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文昌不容他有喘息的机会，紧迫抢攻，一面笑道：“童寨主，你的号定是自己取了自吹自捧，太差劲了，着！着着！
“铮！”一声暴响，擎天一剑的剑被震得向外荡，中宫大分。接着碧芒两闪，奇速绝伦，入影乍分。
“哎……”！擎天一剑叫，仓促后退，脸容死灰，左胸近肩井处，鲜血流出伤口，他背上的红字旗子，齐肩而折，折断了令旗飘落地面。
也在同—瞬间，有人看出危机，吼声震耳：“我们上！毙了他！”
人影急闪，右左的群贱—拥而上。
文昌一声长吼，剑涌万道巨虹，左闪右射风雷俱发，“铮铮”之声震耳欲聋。三两转之下，似若电光疾射，攻进的人反向后退，人影突止。
三只剑两把刀扑出三丈外，“哎”一声狂叫倒了地一个。“哎”一声狂叫接着响，三名大汉手按右肩鲜血喷涌，脸无人色向边急迟。
文昌的剑，压住擎天一剑的长剑迫向外侧，剑尖点在他咽喉前，冷笑道：“叫他们退，蔡爷不喜欢杀光你们。”
擎天—剑长叹一声，不再推剑，一字—吐地说：“你下手吧，在下死得心服。你剑术神通，但想和令主争长短，仍难如意，不必枉费心机。”
“目前大爷不想杀你。”文昌也一字一吐地说。
“你想怎样？”擎天一创沉着问。
“有两条路。”
“别做梦！”
“做不做梦是我的事，阁下听着就是。第一条路是死路，大爷制住你示众江湖，然后割下你的头留作信物。第二条路是活路，给我带人爬回太行山，不准管大爷和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你选当然好，不选大爷也会为你好好安排。”
擎天一剑略一思虑，切齿道：“童爷选第—条，死路。”
“想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天—剑的关穴，说：“用北地第一剑的性命，来助大爷成名，最好不过，大爷成全你就是。”
“且慢！”左侧有人大吼，
“你有话说？”文昌向发话的壮汉问。
“杀人不过头点地，尊爷怎可不顾江湖道义，用我们的寨主示众江湖？无耻！”
“阁下又有何高见？”
“你不会如意，我们二十余人要全力一干。为人在世，要活甚为艰难，要死却是易事。我们太行山的英雄，宁可溅血在这儿，不会在你手中被凌辱下而活。弟兄们，准备死的上！”
“弟兄们退，不可枉送性命，日后为我报仇。”擎天一剑大吼。
文昌突然收剑，回身便走，走向马身，一面说：“你们走吧，日后再找我算帐。你们真要为黑旗令主卖命，请便，后会有期。”
二十余人全呆在当地，目送他上马，目送他徐徐扬马，歌声展天，“铁拳似电，剑上光寒……”
擎天一剑收剑入鞘，沉声地说：“走！慢慢至九宫堡报信。弟兄们，切不可和这人正面交手，我们欠他一份情，本寨主输得心服。”
“寨主是说，我们不和亡命客一决？”一名五短身材的壮汉接口问。
“我是说，假使亡命客和寨主之间，仅是因寨主名位之争或是私仇了结，我们只能看他们公平一决，用不着我们插手……”
“哼！寨主有看风驶舱之嫌。”壮汉抢着接口。
擎天一剑脸色一变，正待发作，突又语气一转，说：“本寨主只是不必正面交手，并没说撒手不管，李兄弟认为不对么？亡命客向令主叫阵，怎会有我们的插手之地？李兄弟，你尽可将本寨主的话告知令主，我不怪你。”
