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这条怪蛇无巧不巧地正自盘身在梅树之梢，由于长躯上色泽，与那棵古梅树的颜色十分接近，一时甚是不易看清。
杜铁池足下一落，那条怪蛇霍地向上仰头，才使得他忽然看清了——是一条头上生有红色鸡冠的大蛇。这条蛇，好像正在专心一意地噬着什么，嘴里咬着一枚红色的果子，正在将咽未下之际。
杜铁池落下的身子，无巧不巧地，正好落在这条怪蛇的头前，足尖与蛇头距离不足半尺之距。
这条大蛇乍见杜铁池似乎吃惊不小，口鼻里发出“苏”的一声，身躯倏地向着树干下方缩了回去，退势极快，转瞬间己吸缩了丈许上下。
杜铁池早已吃惊地由树上飘身而下。在树下他打量着这条蛇，心中大是惊惧。
这条蛇端的称得上是条大蛇，足足有丈多长，约有杯口那般粗细，遍体红黄间接的密鳞，闪闪有光。最奇怪的是这条蛇头部那个红色肉冠，以及身后那截扁平如同扇面的尾巴！
实在是大异一般，那截扇尾紧紧帖着树面，活似一面吸盘，紧紧地吸附着，确是一条罕见的怪蛇！
这条红鳞怪蛇，原是在啃噬着嘴里的那粒红果，忽然发现了杜铁池这个人，心里一急，仰头把那枚红果吞入腹内。
杜铁池方觉出这枚红果子与梁莹莹所赠与自己的“冬果”极为相似，却已被那条怪蛇吞入口内，杜铁池才又发觉到这条蛇的颈头部位，极为细小，颈部七寸以下，才忽然变粗，是以那枚红果，虽然吞下，却不能顺利过颈，说上不上，说下不下，一时卡在喉头，只急得怪蛇嘴张眼翻，嘴里腥涎涟涟滴洒不已，看上去难过极了。
杜铁池虽然不知道这是一条什么蛇，却可以断定必是一条罕有的毒物！心里乃生出了除蛇之心！
那条怪蛇在经过一番挣扎力噬之后，总算把喉间果子吞到了肚里，长躯一阵后缩，沿着树身，直向下面游来！
杜铁池心中一惊，一拍手，已把新得的那口“破月”仙剑自腰上抽来。
宝剑出鞘，顿现不见。像是打了一道闪电，白光闪了一闪，这口前古仙兵，通体上下泛现出白中透蓝的一弯奇光，冷森森的剑气，侵入毛发，在环身半丈方圆之内，都使人有所感应。
怪蛇原来有下来侵犯之意，想时猝然有畏于杜铁池掌中这口剑的缘故，嘴里忽然“吱—
—”地怪叫一声，才将落地的身子，霍地又向树上升了起来。
杜铁池方自作势以手中仙剑向蛇身上挥去，不知怎地一刹那，却已失去了那条怪蛇的踪影。他心里暗中一惊，不由向前走了几步，仔细地打量着面前的这棵老梅树，才发觉到这棵梅树，粗过合抱的树干正中有一道显著的裂痕，那条怪蛇，显然正是进身干树缝之内。杜铁池微微皱了一下眉头，这件事倒使得他一时为难起来。
他原想挥动仙剑，将梅树砍倒，不愁那条怪蛇不现身出来，可是他忽然发现到这棵梅树是那么苍劲雄发，花枝广被，结蕾万千。
显然，这棵树是所有梅园当中生得最壮观茂盛的一棵了，如果被自己仙剑斩断，似乎也太可惜！然而，果真爱惜这棵巨梅，却又听令这等毒物生存，说不定一旦成了气候，为害人间，后果实在不堪设想。心里想着，愈加举棋不定，不知如何是好。
他这里正自思虑不前，忽听得身后一人老声老气地道：“不知天高地厚的娃娃，想死么？”
杜铁池心中一惊，倏地转身后看，但见面前梅树丛主交叠，哪里有什么人影？
他向前走了几步，奇怪地冷冷叫道：“什么人？”
说话时，已见一片云雾氤氲开合之间，这石上，坐着一个散发如截，面生白髯的秃顶老人。
