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“啊……”第一名大汉发出一声绝命的狂叫，左肋血如泉源，人向前冲，脚下虚浮。
“哎……”同一瞬间，第二名大汉的左背骨挨了一肘尖，惨叫着向前急冲，并一面踉跄旋转，挡住了从左面冲来的同伴，刀子已坠落地面。
文昌身形如电，已接近第三名大汉，这位仁兄了得，手中一枝铁尺极有火候，反抽、斜劈，一声大吼，再来一记“天河例挂”猛仙文吕的右肩头。
文昌先退，再闪，最后错出一步，小剑似乎跟着铁尺抽过的光弧上方跟踪而上，一沾即远出丈外去了。
“啊……”大汉狂叫，左手掩住左脸，鲜血象檐水般流了他一身，左脸的创口深抵骨部，从耳上到小颌，开了一条大缝，这一辈子将令他永志不忘。
短暂的片刻中，八个人倒下了三个，三个人伤势虽不致命，但已无法再站起拼老命了。
快速而疯狂的抢攻，把四周的人全惊得呆了。
文昌已到了第四名大汉的背后，大喝道：“转身。”
大汉真听话，右旋、生刀，短刀划出一道弧形光孤，狂野地挥出。
岂知他估计错误，文昌身形俯低，高不过四尺，让短刀距顶门五寸处划过。同时，文昌的左手早已等在前面，一把扣住大汉拂过头门的右手肘，象一把大铁钳，钳实了，一长身，右手的小剑吐出，左手将大汉往怀里带，小剑刺向大汉的肚腹。
大汉本能地用左手去推文昌送剑的手背，推不准部位，小剑一拂，削掉了他四枚指头。
小剑再向前进，大汉心胆俱裂，狂叫道：“饶命，烧……”
正危急间，厅口人影，乍现一尖嘴缩腮，脸上无肉，蓄着灰鼠须的家伙，带了十余名大汉抢入厅中，看年纪约在五十开外，身材瘦长，穿了一身青长袍，用略带尖锐嗓门比喝道：“手下留情，蔡师傅。”
文昌的小剑，停在大汉的肚皮上。他已看出了来人是病无常的狗头军师，老妖狐黎培杰。他嘿嘿冷笑，小剑仍点在大汉的肚腹上，说：“阁下定然是老妖狐，幸会幸会。”
屋内，赌徒们发现是两伙江湖人火拼，出了人命，除了胆子小的朋友外，大多数未离开。他们知道，只要不参予，便不会有危险。由于蔡师傅是个本份人，而且是个默默无闻的少年，昨天和今午的事，在龙驹寨已闹得沸沸扬扬，达时又出现在赌场中，已经够令人惊讶，再出手打抱不平连制几个大汉，片刻间击倒了赌场第一条好汉活报应，更令人吃惊。他们在屋外门窗之间不走了，要看个水落石出如何收场。
老妖狐及时出现，出声要求文昌手下留情，文昌其实无意杀人，除了用夺来的短刀重惩了凶手之外，其余的都是击伤了事，他毕竟不是天性凶悍的人。再就是他野心软勃，要统治龙驹寨的黑社会分子，如果杀多了，日后，将无法善后，必会增加统治上的困难。
老妖狐瞥了瞥在地上挣命的手下，活报应正呻吟着扶壁而起，滑跌了三次，终于爬起来”
“本生，伤势如何？”老妖狐关心地问。
“叔父擒住这狗养的再说！”活报应竭力大叫。
文昌放了手上的俘虏，收了剑，正欲迎向老妖狐。大汉恢复了自由，突然一拳攻向文昌的耳门。
文昌哼了一声，左手格开来拳，右手闪电似的来了一记正反双劈掌，“扑扑”两声，劈在大汉的左右颈根。大汉哎呀了一声，软倒在地昏迷不起。
文昌跃起厅中心，掀飞了四张椅子，厅中宽敞好动手，向老妖狐点手叫：“老妖狐，咱们在拳脚上下注，来来来，赌注由阁下决定大小。”
