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“屏退左右。”文昌笑。
插翅虎挥手令两名健仆退出，道：“不必露面了，老弟今夜来临，有何见教？”’
“兄弟目下末路途穷，转来请吾兄设法周转一二。”
插翅虎哼了一声，冷笑道：“老弟，咱们彼此素味平生……”
文昌拉掉面布，大吼道：“不错，蔡其身为江湖人相交满天下知己无几人。”
“蔡文昌已身死洛阳，荣某已没有姓蔡的朋友。”
文昌面容未改。插翅虎竟反脸不认人，气得他剑眉一轩，站起来迫进两步道：“姓荣的，你的话无耻已极。”
插翅虎移向后庭口，厉声道：“阁下稍安毋躁，闹将起来彼此不便，有何需荣某效荣之处，请吩咐。”
“蔡某需要黄金百两，你给不给？”
“荣某不是财神爷，周济江湖朋友，常例是十至什两纹银，一百两黄金恕难从命。”
文昌系上面布，扭头便走，一面说：“范大哥说得不错，长安三豪他妈的确实不是玩意……那儿走？”
声出人闪，他到了门口突然闪电似的旋身返往回扑。插翅虎刚转身举步走向庭后门，没料到文使昌诈去而复来，等他发觉不对，文昌已到了身后了。
“来得好！”他怒吼，大旋身抬出，“猛虎回头”双手上下齐攻，抓住文昌头面胸膛。
文昌铁拳横挥，架开双爪抢入，“黑虎偷心”，一拳捣出。快！快的没有插翅虎的余地，“砰”一声铁拳着内。
“哎……”插翅虎叫，向后猛退。
文昌如影附形迫进，“砰砰吧吧”四拳暴响，拳拳着肉，插翅虎只感到眼前星斗满天，口中又咸又苦，“叭达”两声仰面便倒。
文昌一脚踏入他的小腹，冷冷地道，“狗东西！太爷早些天和你称兄道弟，你他妈的叫兄弟叫得亲热透项。太爷在洛阳被黑白道凶魔围攻，成了众矢之的，你便露出了卑鄙的面孔，不是东西。记住，你如果泄露了蔡某的行踪小心你的狗命和在长安的基业，休怪蔡某也反脸不认人。杀你这个畜生污我之手，暂留你多活几年。”插翅虎从昏玄中向外面追，蔡文昌早已不见了。
这些天来，文昌的伤并末完全复原，沿途并未做案，囊中金银已尽，不得已去找长安三豪设法，却碰了一鼻子灰，世态炎凉令他平空生出无比感慨。
他已打听出施若蔡父女已在五天前起程西行，按行程老少妇儒用马车赶路，一天不会超过八十里，沿途将有不少担搁，最多能赶到大散关附近，他计划走斜谷关，穿太白山古道至汉中府，赶两汉仍可在汉中府会合。
眉县，是风阳府在渭商岸的唯一县治。别小看了这座县城，这儿有董卓所造的万岁村，也叫眉村，是南下四川的古道口，自古以来，攻打四川的兵马，有五次都是从这儿出发的，邓艾伐蜀，便是五次中的一次。这里有一条古道南下斜如，出斜如关横越，“武攻太白，去天三百”的太白山区，穿超万山千水直抵汉中府，这条路不好走，沿途虎狼成群，必须结队而行，走上百十里不见人烟并非奇事，但走这条路比走大散关京线道近了两百里。
他盘缠已尽，必须找财路，金银是有主之物，在路上是捡不到的，而找金银的办法，只有去偷去抢。他并不愿偷也不愿抢，唯一的办法是向江湖好汉动脑筋。
他在眉县逗留了一天，捧着琵琶走遍了各处楼馆卖唱，唱他自己胡编的小曲，和眉县的地头蛇打交道，当天晚问，他策驴南出邪谷直赶太白山区，午夜不久，他向左抄小路奔向群山中的一座插天奇峰，那里是太白之狼，徐钟的英雄寨所在地，也是黑旗令主的一处西北根据地，在这一带专做没本钱的买卖，他胆大包天，向虎穴闯去，
