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，迟迟不动。只见她双肩颤抖，竟是哭了。那小女孩也流下泪来：“妈妈，外公真的死了吗？”
严冷霜哭了多时，将鬼虚子的人头放入铜鼎之内。“轰！”的一声，血红色的烟雾猛地蒸腾而起，向四外扩散。
第九章 贺兰汗国
李济沧一凛，眼中露出杀机，逼上去道：“妖女，你回过头来！我不从背后杀人！”
严冷霜缓缓转过身来，与李济沧面对面站着。只见她长发齐腰，凤目薄唇，美是美极，只是颧骨高耸，显得憔悴柔弱。
她淡淡地道：“李兄，别来无恙？”
李济沧看清楚她的面貌，胸口如被猛击，脚下踉跄几步几乎就要跌倒。
“这怎么会？这怎么会？你不是已经死了，你不是已经死了吗？”
“你杀了我爹爹，杀了我哥哥，自然也是希望我死掉，是么？”
李济沧眼泪夺眶而出：“不是，不是，你爹你哥，都不是我杀的……”刹那间，前情往事都浮现在眼前，如同就在昨日，历历在目。
这李济沧出生在中洲大凉王朝的营州，自小聪慧过人，十六岁时便考中了进士。
当时凉朝北方的贺兰汗国经常越过国境，袭掠大凉王朝边塞领土。大凉也是一个尚武的王朝，每次遭到袭掠都会进行凶悍残忍的报复，往往将贺兰汗国盘踞在两国边境的部落屠杀殆尽，并放火焚毁牧场，断绝牧民的生路。大凉的将领甚至将无辜牧民的人头用长枪挑起，竖立在两国边境的要塞上，警告贺兰汗国不要再越雷池一步。但这些底层牧民的惨死并不能遏制贺兰汗**事贵族对中原王朝金帛子女的渴望，铁骑一次次踏破两国蔓延数千里的边境，令凉朝防不胜防。
李济沧生在边塞，自幼经常看到两国间的征伐给百姓带来的苦痛。因此考中进士后，他自告奋勇，向朝廷提出要去边塞充任军职。当时主动提出要充任武职的文官并不在少数，但他们大多数是希望在科举功名之外，再给自己挣得军功的光辉，未来出将入相，获取更加无上的荣光。而李济沧则希望有朝一日能够成为节度使，率领部队屹立边陲，阻止贺兰汗国铁骑踏入中原屠戮百姓，而他的部队也不会去肆意屠杀贺兰汗国的人民，将双方仇恨的冰火隔离，使得天下能够太平。
他在边塞统兵，体恤下属，深得部下爱戴；作战骁勇，颇获上司垂青，不过两年便得充任折冲都尉，手下拥有约千名士兵。
一次，他率领属下随着河东节度使往北深入贺兰汗国国境，追击一支敌军。连续追击三日三夜，与大部队失散。
正在草原深处徘徊，忽然听见远处传来贺兰汗国高亢的军号声，地平线外，似有无数贺兰汗国的铁骑奔腾。
李济沧犹豫片刻，还是决心率军向军号传来的方向奔去——或许那里有大凉的友军，正苦苦等待着援军。
部队杀到近处，李济沧和他手下的士兵看到了让人无比惊愕的一幕。
数千贺兰汗国的马上健儿呼喝嚎叫，将箭射向空中。天空中，有一只九头怪鸟盘旋在他们头顶，时不时落下。每次落下，九只鸟头都会各啄起一名士兵，然后飞回半空中松口，将那士兵活活摔死。而鸟的背上，站着一个妙龄白衣女子，艳丽无方，神情冷漠。
