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文昌重新陷入孤单，幸而他已和店中的师傅们建立了交情，也因此一来，他开始打入了龙驹寨的下流社会。
店左，是商洛老店，是龙驹寨最复杂的一座客店，客人全是一些粗豪的爷们，商洛老店的左首，是一条小巷子，这小巷的环境，比商洛老店更复杂。大小赌场共有二十四间，有一掷千金的场所，有下三文钱赌注的小局，任君选择。私娼馆，据说都是来自西安的粉头，夜渡资从五两银子低至制钱三百文，按货色论价钱，往来的行商游子，不愁旅途寂寞。
龙驹寨小地方，不象西安府排场大，西安府有各式秦楼楚馆，有可纳千金的销金窟，有清官人有浊粉头，有美如天仙的歌姬舞娘。但在这儿，可没有能花大钱的爷们光顾，都是出手小气的财神爷，排场不大，共有十几家。都不是公开的娼家，平时连倚门卖俏的粉头也看不见，要问津必须找到引路的渔父。
这条奇形的小巷，暗中把持的人，是本地的地头蛇病无常郭智先郭三爷。郭三爷的府第在镇东南上流社会住宅区，但他本人却极少在家，平时在小巷附近也不易找到他的迹影，要找到他可到商洛老店试试。可是，假使小巷大有人闹事，他的徒子徒孙万一应付不了，他便会突然出现。多年来，自从龙驹寨发展成大驿站，小巷畸形发展起来，郭三爷出面镇压的时候并不多，大不了让他的智囊兼保留老妖狐培杰出面打发了事。
张家铁店的师傅们大多有家小，极少往巷子里跑，加以小痞棍们经常前来买些小刀铁尺一类玩意，彼此之间都有些面善，既无利害的冲突，也断不了财路，所以彼此之间从未红过脸，但也从不相往来。
文昌却在暗中打算，他必须培养起凶悍的名号，成为黑社会一份子，方能回到蔡家庄出一口怨气。其实，他并不打算回家杀人成英雄，只想让他们知道，他蔡文昌不是羔羊，离开蔡家庄同样可以活得好好的，十余年来所受的折磨待遇刻骨铭心，也难怪他有这种念头和野心。
另一原因令他走极端的是怪老人，好心救人反而伤身，他恨透了那些虚情假意之徒，他要向人报复。怪老人在未得玉髓龙角芝之前，对他关怀备至，练功时谆谆善诱，赫然长者之风，龙角芝到手，立即下手取命，委实令他寒心和愤怒，他认为天下间除了千手书生和猛狮之外，全不是好人。
合该有事，这一天终于来到了。
二十名师傅中，大多数妒嫉文昌的天才，彼此之间格格不入，暗地里闲话满嘴。唯一与文昌建下交情的人，是祖籍西安府的禹宗禹老三。
午时后不久，一个彪形大汉踏入了店门。掌柜的狄二伯满脸堆笑，离柜台领手笑道：“客官辛苦了，大热天，请坐，请坐。”
柜旁有一列长凳，有两名小伙计专门奉茶水。大汉身穿青布对襟劲装，青包头，腰悬一把连鞘单刀，系着百宝囊，牛眼凶光暴射，并不就坐，一脚踏在凳上面，掌靠在柜上，放开大嗓门说：“掌柜的叫蔡师傅出来。”
狄二伯吃了一惊，惶然地说：“客官的意思……”
“大爷要定造暗器。”大汉抢着叫。
狄二伯心中一宽，笑道：“哦！客官请稍等。”
“快！”
小伙计奔入后庭，不久，文昌拖拖然出来到店中，他一头黑亮长发胡乱挽在顶端，敞开胸襟，露出了如坟如丘的胸膛，下身系了一条黑布围裙，胸上和双手全被炭灰所染污，象一个巨人般走近柜台站住了。他极少主动和人打招呼，脸上木无表情，人说他冷傲，也确是冷傲。
大汉不住打量他，大牛眼一翻，问：“你就是蔡师傅？”
“在下正是蔡文昌。客官有何见教。”
“你会打造精巧的暗器？”
