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秦宝宝一阵恶心，而且寒毛直竖，忍不住问道：“老前辈准备如何处置在下？”
丑老人道：“你不是已经心悦诚服，愿意赔偿那十几只果子了吗？”
秦宝宝道：“不错！”
丑老人道：“你知道那些果子叫什么名字，价值几何？”
秦宝宝道：“我不知道！”
丑老人阴恻恻地道：“我这果园中栽种了三种果树，都是举世难得的珍品，尤其是三种果树，更是耗费了我毕生的心血，敢夸举世无双！”
秦宝宝道：“但总该有个价格！”
丑老人道：“树名由我自定，一叫‘小如来’，一叫‘神仙倒’，还有一种叫‘黑白果’，名称不同，功效各异。”
秦宝宝道：“它们有毒吗？”
丑老人摇头道：“都没有毒，‘小如来’食后使人昏迷，非百日不醒，‘神仙倒’则令人真力涣散，至于‘黑白果’，妙用就更大了，色分黑白，黑的吃必死，无药可解，再服一棵白的，却又能令人复生。这些异树珍果，岂能以金钱衡量价值？”
秦宝宝骇然道：”这么说，在下误食的那十几只非梨似梨，似桃非桃之果，竟是‘神仙倒’？”
丑老人道：“不错！”
秦宝宝暗道：“怪不得我内力全无，我百毒不侵，竟仍然着了道儿！”
丑老人道：“这是你的幸运，也是我的幸运。”
秦宝宝一楞：“怎是你的幸运？”
丑老人道：“不瞒你说，那三种果树虽是我亲自栽培，却唯‘神仙倒’配有解药，其中‘黑白果’自毒自解倒也罢了，假如你误食‘小如来’必须昏睡百日方醒，那岂不耽误了我的大事吗？”
秦宝宝更诧，道：“在下中毒昏迷，怎会误了你的大事？”
丑老人吃吃笑道：“因为我急于用你作个试验！”
秦宝宝不禁一怔，道：“试验？”
丑老人一指自己的烂脸和枯萎的双脚，道：“你看见了我这些伤，都是钻研药物，不慎中毒留下的伤痕。也就是为了这些伤痕，使我困居谷中，无法外出走动，前后已经快三十年了。
几十年来，我雄心未灭，一直在研制药物，想治好自己的这些毒伤，但又不知道调配的解药是否有效，所以，很需要有人充作试验……“丑老人恍若未闻，仍道：“……当初我移居此谷的时候，身边也曾携带有十几名弟子，于是，我就用他们作试验。但不幸的是，每次配制的解药都不成功，门下弟子却已经消耗殆尽了。”
秦宝宝听得毛骨悚然。
“这对我配制解药是个阻碍，对起居行动，尤其感到不便，因此，我不得不依赖外面来的朋友。这些年来，偶尔也有与你情形相同的人，鬼使神差般来到我这‘万毒谷’来，唯数量有限，以致解药迄今未试成功！”
“如今，天意垂怜，又将你送来，恰好我最近炼制的一种解药，正够火候，而你又自知理屈，愿意赔偿我所损失的十余枚‘神仙倒’。数种巧合，尽集今朝，由此可见是老天可怜我多年伤毒之苦。这一次，一定可以获得成功。当然，对于你的爽然同意自我牺牲，我总是十二分的感激！”
话音略停，又暖昧地笑了笑，道：“你尽管放心，即使万一失败了。你死之后，我也会好好安葬你的遗体，让你长伴满园奇花异树，长眠‘万毒谷’！”
他娓娓而谈，语气充满自信，丑脸不时扭曲扭动，非笑非哭，显得十分高兴，好像对秦宝宝做得情理兼顾，仁至义尽了。
秦宝宝知道现在只有镇静，才有脱身的机会，便若无其事地道：“当然好极了，我能为前辈效劳，纵然一死也算值得。”
丑老人欣然道：“对，太对了，人生自古谁无死，但看是否值得死，你为试验解药而死，虽死犹荣！重于泰山！”
秦宝宝点头道：“不错，不错，不过前辈是施毒不慎受伤，因而欲配解药，我可没中毒啊！”
丑老人哈哈大笑道：“这很好办，待会我把伤残的毒药，照样泼在你的脸上，也要你下肢枯萎，跟我现在的情形一模一样！”
说到这里，他转身对彩衣童子挥挥手道：“你去看看那锅药汁蒸好了没有，时候不早，咱们该开始配药了！”
秦宝宝暗暗焦急，便问道：“这两位小兄弟年纪很轻，大约不是随老前辈的旧门下吧？”
丑老人道：“不错，他们是两年前迷途误入此地，被我收留的。”
