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杰克呻吟着爬起来，坐到床边，把头整个埋进臂弯里。他昨天晚上把空调关掉了，现在屋子热得像蒸笼一样。他摇摇晃晃地穿过屋子，打开空调，接着又重新倒在了床上。终于，送风口传来了一阵凉风，杰克如释重负般深深叹了口气。
又做这个噩梦了。
他捏了一下自己的脸颊，试图忘却航天飞机失事的画面，但是这些画面已经铭刻在了记忆深处，久久不能散去。挑战者号出事的那一年，他是个大学新生，在宿舍的走廊上他第一次从电视里看到了灾难的场面。随后的日子里，他一遍遍地重复观看着灾难的镜头，这些画面渐渐进入了他的潜意识里，就好像那天清晨他本人也在卡纳维拉尔角发射现场的露天看台上观礼一样真实。
现在这些画面又出现在了噩梦中。
这全是因为埃玛就要升空了。
杰克低着头站在淋浴龙头下，让冷水淋过全身，想把噩梦的残迹完全洗掉。从下周开始，他将度假三周，但是他目前的精神状态还远没有调整到度假的状态。他已经有好几个月没有驾船出游了。也许把这个假期消磨在水上，远离城市的喧嚣是对他最好的治疗方法。那时他面对的只有辽阔的大海和闪烁的群星。
杰克已经有很长时间没有看过星星了，最近他甚至故意避免抬头去看它们。他小的时候，非常喜欢抬头眺望星空。母亲曾经告诉过他，当他刚开始学步的一个夜晚，他站在草地上，双手向上高举，想够到天上的月亮。最终，小杰克发现，无论怎么努力，他还是够不到月亮，于是失望地嚎叫起来。
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第31节：太空异客（31）
月亮，星星，无尽黑暗的太空……这些他再也无法触碰到了。杰克经常会有这样的感觉，好像又回到了童年时代，双手迎向天空，但双脚却牢牢地被地球束缚，他只能无助地低嚎着。
他关掉龙头，双手按在浴室的瓷砖上贴墙而立，头垂着，水滴顺着发梢倾流而下。今天已经是七月十六号了，他想。离埃玛上天只有短短的八天了。洗澡水带来的寒意在身体里慢慢地扩散。
他用十分钟时间穿戴整齐，坐进了汽车。
已经周二了。埃玛和万斯那个小组今天就要结束为期三天的最后一次模拟训练了，埃玛一定很累，不想见到他。但是明天埃玛就要去卡纳维拉尔角发射基地了，如果今天不去见她，发射以前就没有机会再看到她了。
杰克把车停在约翰逊航天中心三十号大楼的停车场上，向保安出示了航天航空局的证件，然后快步上楼，走进了航天飞机飞行控制室，他发现里面的每个人都非常安静，精神高度紧张。三天的最终模拟训练对于宇航员和地勤人员来说，都像是最后关头的测验。这次模拟训练涵盖了从发射到着陆的全过程，设置了各种类型的故障，所有参与人员都处于高度紧张的精神状态中。在过去的三天之中，三个班次的飞行控制人员在飞行控制室里进进出出了好几回，现在二十多个人全都憔悴地坐在控制台前等待着训练的最终结束。垃圾桶里堆满了咖啡杯和可乐罐。虽然许多人看见了杰克并点头示意过了，但没有时间进行实质的交谈；每个人都有自己的事要忙，注意力都集中在眼前的问题上了。这是几个月来杰克第一次进入飞行控制室，他又体验到了久违的激动感觉和洋溢在控制室里的那种大战将至的紧张氛围。
杰克走到第三排控制台边，站到了飞行指挥官兰迪·卡彭特的身旁。他此时非常忙碌，抽不出时间和杰克交谈。卡彭特是航天计划中负责飞行的总指挥。二百八十多磅的体重使他在控制室中相当引人注目，他的肚子胀到了皮带外面，两腿分开站立在地面上，仿佛一个船长在船过桥时站在甲板上尽力保持着平衡。〃我就是一个最好的例子，〃他经常自豪地说，〃人们从我身上可以看到，四眼胖子同样也可以在生命中创造辉煌！〃他的前任基尼·克兰兹以名言〃我们的字典里不需要失败〃而闻名于媒体，但卡彭特的名声却只限于航天航空局内部，他的粗陋外表使他在任何场合下都不可能成为新闻焦点。
