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紫棘城内的箭塔上，叶道凡遥望着城下的联军，对站在一旁的易天行轻声说道：“你真的不跟去？”
易天行微一撇嘴：“在这城下有一万五千名士兵，其中有两千人配有甲胄利器，虽然训练尚需加强，但是阁勒蛮族不过区区一千之数，衣不遮体、取石为兵，作战更是一群乌合之众，这样以众击寡、以强凌弱的战争，还需要我去插手吗？”
叶道凡微笑道：“话虽如此，但是生蛮习惯了单纯靠勇气、力量拼杀以决胜负，所谓首领，不过是带头冲向敌人的勇士而已，现在要他们听命于将领，按照战术安排作战，恐怕会不习惯，总要给他们适应一下比较好。”
易天行道：“所以我才拿实力弱小的阁勒蛮族开刀，让他们练练手，体验一下怎样做为军队而不是个人上阵厮杀的滋味。就算小辛处理不当，还有小善随行呢，保障已经足够了，不用我亲自出马的。”
叶道凡道：“阁勒蛮族的确是弱了点，但是羌风族呢？这七个部落都是刚刚学习打仗，如果首领指挥不当，反而不如他们以前各自为政、见人就杀来得简单方便。这些人头脑简单、甚少深思，如果因此败绩，以后要他们相信兵法就困难了。”
易天行笑道：“这点叶老放心，等灭了阁勒蛮族，我会暗中潜去监控小辛指挥军队的，如果一切顺利，我就不出面，如果小辛的决定出现失误，我再纠正不迟。不过现在这几天，应该没有我什么事情，我打算抽空去芙蓉城走一趟。”
叶道凡闻言一愣，阻止道：“不妥！芙蓉城乃是白象王朝首府，能人异士辈出，又是你自幼生长的地方，熟悉你的人很多，无论你如何易容乔装、精心布局，还是容易被人认出原来身份，此举太过冒险，公子千万三思！”
易天行眼中露出一丝淡淡的哀伤，沉声道：“五毒教在蜀州是个不能忽视的势力，我必须掌握他们的真实动向，以免被反噬一口，所以此行并非无故。”说着悠悠一叹：“小辛此番征讨得胜归来，我就论功封他为蛮郡兵马大元帅，明年之内，我将赤龙联盟在蛮郡的诸般事务理顺，然后就将统一生蛮的担子扔给他，自己离开蜀州。”声音顿了一顿：“芙蓉城是我故乡，那里留下了我很多回忆，我也很想在离开蜀州前，回去看看老朋友。”
叶道凡道：“老朋友？元世盛？”
易天行点了点头，感慨道：“是啊，元世盛。本来，我们的目标大体一致，应该可以并肩作战的，可惜……嘿，说这些干什么。”说着声音一提：“他们两兄弟不可能私下争一辈子，我从商家那儿得到消息，元世勋已经有些等不及了，估计他们双方最近都会有动作，我想看看他在元世勋的压迫下，势力培养得如何了？”
叶道凡盯着易天行：“如果他处于劣势呢？”
易天行淡淡地道：“虽然决裂了，好歹曾经朋友一场，我就替他做点事情吧。”
叶道凡叹道：“你既然与元家仇深似海，又觉得元世盛比其父兄更有才能，何苦如此呢？任由他们自相残杀不好吗？”
易天行仰首望天：“元世勋是个自私自利的蠢才，而元世盛是个把国家看得比自己重要的人。目前的形势，只有元世盛登基，才能为我心目中的蜀州奠定富强的根基。我现在所做的一切，难道不也是为了这个目标吗？于公，我不能因为私怨而不顾大局；于私，我要借元世盛的手完成我想做而做不到的事情。所以，他不能输给元世勋。”接着冷冷一笑：“不过他如果沦落到需要我帮忙，就未免太让我失望了。我心目中的元世盛，仍然是当年琅环仙府中那个锋芒毕露、才华横溢的天才少年。”
叶道凡道：“话虽如此，怕只怕养虎为患。”
易天行轻轻一笑：“我是宁丧虎口、不与羊同的人。无论是我的敌人，还是朋友，我都不希望他们是懦弱无能的人。就算元世盛以后杀了我，也比让元世勋这种白痴把我的祖国弄得乱七八糟、前途黯淡的好。”
叶道凡眼露异色，颇有感触地道：“你很像老夫认识的一个人。”
易天行哦了一声，诧异道：“谁？叶老接触的人，似乎不应该有这样的想法。”
叶道凡唏嘘道：“卿上将军。”
“风帅？”易天行吃惊道：“我还以为他只是一名单纯的军人，想不到……”
