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所以自高邮出发西行以来，脚下便不对劲，只是勉强跟着三个人追赶，因之玄云仙尼让他追秦宛真时，起先还总是跑不快，只不过自己不自觉而已，因之追了半天，反而越追越远。
看看天色已晚，太阳都快要下山了，而自己追的人却完全看不见了影儿，脚下随即一紧，拚力赶了上去，不多远大路隐入一座广阔的密林。
林内已是一片黑黝黝样子，不容易看得远了，石剑鸣心想：“是不是秦妹妹就躲在这路旁树林里了，我且找她一找！”
刚要进林，猛然记起师父常告诫的话：“夜不入林”否则容易遭人暗算，但继而一想冒险也得寻它一寻，遂即从背上掣出“孽龙锤”并运足自己较一般道家罡气功夫尤深一层的“深功罡气”护住周身，藉孽龙锤发出的一点金黄光亮，向路旁林内大踏步走去。
石剑鸣眼观四方，耳听八面，走不多远，蓦见前面不远处立着一个高大人影，而且显然非是自己的秦妹妹，不觉心头一颤，悄悄躲近一株大树后朗声发话说道：“林内是哪一条道上的高手，请问可曾看见一个少女，不久之前从这里经过吗？”
石剑鸣这时距那黑影差不多有五六丈远近，在暗淡的光线下，依稀尚觉得那人站立的姿势非常挺直，照说石剑鸣的话那人应该听得很清楚，可是那人还是若无所闻，不移不动，连手脚都不移动一下。
石剑鸣见他未回自己的话，还以为他没有听清楚呢？遂又提高嗓门客气说道：“敢请动问那位高人，可曾看见一个湖绿劲装的少女，适才从这儿过去吗？”
石剑鸣心想：我这么大的喉咙喊你，你总应该听到了吧！
可是那个黑影还是不理不睬，直挺挺地站在那儿。
一阵带有浓重凉意的秋风吹进林来，树枝橙不住的发出吱哇吱哇的响声，叶木飒飒，顿增几许恐怖。
石剑鸣见那黑影依然不发话，未免有些发气，继而转念骂自己道：
“石剑鸣呀！你一身上乘内外功夫，又兼手持孽龙宝锤，对方即算是一个不得了的人物，也不可能一下子就把你吞了，你怕什么呀！”
想至此处，胆子也就壮了起来，遂即全神戒备向那黑影走去，口里并说道：“我只是想讨教你一句话，别无恶意。”
脚步渐渐近前，石剑鸣不知怎的，骤一个翻身，怒喝道：“何方跳梁小丑，竟然如此摆弄你家少爷！”
同时，眼珠向四周树上紧紧地瞟了一转，手中孽龙锤也蓄招待发。
只有忽忽烈烈地风声，划过密林树梢，却并没有发现有什么动静。
停了一会，沉闷依然，石剑鸣真是哭笑不得，又是一个疾然转身，愤怒之极的将孽龙锤叉向那挺立黑影劈去，那黑影经他一劈立刻倒下，连气都未哼一声。
那黑影原来是两根树枝，撑起的一件破长衫，截着一个车笠儿，衣衫上却别着一张纸条。
石剑鸣取下纸条正待转身出林，忽然听背后一人发话问道：“林内何人？”
石剑鸣听得是玄云仙尼的声音，忙回答道：“是鸣儿在这里。”
说罢忙出得树林，原来石剑鸣在林内耽搁的当口，邵谷人和玄云已然后面赶至。
石剑鸣忙把纸条递过玄云仙尼，只是天已黑暗，纸上字迹，墨色又嫌过于浅淡，是以看不清上面写的是些什么。
只见玄云向袈裟里摸了一摸，掏出一颗龙眼大小的珠子。
玄云就着珠光，三人凑近，看那用炭棒书写的纸条，上面写道：