贺兰汗**队头领哇哇乱叫，忽然他抬起手来，所有贺兰汗国的骑兵同时举起箭来，同时射出。九头怪鸟猝不及防，两只鸟头各被戳瞎一只眼睛，身上也多处中箭。九头怪鸟见势不妙，准备拼命飞走，不料就在这时，不知从何处飞来一块巨石，“嘭”的一声，击中鸟背上的女子。那女子口中喷血，瞬间栽落于地。贺兰汗**队爆发出一阵欢呼，将其团团围住，就要捉拿。
李济沧看那女子穿着，断定这是中原女子，救护之心顿起，当下就要率领部队冲杀。部下大多不以为然，觉得为了一个女人就与几倍于己的贺兰汗**队厮杀，实不明智。但凉朝军法严酷，折冲都尉若战死，属下所有士兵抽十杀一，当下部众们只能随着李济沧杀入贺兰汗**中。贺兰汗**队一心要抓那女子，没料到会遭凉军突袭，仓促之间被李济沧杀得溃败。他们心中不忿，临走之前先前埋伏在旁边的抛石机又甩出两块巨石，将九头怪鸟活活砸死。
李济沧走到那女子身旁，道：“姑娘，你是哪里人士？我送你回家吧。”女子轻轻抚摸着死去的九头怪鸟，泪光莹然，良久后才回过头来，冷冷看着李济沧：“谢谢你了。我从来不喜欢欠人情，这次你救了我，我定要还你人情。你说说看，你有啥愿望？”李济沧一愣，淡淡一笑：“我是大凉军士，救你理所应当，你不必觉得欠我人情。”命令部下将她扶上一匹马。那女子却说什么也不肯，执意要留在已死的九头怪鸟身旁。李济沧暗道：“莫非救了个傻子？”当下令军医官给她留下创伤药，和足够五天的食物，率部而走。
一路之上这女子靓丽的倩影一直留在李济沧心中，久久不能忘怀。回到范阳，他甚至将那女子的容貌画在了纸上，然后对着纸上的美女吃吃地道；“你问我有啥愿望？我只盼着普天下所有像你这样的女子不必再受战乱之苦，能平安喜乐。哈哈，若天可怜见，让我再见你一面，再和你多说两句，便也是我天大的福气了。”他甚至单骑沿路回到当初那女子被从空中打落的地方，只见除了一副九头怪鸟的骸骨，再无旁物。他挖坑将鸟的骸骨埋了，怅然若失，回到范阳。
贺兰汗国国势日隆，每至秋高马肥就要南下剽掠。李济沧军务日益繁忙，渐渐也开始淡忘此事。只是他发现自从那件事情之后，每次作战，似乎他都有如神助。有时明明已经被数名敌兵包围，那些敌兵会莫名其妙统统马失前蹄；有时两军对圆，会忽起大风令敌人睁不开眼睛，他乘机掩杀大获全胜。有一次，他在千军万马中看到一个骑兵，面容似乎就是那个骑着九头怪鸟的美女。他大吃一惊，再一细看，却再也找她不到。还有一次，他在沙漠中行军五日，眼看就要饿死渴死，躺在地上恍惚之际，只觉得一只柔滑温润的手在轻轻抚摸他的脸颊，睁开眼来，却看不到一人，身边还多出一个装满水的皮囊，下面押着一张纸，是他画的那个骑着九头怪鸟的美女。
李济沧心中又是惊异，又是期盼，期盼能再见那女子一面。只是很快，他觉得这一切或许只是奢望。
第十章 骷髅长城
大凉景兴四年，贺兰汗国再度南侵，一度打到京师附近，险些活捉了正在京师附近秋叶宫避暑的凉朝皇帝。凉朝皇帝身边的亲随近卫军与贺兰汗国铁骑死战，才使皇帝逃脱。但皇帝的一个皇子被杀，另一个爱妃被掳，尸体在草原上被找到。
这个被杀的妃子就是皇帝林元功至为宠爱的池淑妃。她来历奇特，民间传说她是凭空出现在禁苑的“莲清池”中，身上的异香和美貌让林元功魂不守舍，而且舞蹈跳得极美，林元功处理政事之后的最大乐趣，便是看她在“莲清池”中踩在石头制作的莲花上和着乐曲跳舞。皇后及大臣乃至宦官都极力反对皇帝收纳这个来历诡异、说不定是妖孽的女子。林元功“哈哈”一笑：“世间凶恶莫过于人心，朕能镇住人心，便能镇住妖孽。”不顾一切，将这女子纳为淑妃。