“少许会些。”
大汉在百宝囊中一阵乱掏，掏出一柄小巧柳叶刀“叮”一声扔在柜台上，说：“看啦，会打磨么？”
文昌抬起略一打量，刀长有六寸，两头尖，重心略前，两面发刃，薄而微弯，弧度不显，他放下刀，说，“敝店可以打磨，但期限不能太快。”
“你能打？你知道暗器的名称？”
“这叫做回风柳叶刀，可以成弧形飞行，也可以损伤一端扔出旋转而飞，折向伤人。”
大汉吃了一惊，讶然道：“咦！你真知道哩！”
文昌脸上肌肉抽了抽，说：“这种刀扔出去容易，不能用指弹出，贴掌飞出如果功夫不够火候，食指和无名指可能受伤，客官这把刀打磨得不够精巧，重心太前了些，飞行旋转时不够稳定，可能要偏了准头。”
大汉不敢再大刺刺，抽下凳上的腿，怪叫道：“高明，高明，替我将重心放后些，怪不得我老是出手落空。打一把价钱如何？”
“客官付银钞呢。抑或是银子？”
那时一两的银钞只值一文钱，贬值了一千倍。官府禁止在市两上使用金银，抓住了不杀头也得充军。但这是官样文章，市面上照用金钱不误，谁也不当回事，银钞几乎成了废纸。
“银钞。”大汉利落地答。
“每把工价一千五百贯。”
大汉怪眼一翻，怒叫道：“什么？一把刀要一千五百两银子？”
文昌毫不动容，冷冷地说：“客官说的是银钞。如果付银子，每把一两二钱。”
“什么话？”
“老实话。对不起，客官这种暗器，小店无法打造。”文昌说完扭头便走。
大汉却笑道，说：“你这位行家怎么开不起玩笑？老兄，打三十把要多久？”
“十天。”
“五天怎样？每把我加三两八钱银子。老实说，你这里便宜，我这把是南阳府打的，每把五两银子，打一把需时一天，如果五天能打三十把，我出五两一把。”
文昌对掌柜的说：“二伯，接下这笔买卖，三天后请客人前来试手。”说完大踏步走了。
大汉掏出三十两黄金下了定金，这是打造精巧物件的成规，需先交三分之二，三十两黄金折合白银一百二十两。
大汉刚踏出店门，劈面碰上了三名敞胸大汉。街道不太宽，可并行三辆大车，屋据下碰头，想避开已经不可能。三名敞胸大汉最左一名叫：“老二，就是这小子。”
大汉知道跑不了，当门一站叉腰瞪眼叫：“怎么？叫来了党羽？慢来，咱们可不是下三流，用不着一窝蜂上，一个一个来，太爷接下了。”
中间敞胸大汉哼了一声，拔出腰带上的铁尺，说：“好家伙，你竟敢在太岁头上动土，用假骰子在龙驹寨走水，你他妈的活得不耐烦……”
大汉撤下单刀，冷笑道：“喝！要动家伙？你狗娘养的血口喷人，竞说太爷赌假骰子，睁开你的狗眼瞧瞧，太爷百花蛇桑霸岂是下三流玩假骰的人？”
狄二爷沉下脸，叫道：“诸位，请到街心比划，……”
“铮！铮铮铮！”兵刃交击声大起，一把单刀一把铁尺，在店门口干上了。
门口闹事，内进的师傅们向外奔，五名店伙计也不是省油的灯，每人抄一根铁棍就要冲上。
以往大管家猛狮赵宏术离开龙驹寨时，本地的好汉们谁都不敢在店门口撒野，大管家走了不到两个月，竟有人打上门来了，太不象话了。
正混乱中，出现了文昌高大的身影，手中拿了一把火钳，抢出大喝道：“滚出去！岂有此理。”
“铮！铮铮！”一刀一尺斗得更急，已迫入店门之内了。
文昌冷哼一声，突然切入刀光尺影中，火钳左右一分，喝声震耳：“住手！”
“铮铮”两声脆响，单刀向下疾沉，铁尺飞出街心，险些击中一个赶来看热闹的人。
大汉单刀被火钳击得向下沉，正想抬刀，一只牛皮直缝靴已经踏位了刀身，他感到虎口一震，火速丢手，单刀被直缝靴踏实了。
