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马弁们听他这吹嘘听得多了，腻了，但还要假模假样地应和奉承着。我只不停地向他敬酒，并不理会他的光荣历史。
喝到半夜，马长芳已面红耳赤，已有醉意。我和一马弁掌着油脂灯扶他进去睡觉。正洞厅的右侧开有一洞两套间，外间洞方形，长宽约五步，通道两旁地上各铺两张大羊皮，是两个贴身马弁睡的，内间洞圆形，直径约八步，左手边支着石板床，铺着白羊皮、紫红毛毯，石壁上挂有带皮套的手枪。右手边是一张小方石台，摆着两个石墩、石台上满是酒瓶、酒坛和几只夜光石酒杯。另还有一台小收音机、一塑料包漠合烟丝和些零散的手枪子弹。洞正面贴地挂着一张羊皮，看来这是通往外界的秘道。如遇到紧急情况，马长芳的人马可以通过这个秘道安全逃出去。这就是马长芳的卧室。
三十、剑拔弩张
第二天太阳升起老高了，马长芳还没醒，马弁们揉着惺忪的肿眼睛起来了。两个马弁提着铁桶去化雪烧热水，马青峰和韩小四准备去神鹰崮请丹玛叉根和韩耶提木。我在院子里看早起的沙娃们烧早饭。沙娃们的洞有四个，洞门前垒砌着一个大石灶，大铁锅里化开了雪水。灶里燃着火，乌黑的石缝间吐着火舌。一个沙娃将一袋面粉倒入锅内搅拌，没有任何青菜和肉类，甚至没有咸菜和佐料，只撒入一把粗盐。二十来个沙娃子，个个浮肿着青黄的脸，端着饭钵子陆续走出洞来到灶旁等侯着。烧火的沙娃忙着添柴，用大铁勺搅着锅里的浆水。待浆水渐渐变得透明起满了泡泡，便一人一大勺的盛去，一声不响地端着钵子靠山壁挤着蹲着，晒着太阳吃面糊糊汤。比一比马长芳的生活，沙娃们的命运是多么的凄惨和悲苦。
马青峰大声口么喝着，催沙娃们快吃了饭去淘金，沙娃们麻木着并不理睬他。他便交待一个较壮实的沙娃负责带队，然后同韩小四往神鹰崮去。
两个吃饱早饭的沙娃靠着石壁对起了西北花儿尕阿姐令：
南山呀根里的哟黑呀云者彩耶，清风儿吹着个呀两来耶尕阿姐坐呀来耶；尕妹妹好比是哟嫩呀白者菜耶，一指头弹出个呀水来耶……
这时，马长芳走出洞口，伸了个懒腰冲着沙娃们喊道：“吵嚷什么，快些去金场。”说着唤那两个去化雪的马弁，不见人应，就又催着沙娃们去。
沙娃们停止了唱歌，匆匆吃完早饭，三三两两游兵散将似的扛起筛网、铁铲、羊皮等淘金工具出了院门走下山去。院里的角落里还堆着水式淘金具，铁板流态床、铁搓板、铁簸箕等物，这季节都闲置着。
马长芳见了我，笑着说：“周老弟，昨晚的酒喝得好吗？”
我说：“酒足饭饱。多谢马老板。”
他问：“马弁们哪去啦？”
我告诉他两个去神鹰崮了，两个出院门收雪水去了。他就拉了我的衣袖悄声说：“来看看我的货吧。带着现金吗？”
我说：“没带现金。开春以后我还要来，开银行支票带来给你。”
马长芳说：“不行。一手交钱一手交货，这是老规矩。”
我说：“那只好等下一趟了。先看看货可以吗？”
“可以。跟我来吧。”跟着马长芳走入他的卧室，他掀开石床上的毛毡，撬起石床板中央的一块石盖子，从里面掏出一个塑料包。解开包，摆开五六只小包，解开小包摊平，一堆堆黄灿灿的砂金便呈现在眼前。
