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话至此处，猛觉得还不太妥当，遂又说道：“怎么样？少年人，你看还算得上勉强对题吗？”
邵谷人也是极为精明伶俐的人物，云梦和尚这么一问，哪还能不明白人家的意思是在说：“这一场你看算不算彼此平手呢？”
故即正色肃然答道：“这一场，你我都紧守规矩，虽然彼此所用方法不同，却是‘殊途同归’，大和尚若愿谦让晚生二一，宜属平手，未卜意下如何？”
云梦和尚笑着说：“少年人蛮会客气，平手就是平手，还说什么谦让呢？”
云中道人一旁也不住连连点头，表示赞或。
云梦和尚又说道：“两场‘文’的都是平手，少年人，你看‘武’的怎么比法？”
云中见云梦和尚又要和邵谷人比赛短兵相接的武功，遂即上前说道：
“邵少侠，功力精温，英雄少年，已见适才与云梦大师之较，云中不才，意欲接替大师，与邵少侠过上一掌半招，想不致讥笑我等存心占你人手众多的便宜吧！”
邵谷人见这自称云中的道人，身着灰素道衣，眉清目朋，笑容可掬，一脸方正之气里，又微微显出飘逸的风范，料也是心地纯正的高风亮节人物，遂说道：
“谷人孤漏寡闻，技艺浅薄，道长能够瞧得起谷人，正是谷人三生有幸，惶悚领教尚且不暇，哪里会有那等卑邪之急，这就请道长见赐道儿，晚生无不从命。”
姚淇清一十五载学艺西天目山南峰，未曾离开过凌云古刹，平时师父严教，进退应对，虽皆勉能中节，可从来也没有见过这等少年，口齿伶俐，处处斯文，处处却又不肯见弱，正是不亢不卑的一副好风格，暗下连连赞佩。
云中虽觉邵谷人技艺高强，不过总系晚辈，心想：“自己与晚辈比划，已觉屈就，哪儿还好意思由自己划道。”
因之说道：“适才云梦大师两场相较，都由少侠出题，这场自亦不能例外，否则就是少侠瞧不起贫道了！”
邵谷人见云中道人又让自己出题，而且听这般说辞，不出可也不行，苦笑说道：“道长又让晚生放肆，谷人只得从命，惟庸俗不耐之处，还望道长见谅则个。”
云中道人笑着说：“少侠不必客套，你且只顾说来。”
邵谷人望了望云中腰间长剑，一抱双拳说道：“道长腰间所悬长剑，就其宝鞘云纹，剑柄缀饰看来，敢情可是那酆城‘莫邪’，名剑？”
云中道人不觉一奇，说道：“少侠所言半字不差，正是那古剑‘莫邪’。”
邵谷人遂自腰间取出那条马鞭子似的小小钢鞭，说道：
“晚生自出师门，涉足江湖武林，年余之间，踏遍大漠南北，半边中原，实在说来，这条劣鞭，还未曾遇得好手，今天巧遇道长，高人名剑，欣喜不胜，斗胆敢问道长，可否在剑术上，见赐几招？”
云中道人想起绝早官塘大道上，这少年人露的那一手“伸钢缩铁”，特殊能耐，笑着说道：
“‘霸王鞭’稀世之珍，少侠所言大漠中原，绝少敌手，穷道信之凿凿，惟不知少侠，你我鞭剑之间如何相互研讨？”
邵谷人听云中道出自己宝鞭名称，不禁砰然一惊，心想：“怎么搞的，我这几件奇珍异能，件件都被人家识破了。观这道人神色，恐怕也不会弱于云梦和尚吧！这道人要我出题，总也出得不俗才是。”
当下略一沉思说道：“道长既已识得劣鞭的名称，想也知此鞭亦非普通兵刃，我们可否藉着两支先人的宝物，在这片广及数十丈的疏林树梢上走动，走动？”
