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易锋寒道：“那是自然，四大千户侯均为先皇御定的世袭爵位，皇上要废除，也不能毫无理由，必须要罪大恶极、证据确凿。四大千户侯对于皇上的意图，也不是没有察觉，小心谨慎之下，皇上就算要栽赃，也非易事。吕家三兄弟要想提升家门，就得和皇上同心同德，不可造次。”
宇文华颜微笑道：“所以目前而言，他们三兄弟反而会对四大千户蓄意逢迎，以降低四大千户对他们的警惕。就拿今天来说，我们收到的礼物，以吕家送来的醉中书最为名贵。”
易锋寒道：“幸好我们知道了这个信息。”心头忽然浮现出小茜的影子，不禁暗自一叹。
宇文华颜点头道：“明天要面对的势力，十分明了，三大千户要么已有人选、要么与少主人情疏远，见面也就是敷衍了事。八大百户之中，吕家心有异志，应以堤防为主；熊家向来是六公子的后盾，不能倚靠；章、谭两家与千户关系良好，虽然多年未有联系，仍然可以争取；游、林、袁三家族主贪鄙，不妨收买利用；唯一不能确定心意的是黎家，他们与春家是联姻关系，对待少主的态度恐怕会以春家的意志为主，而春家向来标榜忠直，少与其他千户侯联系，保持中立的可能性比较大。”
易锋寒沉吟道：“等我们拿到辟邪七宝佛，春家并非不可争取。唔，我也觉得十一家侯爵，都有家族利益，立场应该很明晰，没有多大的努力价值。倒是后天，我应该去拜会京城各大掌门和高手名宿了吧？这些人大有可能成为我们真正的同伴，我们争取的目标应该重点放在他们身上。对了，蒋兄，你出身一刀流，不知道与当今的柳生掌门关系如何？”
蒋诚恭敬地道：“大师兄与属下同门学艺二十余载，交情十分深厚。属下也知道少主需要武林的，早已联系过大师兄了，他虽然没有表明会率领门人效忠少主，但是绝对没有恶意。”
易锋寒目光炯炯地望着蒋诚，徐徐地道：“是么。那后天我去一刀道场的时候，你一起去。”
………【第三十六章 情过见疑】………
銮京春府内，易锋寒与春家七公子春满园相向而坐，谈笑风生，热络得一点都不像刚刚认识。
这已经是易锋寒抵达銮京的第二天，来春家之前，易锋寒已经接连拜访了赢家四公子赢国士、桂家五公子桂光辉。与预期的一样，赢、桂两家都对他抱着若即若离的态度，但是到了春家，出乎易锋寒意料之外，春满园显示出惊人的热忱，嘘寒问暖、无微不至，仿佛一个身在异乡的孤子忽然碰见了亲人一般。
易锋寒一面微笑着虚以委蛇，一面在心中暗自揣度春满园的真实用意，在易家的千户继承权尘埃落定之前，同样作为四大千户之一的门阀对于另外一个家族的重要千户继承人，在表面上保持口头上的和谨慎的亲近是完全可以理解的，但是春家这超乎寻常的亲近背后意味着什么呢？虽然易锋寒心头闪过的第一个念头是小茜，而且心中不断浮现出这种期盼，但是他还是强自用理智将这个念头压制下去，逼迫着自己寻找另外的理由，盖因春家这样的庞大家族，绝对不会为了儿女之私作出会影响家族利益的鲁莽举动。
