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“难道你没有一个亲友可投靠？”
“我有就好了。我不像她们四人，有的有娘家，有的有还没过门的夫家，有的有外公外婆。我是一个孤女，什么亲人也没有。山寨中的叔叔姐妹，十死八九，活着的也自顾不暇，还有谁来看顾我？”
“那你今后怎么办？”
“恩人，我只有跟随你了！你回山寨，我就回山寨，你去哪里，我也去哪里。”
“不不！你千万别跟随我。”
“那我跳崖死去！”
“你不是说真的吧？”
“我举目无亲，无家可归，在山野中迟早会死，不如早死比迟死好！以免活着受苦。”
“姐姐，你千万别去寻死。”
“那恩人愿意我跟随你了？”“姐姐，你跟着我会很危险的。”
“我连死都不怕了，还怕什么危险？大不了一死。”
小三子有点犯难了。要是在古州，别说一个无依无靠的女子，就是十个，他也可以收留下来。可是现在，自己是避开江湖上人的追踪而跑来这里躲藏的，身边多了一个女子，方便吗？万一遇上高手追来，自己带着她怎么逃走？留下了她不让人捉去了？要是落到正直人的手中还好，要是落到了黑道人物和官府人的手中，对方为了迫问自己的下落，必然会对她百般拷打、千般折磨，那不令她更受苦了？自己也不忍心让她落到别人手上受苦折磨的呀。
少女又说：“恩人，我会洗衣煮饭，打柴补衣服，你就让我伺候你吧。”
“不不！这些我都会做，用不了你伺候。”
“那恩人是不要我了？”
“这，这……”
“那我死去好了！”
“姐姐，你别乱来，好好，你就跟着我好了！”
小三子感到自己总不能见死不救，见难而不相助的。少女大喜而拜：“多谢恩人开恩。”
“姐姐，到时有了危险，你千万别怪我骂我才好！”
“这是我自愿的，怎会怨你骂你了？”
“好好，我们走吧！”
少女高高兴兴地跟随小三子离开山坳，又转回那深山老林。路上，小三子说：“姐姐，你以后别再叫我什么恩人恩人的了，你叫我做兄弟吧，以后我们就姐弟相称。”
“那怎么行的？我叫你做少爷或主人吧！”
“不不！你千万别这样叫，不然，我不敢叫你跟着我了！”
“恩人这么说，我就放胆叫兄弟了。”
“这样才好。姐姐，你叫什么名字？”
“我姓韦，叫珊珊，山寨里的人都叫我做珊妹子。兄弟，你哩？”
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“我告诉你，你不可对任何人说出去。”
“兄弟这样吩咐，我当然不敢跟人说了。”
“我姓西门，叫小三。”
韦珊珊有点惊讶：“西门？”
“你读过百家姓没有？”
小三子一问，便感到自己失口了，一个山野中的姑娘，又怎能读过什么百家姓的？就是县城一般有钱人家的小姐，也不会去读书写字，只能在闺中拈针刺绣，读书是男人们的事。除非是豪门望族、书香人家或者武林世家中的小姐，才有可能读书识字。在山区农村，就算男孩子恐怕也没有机会读书。而自己只是在七岁以前，父母在世时，读过几年三字经、百家姓而已，识字也不多。
可是韦珊珊的回答却出乎他意料之外，韦珊珊说：“我读过百家姓，也读过三字经、千字文和女儿经哩！想不到真的有人姓西门这个姓的，我是第一次碰上兄弟你了。”
小三子愕然：“你读过那么多的书？”
韦珊珊伤感地说：“我父亲原来是柳州府罗定县的一位秀才，从小他就教我读书识字。在我十岁那年，我家遭到奸人逼害，父母带着我逃亡到这一带来，不久就郁郁相继而亡。我为一位老猎人收养，现在他又为山贼杀害，连一间破烂的草屋也烧了……”
小三子听了深感同情。自己的父母何尝不是为人所害，举家充军到贵州来的。大概是同病相怜之故，小三子说：“姐姐，你和我在一起就不用怕了，我会将你当成我的亲姐姐一样好好看顾你的。我同姐姐一样，父母也是为人所害，举家充军到这一带来，也是父母早亡。我比姐姐还不幸，七岁就没有了亲人。一个人四处流浪。”