他说：“这些都是样品，想要哪一种就到金库里去提。成数高的有瓜子金、麸子金、梅花金，成数低的有豆沙金、棵子金、粉面金，价钱都不同。”
我用手指捻起一一看过，说：“如果要当然要成数高的，哪一种最好？”
他说：“梅花金最好，瓜子金也不错。俗话说：七青八黄九带赤，黄白带灰对半金。你看这颜色，带出关都是抢手货，卖价也高。”
我说：“下一趟来，我全收你的货，怎么样？”
他说：“每次只能给五两，多了不行。我是瞒着大老板偷偷卖给你的，你也不能告诉任何人，曲卧坚朵克也不能告诉。”
正说着，一个马弁在洞厅里喊吃饭。马长芳收起砂金样品，盖好铺盖，同我一道来洞厅吃饭。刚吃了饭，马青峰和韩小四就回来了，说丹玛叉根来了，在院子里等着呐。马长芳便丢下碗筷迎出洞去，我跟了出去。韩耶提木没有来，丹玛带着六个保镖站在院中央。马长芳笑着跟丹玛打了招呼，请进洞厅让坐，令人摆酒菜。六个保镖神色警觉地持着长枪、短枪站在丹玛身后，丹玛泰然自若地坐在石台旁，看着马长芳亲自为他斟酒。
我坐在他俩人的中间位置，对丹玛说：“丹玛阿叔，今天我这个局外人想为你们两家人做调解。同在一个地盘上混饭吃，患难与共皆朋友嘛。难免有牙齿咬舌头的时候，但如果两家人不计前嫌，患难与共皆朋友嘛。难免有牙齿咬舌头的时候，但如果两家人不计前嫌，和平共处岂不最好？如果打得两败俱伤，对谁都不利。马老板已有诚意讲和，现在两家人坐下来商议商议，您看怎么样？”
丹玛说：“韩耶提木受伤不能来，我也代表他来。既然马老板有诚意，为什么不放了耶提木的四个兄弟？放了人我们再谈。”
马长芳即命马弁放出四个被绑关押的人，丹玛叫一个保镖带他们先回神鹰崮。
丹玛问：“你找我来，想谈什么？”
马长芳殷勤地媚笑着向丹玛敬酒劝菜，说：“从今以后，我们视如兄弟，在这荒山野岭里，你不帮我，我不帮你，还指望谁来帮咱们？咱们定个规矩，从今以后我不犯你的地盘，你不犯我的地盘，和睦相处。”
丹玛厉色道：“我从没犯过你的地盘，倒是你多次来犯我的地盘，打伤我的兄弟。”
马长芳笑道：“好啦，以前的事不提了。你我都是爽快人，我不妨把话说明白，现在韩耶提木已没有能力经营合水滩了，我想暂时代他管理合水滩，二八分成，他得二我得八，将来等他养好了伤，我再奉还给他，怎么样？”
丹玛愤怒了，一拍石台站起来说：“岂有此理！你太霸道了，你打伤了韩耶提木，打死他两个兄弟，又抓了他四个兄弟关着，这些帐他还没跟你算；现在又想霸占他的合水滩，欺人太甚！”
丹玛的五个保镖都端起枪来指向马长芳，马长芳的四个马弁也立即哗啦哗啦地抽枪护着他，与丹玛对峙着，一时间气氛紧张起来。
马长芳叫马弁们退下，笑道：“丹玛兄，别恼嘛，好说好商量。这样吧，合水滩一分为二，你一半我一半，从中线划开。”
丹玛怒道：“不行！韩耶提木的地盘我不要，你也不能动他的一粒沙子。”
马长芳脸色变得阴沉了，说：“丹玛叉根，你可不要敬酒不吃吃罚酒呀。”
丹玛拍案而起，冷笑道：“我这个人就爱吃罚酒！”两边的保镖们又端起枪来蠢蠢欲动，刚刚松弛的神经弦再度绷紧，事态的发展再次严峻起来，只要有一点点火花，这桶火药就会爆炸。
