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二人不觉一惊，即忙转身，见是“云梦和尚”，石剑鸣随即躬身为礼说道：
“大师，你看这是一只什么怪物，我在西天目山十年，还从来没有听师父向我说过这东西呢？”
云梦和尚踱着方步自那边走了过来，眼睛不住的打量那怪物，半响沉吟不语。
一旁的秦宛真等得不耐的说：“大师呀！知之为知之，不知为不知，你给我们卖弄什么玄虚呀！”
云梦和尚滑稽的翻了翻眼睛，俏皮地说：“丫头，你说‘我们’？我的天呀！这么快，就‘我们’‘我们’起来了！哈哈哈！”
她天真纯洁，说话没有注意检点，竟然被云梦和尚抓着了话柄子。
只见她一片红云飞上双颊，双足一顿，有些恼怒的说：“死老头子，谁像你似的整天价咬文嚼字，藏头缩尾，一句话考虑上半天。”
说着拔腿就要回去。
石剑鸣原先也没有注意秦宛真刚才说话时，用上一句“我们”，此刻一被云梦和尚揭穿，也不觉一阵羞涩袭上白净净地脸庞之上。
“丫头！丫头！别生气气别走！让我给你们说正经的。”
秦宛真这才呶着小嘴，垂着头，转回身子来。
云梦和尚很疑惑的说道：“不是我刚才给你们故弄玄虚，这个怪物实在来得太令人怀疑。”
他皱着眉头又说：“这怪物原产自海南岛，中原向无此物，五年前，我云游那里时，曾斩杀过一只。
这怪物生长在海南岛的沼泽之地，夜间出没，专吃家禽人畜，厉害无此，常为当地百姓大患。
它既不会腾云驾雾，又不善于长途爬行，不知怎的竟然出现在高峻的天目山上，的确值得我们研究。
我们且回凌云古刹，你们的师父正在那儿等待着你们，鹏儿也长鸣不已，似乎已经饥饿得很了！”
三人随即把山蔬野雁背着回到凌云古刹，云梦和尚又叫石剑鸣拿一把锄头，把那怪物掩埋起来，免得其腥臭味道污秽了空气。
秦宛真忙着去喂鹏儿，姚淇清忙着去准备众人的吃食，只余三老留在正观里讨论这怪物的来历。
云梦和尚首先将这怪物的出处、来历、僻性讲说出来，继之提出疑问，三人研讨。
云中道人一听云梦说这怪物来自海南岛，不觉心头一怔，直觉的猜测，这凶怪定然是“海天白鲸”那老怪物的残毒诡计，想以这凶恶的怪兽，来陷害师徒三人的性命。
酷爱四海云游的玄云仙尼与云梦和尚，除了同意云中的猜想以外，还提出近年来，海南帮的势力，早已侵入中原各地，恶毒刻薄，甚是猖狂。
不过“海天白鲸”苗光宗这老怪物，几年来树敌甚多，因之行踪飘忽，居无定所，想来也是怕仇家伺机报复。
云中遂将石剑鸣下山报仇的愿望，与自己削耳之辱，二十五年来压积在心头的怨恨，向二位僧尼说了一遍。
僧尼二人与云中谊属至交，当下也答应帮以一臂之力，一伺下山，分道寻觅苗光宗老魔头的巢穴，准备置之死地，尽扫妖氛。
三老主意既决，随商定兵分二路：
云中道人、云梦和尚、姚淇清为西路，由浙入皖，转拆两湖，川贵，经桂入粤。
玄云仙尼、秦宛真、石剑鸣为东路，去苏转浙入赣，经闽转粤。
三年后的中秋夜，齐于湛江会师，共下海南琼州。
东西两路，设遇紧急危难，皆以“竹鸽”通知星仔岛，然后由鹏儿寻觅通知。
这样分配兵力，似嫌不甚平均。
如果兵分三路，自然一老一少，三路力量均衡不相上下。