老人身着白衣，云雾环身，衬以白雪，极不易为人发觉，杜铁池如非功力深湛，加以那双眸子自服食“灵石仙液”之后，已能洞穿云雾，是以略经注视之后，已把对方看了一个仔细。
却见对方老者一身雪白长衣，发髯如剑，由于身材过于矮小，看上去那袭衣服就显得太大了，红通通的一张圆脸，衬以雪团似的两朵白眉，面目慈祥，周身上下围簇着一团仙气，不着丝毫人间凡俗。
老者面前插有一面白色三角旗，矮壮的背肩之上，背系着一柄黛绿色银的宽面短刀，刀式奇古，形状十分特别。
杜铁池一直走到他身前站定，白衣老人脸上顿时现出惊异神态！
他愣了一下，打量着杜铁池道：“娃娃，你看得见我么？”
杜铁池插剑入鞘，抱拳道：“老人家请了，怎会在此旷野修为？”
老者一笑，微微抬起右腕，用那截宽大的衣袖拂了一下，顿时面前云雾散消。
“娃娃你先不要问我！”老者道：“你叫什么名字？”
杜铁池听对方开口闭口皆呼唤自己娃娃，心中自然大是不悦，只是看在对方那么一大把子年岁上，却也不好发作。当下他强自忍着胸中闷气，勉强抱拳道：“在下杜铁池，老仙师大名是——？”
老人呵呵一笑道：“老夫欧震，人称‘剑髯公’，来到雁荡山，旨在拜访一位朋友，只是我那位朋友好像不大欢迎我，却对我闭门不纳，是我找了半天也没有找着，因见这种梅花开得好看，一时前来赏梅，无意间却发现了种植的冬果，一时贪口，吃了两枚，是我生平从来不愿占人家便宜，况且这类冬果价值不赀，更不能平白让对方受损，所以特地在此席地而坐，等待果主前来，无意间却发现了这条‘七星钩子’正自打算生擒住他，娃娃，你就来了。”
说到这里，他微笑又道：“莫非这些冬果是娃娃你种的么？”
杜铁池先听他自称名“剑髯公”已不禁吃了一惊，因而想到前此“玉树真人”桑羽与自己所说，悉知此老与莹莹师父之间的一段仇恨，内心不禁甚为忧虑！只是他表面上却不便现出。
听他这么说，杜铁池就道：“老仙师说的冬果在哪里？在下不曾看见！”
老人嘿嘿笑道：“这么说这些果子不是你种的啰？”
杜铁池道：“自然不是！”
白衣老人道：“这些果树，是散种在梅丛之间，方才我暗数了一下，总共只有十株，却有九株上的果子，已被采摘去了，只剩下这一株。”
说到这里，伸出一根留有长长指甲的手指，向前面树上指了一下道：“你看。”
杜铁池随其手指处看去，只见那棵古梅树干，再仔细看了看，才忽然发觉那棵梅花树上，紧紧盘绕着一根极为纤细的黄色软基。
那是一种极为细软的草本植物，根部虽埋在地上，只是整个茎躯，借助于梅树干枝攀缘直上。
杜铁池注意到，就在那根纤细的软黄茎上，生着极为尖细的两排细小叶子，只在靠近树根下方部位，结有一枚红色的冬果。
５
白衣老人道：“这类冬果，中土各地皆难生长，此处水土气候却是难得，以冬树寄生梅技，可沾不少钟灵气息，足见这种植果树之人大非凡士，何以老夫守候多时，不见果主前来，岂非怪事！”
杜铁池灵机一动，微笑道：“噢！我想起来了！”
白衣老人道：“想起什么了？”
杜铁池道：“这些果树大概是一个姓桑的隐士所种植的。这人却时常外出，常常逾月不归。”
白衣老人怔道：“姓桑的隐士？”
杜铁池乃将桑羽的外貌大约地形容了一番，白衣老人听后微微一笑，点头说道：“是了——你说的这个人，我知道，我知道——此人姓桑名羽，人称‘玉树真人’，不错，一定是他！”
