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灯火照在她清丽超尘的晶莹秀脸上，脸上泛着恬静的圣洁的笑容，一针一针地细缝，是那么专心，是那么安详。
文昌的目光，从她的脸上移到对面挂在壁间的观音大士象上，似乎，人和象都幻出一种奇异的光辉，不久他突地坐起，一把握住她的掌背，将脸伏在她的纤掌上。她吃了一惊，轻叫：“蔡壮士，你……”她感到掌心潮温，说不下去了。
“施姑娘，我……我不知该说什么，但请记住，蔡文昌有生之年，将永记小住四日的情景。”他颤声说。
她赶忙取过床头的狐裘替他披上，温柔地道：“蔡壮士，不必放在心上，天色还早，你还是躺会儿再说，洗漱的物品用火暖着，等会儿还不致冷却，听话啊！不要胡思乱想。是我不好，是我吵醒你了。”
轻按他的肩膀，强他躺下，掖好衾被，然后坐下柔声问：“伤口还痛么？”
“不痛，谢谢你的关心。”
“今天我叫周妈替你炖一只全鸡，周妈嘀咕了好半天，说是姑娘家吃得多，不是好兆头，坚持只留汤和一只鸡腿，说了许多好话才哄信了她哩！哦！我真不象个听话的乖女儿了竟然说谎哩！”她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些儿顽皮。
“哦？施姑娘，能告诉我一些府上的情形么？”
她掀起红艳艳的嘴儿，道：“你不告诉我，我也不说。”
“我是个孤儿，了然一身，无从说起，也没有可说的：“
她轻摇螓首幽幽一叹，默然地道；“你的天份极高，英伟过人，该找个安身立命之处……”
“请别往下说，求求你。”他痛苦地叫。
她伸手轻按他的肩膀，歉然地道：“哦！原谅我，我不该在你心情不好时说这些话，其实也没什么可说的。我爹爹十七岁中举，正德十五年京中二榜进士，外放江西广信府玉山县知县，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，两袖清风，三十三岁方娶我母亲……”她突然咽住了，泪下两行。
文昌坐起，送过一条罗帕，柔声道：“我抱歉，如果姑娘……”
姑娘接过罗巾，拭掉泪水苦笑道：“没什么，我只是为爹娘难受而已，去年，京中传下圣旨，说爹爹不该勾结按察使，擅自上本诬参秦王府的中官奸利枉法，着予革职候命查办，其实，一方面是现任右参政厉春水在秦王府活动的结果，一方面是秦王怪我爹多事，不该管他的奴才。总算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了个免究回乡的好下场。可怜！我母亲就在等待圣旨查办的焦急时日里，丢下我和出生满月不久的小弟弟，撒手归天。”她泣不成声地伸手挽起身边秀发，露出肩膀一朵白孝花。
她这一番诉说，触起文昌自幼失怙恃的哀伤，突然拥她入怀，陪他无音饮泣泪流满襟。
姑娘许久方平静下来，又道：“爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故乡终老园林，我家薄有田产，足以安居。爹心中不以丢官为憾，却以未能将秦王府几个可恶中官参倒为民除害而不安，耿耿于心，前些日子，厉家派人上门要以一百两黄金买我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上门找麻烦，声言将以惨烈手段报复。爹为了家中老幼的安全，也无处投靠，只好忍痛搬出，将宅院奉送与厉家。过几天使可以启程返乡，初春里蜀中栈道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶难料，唉！真是生死由命！人力不可回天！”