“原来兄弟也是这般的命苦和不幸，不过兄弟比我强多了。”
“我怎么比姐姐强多了？”
“兄弟有这一身的本事，能除掉那一伙凶恶的山贼。要是我有兄弟一半的本事，我养父就不会惨死在山贼的刀下，我也不会给他们捉了来。”
“姐姐想不想学武功呢？”
“兄弟，我能学吗？”
“我看姐姐并不是弱不禁风的小姐，登山过岭，十分稳健，只要姐姐愿意学，就一定能学会。”
“那我又多谢兄弟的大恩了！”
“姐姐别这样说，姐姐有一技防身也是好的，起码不会受坏人的欺负。”
小三子想到要在深山老林中躲藏半年，一方面练武，一方面等候那雌雄大盗转回来，既然练武，不如教会这同病相聆的姐姐一些防身的武功，万一有事发生，自己一时保护不了她，她也可以逃跑，不致落到了别人的手中而遭不幸。
小三子担心雌雄大盗会转回来是多余的，这雌雄大盗为小三子拍出的那鬼哭神嚎连环三掌法唬住了，认为小三子不是一阵风，也是一阵风的徒弟，早巳惊魂丧胆，逃到远远的地方去了，再也不会转回来。何况九环刀受了严重的内外伤，没一年半载不会好起来。就算他们真的转回来，起码也要在一年之后。反而是回龙寨的高手们，有可能来到这一带追踪。
说着，他们已走了十多里的山路，到了一处高坡上。此时正是烈日当空，已是中午时分，小三子便说：“姐姐，我们找处树荫坐一会，吃些东西填填肚子再走路好不好？”
“好的，兄弟不说，我也真的有点累了，也饿了。”
离开深山老林时，小三子随身就带了一皮囊水和一些饭菜上路。他打算将五位女子送回去后，再观察这一带的地形地势，黄昏前才转回老林，水和饭菜，就是准备在路上吃用的。
他们一边吃一边打量四周的山形地势。小三子却一边暗想：我要传给姐姐一些什么武功呢？看来我要先传山妹妹那一门逃跑的身法才好，再教会她一阵风的那连环三掌，她就可以防身逃跑了。要教她身法，必然要先教会她吐纳呼吸的内功才行，不然学也学不上。
小三子想罢便说：“姐姐，你吃饱了没有？”
“我吃饱了。兄弟，我们是不是现在就赶路？”
“别忙着赶路，我想在这里就教你一门防身自卫武功。”
韦珊惊喜了：“现在就教我？”
“是！”
“兄弟不累吗？”
“我不累，姐姐是不是累了？”
“兄弟，我也不累。”
“那好，姐姐，现在我先教你运气调息的吐纳法，这是一门内功。”
“内功？”
“是！内功，姐姐学会了这—门内功，就可以学另一门防身自卫的武功了。姐姐要是没有内力，就是学会了防身自卫武功的招式，也会抖不出来。抖出来就会上气不接下气的，所以你一定要先学会内功才行。”
“原来这样。”
“姐姐，现在你集中意念了，我马上传给你运气调息的吐纳方法，你背熟了口诀之后，我再教你怎么练。”于是小三子将小神女的狸猫千变身法口诀，一句句地传给了韦珊珊。韦珊珊是一位颇有灵气的少女，慧根极好，又是第一次学这口诀，觉得特别新奇，两炷香的时间内，竟能从头到尾背诵一遍给小三子听。小三子大为惊喜：“原来姐姐记性那么好，念两遍就能记在心中。姐姐，现在我传你运气的方法，你看着我的坐式和双手的姿式，深深吸纳、深深吐出，做到神往而气往，神定而气定，心中全无任何杂念。”
小三子便一边做一边讲解，叫韦珊珊跟着自己做。这样两三次下来，韦珊珊又学会了。韦珊珊又自己做了一次，让小三子在旁边指点，居然没半点错漏。小三子看得又是大喜：“姐姐比我聪明多了，学得比我快。”
韦珊珊说：“兄弟这么教我，我敢不用心学么？我学得好，那是兄弟教导有方，我有什么聪明了？”
“姐姐真会说话，我算什么教导有方呵？别人怎样教我，我就怎么教姐姐，只是依样画葫芦而已。姐姐，你今后就早晚勤练内功，风雨无改地日日练，一两年后，姐姐的内力一定大增，一天走二三百里路也不会觉得气喘的。明天开始，我就传姐姐防身自卫的武功。”
