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易锋寒挥手止住鬼隐龙韬，微笑道：“七哥需要静心调养，我就不再打扰七哥了。”说罢取过案几上的纸笔，写下青蛟护心汤的药方递给郅里奇：“七哥的身体，郅先生多费心了。”
郅里奇双手接过药方，俯首道：“一定！”
等到易锋寒与鬼隐龙韬下了易豪的坐船之后，面色苍白如纸、双目紧闭的易豪忽然双眼一睁，坐了起来，面色瞬间红润起来，恢复了常色。
郅里奇满脸恭敬地递上易锋寒开的药方，易豪接过来看了半晌，一抖手，将其震为漫天纸屑，冷笑道：“好，我们兄弟就三日后见吧。”
………【第七章 初至渭州】………
易锋寒双手反垫在脑后，躺在床上，心绪如潮：“哎！这就是我的故乡么？回来干什么呢？除了皇上可能会把对爹的忌惮转到我的身上，族中兄弟也是各怀心事。三哥易猛一见面就显示出敌意，未来一定不好相处；七哥易豪表面上受伤甚重，但是适才的脉象隐含生机，若不留心细察肯定就会忽略过去，居心叵测；六哥易尝好贤纳士，天下闻名，其志不小，我肯退让，他未必肯罢手；唔，九哥易可似乎还可亲近。”
正思量间，忽然心头一动，感觉门口有人欺近，顿时真气一提：“谁？！”
满脸欣慰的司空照出现在门口：“少主，是末将。”
易锋寒连忙翻身坐起，请司空照坐下：“司空伯伯找我有事？”
司空照脸上隐隐显出一丝忧虑：“少主去见七公子，觉得他的病情如何？”
易锋寒笑道：“以七哥脉象而言，乃是重伤之兆，不过其间偶然一跳，雄浑有力，大异常理。”
司空照面露怒色：“岂有此理，末将这就派人去刺探实情！”
易锋寒制止道：“司空伯伯不用急，我给七哥开了个治病良方，三日后即可见分晓，无谓派人打探，徒自伤了我们兄弟情谊。”
司空照面色稍和：“少主可知目前易水郡的局势？”
易锋寒沉吟道：“这倒不知，不过以我今日所见，可是千户之位，很多人虎视眈眈？”
司空照重重点了点头：“不错，正是如此。自从千户去国，已历八载，易水千户之位一直虚置，族中各方势力无不有所图谋。少主这一辈，四房正统中共有十八位兄弟姐妹，其中三人早夭，目前健在的九位公子，均有继位的资格。大公子体弱多病，整天忙着调养身体；十公子嗜武成痴，终日闭关；这两个人对于侯位的争夺并不热心。十七公子年幼，没有能力和威望，现在夺位的形式激烈非常，他的父母也不敢贸然相争。三公子心气虽高，但是品行、能力、势力一无是处，不足为虑；六公子门下广纳贤能，声名威望甚高，是继位的热门，不过末将并不看好。”说着声音停了一停。
易锋寒会意，略一思索：“皇上？”
司空照嗯了一声：“皇上的性格，在任人上面，与先皇一般无二。四大千户中如果有一个得民心士心的贤侯，皇上恐怕会睡不安稳吧。”说着继续道：“七公子号称易家年轻一代第一高手，武功不凡，麾下又网罗了筱山四刀忍和郅里奇这样的高手，实力非同小可，现在初见少主，就已经动了心机，其心不问可知。九公子么，少主印象如何？”
易锋寒道：“初次相见，感觉为人豪爽单纯，比较容易相处。”