秦宝宝道：“怎么没见他们开口说话呢？”
丑老人笑道：“老夫平生专研万毒，厌恶门下弟子饶舌，为免绝学外流，所以割去了他们的舌头。”
秦宝宝干笑两声道：“这就难怪了。”
丑老人道：“你是否觉得老夫的手段太狠了一些？”
秦宝宝笑道：“不，任何门派都有秘密，不愿被人偷学，何况一旦从师，生死尚且不渝，为了替师父守秘，丢弃舌头也是应该的。”
丑老人道：“可惜，可惜！”
秦宝宝道：“可惜什么？”
丑老人道：“你这孩子通情达理，颇合老夫脾性，可惜你一个人来，如果两人同来，老夫愿收你做门下，使我一身毒功能够传延万世，发扬光大。”
正说着，那名童子匆匆回转，向丑老人打了几下手势，似在禀报药汁已好。
丑老人道：“为师配药的时候，不愿有人打搅，你将铁锅留在这里陪着少侠，替她解开绳子，好进食物。”
那童子连连点头。
显然丑老人疑心甚重，在他炼丹之时，连两名童子也不准在旁偷看。
秦宝宝心想，眼下的机会只有挑动那两个彩衣童子一齐造反。
待丑老人走了，泰宝宝搭讪道：“二位小兄弟饿了吗？也来吃一些吧！”
两人闻言动也不动。
秦宝宝道：“可惜咱们不能交谈，也无法请教你们的身世和姓名。不过，我总觉得奇怪，像你们这么大的年纪，怎会没有人同行，竟致迷途跑到山谷来呢？”
两名哑童仍然木然，只有年纪稍大的哑童忽然泪光一闪，低下头去。
秦宝宝心中一动，随即压低声音道：“听说你们到这儿来时，已经十岁出头，应该懂得很多事了，你们还记得自己的父母和亲人吗……”
话犹未毕，较年幼的哑童眼眶一红，垂下了头，年长的更是浑身颤栗，热泪簌簌而下。
秦宝宝突然扬声对石屋里道：“老前辈，为免惊扰你老人家配药，我想在石屋附近散步，可否？”
丹室中默然无言，哑童却大惊失声。
秦宝宝侧耳略待片刻，向两童使了个眼色，喃喃自语道：“老前辈正配制药物，就烦二位小兄弟伴着我到屋外走走，二位尽管放心，我未服解药，你们就是让我逃，我也逃不掉的。”
他故意将声音提高，使屋中的丑老人可以听见，又待了片刻，不见动静，便径直起身，走出石屋。
哑童并未拦阻，看了丹室一眼，紧随而出。
秦宝宝缓步在石屋前踱来踱去，未听丑老人出口询问，便向二童招招手，疾步穿过花圃，口中却大声道：“啊，这是什么花？开得好鲜艳……小兄弟，何必瞪眼呢？我知道这些花不能采，不过是想走近一些，看得仔细罢了……”
口里说着，秦宝宝已出了花圃，来到果树林边。
这地方距石屋已在十丈开外了，秦宝宝回头望了望，仍不见动静，然后蹲下身子，轻声问道：“你们有没有念过书？”
一个哑童点点头，却又伸出小指，表示识字不多。
秦宝宝喜道：“能识字就行！现在咱们可以交谈，如果手势无法表达，你们可以写出来。
你们知不知道，丑老人是个杀人不眨眼的魔头？”
二哑童同时点点头，脸上都出现畏惧之色。
秦宝宝又道：“老毒物不但手毒，心胸也毒，割去你们的舌头，足见毫无师徒情分。等到有一天他毒伤痊愈，或者找不到试药的人，必然会拿你们充数。”
两哑童戚然点头，表示知道。
秦宝宝道：“你们既知利害，该及早打算，设法脱身，回家与父母亲团聚才是正途，何必旦夕与虎为伴，等待杀身之祸呢？”
二童听后，忽然又流下泪来，一哑童拾起树枝，在泥地上缓慢地写道：“父母双亡，无家可归……”
这简短的八字，显然尚未叱尽心声，但哑童写到“归”时，已经泣不成声。
秦宝宝问道：“你们是因为父母之故，才流浪到荒山中来的吗？”
两哑童都摇摇头。
秦宝宝又问道：“那是途经荒山，父母亲不幸得病去世，才流落至此？”
二童含泪摇头，悲不自胜。
秦宝宝猛地心中一动，凝声问道：“难道。，你们是和父母一起，误入谷中，被丑老人……”
一言未毕，两名哑童已泪如泉涌，连连点头不止。
秦宝宝骇然道：“也是被用来试药而死的？”
哑童一面点头一面又写道：“尚有一兄一姐，都被师父试了药。师父的药很毒，一沾无救，连解药也有毒，不吃还好，一吃解药死得更快。”