“难道是因为从李丞相处得知了我有夺回辟邪七宝佛的承诺，春千户豁免有望？”易锋寒脑海中弹跃出第二个念头，但是随即作出了否定：“不可能。第一，没有任何迹象显示我一定能够成功，第二，就算如此，在朝廷大势之下，暗自感念我的情谊即可，用不了表现出如此的热情，需知我在各位大人府中的一举一动，各大势力的探子都会密切关注、蓄意打听，今天会面的这种情形，一旦传扬出去，我和春家交善甚至联手的谣言就会街知巷闻，这对于目前正处于风口浪尖的春家似乎并无好处？”
“难道春家被逼无奈，想联合同样为皇上所忌惮的我，共同进退？”易锋寒被心头发这个想法吓了一跳，端起茶杯遮住面颊：“不会，我们初次相识，交浅言深，太过冒险，不是这种大家族可能干得出来的。”想到这里，目光瞥向对面的春满园。这位春家七公子圆圆的脸庞、满面的笑容，像极了一个憨态可掬的富商而非官僚，这也难怪，各家派遣到京城的子弟都是族中最为长袖善舞的脚色，春满园的形象虽不俊秀，但是和光同尘，容易使人生出亲近之感。但是这种人往往也最难看穿他的内心，一如常驻京师的易家九公子易可，粗豪大意的外表下面绵里藏针，令人防不胜防，春满园的笑容背后，又有几分真情呢？
就在易锋寒心念飞转的同时，春满园也在观察这个传奇英雄的嫡子：“九妹真是好眼光，易家十二公子果然秀出群伦，不但家世显赫，与我们春家门当户对，从他谈吐可知，博学广闻、从善如流，是个相当好学的少年。他的目光凝如寒霜、亮愈飞星，显然家传的玄阴归元劲已经过了第六重大关，功力直逼当年的易千户，我们春家之内，除了父亲和大哥，恐怕没有人能够在武功方面与之相庭抗礼。听说他回到渭州后，毁地契、放家奴，大有仁者之风。九妹那边说他为了父亲，不惜向李丞相承诺从东东儿那伙悍匪手中夺取辟邪七宝佛，对于九妹的情意，也是毫无疑问的。这样智勇仁情兼备的少年，倘若没有那个人，喜欢上九妹，实乃我们春家之福，可惜啊……”他其实也是怀着重大的心事，与易锋寒同病相怜。
二人就这样，各自在心中转着揣测评价对方的念头，一面天南地北的闲谈。易锋寒没有露出去意，春满园似乎也乐得易锋寒久留，不知不觉已经时过正午，易锋寒突然想起还有八家百户需要拜访，不由得萌生去意。
春府客厅的窗户外面，远远屹立着一座高塔。那是春家礼佛的所在，春家出身密宗正宗嫡系，无论走到哪里，都不敢忘记了门规，所以并不奇怪。但是当易锋寒打算起身告辞之时，目光一抬，正好掠过高塔，心中却生出另外的想法：“如果有人在高塔之上，岂非很容易看到客厅中的事情？”一念至此，眼中精芒爆射，朝着高塔方向飞快的扫视了一番。
易锋寒动作虽快，却没有瞒过春满园的眼睛，看得他心头如小鹿撞怀，怦怦直跳：“他发现了么？”
易锋寒收回目光，起身告辞。春满园知道他还有其他势力需要拜访，也不多加挽留，只是礼貌上的客套了两句，便起身相送。走过厅门的时候，站在易锋寒身后的春满园忍不住侧头瞥了瞥高塔，凝目眺望之后，一无所获，心中暗自松了口气：“有那个人在，易十二公子也应该不会有所察觉吧？”
熟料易锋寒虽然没有在高塔上看到什么，却感应到了春满园的动作，心头暗自震骇：“高塔上果然有人！是谁？居然可以躲过我的观察？这个人是否影响着春满园对我的态度？……”越想疑点越多，只觉背上凉飕飕的一阵发冷。
等到易锋寒与春满园走出前院，黑黝黝的高塔深处忽然闪烁出两双眼睛。一个略带苍老的声音冷哼道：“春满园这个笨蛋！差点暴露我们的行藏！”