老妖狐鼠须抖动，鬼眼乱转，奸笑道：“先别提下注。蔡师傅，你不应到这种地方来。”
“蔡某来了，而且架了梁。”
“你和汉江秃蛟有交情？”
“午间蔡某击伤他们三个人，一飞刀刮了他顶门一层泊皮，小意思。”
老妖狐一惊，奸笑却更浓，说：“小兄弟，这么说来，你两方面的人都得罪了。”
“蔡某只问曲直，不怕得罪任何人。”
“你该知道咱们都是些亡命之徒。”
“蔡某也是亡命客。”
“好，黎某代表敝地的亡命之徒，欢迎你加入亡命者之列。这儿的事，咱们不必再提。今晚商洛老店之会，老弟务请赏光。”
“蔡某准到，虎穴龙潭在下亦无所畏惧。”
老妖狐向众人沉喝：“收了你们的兵刃，丢人现眼。闪开正道，老尖送客。”
人群让开厅堂正路，文昌昂然举步，一面说：“在圈子里玩假骰杀人，阁下是如何混开的？怪事！太不象话。”
“老弟，这叫以牙还牙。江湖中有些事，你还没弄清哩。你认为咱们动手太不讲道义，却不知汉江秃蛟早已一声不吭沉了咱们不少弟兄，他们又何曾光明正大叫阵的？论实力，老实说，咱们和汉江拼命是以卵击石，但为了混口饭吃，不得不舍命周旋，刚才如果不是老弟你出面，把守在外面的三十余名汉江秃蛟的高手，恐怕已杀入馆中，死的将不知有多少人，你认为他们六个人便敢孤军深入么？他们并不傻哩！总之，老弟今天算嫌鲁莽了些，但总算救了不少人，咱们仍感谢你手下留情之德。老朽在巷底盯住了柴化，晚来了一步，不然舍侄也会领受老弟的拳脚教训唉！这碗饭吃来不易，老弟是咱们镇中的子弟，人不亲土亲，老弟请高抬贵手。今晚陈爷将和老弟情商，到时尚请为本镇的兄弟留三分情面。”
两人，面说一面定，到了大门口，老妖狐长缉相送，一再叮咛今晚务请到会。
老妖狐回到内厅，喜悦地叫：“五行有救，咱们有活路了。呀！你们怎么了？”他向四周的人问。
四周的人气愤地瞪着眼，咬牙切齿，一名大汉叫：“师爷不该放定那小于，他伤了咱们六位弟兄。”
老妖狐呵呵笑，问：“尤老七的伤势如何？”
“刀中右肩井，生死难料，假使今晚能安静，救得了命也必成残废。”
老妖狐环顾众人一眼，沉声道：“你们知道什么？只知道呈血气之勇胡搞，也不看看外面那三十余名高手的举动，不顾首尾胡来。今晚如果不是蔡师傅出面，这儿咱们将全军覆没，巷底的胜负难料，也可能死伤累累。因为这儿的人不敢发动，巷底柴化那王八蛋也不敢妄动。咱们的助拳朋友尚不知能否赶来，他们已经开始试探了，如果今天咱们裁了，后果不问可知。兄弟们，不必怨天恨地，咱们要罗织蔡师傅，唯有他能助咱们渡过难关。告诉你们，汉江秃蛟挨了一刀的事尚未探明，但凌贼的得力臂膀被蔡师傅打成重伤的事已经证实了。兄弟们，对蔡师傅客气些，对咱们大有好处。今晚大哥原预定摆下鸿门宴，我必须找大哥商量商量。”
说完，交代手下好好调治受伤的人，匆匆走了。
文昌和禹老三连袂走出小巷，含笑分手。一路上禹老三惊魂未定，脸色仍未复原状，奔回店中将经过加油加酱向同伴吹牛，把仍在店中的少东主张子玉吓了一大跳。
张子玉暗地里和狄二伯一阵子商量，他说：“二伯，你务想办法劝阻蔡师傅回头，他在村中受了十几年的虐待，心里本就不正常，这次竟明目张胆进入小巷闹事，用凶器杀人，自称是亡命客，显然有和病无常一群家伙胡来同流合污的可能。两年以来，我们都知道他是一个聪明冷傲的本份人，可不能眼着他沦落成恶棍匪徒。”