说到这里，忽然心中一动，道：“娃娃，你可知这个人居住的洞府在哪里？”
杜铁池摇头道：“这个可就不清楚了！”
老人意似失望地道：“你想想看，只要说出一个大约的方向，老夫即能找到他。”
杜铁池假装地想了想，摇头道：“这个，我可是实在不知道。”
老人目光在他身上一转，道：“娃娃，我看你也非常人，这里高插云表，寻常人万难登临，你师承何人？”
杜铁池道：“不瞒老仙师，在下一人居住这里，并没有什么师父！”
“不然！”老人面现怒容道：“我看你菁华内敛，分明神仙中人，怎说是独身居此？”
杜铁池乃生急智道：“老仙师说的不错，在下蒙桑真人不弃垂青，闲日来此，传授一些道术，只是近一月来，却不见真人踪影，想系他老人家又远出游玩去了！”
这么一说，白衣老人才似相信。
他点了点头：“这还差不多——”
他的一双眼睛，在说话时一直注意着杜铁池腰间，微微一顿却道：“娃娃，我看你腰上这口剑，样式特别，光华烁目，大是不凡，可肯借我一观么？”
说着，伸出手来。
杜铁池心中一动，他早已自“玉树真人”嘴里悉知此老乃当今魔道中极负盛名的人物，自己此刻功力未成，如何能是他的敌手，这口破月仙剑，前古仙兵，岂能假手于人，万一有失闪如何是好。想到这里，顿时脸上现出为难之色。
白衣老人面色一沉道：“怎么，娃娃，你还信不过我么？”
杜铁池一笑道：“在下与你老第一次见面，素昧平生，却又怎么能信得你？”
白衣老人两团雪眉霍地一扬，正待发作，忽然目光却为另一件事吸引，目光一转，转视向那棵老梅树！
杜铁池赶忙随其目光望去，只见前面的那条怪蛇，再次现身而出，正侍向树下游来。
老人冷笑一声道：“下流的东西！”
嘴里骂着，右手刚要抬起，那条怪蛇忽然“吱”地怪叫了一声，倏地向上一个疾穿，隐身早先见得那道树缝之中。
白衣老人恨声道：“好狡猾的东西！”说时，他已由石上站起，向前走近了些。
杜铁池自后跟上。
老人一双朗朗神采的眸子，在那棵古梅树上转着，冷冷地道：“这东西也太狡猾，它认定了我老人家不会将这棵梅树砍倒，是以累施故技，哼——我老人家可是没有这个耐性！”
说着偏头看向杜铁池道：“娃娃，你站开些，小心为它毒气喷着。”
杜铁池后退了几步。
老人冷笑道：“不行。”
杜铁池又退了几步，老人才不再说什么。
他呐呐地道：“这条‘七星钩子’，少说也有五百年的气候，怪在桑羽已然居住这里，如何能容许这类毒物存在？倒是老夫我来得正好，给我拣了个便宜。人恨我喜，且擒来返回要它与老夫看守门户正好！”一边说一边搓动着双手，忽然屈指一弹，自指尖上飞出了一点火星。
这点火星一离开他指尖，高高弹起，即向那道树缝之内落去。顷刻间，即见由树缝之内，现出了一片火光！
火光不过是一现即隐，却听得“吱”地一声叫，红光猝闪之下，一条长影，直由树缝内射身而出。像是一道赤红的闪电，其势极快，只一闪，已穿到了另外一棵梅花树上。
就在这条怪蛇方一穿出的时候，杜铁池才恍然地发现出这条怪蛇身上，明显地嵌现出七点金星。
两树之间，间隔数丈，这条怪蛇竟然闪跃之间，已临彼树，身法之快，的确惊人。
老人呵呵笑道：“好个长虫，你的伎俩看来不过如此了！”说时伸手向着那棵梅树上一指，整棵梅树上顿时“轰”的一声，燃起了一片火光。
其实这不过只是个障眼法儿罢了，只是在火光迸发时，却一样具有“火”的威力。