一个温和的声音笑道：“不碍事的，以宗主的隐身术，就算鬼隐龙韬亲至，也无法看出破绽的。”
苍老声音道：“但是易锋寒既然已经生疑，就有可能从春满园的反应作出判断。”
温和声音道：“春满园刚才在易锋寒身后，易锋寒没有立即转头，应该是没有发现。不过易锋寒居然可以对我们这里产生警觉，可见此人真的是个人才。”
苍老声音道：“此人武功心机均不可小觑，主上要用他，得有万全之策。奴才担心，那件事，他会耿耿于怀。”
温和声音道：“我会给他补偿的。”
苍老声音道：“主上，年轻人容易冲动，那种事情，没有那么容易放得下。”
温和声音骤然一变，显得威严无比：“我要他放下。”
苍老声音没有立即回答，过了半晌才再次响起：“是。”
与此同时，易锋寒已经踏出春府的大门，回头向春满园示意不用再送的当儿，忽然心中一动，骇出一身冷汗：“春满园怎么提都没有提及春千户下狱的事情？他的灿烂笑容，怎么也不应该是父亲落难时期的表情。怎么回事？！”
***
接下来的拜访，易锋寒心中总是不自觉地思索起春家的问题，所有的应酬都显得敷衍了事。熊家早有主见，自然并不在意易锋寒的态度，双方见面，礼节上客套两句就分道扬镳；章、谭两家与易昌有旧，虽然觉得易锋寒在官场上面的处事尚欠火候，但是也因此感念他自幼离开故土、没有得到与官宦结交锻炼的机会，更加同情他的遭遇和怀念昔日与易昌的情谊，虽然没有对易锋寒明确表态，却暗下决心要扶持他一把；黎、游、林、袁四家与易锋寒无甚交情、也谈不上过节，本就持观望态度，见易锋寒应对他们的时候心不在焉，也就没有刻意结纳，打过招呼就算了事。
当天易锋寒最后拜访的，是粹华郡吕家。不出易锋寒等人所料，吕家坐守京城的三兄弟——老二吕镇南、老三吕镇西、老四吕镇北，遇到易锋寒，都是一见如故的样子，易锋寒还未踏入吕府家门，就被他们拉着直奔京城最大的酒楼官宴楼。
吕家三兄弟开始丝毫不谈国事，只顾着与易锋寒闲扯江湖、开怀畅饮。酒过半酣，吕镇南方才眯着醉眼，以不满的口气替易锋寒打抱不平：“你易兄弟是谁？是我们后夷保国英雄易千户的独生子！他奶奶的，你那些不长眼的堂兄堂弟凭什么跟你争夺爵位？！除了你，谁当易水千户，老子都不服！没有人讲公道话！”说着把胸膛一拍：“我吕镇南替你讲！我吕镇南人微言轻，我姐姐可是丽妃！当今皇上最为宠信的妃子！我叫她替你说去！”
吕家三兄弟在官宴楼请客，虽然是在三楼的厢房，但是并未包场，吕镇南这洪亮的嗓子一吼，无疑替易锋寒做了一个免费广告。楼下顿时轰的一声，嘈杂的声音乱成一团，其中不乏对于易锋寒与吕家三兄弟结成联盟的议论。
易锋寒听在耳中，暗骂吕镇南借酒装疯，摇摇晃晃地站起身来，拉住吕镇南：“吕二哥醉了，我们易家兄弟同心，哪儿有什么争夺爵位的事情？”
吕镇南眼睛一瞪：“傻兄弟，你还被他们蒙在鼓里呢？你那些好兄弟，哪个他妈的不是心怀鬼胎？易老三不自量力、易老六沽名钓誉、易老七私养死士……”一口气数落下去，不但把易家争夺爵位最为积极的几个子弟痛骂一顿，连易达、易可这些平时在外部舆论中没有参与争夺爵位的人也被点名，辱骂之中，透露出不少寻常百姓不能得知的隐秘，似乎早有准备，趁机打击易家诸子的声誉。