显然，这位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一剑以寨主之位，也无法按自己的意向行事，黑旗令主能成为一代黑道霸主，果然有两套，李兄弟在明里自示身份，暗中监视的人恐怕还多哩！所以擎天一剑不敢摆出寨主的威风，忍下这口恶气。
文昌也是野心勃勃的人，释放了擎天一剑，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重视义气，他放了擎天一剑，无形中也抓住了攀天一剑的心，放之不足为害，杀了也没有多大作用，何乐而不为？
越过谷底山鞍，前面山坡又是—向上行的山谷，小径穿过一谷中土寨。从下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看见用土堆实的两丈高寨墙，小径进入寨门便消失在寨内，寨边护寨壕边侧，栽了密密麻麻的酸枣树，人畜都无法通过。
文昌早己摸熟进入九宫堡的道路情形，心说：“我何不闹上—场？既然存心生事，干脆闹大些。”
临近土寨，看土寨中不象有人影，寨门紧关，但狗叫声此起又落，心中一动，暗想道：“不对，他们早有准备了，以逸待劳，用弓箭射击防不胜防，我可不能上当，在这里误事，晚间进不了九官堡啦！我要是从寨外进，他们假使要存心计算我，会出来挡截的。”
他略一整理，一声叫喊，加上一鞭，两匹俊马向左右疾驰，从右首山坡的密林中冲去，绕寨右而过。
他不进村寨，果然料对了，这土寨是九宫堡外围的据点，寨民全是九宫堡镇来这儿落业的小贼，监视着出入山区的人，决逃不过这一关，小贼们早接到戒备的急报，已经准备好些天了。
可是文昌不上当，不进土寨进山坡。一声锣响，冲出三十匹批壮马，挺枪带刀跟踪便追。
文昌追马入林，立即折了一把八寸长的树干在手，在出林的前半刻，藏马在林中转头往回行，飞纵上树，向三十条匹冲入林中的马群迎去。
密林并不太密，马可以在树干的空间中驰跑。追来的马群毫无顾虑地冲入林中，狂风暴雨往上追。突地，一匹壮马一声长叫，仓促前冲，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，马和骑士全倒了。
文昌站在树上，双手右左齐出，树枝接二连三疾飞，人马皆射，只片刻间，林中成了活地狱，有一半的人马纷纷冲倒，人喊马叫乱成一团，没有人再敢穷追。
文昌从树上飘下，回来藏马处飞身上马，发出一阵震天长笑，出林而去。
这次他不再误事，紧马加鞭向南急驰。跑了三里地，后面里余有一雄壮的枣红马，风驰电射地紧追不舍，越来越拉近了。他目力超人，已看清马上人浑身黑衣。
“这家伙的骑术相当高明，马儿也是马中上品，我得等他。”他在心中自语，逐渐放松马绳。
近了，他猛地转过马头，放了另一匹马的绳子，抽剑出鞘，一声长吼，挺剑策马向来骑冲去。双方伏鞍狂冲，看不见面目。他只看见来人披风飘扬，黑头巾似乎特别高，脸容白嫩而已。
两人相距三十丈，向前急冲。突地，银铃似的嗓音从对方口中发出，入耳清晰无比：“文昌，是我，别误会。”
他吃了一惊，松了绳，挺直身体喊道：“什么人？休得自误。”
对方的马儿也慢下来，黑衣骑士坐正身体，拉掉头巾笑叫道：“怎么，忘了黑魅谷真了？”
文昌大喜，收了剑策马迎上道：“原来是谷前辈，”别四年余，前辈丰彩更胜当年，可喜可贺。”一面说，一面下马行礼。