池淑妃之死令林元功又惊又怒。事发后第三日，他便传令边塞四大节度使联手出击，务必一举拿下贺兰汗国的四个首都——中京云龙府、南京庆兴府、西京广末府和东京唐临府。林元功还任命朔方节度使黄宗慈为天下兵马副元帅，统一指挥此次北伐。凉军二十万精锐，兵分四路，出边关意欲横扫漠北。而李济沧被征调参与此次作战。
凉朝文臣拼死直谏，反对此次北伐的表章如雪片般飞到林元功的龙案前。一些文臣说如此大动干戈，天下扰攘，动摇国本。御史大夫则更不客气，说林元功为一个来历不明，极可能是妖孽的女子举倾国之力出击漠北，比那个以昏暴出名的炎末帝更为昏聩。
林元功怒不可遏，将御史大夫满门抄斩，强行压下了朝中的非议。景兴北伐于是箭在弦上。
这一仗规模之大，深入贺兰汗国国境之深，都是前所未有。李济沧觉得自己生还希望渺茫，写下遗书，吩咐手下如果自己战死就寄给在家乡苦苦等候的老母。
战争从一开始就异常血腥残酷。李济沧这一路凉军总共七万余人，根据规划先夺取东京唐临府，再与其他各路兵马直扑中京云龙府。在唐临府，七万凉军遇到六万贺兰汗**队，李济沧率部打先锋，他身先士卒，冲入敌方阵营，却被贺兰汗**队团团围住，虽奋力死战，但后方主帅——范阳节度使侯忠业只是按兵不动，眼看即将身死军灭。
就在这时，一道闪电从地面上闪起，草原的平地上忽然裂开一个口子，无数巨大的沙漠狼蛛爬了出来。这种食人蜘蛛乃是草原牧民最为害怕忌惮的事务，贺兰健儿见之无不骇异，阵脚顿时大乱。李济沧乘势奋力掩杀，一下子冲乱了敌方大军阵脚。
凉军主帅时机已到，立刻指挥主力乘势掩杀，贺兰汗**队惨败，唐临府被攻占。战事结束后，贺兰汗国战俘无不惊恐地低呼：“却西韩德（贺兰语中蜘蛛的意思）。”但战场上却找不到一只蜘蛛的影子。除了李济沧和他手下的近千将士，都只道是贺兰汗国的士兵自己傻了。
此战中，李济沧所部的表现令黄宗慈派来的监军大为惊喜。战后监军在全军面前表彰李济沧，授以“平虏军旗”，并飞马将李济沧的事迹报告给京师。
但对于这一切，李济沧似乎心不在焉。他暗想：“莫非又是她？又是她？”在帅台之上，他向下望去。万千高声呐喊的军士中，他忽然看见了她！穿着凉军铠甲，明眸皓齿，美艳依旧，四目相对，她依旧脸若冰霜，只是目光中露出又是嘲弄，又是顽皮的意味。李济沧被她直视得有些尴尬，瞧向他处。但当他再将目光回到原处时，却再也看不到她。
这时他能看到的，是他的主帅——范阳节度使侯忠业阴冷的目光。
监军忽然问道：“济沧老弟，你立下如此殊勋，觉得要何种奖赏才好？”
李济沧一凛，道：“末将不要任何奖赏，只愿我军不要在唐临府屠城，也不要在此建立骷髅长城。”
此言一出，所有人都安静下来。原来，凉帝林元功在大军出发前下令，此次作战凉军每到一处便即屠城，战俘也一个不留。杀死的敌**卒百姓砍下人头，与沙泥一起筑成长条型城墙，谓之“骷髅长城”，为的是震慑贺兰汗国，令其百年内不敢再踏足中原半步。
