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易锋寒转头道：“翠兰，你还站着啊？去睡吧，别管我。”
翠兰红着脸道：“对不起，公子，奴婢万死，打扰你读书了。”
易锋寒摸出易天行临别前送给他的时辰石，看了看，然后笑道：“是我不对，忘记了时辰。你一个不会武功的弱女子，熬夜到丑时，自然有些吃不消了，去睡吧，我不看了。”说罢将绢书纳入怀中。
翠兰羞红着脸，以细不可闻的声音道：“公子上床睡吧。”
易锋寒道：“那怎么行？你去，我还是睡桌子。”
翠兰声音更低，若非易锋寒内功深厚，肯定不知道她说的什么：“如果公子不嫌弃翠兰，我们一起睡吧。”
易锋寒一愣，随即笑着柔声道：“翠兰，不要把外人的话放在心上。你年纪还小，以后大了，我还想给你找一户好人家嫁出去，怎么能这样误了你？”
翠兰双眼一红：“公子看不上翠兰，为什么替翠兰出头？”
易锋寒道：“傻瓜，我怎么会看不上你？不过以我目前的情况，娶你是不可能的事情，你是个好姑娘，我不想害你一辈子。”
翠兰低声道：“奴婢只想侍候公子一辈子，并无名分之想。至于名节，就算公子与奴婢清白无瑕，也不会有人相信的。”
易锋寒冷笑道：“清者自清，我需要跟人证明什么吗？一个不相信你的男人，不配娶你为妻。好了，你听我的，不要无谓多心，我就不信，你没有个好归宿！”
………【第十章 刺杀】………
次日鸡鸣时分，易锋寒披着晨露朝霞，径自出了大门，来到易府北面的柿子林中，舒展了一下筋骨。等到红日初生，易锋寒才收住拳脚，打算回家。手刚搭上挂在树杈上的外衣，易锋寒忽然感到背后的空气一冷，几乎想也不想，暴喝声中，就着衣服朝后一挥，轰的一声，衣衫内鼓荡的真气爆散开来，寒气四溢，将易锋寒身后三丈方圆笼罩在一片寒潮冷雾之中。
嘶的一声轻响，刀衣相交，衣衫被旋转的刀光裂为飞屑，四散飞舞，一个黑衣持刀的蒙面汉子，猎豹一般敏捷地移动着身形，长刀翻转，疾劈易锋寒颈项之间。
易锋寒冷静地盯着对方的刀势，冷冷一笑，身体一仰，右腿顺势踢出，正中蒙面汉子的右腕。
闷哼声中，蒙面汉子扔刀在地，露在面巾之外的双眼射出惊骇的神情，身体飞退而去。
易锋寒疾声道：“想跑？哪儿那么容易？”掌随声至，拍向蒙面汉子前胸。
蒙面汉子的眼神忽然转为得意，洪声暴喝声中，双掌猛力一推，掌心变得漆黑，腥气四溢，迎向易锋寒的右掌。
“毒掌！”易锋寒心中念头刚起，三掌已经相交，碰的一声，蒙面汉子的面巾一下子被打湿，呈现紫红之色，身体远远的飞落在十余丈外；易锋寒则后退三步，眉心隐隐泛出一道黑气，埋头看去，只见右掌掌心一片乌青，一股黑线沿着经脉向上延伸，其速无比。
易锋寒见状，连忙一面运气逼毒，一面观察对面的动静、以防对方再次袭击。
不料那个蒙面汉子翻身站起之后，只是望着易锋寒干笑两声，掉头就跑。易锋寒身中剧毒，不敢催动血气运行，只得眼睁睁看着对方消失在视线之中。
过了大约一盏茶功夫，前来招呼易锋寒回家吃早饭的易府家丁发现了中毒的易锋寒。不消片刻，得到消息的易府上下闹得沸沸扬扬，一方面派出了大批人手搜寻刺客，一方面邀请了萧城最有名的名医楚巡前来替易锋寒诊治。