易锋寒听得暗自皱眉：“吕镇南只不过区区百户之子，居然敢这么明目张胆的辱骂易家知名的公子，背后当是皇上的意思。用意是什么呢？制造我与他们联合、打压异己的假相，彻底在易家内部孤立我，逼我投向他们？在百姓心目中树立易家当代子弟全部是争权夺利的小人形象，进而把整个易家的声誉和威望毁掉，以便日后铲除？还是一石二鸟，兼而有之？”
此时吕镇南止住口沫横飞的嘴巴，讪讪笑道：“嘿嘿，我一时义愤，粗口连篇，让公子笑话了。你也知道，我们粹华郡吕家都是粗人，没有什么教养。”说着豹眼圆睁：“但是我们粗人也有粗人的好处！我们做事直来直去、说话绝不拐弯抹角，不像那些读书人那么多花花肠子。只要公子不嫌弃，我们就是肝胆相照、荣辱与共、誓同生死的好兄弟！谁要敢在京城里欺负你，二哥立即调遣百来个武士替你宰了他！”
易锋寒心头暗自冷笑一声，起身端杯，慨然道：“二哥！我们兄弟之情，可昭日月！何须多言？！来，干杯！”
二人酒杯刚要接触，忽然窗外传来细微的破空之声，脚下地板微微颤动起来。
吕镇北首先反应过来，疾声叫道：“小心！”身随音动，扑过去拉开易锋寒，同时右手一扬，袍袖宛如一片青云散开，真气鼓荡，如同一张铁牌，将窗外射来的十余枚十字镖尽数击落。
吕镇西随即动作，双手一翻，掌心各自多了一把短刀，身体就像一只蓄势待发的猎豹，看到猎物进入了自己的捕猎范围，化作一道黑色流光，窜出窗外，外面立时响起一片金铁交击的声音。
吕镇南则冷笑不动，等到楼板忽然开裂，三根长枪贯穿而出，刺向适才易锋寒落脚之处，方才大喝一声：“狂徒找死！”手出如电，拔葱一般将三名刺客连人带枪扯了上来，接着身体一晃，啪啪啪三掌正拍在刺客的胸口。那三名刺客哼都没有哼一声，就七窍流血、胸口凹陷，夹着骨折的声音飞了出去。
就在此时，易锋寒背后的墙壁悄无声息的穿过一道寒光，一柄细长宝剑宛如一条潜伏待机的毒蛇，闪电般刺向易锋寒背心。
………【第三十七章 刺杀 探病】………
铮的一声，一直站在易锋寒身侧、一言不发的鬼隐鹰击及时出手，剑出如电，正中隔壁穿墙而过的暗剑。两柄细长宝剑甫一接触，鬼隐鹰击的身体便有如遭受雷击一般，浑身猛一抖动，闷哼着倒飞出去。
易锋寒眼中闪过一丝寒芒，反手拔刀斩出，劈在墙壁之上。轰的一声，官宴楼的墙壁化作无数木屑，漫天纷飞，犀利的刀气朝着墙壁后面那个黑衣蒙面的瘦长人影汹涌而至，逼得他纵身闪躲。
吕镇南一扬手，犹自握在手中的三柄长枪化作三道黑影，呈品字形射向蒙面刺客。
蒙面刺客手腕一翻，绽出一片银花，将身体护得滴水不漏，击落三柄飞枪之后，斜身一扑，朝着侧面的窗户跃去。
吕镇北大喝一声：“哪里跑？！”身形一展，已经拦住窗口，袍袖挥舞，宛如两朵青云，罩向蒙面刺客。
蒙面刺客一击不中，再见识了易锋寒的武功，知道已无刺杀机会，去意已决，见到窗口被堵，立即转向，身体凌空一卷，像个肉球般撞在墙壁之上，蓬的一声，破墙而出，留下一个径约三尺的大窟窿。
吕镇南见状高声长啸：“拦住！”声音一出，官宴楼四面均传来啸声呼应，由远而近，显示着包围网正在急速缩小。
易锋寒并不急于捉拿刺客，徐步走到鬼隐鹰击身旁，握住他的手：“鬼隐三叔没有受伤吧？”