快立夏了，但山区里依然春寒料峭，天空中浮云密布，看不到一丝星光，这一带山高林密，原始的参天古木一片青绿，与远处太白山巅的银色积雪形成强烈的对比，草莽中兽吼此起彼落，夜猫子的厉吼声震人心弦。
文昌在一座山沟内将驴藏好，根据白天里打听出来的消息找到了进入英雄寨的秘径，江湖人具有一个灵活的头脑，和狗犬似的寻觅追踪的本能，瞒在隐敝处的秘径瞒不了他，潜伏的暗椿也无法发现他的踪迹。
太白之狼徐钟，是南北一带了不起的绿林巨挚，眼线遍布各地，积案如山，在这儿，他有自己的弟兄，有他自己的山寨垛窟，做案地区远出数百里之外，官府无奈何他，有时四处剽经，飘忽如风，在黑旗令主来说，太白之狼是他最忠实的走狗，最剽悍的爪牙，和最值得信赖的朋友。
英雄寨中，有近三百名杀人不眨眼的好汉，有一座繁殖五六百匹良驹的山谷牧场，有俯瞰着各处登山要道的岩堡，和一夫当关万夫莫上的山寨。但这一切，却阻止不住身手高明的武林高手。
白天入山秘道上的各处山顶有望罗，晚上了，秘涯之处有伏路小赋。
绿林好汉们不怕江湖朋友或者白道英雄找麻烦，只怕官兵大举进剿，来上十个弄山的人，算不了一回事，蚁多了可以咬死象，所以防范官兵进剿才是山寨强盗的要务，对零星前来讨野火的人不在乎。
文昌悄然往里淌，越过不少大意的暗哨，神不知鬼不觉便进入大寨禁区，直扑山脚下一座岩堡。
小垒堡不大，建有土墙和箭垛，后面有一条小径通向上面的大寨，是大寨的前卫触须，平时驻有二十余名小贼，巡风放哨警卫森严。
三更已过，夜黑似墨，一条黑影从小垒堡后面的小径悄然接近，到了第一道警哨的大树左边。爬伏在树下的小贼，刚发现身后有异声，扭头一看，脑门便挨了一记重击，向地下一伏，人事不省。
垒堡中一灯如豆，小头目的住处在最后一座屋中，别认为做强盗的人都是阔佬，绝不是大秤分金子分金帛随意可得的快活人，他们同样苦，只不过是有时享受而已，小强盗的真正痛快时候并不多，这小头目的住所，也不过一炕一被而已。
文昌潜入堡中，先制昏了守卫小贼，进入了小头目的住房，关上房门挑高灯蕊。他一身夜行衣，头上戴了只露出五官的黑头罩，象一个高大的黑色鬼魂，无声无息地走向下面并末生火的土坑。
小头目睡得正沉，一杯茶突然泼在他的脸上，惊得他一蹦而起，还弄不清怎么回事，脖子上已扣上了一只大手，低叱入耳：“老兄，清醒清醒。如果你不想死，切不可大惊小怪叫嚷，咱们好好商量商量。”
小头目只惊得毛骨悚然，脖子上的大手坚如金石，炕头灯光明亮，眼前出现一个双目如巨的黑衣怪物，一把光耀耀的小剑，抵在他满是胸毛的心口上，他的胆子即使有天大，也不敢声张叫嚷，脸无人色地说，“有话好说，尊驾请明示来意。”
文昌在炕上坐好，笑道：“老兄，徐大寨主库中金银堆积如山，八辈子他也用不完，堆在库个长霉，你说多可惜？所以在下找你老兄商量商量。”
“你……你是打秋风来的？”
“不！打秋风用不着动兵刃，抡窃子上线的。徐大寨主的金银太多了。用不完，咱们要帮助他，假使他不肯……我！他会肯的，在下相信他会了解我帮助他的诚意。”
“你想怎样？”