***
与外面的喧嚣相比，易豪的住处却是一片宁静。郅里奇守在房门口，以主人伤重为由，堵住了报信的家丁。
屋内，一脸从容的易豪正襟危坐，在他身后，站着四个背负长刀、分别穿着四色长袍的老者，个个神光炯炯，显示出不凡的内力，在他面前，躬身站着一个浑身黑衣，脸色苍白的中年汉子。
易豪瞥了房门一眼，冷笑道：“你认为此事结果会如何？”
黑衣汉子沮丧地道：“易锋寒功力之深，超过了我的预估。由于救助及时，恐怕不会有性命之忧。”
易豪闻言，眉宇之间，闪过一丝怒色，随即恢复了平静。他身后的金袍老者开口道：“混账！倘若不是你贪生怕死，只要拼死进攻，易锋寒不能及时运气逼毒、缓住黑心掌的毒性，必死无疑。”
黑衣汉子猛一抬头，抗声道：“金煞刀忍，你最好搞清楚，你们虽然从死牢中把我救出来，我只能替你们做点事情作为回报，可没有打算把命还给你们。我如果跟易锋寒纠缠，就算弄死了他，也必然被你们家里的人发现，到时候脱身就难了，哼，我如果被俘，对你们也没有好处。”说着声音一顿：“何况易锋寒武功之高，在我之上，我已经身受重伤，逞强进攻，只怕偷鸡不成蚀把米。”
易豪伸手道：“我看看你的伤势。”
黑衣汉子把手一缩，阴笑道：“七公子，听说你自创的鬼煞阴劫真气可以杀人于无形，不知道是真是假？”
易豪优雅地一笑：“成兄太小心了，我岂是过河拆桥的人？”
黑衣汉子冷冷地道：“害人之心不可有，防人之心不可无。成某如有得罪，七公子见谅。”
易豪笑道：“随你。这样吧，我叫蓝煞刀忍带你去看大夫。如果你对我手下的大夫不放心，也可以自己找人医治。”
黑衣汉子瞥了易豪身后一眼，呵呵笑道：“不必了，我就在七公子家里调养就可以了。我身上背着数十桩命案，暴尸街头肯定没有人过问，还是七公子这里安全些。”
易豪身后的蓝袍老者白眉一竖：“放肆！你敢违抗公子命令！”
黑衣汉子斜眼望着易豪：“七公子当会尊重我的意见。”
易豪寒声道：“我如果不尊重呢？”
黑衣汉子淡淡地道：“我在这里大叫一声，就算是临死前的惨叫，也足以让七公子当个家族的好子弟、易锋寒的好七哥，呵呵。”
易豪身后四名老者同时眼露杀机，虽然都不动作，但是背后刀鞘中隐隐透出龙鸣之声。易豪挥手止住筱山四刀忍的异动：“成兄所言甚是，既然你不嫌弃，就在我这里静养吧。”
金煞刀忍强忍着怒火，躬身道：“公子，今日是三日之期，虽然易锋寒现在身中剧毒，无暇关心公子，但是难保没有别有用心的人听说此事，前来探望公子。”
易豪起身道：“十二弟的药方，应验如神，我现在已经痊愈了，正当去看望看望中毒的十二弟，顺便向他道谢才是。”说罢举步走向门口。
挡在他前面的黑衣汉子连忙一侧身，笑道：“七……”话音刚起，忽然嘎然而止，满脸不可置信地望着易豪，直愣愣的向后倒去。
身着黑袍的黑煞刀刃抢前一步，抓住黑衣汉子尚未落地的尸体，扛在肩膀之上，望向易豪。
易豪若无其事地收回右掌，轻描淡写地道：“处理掉，不要留下任何线索。”说着转向金煞刀忍：“大先生，你觉得他们能够查出什么线索？”