司空照摇头道：“九公子擅长战略、箭术如神，本身立有军功，娶的是昭阳公主为妻，在朝中、军中都颇有势力，要在诸位公子中脱颖而出，也非不可能。”
易锋寒笑道：“看来今日所见的几个哥哥都不是好惹的啊，呵呵！我们这一辈的男丁，除了我，便只有十四弟了吧？他不是年纪也小么？怎么司空伯伯没有排除他？”
司空照沉声道：“少主忘记了？他是你四姐的亲弟弟。”
易锋寒顿时了然：“是皇上授意？还是四姐仗着皇妃的身份为三房争利？”
司空照道：“只怕二者皆有。皇亲国戚，趋炎附势者自然络绎不绝，易水郡的官员，大多都是他们一党，各派高手甘心为其爪牙的，也非少数。不过十四公子还不懂事，夺位的布置，现在还是他父亲在主持大局。”
易锋寒忽然想起一件事：“练离尘曾言，易门三名刃，第一断肠青。除了七哥，想必十哥也是三名刃之一，另外一人呢？”
司空照微微一笑：“少主认为呢？”
易锋寒皱眉道：“以我所见，三哥本领也就勉强算个高手，九哥所长乃是箭矢，六哥的武功，恐怕还不及三哥。大哥既然多病，武功当不会太强，十四、十七二位弟弟，十岁不到，还谈不上比较。”
司空照呵呵笑道：“少主只从兄弟着手，自然想不到了。”
易锋寒一愣：“另外一把名刃是我姐姐？”
司空照道：“不错，五小姐的流萤雪，可是列在天兵副册上的名刀，质地还在七公子的断肠青、十公子的溅血红之上，而且五小姐任侠好义，在易水郡威望甚高，若非是女儿身，夺位之战，定当不能落了她去。”
易锋寒笑道：“如此说来，九哥乃是千户之位最适当的人选。”
司空照闻言一愣，不悦地道：“少主何出此言？”
易锋寒道：“有意侯爵之位的五人之中，三哥志大才疏，不提也罢；六哥倒是贤能，可惜锋芒太露，难容于当道，勉强继位，对于我们一族弊多于利；七哥好弄权术阴谋，难成大器；十四弟则无异傀儡；反观九哥，军政之中，都有助力，为人豪爽，于公于私，我都觉得他比较合适。”
司空照强压下怒意，瓮声瓮气地道：“少主呢？你难道不是最适当的人选？”
易锋寒淡然一笑：“我只是想回家看看，不想卷入这种纷争中去。先父离开渭州，一方面是为了保全家族性命，另一方面也是不想在朝廷的争斗中继续待下去。我虽然不肖，也想效法先父。”
司空照勃然怒道：“那么我们呢？少主可曾想过我们这些千户的旧部，这八年苦苦等待千户父子归来的心情？！”
“放肆！”宇文华颜大步入内，呵斥道：“司空将军！怎么可以对少主如此说话？！”
鬼隐龙韬亦随后进来，也是一脸肃穆：“司空将军，少主宽厚忍让，志行高洁，我们作下属的，应该才对。怎么可以用我们的意愿来强迫少主？”
司空照拜倒：“末将鲁莽无礼，请少主恕罪！”
易锋寒连忙伸手相扶，不料司空照运气相抗，竟然扶不起来，不由得急得面红耳赤：“司空伯伯！折杀我了！赶快起来！”
宇文华颜上前一步，拱手道：“少主，司空照挑动你兄弟相残，陷主不义，请你降罪！”
鬼隐龙韬随即拱手而上，斩钉截铁地道：“司空照离间少主兄弟，煽动内乱，按律当斩！”
易锋寒转念一想，顿时心头雪亮，这三个人一唱一和，就是为了逼自己参与夺位，但是却又不敢故意答应、以示不满，渭州十分看重尊卑之分，家臣武士无不以违抗主人命令为耻，自己赌气一说，恐怕后果就不能控制了。易锋寒左右为难，双方不禁僵持不下，场面十分尴尬。