“老兄这儿设有极秘密的暗号通信息玩意，只稍出十万火急的警号，那么，徐大寨主必定亲自赶来迎接。呵呵！他不来便罢，来嘛在下得好好帮助他。老兄，警号的机关在炕后，是你自己来呢，抑或要我自己动手？呵呵？我相信你老兄的手脚不成不废，定然用不着在下多事的。”
小头目死盯了文昌一眼，然后伸手到炕后去抓一个铁把手，手刚与把手接触，文昌却伸手按住笑道：“老兄，如果我是你，就不会拿自己的老命开玩笑。当来的人不是徐大寨主时，我想，你自己当然能想到后果的，一刀割掉脑袋，也是人生一大快事，假使一刀没砍掉，或者只砍掉五官弄断手脚筋，那才糟哩。”
小头目长吁一口气，无可奈何地说：“假使寨主今晚喝醉了，将派三寨主前来迎接，在下岂不是死得太冤？”
“放心，哈哈！徐大寨主前天在西安府城鬼混，今天申牌左右方赶抵大寨，累得要死，怎会喝醉？”
小头目一咬牙，将把手一扳，苦笑道：“反正我这条命已操在阁下手中，你瞧着办好了。身为强盗，不死于格斗中，将生死命交付寨主来与不来，未免太笑话了。”
“人的生死就是这么一回事，一举一动皆可决定自己的命运，你何必发牢骚？”文昌若无其事地答。
柴堡中没有通向山寨的暗沟，藏着串直抵半山另一座柴堡的牛筋索，把手一扳，半山的柴堡便有警铃发响，再出堡中的人拉动通向山寨的另一条牛筋索，示知看守速通知寨主，说是山下来了投奔山寨的武林高人，平时传警，白天使用牛角传音，夜间则举火示警。
皆因太白之狼是黑旗令主的忠实爪牙，而九宫堡的高手们经常做不速之客，他为了表示自己的诚心，所以设下这种传递消息用具，以便专程下山迎接。如果不是身份甚高的人，是用不着这玩意的。
不久，炕下传来了一阵刺耳的拉铃声。这是说，寨主正率人迎下山接来客了。小头目吁出一口长气，说：“大寨主下来了，太白山寨在下也无法呆下去了……喂……”
文昌突然一掌斜劈，击中小头目的耳朵，人应掌昏迷，然后将人捆上，塞在没生火的炕内，闪出外出。
他知道山寨有两三百凶悍的强盗，自己人孤势单，山寨中机关密布，冒险进入太过凶险所以要诱太白之狼下山，在山下动手。
柴堡中本有少些金银，但他不想去搜。同时，他恨透了黑旗令主，要不择手段拔掉令主的爪牙，只要有打掉令主的机会，他决不会放过，剪除羽翼，不啻在令主的脸上涂颜料，何乐不为。
真巧，远处一个贼人，正高举灯龙，引着三名客人入山，正走向山下第一座柴堡，这座柴堡，也就是文昌占据的一座，二十名贼人皆被制住，连看守和暗椿全没有了。
这三位客人，正是极乐僧的得意门人玉面虎颜如玉，邠州名武师行客童宁，太白山西麓号称太白山之霸孽龙姜贵，赶上了。
太白山纵横数百里，东面是太白之狼占山为寇，西端是孽龙姜贵藏身之处，但这家伙并不是强盗，两人之间倒有深厚交情，身份一明一暗，同样不是东西。也由于一明一暗，利害冲突不多。
玉面虎走得慢，上次没赶上禹王沟之斗，也没赶上洛阳的风雨。
极乐僧扔下他先赶向长安找蔡文昌，叫他随后起来，他却在郑州找上了娇娘快活，沉迷在温柔乡中，等他闻声赶到洛阳，洛阳风雨已歇，师父极乐僧不知溜到何处去了，他只好在江湖流浪，把蔡文昌恨入骨髓。