韦珊珊感到意外：“兄弟，这么快就传我武功吗？不是要等一两年后，我的内力大增才能学武功的招式吗？”
“不！姐姐，我是说那一门武功的一些高难度的招式，你没有内力会抖不出来。一般的招式你可以学，也能抖出，而且内功和武功同时进行，相辅相成。练了一些招式，你更明白怎么去练内功；练了内功，又明白武功的一些招式为什么要这样抖出来，你就会记得更深，学得更牢固。”
“兄弟，你真是一位好师父！”
“姐姐，我们走吧！天色也不早了。”
不知不觉中，他们已在这山峰上练了两个多时辰，一轮红日，早已西斜了。他们沿着山峰朝那深山老林走去。小三子蓦然见到一处山岭，感到若是从那山岭走，便可直达那深山老林，不用兜一段大弯路。便说：“姐姐，我们从那处山岭走，便可少走一段山路了！”
韦珊珊看了看，忙说：“兄弟，你千万别去那一处山岭。”
“哦？为什么？那处山岭是个可怕的地方，有老虎和毒蛇？”
“兄弟，那是毒王爷爷的地方，谁也不敢去，别说人不敢走近，就是老虎豺狼去了那里，也会倒下死去。”
“毒王爷爷？毒王爷爷是什么人？他那么凶恶，不让人走进去？”
“毒王爷爷不是人，是一个神。”
“什么？是神？”
“是！我养父是这么说的，就是我的养父，也是听他爷爷说的，山寨里的老一辈的老人，都是这么说。所以一百多年来，不但我们山寨里的人，就是附近一带，都没有人敢去那里。”
“去了会怎样？”
“会莫名其妙中毒而死，有的人当场死去，有的人回来后，才毒发而死，任何郎中也救不了。”
“姐姐，你看见过有人毒发而死了？”
“我怎么能看见？这都是山寨里老一辈人说的。他们有的见过了，说那一处山坡和山谷，都长满了有毒的树木和花草，山岭处处，都有人和野兽的尸骸，白骨森森，可怕极了！兄弟，我们千万别去那里，”
“姐姐，有没有人见过这毒王爷爷了？”
“毒王爷爷能见到吗？”
小三子自从接触过山妹妹、一阵风和山妹妹的爷爷后，知道这世上没有什么妖魔鬼怪和神仙，有也是人扮的，或者是一些武功极高的人所为，不是真正的鬼神。便说：“我看这毒王爷爷不是神。”
“不是神那是什么了？”
“是人！恐怕是一个凶恶残忍的人。”
“是人？是人有这么长寿吗？”
“他有多长寿了？”
“听山寨中的老人们说，这位毒王爷爷恐怕有几百岁了。”
“什么？有几百岁？”
“是呀！山寨中的老人是听他们的爷爷说的，而他们的爷爷又是听他们的爷爷说的，那不是有几百岁了？不是神，一个凡人能活几百年吗？”
小三子又怔住了。的确，一个人怎能有几百岁的？就是一阵风叔叔的师父，是武林中最长寿的人了，也只有一百一十多岁。但小三子始终感到困惑：世上既然不会有真正的鬼神，这个毒王爷爷在这一带流传了几百年，恐怕有其他的原因，说不定那处山野，的确长满了各种有毒的花草树木，弄得人畜不敢走近。
韦珊珊担心地说：“兄弟，我们别从那里走，其实多走十多里也不会太累的。”
“既然姐姐这样说，我们从原路回去好了，别去冒这个险。”
在日落苍茫的暮色中，他们回到了老林深处的贼窝，远远见草屋中有灯火亮着。小三子为小心起见，轻轻地对韦珊珊说：“姐姐，你先在这树下草丛中躲藏，我进去看看，要是没什么事，我再来叫姐姐。”
“兄弟，那你小心了。”
小三子施展轻功，闪身接近了那几间草屋，从窗口下朝里望去，只见受了伤的小五仍躺在床上，气色似乎好多了，自己临离开前，留给他的一些食物，好像只用了一点，大部分仍摆在那里。小三子观察了一会，见屋中没有什么变化。小三子又到各处走走，也没见有什么情况，看来九环刀和那贼婆娘没有转回来。小三子便推门进去。小五一下从床上坐了起来，问：“谁？”一边拿起了床头上的刀，以防意外。
小三子说：“是我！”
小五惊喜了：“小侠，是你回来了？”
“是我回来了。我走之后，有没有人来过这里？”