文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇异的形影。起初是观音大士的象，脸上呈现圣洁和悲天悯人的笑容，头部出现一圈耀目的荣光。渐渐地象变了，变成施姑娘，她正以天真无邪的笑容凝视着他。蓦地，映象消失了，出现了一个恶魔般的入形，有八分象尖嘴猥琐的厉家少爷。
他张开虎目，一切幻象消失了，他坐起脱口切齿叫：“你非死不可！”
他的叫声来得突然，把姑娘吓得失手将女红跌落地面，她按下他，无比关怀地问：“你怎么了？安静些，你定热心中烦恼，不必胡思乱想了。哦！先吃些参汤。”她取过参汤凑到口边、黛眉深锁，忧形于色。
文昌接过一口喝干，平静地道：“施姑娘，吉人天相，我虔诚地祝福你。”
“我也祝福你，祝你早日痊感。”她见文昌语音清晰并无昏神之象。大为宽心，无邪的笑容重现。
夜来了，新日已落下西山，寒风凛冽，但天空星光闪烁，难得的寒冷凄清之夜。
三更初的更鼓响起，房门响起轻叩声，那是两位姑娘在夜间最后一次前来探问病情的时刻。
没有回声，文昌今夜似乎入睡的早。
叩门声响了三次，房门终于悄然推开了。轻轻的脚步踏入房间。
房中银灯高挑，但没有文目的身影，床上也没有他，挂着的剑不见了。衣靴全没有了。妆台上，搁着一张洁白薛涛笺，上面有字。文房四宝排列得整整齐齐。砚台水迹未干。但已洗掉了墨迹，留字的人是经过细心安排了的。
姑娘惊叫一声：奔到妆台拾起薛涛笺，就灯光下细看。笺上写了工整的行书她念道：“给敬爱的善良小姑娘……天！他……他走了。”
小菊走近，急问：“他写了些什么？”
姑娘定下种，往下念：“文昌身受鸿恩，没齿不志，容后图报，祝福你”。
她在灯下折好留笺，在观音大士的象前虔诚地跪下。
右参政厉大人将施宅弄到手，心满意足，两天前已经将家小从樊川迁入新房，保镖教师爷玉面虎也来了。
楼上灯火渐息，只有近花园的旧斋有灯光，尖嘴突眼腮上无肉的厉大人，正与两名家丁在内巡视，不住捻着领下一缕灰色的山羊胡，得意地逐橱巡视他做官多年所获的珠宝古玩。整座旧斋已经变了样，书少，珠宝古玩却多。成了藏宝库了。
府中有派定的执役下人，有他花钱买来的奴婢，现有以重金礼聘而来的护院教师爷，但他们住在左右的偏室内，只有两名守夜不住左右巡视。
两名守夜脚跟脚，不提灯笼，刀隐肋后，前后相距五六丈，正从右侧走前绕至后花园。
文昌伏在一株树叉，等两名守夜通过后，飘掠而下，一掌劈向第二名的耳根，人应手而倒。
第一名巡守听到后面有响声，单刀一顺，倏然转身。转得好，一把明晃晃的剑尖，已经点在他的胸口上，眼前站着一个高大的黑影，低沉而清晰的喝声入耳！
“老兄，不叫，死不了，叫，你的命我买下了。
“……你……”守夜人冷汗直流，恐怖地问，手上的刀还未完全担实，半举着不敢乱动。
“老兄，厉大人目下何在？”
守夜人用手向远处的大楼指了指，道：“二楼书房，还没睡，就是有灯火的那一间，快还房了”。
“转身！”
“饶……”
“放心，决不杀你。”
守夜人浑身颤抖，恐怖地转身。“扑”一声闷响，左耳门挨了一击，倒了。
