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小姑娘一听，连忙应道：“妈妈，我在这里哪！”
不久，码头上出现了一对中年夫妇，墨明智一看，那位中年汉子正是在巴陵城中光着上身表演吞火炭吐长纸的江湖艺人。小姑娘似燕子般地飞扑过去，中年汉子责备她说：“你怎么不声不响跑到这江边玩的？”中年妇人却朝墨明智望来，目光略现讶异。小姑娘撒娇地说：“爹！你不是说那公子很好么？我在跟他谈话呢！”接着她又低声说了几句，朝墨明智呶呶嘴。
小姑娘这几句低声的话语，墨明智却听得一清二楚，不由心虚起来，只见中年汉子望了自己—眼，微笑地走过来问：“公子，要搭我们的船入四川吗？”
墨明智只好点点头：“是！不知大叔方便吗？”
中年汉子笑道：“只要公子不嫌弃我们这些粗人，肯与我们在一起，哪有不方便的？”
墨明智一揖说：“那我多谢大叔了，至于船钱，我会一一照付的。”
“公子说笑了。我们既然答应，又怎能收公子的钱？不过，我却有件事相求公子，不知公子能否答应？”
墨明智已知道他所求的事了，却害怕这江湖艺人看出自己内力深厚，只好装作不明白地问：“不知大叔要我做什么事？”
“这件事不难，对公子来说，可以说是举手之劳。就是小女想求公子教识几个字，不至我一家人目不识丁，在江湖上走动吃亏。”
墨明智正是心虚这件事，心想：我才读过三本书，识字不多，怎能教人读书写字呵！他有点为难地说：“可是，我也读书不多呵！恐怕有误了小姑娘……”
中年汉子认为墨明智谦虚，笑道：“公子客气了，小女只求认识几个字，能粗略看懂官府的一些公告而已，并不想当什么女秀才。”
墨明智心想：要是只认识几个宁，自己还可以教得来，便说：“既然这样，我就答应了，教不好，望大叔莫见怪。”
中年汉子大喜：“公子答应，我一家就感激不浅了，哪里还有怪公子的道理？公子，你还有什么要办的？没有，就随我上船，很快我们的船就要开了。”
墨明智心想：我只有随身一套衣服，连手巾也不多一条，再说小姑娘要读书识字，我也得去买一本书才好，不然，她随便拿本书来要我教，我不但不懂，恐怕连字也认不全哩！那不辜负了人家的一片心意？便说：“大叔，我想上街买一些东西，一会儿就回，好不好？”
“好，好，公子，那我在船上恭候公子了，望公子快点赶来。”
“大叔，我会很快赶回的。”
小姑娘见墨明智答应教自己读书写字，高兴异常，拉着母亲奔过来说：“公子，你要买什么东西？我跟你一块去。”
“小妹妹，你还是跟你爸爸妈妈先回船吧，别跟着我跑累了你。”
“不！我就是要跟你一块去嘛！我怕你会跑掉。”
“嗨！我怎么会跑掉的？”
中年妇女笑喝道：“小玉，你怎么跟公子这样说话的？”她又对墨明智说，“公子别见怪，我这丫头都叫我平日惯坏了。”
“哪里，哪里，小妹妹却是顶可爱的。”
中年妇人笑了：“是吗？以后就麻烦你多多教导她了。”
小姑娘说：“公子哥哥，我们快去买东西吧。”
墨明智只好带着小姑娘上街了。路上，墨明智问小姑娘：“小妹妹，你以前没读过书么？”
小姑娘笑起来：“我读过书，还求你教我吗？”
墨明智一想也是，人家读过书，还求自己教么？他不由也笑了一下，问：“小妹妹，你为什么要读书识字的？”
“因为读了书，就不是睁眼瞎子了，也就不会莫明其妙地惹上一场祸了！”
墨明智感到愕异：怎么不读书会惹上一场祸的？难道读了书，就不会惹祸么？读书和惹祸，这扯得上吗？问：“小妹妹，这是怎么一回事的？”
小姑娘说：“这一次我们在南昌府卖艺，刚选好场地，敲响锣鼓时，一下便奔来了两三个如狼似虎的差人，不分情由，一条铁链，就将我爹锁上了。我们都慌了，问差人：‘我们犯了什么罪的？’差人们一瞪眼，说我们藐视知府大人，犯了以下犯上的大罪。”