如果兵分两路，似乎也应该注意僧、道、尼三家功力各有长短，厚薄，作如下分配：
云中道人、玄云仙尼、姚淇清为一路，兼有道尼两家之力。
云梦和尚、石剑鸣、秦宛真为一路，兼有僧道尼三家之力。
设如上面分配，则任何一路皆可应付大敌。
他们既然把玄云仙尼与秦宛真调配成为一路，则纯系因为秦宛真初离星仔，年纪幼稚，跟随着师父方便之故，而且她与石剑鸣也较为谈得投机。
商讨既定，遂决定于三日后出发，三天里云中还要把“靖魔什音”的进一步功力境界，传授给即将长年分手的石剑鸣，同时僧道尼三家的功力经验也互相切磋琢磨一番。
※ ※ ※
长烟一空，皓月千里，西天目山的秋夜，在风霜高洁，万籁俱寂的情调下，令人有起舞清影，弱不胜寒的感觉，凌云古刹的剑侠英豪，准备趁着这空寂无人的深夜，避开耳目，飞身下山，涉足江湖。
师徒六人，僧道尼三家，虽皆豪爽丈夫，巾帼英雌，临此长别，亦不自觉有些黯淡神伤。
石剑鸣语音艰涩，凄凄地说：“师父，师兄，大师二别后保重，各位高人前辈此番涉足江湖，寻觅仇敌，晚辈剑鸣，刻骨铭心，永矢不忘……惟望风险江湖，多求保重……”
说至此处，似已伤悲哽咽，语不成声了！
云中道人见自己十年授艺，日夕教诲的爱徒，说出一番至性至情的临别话语，虽然年近耆老，也不觉缕缕伤凄，涌现心头。
不过他的理智是坚强的，二十五年头的积怨都忍过去了，何况现在决定出师，横扫妖氛，所以话至舌尖，却安慰石剑鸣道：
“月圆月缺，人间离散，恒宇不易之理，我等师徒三年小别，宇宙一瞬，况而，你我四海仇怨，索取报偿，惩处败类，此其时也！鸣儿，你快别……”
说着，说着，这位智逾钢铁的云中道人，竟也抵不住别离的伤悲，语音悲泣，再也说不下去了！
童颜鹤发美观的云梦和尚，一旁看见师徒深情流露，本来还想再说几句幽默话调和调和，现在，他也是禁不住鼻头一酸，说不出半个字来。
倒是玄云仙尼，胸中有定，一旁说道：“伤悲别离，人间至情，多不可免，不过，男子汉大丈夫，身负怨仇奇辱，而狂徒猖獗，逍遥尘世，你们也不必尽作儿女之态……剑鸣，我们先跟着鹏儿下山去吧！”
说罢一扯石剑鸣的衣襟，男女三人便坐上巨鹏背脊。
鹏儿一声长鸣，双翅一闪，便往那月华似水的秋夜银空飞翔而去，还只听见石剑鸣在说：“师父珍重！”
一团黑影，渐高，渐远，渐渺，终于消失在凉意侵骨的秋夜。
云中一声轻喟，便向二人说道：“我们还待些什么！”
三人随即展开飞鸿落絮似的极至轻功，星闪电驰，连人影儿也不觉幌动，便顺着曲回羊肠山径，扑下天目山去。
凌云古刹，一座正观四间茅棚，都被紧紧地上锁。
其实这四壁萧然的穷破道观，即便不锁，必也无人前来问津。
山风悲号，松涛起伏，西天目山的南峰，现在越发显得苍凉孤寂，出俗超尘，缺少人间烟火之气了……。
且说云中道人、云梦和尚、姚淇清三人，一路如飞，俊彩星驰的不多一个更次，即已落至山脚，辨明官塘大道，足不停步，迳往东北方向驰去。
入得官塘大道，道路平直，人行越发迅捷如飞起来，可惜天色渐渐黎明，村夫百姓渐渐下田操作。
三人为着避免惊世骇俗，遂由官塘大道，转入荒僻小径，这一顾忌，路途转湾曲，的确冤枉行了许多脚程。