文昌将人拖至树下，解他们的礼带捆了手脚嘴，按在树上绑牢，藏了两把单刀，向大树掩去。看看四周并无暗椿，便飞跃而上，一点外档，闪在廊内侧一扇长窗下。
厉大人和两名健仆到了一座壁橱下，伸手摸娑一座精工雕嵌的龙云雷纹小金鼎。这种金鼎，是香犹鼎一种，只能搁在客庭擦香之用。他就灯火下细看手指头，看到手指上有些许尘埃，沉下脸叫：“传张福，这赖狗可恶，金鼎根本没加以擦拭。”
“是！老爷，小的立即将张福传来。”一名健仆躬身答。将手中银灯置好，急步疾超书房门。
门不等他拉，悄然而开，三名蒙面人一闪而入，手中宝剑闪闪生光。健仆大惊失色，狂叫道：“老爷……啊……”一把长剑已贯入他的咽喉，叫不出来了，凄厉的叫声只在喉中梗塞。
“谁都不许声张，不然他得死。”为首的蒙面人低喝，露出外面的一双大眼寒芒冷厉，一闪即至，剑尖已指向厉大人的眉心，剑尖上的冷电，把厉大人的眼睛吓得几乎要突出眶外，浑身发冷。
“你……你是……是……”
“闭嘴！等会儿你便会知道了。”蒙面人冷叱，然后向两名同伴挥手。
一名蒙面人上前将一团破布强塞入厉大人的口中，绑了双手，低叱道：“乖乖跟我来，希望你不要我把你当死狗般拖着走。
另一名蒙面人走到惊呆了的健仆身后，一掌劈下，应掌倒地。再一手一个将两名健仆塞在一个大箱内，着手去橱架上抓宝玩。为首蒙面人收了剑，道：“且慢！等会儿再来搬，要等颜师父过目。李老弟，你去通知瑞成兄，五更初备好车马，五更三点出府走南门。目下时光足够，叫他们找快活去，注意的是，许玩不许带，玩后灭口。”
楼上共有四间大庭、廊柱林立，内庭在楼后，两人押着厉大人疾趋内庭，所经处不论是庭房走道，皆可看到一些蒙面人在活动，不时传来两声妇女的咿晤声，大概是被人捂住嘴，叫不出声来。
内庭灯火大明，八名蒙面大汉杖刃屹立，中间坐了七名妇女，一个个衣裙凌落，酥胸半露，玉腿隐现，花容失色，在地上不住抖索。
“先吊他起来。”为首蒙面人指着厉大人沉喝。
………………………………………
第十一章
右参政厉大人谋夺施若葵的府第，费尽心机总算到手了，搬入新居只有两天，便出了大乱子。
施府共有三间巨宅，分为前、中、后三进，中间和隔着广阔的院落，有院墙相隔，中留花径与月洞门相通，两侧有马厩车轿库和仆人园丁的居室。后进大楼是内眷的住所，平时男仆不得允许，是不许涉足其间的，有的全是仆妇使女。巡夜的人只可走外侧走廊，里面发生了变故。如果没有声音发生，前进的人根本不会知道，相距太远了。
为了清点财宝，厉大人留了两个心腹健仆在分房清点摆设。三个男人一死一晕一被擒。这东大楼除了女的己没有男人，阴盛阳衰，蒙面人毫不费劲地便占据了大楼。
另一个男人是从后花园接近的蔡文昌，那时，他还在等两个守夜接近呢！
两个守夜没带灯笼，那是违反府中规距的意外之事。平时只要进入附近，必须带灯笼，以便让妇女们知道回避，这两个家伙不带灯笼，必定心怀不轨。不错，他们根本不是厉府的人。
文昌不明就里，仓卒间也没问对方的身份，等他开始接近大楼时；大楼的蒙面人已控制了一切，大部分的人找对象快活，警哨也撤了，外围几乎成了真空，但里面却是龙潭虎穴，高手全集中在内庭里。
厉大人被绑在一根大柱上，脸色死黄，曾经吓晕了一次，一盆冷水将他泼了个清清醒醒，口中布团也被掏出来了。
内庭隔了重门叠问，关了所有的门窗，声音绝难传出，所以蒙面人的声音不再压低，向门旁的人叫：“请颜师父。”