就在此时，船身微微一震，外面传来阵阵欢呼，隐约听到是欢迎易锋寒归来的声音。易锋寒顿时大喜：“靠岸了！司空伯伯的事情以后再说，我先去见过各位叔伯！”说罢转身径自离舱而去，剩下司空照等人面面相觑，各自苦笑一声。
***
易锋寒下船之后，便被前来迎接的后夷官员、族中子弟、易水巨贾重重包围，一一见礼之后，弄得头昏脑胀，随后便被拉去萧城最大的酒楼“指动楼”聚宴，从中午一直闹到傍晚，才醉醺醺的被抬回易家旧居。
不省人事的易锋寒等到侍候他的仆人全部退下，立时翻身而起，中指一弹，一股水箭透体而出，射到夜壶之中，转瞬之间，面上醉酒之色已经褪去，暗自骂了两句：“妈的，早知道不回来了！烦透了！族中有兄弟争位，外面有无边应酬，哪儿有一丝蜀州时候的逍遥？”
正想得入神，房门吱呀一声，已经被人推开。
易锋寒暗怪自己大意，翻身上床装醉已来不及，只得把手一背，真气一提，气势汹汹地盯向门口。
从门口蹑手蹑脚进来的一个翠衣美婢见状吓了一跳，手中拿的热毛巾也失手掉落，连忙跪倒在地，颤声道：“公子恕罪！”
易锋寒不禁哑然失笑，拍了下自己后脑勺：“快起来，不关你事，是我酒没有醒，做事不知所谓。”
那个美貌婢女这才战战兢兢地捡起毛巾，站了起来：“奴婢这就去给公子换条毛巾。”说罢不待易锋寒反应，转身跑出门外。
易锋寒喃喃道：“我没有这么可怕吧？”
“要不要杀了她？”梁上忽然响起鬼隐龙韬的声音。
这次轮到易锋寒吓了一跳，抬头道：“鬼隐叔叔？你在上面干什么？”
鬼隐龙韬道：“属下见少主喝醉了，心里不放心，所以来保护少主。”
易锋寒心头一暖：“多谢鬼隐叔叔好意，你去休息吧，我不碍事的。对了，那个婢女是谁的手下？”
鬼隐龙韬摇头道：“翠兰自幼被卖到易府做婢女，除了婢女的训练，没有接触过特别的人，应该不属于任何派系。”
易锋寒不禁有些生气：“那么鬼隐叔叔为什么要杀她？”
鬼隐龙韬道：“她看见少主未醉，要防止她胡说八道，最好的方式就是要她什么都不能说。”
易锋寒怒道：“岂有此理！这算什么理由？你杀了她，别人不是更怀疑我有问题？何况我装醉有什么大不了的？”
鬼隐龙韬沉声道：“少主可还记得你醉倒在桌上的时候，谁在你面前端着酒杯？”
易锋寒眼前浮现出一个浑身俗气的矮胖官员：“那个矮冬瓜？”
鬼隐龙韬满脸严肃地道：“那个人是淄阳令卢逢春，他姐姐是淑妃，此番前来，乃是为了拉拢少主，联手抵制你四姐。此人心胸狭窄、又无才能，全靠裙带关系，才得镇守一方，你装醉的事情一旦泄露，这个小人必然认为你看不起他，由此怀恨在心，对你的前途十分不利。”
易锋寒语气稍和：“这也不需要杀人灭口，真有人要针对我，我又怕过谁来？不许对那个女孩子下手！”
鬼隐龙韬叹气道：“属下遵命。”
易锋寒亦是一声叹息：“我此番回乡，真是何苦来由？易家的环境，真不是一般的复杂！”
鬼隐龙韬道：“朝廷一举一动，牵扯万民，怎能不复杂？”
易锋寒讥讽道：“怎么不是族中兄弟争权夺利、罔顾亲情；朝廷内部派系丛生、党同伐异？”
鬼隐龙韬垂头道：“少主英明。”
