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三老爷不让他：“父亲才说大哥是大的，要守着家。”
“有你和二弟在，也行。”大老爷说过，二老爷也开口：“别争了，大哥年长，守家。三弟你小，别乱出门。父亲要人，我去。”
三老爷嘀咕：“我女儿才成过亲，我倒还小。”
南安侯微微一笑，太子殿下让他带儿子们去，说这样方便查事情，也不招人疑心。但南安侯自有主张，他当初在任上时认得好些小官吏，南安侯觉得他们更便利，第二天开出名单呈给太子，获得太子首肯，还夸南安侯考虑周到。
带儿子们去，路上有人服侍周到。但在山西他们人生地不熟，办起事来还是当地不得志的小官吏更顺手。
南安侯这就一个儿子也不带，孙子也有两个说行万里路比读万卷书好，也要跟去的，南安侯让他们先把万卷书读好，再说万里路不迟。
说说笑笑中，就没有人再哭泣。家人们和老爷们公子们送南安侯和老太太出来，正要上车，有人叫道：“姑娘，你等我会儿，”
丘妈妈抱着她的小包袱又奔出来。
安老太太道：“她又糊涂上来了，”南安侯道：“你先上车，我来打发她。”老太太就依然先让扶上车，等到她坐好，丘妈妈到了车前。
老太太展颜对她笑，心中也有不舍。丘妈妈是最老的，还有一干子老人也都年纪不小，今天离开，以后还能不能再见到真的难说。
她就不忍心说丘妈妈糊涂忘记刚才说的话，只打算再和她说一遍。
南安侯在车旁，先开口微笑：“妈妈，你在家里好生住着，老爷们会照看你，”丘妈妈却道：“我有话和姑娘说，”她把手中小包袱塞到车上，对安老太太竭力笑得喜庆：“这牌带上，到山西好赢人钱。”
南安侯失笑，而安老太太感动得眼眶子一湿，怕自己又招出老妈妈们的泪水，才强忍住。对丘妈妈不住点头，安老太太心想我得说点儿什么才对得住她的心，就打起笑容道：“放心，我去到准保不输。”
“那就好，”丘妈妈笑着笑着，还是流下泪水。安老太太见她舍不得离开车辕，自己的舍不得心更上来，再叮嘱她：“看着寿材，让人多漆几道，可别给府里省钱省功夫。”
“哎，我自己看着，”丘妈妈这才松手丢开车帘，退后几步哭去了。钟大老爷也感动于她的忠心，安慰她道：“妈妈放心，你喜欢怎么收拾寿材，你就怎么收拾就是。”
“好嘞，”丘妈妈背过身子答应，继续去哭。
南安侯带两个随从，这就大家上马，送行的人跟上。安老太太在车里已经不哭，寿英陪她坐车，把丘妈妈送的包袱打开，寿英请老太太看：“您以前输的不冤枉，妈妈的这副牌，清一色红中白板和幺鸡，别的花色一个没有。”
老太太大笑。
这是专门准备好了，作弊用的。
……
二月春风还寒冷，码头上近水，虽日头上来，也寒气袭人。
方明珠把衣领裹紧，故意不去看衣着华丽的表姐掌珠。
邵氏张氏分别从常府和文章侯府里来，也是才到。邵氏看到外甥女儿，对紫花道：“去叫表姑娘来车里坐着暖和，”紫花答应就要过去，就见远远的来了一行人，紫花先道：“老太太和舅老太爷到了。”
水中大船上，早就上船的袁夫人也见到，和忠婆这就走下来去接。
安老太太下车，先笑谑的是忠勇王府的老王妃。老王妃取笑她：“我以为你说笑话，你还真的要去啊？”
“要去，”老太太得意的不行，扯着身上行衣给老王妃看：“不出门哪能做新衣裳，新做的。”显摆过，又拉住老王妃的手，低声道：“今年清明我不在，倩玉姐姐坟上代我说一声。”老王妃轻拍她的手，柔声道：“难道你这一辈子都有情意，”
老太太唏嘘：“有什么情意，你知道我的，是个极要强的人。这不，要强到最后，还要依靠着孙女儿，也幸好还有几个孙女儿呢。论起来，就比我嫂嫂强。你别不高兴，我昨天特地往文章侯府去了，也往我嫂嫂面前烧了香，哎，回头想想这一辈子，就是你关心我，我再关心你，以前不关心的都错了。”
“你拜你亲戚，轮不到我不喜欢。”老王妃握握老太太的手，笑道：“保重，早早的回来！”安老太太收起感伤，又得瑟起来：“玩呢，哪能早回来。”