看看天色差不多已是辰已之间，田野阡陌往来人群渐多，迫不得已，只得放慢脚步，又复进入大道之中。
姚淇清这时只觉得鼻尖腋下额头，已是汗沁如豆，气也有些发喘，巴不得师父们放慢脚步。
否则再跟上半个时辰，怕不要落到后面去了，他想师父们这般快捷，恐怕也多少总应该有点改变颜色吧！
想至此处，不觉急步上前，傍依云梦，转头一瞧，嗨！人家根本就是个没事人儿，不由暗自敬佩。
三人脚步虽说放慢，实际上也和平常人纵跳奔跑不相上下，所以还是引起不少百姓驻足旁观。
看看已近武康县城，云中、云梦的脚步更加放慢了下来。
不知什么时候，官道前又出现了一个少年汉子，不急不慢，总在前面数百步远近，着一身儒服，背影看去，甚是清雅。
这清雅儒士的出现，几乎使一僧一道一位青年三个人，有些不相信自己的眼睛。
明明一条官塘大道，前途是空落落地，没有半个人影，三人说话大意眨眼之间，却平白的出现了他。
以僧道二者，这等机警聪明绝顶，兼之内功浑厚的武林第一流高手，都没有发觉他的出现，这不是神奇得令人不敢相信吗？
你想他是用什么迅捷的方法，出现在三人眼前的呢？
云中道人、云梦和尚二人不禁同时愕然相顾，彼此会意了个眼色，也未曾说什么，等到姚淇清发现时，二人已是纳闷了多时。
只见那背影清雅的儒士，身后拖着一条长约二丈的金钢长鞭，碗口粗细，由于拖在地上，所以使地上飞起一片薄薄地黄尘。
姚淇清这时的惊愕惶惑，不用说是到了极点，试想二丈长豌口粗细的金钢长鞭，其重量怕不有几千来斤，人家拖着它，竟然还是步态悠闲，若无其事，这人的功力可究竟到了什么程度？
再想，如果挥舞这一条长鞭，又需要多么大的气力，才能使得出啊！
他跟在师父和云梦和尚的后面，紧紧纳闷，又不敢启齿动问，心里实在是既惊惶、紧张，又闷得难受。
姚淇清与云中、云梦二人正自纳闷惊疑之际，霍见那一条两丈长的钢鞭，像一条会缩筋的毛虫一般，慢慢地缩短、变细，终至变成二尺长的一条小小马鞭子，提在手里，连连悠闲的戏弄挥舞着，似潇洒，又似孤傲。
云梦大师看至此处，不觉失声“啊！”了一声，正在手扯云中道人的衣襟想说些什么时，只见那儒服青年，霍然平地青云，凌空而去。
哈！这等轻功身法，简直就是“白日飞升”吗！不要说是一般武林豪客见了，为之瞠目 结舌，即使云中这等高手，也不免为之惊叹不已，感慨武林技艺广浩若渊海，谁说谁的武功盖世，天下无敌，皆系妄语。
只听云梦和尚说：“道人老弟，你可曾知道，前面那儒服秀士，玩的是什么把戏？”
云中微一思量，带着不敢确定的口气说：“他那把戏，敢情是已经失传五百余年的‘伸钢缩铁’之法？”
云梦点了点头说：“道人弟弟说的一点不错……至于那条奇怪的鞭呢？”
云中说道：“那鞭自然也不是普通的钢鞭，至于是什么钢鞭，恕你这位道人弟弟，学识浅陋，我却弄不清了！”
云梦说：“也难怪你弄不清楚它的来历，即连天下武林，能够叫出它的名字来的，不是我云梦夸口，恐怕也找不出三个两个呢？”
云中见他一板正经，遂也说道：“就算你不是信口雌黄吧！”
云梦随把那条钢鞭的来历，娓娓道来：“这条鞭的真确年代，天下恐怕已经没有一个人能够道得出，它大概炼造在周文王时代，因为这条鞭据说是周文王的一个禁内护卫使用的。