文昌一脚踏住单刀，手中火钳两面轻拂，冷冷地说：“诸位，张家铁铺全是铁家伙，任何玩意都可伤人，决不许有人在店中比划闹事，这规矩诸位定然懂得，未免太说不过去吧？”
他这一手不仅奇快无比，更干脆利落，一照面间，击落了一刀一尺，事实上已控制了两人的性命，假使他出乎，两人谁也别想安逸。旁观的人全傻了眼，天！蔡师傅不简单哩！真人不露相，今天却露了一手漂亮的。
“好哇！蔡师傅这手了不起。”有人大叫。
敞胸大汉好似不信地死死盯着文昌，他手上虎口鲜血直流，咬牙切齿地说：“蔡师傅，你该知道胳膊往里弯，你究竟助谁？”
“你们一个是乡亲，一个是客人，在下谁也不助。”文昌答。
龙驹寨的痞棍们怕大管家张宏，大管家走后，他们无所忌惮，所以敢打上门来。江湖朋友虽说是亡命之徒，但非必要不想打人命官司，有一条不成文的成规，便是不可在打造兵器的铁店闹事，原因是铁店中全是重家伙，而且炉火够旺，闹起事来必定有死伤，甚至会引起火灾，用铁器或者用炉火挑洒，都会出人命。
文昌从千手书生和猛狮赵宏那儿学到不少江湖门径，当然知道这些禁忌，而且他早有野心在龙驹寨崭露头角，因而抢出展身手。
敞胸大汉铁尺被火钳碰飞，本已脸上无光，心中火起，提出了质问，岂知文昌坦率地表示谁也不帮，也不好言相劝，他无法下台，恼羞成怒地叫：“好，姓蔡的，咱们走着瞧。”
文昌坦然轻幌着火钳，冷笑着：“姓蔡的不想生事，只方了维护店面，假使你不愿意，蔡某等着，水里火里一概奉陪，目下请诸位离开。”说完，扭头向百花蛇说：
“你老兄既然是江湖人，不该在敝店门口动手，好汉做事好汉当，为何不约地方解决？走吧！如果你是单身客人，千万不可在龙驹寨生事。”
他拾起单刀，信手一掷，“铮”一声脆响，单刀神奇地飞入白花蛇的刀鞘内。
白花蛇嘿嘿一笑，翘起大姆指说：“高明，在下栽得不冤。解围之德，不敢忘却，咱们后会有期，桑某要交你这位朋友。”说完，抱拳一礼，大踏步出店而去。到了街心，又向走了十来步的三名敞胸大汉的背影叫：“老兄们，再见。”
店门口闲人渐散，文昌也回到工场干他的活计。
一个时辰之后，店门来了一个十来岁的小后生，踏上长凳跳上柜台侧着屁股坐好，向满面怒容的狄二伯笑道：“二伯，认得我小猴子邱六么？”
狄二伯重重地哼了一声，不悦地说：“你这小王八蛋！愈学愈坏，跟着病无常不到两年，已经坏得无药可救。你那九泉下的老爹，大概前世造成的孽太多，才会养了你这个小活报应。”
小猴子邱六嘻嘻一笑，摇手道：“二伯，别骂，我爹爹生前受人欺负，我小猴子目下欺负别人，爹在九泉之下应该含笑。”
“你来干什么？”
“奉郭爷所差……”
“哼！要找蔡师傅的麻烦？”
“不！要请蔡师傅赏光。”小猴子在怀中掏出一封大红拜帖，丢在柜台上，跳下地来又道：“郭爷贴到，这是天大的面子。帖后有明日设宴所在和时刻，请交给蔡师傅。”说完，一阵风似地溜了。
不久，一名身材修长白脸无须的中年人，拖拖然踏入店门，袖中取出一只大红套封，递上柜台说：“劳驾，请转交蔡师傅。”说完转身便走。
狄二伯掂起套封，摇头苦笑道：“人怕出名猪伯肥，麻烦大了。龙驹寨将有一场大风暴，不知是祸是福？老天爷保佑！”
大红封已套封口，写的是：“敬上。蔡师傅文昌大启。”具名是“汉江秃蛟凌远百拜。”
文昌先后收了两张帖子，看了之后淡谈一笑。病无常的拜帖，定于明日晚间在商洛老店内院花庭候敬。汉江秃蛟的柬帖，是请于明日午正在南码头候驾。