墨明智问：“你们怎么藐视知府大人的。”
“我们也莫明其妙呵！问差人，才知道南昌府的知府大老爷死了个宝贝儿子，下令全城百姓，在半个月内，不准嬉戏娱乐，不准有弦管之声，当然也不准我们在城里卖艺了。”
“你们不知道？”
“我们要知道了，难道还会跑去南昌府卖艺？”
“差人也应该事先告诉你们才对呀！”
“他们早已告诉了呀，只怪我们全班人个个都是睁眼瞎子，才惹下这场祸。”
墨明智又不明白了，问：“这与睁眼瞎子有什么关系的？”
“因为知府大老爷早巳在四面的城门口贴上了告示呵！我们不识字，所以没留意。公子哥，当时我要是识字，就不会惹下这场祸啦！”
墨明智这下全明白了，便关心地问下去：“差人们锁上你爹后怎样？”
“带进知府衙门去了，打了四十大板还不算，还将我爹关进了监狱，声明交不出五十两银子不放人。”
墨明智感到气忿：“这知府也太横蛮霸道了，怎么这样不讲道理的？”
“哼！我爹说，官字两个口，有他说，没百姓说的，他是一府的大老爷，他不横蛮，还有谁横蛮的？”
“那你们怎么办？交出五十两银子了？”
“我们卖艺之人，一时间怎么拿得出五十两银子呵！”
“那你爹怎么出狱的？”
小姑娘望了望前后，轻轻地说：“听说是一位行侠仗义的女侠暗中救了我爹。”
“哦！？她怎样救了你爹的？”
“她在深夜里，悄悄地进了衙门，将知府大老爷的头发神不知鬼不觉地割了下来，还寄刀留柬说，再不放我爹出来，不但要割下他的脑袋，还将这事宣扬给京城的皇帝知道。知府这才慌了，第二天就将我爹放了出来。”
墨明智一听，不禁对这位女侠神往起来，急问：“这位女侠是谁？”
小姑娘摇摇头：“我们也不知道，听我妈说，是江湖上行踪无常的玉罗刹。”
墨明智不由一怔：“玉罗刹！？”
“你认识她？”
墨明智怕露出自己的真相，连忙摇摇头：“我不认识，听人说，她本领顶高的。”
“当然高啦！要不，她怎能神不知鬼不觉地将知府大老爷的头发都割了下来？我一家人，真不知怎样去报答这位女侠。要是我识字，就没有这件事了。”
墨明智安慰她说：“小妹妹，我一定教会你认识字的。”
“是吗！？那我多谢你啦！”
墨明智便买了《增广贤文》《千字文》和《百家姓》，因为除了这三本书，其他的书都没有读过。他要教小姑娘读书，只好依样画葫芦，照慕容子宁教自己的办法来教小姑娘了。但想到有几个月在船上生活，于是他又买了《幼学琼林》《论语》和《三字经》，打算自己读读，多识几个字，不至在船上没法子打发时间。随后他又买了两三套衣服和汗巾鞋袜之类，便随小姑娘回船了。
途中，墨明智又从小姑娘的口中，了解到盘家班的一些情况。原来小姑娘的父亲，是镇江府北固山人氏，姓盘名龙飞，几代人都是卖艺为生。因此，盘家班是以盘氏家族组成的，所有成员，不是盘龙飞的子侄，便是堂兄妹，其中也有个别是盘龙飞的内亲。盘家班虽然也有走钢线、空中飞人等杂技表演，但主要以魔术为主，盘家班的魔术从不外传，由上一辈的艺人身传口授，因而他们不必读书识字，而学得一套神奇、惊险、变化莫测、令人惊讶的魔术，因而名传江湖，成为江湖有名的一个卖艺集团。所以成都的蜀王爷才不惜千里迢迢，派人请他们去成都表演，以庆贺母亲的寿辰，因此他们在镇江包了一条大船，溯江而上，沿途在各个大州府卖艺。没想到他们日不识丁，几乎在南昌府遭到了一场飞来横祸……
说着说着，墨明智和小姑娘已来到了盘家班大船停泊的江边。盘家班班主盘龙飞已在船头上翘首盼望，等侯着他们了。
小姑娘一下飞奔上船说：“爹，我们回来啦！”墨明智也跟着上了船，向盘龙飞一揖道：“让大叔久等了！”
盘龙飞忙说：“不，不！公子没其他的事要办了吧？”
“没有了。”
“好，好，那我们开船了。”盘龙飞向船家一挥手：“船家，开船！”