庭门大开，有人叫：“请颜师父。”
片刻，庭门人影咋现，玉面虎颜如玉穿一身华丽锦袍，内挂长剑，束发而未带头巾，满面春风踏入庭中。灯光下他玉面珠唇平添三分俊秀，剑眉星目一表人材，笑起来左夹旁隐现笑涡，长得风流潇洒，人中之凤。
他后跟了两个中年人，浓眉大眼，身材魁伟，年约四十开外，外表沉静老练，举止凝重而从容不迫，虎目中冷电四射，不怒而威，左面那位团团脸，右面那位是长脸。
为首蒙面人拉掉蒙面巾，露出一张白如纸的脸蛋，剑眉入鬓，眼中冷电四射，鼻直口方，突然一个代表坚强的下领，年约三十上下，没留须髭，面色大变而且阴冷的脸部甚少其他表情流露，他抱拳行礼，泛上笑意道，“多蒙，吾兄囊助，得以成全，兄弟再向吾兄致上衷诚的谢意。”说完，再次行礼。
玉面虎的出现，厉大人似乎还未看出危机，大叫道：“颜师父，颜……”
“叭”一声脆响，一名蒙面人掴了他一耳光，打的他昏天黑地，口中流血，、叫不出来了。
玉面虎回了礼，笑道，“恭喜柯当家心愿得偿，可喜可贺，耽误诸位兄弟月余光阴，委实心中不安。但兄弟因探知狗官蓄意谋夺这栋大宅，狗官的珍玩存放在府衙官署之中，并未存放在樊川厉家，以使其两得，区区下情已蒙吾兄接纳，兄弟深感情。喏！兄弟替柯兄引见两位英雄。”
他居中替三人引见，客套一番。
团团脸中耳人，是邠名武师行客童宁。
长脸中年人是太白山之霸孽龙翟贵。
白脸的柯当家，是河南汝宁府光州商县东面大稣山的寨主，江湖上名头响亮，武林后起之秀白煞柯和。
这位白煞柯和，不但是武林后起之秀出类拔萃，而且在老一辈的高手中，他的名号经常与他们同列，当然啦，他的师父四空圣尼也替他带来一些幸运。一些没有靠山的好汉们，冲四空圣尼的份上，也不好意思和他计较。他自己的拳剑功夫，确也值得称道，加以心狠手辣反脸无情，江湖朋友伯他并非奇事。甚至雄才大哈功臻化境的黑道之霸黑旗令主，也对他另眼相看，是否按年送常例钱至九宫堡，令主也赖得问闻。
四空圣尼，正是两尼之一，与千面师太同列十三高手。但两人的性情和行径都同样古怪难缠，彼此之间一向各行其是，互不干扰，不相往来。
双方客套后，行客童宁和孽龙翟贵，全用奇异的眼神，不测地死盯住白煞的脸面。
白煞一看气氛有点不对，阴阴一笑道：“童师父与翟当家，可能对兄弟此次在贵地做案心中有所不该，但听兄弟揭开内情，两位定可谅我，这狗官在未至凤翔府任职之前，早年曾在陈西华县做过一任知县，贪渎不仁，天昏地暗兄弟一位义叔姓阴名党，在西华号称巨富，被这狗官暗中搅了个家破人亡，烟消火灭。兄弟起初不知内情，出道后足足查访了五年零三月，方从狗官的一名遗嫁仆妇口中查出秘情。敞义叔对兄弟有收养哺育之恩，兄弟不能忘本，今晚必须将狗官满门乱刀分尸，报仇雪恨，两位兄台如果不谅，兄弟不敢妄动专等诸位任意取择，剩下的兄弟带回山寨分享，如何处理，兄弟恭候诸位卓裁。”
行客童宁向孽龙翟贵望去，后者对他顿首一笑。他向玉面虎点头道：“有仇不报非君子，柯当家之举，兄弟极为同情，并无异议。只是，咱们三人受狗官奉养，经此一来，不仅心中难安，而且有玷咱们的今后声誉……”
白煞抱拳虚幌，抢着道：“兄弟说过，任凭二位卓裁，请吩咐。”
行客童宁笑道：“光棍眼中不揉沙子，柯当家快人快语，在下佩服，愚意认为，财物咱取他三分之一。至于这些女人，颜老弟正合口味，听他的。”