易锋寒正要再说，走廊上已经传来翠兰的脚步声，当下一挥手，坐到床边。鬼隐龙韬得到指示后，立即身子一弓，从窗口窜了出去。
翠兰敲了敲门，怯生生地走了进来，来到易锋寒面前，用热毛巾替他搽脸。
易锋寒感觉到她浑身都在颤抖，心中怜意大生，柔声道：“我没有怪你什么，你不用害怕的。”
翠兰身体一震，猛然跪倒在易锋寒面前，叩头道：“公子饶命，奴婢今晚什么都没有看见。”
易锋寒顿时明了翠兰的心思，暗自恃道：“这丫头年纪轻轻，又不过是一个普通的婢女，要看了多少这样的惨剧，才会如此敏感？”心中唏嘘不已，口中安慰道：“你不要误会，我不会杀你的。今晚么，不是本来就没有任何事情发生么？”说着对翠兰挤了挤眼睛。
翠兰感受到易锋寒的善意，心头大定，一抬眼，正看到易锋寒挤眼睛，不禁扑哧一笑，随即发觉失态，又再请罪不已。
易锋寒幼年即已离开渭州，对于渭州的风俗习惯早不记得，见状联想到鬼隐龙韬等人的态度，不禁对于渭州的环境大为不满，沉声喝道：“起来！有什么大不了的？我会吃人么？！”
翠兰吓得身体一震，连忙站了起来，眼眶中泪珠滚动，却又不敢哭出来，紧咬着牙关，说不出的可怜。
易锋寒见状心头一软：“我不是对你生气，你别这样。下去吧，今天不需要你侍候了。”
翠兰施礼拜别：“奴婢遵命。”
等到翠兰出门远去，易锋寒深深吸了一口气，然后长长吐出，心中思绪起伏：“不行，得扭转我身边的环境才行，否则时间长了，还不把我郁闷死。奶奶的，得找老大、老三诉诉苦才行！”正要去摸三才传讯牌，忽然泛起个念头，走到案几旁边，点燃了鬼隐龙韬给他的信香。
………【第八章 水土不服】………
是夜子时，易锋寒按照平常的习惯打坐完毕，正要入寝，忽然听到走廊上传来细微的脚步声，虽然经过来人的刻意掩饰，但是仍然清晰地传入易锋寒的耳中。
易锋寒心中不禁大奇：“什么人？似乎不会武功。”心念转处，身体一倾，已然来到门口，从门缝中望去，只见翠兰抱着一件衣服，小心翼翼地来到自己门前。
易锋寒还没有想明白翠兰想干什么，翠兰已经坐了下来，斜倚着门柱，将衣服往身上一盖，闭上了眼睛。
易锋寒再也忍不住了，在屋内轻叩门框：“翠兰，你干什么呢？”
翠兰闻言吓了一跳，飞快地站了起来，跪倒在门外：“奴婢打扰到公子休息了，死罪！”
易锋寒打开房门：“问你呢？你干什么？”
翠兰战战兢兢地道：“睡觉。”
易锋寒皱眉道：“你睡觉怎么不进屋子？”
翠兰抬头瞥了易锋寒一眼，发现他双目神光炯炯，顿时吓得埋下头去：“公子不是今天不需要奴婢侍候吗？”
易锋寒闻言一愣：“是啊，怎么？”
翠兰怯生生地道：“奴婢已经分配给公子，公子的屋子就是奴婢的居处，公子不要奴婢伺候……”说着闭口不言。
易锋寒回头望了望屋子：“是么？可是他们没有给你安排床位？而且我已非童子，孤男寡女，同处一室，怎么像话？”
翠兰脸一红：“奴婢本来就是侍候公子饮食起居的丫环，自然不必另有床位。公子不需要奴婢，奴婢在外面睡就好了。”
易锋寒听得心头火起：“岂有此理，谁这样安排的？我明天找他去！”
翠兰心下一慌，拉着易锋寒的裤腿，哭声道：“奴婢蒲柳之姿，公子看不上眼也是应该，奴婢以后就在门外睡即可，不用公子操心。还请公子可怜奴婢这个苦命人，不要要求总管换人。”