“欲寻湖绿劲装少女，请上和县西梁山。”
下面画着一只百足蜈蚣，并未书写江湖绰号或姓名。
玄云一见，大惊失色，焦急说道：“此人名唤‘江东流’，为江湖一怪，绰号‘铁蜈蚣’善使一支奇门兵刃——百足鞭，足足含有巨毒，心黑手辣，远近驰名，早闻此怪与海南帮有所勾结，不意竟然把真儿掳去，我等如何……如何搭救？”
邵谷人一旁道：“秦姑娘失踪未久，这‘铁蜈蚣’江东流或许未曾走得太远，我们何妨不就此追去？”
石剑鸣虽然心里也很急，不过他可根本不知道秦宛真的愤然离去，是因为他的过错呢！
三人说罢，遂即展开落尘飞絮一般轻功，邵谷人遥遥在前，二人紧紧后跟，顺大道赶去。
天色业已完全黑暗下来了，三人差不多已经赶了大半个时辰，山野大道上，兀自没有半点影子，邵谷人因前夜在依荷轩被四个丫头缠住，过于劳累，两天来又未曾好好休息，因之此刻倦意袭来，轻功步法已大为打了折扣。
三人正自失望，已见前面一带平谷上，出现了一片灯海，绵延数里之遥，众人猜测或系六合县府，不觉脚下加快。
行未乡时，倏见前面道上有一骑影，三人同时心内一喜，更飞快赶了上去，赶得切近见是一匹小白马，马上驼着一个纤细玲珑的影子。
玄云已从身影上猜知，断非“铁蜈蚣”江东流，有些失望发话问道：“前面那位姑娘，可曾看见一位壮老汉子，挟携一少女，从此过去吗？”
小白马上的玲珑影子，连身躯也没有扭转，回话说道：
“不多时前，曾见一骑马飞快而去，上面似是坐的两个人影，因天色昏暗，未曾看得清楚。”
石剑鸣听小白马上的少女口音有些熟悉，又奇怪她一个人竟敢在这夜晚独骑缓行，而且看说话的样子，根本对后方来人毫无惊觉。
其实他那里留意，那小白马正在气喘吁吁，她早已赶了一段路程，及至听得后方来人，心中发奇，来人脚功竟然赶上了得得而驰的小白马，因而故意缓下来，佯装无事人儿。
三人听说前面那骑飞快而驰，知道再赶无用，遂缓下脚步转路向谷底灯海行去。
这时那小白马上的少女却秀鞭一扬，疾驰而去，看方向也是去六合。
玄云仙尼向二人说道：“铁蜈蚣江东流既然飞骑而去，我等三人轻功虽佳，总也不能长此运功，兼之天色已这般晚了，我们再赶恐怕也是无用，不如先至前面那个县镇上，借宿一宵，明早再追。”
石剑鸣因为他挂心得紧，本来想说些什么，却已听邵谷人同意说道：
“仙尼所说甚有道理，那铁蜈蚣既然留字路旁密林，定系准备应付武林高手前往，兼之秦姑娘自己也有一身武功，意坚如铁，守身如玉，我想二一日内，定无大碍。”
三人说话之间，不多一时已进得那片灯海，原来是一座大镇，询问之下，正是意测中的六合县府。
玄云三人心绪不佳胡乱用了些酒饭，也就各自歇息了！
六合至西梁山总二百余里，平常人行路大约需三四日时光，玄云三人轻功俱佳，若能早行，一天左右也即可到达，是以次日绝早，三人便喊醒店小二，付了房钱饭钱即刻整装就道。
有话即长，无话即短，三人沿着由六合通往安徽和县的官塘大道，薄暮时分，即已入得西梁山境界，仰首望去，但见层峦叠峰之间，一峰插云突出，峰顶云霞弥漫，倍增无限神秘之感。
※ ※ ※
西梁山位居长江北岸，与长江南岸之东梁山，俱皆临江而立，形势异常峻伟，上是插天高峰，下系滚滚长江，停舟江心，人在其间，顿觉人生渺小如蚁，而感佩宇宙造物者的巨大魄力。