说来屠城也好，用敌军的尸骸来彰显战功也好，都是贺兰汗国首创——贺兰族人从蒙昧中开化未久，在战场上起先难以统计消灭敌人的数量。于是他们每杀完三千个敌人，就将尸体堆在一起，盖上泥土，筑成所谓“京观”。中原王朝与之交战，往往一战过后战场上到处都是这种“京观”。可是这一次，中原皇帝被贺兰汗国压抑许久的怒火需要喷发一下，于是林元功决定学习敌人这种残忍的手段，构筑“骷髅长城”。
此是皇帝旨意，监军不敢答应李济沧。李济沧立刻连夜向黄宗慈写信请求。黄宗慈也觉得皇帝此道命令过于残酷，于是令侯忠业停止在唐临府的屠城，并让其不必在这里修筑骷髅长城。侯忠业虽然不满，却也只好听令。
唐临府也成为“景兴北伐”中，贺兰汗国四个都城里唯一一个既未遭屠杀，也未建有“骷髅长城”的都城。
二十万凉军分路捣毁了南京庆兴府、西京广末府和东京唐临府，然后在中京云龙府汇合，与贺兰汗国的二十五万雄兵展开最后的会战。
这场大战直杀得昏天黑地，李济沧已经记不清自己在敌军阵中杀了几进几出了。他只知道身上的铠甲被鲜血侵透，手下的士卒一个个地死去。每一次，范阳节度使侯忠业都给了他和他的近千手下一个根本不可能完成的任务：歼灭敌人千余人的骑兵队、冲乱敌军整个右翼、在一望无际的平原上面对两万敌人的骑兵冲锋坚守两个时辰。李济沧每一次都在绝无可能的情况下完成了任务。最后一次，侯忠业命令刚刚从敌阵中杀出的李济沧率领三千精锐去擒杀贺兰汗国左翼主帅塔拉台吉。李济沧无奈之中领兵而去，又是一阵冲杀，居然杀入敌阵数百里，然后被蜂拥而至的贺兰汗国骑兵团团包围。李济沧的部下杀上一座土山，凭高据守，打退了敌人数次冲锋。
此时，贺兰汗**队已经将李济沧的部队视为最大的威胁。他们调动援军死死围住土山，所有贺兰健儿都用贺兰语高喊：“夺下那面‘平虏军旗’！”不久，贺兰汗**队就攻上了土山，与凉军展开肉搏。
第十一章 苍狼之心
李济沧也被六、七个贺兰士兵围住，身上已经有了七八道伤疤。他心知大势已去，恨恨地道：“今日战死沙场倒也无憾。只可惜被小人陷害，死不瞑目！”
就在这时，天空中传来诡异的嘶吼之声。交战双方所有士兵听到此声，无不牙呲口酸，忍不住去捂耳朵。
一只九头怪鸟从北面飞来，鸟上骑着一个美貌女子。李济沧仰头一看：“是她！”
只见她身穿白衣，在九头怪鸟背上衣袂飘飘，有如仙子一般。
九头怪鸟在她的驾驭之下，来到李济沧奋战的土山，飞到李济沧头顶。女子手一伸，一把将李济沧拉上了鸟的背上。
“书呆子！揽住我的腰，别掉了下去。”
李济沧呆呆地照办。
“姓侯的让你去杀塔拉亲王，其实是想借刀杀人害你，你还想完成任务吗？”
李济沧痴痴地点头。
女子“嘿”地冷笑一声：“呆得可以！”
九头怪鸟长啸一声，直扑塔拉台吉的大纛旗。贺兰士兵惊呼声中，塔拉台吉被九头怪鸟的爪子抓住，提到了空中。
九头怪鸟然后飞到了侯忠业的大帐，将塔拉台吉扔在侯忠业面前。
凉军士兵无不惊异得说不出半句话来。
塔拉台吉被俘，贺兰汗国左翼立时乱作一团，凉军乘势掩杀，斩首无数。哪知贺兰汗国士卒骁勇剽悍，伊勒德可汗调来新的主帅后，居然迅速稳住阵脚。