盘家班的人听说来了一位教小玉读书识字的秀才，一时好奇，都涌到船头争看。这么一来，弄得墨明智尴尬异常，连手脚都不知怎么摆放才好。有人“嗤”的一声笑起来，轻轻地说：“怎么我们小玉请的小先生，腼腆得像个小姑娘似的？”又有一位姑娘笑着说：“你们这班粗人，怎么这般看人的？可别将我们的小先生吓坏了！”
众人一听，又是哄笑起来。墨明智本来是个多见树木少见人的山里少年，尽管这几个月在江湖上闯荡，总算见过世面，但还是不习惯在人多的场合露面，一张面孔，早已红得像关公一样了。小玉一见，急得跺脚道：“走开！走开！人有什么好看的，他又不是多个鼻子少只耳。”
小姑娘不说还好，一说，众人更是大笑起来，有人揶揄地说：“小玉，你请的先生不让人看的么？你最好将他藏起来呀！”
盘龙飞见众人说得太不像话了，担心墨明智受不了，会一恼离船而去，连忙喝住众人，对墨明智抱歉地说：“我们这群粗人，不懂礼貌，出言不知轻重，望公子千万别见怪。”
墨明智忙说：“不，不！我没什么。只不过我是一个新来的人，大家想认识我罢了，大家心里是没有什么恶意的，对吗？”
盘龙飞听了反而一怔，他想不到墨明智竟是这么的随和、宽厚和坦率，没有半点读书人的架子，不由暗喜，连忙应道：“对，对！公子这么说，我就放心了。公子，你别看我们这班粗人，交起朋友来，会将—颗心交给你，绝不会三心两意的。日后你有什么困难，他们会诚心诚意地相助你的。”
“这，这，我就多谢大家啦！”
盘龙飞对大家说：“你们看，这公子多有礼貌，希望大家别再为难公子了。”
本来大家见墨明智样子稚嫩，几乎还是个小孩，半点也没有教书先生的架子，便有意逗逗这小先生。听了墨明智这番坦诚的话，感到这个腼腆的小先生，却真诚坦率，一下对他敬重起来。再加上盘班主这么一说，大家便都不敢再揶揄这小先生了，说：“班主，小先生是我们自己人，我们怎会为难小先生的？”可是小玉仍不解气，指着一个跟她差不多大的男孩子说：“小狗子！你最使坏了！”
小狗子眨眨眼问：“我怎么使坏了？”
“你刚才说什么来着？叫我将小先生藏起来，不是你说的么？”
众人已经是止住笑了，现在一听，又不禁笑起来。一位紫衣姑娘忍住笑说：“小玉，你这样帮着小先生，真是越帮越忙了！你少说几句好不好。”
墨明智不禁朝那紫衣姑娘望去，一看，不由一怔，脱口而说：“是你！？”
众人奇怪，问：“小先生，你认识我们的蓉大姐吗？”
蓉大姐？墨明智又茫然了。这不是那个敢向索命刀找麻烦，武功极好的玉罗刹吗？难道我认错人了？
紫衣姑娘感到愕然，问：“你认识我？”
“我，我，我好像在哪儿见过你的。”墨明智感到困惑，是自己认错了人，还是玉罗刹怕暴露了自己，故意装着不认识？
小姑娘疑惑地问：“你在哪里见过我蓉表姐了？别不是你昨天见过我蓉表姐走钢丝，对她特别好印象，对不对？”
墨明智又朝紫衣姑娘望去，见紫衣姑娘睁着一双愕异的眼睛望着自己，一时捉摸不定，只好含糊地应着。盘龙飞心中感到奇怪，他从墨明智刚才惊讶的神情中，已感到墨明智绝不是看了蓉女走钢丝才有印象的，一定是和蓉女有过接触。但见两人都不愿说出来，也就不点破了，说：“公子，我们给你准备了一个房间，我带你去看看。”
“多谢大叔了。”
盘龙飞带墨明智穿过前舱，来到中舱的一个房间。这房间不大，仅容得下一张单人床和一张小方桌。本来这房间是两个人住的，现在腾出来，作为墨明智的单人房间，既方便墨明智看书写字，也方便墨明智在这里教小玉读书。这中舱有六个房间，除了其中一间住两位女成员外，其他都是班中有一定艺能的艺人住。而后舱则是盘龙飞夫妇和小玉住，其余的成员都集中在大舱住下。
盘龙飞安顿好墨明智后说：“公子，你先休息，吃饭时我会叫人送来的。”