且说三人进得山境，道路渐陡，天色亦渐晚，入山只顾赶路连些口粮都未曾携带，正自饥肠辊号，无可奈何之时，忽然前面不远，灯光闪烁，不觉心下二号，三人如飞直奔而去。走得且近，见是一座破旧庙宇，寺门已关，只有那门侧耳房之中一灯如豆，泄出昏黄光亮。
三人遂即上前连扣庙门，不多一时，两扇大门，呀的一声开了，里面出来了一个年约十七八岁的少年比丘，见三人行装不觉面露惊疑之色。
石剑鸣赶忙双拳一抱行礼说道：“吾等三人赶路匆忙，未曾携带干粮，意欲前来贵寺打扰，事后定当厚报。”
那年青小和尚倒也颇知礼数，连忙把三人让进门里，匆忙说道：“三位施主请稍待，容我去通知知客僧人，前来来迎接。”说罢一溜烟的去了。
不多一时，只见一个和颜悦色的壮年比丘笑脸迎来，即请客间落座，一面又忙着吩咐小沙弥端茶备斋，玄云仙尼不住道谢。
小沙弥不多一时端来一桌素斋，俱属竹笋山蔬豆干之类，三人饥不择食，也就不客气地用起餐来。
三人只顾用餐之际，客间门外却已进来了一个身高七尺有余，肥胖大腹的壮老和尚，身披金黄袈裟，步履雄健走进门来。
三人忙起施礼，那肥胖和尚浓眉惊眼鹰鼻，一脸粗像，口里却含笑说道：“不知三位夜入荒山，有何贵干？”
这一问几乎把三个人间住了，原来三人只顾赶路，连自己的行藏的门面话也未曾预为准备，多亏玄云较能持重说道：
“贫尼在山中有一师妹，隐居此间后山，多年不见，意欲前来把晤，日间只顾赶路，忘记身边携带干粮，是以前来打扰。”
胖和尚半信半疑说道：“不知法驾所要拜访之人，宝庵是何名号？”
玄云被他问得一怔，但随即随口说道：“我等分别多年，只知她在西梁后山，却未曾记忆她的庵名。”
胖和尚遂也不再问下去，只顾看着三人用餐，玄云此时忽然记起，“铁蜈蚣”虽说在西梁山，这西梁山广亘绵延，我等何处寻找，何不就此一问？遂即和声问道：
“闻得江湖传言，说这西梁山有一武林俊彦，此人名唤‘铁蜈蚣’江东流，不知他驻足哪一座峰头之上，大和尚可否见赐一二？”
胖和尚的眼珠子转了一转，眼内骤然暴露精光，但随即又平和下来说道：
“鼎鼎大名的铁蜈蚣江氏，自然谁都应该晓得，他就住在那插天高峰之顶，悬岩峭壁，沟涧阻隔，云雾掩径，可只是谁也未曾到过他那神仙一般的世界。”
言下之意，大有：“那等去处，你们三个人也能去得了吗？”
玄云笑了笑，不以为然的道：“多谢大和尚指引。”又忙着去用那素斋。
三人刚刚用完素斋，邵谷人正准备拿些碎银子表示以香油钱的名义送给那知客和尚时，一旁坐着的胖和尚却说道：“少年人不必多此一举，一餐素斋算得了什么，全都奉赠你们了……”
三人遂即道谢去了，只见东南天际，早已挂上了一轮即将圆满的皓月，三人借着月光辨明方向，遂即展开轻功向中间那座插天高峰扑去。
邵谷人正待无意回头去看那抛在身后很远的破旧古刹之时，忽见一条绿莹莹的光体，自破庙中升起，而且在高空之中还爆了一个大火花，端的是奇特美丽。
遂顺口向玄云说道：“姥姥你看那支响箭多么好玩！”
玄云急忙回头见状惊道：“邵公子，那是一支火箭，本是乡村孩儿们玩的东西，可是自那破庙中升起，意义便就大不相同了！”