闻说在周文王的时候，有一位铸铁链丹高人，采取天下最精纯耐火的缅砂，趁着链丹炉火经过十年以上的烧熔和锤敲，才成为一条稀世之宝，任你宝刀宝剑，或任何药物，均难将其化解。
这条鞭本来约有五尺四寸长短，酒盅粗细，自文王大内的护卫使用后，便叫做‘文王鞭’，因为它曾救过文王一次驾。
这条‘文王鞭’传至汉时被西楚霸王项羽获得，遂又改称：‘霸王鞭’，后传至六朝，朝代更递繁骤，世事紊乱，遂而流入武林，当时，武林为着这一条‘霸王鞭’你争我夺，不知损伤了几多俊彦。
因为争夺得厉害，所以物主再不敢将它露面，以后也便渐渐被世人遗忘。”
云梦慨叹了一声又说道：“这青年儒服秀士，既得失传‘伸钢缩铁’秘法，又现千年不见踪迹的‘霸王鞭’稀世之宝，再看人家那一身凌空而去的轻功，分明也是一个了不得的高手。”
言下大有己不如人之慨。
一番说据，听得云中道人，与跟随在后面的姚淇清不禁心中也有同感。
云中忽然道：“刚才这儒服秀士，连脸都没有转过来，平白的在我们面前显露了这一手，为敌为友，尚在未知之数，我等在武林中，虽然不敢自贬身价，前面可也要藏些锋芒才是。”
云梦点头称是，说道：“想那儒服秀士，所以露那一手，恐怕也就因为我们晨间的脚步走得太快。
再说我们一僧一道一个俗家少壮青年，走在一道，也是不伦不类，以致虽有避免惊世骇俗之心，却无隐芒藏锋之实，当然也就使这身负绝技的儒服秀士，看得不顺眼了！”
云中笑着说：“那么说，我们的大师脱去你这身僧衣，换件庄稼汉的粗布裳可好？”
云梦也突然回答说：“那还不如你们师徒俩换件僧衣，都变成和尚，作四海云游模样好哩？”
说笑之间，三个人已然走进了武康的大街，由于深夜起身，长途奔波，不觉已是饥肠辘轳，遂觅了一处干净馆子，打点进膳。
云梦虽然礼佛，不仅不戒荤腥，而且酷爱杯中物，是以三个人，大清早就让茶厉端出绍兴老酒，鱼肉山肴的大吃大喝起来，尤以云梦餐而有酒，份外高兴，竟然大谈云游见闻。
觥筹交错之间，神采飞扬之际，一个肤若红云的便装青年，大踏步也走进馆子来。
云梦见这青年一脸忠厚豁达的神采，乘着酒兴出口向他说道：“少年，一个人吃喝非常沉闷，何不来这里，一同和我们喝上几杯呢？”
那少年不仅没有对云梦的热诚邀请，表示感谢的意思，反而冷冷地说道：“我可没有大清早狂饮豪爽的雅兴，你们且顾自己吃喝吧！”
话中含刺，带着讥讽。
而且又白了云梦一眼，一个人冷然地坐到一旁去了。
真是狗咬吕洞宾，不识好人心，云梦一腔热诚，被他浇了一头冷水，不觉心里发火，遂即勃然怒形于色说道：“你这后生，对我老年出家人，怎的如此无礼？”
那少年后生已然坐到了桌子上去，听见那老僧竟然教训起自己来了，也不觉油然生怒，一拍桌子说道：“不高兴领你这个情，你待怎的？”
姚淇清在下首不禁奇怪的暗自忖道：“今个早上，可真是奇了，老是遇到怪人怪事。”
坐在上首的老僧云梦，听少年人出口，仍是不逊，而且大拍桌子，又怎能再按捺得住，随即舞起大袖，照那青年坐位上，轻轻一拂说：“我要你站得恭恭敬敬地，和你和尚老爷说话。”