蔡文昌逃出祝府，祝府被一把无情火几乎烧完。镇中原吴勇传出文昌伤在冷蝎高飞之手，可能葬身火窝的消息了，但江湖朋友不见尸体不死心，未证实之前当然存疑。上次文昌死在碧眼青狮之手的消息，事后证明无稽的这次也难令人信服，信的人不多。玉面虎不信，他要找文昌报西安府被辱之仇，到了太白山，自然要找老伙伴太白山之霸孽龙姜贵，孽龙便带他到太白山之狼处盘桓。三人都是要犯，白天不愿自找麻烦，晚上赶来了。
文昌到了堡后，先看清了附近的地势，找来一把单刀。小贼们都用刀，他找不到可用的剑。
来路的方向有火光出现，山上也下来了五个黑影。有点不妙，怎么上下都来了人？有火光，他可能要露出庐山真面目了，他的飞刀为三角羽箭，在江湖出了名，假使在火光下发出，势必暴露身份，如果不用暗器人多了麻烦得紧。
他将头罩紧了紧，冷笑道：“不用暗器，我同样可以打发你们，如有必要，露身份并不可。”
山上的人来得快，距他站立的树下已是不远。
堡前，突然传出大叫声：“不好，有人挑了咱们的垛子。快！举火传警。”
糟糕！身后的柴堡火光大起，先到一步的引路小贼已发现堡中无人，在堡堵上早有准备的柴草堆上燃起了警火。
五个轻装大汉外披大氅，恰好奔得树下。
文昌知道，想秘密行事已经不可能了，突然闪身掠出迎面一站。他还不想暗中下手，要用光明正大的真本事在太白山扬威。
五大汉鱼贯向下飞掠，刚听到下面的人声。火光刚升，眼前便出现了戴头罩穿夜行衣的怪人，在前面突然现身，领先的太白之狼吃了一惊，向旁一飘，剥住了身形，厉声大喝道：“甚么人？为何如此打扮？”
文昌一声不吭，手一顺，藏在胁臂后的单刀亮出，仍站在小径上屹立如山，不言不动。
“奸细！”另一大汉叫，拔剑抢出又吼：“亮刀，朋友，是……”声到人到，已扑近文昌身前八尺。
文昌身形突动，迈出两步便面面相对。大汉的剑头才离鞘，才想刹住身形，文昌己到，单刀发出奇啸，劈面就是一刀接上了。
大汉来势太猛，也没有料到文昌在寨主和四名高手之前，不但不逃命，反而不退反进，但见人影一幌，刀光突现，刀风亦到，百忙中闪身撇剑，要震开劈来的一刀。
文昌已志在必得，身形快，刀招狠，部位准，在剑身末到之前，已经贴身抢入，从大汉身后掠过，突地站在大汉身后，单刀横置身前，刀身的鲜血触目惊心。
旁观的人就看到刀光一闪，人影怎合怎开，如此而已。
大汉的剑在文昌身后飞过，半分之差，没刺上，他自己己向前冲，冲出八尺，突然身躯向右一扭，剑势将他的身躯带得向后旋转，脚下大乱，身躯乱幌，剑突地脱手，翻腾着飞出三丈外。
“啊……”他突地狂叫，想挺腰站稳，却慌忙栽到，用颤抖的手摸向肠子外冒的右胸侧，略一挣扎，终于寂然不动了。
变化太快，太突然，谁也来不及出手枪救，也弄不清是怎么回事，黑夜中看不清双方交手的格式，大汉中刀后片刻惨叫栽倒，可知文昌这一刀确是极快极狠。
最先发话的大汉一声怒叫，脱掉大氅扔在路旁，拔剑跃出叫“好家伙，你这见不得人的无名狗，竟会闹到我太白山来了，本寨主要抓住你砸骨扬灰。”
这时，火光大明，从堡内奔出十多名引领玉面虎上山的小贼，十几支火把通明，无所循形。这位寨主生得尖嘴缩腮，灰鼠须，绿眼，狭额，身材干瘦，正是大寨主太白之狼徐钟华。
玉面虎还弄不清是怎么回事，紧随着孽龙姜贵奔到，在火光照耀中，飞抢而出叫：“甚么人敢在山寨闹事？”
但太白之狼已不信他的，挺剑冲上，放出一招“飞星逐月”，凶猛地扑上，剑虹乍吐。
文昌一声长笑，单刀疾挥，“铮铮”两声清悦的金铁交鸣作响，火星飞溅，连攻两刀。