叶道凡双眼一红：“卿上将军与老夫当年同赴京师考武举，在客栈偶遇，一见如故，当时老夫即为其一心为国、不顾其身的心胸气度折服，自动放弃了考试，立誓追随他左右，干一番利国利民的事业。当时先皇在位，国富兵强、天下归心，我们奉命狙击扰边的北狄诸族，数百年困扰我神州的北方边患为之一清。二十余载戍边生涯，卿上将军获赏，尽归三军；获罪，一人承担；军困危城，不弃百姓；举贤纳能，达于天听，言行廿载如一，没有一件事情有违与老夫初见时透露的志向。”声音忽然一哽咽：“当时……当时……真是老夫最欣慰的日子，看到神州北部边民脸上洋溢的笑容、目光中的崇敬，老夫真有此生无憾的感觉。”说着声音忽然转厉：“可惜先皇英明一世，晚年却为竖子蒙蔽，把卢乾这个好大喜功、志大才疏的混账当成可以继承遗志的人选。当时卿上将军看穿了卢乾为人，是极力反对这个决定的主要官员之一，结果……结果……”话音到此，已经言不成声。
易天行感受到叶道凡异样的情绪，皆因从未从他口中听到过先皇之类的字眼，也从未见一向冷静多智的他如此激动，心头暗自一叹，接口说了下去：“卢勇为了给儿子铺路，起了杀心。北狄方面预先得到消息，占据先机，趁你们急行千里、困弊不堪之时伏击，结果全军覆没，你因为时染风寒、未能随军，故得以身免。”
叶道凡狠狠地道：“不是先皇，应该是卢乾的党羽所为。”
易天行摇了摇头：“卢乾之所以能够得到卢勇的青睐，就是因为他善于揣测卢勇的心思，什么事情都处理得恰到好处。当时的情况，如果他暗算朝廷重臣，怎么可能瞒得过卢勇？以卢勇的性情，有人在他背后耍手段，必定为之所忌，平日再疼爱的人也不会有好下场，哪里轮到他登上帝位？唯一可能，就是卢勇亲自下令。”
叶道凡身体一震：“不会的，先皇……”声音嘎然而止。
易天行知道叶道凡忽然意识到一直信任尊敬的君王可能是杀害自己挚友的元凶，心情复杂，当下轻叹了一声，也不多说。就在此时，城下传来洪亮的吼声：“出发！”
***
易天行使用石岳给他的通行证，大摇大摆地走进了天猞城。天猞城作为白象王朝最靠近生蛮部落的城市，高墙坚壁、军备充分，乃是蛮郡第二军事重镇，率军镇守该城的隋师恭没有任何悬念的是石磐的嫡系亲信，因此易天行到了这里，便直奔总兵府，打听消息。
甫一见面，易天行便感受到隋师恭身上散发的真气，宛若万箭齐发一般，朝着自己不住激射，触体生疼，心头暗自一凛：“隋师恭果然名不虚传，不愧是蛮郡第二高手。”
虎目熊腰、身长九尺、一脸彪悍之色的隋师恭仔细打量了易天行一番，洪声笑道：“果然英雄出少年！本官还是第一次见到十余岁的少年可以在我的破玉玄罡面前，可以悠然相抗、神态自若。就算是二皇子殿下，当年也是全力抵抗才得过关。”话音一落，易天行身外的真气骤然消失得无影无踪。
易天行微笑道：“隋总兵居然连元世盛也掂量？”
隋师恭傲然道：“我们蛮郡人，只服英雄好汉，管他什么身份，没有能耐的人打了招呼就赶紧滚开，不要在我面前晃悠！”
易天行翘了个拇指道：“好汉子，呵呵！不过上次隋总兵与元世盛见面，他年纪肯定比我现在还要小些，说到内力修为，我可一直稍逊他一筹，小子大我三岁真是没有白大。”说着话锋一转：“我托人带给你的信……”
隋师恭道：“看了，已经通报石公子。现在在蛮郡之内，你大可任意行动，我保证你通行无阻。不过出了蛮郡，你也知道，南郡赫连沙跟我们柱国脾气差不多，我们之间的事情不能让他知道。”
易天行点头道：“通行南郡不需要有人照应。南郡地方不大，我扮作商旅赶路，走快点一日即可走穿，只要我有蛮郡沿途关隘的正式通关文碟，自己再注意一点，应该不会出岔子。”
隋师恭道：“嗯，的确如此。不过进了芙蓉城，万事小心，近年来，无论皇上、太子还是二皇子，手下都网罗了一些擅长追踪捕盗的高手，尤其是二皇子方面，你也知道卫非是什么出身。”说着从茶几上拿起早已准备好的通关文碟：“这文碟上面，盖有沿途需经地界的所有公印，通行时间也算好了的。”
易天行道了一声谢，从隋师恭手中接过文碟，转身告辞而去。