狄工伯摇头苦笑，道：“老朽将全力而为，但恐怕力不从心。唉！假使大管家或商夫子仍在，也许尚可挽回，在这许多人令，蔡师傅只敬爱他们两个人，其他的人……恐怕无能为力哪！”
“我们尽力而为，你可全权处理。”张子玉说完走了。
文昌别了禹老三，向右拆回商洛老店，店口栓牲口的空地中，五六名店伙计将十匹健马牵入厩中，显然又有一批客人落店。
还未踏入店门，老远便听到里面有人叫闹，一个打雷也似的大嗓门，正在穷叫：“什么？不许大爷住上房，他的的你再狗眼看人低，黑爷要拆了你这鸟店。”
“客官，何必生气？咱们……”是掌柜先生的声音。
“砰”一声暴响，有人拍柜台，大嗓门抢着吼：“他妈的！还要人不生气？黑爷爷走遍天下，却没听说过客店要将财神爷往外撵的奇闻。你再说没有看看？”
“小店上屋确是客满，客官请将就些儿，再说，出门人省两文不是坏事……”
“啪”一声暴响，有人挨了耳光。
接着此喝大起，人声吵杂。正混乱间，店门冲出一个黑凛凛的巨人，跃下台阶，向涌出的店伙们叫：“出来，出来，他妈的！黑爷爷正拳头发痒。”
文昌已到了阶下，闪在一旁，向黑大汉瞟了一眼，再退出丈外，心说：“这黑大汉好雄壮威猛，腰中所缠的鞭够份量，店伙们可能要倒霉。”
这是一个铁塔般的巨人，比活报应还要壮实些，豹头环眼，大嘴阔鼻，虬须屹立，用黑巾包头，披黑直掇乱糟糟，腰中缝了一根钢丝夹蚊筋缠合的丈二长鞭，握手自粗如茶杯，尾梢粗如指尖，光华闪闪，不但沉重而且弹性极佳，确是一根值钱的宝刃。看光景，准是一个落魄的江湖人，他背上的包裹又小又破烂，往上房确实不合身份。
阶上抢下四名店伙计，每人手上一条枣木齐眉根，怒吼如雷，先后冲上。
四个人抢下阶，事实上不可能同时到达出招，最先一名店伙计一声暴喝，一招“毒龙出洞”兜心便点，来势汹汹。
大汉哈哈狂笑，不进不迟不闪不让，出右手一拔一一勾一拉，向后带，左手来一记重耳光，大牙掉了两颗，早打得他满天星斗，脱手丢棍向左冲倒，爬不起来。第二名店伙到了，黑大汉骂：“狗娘养的废物！不过瘾。”顺手将夺来的齐眉棍沉尖向下扫出。
第二名店伙招出“拔草灵蛇”，想出其不意攻下盘，“啪”一声暴响，黑大汉的枣木棍扫中店伙计的梢，店伙的棍飞抛五丈外，腾跃旋转飞走了。
黑大汉哈哈狂笑，丢掉棍冲上，双手搭住店伙的双肩向上提，抓小鸡似的高高举起。店伙想用双脚踢黑大汉的的小腹，可是浑身无力，原来黑大汉的大姆指已经按住了双换井大穴，动弹不得。
“滚！哈哈哈哈！”黑大汉又叫又笑，将人向上掷。
另两名店伙几乎吓软了腿，齐向左右窜开。
黑大汉一不做二不休，向右开窜。
文昌正在右面，喝道：“算了，不然要出人命。”
黑大汉大环眼一翻，抢进道：“好啊！大小子也算一份。”
叫声中，伸手便抓，想依样葫芦抓住文昌掷出。
文昌本来背手而立，想不到黑大汉竟会找上了他，冲势奇急。黑大汉身材巨大，但进退如风十分灵活，一双巨掌如同蒲扇，张开来谁也休想从中宫攻入。
但文昌比风快，也乘黑大汉粗，几乎腰部小了一半，黑大汉的丈二长鞭，在腰上反缠了三圈，确是腰中十围。说十围未免夸大，六围却非虚语。