杰克仔细地聆听着内部通话系统中的交谈，从谈话片段中，他渐渐地认识到了卡彭特目前所面临的主要问题。两年以前，杰克在参加联合演练时也遇到过同样的问题，那时他还在宇航员的序列里，在为一百四十五号机组的升空做着准备。他清楚地记得，在那次演练中，机组向地面报告，由于空气的突然泄露，机舱内的气压发生了急剧的变化。当时已经没有时间去寻找发生泄露的具体部位了，只能采取紧急返航的措施。
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第32节：太空异客（32）
坐在第一排控制台前的飞行动力学家特伦齐迅速在屏幕上描画出飞行线路，以确定最佳着陆点。在场的人都没有把这当成是一次简单的演练来看待，他们都沉浸其中，仿佛面临的是一次真正的灾难，七个宇航员的生命正处于危险之中。
〃机舱内的压力已经下降到了每平方米十三点九磅。〃环境监控员报告说。
〃降落到爱德华兹空军基地。〃特伦齐向众人宣告。〃请以每小时一千三百英里的速度下降吧。〃
〃这样的话，机舱里的气压将下降到每平方米七磅。〃环境监控员马上测算了出来。〃建议乘员们在开始进行重入进程之前，都把面罩戴上。〃
太空舱通讯系统把这一指令传达到了亚特兰蒂斯号航天飞机上。
〃收到了，〃万斯回答道。〃我们都已经把面罩戴好了，现在正准备脱离太空轨道。〃
杰克颇不情愿地发觉，自己完全被这种紧张刺激的气氛吸引住了。他把注意力都投入到了房屋中央的大显示屏上，上面标绘着地球球体和绕之盘旋的卫星轨道。虽然杰克知道现在航天飞机遇到的危险只是航天航空局的一个模拟小组故意设置的，但训练中的严酷场景还是让他完全陷入了忘我状态。全身的肌肉随着大屏幕上数值的变化而不断紧绷起来，可他自己却浑然不觉。
机舱里的气压已经下降到了每平方米七磅。
亚特兰蒂斯号已经触碰到了大气层的上端，现在正处于通讯的盲区。在航天飞机进入地球轨道上方的电离层的过程中，通讯会完全中断，这个过程时间长约十二分钟。
〃亚特兰蒂斯，能听见我们的声音吗？〃
突然从通讯系统里传来了万斯的声音：〃报告控制室，这里可以清晰地听到你们的说话声。〃
着陆过程非常圆满，最终的测试结束了。
飞行控制室传来一片掌声。
〃伙计们，干得好！〃卡彭特激励道，〃最后的着陆速度控制在了每小时一千五百英里以内，大家可以去吃饭了。〃他微笑着拿下了头上的耳机，终于有空和杰克说话了，〃嗨，好几年没看到你了嘛。〃
〃从这儿离开之后，我一直在做医生。〃
〃去赚大钱了吧？〃
杰克被逗笑了。〃你可以帮我出出主意，看看我可以拿这些钱来干些什么？〃他环视了一眼坐在控制台边喝着饮料，吃着午饭的工作人员们，问了一句：〃这次模拟测试进行的怎么样？〃
〃我非常满意，每一个细节都处理得很好。〃
〃机组的表现如何？〃
〃显然他们都已经准备好了。〃卡彭特意味深长地看着杰克。〃埃玛同样也准备好了。她现在的状态很好。杰克，这个时刻你不要去骚扰她，她现在需要集中注意力。〃这不只是个友善的提议，而更像是个警告：把你们的私人恩怨暂时抛到一边去吧，不要扰乱我属下的士气。
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第33节：太空异客（33）
杰克汗流浃背地站在进行测试的五号大楼外，等待着埃玛的出现。他完全被卡彭特刚刚讲话的气势压制住了，显得有些懊丧。埃玛和同伴们有说有笑地走了出来，显然刚才有人说了一个笑话。走出大楼，埃玛看到了守候在外的杰克，笑容一下子凝固了。
〃我不知道你会来，〃埃玛说。
杰克耸了耸肩，窘迫地说：〃我原本没打算要来。〃
〃埃玛，十分钟以后我们要进行小结，〃万斯告诉埃玛。
〃我会准时参加的，〃埃玛回答道。〃你们先过去吧。〃她看着同伴们依次离开，然后又回过身来，面对着杰克。〃我已经是他们中的一员了。我知道，我这次提前上天使一些事情变得更复杂了。我想如果这次你带来了离婚协议书，我保证在离开之前签了它。〃
〃我不是为这事来的。〃
〃那我们之间还有其他什么事要处理吗？〃
杰克僵住了，好不容易才想到了一个话题。〃那个，我忘了汉弗莱兽医的名字了。万一它误吞了毛毛球或其他什么东西的话，那可就麻烦了。〃