老王妃又笑话她：“老胳膊老腿的，去一趟不容易，也是的，你就多呆着吧，过上几年也玩不动了才是。”
“等我给你寄好东西，”老太太简直眉飞色舞。她和老王妃同时看向水中的兵船，老王妃更是微笑：“我们王爷如今是肠子可以悔青，说当初亲事上应该追着才对。我倒看明白了，我说你别只看着袁家小子中探花，有志气就后悔，当初你就是追着要，估计也不给你。”
她凑近安老太太：“我孙子在兵部昨天才打听的，说报上来的请功折子准了，兵部正要发出去。你的孙婿，官升三级。这还没打几仗呢。”
安老太太只把笑容加深，心想我还没告诉你我孙女儿生孩子，太子殿下都关心到生男生女上。如果你知道这个，只怕更想不通。
马蹄声响，又一行人过来，是文章侯府的过来相送。又有诸家亲戚们到来，老太太别了老王妃，抖擞精神上前去，准备一一的接受道别。
她在春寒中，好似不倒的青松。
而南安侯先迎上去，文章侯带足羡慕：“姑丈，这辞官以后还这么威风的，亲戚们中也就只有您了。”
水面停着一排几十只大船，每只船上约有数百的人。日头光打在他们的面上，把他们的英武之气尽皆显扬。
南安侯打个哈哈把这话混过去，他心中想，别来问我这个，我可没这能耐，弄些当兵的把我护送。
第二百一十一章，圣眷惊人的袁将军（）
袁夫人还是一惯的低调，并没有太多的人来送。她进京后，为了遮人眼目，和南安侯府述上亲戚，送老太太和南安侯的人，也就大多是她的亲戚。
安老太太还是一惯的爱热闹，甚至数一数来送的人，说要和宝珠比比，看是宝珠有面子，还是老太太有面子。
钟恒沛啼笑皆非：“姑祖母，送四妹妹的亲戚们，也是给您面子。”老太太不依，孩子气大发作，回道：“送宝珠走的时候是夏天，送她出城的人还就便城外逛了逛。我这是天冷，肯出城来送我的，全是有心的。”
南安侯和亲戚们听在耳中，都对着老太太笑，由着她数。正数到得意处：“……接下来可就比送宝珠的人要多……”
四五骑马飞驰而来，马是枣红马，精神得昂着头，马鬃在春风中飞扬。而马上的人都是生得端正的青年，纵马到了这里，先显出一手好骑术。不等马停稳就往下一跳，看得别人目眩神摇时，几个人大步走到袁夫人面前，单膝跪地行了个礼：“齐良恭，罗家骥，任杰、余守振，见过夫人，”
袁夫人让他们起来，四个人起身又对南安侯和安老太太行了个礼，含笑道：“老太太，可以上路了。”
四个青年都是神采过人，新盔甲抖出威武风姿，让送行的人都精神一振。
齐良恭和任杰是京里世家子，钟家老爷们和钟恒沛都见过，钟恒沛笑着拱起手：“良恭将军，任杰将军，你们也就要离京了？”
余下两位是头一回见，钟恒沛也见了见礼。
四个青年将军一起还礼，齐良恭笑道：“本来是正月里就要走，听说袁家夫人老侯爷老太太一同上路，又在家里多呆上几天。”
送行的人才要诧异，原来不是顺路，而是等着的。齐良恭略一提嗓音，对钟恒沛道：“少礼了，时候差不多了，”再对袁夫人等三个人陪出一个笑脸儿。
袁夫人就含笑看向南安侯，南安侯看向安老太太。安老太太这就不再数人，急急忙忙地唤邵氏和张氏：“媳妇，我们上船去。”
邵氏和张氏不敢怠慢模样，一个叫着：“紫花，你在哪里，”一个叫着：“画罗，快来扶我。”两个奶奶和老太太先上船去。
袁夫人和忠婆跟在后面。
南安侯走在最后，他在跳板前面徐徐转身，面对送行的人把双手略抱。江面春风把他花白胡子拂动，老侯爷依然是筋骨清健，自己先满意的不行。道一声：“列位，我们这可就走了。”转过身子一撩衣袍登上船头。
跳板收起来，船缓缓离水，桨声咿呀，好似奏起离人曲。而齐良恭四个人这才分别登上四条大船，将军们威风凛然，士兵们刀枪林立，簇拥着袁夫人等人坐的那船在中间，今天顺风，没一会儿船就远远去了，只余下一片帆影在江中。
看的人这才三三两两的议论着，道：“威风，”
“这竟然是兵船护送，”
“不是赶巧了遇上的？”
掌珠听着这些话，和玉珠道别，坐到车里。往外面找找方明珠，见她在春寒中缩头勾颈，可能是雇的小轿来送行，她对着一顶小轿走去。