火光一现之间，又听到“吱”的一声尖鸣。那条怪蛇在两边落空的当儿，长躯一转，快同闪电般地直向着老人立身之处冲去，只听得“飕”的一声，这条“七星钩子”竟然甩动长躯，以它扁平极具力道的尾部，直向老人身上挥去。
白衣老人叱了一声：“好！”
“七星钩子”的来势快，老人的动作更快，一声喝叱之后，左手倏然抡起，只一下，不偏不倚地已抓着了那条怪蛇的长尾。就像是耍把式，舞长鞭一样的。只听得“飕”的一声，随着老人的舞动之势，已把手上这条怪蛇“七星钩子”甩了个笔直。
老人似乎深知蛇性，唯恐它中途掉过来，是以挥舞益猛，如此十数圈之后，那条怪蛇长躯骨节尽松，己难回身游动。
白衣老人手一松，这条怪蛇“叭啦”一声，摔出了数丈以外，僵直地落在雪地上动弹不得。
先时，在老人舞动怪蛇之初，随着蛇身舞动的那个圈子，形成了一圈红色的烟圈，最先只是淡淡的一圈，后来老人的舞势加猛，那红色的烟圈逐渐加浓。
渐渐地，形成了一圈密积的红云，环绕在老人四周，杜铁池方自悟出，这圈红色的烟雾是由蛇嘴里喷吐出来的，那条怪蛇显然已力竭身疲，被老人摔掷了出去。
杜铁池由于站立较远，可是鼻端却闻出一股说不出的奇腥气息，他立刻闭住了呼息。
只见那个白衣老人，手由衣内拿出了一个长仅数寸的羊脂玉瓶，接着用拇指一推瓶顶塞口即听得“砰”的一声脆响。一股青濛濛的光华由瓶口之内疾喷而出！
像是长鲸吸水般的，一伸一卷，已把当空那圈红云收入瓶中，“飕”的一声，红云青光尽失，老人盖上瓶塞，遂即把瓶收入怀中。
杜铁池才敢呼息如常，却见白衣老人又由身侧取出了一个扁平的乌黑木盒，也不知是什么家伙。
老人取出那个乌黑木盒在手，这才举步走到那条怪蛇身边站定。
杜铁池也好奇地跟了过去。
地上怪蛇见二人来到前面，急得嘴里“吱吱”连声怪叫不已，奈何长躯早已僵硬，体内丹气更已用竭，虽频频张口，却是一口毒气也喷不出来。
老人呵呵笑道：“如非看在你多年修为不易，早已用飞剑取你性命，今天幸亏遇见了我，要是遇见了那个姓桑的，还会有你的命在？你尚不感恩图谢，还敢向我示威不成。”说罢，伸手一指，那条怪蛇立刻负痛，吱吱连声地怪叫起来！
老人厉声叱道：“我现在用法力将你骨节合拢，你速速将身躯缩小，入我宝盒之内，可知道么？”
怪蛇居然听得懂人言，聆听之下，连连点头不已。
老人冷笑道：“你要是胆敢在我老人家面前卖弄什么？哼！我的飞剑可是立斩不饶！”
说罢伸手一连向蛇身指了三下，只听“吱吱”一片骨节声响。
倏地，那条蛇长躯在地面上一个疾转，“哧”的一声，已穿身直起，箭矢也似地直向着老人身上疾快地射了过来。
老人似乎早已防到了它会有此一手，这时见状，倏地把手上木盒向空中一扬，顿时由木盒内喷出了大片粉色烟雾，说也奇怪，这条怪蛇身甫一与空中粉烟接触，顿时身子变得酥软不堪，“叭啦”一声，再次坠落在地，紧紧缩成一团。
老人手指着它，厉声道：“缩！”
怪蛇身子一阵颤抖之后，顷刻间缩成了小小一圈，约有手掌那般大小，随着老人揭动木盒，粉光一涌，己把这条变小的怪蛇收入盒内。
老人收起了盒子，拍了一下手，转向杜铁池道：“娃娃，你也不要在一旁看好玩，且为我做点事情。老夫看你气质不凡，一高兴就许收你为徒也不一定！”
杜铁池道：“在下只怕没有这个造化。老仙师有什么差遣，只请关照就是。”