文昌不敢大意，他本想用“童子拜佛”崩开对方的双手，再扣攻头部，却又怕扣不住，胸腹便全会暴露在对方双腿的攻击正面控制下，临时决定先试试再说，便向左疾闪，右拳疾逾电闪，进击了。
“砰”一声，击中黑大汉的右胸，黑大汉被凶猛的拳劲震退两步，怪叫道：“咦！你小子的拳上功夫骇人，打！”
打字叫出，手还未及伸出，文昌的铁拳已到，“砰！砰砰！砰！啪！”拳撞击皮肉的声音连珠暴响，黑大汉共挨了六拳之多。他腰中有长鞭护住，丹田穴左右附近被保护住了，但小腹和肋骨没护住，六拳记记凶狠。
但黑大汉仅“嗯”一声，每挨一拳便连摇带退，却没有倒下，而且被他格拔开另外的五拳两腿，共退了五步。
文昌愈打愈心惊，天！这家伙真是钢筋铁骨哩，六拳狠击似乎毫不在意，厉害。
黑大汉打得火起，一声怒吼，双手急挥，抓住了文昌的左小臂，大吼道：“滚！你他妈的该死！”吼声中，向后右方扔出。
文昌被巨大的拖力拖得向前冲，马步虚浮，他两臂有六百斤神力，竟无法抗拒黑大汉的拖扔，不由他不用劲挣开对方的掌握，但挣不开，挣不开只好用拳头，左佯攻，
“扑”一声击中黑大汉的右脸，但他也被扔出八尺外方能止步。
黑大汉右脸挨了一拳，脑袋摇了摇，退了两步，站定招摇头，似乎想把中拳后的昏沉感摇落，一而用手狠狠地揉动着被击处，一而叫：“好小子，你他妈的手脚倒是快，拳头够重，老子要捶扁你这小王八蛋！”
叫声中，凶猛冲上攻出两拳，文昌知道遇上硬对头，不再硬接，左闪右避从左右猛攻，两人换了三次照面，各换了两拳一拳，拳掌中肉声震耳。
这时，店中客人全都闻声奔出看热闹，行人围观，叫喊声震耳。
“蔡师傅，再给他两拳。”
“用腿！用腿！”
观众在狂叫，文昌已经攻出六腿了。他的腿急、逾电闪，绵绵不绝，上面双手不时加上两记冷拳，委实凶猛泼辣锐不可当。
黑大汉没有文昌灵活，一双脚共挨了五腿，马步逐渐虚浮，凶狠地打击使他有点支持不住，手脚乱了。
文昌的连环十八踢凶猛无比，踢完十八腿又可连环进攻，对方只消挨了一脚，尔后便被迫得随腿势移动，成了人配合腿的招转移游动，身不由己。幸而文昌不想伤人，未向下阴和海底及脑袋进攻，不然黑汉还真无法脱出双腿的围绕打击。
踢到第九腿，文昌脚尖由挑弯勾，不攻下阴攻右腿根，黑大汉喘过一口气，一声虎吼，“海底捞月”捞住了文昌的左脚，向上一掀。但文昌的靴尖已经着肉。
“平匍”两声，两人都倒了。
阶上，白衣少女银铃似的欢叫声传到：“黑大个儿，你的拳头是废物么？打呀！”
黑大个儿却坐在地上，向爬起急速冲到的文昌叫：“算了算了，算你他妈的行。好小子，我黑铁塔第一次被人踢倒在地，他妈的塔倒了。”一面叫，一面摇摇摆摆站起，咧着嘴笑。
文昌也感到有点吃力，拍掉衣裤的灰土，笑道：“黑小子，你也行，你的肉不痛，我的拳头却痛了。”
这是他第一次笑，是真的在笑，阴沉的面孔消失了，象是脱胎换骨。也许，他是被黑铁塔的笑感动了；也许，他被黑铁塔的纯真所引化，他确是笑了。
黑铁塔睁着大环眼，说：“你小子开的店？我不住就是。”
“不！我是住店的。”文昌笑答。
“咦！你怎么打起我来了，我也是住店的么！”
“咦！是你先找我打哩！”
“是真的？”
“你不问青红皂白乱动手，怎么不真？”
黑铁塔一巴掌打在自己的大脑袋上，嘿嘿怪笑道：
“真他妈的见鬼，谁知道你是住店的！喂，你小子叫什么？姓什么？”