“没有呵！”
小三子又警惕地四下打量一下，的确没有人来过，放心了，说：“小五，你躺下睡吧，你没事就好了。”便转出去招呼韦珊珊回来。小五一见韦珊珊回来，感到意外和愕然：“你怎么回来了？”
韦珊珊似乎对他仍有怨气：“我唯一的亲人死了，房子也给你们烧了，已无家可归，我不回来能去哪里？”
小五面有愧色，也感到不安：“姑娘，杀人放火的事我没有干，我当时只是留在寨外守望，我要是有半点假话，姑娘可以杀了我。”
“抢东西你也没有份吗？”
小五顿时无语了。小三子说：“姐姐，他已发誓改过了，你就给他一次重新做人的机会吧。”
小五说：“姑娘，我知道对不起你，也对不起山区一带的乡亲父老们。犯了罪，姑娘今后要打我骂我，甚至要杀我，我也不敢还手，任凭姑娘处置。”
小三子在旁边说：“来！姐姐，我们去厨房弄饭吃吧！”
饭后，小三子安排了另一间屋给韦珊珊住下，说：“姐姐，你在睡前要练那一门内功，外面有我给你守着，什么事也别担心。你放心休息好了。”
“兄弟，你不休息吗？”
“我当然会休息。姐姐，要是有什么事发生，你大声叫喊就可以了，我会立刻赶来。”之后，小三子又去看看小五，查看小五的伤势。
小五感动地说：“小侠，自从你给我服下那一颗治刀伤的药丸之后，我的伤势好多了，呼吸也顺畅了，我想两天后就能恢复过来，可以行动了。”
小三子暗想：原来山妹妹送给我的一些药丸，医治刀伤竟有这般的奇效，我今后更要好好珍惜了。小神女的药丸，也就是她爷爷所制炼的药丸，用各种名贵的药物制成，可续筋驳骨，腐肉重生，何况是一般的刀伤，怎能不见奇效的？
小神女担心小三子一个人在江湖上行走，又有官府的人和不少的武林人士在缉拿他，所以在送别时，不但给了他——小瓶紫金丸这一江湖上少见的奇效刀伤药，也给了他一小瓶能防山瘴疠气，化毒解毒的百草霜，以免小三子深夜在山野森林中行走时为毒蛇等毒物所伤，为瘴气毒雾所侵。就是一时不慎，中了敌人的毒镖毒箭等暗器，也可以化解。
小三子见小五真心诚意悔改，又是为自己所刺伤，所以给了他一颗紫金丸吞服。他看了看小五胸前的刀伤，的确是好多了，跟着便谈起毒王爷爷的事情。小五和韦珊珊所说的情形一样，那里的确是白骨森森，草木都含毒性，没人敢去。
小三子问：“有没有人曾经去过那一处山岭了？”
“当地人是不敢接的那山岭一步的，但九环刀从北方带来的一个弟兄却去过。”
“结果怎样？”
“结果他回来不久，便全身奇痒，跟着就毒发身亡，吓得九环刀也不敢去了。当时，南瓜脸曾劝他千万别去那里，他不信邪，还嘲笑南瓜他们不是男子汉。结果，他就是这么中毒死去了。”
“他回来时，有没有说到那山野的情景？”
“他说，那处山野，竖立了一块石碑，刻着‘毒岭’两个大字，劝奉世人千万莫上去。他冷笑一下，说，什么毒岭，老子偏就不信。他上岭后，见一处山谷口，又有一块石碑『九月中 文网 wwｗ。sept5。）地球来客整理，上面刻着‘死亡谷’三个草字，谷口长满了一些奇花异草，树下、花草丛中，都有人的尸骨和野兽的残骨，他在谷口望了望，见山谷阴森，有不少毒蛇出现，不敢进谷，便转了回来，说山谷里除了毒蛇，就什么也没有，打算日后带些硫磺再去探险，谁知他回来不到三天就死了。”
小三子听了默不作声，似乎在沉思。小五问：“小侠，你不会也想去闯奇毒岭吧？我劝小侠千万别去，那山岭上有毒，这是千真万确的事情。”
他们正谈着，突然听到韦珊珊尖锐的惊恐叫声。小三子一怔，跳了起来说：“不好！可能姐姐出事了！我去看看。”说完，小三子身形一闪，从窗口飞了出去。
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第二十三回 毒岭探险
上回说到韦珊珊突然发出的尖叫声，令小三子感到她出事了，飞身破窗而出，闪电般的来到了韦