金煞刀忍道：“楚巡出手，很快就可以确认易锋寒中的是黑心掌的毒。渭州练黑心掌有成的，只有这成强一人。很快鬼隐龙韬他们就会查到萧城死牢。”
易豪不无担心地道：“我们收买的那个牢头，能够瞒得过鬼隐龙韬？”
金煞刀忍不假思索地回答：“瞒不过。”
易豪皱眉道：“那么我们是否应该……”目光投射到满脸自信的金煞刀忍脸上，忽然展颜道：“是我失言，大先生出马，我不该担心的。”
***
萧城死牢的刑室之中，四周挂着无数奇形怪状的刑具，正中央燃烧着一团烈焰，上面一口大锅，其中水汽蒸腾，数十支烙铁直插火中。火影摇曳之间，鬼隐龙韬一脸阴沉，望着面前战战兢兢的二十余名狱卒：“你们说，你们的牢头甄老三已经三天没有来这里了？”
其中一名年纪较长的狱卒颤声道：“是。”
啪的一声，一记响亮的耳光之后，鬼隐鹰击抓住那个狱卒的头发，将他狠狠拉向后方，以致头与身子区成一百二十度，冷酷地道：“王老汉，你们的头儿三天不来？你们也不通报？”说着目光一扫，射向站在一旁、浑身发抖的众位狱卒。
王老汉忍着痛苦，勉强从喉管中挤出略带哭声的哀号：“鹰爷饶命，牢头是我们的上司，他的行踪我们怎敢过问？而且他几天不来牢房，乃是常有的事情，小的怎么会起疑心？鹰爷不信，可以问小的同僚。”
王老汉此言一出，其余的狱卒连忙跪倒在地，哭诉道：“王老汉所言句句属实，请鹰爷明察！”
鬼隐龙韬冷冷地道：“现在少主遇刺，经我们调查，刺客乃是你们这里关押的死囚。就算你们牢头经常不在，你们习以为常，难道不见了犯人你们也不知情？”
众狱卒磕头磕得满头是血：“实在是不知道，龙爷要的那个成强，自从进了死牢，就没有洗过澡，终日蓬头垢面，看不清楚面目，我们实是不知道有人已经偷龙转凤，将他私放出去！”
鬼隐龙韬阴郁的目光扫了一下牢房，默然不语。鬼隐鹰击心领神会地一脚踢在王老汉的腿上，咯的一声，踢成两段。
王老汉疼得直抽搐，但是不敢强力挣扎，喉咙又受到压制，只能在鬼隐鹰击手中嚯嚯哀鸣着。鬼隐鹰击毫无怜悯地寒声道：“要换走死囚，牢头一个人是办不到的，你们如果不替我把甄老三的同谋找出来，就一起受死吧。”
鬼隐龙韬也不说话，把头一偏，站在他身后的数十名鬼隐杀众立即大步上前，老鹰抓小鸡一般各自拎了一个狱卒，拖到一旁去殴打，连鬼隐鹰击手中的王老汉也被人接手施暴。
等到狱卒们的惨叫声由强转弱，几至无声之时，鬼隐龙韬忽然开口：“萧城死牢，每天换一次班，谁首先发现有异，头一天的狱卒就是私放死囚的罪犯。你们供不出别人，就自己认了吧。”
接下来一片呻吟和喘息，并没有任何回音。鬼隐龙韬微笑道：“不知道你们是愚钝到真的不知道犯人是否被换，还是讲义气到认为自己可以熬过我们的酷刑。”说着声音一提：“十指连心。”
鬼隐杀众应声而动，取出早已准备好的夹具，将狱卒们的手指套入其中，用力一扯，剧烈的疼痛令得本已奄奄一息的狱卒们再次高声惨叫，凄厉的声音响彻死牢。
鬼隐龙韬不待狱卒们表示，继续下令：“刮皮！”
鬼隐杀众纷纷用木桶盛了牢房中央大锅中煮沸的开水，倒在狱卒们的双脚之上，撕心裂肺的惨叫声中，狱卒们的双脚烫得通红、满是水泡。鬼隐杀众并不停手，从腰间取下铁刷子，往狱卒的双脚刮去，铁丝过处，立时皮开肉绽、鲜血横流。狱卒们连番受刑，痛得欲哭无泪、欲叫无声，沙哑着声音如濒死的野兽般哀嚎着。