石剥鸣奇怪道：“那有什么不同呢？”
玄云解释说道：“刚才我见那胖和尚就有些怀疑，当我问及铁蜈蚣江东流的时候，他眼内精光霍然暴露，虽未曾完全断定是敌是友，总也猜中了七八分，今看这火箭，我已确定他是铁蜈蚣在这入山要道上布置的眼线了！吾等三人应该小心行动才是！”
玄云一番话把两个初涉江湖世面的少年人说得都有些呆了，同感江湖间险诈可惧可怕。
正自说话间，忽见那插天高峰上也放出了一支绿莹莹的美丽火箭，玄云指着那火箭说道：“你们瞧，山顶上的人表示已经知道了！”
正指给二人看那火箭时，只见身后霍地飞来一条人影，迅捷之极的也往那高峰扑去，不过在月下可以看出那玲珑的背影，非常熟悉，有些像昨天傍晚在六合所见那个骑小白马的影子，三人不觉大奇，心想：“这等标致少女岂和那铁蜈蚣有所勾结不或？”
三人遂即展开全付能耐，跟着那黑影赶去，邵谷人心想：“以我这等轻功总还能赶得上你吧！”
谁知人家接连几个起落，一会儿却不见了，邵谷人心下不禁赞佩这人轻功了得。
穿峰越涧，差不多一个更次，已看见前面峰腰处一线楼影显现，只是此去那片楼舍之处，中间却隔着一条宽近十丈的大涧，万仞深渊之下，涧水急湍怒号，人立涧边，寒气侵人，垂首下望，撼人心魄。
深涧两岸，巨石嶙峋，只有一条手指粗细的钢索连贯其间，只见邵谷人丹气轻轻一提，双掌下按，人便凭空跃起，飞至涧央，单足一点钢索，早已跃登对岸一座巨石之上。
玄云仙尼和石剑鸣也猛提丹气，跟着纵跃而去。
三人只顾往那楼影扑去，却未曾顾及深涧这边的一座怪石之后发出一个娇声的“好！”字。
那怪石后的少女说罢“好”字，也就跟着腾跃过去，紧紧跟在三人十来丈后。
一片巍峨大厦，清楚地于月光之中，现在三人眼前，粉壁红屋，花木扶疏，神仙一般境界。
石剑鸣不禁暗叹，这铁蜈蚣建造此等大厦时，兴动了多少人力，花了多少金钱在这高峰深涧之中，又伤亡了多少人命！
三人驻足略一观察，邵谷人业已领先登上侧面一座数丈高楼，玄云和石剑鸣也是身形一挫，随着登上楼来。
整个大厦之内黑黝黝，阴森森，静悄悄，像是一个死亡之谷，令人看了产生无限的恐怖，不过三人却奇怪道：“刚才他们不都是放了火箭，已经知道有人来了吗？怎么还没有一点准备呢？”
正自奇怪，忽听上房楼里，一声粗犷豪放的笑声，哈哈哈破空传来，跟着说道：“明人不走暗道，咱家‘霸王寨’的大门不是开着的吗？怎么你们到楼上来了！”
果见那大门是大开着的，三人暗觉惭愧。
这时一片黑黝的大宅子里，霍然各处灯火通明，火把齐举，立刻之间把个“霸王寨”照亮得如同白昼一般，看那持灯之人，怕不下有百来个之多。
百来壮汉在月光之下，俱皆手执兵刃，虎视眈眈，杀气腾腾，三人一见躲也躲不下去，一声凌空飘飘落在庭心。
那发出粗犷笑声之人，已然立于上房门外，见三人从数丈高楼下落，身轻如燕，声息俱无，知为俱有上乘功夫的人，遂说道：“哦！你们三个老少是不是来找那湖绿劲装小妞儿的 ？”
说着铜铃似暴着精光的大眼睛，瞪定着三人。
玄云卓然而立朗声回说道：“铁蜈蚣所言不差，我等正是来找徒儿的！”
铁蜈蚣江东流闻听是她徒儿，纵声一笑说道：