战到傍晚，凉军隐隐然已有些支撑不住。黄宗慈派来监军，勒令侯忠业一个时辰内突破贺兰汗国左翼，否则斩首。侯忠业满头大汗，只得央求李济沧：“兄弟，你让你那仙女姑娘再施些什么手段可好？”
李济沧去与那女子商量。那女子道：“真是个书呆子！也罢，你救我一次，我已满足你一个愿望，这是第二个。”说罢，右手往天上一指，开始催动法术。
天上电闪雷鸣，战场上倒毙的凉军士兵居然纷纷爬起，缓缓向敌军阵营走去。有些士卒已被腰斩，两截身体中，下半身向前走去，上半身也用双手爬行向前。贺兰汗**队用刀去砍，哪怕砍掉头颅，大卸八块，那些“活死人”依旧前冲，将贺兰汗国的士兵从马上拉下来，咬死、戳死、砍死……
这情景阴森诡异至极，凉军士兵无不呆了。贺兰汗**士更是斗志瓦解，顷刻间全军崩溃。直到凉军胜局已定，这些“活死人”才重新倒地。
李济沧看着这一幕，也对这女子生出三分畏惧。他问道：“姑娘芳名……”女子冷冷地道：“霍小燕。不过你不许叫我名字，你只能叫我恩人。”
云龙会战就这样以凉军的全胜告终。李济沧一战成名，黄宗慈上书朝廷，以军功封李济沧为范阳节度副使。
皇上任命李济沧为范阳节度副使的诏令，侯忠业是咬着牙念完的。谁都知道侯忠业嫉妒李济沧。
只是让李济沧和霍小燕都料不到的是，侯忠业翻脸会比翻书还快。
侯忠业甜言蜜语，说尽好话，请霍小燕和李济沧同赴庆功宴。
宴会上，李、霍二人喝了酒水，立刻浑浑噩噩，昏迷不醒。原来侯忠业在酒中下了蒙汗药，将两人迷倒。侯忠业还命令手下捕杀那只九头怪鸟，却被九头怪鸟挣脱飞走。
李济沧醒来时，侯忠业告诉他，霍小燕是妖女，已被囚禁。他密诏凉帝林元功询问该如何处置。凉朝夺取的是炎朝天下，而炎朝就亡于术士的谶语。因此大凉最忌讳的就是妖术邪谶蛊惑百姓，凉帝于是下令：既是妖女，就当处死。
李济沧又惊又怒。侯忠业冷冷地道：“你若想保全你那情人，为今之计，只有再立新功，才能说得动皇上。我给你两万士卒，你去攻打贺兰汗国的上京幽脔府，夺取贺兰族鞑子的圣器——苍狼之心并将其毁了，让他们永世不得翻身。”
李济沧闻言一凛。
上京幽脔府是贺兰族兴起之地。传说远古时代，贺兰族的先祖——猎人巴特尔与女巫其木格结婚许久却无子嗣。一日，二人在幽脔遇到一条具有法力的苍狼，经过一番搏斗将这条狼猎杀，随即将苍狼之心取出做成圣器。二人在圣器之下交欢，一时间子孙茂盛，繁衍出贺兰族来，并在此处建成一座巨大的城池。因此贺兰族以苍狼为军旗，并自称苍狼的后裔。
传说这幽脔城处于极北永冻荒漠之中，贺兰族的势力未及整个草原大漠之前，所有大汗死后都葬在此城中。而贺兰族的圣器——苍狼之心就在城市中心的祭台里。谁拥有了苍狼之心，谁就能获得开创时期历代贺兰汗国大汗的保佑，掌握贺兰汗国的土地与子民。摧毁了它，贺兰汗国则也将瞬间不复存在。
后来贺兰汗国称雄漠北，大汗的住处以及几乎所有贺兰族人也往南搬迁到水草丰美的地方，幽脔城也渐渐变成人迹罕至的所在，但仍一直被作为陪都。
但在约五百年前，另一个变故使得幽脔城几乎一夜间成为贺兰族人决口不提的话题。
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