鬼隐龙韬忽然把手一挥，止住手下施刑：“你们是不是恢复点记忆了？如果没有，我可以再帮你们想想。”
狱卒们纷纷提起精神，哭喊着呼喊招了。
鬼隐龙韬这才冷笑一声：“分开审讯。拖出去！”
等到鬼隐杀众依照命令将各自负责的狱卒带走之后，鬼隐鹰击道：“大哥，甄老三三日前失踪，成强很有可能是三日前被掉包的。”
鬼隐龙韬瞪了他一眼：“难道不能早就掉换了，三日前再灭口？”正说话间，一个身着黑色紧身衣、凹凸有致的蒙面妙龄女子出现在刑室门口，见到鬼隐龙韬便跪：“首领。”
鬼隐龙韬转身道：“调查得如何了？”
妙龄女子以银铃般悦耳的声音答道：“萧城死牢二十四名狱卒，一名牢头，均有收受死囚同党、亲属、本人贿赂，陆建正率人逐一核对贿赂来源，请首领稍候。甄老三三日前亥时从宜春院出来，就没有人见过他，经过属下调查，在从宜春院与甄家之间的白云街找到了这个东西。”说着双手呈上一张满是脚印灰尘的手绢。
鬼隐龙韬并不接过，瞥了一眼便道：“是宜春院哪个姐儿的？”
妙龄女子回答：“甄老三的相好胭脂。”
鬼隐龙韬道：“发现手绢的附近，可有异样？”
妙龄女子道：“没有，甄老三就像凭空飞去一般，地上毫无打斗或者挣扎的痕迹，附近的屋面也无脚印。”
鬼隐龙韬忽然眼睛一亮，手一抬，妙龄女子手中的手绢便飘了起来，飞落到鬼隐龙韬手中：“这里撕破了。”
妙龄女子道：“是，不过属下搜索之下，并未发现任何手绢碎片。”
鬼隐龙韬嗯了一声：“是吗？那可能随着甄老三的尸体永远消失了。这件事布局周密，对手不简单啊。”
“的确不简单。”鬼隐虎贲魁梧的身形出现在门口：“大哥，你叫我去保护少主，却让我发现了一件奇怪的事情。”说着递过来一小块绢布。
鬼隐龙韬接过来一合，眼中寒芒骤盛：“哪儿找到的？”
鬼隐虎贲道：“大公子门外的庭院中，遗落在一个花盆边上，不注意根本看不到。”
鬼隐龙韬一愣：“大公子？”
鬼隐虎贲点头道：“所以我才觉得奇怪。换作任何人，我都不会为院中有女人的手绢碎片而奇怪，可是大公子久病缠身，从来不近女色，庭院中怎么会有这种东西？不过我奇怪归奇怪，却没有想到可以与詹青娘的收获相应和。”
鬼隐鹰击摇头道：“嫁祸。第一，如果是大公子做的，他肯定不会把灭口对象从外面带到自己院中处理，徒增破绽；第二，我不信天下有这么巧合的事情，这个线索是有人故意留下来的。”
鬼隐虎贲道：“我也这么想，不过我不明白，如此浅显的道理，对方怎么会不知道？嫁祸得如此低劣，似乎与他灭口的干净利落不相符。”
詹青娘忽然道：“不可不防。”
鬼隐龙韬听得一愣，随即道：“大公子？”
詹青娘点头道：“人人都说大公子重病在身，但是谁知道他病成什么样子？由于怕风，除了祭祖，他从来不在人前露面，就连这次少主回来，他也是派妻子迎接。这样的人，有很多时间做别人想都想不到的事情。”
鬼隐龙韬闻言略一沉吟：“那么你认为真是大公子？”