鬼隐鹰击感到一股暖流从掌心涌入身体，刚才被刺客内力侵入造成的不适感顿时如雪入沸汤，消融殆尽，愧然道：“属下无能，让少主担心了。”
易锋寒一面将目光投向窗外，一面笑道：“鬼隐三叔哪里话？若非你及时出手，我可能就不明不白的挨了那一剑，鬼隐三叔武功虽然不如我，但是提防暗算的经验却远在我之上，有鬼隐三叔在我身旁，真是万幸。”
鬼隐鹰击笑了一下，刚要回答，忽然心生警兆，猛然扑到易锋寒身上：“少主小……”话音未落，背心已然溅出一蓬血雨。
易锋寒又惊又怒，借着鬼隐鹰击的扑势，搂着他向后一仰，刀光如练，扫向另外一面墙壁。
墙壁轰然破碎，一个手捧透骨穿云弩的蒙面刺客闪避不及，被易锋寒的刀气拦腰斩断，发出凄厉的惨叫。
易锋寒又腿一屈，在倒地前撑住身体，腰肢一用力，站了起来，望着怀中嘴角渗血、脸色青灰、昏迷不醒的鬼隐鹰击，悲声叫道：“鬼隐三叔！”一面说话，一面将内力源源不断的输入鬼隐鹰击体内。
此时吕镇南、吕镇北兄弟走到易锋寒身后，对视了一眼，徐徐挪动身体，将易锋寒夹在中央。
易锋寒从怀中摸出一粒丹药，塞到鬼隐鹰击嘴边，奈何鬼隐鹰击牙关紧闭，竟然塞不进去，正焦急间，猛然瞥见吕氏兄弟的站位，猛然惊出一身冷汗，一面暗自运气护体，一面叫道：“吕二哥，麻烦你喊个大夫来！”说着身体一侧，刀尖有意无意地挑起，对着吕镇北。
吕镇南脸色微变，干笑道：“易兄弟对属下真好，怪不得有那么多豪杰之士心甘情愿等你回渭州。”接着朝吕镇北说道：“赶快去找个不当班的御医，最好是刘玄。”
吕镇北应声而动，快步下楼而去。
易锋寒一面继续给鬼隐鹰击输入真气，一面徐徐走到被腰斩的刺客旁边，挥刀一展，将蒙面黑巾剖为两半，露出一个面色苍白、左眼角长有一颗豆大红痣的青年面庞。
吕镇南讶然道：“钻天箭展翅！那么刚才那个手持长剑的一定是飞蛇孟嵊！不知道谁那么神通广大，居然能够请到飞天双煞来刺杀易兄弟！”
易锋寒眉头微皱，心中暗自恃道：“飞天双煞乃是职业杀手，认钱不认人，算不得什么证据。不过刚才吕氏兄弟的位置，决非无心，飞天双煞是他们雇来当幌子用的么？为什么他们急着铲除我？照理说他们现在应该以静制动，不要贸然出击才对。皇上的意思？还是他们急于受封千户，等不及了？但是杀了我……他们想嫁祸给谁？”口中冷冷笑道：“我有鬼隐龙韬，只要知道刺客身份，查出幕后主使并不困难。”
出乎易锋寒意料的，吕镇南不仅不紧张，反而如获重释般点头道：“以五鬼龙王的本事，调查幕后主脑自是轻而易举。不过他初来京师，恐怕人手有限，这样吧，只要五鬼龙王需要，我们三兄弟的人手，随他调配。”
易锋寒猜测吕镇南在刺探自己在京城的人员实力，闻言做出一副感激的神情：“鬼隐龙韬在京城的确势单力薄，难以一展拳脚，适才我只是发狠话，心中着实有些拿不准。现在有吕二哥这句话，我就放心了。”说着咬牙切齿地道：“这伙刺客，我绝对不会放过。”
吕镇南客套两句，接着道：“外面刀兵之声渐弱，看来刺客快要被全歼了。我去叫他们留个活口。”话音刚落，浑身衣衫被鲜血染了个通红的吕镇西大步走上楼来：“二哥你不早说！那些兔崽子全部被我宰掉了！”
吕镇南急声道：“孟嵊呢？也被杀了？”
“孟嵊？”吕镇西讶异道：“哪一个是孟嵊啊？反正出现在官宴楼的刺客全部都被我们乱刃分尸了。”
易锋