祖母的话涌上掌珠心头。
……
那是昨天，掌珠正在家里帮邵氏最后检查一遍行李，老太太打发人来叫她。
掌珠正在烦，去的路上还暗想，有什么话不能等明天码头上送行再说。家里直到过年后才理出一个头绪，又要打发邵氏走，掌珠脚都不沾地了，难免要怪老太太。
去到袁家，见老太太垂首沉思，掌珠又会错了意，走过去道：“祖母是又不想去了是吗？”安老太太一怔，见是掌珠，缓回面容，让掌珠坐到身边，就问她：“我走以后，你准备哪天分家？”
掌珠让问得张口结舌，出其不意的想掩饰都跟不上，狼狈地说了实话：“就这个月。”她满心里好奇祖母是怎么知道自己心思的，低声问道：“我从没有说过，祖母是怎么知道的？”
“卧榻之侧，岂容人酣睡？你当我真的老糊涂了？”安老太太淡淡，倒没有责怪的意思。
祖孙静静坐了一会儿，掌珠把心里的纷乱也理出章法，对祖母陪笑：“不是我才当家就不管他们，家里现在好似重病的人，原先的根本都还没有养好，经不起好几个房头的拖累。等养得好了，自然还照管他们。”
独自对着祖母，掌珠也吐一吐委屈：“家人是逞脸子不服管的，账目上是你要我要大家卷在一起要，混水都摸鱼，钱上先不清楚，再就每房使几个人，几个大丫头领月钱，几个是小丫头，又是一个不清楚。一会儿祖宗手里的旧例，一会儿又是别人有的我也要有，祖母，不狠狠心把家分了，就永远是笔糊涂账目。”
“我叫你来，没有劝阻的意思。”安老太太难得的对掌珠轻声细语，老太太面容上透出毅然：“我要交待你的，就是你决定办的事情，不管到什么时候，遇到什么境遇，全站直了，把腰杆子挺好。”
掌珠又是吃惊，又是意外，慢慢的感动上来。
她凝视着祖母面上的刚毅，想着祖母还是疼自己的，心由不得就软下来，心底委屈就更想倾听：“祖母，我也有我的难处啊。”
安老太太对她笑笑，自从掌珠成亲后，这是老太太对她不多的单独一笑，掌珠屏气凝神：“祖母，您有话只管说。”
“你呀，就是占住太聪明。聪明不是坏事，可聪明过了，聪明得别人想什么，你全知道，别人还没说，你全知道，这还有什么意思？这过日子，就是你的心思我猜测猜测，我的心思你揣摩揣摩。你事事全把别人想到前头，别人能不说你厉害？这世上的人，谁愿意和厉害人相处呢？”
老太太和颜悦色，掌珠也就听进去，就在这一天觉得祖母说的处处道理。
“都想当厉害的人，但都想和好性子的人相处。为什么呢，你太厉害了，厉害在表面上，没的先让人怕，有什么东西，你可就忽略了。”安老太太对着窗外新发柳叶，似在对掌珠说话，又似在自言自语。
掌珠蒙住。
反复想着祖母说的，都想当厉害的人，又都想和好性子的人相处这话，越咀嚼越有滋味，竟然是她从没有想过的一句话。
“大风起兮云飞扬，拔山盖世就没有错。但这寻寻常常的过日子，还是心思好一些，宽一些的好。这一点上，你不如宝珠，就是玉珠都比你强。不过唉，你现在是骑虎难下，当断则断也不失是个办法。接下来几年我不在你身边，凡事你自己反复思量着办，要想我这里讨主意，信一来一回的都不是三五天能到。”
老太太摇摇头。
她把为掌珠的担心表露出来，掌珠反而不顾自己管家的艰难，欣喜起来。吐吐舌头笑道：“有祖母的这话，我就有了底气，我能当好这家。”
“你的家，你当不好，它还是你的家。”
掌珠又愣神住，暗暗思忖祖母今天说的话，句句警句，句句滋味深远。
“你的家自己管着还用我说吗，我要对你说的，是我不在京里，有两个人你要照管。”老太太说过，掌珠就道：“是跟祖母的人是吗？祖母放心，只管交给我就是。”
安老太太忍俊不禁，又带着好笑，带出责备的口吻来：“你呀，掌珠呀，你就是心高心大，才对你说过，忽略的事儿不少，你这就忘记一件。”
“嗯？”掌珠疑惑。
“跟我的人，自然是交到你舅祖父府上。本来就是他府里出来的人，现在理当是他们照管。你初管家，又不是小家，我知道你的不容易，不会平白给你添事情。我要对你说的这两个人，我也是想了又想，是你的责任我才交给你。”