詹青娘摇头道：“不是，大公子如果真是韬光养晦，忍了这么多年，肯定也不会这么冒失的对付少主。不过可能这次刺杀的主脑，想要提醒我们一些东西，大公子除了久病，并无过失，作为嫡系长子，本身就可以获得很多腐儒的，他的态度绝非无足轻重，只是现在我们都认为他无意于爵位而放松警惕罢了，我们跟大公子产生隔阂，对真正的刺杀主使者没有坏处。”
鬼隐龙韬陷入沉思：“此言不无道理。但是此次真正的凶手呢？真正的凶手……”忽然一拍手掌：“凶手就在府中！二弟，马上搜查从柿林到易府的整个区域，可能有成强逃跑时路经的痕迹。”
鬼隐虎贲应声而动，刚转过身子，忽然想起一事：“对了，大哥，少主托我告诉你，七公子已经服用了他开的方子，如言痊愈，脸色红润得很。”
鬼隐龙韬微微一笑：“回复少主，我知道了。”
………【第十一章 毁约】………
夜色已深，易锋寒的住所中，虽然前来探望的族人均已散去，但是依旧烛火通明，显示主人并未安歇。
室内，易锋寒头靠在斜置的枕头，半睡半坐地躺在床上，面对站在床头的司空照、宇文华颜、鬼隐龙韬三人，淡淡地道：“已经确认是我族人干的么？”
鬼隐龙韬猛一点头：“属下已经审讯了萧城死牢的狱卒，查到贿赂牢头、私放刺客的人名叫李军，虽然此人已经被人灭口，但是从邻人处得知他死的当日，有易府家丁身着便服找他，恰好那人与该名家丁认识。”
“易府家丁？”宇文华颜道：“三天前染上急病暴毙的易贵？”
鬼隐龙韬道：“不错。易贵是三公子的仆人，不过据我搜集的资料，此人与七公子门下家丁易灿交往甚密。”
易锋寒微微一笑：“加上鬼隐二叔在大哥那里找到的疑证，看来我的三个哥哥都有可能？嘿嘿，这趟家回得真是天怒人怨、家宅不宁啊！”
宇文华颜冷不丁地道：“七公子。”
易锋寒一愣：“何以见得？”
宇文华颜冷静地道：“三公子待下暴虐，不得人心，除了他私养的十三死士，没有什么势力。易贵这个人，根据龙韬的资料，是个贪生怕死的小人，而且擅长见风使舵，绝对不会为了一个公认没有前途的人冒险。大公子方面，龙韬还在继续调查，但是无论大公子是否表里如一，他都不会是第一个动手的人。七公子则不同，他手下兵精将猛，郅里奇心细如发，筱山四刀忍更是暗杀毁迹的行家，加上他的刀法外刚内柔，喜欢险中求胜，显出性格中冒险和阴谋并重，最有可能干出这种事情来。”
易锋寒道：“六哥呢？他手下奇人异士甚多，策划、暗杀、栽赃，都应该有相应的人才才对？”
司空照笑道：“少主有所不知，渭州养士，与蜀州、神州不同。蜀州采取包容天下英才的国策，对于外来的学者、武士予以充分的尊重和信任，不断依靠外力推动本国的学术、激发自身的活力。神州靠科举来拉拢天下士子为国家效力，士人取得功名，就可以参与朝政。渭州则不一样，渭州有一个广泛的本地士人阶层，他们与神州、蜀州士人类似，读过书、学过武，其中颇有精英人物，具有为国效力的才能，但是与蜀州不同的是，渭州士人排外偏狭，与神州不同的是，渭州士人无需通过科举，就可以得到国君赋予的特权，拥有高于工农商贾的地位，接受朝廷资助和千户供养的资格。”
易锋寒哑然失笑道：“也就是说其中不乏充数的庸人？”
司空照道：“不错，所以渭州好士之人，往往是化了大笔的费用替朝廷养活一群吃白食的废物。其中固然有真才实学的英才，不过更多的是一无