“嗨！你那个徒儿真是没用，她进得林来，还没有弄明白东西南北，就被我一个指头点倒了！”
玄云冷笑说道：“难为你还是什么江湖赫赫有名的铁蜈蚣，竟然暗算一个晚辈少女，还好意思说得出口……我且问你，你把我徒儿放在什么地方了？”
铁蜈蚣又是一声粗笑，半真半假说道：“要问你的徒儿呀！你到那来路上的深涧里去捞吧？”
三人一听不觉同时大惊，看那铁蜈蚣一张生满横肉的脸上，泛着猪一样的颜色，此外毫无其他表情。
只听石剑鸣怒喝一声：“老贼我和你拚了！”人随声至，凌空一掌已然向站在楼门口的铁蜈蚣劈去。
铁蜈蚣江湖经验老道，早知此话一出，必然引起对方愤慨出招，是以早已暗运功夫，准备接招，今果见果然不假，也已一掌迎将出去。
这铁蜈蚣不仅善使“百足鞭”，而且功力深厚，不同凡响，他这一掌虽未贯足劲道，总因以逸待劳，占了很大便宜。
只见石剑鸣被他这一接，立刻退后五六步，铁足蜈蚣却只斜手转上身，未曾移动半步。
石剑鸣见他功力颇为不弱，急忙撤掌掣出背后“孽龙锤”，发话说道：“老怪物快接你石少爷的宝锤到了！”
铁蜈蚣江东流见石剑鸣首招出掌被自己震退，早已认为他力弱可欺，今见他从背后掣出了一件奇异兵双，也不敢怠慢，忙从腰间抽出“百足鞭”急切切迎了上去。
石剑鸣见他不躲不让，知道这粗犷汉子又要硬拚，自己功力既不为别人，忙即轻喝一声，锤花万点金光，封住他立在上房门中的出路，这万点银光在明媚的银色月影之下，煞是美丽，精采而又动人。
铁蜈蚣江东流见封住自己出路，暴喝一声，手中“百足鞭”也舞起一团鞭影，鞭来锤往，战未多久，只听“呛啷！”一声，一团明晃晃的火光在鞭梢锤尖之处，爆裂开去，石剑鸣早已退出丈外。
原来这一声爆响，铁蜈蚣的百足鞭已然牵住石剑鸣的孽龙锤，幸亏石剑鸣抽招迅猛，而铁蜈蚣也就趁势一贯，是以石剑鸣退出丈外。
邵谷人在旁早已把“霸王鞭”掣在手内，一个跨步跃在中央，朗声说道：
“这里又没有偷儿，铁蜈蚣何必紧紧守住门户，到外边来陪你邵谷人大爷，庭间走上几招如何？”
说着一个旋风倒卷，落在广大的院落中央，手中“霸王鞭”含招待发。
铁蜈蚣几招之内把石剑鸣战败，有些洋洋得意的哈哈笑道：
“你们这些小娃娃，初出世面总是眼高手低，尽会说些大话唬人，瞧我铁蜈蚣的鞭到了！”
铁蜈蚣人随声起，如大鸟一般飞落庭心，百足鞭如落叶秋风横扫而去。
邵谷人等他百足鞭扫得切近，手中短小霸王鞭经“伸钢缩铁”功夫一贯，顿然变成丈长粗重大鞭，夹以忽忽风雷，出于铁蜈蚣意外的拨了过去。
铁蜈蚣江东流猛见对方这红脸少年手中的小马鞭子，蓦然之间，变成那等粗长，暗自一惊，急欲撤鞭，已然不及。
邵谷人手中雷霆万钧的长鞭扫去缠住百足鞭之后，用力一带一拖，直把铁蜈蚣拖了一个大踉跄，几乎扑倒在地，成个狗吃屎。
幸亏这家伙功力亦颇深厚，被拖之间乘势前移，化解了邵谷人不少的腕力，方才免于出了个大洋相。
铁蜈蚣在被拖乘势前趋化解邵谷人的力量之后，脚心猛踏，刚刚稳定身形之时，邵谷人已然反手又带了过来，希望把这铁蜈蚣反带倒在地上。
谁知这一下却正给铁蜈蚣占了便宜，也即乘势一挣，百足鞭早已脱开霸王鞭的缠绕。
跟着暴喝一声，又趁势脱开邵谷人的鞭，反腕一扬