其实江湖艺人都是围在一起吃饭的，就是班主也不例外。但盘龙飞敬重墨明智是个读书人，所以决定让他单独用膳。而墨明智却不懂这些规矩，以为其他人吃饭也是这样，因而就客随主便了。他放下行李后，问：“大叔，我几时教小妹妹读书？”
“别忙，明天开始吧。但小玉只能半天读书，半天学艺。公子，你看上午教还是下午教好？”
“大叔，你说几时教好？”
“那就上午教好不好？”
“好！我几时教都可以。”
盘龙飞离开后，墨明智打点好床铺，将书放在方桌上，从窗口往外一看，船已经是在江中航行了，心想：幸而碰上了小玉这小姑娘，才能搭上盘家班的船去四川成都。不然，自己一个人雇条船去四川，那不太寂寞么？他一下又想起了那位穿紫衣的姑娘。她真的不是玉罗刹？可是她无论身段和面貌，都跟玉罗刹一模一样，只是说话的声音和神态不大相同。正想着，有人走进他房间了。他一看，见是小玉，便问：“呵！你怎么来了？”
“我不能来吗？”
墨明智一笑：“能，能，谁说你不能来呵！我是问，你现在来是不是要我教你读书？”
小玉摇摇头：“爹说，我明天才读书，而且还要我今后称你做先生呢！”
“不，不，你千万别叫我为先生。”
“哦！？那不称先生称什么？称老师吗？可是，你并不老呀！”
“不！老师更不能称。你，你叫我为明哥好了，我就叫你为小妹。”
“我爹会骂我不尊重你的。”
“我，我会跟你爹说清楚的。其实，我怎能当人家的先生呵！”
“好吧，那我就叫你做明哥啦！”
幸而墨明智和小玉都不了解男女之情，一派天真无邪。要是他们两人年纪大了，这样的称呼，会引起别人误解，以为他们私自许以终身哩！小玉才十岁，可以说根本不懂男女之情，她只感到称墨明智为先生有点别扭，不如称明哥来得亲切自然，而墨明智更不会想到这方面去，只感到自己为人先生有愧于心，所以不愿别人称自己为先生，不如叫自己的名更好。
小玉又说：“明哥，你知不知我为什么来找你？”
“哦！？为什么？”
“是我蓉表姐叫我来的。”
墨明智一怔：“你蓉表姐？”
“是呀，她要我来问你，你在哪里见过她的？她可不认识你呀！”
“这——！”
“明哥，你是不是认错人了？”
墨明智心想：看来我的确认错人了！要是她真的是玉罗刹，就不会叫小玉这样来问我，便说：“是！我是认错人了。”
“你认识的那个人很像我蓉表姐吗？”
“像，像极了！要不我怎会认错人的？”
“那个人是你什么人？”
墨明智摇摇头：“她不是我什么人，只不过谈过两次话，见过两次面罢了。”
“噢！我还以为她是你什么亲人哩！好啦！我走啦！”小玉一溜烟地走了。
墨明智感到茫然，紫衣姑娘打发小玉来就是问这几句话？这是什么用意的？难道也只是好奇而问么？
第二天，墨明智开始教小玉读书了，他几乎是原封不动地，慕容子宁怎么教自己，他也怎么教小玉，首先教的也是《增广贤文》，教十句，得一炷香的时间，要小玉背给他听，并声明，要是背不出，就打手板心。小玉笑问：“你真的打我手板心吗？”
“当然真的啦！怎么不真？你可要好好用心记呵！”
“你教我这么多的句子，我怎么记哟！”
“十句怎么多了？”
“当然多啦！明哥，你少教我两句吧！”
“这——，那教你八句吧！”
就是八句，一炷香的时间后，小玉也背不出来，才背出两句，第三句就记不得了。墨明智皱皱眉：“小玉，你怎么不用功读的？”
“明哥，我已经用心读啦！”
“那你怎么背不出来的？”
“我怎么知道呵！”
“不行，你伸出手板来，我要打了。”
小玉睁大了眼睛：“你是当真的啦？”
墨明智几乎给小王逗得笑起来，但却板起面孔说：“你以为我说说玩的么？怪不得你不用心读书了！快伸出手来。”
小玉无可奈何地伸出手掌，说：“你，你别打重了，不然我会哭的。”
墨明智一听，倒也不敢打重了，害怕她真的会哭起来，只轻轻打了几下，说：“我再教你读一遍，也不限你时间了，你几时能