黑魅谷真仍是一身黑缎子绣云雷乌纹衣裙，仍是玉面依旧，达鬼女人确是修有长春之术，极大年纪仍象个青春少妇，毫不显出老态，依样的月貌花容，依样的喷火身体，亲呢地下马挽了文昌的臂膀，美笑地向他打量，把他羞到面脸飞红。她美美地即了两声，说：“你才可喜可贺，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不象个江湖亡命客了。”
“前辈取笑了。”他悄悄地说答。对这位他生命史中的第一个女子，他竟有点局促起来。
“别说我前辈好不？把我叫得成了鸡皮鹤发的老太婆了，叫大姐姐好了，我问你，你怎能独个儿往九宫堡跑？你认为九宫堡是纸糊的？你呀！真是叫人担心死了。”
文昌想挣脱她的挽拥，但对方反而挽得更紧。他说：“九宫堡当然不是纸糊的，但天下无难事，只怕有心人，没有攻不破的金城汤池。哼！我要在这儿逐个解决他们，招来宇内凶魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主会藏龟不出，也不相信我那些对头不敢闻风赶来。”
“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，难道取代黑旗令主的雄心不该有？”
黑魅轻摇首，叹口气说，“文昌，你变了，不再是天真纯朴的少年了。”
“是的，我变了。”文昌轻声答。
“江湖名位之争。不知坑了多少武林佳子弟，你不是热中名位的人，何苦去争那自欺欺人的盟主名位，我忠心地希望你能摆脱名位的枷锁，无拘无束，在江湖傲游，傲笑风尘之间，不比整日在险恶人心中纠缠好得多么？”
“等我登上盟主宝座之后，再摆脱并没有为晚。”
“唉！你错了，真要过到那时候，你想摆脱将势比登天还难，不可能的。”
“在我并非难事。”文昌断然地答。
黑魅摇头笑，无可奈何地说：“也可能你入魔已深，那也是无法之事。如果我想法不差，你这些年来，必定没找见明师好好指导，以至于艺成之后便热中于名利。瞧你，满脸傲世者的神情，那一匹马上，定然带了夺自崤山七幻道秘窟的金银珠宝。哎！别说了，说了你会不快，你身上的死毒排……”
“我也不知道是否排出了，正想找梅林公予前辈问问，可惜至今仍不知道他的行踪。”
“他也算是你的知交，可能己向这儿追来了。说说看，你真有把握能胜黑旗令主么？”
“还没试过，但我有胜他的自信”。
“各地高手正云集九宫堡，你双拳难敌四手，可否稍等十半月？”
“为何要等？”
“我为你召集一些朋友前来助拳，并火速催请非我人妖。”
文昌略一思量，说：“谢谢你，我想，这几日我还不想和他们生死一决，先试试他们的斤两，也等候七幻道无尽谷主等人到来。大姐，请注意，以半月为期，半月中，朋友们不可进入九宫堡十里之内。以免误会误伤。半分后是八月中秋，我们在断肠崖下会合。
“你仍想单刀独剑乱来？”
“请放心，他们无奈我何。马儿请你带走。那些金银请为我用济朋友的急难。”
他将两马牵来，只带了一个大包裹，说：“中秋日见，大姐。”
声落，人去如星飞电电射，飘飘去远。黑魅目定口呆，冲他飘飘而逝的背影讶然道：“天哪！我料错了，假使他没找到明师指点，怎会有如此超凡入圣的轻功造诣？”
她又料错了，文昌这两年根本没和任何武林人物往来，完全是自己努力的成果。她牵了两匹马，回头急驰。
文昌出现在西安府的第一天，便折辱了西北镖局杨局主父子，公然向飞虹铁爪的师父碧眼青狮叫阵，消息如野火燎原，在江湖中飞快地传向四面八方，以后扬话要找九宫堡黑旗令主的神气，更为轰动武林。由陕西进入河南，沿途大杀黑白道的好汉，便招来了江湖的狂风暴雨，四面八方的武林成名人物，皆纷向九宫堡来，要看看这位早年多灾多难屡受迫害的亡命客，如何在老虎嘴边抽毛。