云梦这大袖一拂，内蕴真力，不要说是一个人，可以让他轻轻松松地站立起来，就连千斤巨石，也必然不折不扣要听他使唤，所以云梦说让他站起来，是有十成把握的。
大袖既展，一缕柔和之极的劲力，缓缓使出，迳往那便装少年的坐位上飘去。
只听那便装少年“嘿嘿！”一阵冷笑，面露不屑之色。
哈！人家可没有那么随便的听云梦和尚的召唤，不仅没有恭恭敬敬地站起来，身子可连幌都未幌一下，仍旧是好好地坐在那儿。
僧道及俗装青年，竟见人家纹丝不动，不觉同时一惊，知道是云梦看错了眼，遇到了会家。
面呈蕴怒之色的云梦，这下子可真下不了台啦！
只听那红脸青年冷然说道：“世道不古，天下尽大狂妄之士，你们三个四不像的老少，奇装异服，今天清晨在官塘大道上，如飞疾走，行人侧目，我已经略为示警，又看你们现在大吃大喝，决非要事在身，请问和尚，为何尽作惊世骇俗之举？
你且给我说个明白，如果解释不清楚俐落，哼哼！我邵谷人可真要你们恭恭敬敬地站在那儿呢！”
少年一番话说得条理俱陈，言语虽嫌刺耳，立意却颇忠厚。
想不到这少年竟是今日清早，在官塘大道上，显露“伸钢缩铁”秘功的高手，他的动作可够快，衣服都换过了，不禁又是一惊。
云梦一脸蕴怒之色，也不觉霍然一变。
云中道人听少年之言，立意良善，误会自己三人是狂妄之徒，遂即忙起立，说道：
“少侠所言所陈，俱属实情，只是误会我等为狂妄之士，实在不敢承当，贫道在此也要请教少侠，你在那官塘大道之上，显露‘伸钢缩铁’之功，兼又卖弄轻功，凌空而去，难道说，也不是属‘惊世骇俗’，迹近狂妄轻率？未卜少侠何言教我？”
后生邵谷人猛听这青衣道人，一语道破自己失传五百余年的“伸钢缩铁”秘功，也不禁心中暗自惊疑不置，心想：“这三个奇怪家伙，也定非庸俗之辈。”
对方反诘的话，又是实情实理，一时间也找不出词儿对答，遂暗自决定：
“我邵谷人出得阿尔泰山，驰骋中原，年来向无敌手，今番我却要在你们身上，领教领教。”
遂即说道：“尊驾既然一语识破我‘伸钢缩铁’秘功，想也是内家高手，在下邵谷人，虽属不才，可也倒要向三位高人领教一招半式，俾求进益。”
有道是：“棋逢对手，将遇良才。”云中一听那自称邵谷人的青年，愿意过上一招半式，遂即答道：
“少侠功力纯厚，英爽俊杰，云中老道自亦不敢藏拙，惟此为闹市，手脚不便，可否到郊野僻静处，相互切磋？免得少侠再说我们‘惊世骇俗’！”
邵谷人起立点头称道：“道长所言，极为有理。”
姚淇清叫来茶房，付过酒菜之钱，四个老少，随即走出武康闹街，择一疏林深处。
云梦和街在菜馆里，受了青年邵谷人，拂袖不动的尴尬难堪，此刻正式过招，当即决定自己动手，随向他说道：“青年朋友，过招是你提出来的，现在也就请你划出道儿来吧！”
邵谷人见这鹤发童颜的老和尚要动手，由菜馆里那大袖一拂的阴柔之力，测知此人功力，决不会在自己之下。
遂也心存戒备，不敢轻敌，只是这“划道儿”，在高人面前可也不能随便，略一思量，随即说道：
“在两位前辈面前，脚掌自属不屑一顾，即算兵刃，剑戟普通内功想也俗不可耐，在下意欲与大和尚比划比划那‘声、光、气、味、色、觉’诸般奇学，未卜意下如何？”
听这少年后