人影乍分，两人半斤八两，各向旁飘八尺外。
孽龙姜贵恰好赶到，已看清敌我，也恰好到了退势已尽的文吕身后，突地扔出一把飞刀叫：“纳命！蒙面小狗！”
玉面虎也突地拔剑，从侧方扑上叫：“颜某也打落水狗一记。”叫声中，剑头将近文吕背肋。
文昌转身运刀狂挥，手一抄接住扔来飞刀，再用刀挥接玉面虎袭到的同一刹那，飞刀突地出手回敬，大叫道：“还给你，来得好，着！”
先一句是对孽龙姜贵说的，后两句是说颜如玉。
“铮铮铮！”三声铿锵金鸣暴起，颜如玉一退再退，退出两丈外，俊面泛灰，但总算逃出文昌的刀影外。
“啊……”姜贵狂叫一声，他打出的飞刀反而插在他的腹部丹田穴上，倾倒向后倒。
文昌三刀迫退了颜如玉，突地拉掉头罩怒叫道：“原来是你这无耻淫贼，今晚是你遭报的时候了。”
玉面虎吃了一惊，也在找文昌雪长安受辱之耻，但真正面面相对，反而心中发寒，脚迟疑，惊叫道：“亡命客蔡文昌！好！你这该死的小狗。”
文昌不等他语声落尽，疯虎般地枪进，刀光霍霍，劲风呼呼，一连三刀，将玉面虎迫得换了五次方位。最后“铮”一声暴响，玉面虎的剑被荡出偏门，中宫大开，刀光疾闪，文昌已贴身攻到，“顺水推舟”送出刀头。
太白之狼也恰好找到抢入的空隙，身剑合一射向文昌的后心，大叫道：“小辈该死！”
文昌感到剑尖迫体，不想和玉面虎同归于尽，带出刀锋向右疾飘。“嗤”一声裂帛响，玉面虎胸衣裂开，刀光在他胸前留下一条一分深的衣缝，太白狼的剑也落了空，几乎反而扑入玉面虎的怀里，危极险极。
文昌不该暴露了身份，玉面虎叫出了他的名号，麻烦大了。
早一段日子，黑旗令主曾经在这里停留过，山寨的人皆得到指示的务必全力擒捉或搏杀胆大包天的蔡文昌，赏格之重空前绝后。
随大寨主下山的四个人中，有一个突发厉啸，夺过一个小贼的火把，全力向文昌扔去，一道火光划空而过，三把飞刀后继。
所有的小贼，全应声把火把扔出，镖箭如雨，从四面八方向文昌集中。
火流激射，让人目眩，而无数暗器齐发，不易看清，任何末练至金刚铁体的人，难逃此劫。
文昌伤了玉面虎，也在间不容发中避过太白之狼一剑飘走八尺外，身形未落，火把和暗器已到，想躲已嫌晚了些，急切问无法可施，就好全力下坠，不用双足支持整个身躯向下倒。
“哎唷！”玉面虎惊叫，向后速退。
太白之狼知道他的手下要用暗器群射，身形下伏，贴地飞射三丈外，大声道：“要活的！”
文昌是暗器行家，但火把飞射，看不清暗器，等他感觉不对，可是来不及了，身就要接触地面，左肩后部中了一把飞刀，幸而他运力解除，飞刀的劲道被化去大部份，仅入三分，便停止不进，人贴地一震，飞刀脱堕，冒出一些血肉珠。
火把纷纷飞堕，落地便熄，其他暗器全部落空，黑暗来临。
蓦地，两条黑影在下方出现，两支剑就同狂风暴雨卷入斗场，惨叫声倏起。
“啊……”倒了两个，一个稍高的黑影已突围而入。
另一个稍矮的黑影够辛辣，剑影厉疾，剑影声啸中，三位大汉先后倒下，下方便形成一个缺口，用清脆的声音喊：“快走！贼人就要大举出动了。”
不错，贼人已大举出动了，山寨火把通明，无数贼人闻惊向下赶。附近的寨堡，人群纷纷出动向这里赶。
文昌飞跃而起，顺手抓起落在身边的飞刀，向下狂冲，飞刀脱手飞射。
“哎……”太白之狼厉叫，飞刀刺在他