狄二伯立即派小伙计到镇东南张村主的府第报讯，禀明经过。
掌灯时分，晚饭刚罢，文昌梳洗毕，狄二伯派人来说，东主在府中请见，要文昌前往一行，文昌穿了一袭青直接，灯笼裤，便靴。他的左手大袖内，扎了藏有小剑的皮臂套。右小臂上，也藏了一个皮臂套，插了两列暗器，上一列是刀，下一列是箭，都是四寸长。千手书生的暗器五花八门，在武林无出其右，不出手则已，出则最少有三种。但文昌不想用多种暗器，他去芜存精只用刀和箭，也不用机簧器械，完全以手发出，凭技术而不需要取巧暗袭，他有这种自信。
他的飞刀不象柳叶刀，却有点象梭，两头可用，也可象柳叶刀一般旋转伤人。直射时，象一线银芒；旋转时，象一团四寸长的光球，可以发力的大小而控制飞行路线和方向，十分灵巧而地道。
他的箭也厉害，也不分簇杆，羽是极薄的银羽，三梭，三枚小倒钩，这是一种贴在指缝中使用的暗器，细小而锐利，打入体内不易拔出。
他知道白天管了闲事，惹了本地和外路的英雄好汉，假使不预防一二，说不定要大祸临头，任人宰割，所以带了家伙，随时准备自卫保身。
他大掐大摆向下街走。龙驹寨下街没有正式的夜市，没有路灯，大街上行人不多，空荡荡的。下街是住宅区，是本地的财主和外地的寓公所建的宅第，楼阁处处，庭院深深。靠东南镇口向左折的一条小巷中，三五盏灯笼发出朦胧的黄色的光芒，最近一盏灯笼下，便是张府的东院侧门。
张府的宅第十分富丽堂皇，共有五进，加上东西院，和后面的花园，堂深奥广。大庭前面也有庭院，梅杏梨点缀其间，却没有桃树。花园散处在花径两侧，奇卉异草散发着阵畔幽香。庭院前，是高大的门楼，门楼外台阶上，有一对高大的石狮子。
平时，主人在这儿的时间并不多，大多时间在影石村老家，他是村主，也是里长，村里的事他不能不管。主人如果不在，大门是经常关闭着的，客人皆从侧门出入。至于店中的掌柜和伙计，便得走东院侧门进入东院，主人在东院接见，表示亲信。客人不可以穿庭院进入大庭，大庭是主人起居的所在，除非是至亲好友，主人绝不在大庭款客。
文昌曾经来过两次，第一次是初到龙驹寨，第二次是他正式成为铁铺师傅时，两次都有大管家带头，走的便是东侧门。
登上台阶，手刚伸向门上的扣环，小门已吱呀呀地开了，门内一名健仆低声叫：“是蔡师傅么？”
“小可正是蔡文昌。”
“请进，少爷已久候多时。”
“东主不在家？”文昌问。
“主人在乡下，少爷和小姐前天来的。”
少爷，是张村主良佐的儿子张子玉，小姐，是子玉的妹妹婷婷姑娘。这两位少爷小姐，文昌皆不曾会过。
文昌随健仆走向东院花庭，那儿灯火通明，三名健仆和两名使女前后张罗。花庭中，张子玉安坐大环椅上，脸色有点不悦。
张子玉比文昌大三岁，廿岁的哥儿长得清秀俊逸，但细皮白肉象个大姑娘，身材不超过七尺。与文昌相比较，差得太远了，矮了一尺左右。
“蔡师傅到。”健仆在庭门外叫。
“请他进来。”
文昌应声踏入庭门，一躬到地，说：“小可蔡文昌，少东主万安。”
按理，他应叩拜，但他没有叩拜的习惯，这一生中，除了伯父强他跪拜之外，他还未叩拜过任何人，甚至千手书生和猛狮赵宏，他也未下拜过。
子玉清秀的五官现出不悦的神情，抬手说：“蔡师傅请坐。”
“谢少东主。”他在右下首坐下了。
“蔡师傅，听说白天里有麻烦？”
“确是有麻烦，病无常的手下……”
“我知道了。蔡师傅，你不该在那些痞棍之前逞血气之勇，生意人怎可插手管这种人的闲事？”