云中一听还颇新鲜，说道：“少侠出题向有‘规矩’，不知这次可也有什么规矩没有呢？”
邵谷人顺口说道：“你我二人在树梢上比划时，只准踏着树梢顶尖，可往上腾，不可下落，可左右前后跳纵，不可跳出树林以外，又你我出使攻招时，脚下悬空，不准踏物，这简单几条，道长你看还有疏漏吗？”
云中道人知这少年轻功甚好，这题目匹配着他的轻功宝鞭，真是出得妙极，自己的“莫邪”剑，乃近战兵器，在疏林顶梢，发招进攻，招招势必凌空。
他那“霸王鞭”配着“仲钢缩铁”秘术，鞭身可短可长，自可站在树梢上发招进攻，由此看来，这少年人的心地倒颇忠厚。
听他这几条“简单”规矩，不仅别出心裁，风格独具，而且也可窥知这少年对自己的一身武艺何等自负，遂即回答说道：
“少侠这几条比划‘规矩’出得真是高明之极，贫道轻功虽属不佳，惟机缘难得，敢不讨教！”
“敢不讨教”四个字显然有些过于谦恭。
云梦和尚听在心里，有些微不大舒服，遂插口说道：“道人老弟，给晚辈说话，何必如此客套，比划就开始比划罢，别再绕圈子了！”
邵谷人听云中道人适才如此说，本来有些过意不去，原准备谦逊方再开始，今听胖和胖和尚如此快人快语，便说道：“道长，你快请吧！”
云中道人说：“好，咱们都上去！”
只见一个双鬓尽斑的青衣道人，和一个肤若红云的潇洒少年，各自真气一提，身子便已落在疏林尖细梢头。
云梦和尚和姚淇清要看热闹，不甘在树底下吃闷葫芦，做“井底之蛙”，随也双足一纵，轻飘飘落上了树腰，姚淇清功逊一筹，只得用一只手扶着枝桠观“战”。
云中道人青衫飘飘，临风玉立在尖细脆弱的树梢之上，身躯毫不摇幌地说道：“少侠，把你的‘霸王鞭’使出来吧！”
这边树楷上的邵谷人，似乎还更为高明，他站在树梢上，不像云中系以脚掌着实，只是以脚尖，微微地沾着一片突出的叶子而已。
他听见青衣道人要他发招，便不再等待，说道：“道长，你也请吧！”
邵谷人人随声起，足下所踏尖细突出树叶，连幌动都未曾幌动，一条魁梧的身躯便已腾在半空。
阿尔泰山长生老人的独门“伸钢缩铁”秘功，也紧随他的攻招使将出来。
原来握在手里马鞭子似的“霸王鞭”，霍然暴涨，丈来长短，茶盅粗细。
云梦和尚一旁看得清楚，心想：“这少年人真是了不得，人在半空，却敢使出如此粗重兵刃，其轻功能耐，这还了得！”
不觉心生敬佩，矢口叫了一个“好”字。
“霸王鞭”暴涨之后，“风卷黄沙”，鞭风忽忽，迳往云中道人踏足之处，迅捷横掠而去。
云中道人首见少年邵谷人运气凌空，轻按剑鞘，一柄龙光文彩直冲青天碧空的“莫邪”长剑，也已在握，再见对方凌空出招，迳往自己下盘攻来，忙提一口丹气，衣袂飘飘，身躯已自腾空。
“霸王鞭”出招落空，鞭风所及，周遭树梢，连连幌动。
云中身既腾空，也便乘势进逼，“沉鱼落雁”用出五成真力，“莫邪”长剑笔直迳往撤招未及，身躯微伏的邵谷人后肩背“凤眼”重穴刺下。
剑光缭绕，剑尖生花。
云中轻功虽较邵谷人略逊，惟交手经验甚是老道，他越势发出的“沉鱼落雁”这一招，照着身躯微伏，尚剩余力往前冲跃的邵谷人下刺。