由于黑魅谷真及时追到，他就隐去行踪，要先期试探九宫堡的实力，也想利用这期间等待闻来追来的对头。同时，他对黑魅谷真的话确是起了共鸣作用，他确是不喜欢过束缠的生活，海阔凌空自由自在岂不甚好？傲笑江湖浪迹天崖，才是他冀求的希望。
这念头来得太坏了，平日送掉许多无辜生命。既然不想坐上盟．主宝座，他用不着手下留情，更用不着收买人心，只求自己快意，岂不太糟？
当日晚间，九宫附近，出现了许多警示，用剑刻在剥了树皮的大树上，刻得是：“进入十里之内，格杀勿论。亡命客示。”
谁也不知亡命客藏在何处，附近似乎不见身穿兰缎子劲装的青年人。而各种奇怪的人影，在附近出没如风，怪！这些人都自称是亡命客，血案丛生，九宫接风声鹤唳。
第二日二更时分，九官堡红字令红字旗主，兰州赛霸王江宇，率领九名手下急急来到，由堡中派出的四名爪牙领路，从北道下山，到了距离堡下五里地的一庙古林中。由又经穿林而过，一行十四人驱坐骑走着茫茫夜谷。浩浩荡荡来到青狼山下。
事先，领路的小贼已将亡命客的告示道出，但赛霸王一笑置之，他可不怕甚么亡命客，一个江湖亡命小辈。何足道提？他紧了紧鞍后放着的六十二斤浑铁霸王鞭，眼观四面耳听八方，意气飞扬，他想到亡命客能及时出现，好试试他的霸王鞭是否是沉重。
正走间，前面突然火光一现，一堆枯枝冒出熊熊火光，只消一看便知，那是用烟硝燃起的火，不然不会有爆发的声音，也不会有突然升起的熊熊火舌。
接着，火堆后出现了一个魁伟的白发老人，脸如金纸，满脸皱纹，一双眼睛寒电四射。身穿灰袍，大袖飘扬，腰带上系着一把古剑，站在那儿象个幽灵。
“唉！什么人？”领路的小贼惊叫。
“亡命客蔡文昌。”老人用尖厉刺耳的声音发笑，不象是人的声音，倒象是狼叫鬼啸。
赛霸主一声狂啸，抽鞭飞跃下马，他不认识亡命客，反正对方报了名号，这就对了，管他是老人或是青年？
老人的声音又变了，变得阴厉而残酷无情：“妄敢进入禁区，格杀勿论，拿命来。”
十四个人右左包抄，赛霸王功力到家，扑得最快，首先抢近火堆。
突地，老人飞起一脚，火花猛射，无数刚燃着的枯木，如被狂风所刮，向赛霸王射去。
“唉！”赛霸王怒吼，霸王鞭一挥，巨风怒起，火星被荡得向两侧飞散。
林中漆黑，月初没有月亮，火焰熄灭，林中伸手不见五指，接着“啊”一声惨叫突起，一名贼入砰然倒地。
赛霸王感觉剑气压体，右方有淡淡黑影扑来，不由他考虑，狂怒地一鞭砸出。
“扑”一声得手，打碎了来人的脑袋，他高兴地大叫：“亮火折子，得手……啊……”
他以为打破了亡命客的头，岂知来人突然一化为二，等他发觉糟了时，冷冰冰的剑尖已贯入他的右肋，他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伙让道，给了他一剑，得意地欢呼，临死前的惨厉嚎叫已经接口而出。
地下共有十三具尸体，其他的人找不到人影，各自藏身树后伏下戒备。一个小贼听了片刻，林中一片无声，他感到奇怪，平日赛霸王最为火暴，和人动手时吐气说话声鬼叫连天，怎么今晚怪叫一声便不再出声了？他心中一寒感到汗毛直立，失声喊道：“寨主，寨……”
“叫什么？”身后响起雷鸣似的喝声。