玉面虎呵呵一笑，接口道：“兄弟宁可分财物，但狗官三个花不溜丢大闺女，我要两个带走，柯当家肯割爱？”
白煞喋喋笑，道：“颜兄有兴，何不三个全带走？在下女色二字，一向无兴趣。”
“一言为定，兄弟只要两个，大妞儿已经玩腻了，呵呵！”玉面虎乐不可支地说。
女人堆中，一个胸脯大半暴露在外的女人向玉面虎尖叫道：“如玉哥，救救我，救救我，如玉哥。”
“坯！畜生也比你高三级。”另一个少女向玉面虎叫骂。
厉大人不挣扎了，狂叫道：“好汉们，求求你们，放我一条生路，身外物全给你们，我……我绝不追究……”
白煞凶狠地转身，举手一带，带下了厉大人一只耳，塞入厉大人自己的口中，凶狠狠地叫：“你已自食其果，等着天理循环。”
厉大人了不起，耳朵被拉掉他不叫痛，吐掉耳朵叫：“当年令主叔的事，不全怪我，令义叔鱼肉乡里，武断乡曲……”
“叭叭叭叭”四声厉响，白煞抽了他四耳光，打的牙齿往下掉，怒吼道：“只许你县太爷放火，不许我义叔点灯，你还敢叫屈，狗东西！可恶。
玉面虎却不管任何事，他走近女人堆，伸手一拉，刚才向他求救的姐儿，彩裙破裂。
“如玉，求……求求你……”她疯狂地，不住挣扎，要挣断手上的绳索站起，顾不得身子已裸。
玉面虎一脚踏住她的小腹，哈哈大笑，恶意地道：“好亲亲，你认为我还要抱着你当活宝？呸！你只配送到长安酒肆去陪那些贩夫走卒，少做你的清秋大梦……”
原来先前骂他的少女，突然挣扎扑近他脚下，张口在他的右膝上猛咬，但被他夹抱在怀里动弹不得，破口大骂：“畜生！你不是人，比狗更卑贱一万倍。死为厉鬼，必啖你的魂。”
白煞向一座门伸手虚引，向玉面虎三人道：“诸位请先到书房藏宝室。”
玉面虎分夹两名少女，领先便走，道：“请，请，耽误太久了。”
白煞向身畔一名蒙面人沉声道：“你们玩给狗官看看，让他在死前记住今晚之事，也好在阎王爷前多告一状。”
“谢谢当家恩典。”八个人欢叫，将刀搁在一旁，像一群狂虎，抓住五条羔羊，但听裂帛之声刺耳，嘶声哀嚎声动人心魄，
白煞领先到了后庭门，伸手推门道：“兄弟领先请随……咦！……”
门外，是一个高大的蒙面人，穿的深蓝色的劲装，背着包裹，背了两个百宝囊，却不是他的手下，他的手下全穿的黑色劲装。蓝与青相差无几，北方人可说青蓝不分，但是这劲装是上好夹段的，灯火下光闪闪，一看便知不是自己人。
白煞的手收不回来了，剑尖已闪电似的点在他的胸间七坎大穴上。沉雷也似的嗓音震耳：“你是首领，在下已来了好一会儿了。谁敢动？退！不然在下便刺穿这家伙的心窝。”
庭中大乱之后，所有的声音突然又寂静，所有的人都被突来的变故震住了。
来人是蔡文昌，他上了楼，伏在窗下倾听里面的动静！里面有挣扎声，饮泣声，狂笑声。但窗封得很严，如不贴缝听或者耳力不行，是无法发现的。
他心中大惑，弄不清到底是怎么回事，里面有怪声，他的胆子更壮，不怕有人发现他了。他不能破窗而入，里面人没睡，便循走廊向右贴壁一折。不错，转过一处角落，看到一个蒙面人挺刀伏在栏杆下，正凝神向下凝望。
他像个幽魂，缓缓移向黑影的身后，剑柄在对方脑后来上一记，方伸手接刀将人挟住仍安放在原位上。
看到对方以黑巾蒙面，他心中大惑，心中一动，便顺手摘下黑巾自己也蒙上了。
后面是一座门，他伸手轻推，沉重的门应手而开，他走入有灯光而叫啸声震耳的楼内了。
右首一间房的灯从未掩实的门缝中透出，啼哭和狂笑声也从门