如若邵谷人不能收势，继续前冲，则即使躲过上身重穴，下盘要处，也难幸免，且劲往前冲，攻势不能，情势至为危迨。
云梦和尚旁观者清，心想：“树梢过手，是你这少年人出的题，你总不会作茧自缚，不出一招，便败于人手吧！”
只见少年邵谷人，前发欲收不能的身子，猛然肩头往右轻轻一挫，便已轻易躲过，“沉鱼落雁”攻招。
跟着身子趁势腾空，斜刺飞出，轻极，美极。
冲拆，回旋，翩然下落，驻足树梢，轻捷美丽，如堂前燕子。
姚淇清脚踏树枝，半身外露，此刻直把他看呆了眼睛，心里不由得暗赞了一声：“好俊好美的身法！”
其实，云梦和尚何尝也没有同感呢！
红脸少年邵谷人，仗着自己一身上佳轻功，出手大意，招术使老，以致于吃了这惊险的大亏。
敢情若不是他身似飞鸿，快如墨燕，怕不早已被云中道人手里的一支“莫邪”长剑，点中“凤眼”重穴，落下平川去了！
云中道人长剑扎空，人随剑落，微显颠仆，藉着尖柔树梢一枝嫩枝，也自停下脚步，饶亏自己停利得快，也只和人家冲腾拆回，绕了一个弯儿，脚步踏实，来了个同时。
云中看在眼里，心下暗想：“可惜这少年人，使发招术，技逊一筹，否则自己还能会出十招，就必然败落在人家手内。”
既知轻功已不如人，便自决定多守少攻的原则。
邵谷人正是相反，他冲拆招时，竟然看见道人，差不多同时方才稳下身来，知道自己轻功见长，随即决定发挥特长，尽多攻取。
是以身形刚一落下，跟着又似点水蜻蜒，向云中道人款款飞去。“光临九州”，“霸王鞭”上下翻舞，像一片天光云影，一齐往云中罩下。
云中见势，不觉大惊，一条丈长粗鞭，竟在凌空摄虚时，作如此势猛轻凌之挥舞，这是何等了得。
尚亏云中亦非等闲之辈，看准天光云影中的一线空隙，猛提真气，乘隙纵出。
半途收势，反手掣剑，“雁阵惊寒”见往邵谷人门户洞开的后背轻轻点去。
反手掣剑这种招术，不要说平常人不能用，不敢用，恐怕连听说都未曾听过。
这要看得准，点得快，收得快，否则只要人家手中长鞭反腕一拨，贯力不足的长剑，便 要被人家荡开去了。
何况此种招术，只能谈得上“轻点”而无法“深刺”，是以也仅适用于这种“点到为止”的交手而已。
邵谷人见对手竟然在自己天光云影似的鞭影里，乘虚飞去，急欲转身，乘势追上已觉一股剑光寒气，际临后背，忙打“千斤坠”落上树梢。
云中“莫邪”长剑欲继无力，紧忙收剑转身，也向树梢落下。
邵谷人见云中下落，急运“伸钢缩铁”秘功，丈长钢鞭，又是一伸，已近两丈，并随即“落霞孤骛”往云中下盘扫去。
云中正欲下落，瞧见一条巨蟒似的“霸王鞭”向自己扫来，遂即单掌下推，收势上腾，刚刚腾出，少年长鞭已经紧贴麻鞋扫过。
邵谷人霍将“霸王鞭”粗而变细，鞭既轻灵，：“香烟缭绕”、“花底鸳鸯”，“霸王鞭”藉“落霞孤惊”的余势，疾然一变，在半空里划了一个螺旋，上缭头颈，下绕腰股，端的不亏“霸王鞭”绝险招式。
“香烟缭绕”“花底鸳鸯”这一招，最最使人叫绝的地方乃是，鞭风先从左边往上部扫去，设对方技巧躲过，则鞭自上方绕过，紧跟着已从左方，往中盘缭来，比剑术中的“东偶西榆”以虚为实，以实化虚还来得扎实。
云中道人刚刚躲过邵谷人，急若风雨的“落霞孤骛”正准备下落，着实之时，“香烟缭绕”“花底鸳鸯”已然攻至。
