛看轻的。
〃杰克，这种情况下你很难做出正确及时的诊断。〃埃玛也只能这样说了。
〃我本该更早些觉察出来的。〃
〃你自己也说过的，黛比的情况是突变性发展的，不要对自己最初的诊断表示怀疑。〃
〃这些想法并不能让我更好过些。〃
〃我可没有想让你更好过一点！〃埃玛恼怒地说，〃我只是在陈述一个简单的事实，那就是你做的诊断没错，你已经尽力了。你难道每次都要对自己这样严苛吗？〃
〃我们这次讨论的不应该是我的事情，对吗？〃杰克大声回应，〃我想接下来倒应该来谈谈你的事了。〃
〃你到底想说什么？〃
〃黛比现在不可能马上出医院，这意味着比尔……〃
〃是的，高登·阿比已经通知我做好接替他的准备了。〃
杰克问道：〃已经决定了吗？〃
埃玛点了点头。〃比尔就要回来了，我会随下一个机组上去接替他的工作。〃说着她把目光移向紧急治疗室。〃他们有两个小家伙，〃她轻柔地说，〃他不能再呆下去了，再呆三个月是无论如何不行的。〃
〃你还没有做好准备，你还没时间……〃
〃我会做好准备的。〃埃玛反驳道。
〃埃玛。〃杰克伸出手想抚慰她。埃玛对他的触碰感到非常诧异。她直直地看着杰克，杰克马上松开了手。
〃你什么时候出发前往肯尼迪航天中心？〃
〃下周开始隔离准备。〃
他听了这句话，看上去非常吃惊，一个字也说不出来，仿佛完全没有理解她话中的含义。
〃你倒是提醒我了，〃埃玛说，〃当我不在的时候，你能不能帮我照顾一下汉弗莱？〃
〃为什么不能把它送到动物寄养所去？〃
〃把猫圈养三个月未免太残酷了。〃
〃这个小怪物还是见东西就咬吗？〃
〃够了，杰克。只有当它在感觉到被忽略时才会做些出格的事，对它好一点，它是不会破坏你的家具的。〃
医院的扩音喇叭传来呼叫声：〃麦卡莱姆医生请速到急诊室，麦卡莱姆医生请速到急诊室。〃
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第23节：太空异客（23）
〃我想你该走了。〃埃玛说着便转身准备要走。
〃请等一下，这事情发生得太快了，我们还没来得及好好谈一下。〃
〃如果是关于离婚的事，我不在的时候，你尽可以去找我的律师。〃
〃不是那个。〃他突然爆发的怒气让埃玛吓了一大跳。〃不，我才不想和你的律师说什么呢！〃
〃那你要和我谈什么呢？〃
杰克瞪了她一会儿，好像是在搜索着合适的语句。〃我想跟你聊聊这次任务，〃他最后终于说了出来，〃太匆忙了，感觉上不是很好。〃
〃你到底什么意思？〃
〃这次你是临时决定上去的，况且还是跟着一个完全陌生的机组。〃
〃万斯那个组很棒，跟他们上去我才不会担心呢。〃
〃你考虑过空间站没有，到最后很可能会让你在那儿呆上六个月。〃
〃没有任何问题，我可以应付的。〃
〃但是这些都不在计划之中，这一切变动可都是临时决定的啊。〃
〃那杰克你说我该怎么办？临阵脱逃？〃
〃我不知道！〃沮丧之中，他的手胡乱地抓着头发，〃我真的不知道该怎么办！〃
他们沉默地站着，不知道接下去该说些什么，也都不准备结束这次谈话。七年的婚姻，埃玛想到。这就是七年婚姻的结局，两个人既无法平静地呆在一起，也做不到友好地从对方身边走开。更可悲的是，没有时间留给他们去解决这些问题了。
扩音器中重新响起了呼叫：〃麦卡莱姆医生，急诊室找。〃
杰克看着埃玛，表情忧郁。〃埃玛……〃
〃去吧，杰克，〃埃玛催促说，〃有人需要你。〃
杰克哀叹了一声，然后朝着急诊室的方向跑去。
埃玛转过身，朝另一个方向走去。
4
七月十四日
国际空间站通过节点一号舱顶上的观察孔，威廉·哈宁博士失神地望着二百二十英里下方飘浮在大西洋洋面上的云层。他碰触着观察孔上的玻璃，手指轻掠过上面的真空防护栏。他悲哀地想，正是这些设施把他与家人、与妻子分隔开来。他凝视着脚下的地球，大西洋消失了，北部非洲映入眼帘，接着出现的是印度洋。夜幕降临了，地球上的物体慢慢地沉入无尽的夜色之中。尽管哈宁的身体处于失重状态，在半空中浮动，但悲伤溢满了胸口，使他几乎不能自由地呼吸。
同一时刻在休斯敦的一间医院里，他的妻子正顽强地为生存而战，可是他却什么忙也帮不上。他还要在这个鬼地方困上两个星期，能做的只是看着黛比所在的那个城市。也许哈宁从此再也不能看到她，触碰她了。在未来的两周里，哈宁所能采取的唯一摆脱痛苦的方法不外乎是闭上眼睛，幻想自己就在妻子的身旁，手指与妻子紧紧地缠绕在一起。
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第24节：太空异客（24）
黛比啊，你必须坚持，你必须战斗，我就快回来了。
〃比尔，你还好吗？〃
哈宁回过身，看见黛安娜·伊斯特斯正从美方的实验舱朝着节点舱的方向飘移过来。他对黛安娜的嘘寒问暖感到十分惊讶，因为即便他们已经在这狭小的空间里共处了一周的时间，但他和面前这个英国女人还是没能熟稔起来。黛安娜太生硬，太冷淡了。尽管面貌姣好，但哈宁从来没有被她吸引过。当然，黛安娜也没有对他表示出一丝一毫的兴趣。事实上，她好像对米切尔·格里格斯比较感兴趣。格里格斯在地球上还有个望眼欲穿的妻子，不过他们两人对这个现实情况都好像并不在意。在国际空间站，黛安娜和格里格斯就好像双子星座的两个半球，在强大重力的推动下，互为依存地旋转着。
在一个密闭的空间里生活的六个人，分别来自于四个不同的国家，这种现状并不能让人感到愉快。六个人之间会结成不同的联盟，这种联盟关系还经常会发生变化，空间站里充斥着〃我们〃对〃你们〃的敌对情绪。在密闭空间生活时间太长而造成的压抑感或多或少地影响着每一个人。苏联人尼古拉·鲁登科生活在国际空间站的时间最长，近来他变得