我站起来说：“马老板不能这样做，还是恢复到原有的地盘吧。虽然韩耶提木势单力簿，但我们总要讲点道义，不能弱肉强食。他是穆斯林，您也信真主，《古兰经》您一定比我熟，我记得里面说：不要借诈术而侵蚀别人的财产，不要以别人的财产贿赂官吏，以便你们明知故犯地借罪行而侵蚀别人的一部分财产。既然真主都这么说，何去何从，马老板心里一定明白。”
马长芳没话说，只冷冷地瞟了我一眼，鼻子里哼了一声。
这时，一个沙娃跑进来向马长芳说：“大大，金川大哥来了。”
我听了心里突地紧张起来。马金川一来，这出戏就唱得更热闹了。
三十一、硝烟弥漫
真是一波未平一波又起。本来马长芳和丹玛叉根正在剑拔弩张，一触即发之际，马金川的突然到来，更是火上浇油，使形势变得更加复杂和严峻。
说话间，马金川已由两个沙娃搀扶着走进洞厅来，只见他衣衫褴褛，神情疲惫，威风扫地了。
马长芳起身过去扶住他，惊问：“尕娃，你怎么来啦？”
马金川已无力说话，摇摇手踉跄走到石台边，刚坐下忽地看见了我。他如坐在针毡上似的跳起来，拔出五四式手枪指向我。
马长芳不明其故，惊问道：“这是干什么？你这是……”
马金川说：“阿大，他是谋杀马卫国的逃犯，我正是为追捕他而来的。”
马长芳听到马金川说我是谋杀马卫国的在逃犯，便转过脸惊疑地瞪着我。
在这千钧一发的时刻，我采取果断行动，突然转到马长芳背后，用左手臂卡住他的脖子，右手从腰间抽出七星藏刀，一边退向丹玛这边，一边嚷道：“都别动！敢乱来我就先杀死他。”
丹玛见状也带着保镖们蜂拥上来护住我。马金川及马弁们被这突如其来的变故吓呆了，都没敢妄动。我叫一个保镖进内洞取出我的旅行袋，押着马长芳一步步小心翼翼地退出洞厅，又退出野狼窠一直退到神鹰崮。马金川和马弁们也一步步紧张地跟来，双方人马都持着枪械对峙着保持着一定距离。回到神鹰崮，才放了马长芳下山。
韩耶提木的伤口虽未痊愈，但已能勉强下地行走，只是气血很差，脸色苍白。他的四个兄弟伤势各有轻重，都住在一处由洛桑顿珠治疗调养。大家说起马长芳的专横跋扈，又是骂了一通。
晚上掌灯时，耶提木又要了那幅《踏雪寻梅图》来看，我揶揄地笑道：“老韩是想当画家呢，看得那么入神？”他也不答话，只顾望着画儿发呆。
夜间大家都睡熟了，耶提木还睡不着，挤进我的铺盖里来，两人说话。
他说：“你说那幅画是一个喇嘛受了佛陀的旨意送给你的，这里面定有缘故。我是信真主的，真主说谁赞助善事，谁得一份善报；谁赞助恶事，谁受一份恶报。真主对于万事是全能的。所以我想，你救了我一命，应当有善报。”
我说：“还提这些干什么？救人性命是理所当然的事情。”
他说：“我是一个孤儿，都四十二岁了还光棍一条，本想着挣上一些钱就回家乡孟达安心过下半辈子。现在钱是挣到了，却落到今天这种地步。”
我劝他说：“你既然有了钱，就应该放心养好病。等你的伤好了之后你就回老家吧。”
他说：“马长芳这口恶气我咽不下，他也不会放过我。我的兄弟们也舍不得放弃合水滩。我有预感，怕是不能活着走出紫金台了。”
我听他说得伤感，劝说：“别胡思乱想。马长芳能把你怎么样？”
他叹口气说：“唉，一切都由真主安排。”
第二天中午，一个沙娃跑来说：“马长芳带着一帮人在山下叫骂呢。”