他吃了一惊，大旋身正想一剑挥出，一只巨手已扣住了他的咽喉，喝声灌耳，“你得死！”死字入耳，他便失去知觉。
第二天，九宫堡的巡逻小贼，发现了十具尸骨，另四名接引小贼，被倒吊在树上，居然末死，在绿林巨寇中，红字令旗只有五名，都是万中挑一的武林高手，论真才实学，比起九宫堡的几名有数高手差不了多少，不然也不至于管辖一方，独当一面。可是，以剑术名震江湖的北地之雄败在文昌剑下，败得毫无还手余地，一面倒。红旗之霸以神力威镇边荒，莫名其妙便一命呜呼，十名悍寇一个也没逃出劫数，可怕极了。
消息外传，赴九宫堡的各路英雄人心惶惶。
令主还未赶到，主持大局的黑狐开始毛发，也怒火冲天，第二天大举搜山，刮除树上的留示，闹了个乌烟瘴气。
当天午间，派出搜山的死了三十余名悍贼。受重伤的几名悍贼说，是一个叫亡命客的高大老女人所为。这一来，更令九官堡的贼人吃惊，亡命客到底有多少帮手？谁是真的亡命客？不但在晚间杀人，竟敢在白天大举搜山时动手大肆杀戮，太可怕了。
大举搜山，事实上九宫堡人手不够，数十里方园之内，山峦起伏，古森林参天，断肠崖下洞窑石隙星罗棋布，想找一个人不啻在大海里捞针，谈何容易？即使是最高明的追踪名手，也难以办到。
第四天，白道盟主派来观战人员，到远东面距九宫堡八里的一座小山上扎营，不顾告示的警告。上午派到九宫堡联络的一名武师，午间在九宫堡两名悍贼返回禀报致意下，回到了扎营地，发觉十六名白道英雄，只有一名幸存，被吊在一株大树上，其余十五人胸前皆有致命创伤，光天化日之下，竟然全部被毙命而不为人所知。两里外有一群江期人设帐候机的高手，都说毫不知情。被吊的那名武师心胆俱裂地说出经过，那是一个形如厉鬼，自称是亡命客的怪人所下的毒手，一枝碧芒闪闪的怪剑凶猛如狮，只片刻间便消灭了十五名白道高手，说起来独有余悸，他象是做了一场恶梦。
第六天，最先赶回的是银剑孤星孙长河。黑旗令主在午后抵达。之后，陆续到了许多江湖悍寇，九宫堡高手云集，三山五岳的英雄豪杰一批批全力赶到，最近二十年来
空前的黑道悍寇大结合，盛况空前。
四周十里外，不受黑白道盟主驱策的人，在外因设下帐幕，要看看这次空前的盛大决斗场面。
无尽谷主到了，在东面先前十五名高手血洒小山的地方，建了十余座大帐幕，上百名白道知名人士，咬牙切齿磨拳擦掌，要为死去的朋友报仇。
北面入堡小径旁一片草坪中，也建了十来座帐幕，是一群红衣老道，七幻道鹤道人的党羽也陆续赶来了，暂时不出面，也不进入禁区称英雄。
小径右侧有几座古森林，一些功力奇高的人物，只带了睡衣，在这儿飘忽不定，来意不明。
赶来的人日渐增多，反而增加了九宫堡搜山的困难。黑旗令主在第一步棋便输了一着，处处被动。
到八月初十那天为止，附近已有一百六十余人横尸荒山野林中，亡命客决不赶尽杀绝，每次总会留下一两个功力差劲的活口，不论白天黑皮，神出鬼没见人就杀，进入禁区的人越来越少。每次有助拳的人物到来，九宫堡必须派出声势浩大的接引队，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得象头疯狗，但找不到蔡文昌藏身之处，无可奈何。
十一那天，九宫堡在林野中撒了十余封要求公开决斗的书信，宛若石沉大海，没有任何回音。
亡命客即不入堡，又不示知意欲何为，亦不答复决斗日期，仅不分昼夜到处骚扰，闹得九宫堡鸡犬不宁，疲于奔命。
搜山队逐渐加强活动，每一队都带了几条猎犬，可是，山中野兽甚多，一头狼或一只野兔，也令