离开天猞城之后，易天行避开官道，施展轻功向北飞奔，转瞬间已经跑了大约三十里路，忽然感觉到身侧气机略微波动了一下，心中一动，斜向掠出三丈，停了下来：“谁？”
随着一声轻微的咳嗽，人影一晃，罗仙客苍白的脸庞已经出现在易天行面前：“盟主。”
易天行沉声道：“你受伤了？”右臂一伸，便搭上罗仙客脉门：“金精鬼手？刘金雷干的？”
罗仙客苦笑着点了点头：“是的。”说着冷冷一嗤：“不过他也没有捞到好处。”
易天行伸手入怀，摸出一粒丹药递给罗仙客：“这是药王谷的天龙护心丹，治疗内伤灵效无比。”
罗仙客手掌一推：“没有必要，我的伤都调养得差不多了，如此灵药，不要浪费了。”
易天行犹豫了一下，收回丹药：“跟我去天猞城，我给你开几个药方，你照单煎药服用，不出三日，即可痊愈，届时再去玄汤谷与车兄他们会合。”说罢拉着罗仙客便往回走：“你怎么与刘金雷打起来的？”
罗仙客奇道：“盟主不先问我沮熙族方面的事情？”
易天行嘿的一声：“急什么？此事并非三言两语可以说明的，到了天猞城安顿下来再说。”
罗仙客道：“我路经芙蓉城之时，正赶上刘金雷易容出城。这家伙没有投奔刘家之前，在江湖上也是响当当的主儿，与我有过一面之缘，不知道是我们谁运气不好，他的易容没有瞒过我的眼睛。”
易天行呵呵一笑：“他做贼心虚、抢先出手？”
罗仙客摇头道：“是我觉得他可疑，刘家的人私自进京一向为朝廷所忌，刘金雷突然现身芙蓉城，又易了容，肯定有问题，所以就跟踪下去。结果被他察觉，然后就动起手来，我胸口挨了他一掌，他脑袋挨了我一掌。”
易天行笑道：“这个生意做得！对了，他身上有什么线索吗？”
罗仙客道：“有封信，是刘宗写给刘忠、刘义二人的。”
易天行眼中异芒一闪而逝：“刘家想趁着元成邑二子争权之机浑水摸鱼还是……？”忽然住口不言，转头望向罗仙客。
罗仙客低声道：“后者。”
………【第一百二十四章 离墟望月 芙蓉观鱼】………
安顿了罗仙客之后，易天行立即召唤出照夜玉麒麟，只一个时辰便赶到了南、蛮两郡交界的离墟。该城昔日号称芙蓉王朝的南园，本来由于处于南、蛮两郡交界，交易频繁，十分富庶繁华，城中园林胜景数不胜数，后又被称为芙蓉王朝的南墙，盖因芙蓉王朝末年，国力衰敝，各蛮族纷纷北上抢掠粮食，蛮郡的防御体系已经形同虚设，动辄打到南郡边界，全靠当时南郡先后三代柱国都是骁勇善战之人，固守离墟，方保得蜀郡不受战乱波及，但是正因为如此，离墟久经战火，除了城墙坚固胜于他城，城内一片残垣，白象王朝建国后虽然每年都专门拨款修复，十余年过去，仍然没有恢复昔年旧观。易天行交接了过关文碟，进入离墟，遥想书中描写的离墟盛景，心中不禁感慨万千。
易天行登上离墟著名的望月楼，该楼原楼占地十亩、高达三十六丈，是蜀州最高的建筑，站在楼顶，不仅可以俯瞰离墟全城，还能观赏襄山落月的美景，举世闻名，可惜已经毁于战火，现在的望月楼，是三年前新建的，高只十丈，但仍然给人一派宏伟的气象。
到了楼顶，一身锦衣、富家书生打扮的商百城正在倚栏远眺，头也不回地道：“易公子来得快啊，我以为你明天才会来。按照文碟的日期，你今天到太早了点。”
易天行道：“本来是这样，不过我忽然有点急事，需要早点赶到芙蓉城。”
商百城哦了一声，转过身来：“什么事情？”
易天行微笑道：“我打算先在芙蓉城逛逛，回味一下我的童年。”
商百城一脸不相信地冷笑一声，岔开话题：“我有件事情想问问你的意见。”
易天行笑道：“怎么商家做事需要问我意见？说吧。”
商百城淡淡地道：“元世雄一直在你我原来约好的地方放置信件、设法联系我们。”
易天行徐徐地道：“很正常，生巫各族目前虽然解决了温饱、同时取得了许多资源，但是要建立能够抗衡白象王朝的军队，靠自给自足是不行的，大量的军用物资还得靠你们帮忙与外界交易，元世雄必须获得你们的帮助。”
商百城迟疑地道：“照理说，以你我两家多年的交情，我们不该理会元世雄……”