于是我跟着丹玛、韩耶提木和几个保镖跑到围墙边朝山下望。果然见马长芳、马金川带着一帮人在山脚下封住了通往上山来的石阶口。
马长芳见我们出来，就高声喊道：“玛丹叉根，我是诚心诚意跟你讲和，你却不识抬举。现在我提三个条件，如果你答应，咱们还可以和平共处：第一，我和韩耶提木合作开采合水滩，五五分成；第二，今后你不能再管韩耶提木的事，他的事由他自己作主；第三，把周劲夫交出来，他是官府通缉的杀人犯。”
丹玛冷笑一声，也高声说：“我也有三个条件，你答应了咱们就握手言和：第一，合水滩不少一根毫毛的交还给韩耶提木；第二，韩耶提木是我的朋友，他的事就是我的事，我要管到底；第三，周劲夫杀没杀人我不管，但他住在我这里，就是我的朋友，我就要负责他人的人身安全。”
马长芳父子俩听了，气得昏了头，一通乱骂。
韩耶提木也骂道：“马长芳你个王八羔子，你欺人太甚。”
马金川嚷道：“韩耶提木，你再骂我就要你的老命。”
我十分清楚马金川有百步穿杨的能耐，急推耶提木说：“老韩，快躲开，小心他的枪子儿。”
耶提木摆开我的手，说：“你听他放屁，我怕他个卵蛋。这山下山上三百多个台阶，少说也有七八十米高。”然后挺腰拍胸把半个身体露出围墙，高声骂道：“马金川，你个驴日下的，有种你就打你阿大。”
马金川从靴筒里抽出枪抬手就打，其动作神速疾如闪电。待我急忙来推韩耶提木为时已晚，砰的一声脆响，耶提木应声倒下。
我和丹玛惊慌地拢近他，将他扶起来坐着。他的左胸部已被子弹击中，鲜血泉涌般喷出，染红了衣襟一大片。耶提木颤抖着怒瞪着双眼骂道：“这个驴日下的，等我去收了他的尕命。”
丹玛命保镖快去取止血药和绷带来，匆匆包扎了伤口，但血止不住，很快又渗透了绷带。洛桑顿珠四处收齐了止血药，又烧了炭灰来敷，都无济于事。渐渐的耶提木呼吸急促，昏迷过来。他的四个兄弟一边放声大哭，一边七手八脚抬他进洞里，放在羊皮褥子上。我们已束手无策，眼巴巴地望着他作垂死前的挣扎。
马长芳一伙叫骂了一阵退去了。我们用雪水给耶提木洗去血污，他再次苏醒过来，虚弱地对我说：“画儿，画儿……”
我明白他要那幅《踏雪寻梅图》，便立刻去翻包取出来递给他。他令我展开，然后用沾满血迹的右手指指着图上的梅花，又命我俯下头去，他贴住我的耳朵微弱地说：“雪狐岭、鬼城狮子洞……这是天意……真主保佑……”，他说到这儿又喘成一处，渐渐的呼吸变弱，突然浑身一软，停止了呼吸。当下他的四个兄弟大哭一场，我们也无不悲痛落泪。
第二天在后山雪槽里安放了韩耶提木，但他临死前的一幕总是在我脑海里反反复复地浮现。我默默地琢磨着他那不成句子的话语，“雪狐岭、鬼城狮子洞……这是天意……”为什么要告诉我雪狐岭、鬼城狮子洞这两个地方？为什么说是天意？他总是要看那幅《踏雪寻梅图》，临终前还在画上指点什么，难道这画上有什么标记？画和地名是否有关系？
我翻开那幅画，再次仔细查看，韩耶提木沾血的手指印留在画面上，食指指纹清晰可辩。两个指纹印分别落在两朵梅花上，我仔细辨认指纹印下的梅花，发现这两朵梅花都是六瓣儿的，而其余的不是四瓣就是五瓣，这一发现令我暗自惊诧。这一点，韩耶提木也一定发现了。雪狐岭、鬼城狮子洞是他一生中挂记的地方，仿佛是他生命中的组成部分，这在他心中一定隐匿着不可告人的秘密。我又想起我们的夜间谈话，隐约觉得他确有难言之隐，欲吐又罢。