易锋寒听出翠兰话外有音，兼且已是子夜，也不想一回家就闹得家宅不宁，于是强自压下怒火：“好了，别哭了，去床上睡觉！”
翠兰闻言心头仿佛小鹿乱撞，娇声应是，然后整理好被子，站在床边。
易锋寒见状不耐烦地道：“上床啊！”
翠兰埋首道：“按理应该公子……”
易锋寒沉声打断道：“你睡你的，我出去一下。”说罢转身出去，关上房门。
翠兰望着冷冰冰的门户，双眼一片迷朦，微微颤抖的纤弱身躯在漆黑的屋中显得格外楚楚可怜。
易锋寒出门之后，也不招呼巡更的守卫，径自翻出后门，来到鬼隐龙韬的居处鬼隐里。易锋寒刚刚踏入鬼隐里三里之内，便听见一声梆子响，对面闪出两个持刀壮汉来。
易锋寒笑道：“鬼隐杀众真是名不虚传。”
对面的一个壮汉开口喝道：“你什么人？”
易锋寒道：“麻烦你们向鬼隐叔叔通报一声，就说易锋寒来访。”
那两个壮汉闻言面面相觑，不知道如何是好的样子，其中一人突然手一扬，发出一朵焰火：“属下未能确认少主身份，得罪之处，请少主恕罪。”说话之间，刀锋直指易锋寒，显然并未完全相信易锋寒的说法。
易锋寒对于忍宗的行事方式了然于胸，不以为忤的站在那里，静候他们的确认。
过不多时，一个虎背熊腰、身高九尺、手持斩刀的大汉朝着易锋寒大步走来。到了易锋寒面前，凝视了一番，忽然翻身拜倒：“属下参见……”话音未落，忽然斩刀一挑，掠向易锋寒的腹部。
易锋寒的衣衫被强烈的刀气激得鼓荡不已，仿佛利刃及身的剧烈疼痛让他心中一凛，所幸此着早在他意料之中，顺着对方的刀势身体一跃，向后翻去，身体还未落地，忽然后方传来一声细微尖锐的破空声音，目光瞥处，一缕寒光已经欺近身体三尺之内。
易锋寒嘿的一声，双手一分，左手衣袖拂向迎面而来的寒光，右掌猛然劈向寒光之后的人影。扑的一声，偷袭者的长剑被易锋寒拂开，身体趁机一转，闪过了易锋寒的铁掌。易锋寒落地之后，双掌翻飞，连出十二记劈空掌，将攻击他的两个人逼出三丈之外。
那两个人后退之后，并不接着进攻，而是双双扔下兵器，五体投地地拜倒在易锋寒面前：“鬼隐虎贲拜见少主！”“鬼隐鹰击拜见少主！”
另外两名持刀壮汉见状连忙随着跪倒拜见。
易锋寒笑道：“二位请起，你们大哥呢？”
鬼隐虎贲垂首道：“少主不是下令搜集各方势力的情报么？大哥正在组织汇总，准备明日上报。”
易锋寒笑道：“鬼隐叔叔就是做事太认真了，其实那件事也不急于一时。”
鬼隐虎贲道：“是，属下马上把大哥叫来！”
易锋寒制止道：“不必了，问一点小事情，不用劳烦鬼隐叔叔，找你们也一样。”
鬼隐虎贲二人闻言，连忙起身给易锋寒带路。到了鬼隐里的大厅，请易锋寒上坐之后，侍立作陪，最后被易锋寒强令坐下。
易锋寒把翠兰的情况一说，问道：“我去找总管，她有什么不妥？”
鬼隐虎贲道：“也没有什么，主子看不上的丫环，会卖出去或者送人吧。翠兰还有几分姿色，送人的可能性大一些。少主不用把这种小事放在心上，明日由大哥去找易家总管处理吧，保证给少主换个更加称心如意的丫环。”
易锋寒对鬼隐虎贲的冷漠大为不满：“混账！我说过要换丫环么？我只是要求总管给翠兰一个住宿的地方