一旁观斗的云梦和尚，云游四海，遇到过的高手，何止千百，就没有看见过一个使鞭的人，能够使出如此一招三式的人物。
此刻看在心里，不禁为好友云中，捏了一把冷汗。
云中既见邵谷人的“霸王鞭”一招化为三式，连绵不绝，成一螺旋圈攻来。
首先腾跃，躲过下盘，再次腰疾弯，腿疾拴，藏头缩尾，巧妙之极的躲过了他奇绝的一招三式。
邵谷人竟见云中道人以如此怪异姿态，巧妙地躲过了自己鲜少敌手的“落霞孤骛”，“香烟缭绕”，“花底鸳鸯”，一招三式。
鞭势已收，正待惊疑，却见他在伸腿直腰，恢复身形之际，长剑出手，“笑扑流萤”欺至眼前。
“莫邪”宝剑，龙光文彩，秋阳射处，眩人双目。
上腾无力，下坠不及，急忙斜扑，“紫燕穿帘”，双足轻轻一蹬，已然扑出丈外。
这是在空中搏斗的好处，如果在平地上躲这一招，便只有跨步挪身，或者是“长桥卧波”，甚而“懒驴打滚”，那可就既不保险，又吃力而难堪了！
邵谷人既见云中躲过自以为天下无敌的一招三式，跟着又忙躲人家分心攻来的“莫邪”长剑，心中不平，斗志遂炽。
见他双足才一沾过树梢，跟着便又轻若尘絮的腾跃而起，急点脚步，阵阵轻啸，连连圈绕。
手中轻灵“霸王鞭”，也在他这快比流星似的环绕身形中，如白云出岫，满湖烟月一般，排山倒海绵绵使将出来，把个青衫道人困在核心之内。
云中见状，虽觉形势凶猛，自己略居下风，也兀自坚定沉着，摆开手内“莫邪”宝剑，分花扶柳，腾蛟起凤，点，刺，劈，拨，招招式式，不肯让人半个“输”字。
一刹时光，疏林槽头，青天碧空之下，金风飒飒之中，分辨不出，鞭影，剑影，人影，鞭声，剑声，啸声。
高人竞技，遖异凡流，令人喟然兴叹。
闷声不响，藏身树颠的姚淇清，先前还能看出，你攻我防，你进我退的招式变化，可是这一会工夫，他可就成了一个不折不扣的大呆瓜。
二人树梢竞技，约持续有半个时辰，未分胜负。
正自一团剑光鞭影之中，霍听云梦和尚一声哈哈破空长笑。
漫天鞭影剑光的疏林上空，蓦然雨收云敌，一个自负不凡的红脸英侠邵谷人，一个素养高超的青衫道人云中，都脸露高雅的笑意，落脚在那尖细脆弱，摇幌不定的树梢上，只听那少年抱拳说道：“道长武林泰斗，晚生末学，自愧不如。”
说着单足竖立，提起一只右腿又说道：“谷人膝股之间，裤管已被道长剑尖点破寸许裂缝，多亏道长手下留情，未曾伤及皮肉，五内钦敬，晚生这厢有礼，甘拜下风了！”
云中长眉一扬，似惊似喜，也单掌加额说道：“邵少侠，且说哪里话来！”
也忙扯起青色道衫说道：“贫道粗衣，被少侠扫掉梧桐叶般大小一块衣角，少侠敢情真是不知？抑或设辞取笑？”
邵谷人双目微瞪，朝云中左手扯起的道衫望去，恰恰缺少梧桐叶般大小的一块，不觉愧喜参半的说道：“晚生实是不知，哪敢取笑道长！”
云梦和尚一旁朗声打趣说道：“平手就干脆说是平手，还何必来上那么一套鸳鸯蝴蝶派的说辞。”
又说道：“少年人，三场都是平手，依我看咱们还是不要再搬弄这意味索然的手脚，回到武康那间菜馆子里，再吃上几杯绍兴老酒去吧！”
邵谷人面带微笑回答说道：“大和尚有所吩咐，晚生敢不从命！”