丹玛见我捧着画儿发愣，问我这画里有什么名堂，韩耶提木在临终前说了什么？我说我听不明白，说到雪狐岭和鬼城狮子洞，丹玛也困惑不解。
晚饭时，韩耶提木的四个兄弟对丹玛说：“我们兄弟几个多亏您帮助，大恩大德日后一定报答。在这里住了这么久，添了不少麻烦，真是过意不去。我们兄弟准备离开紫金台回家乡去。”
丹玛劝他们多住些日子，他们执意不肯。我问他们鬼城有个狮子洞吗？他们说：“就是鬼城中心那块象狮子的雅丹岩石，它下面有个洞就叫狮子洞，我们来往路过鬼城都在那里歇脚。”原来那狮子洞就是曾经我被沙暴和狼困了两天两夜的那个洞穴。
第二天清早，我刚起床，就听到野狼窠方向传来几声枪响。丹玛连忙叫一个保镖去探听一下。半顿饭功夫，那保镖回来说：“我在山下问到一个沙娃子，他说清早韩耶提木的四个兄弟埋伏在野狼窠附近，想找马金川报仇。刚巧马金川要去分水岭查看金矿点，他们就跟踪到分水岭，伺机扑倒马金川，乱砍了一顿，砍断了他的右手掌，伤势很重。现在四个人早已逃进山里去了，马长芳正派人四处搜捕呢。”
我们听了大惊，丹玛要派人去找回那四个兄弟，我说：“现在去找，肯定碰上马长芳的人马，很容易发生火并。再说他四个人既然逃入山中，想抓住是很难的，既使知道了逃去的方向，也是鞭长莫及，追不上的。”丹玛听了，也就放下心来。
马金川也是罪有应得，恶有恶报。他被砍断了右掌，等于废掉了一个神枪手，右手对他来说是太重要了，是他作为一名神枪手的戎马生涯中不可缺少的部分，断了右手，就意味着他的传奇色彩消失了。而我被他苦苦追杀的惶惶不可终日的日子也就宣告结束。
到了下午，保镖们又回来向丹玛汇报，说马金川因失血过多，一直昏迷不醒，生死未卜，马长芳打算亲自护送他去省城西宁市治疗。大家听了都舒心地笑了，丹玛即命人大摆酒宴，要庆贺一番。只是现在韩耶提木的四个兄弟去向不明，生死不知，我们心里又多了一份担心。
我打算等马长芳、马金川离开紫金台后，就动身返回帖木里克草原。我还将要回到岗日错，履行我尚未完成的神圣使命。今后的路到底有多少荆棘、坎坷，我不得而知；但我坚信道路是曲折的，前途是光明的。
在马长芳、马金川没有离开紫金台之前，神鹰崮紧闭山门。所有沙娃不得下山，任何人也不得上山进入山门。任凭马长芳和他的马弁们在山下叫骂挑衅，丹玛叉根就是不作理会。
丹玛叉根的爱犬卡加·贡觉坚赞昼夜坚守着石门。每天，丹玛都要亲自做好犬食，分上午、下午两次送到石门前，亲手来喂卡加，直到卡加吃饱为止，这喂养的活儿他从不让沙娃们来做。我闲着没什么事情做，就跟着丹玛来喂养他的爱犬。
卡加是一只纯种狮型藏獒，全身被毛长而密，毛色纯黑，头大而方，额面宽，眼睛黑黄，嘴短而粗，舌大唇厚。骨架粗壮，体魄强健，颈粗有力，颈下有垂，前肢五趾尖利，后肢四趾钩利，犬牙锋利无比，尾大而侧卷。耳小而下垂，听觉敏捷，视觉锐利，吼声如雷、英勇善斗。
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