“禀少东主，行有行规，业有业主，店中如果任由他们生事，日后岂不更麻烦？”
“目下已经够麻烦，你该让他们到街心解决，牵入了是非旋涡，咱们的店今后必将永无宁日，你……”
文昌天生傲骨，听口气，少东主对今天的事十分不满，脸色也难看，他怎受得了？抢着说：“少东主，小可维护店中的门面光彩，冒险挺身而出，保全了店中的声誉。少东主如果认为小可做得不该，小可五天之后，交完一批货品，立即卷包袱走路……”
“蔡师傅，你怎么……”
“少东主请放心，小可既然招来了这档子事，决不使少东主的店受到任何干扰。明晚病无常约小可商谈，小可一身当之。别小看了这些痞棍，他们也有他们的规矩，冤有头债有主小可一力承当，他们决不会找张家铁铺的麻烦。小可告辞，五天之后，恕小可不再前来府上辞行了，东主那儿，请代致意。’”
说完，拱手一礼举步便走。张子玉急忙站起说：“蔡师傅，请稍安勿躁，请……”
他无法挽文昌，文昌已经急步出庭走了。等他出了庭，已经不见文吕的踪迹。他站在庭口，怒形于色地自语：“这人好大的脾气，怪不得会被祠堂的人赶出来……”
话未完，身后香风沁鼻。一个俏丽的少女出现在庭中。这少女好美，老天爷给了她经过着意雕琢的身材与五官，是那么完美，那么端丽，钻石般的大眼睛，瑶鼻樱唇，粉面桃腮放射出青春的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫头，每一丫皆佩以珠花环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一身代绿衫裙，窄袖子春衫外，是一袭时下最流行的银串流烟坎肩，长裙轻摆处，一双淡绿色小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲瓣儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这花朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罂粟花。
看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩子的黄金时代，正是好做梦的花样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到庭中。
所有的男仆，垂下头躬着身子急急出庭回避，十分狼狈。这妞儿出现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘决不是斤斤计较礼俗的妞儿。
她已听清子玉自语的话，接口道，“哥哥，你该知道他是从被迫害被虐待中长大的人，倔强和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开口责备他，他怎受得了？”
子玉级回庭中，烦燥地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？”
“哥哥，你瞧不起一个雇工？”
“话不是这般说……”
“哦！该杀他的傲气，是么？”
“你不见他入庭时的冷傲神情？”
“你没听狄二伯说过，他两年多来就是这种神情。”
“他自己不愉快，难道也要人家不愉快？”
“他并未故意要别人不愉快。”
兄