安老太太目视掌珠，似要把她表情看在眼中，缓缓道：“我说的是你的姨母和你的表妹。”
掌珠变了脸色，是她们？
老太太装作没看到孙女儿的不悦，慢慢说着：“进京是我带来的，后来就不管她们了，她们也不好，但这还提它作什么。这一会儿又不是和你说她们的是非。就说说怎么又回到我手里的吧。”
掌珠还真不知道，她不是天天到袁家看祖母，就不知道祖母又照管姨妈母女。
老太太扬脸微笑：“这是宝珠揽的事情，也可以说是明珠嫁的丈夫懂道理，他肯往宝珠门上道贺，宝珠自然不推开他。明珠丈夫走了，丢下一百两银子给宝珠，把姨太太母女交给宝珠。宝珠紧接着就走，把姨太太母女又交到亲家太太和我手上。”
“哎呀，”掌珠才要说宝珠多事，话到嘴边想起祖母才说自己不如玉珠，更不如宝珠，就此把话咽回去。
“亲家太太你知道，是头一个好心眼的人。她不介意让人照顾姨太太母女，也不介意带上她们一起走。”
掌珠撇嘴，忍无可忍：“哪有这样的好事！”以后要不要还管养老送终？
安老太太听到，就冲着孙女儿笑：“看看，我们俩就是一样心思的人，我也想，哪有这样的好事。”
“祖母，您是讽刺我的吧？”掌珠扁扁嘴。
老太太笑容加深：“哪有，本来你这刚强性子，不随你母亲，应该随我才对。不过我的儿，我比你命好，我有你舅祖父，你呢，就只有玉珠和宝珠。”
“是。”掌珠轻叹，是这样的。
“所以要么你收着点儿，要么你挺到底。”老太太循循说出。
掌珠在这一天得到老祖母的好多话，却只换来她幽幽的叹气。以掌珠的刚强，肯承认自己领悟到什么，也算难得。
“所以我把你的姨妈和表妹交给你，知道你不耐烦按月发放她们银子，我丢下三十两给她们，亲家太太也送三十两，让她们做个小营生，不要投亲靠友。但你要是想得通，这还是你的亲戚。”
掌珠心想我巴不得她们京里住不下去回小城，打小儿就和表妹不对，这大了也难指望表妹变得讨人喜欢。她不想哄骗祖母说自己愿意，直接道：“母亲也留给她们一百两，在我家里是三天都不够，可母女两个人度日，一年两年的足够。”
这话明摆的是拒绝，安老太太悄悄的从眼睛底下把孙女儿打量一回，倒没有再多说。
这是昨天的事。
……
掌珠手扶车门，轻轻咬咬牙。祖母的话还是在心里留下烙印，犹其今天见到表妹时更甚。当表姐的表面上正眼也没有看表妹一眼，其实心里不能真的忽略不计。
表妹不是片树叶子，不是风说吹走就吹走从此不见。
但掌珠依然心中冷笑，我倒管她…。正想着，见到方明珠又从小轿里下来，抬了抬下巴，笔直对自己过来。
码头上风大，吹得方明珠发丝微卷，她就抬手去拂发丝。这类似美人卷珠帘的动作，本来是妩媚和诱人，似春花半卷般娇艳。可衬上当表妹不屑的眼神，就怎么看怎么是来挑衅的。
掌珠的后背绷紧，旧事如潮水般袭来，在脑海里瞬间过了一个遍。
表妹偷偷摸摸划花自己衣裳，表妹泼脏自己衣裳，表妹…。凡是有明珠表妹的记忆，就没有一件是好事。
掌珠也下意识地抬头冷笑，这一会儿表妹过来，准保的不会是说好话。掌珠眸子微寒，我倒怕你？我候着你！
方明珠过来，不管旁边有没有人，张嘴就问：“你丈夫走了，你守不住了吧？”
掌珠顿时气得身子颤抖，好好的空穴来风无凭无据，你凭什么血口喷人？不过当表妹的一向如此着三不着两，也不是头一回。
掌珠反唇相击：“我守得住呢，倒是你，没再当人小老婆后悔了是不是？现在去当小娘还不晚！”
“哼！我就知道你守不住，我告诉你，我比你守——得——住！”方明珠甩下这话，傲气十足的走了。
真不知道她傲气的为什么？方表姑娘原本就是个不着调，也许她就是来气气表姐的。
跟她这样来上一回的掌珠怒火中烧，不用丫头扶就自己上车，喝命车夫：“回家！”这口气才算出去不少。
祖母的话早就丢到不知哪个角落，还照管她？掌珠现在只想这对母女几时呆不住走了，从此不在面前出现，她要去庙里烧高香。
……
方明珠坐轿回家，方姨妈在床上歪着还是说心口痛。叫女儿过来，方姨妈有气无力：“明珠，