云梦和尚又是哈哈一声长笑，意味着说：“哼，奇怪的少年人，早上在菜馆子里请你吃酒，你若这么客气，不就省却这一场手脚了吗？”
说笑之间，四个人身躯一落，便已下地，迳往武康大街而去。
※ ※ ※
西风飒飒，黄叶乱舞，江南秋景，别有一番萧索情调。
老少四人，见武康已近，遂即慢下脚步，缓缓而行，惟说话之间，也已进得闹街，往原先那家菜馆走去。
四人只顾说笑，未曾留意身后百步之处，有两个衣着朴素而又略显怪异的汉子，若即若离悄悄跟踪着。
两个人衣着颜色虽有不同，衣角衣领衣袖之处，却都有细碎并凑五色布，不晓得是些什么暗记。
那生有髭须的不时偏过头去向那较为年青一点的，不知在咕呶着什么暗话。
说得那年青的汉子，瞪着老少四人背影，一会儿惊，一会儿喜，一会儿又是愁云淡雾，疑虑满腹。
只有姚淇清跟在师父云中背后，向后望了望，把两个跟踪的瞧在眼内，他倒并未放在心上。
四人随即登楼，让茶房拾夺些上等酒菜，不分宾主饮将起来。
一巡未过，那个跟踪的汉子也自走上楼来，向茶房叫着说：“爷们是湖南人，菜里边可要多放些辣子哪！”
举杯近唇的邵谷人回过头来望了望二人，心想：“湖南人多着呢！我也懒得认这个老乡。”
那两个汉子以后倒很老实，只是那生有髭须的人，总不时的趁人不留意时，往着邵谷人上下打量，一面又不住的点头，一会儿似乎又觉得不对，又把他那个大脑袋，连连地摇动。
姚淇清看在眼里，心里觉得好笑，心想：“这两个自称湖南人的家伙，真是跟湖南人丢脸。”
跟着听那二人旁若无人的猜起拳来，只听那较为年青的红着脖子喊道：“五行当道！五行当道！”
邵谷人和云中道人听在心里都不由得转过头来望了望，心忖：
“这酒令怎么这样奇怪，一般猜拳的喊到‘五’总是叫‘五进魁首’，可从来也没有听这样喊过‘五行当道’过哩！”
那生有髭须的输了，只见他举起茶碗大小的满觥烧酒，一饮而尽，放下杯子，面色丝毫不改，不知为什么他忽然长叹一声说道：
“可怜哪！可恼哪！邵掌门，身陷龙潭虎穴，生死未卜，少主阿尔泰山学艺，一去十二载，至今未归……哎！我辈无能无法身入虎穴，解救他老人家！”
邵谷人听在心里，霍然放下杯子，一跃而起，上前抓住那生有髭须的汉子，气急问道：“老哥，老哥，你说些什么，快点再说一遍。”
原来邵谷人听到“邵掌门，身陷龙潭虎穴，生死未卜”之后，以下的话因过于惊吓，未曾听得清楚。
那髭须汉子被邵谷人一抓，不禁惊恐异常，连忙叫嚷着：“少年人快放手，我说，我说。”
邵谷人也就放下了手。
两个汉子同时又向邵谷人看了看，髭须汉子问道：“敢请动问大名？”
邵谷人只顾心急，都把自己的姓名忘记告诉人家了，遂即说道：“在下邵谷人，湖南人氏，阿尔泰山学艺归来！”
那两个汉子始而惊奇，继而欣喜，急忙推开座椅，屋塌墙倒般，噗通一声，一起跪在了邵谷人面前，口称：“小的不知少主驾到，祈请恕罪！”
邵谷人急忙上前扶起说道：“一位不必多礼，有话快着见告。”
二人爬起肃立一旁，那髭须老者说道：“小的二人萧贵祥、舒白炎，俱是五行帮邵掌门的部属。”
他顿了顿又继续说道：“我五行帮与渔人帮，素有宿怨，已有三十年以上的历史，总赖掌门领导群伦，送曾较手，未分胜负。
不意年前，渔人帮请来了一个