白衣老人冷冷地道：“不瞒你说，老夫此来，乃是为了找寻一个故人，了却一桩多年旧事，你在此居住甚久，万无不识之理，且仔细想来。”
杜铁池道：“你老究竟要找什么人。”
“碧溪仙子，吴嫔！”老人道：“你可知道这个人？”
杜铁池摇摇头道：“不知道！”
老人冷笑道：“老夫法力无边，找这个人井非一定不能，只是不愿意过分招摇罢了。”
杜铁池道：“在下实在不知——在下还有事情，这就告辞！”
老人摇了一下头道：“你暂时还不能走。这里我地势不熟，还要麻烦你作个向导，你可愿意？”
杜铁池想了想，点头道：“好吧！不知你老要去哪里？”
老人道：“你且候着！”
说罢袍袖一挥，即有一颗拷拷大小的白明珠自袖内飞出，一出袖即升高丈许，迎风一阵疾转之后，加大了数倍。
滴滴溜溜地就空转着，看上去晶莹透彻，流光四射，煞是好看。
老人目注当空，与杜铁池道：“这颗明珠，乃是老夫镇山之宝，名叫‘力象珠’，一经施展，方圆数百里内外，事无巨细，皆可入目。只是，我那故友大非寻常之辈，一时怕不易察出。”
说时用手一指空中明珠，道：“现！”
一片异光闪过，珠内遂即现出了一些起伏的岗峦，山势流水，甚至于树木花草，无不纤毫毕现，蔚为奇观。这些景致一经现出，就像是正月里走马灯似地转个不停。
转着转着，老人忽然用手一指，明珠即在几处地方停了下来。
但见一片云烟弥漫着整个珠面，等到这些云烟渐渐散清之后，才现出了一座石峰，珠中景像更见清晰毕具，现出了一座石洞府。
那洞府门扇深闭，在大门两侧，各立着一个石头狮了，壮硕雄迈，栩栩若生。画面再推近，可见悬在洞府顶上的一面横匾，匾上龙蛇飞舞地题着四个字——“紫气东来”。
白衣老人脸上顿时现出笑容道：“这就是了——娃娃，细看了，这地方你见过？”
话声方住，即见珠内现出的画面上，倏地涌起了一片彩光。这片彩光猝然涌起，立刻搅乱了原先所显出的画面，两相一混淆，顿时连发奇闪，珠面上遂即现出一片空白。
老人面色一沉，一连向着空中明珠指了几下，珠内一连涌现出红、黄、青、紫各种光彩，各种异光连闪数下，才又模糊地现出了原先景像。
白衣老人嘿嘿一笑道：“这就不错了——娃娃，你知道这地方在哪里么？”
杜铁池实在是没见过，当然据实回答，摇头表示不知，老人冷冷笑道：“你虽不知，我也有办法察知。”说罢用手向着空中明珠又指了一下，即见殊内景像转了一转，又现出了一片景像。老人双手作势用力地向上推了一下，同时张嘴向着空中明珠呵了一口气——顿时画面转动，像是深入了一层。画面所显示之处，已深入那洞府门内，直直地向洞室推近。立刻画面上彩光大起，遭遇到了强大的干扰力。
如此持续了好一阵，白衣老人面上是时现出无比暴怒，只见他双手作扇状地连续挥动不已，嘴里更是喃喃有词地诉说着什么。经他这般的一施为，画面却又由模糊变为清晰。
白衣老人鼻中“哼”了一声，袍袖再挥，即由袖内飞出一枚碧环。这枚碧环一出手遂即迎风快转，一刹那大如缸面，却把空中那颗明珠罩在其中。
如此一来，珠内所显示的画面，才更为清晰稳定。画面上显现出一间广敞的丹室—一一具鹤嘴白铜所铸的丹炉。炉嘴处，正在袅袅上喷着白烟。
忽然，一个身着淡青长裙，肩披藕色荷叶披肩的妙龄少女出现在画面里。
杜铁池一经注目，顿时大吃了一惊。
一一梁莹莹！
他几乎脱口喊了出来！
画