易天行哈哈一笑：“商兄无须多虑，我与元世雄的恩怨，总不能妨碍到你们挣钱，对吧？这点道理，我还是明白的。”
商百城脸一红：“你能这样想最好了，人最好不要跟钱过不去，大不了这样，我们提高交易利润，算你一份。”
易天行嘿的一声：“没有问题，不过你们跟元世雄交易前，能否帮我做件事情？”
商百城胸膛一挺，一副义不容辞的神情：“请讲。”
易天行道：“麻烦你们通知元世雄只身来一趟芙蓉城，我要和他聊聊。”
商百城皱了皱眉头，犹豫道：“通知元世雄倒没有什么难处，但是……他敢来？”
易天行嘴角微微一翘：“他应该会来的。”
商百城叹气道：“就算他肯来，也未必能够轻易穿越巴、西两郡。看来我们又要做亏本生意了。”一面说话，一面眼巴巴的望着易天行。
易天行翻了个白眼：“看什么看？我最近穷得叮当响，你们又不是不知道，不会这点钱都要打我主意吧？你先垫着！等生意成了，找元世雄要去！”
商百城眼睛眨了眨：“我忽然发现你和你表哥都是一个德行，经常叫别人花钱替你办事情。”
易天行长长地叹了一口气：“没有办法啊，人穷志短，还要受奸商敲诈，不能不学机灵点。想当年，我们都还是很纯朴善良的。”
商百城为之气结：“你们纯朴善良？除非这世界上纯朴善良的人都死绝了！”
易天行嘻嘻笑道：“我估摸着，也差不多死绝了吧？对了，邬瑶姑什么时候到芙蓉城？还有，你什么时候能把元世雄叫来？”
商百城神情一肃：“邬瑶姑现在已经到了南卫城，按照他们的速度，三日后就能抵达芙蓉城。元世雄方面，我马上安排，如果任由他自己前来，我们只是暗中相助，可能需要七日；如果直接由我们带他来，三日足矣。”
易天行道：“芙蓉城不宜久留，三天后，把元世雄带来。”
商百城苦笑道：“直接带人来，除了沿途打点、车马杂费，还有……”
易天行不耐烦地一挥手：“你如果不明里帮忙，到时候元世雄来个一无所知、概不认帐，你怎么找元世雄收钱？你告诉元世雄，我要他三日后来芙蓉城见我，过时不候，他凭自己能力无法按时赶到，自然会找你们帮忙。”
商百城恍然道：“对啊，我怎么没有想到了。行，三日后，我们芙蓉城见。”
易天行点头道：“他不用进城，在西郊真尼庙等我就行了。倒是元世盛与邬瑶姑会面一事，你要替我安排妥当，不可出现差池。”
商百城自信满满地答道：“放心。”
***
秋月如钩，挂起天边的云帘，洒下一片柔和的光芒。芙蓉城东，清辉笼罩下的渝王榭显得格外清幽，一个紫衣玉带、瞳分青红、英气逼人的少年坐在观鱼亭中，与侍立在旁的长须老者侃侃而谈。二人身后，站着五个人，其中一人文士打扮、白面无须，一副弱不经风的样子，剩下四人中，有两个双目寒光隐隐的瘦长汉子立在少年身后，另外两名中年武士分立在文士左右，仿佛护卫一般。
远在十里外的一个民居之中，商百城得意地道：“如何？这千里返虚名不虚传吧？”
易天行盯着墙上的铜镜中宛如亲临现场的景象，淡淡地道：“听说千里返虚只能使用一次？”
商百城纠正道：“不是只能用一次，是每使用一次之后必须进行祭炼，才能继续使用。”
易天行道：“在水榭中亭悬挂铜镜，不会被发现？”
商百城道：“我花了重金聘请公输世家的高手，将千里返虚的另一面镜子安在观鱼亭的亭柱之上，接口外观无缝，表面宛如柱体，绝对不会被发现的。”
易天行嗯了一声：“那文士就是俞孤心？”
商百城点了点头：“不错，那老头是……”
易天行打断道：“我的老师不用你介绍。倒是另外四名侍卫，似乎不是庸手，以前没有见过，不知是何来历？”
商百城嘿嘿笑道：“亏你还说自己是卫非的学生，法门十不你都不认识？”
易天行哦了一声：“原来那两个瘦子是法门十不中人。嘿，卫老门下的法门十不，整日把自己关在家里研究学术，没有卫老的指令，连大门都不迈出一步，我怎么会认识？唔，左面那个瘦子气定神闲、从到达观鱼亭起，连身体轻微的动作都没有一下，肯定是得到卫老悬衡拳术真传的佟不循。另外一个，自然是与他同进同出的郑不法。”
商百城道：“易公子真是慧眼如炬，一眼就看出来了。”说着呵呵一笑：“他们法家的人也