埃玛困惑地看着杰克。〃汉弗莱的兽医一直都是戈德史密斯医生呀。〃
〃噢，我想起来了。〃
一时再也无话可说，太阳毒辣辣地照射着，汗珠不断从杰克背上流淌下来。在杰克面前，埃玛的外表看上去是那么娇小柔弱。但杰克清楚地知道，自己的妻子是个美丽而又无所畏惧的女性。埃玛擅长跳伞，骑马也不输于他，跳起舞来更是无人能敌。
埃玛回头看着三十号大楼，同伴们正在那里等待着她。〃我必须走了，杰克。〃
〃你什么时候启程去发射中心？〃
〃明天早上六点。〃
〃你的亲戚会去现场看发射吗？〃
〃他们当然会去的。〃她反问了一句，〃你不会去的，对吧？〃
挑战者号的噩梦依然还残留在杰克的脑海中，他仿佛还能看见蓝天中飘散的黑烟。我不会去现场看航天飞机升空的，他想，我不愿接受飞机失事的可能性。想到这里，他坚定地向埃玛点了点头。
埃玛同样冷冰冰地点了点头，像是在说：从此我们井水不犯河水。接着她就退后了两步，转身准备离开。
〃埃玛。〃杰克伸出手抓住埃玛的手臂，轻柔地将她拉转过来。〃我会想念你的。〃
埃玛叹了一口气：〃也许你会想念我的，杰克。〃
〃我当然会想念你的。〃
〃我们分开后，这么长时间过去了，你都没有打过一个电话给我，现在却说会想念我。〃埃玛冷笑道。
杰克被埃玛语调中的寒意弄得不知所措。埃玛道出了实情。过去的几个月杰克一直避开她，因为靠近埃玛会使杰克感到伤心痛苦，埃玛的成就总是会在无形中增加杰克心中的挫败感。
◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第34节：太空异客（34）
看来他们再也无法和解了。从埃玛的眼神中，他可以了解这一点。他们只能平心静气地分手了。
杰克尴尬地把目光从埃玛身上挪开，觉得自己再也无法面对她。〃我过来就是为了祝你旅程平安，顺利完成委派给你的任务。当你经过休斯敦上空的时候，希望你能不时地向我挥挥手，我会经常仰望着你的。〃从地球上看，国际空间站和星星并没有什么两样，从天空掠过时，亮度比金星还要高。
〃你也要向我挥手，好吗？〃
两人刻意地摆出笑容，毕竟他们都希望这是一次愉快的分别。杰克张开了双臂，埃玛适时地迎上前去做了个拥抱。拥抱短暂而又生分，仿佛他们俩是第一次见面的陌生人。杰克能感受到贴在他身上的埃玛温暖而充满活力。但埃玛马上就挣脱出来，朝着任务控制大楼走去。
埃玛在路上只停过一次，向他道了别。阳光更刺眼了，在太阳的照射下，埃玛渐渐变成了一个剪影，长发在热风中飘舞。看着埃玛渐行渐远，杰克意识到，现在他比以往任何时刻都更爱埃玛。
七月十九日
卡纳维拉尔角即便离航天飞机还有一段距离，眼前的景象还是让埃玛屏住了呼吸。亚特兰蒂斯号航天飞机在聚光灯的照耀下，静静地矗立在三十九B号发射架上。航天飞机硕大的橘黄色机体和一对火箭推进器，与旁边的高塔一起映照在漆黑的夜色中。尽管埃玛已经数次经历过这种场面，但是每当她又一次看到航天飞机静立在发射架上的场景时，仍然会感到激动万分。
机组的其他成员和她一起安静地站在柏油路面上。为了调整作息时间，凌晨两点他们就被叫醒了。一行人从位于行动指挥大楼三层的住地出发，来到火箭发射场观看这个即将把他们送上太空的庞然大物。埃玛在暗夜中能分辨出夜莺的啼叫。大西洋上的凉风徐徐吹来，驱散了笼罩在四周凝滞的潮湿空气。
〃这种景象让人敬畏，是不是？〃万斯操着一口得克萨斯腔，懒洋洋地问道。
大家七嘴八舌地表示同意。
〃小的像蚂蚁一般。〃切诺威什说道。整个机组中，只有他没有经历过太空飞行，这将是他的首次太空之旅，因此他看上去异常兴奋。〃我经常记不住它有多大，所以我总会再看上那么一眼。这时我就会想，天哪，它是那么强大，我终于能够驾驶它了，我真是个该死的幸运儿。〃
大家都笑了起来。但笑得都很文雅，就像平时周末在教堂里做礼拜时偶尔会出现的那种不自然的笑容一样。
〃我从来没想到一个礼拜会那么长。〃切诺威什说。
〃每个新人都曾经有你这种度日如年的感觉。〃万斯接住了话头。