“我姓蔡，名文昌……”
“你他妈的别文皱皱好不？你的绰号呢？咱们江湖人叫绰号，姓名倒不要紧。我叫黑铁塔范如海，喏！我这条长鞭厉害着哩！只是我叫如海，却不会水，水真要命，掉下去不喝饱爬不起来，真他妈的丢人。”
文昌想了想，脱口说：“我叫亡命客蔡文吕。”
“哈哈！你小于胡闹，江湖人谁不亡命？不过……不过我喜欢你的绰号，来，咱们交个朋友。”说着，伸出大手。
“好，咱们交个朋友。”文昌也爽朗地说。
两人的臂膀把住了，文昌说，“到店里去，咱们把臂联欢浮三大白。”
“浮什么白？”黑铁塔低声问。
“就是干三大杯。”
“哈？你小子妙极了，喝酒叫浮白，见鬼！可把我的酒虫儿引出来了。”接着，他黑脸成了紫褐色，低声说：“亡命客小于，我可没钱啊，每天住店都是他妈的到了便拔腿溜走白住，哪儿来的钱买酒？”
“呵呵！傻小于，算我的，我请你。走！”
黑铁塔哼了一声，翻着大环眼说：“亡命客小子，我可不傻，你别胡叫好不？”
“好，不叫你傻小子就是。”拉着黑铁塔向店门走。
“这家店还能住？”
“别伯，有我，咱们住同一间房，我那儿有内间。”
两人踏上台阶，文昌向怒目而视的店伙计赔笑道：“大哥们，包涵包涵些儿。”
黑铁塔经过两个姑娘身边，突然说：“亡命客小子，刚才有一个丫头片子穷叫打，瞧，你看是哪一个？”
文昌还没来得及回答，他不想招惹这两朵有刺的玫瑰，沉着脸正想发语，白衣小姑娘故意绷着脸接口道：“正是本姑娘，你想怎样？”
黑铁塔瞪了她一眼，撇着嘴说：“丫头片子多嘴多舌，你他妈的将来要嫁给一个哑巴。”
姑娘自讨没趣，气得跳脚，冲上说：“你找死，本姑娘……”
黑铁塔撒腿便跑，一面怪叫：“男不和女斗，鸡不和狗斗，你他妈的别来找麻烦。”
文昌不想生事，两人一溜烟走了。白衣姑娘也被绿衣姑娘拉住，低声说：“黑铁塔是明因大师的侄儿，一身温元气功十分了得，人却是有点傻呆，不必和他一般见识。”
两人向店内走去，身后有四名大汉护卫，白衣少女一边定，一面低声说：“表姐，那亡命客是怎么回事？他不是张家铁店的师傅么？怎又称起亡命客来了？哦！目高于顶，傲骨冷面，人倒是一……一表……他笑起来可真……”
“嘻嘻！表抹，不害羞，十四的丫头春心动矣！”
“呸！表姐，你……”白衣少女粉面配红，擂了她表姐一拳。
表姐捉住她的手，附耳笑道：“我忘了，哦！大明律例，十四岁的姑娘便找婆家……”
“狗嘴，狗嘴，呸！不理你。”白衣少女撒腿跑了。
文昌和黑铁塔安置了行李睡处，文昌说：“黑铁塔，咱们先干两杯，晚间咱们再和一群家伙打交道，你听我说明经过，去不去在你。”
夜来了，市面华灯初上，客店中闹哄哄，内院花厅中也人影往来不绝，但没有吵闹声，外面的声浪传到这儿，已经是不揽耳的余波了。
花厅中，灯火通明，共摆了五桌酒席。外面庭院中以及厅四周，有不少人在黑暗中放哨，预防汉江秃蛟派人前来闹场。后厅内，人声隐隐，不时传出一两声弦音，飞逸出几个单调的音符，有人在调弦。
厅前廊下，两列大环椅上坐了一二十个人，一个身材高瘦的半百老人坐得四平八稳，灰发挽成一个道士结，三角脸，雷公嘴，山羊灰胡，山羊眼白多黑少阴森森，脸色黄中泛音，配上他那雷公嘴和特长的下颌，那天生的八字吊客眉，便有七分象无常鬼，也