〃我忍不住了，现在就想上去。〃切诺威什饥渴地注视着天空和星星。〃你们这些家伙都知道太空的奥秘，我已经等不及了，也想马上去领略一番。〃
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第35节：太空异客（35）
奥秘。这些奥秘只属于那些有幸升空的人，它不能用言语来传达。你必须亲身去经历，用自己的双眼去见证那深不见底的天空和遥远的蓝色地球，才能真正体味它。宇航员被火箭弹出座椅，回归地球的那一刻，总会带着一种心照不宣的笑容，就像在说，我知道了普通人永远都不可能知道的奥秘。
两年前埃玛搭乘亚特兰蒂斯号航天飞机返回时，也露出过这样的微笑。那时，她拖着虚弱的双腿，走进了阳光里，抬头仰望，天空是那样碧蓝。在那次为期八天的旅程之中，她经历了一百三十多次太阳的升起，看到了巴西的森林大火和肆虐于萨摩亚群岛的台风，在埃玛的眼中，地球是如此的脆弱。那次回来以后，埃玛对人生，对世界的看法都发生了变化。
在接下去的五天里，但愿切诺威什除了灾难以外，还能充分领略到太空的奥秘。
〃天该亮了吧，〃切诺威什说，〃我目前胃部的状态让我误以为现在还是午夜呢。〃
〃现在的确还是午夜。〃埃玛说。
〃伙计们，对于我们来说，现在应该是黎明时分了。〃万斯说。在所有人当中，他是第一个把生物钟调整过来的。说完他就径直走向行动指挥大楼，准备开始一天的工作，这时时针指向了三点。
其他人都跟随在他的身后。只有埃玛在原地徘徊了一会儿，上下打量着航天飞机。一天以前，他们曾经到过这里进行最后的逃生演练。在阳光下靠近航天飞机，它是那样巨大耀眼，令人无法一眼参透。在一段时间内，人们只能了解其中的一个部分。机头，机翼，或是排满了石棉瓦的机身。在日光照耀下，航天飞机是那样坚固和真实，而现在却看上去有些虚幻。一柱擎天，直指苍穹。
在这段时间忙乱的准备过程中，埃玛时刻注意着不让自己感到忧虑，摒除心中的一切私心杂念。她已经做好了升空的准备，渴望着重回太空。但此刻她还是感到了一丝畏惧。
埃玛抬头向天，星星已经躲藏到云层后面去了，看来要变天了。她打了个寒战，转身走向大楼，走进光海之中。
七月二十三日
休斯敦六根导管横七竖八地插在黛比·哈宁的身体里：喉咙里插着一根气管切开插管，通过这根插管可以把氧气压入肺部；胃鼻管从她的左鼻孔插入，经过食道，直通胃部；导尿管负责排尿；两根插入静脉的导管负责输入补液；手臂上还插着一根动脉管，动脉管连接着心脏示波器，这样示波器就可以随时显示血压的变化了。杰克注意到挂在病床上方的输液包里装满了强力抗生素，这不是个好迹象，意味着黛比受到了感染。对于一个昏迷两周的病人来说，这种状况并不常见。黛比身体上的每处伤口，身体上的每根插管，都有可能成为病菌感染的入口。可以想见，在黛比的血管里，目前正在进行着一场感染和抗感染的激烈战斗。
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第36节：太空异客（36）
杰克稍微看了一下，就明白了黛比目前的状况。但是他没有对坐在病床边的黛比的母亲说任何话。黛比的母亲正紧紧地握着女儿的手。睡在床上的黛比脸色苍白，下巴往下耷拉着，眼睑半开，仍然处于昏睡状态。她感觉不到任何外界刺激，甚至对疼痛也无动于衷。
听到杰克进入监护室的脚步声，玛格利特抬起头，跟杰克打了个招呼。〃这一夜对黛比来说非常艰难，〃玛格利特说，〃她发烧了，医生们查不出原因何在。〃
〃抗生素可能会起点作用。〃
〃那接下来我们该怎么做？我们可以控制感染，但跟着又会发生什么呢？〃玛格利特深深地吸了口气。〃黛比本人不想这样，她不想要这么多插管，不想要这么多吊瓶，她只希望我们让她平静地走。〃
〃现在还不是放弃的时候，她的脑电图还很活跃，并不是脑死亡。〃
〃那为什么到现在她还没有醒？〃
〃她还很年轻，还有很多美好的事物在等着她呢！〃
〃这不算活着，〃玛格利特低头去看女儿的手，手上满是针眼和肿块。〃她父亲临死时，黛比告