秦宝宝恨声道：“这丑老人太可恨了，只顾试验毒药，不知害死多少无辜性命，总有一天会遭报应的。”
顿了顿，他又问道：“你们姓什么？家乡在什么地方，还有没有可以投奔的亲友？”
一哑童写道：“我们都只有小名，我叫铁锅，弟弟叫毛头，父亲原是镖师，因避仇才离开家乡。见此谷奇险，冒险入探，不想全家俱中毒被擒，先后遇害，我与弟弟虽获幸免，实不知故乡尚有何人可以投奔。”
这一次，他边写边拭，写得较快。
秦蛊宝看后，略一沉吟道：“假如你们愿意，我有一处地方投奔，生活不愁，习文练武，也可随你们的意，你们肯去吗？”
铁锅连忙点头，又写道：“但得一栖身处，自是极愿早脱虎口。唯我与弟都曾服过药，一日无解药，便会毒发而死，你又中毒未解，如何能脱虎口？”
秦宝宝道：“那两种解药在什么地方？”
铁锅写道：“都在师傅的炼丹室内。”
秦宝宝皱紧眉头，道：“唯一的办法，只有先设法将解药偷出来，可丑老人正在炼丹室配药，这倒是个难题。”
话犹未落，身后一阵吃吃笑声，有人接道：“何难之有，老夫根本不在炼丹室。”
秦宝宝骇然回头，不期机伶伶打了个冷颤，只见丑老人胁下拄着两柄木拐，从果树林中走了出来。
铁锅和小毛头吓得心胆俱裂，“扑通”一声，跪在地上，直吓得簌簌发抖，面无人色。
丑老人目光一扫三人，阴恻恻地道：“这真是百密一疏，想不到你们居然能找借口到屋外散什么步。假如你们就在屋中，全用手谈，老夫还真蒙在鼓里。”
秦宝宝见事已败露，情知只有拼死一战，反正横了心，倒镇静下来。
他耸耸肩，点头道：“咱们本就想在屋内谈谈，又怕打搅老前辈配药，何况在地上写字总不如泥土方便，老前辈你说对不对？”
笑语中，秦宝宝挺身站起，手中各抓了一把细沙，负在背后。
丑老人阴阴一笑，道：“好孩子，居然能沉着冷静，老夫本有怜才之意，看来是多余了。”
他又对两哑童招招手道：“你们应该向人家少侠学学，杀头不过碗大的疤，有什么可怕的？” 两哑童哪敢起身，颤抖得连头都不敢抬，自知必死，只有垂泪俯身，束手待毙。
丑老人心如毒蝎，却又喜欢假仁假义，他无限感慨地道：“年头好人难做，老夫怜你们年幼，宁可耽误时光，不忍用你们试药，而且收录门下，传授武功，没想到养虎为患，你们居然毫不感激，反欲恩将仇报，唉，实叫人寒心……。”
秦宝宝接口道：“本来嘛，就好像养（又鸟）养猪一样，杀了老的，养了小的，假如逃了小的，等于蚀了老本！”
丑老人只作没听见，还想拉拢两小童，道：“不过念在你们年纪太幼，自己没有主见，容易受人迷惑，为师可以原谅你们，只要你们……”
秦宝宝接道：“只要你们忘掉父母兄妹的血仇，后悔就晚了……”
丑老人实在按捺不住，冷冷地道：“秦宝宝，你不要以为老夫必须用你试药，现在就不能先宰了你！”
秦宝宝正是要激他发怒，当下应声笑道：“我明白，咱们三个迟早一死，老前辈杀了我，仍然可以任选他们中一人试药。”
丑老人哈哈大笑。
秦宝宝冷笑道：“可惜我秦宝宝不会束手待毙！我还有手段没施出来呢！”
丑老人哈哈大笑，道：“我倒要看看你那精妙的手段！”
“打！”
秦宝宝趁他笑声未毕，突起发难，双手齐扬，两把细沙对准丑老人面门撒去，同时俯腰低头，不退反进，贴地一个翻滚，直冲向丑老人下盘。
他早已估计彼此之间的距离，也认准了丑老人的双腿萎缩，全仗两柄木拐支撑着身体。
细沙出手，固然无法伤他，但至少会迫使他挥手遮挡。
只要他一举手，势必就有一支木拐非松手不可，如能出其不意，夺下他一只木拐，或者将拐弄断，丑老人的身体必然失去平衡，那时行动不灵，他纵有天大的本领，也无从发挥了。
一个人在生死关头，往往能产生超人的勇气和力量。
秦宝宝抱定必死之决心，破釜沉舟抓准一掷，出手之准和身法之快，就是自己也没有料到。
细沙漫空飞射，“砰”的一声罩向丑老人面门，逼得他一惊一愣。
因他满脸毒伤未愈，正流着脓水，若被泥沙撤中，那可是件麻烦事。
丑老人大怒，忙举手护脸，右手袍袖挥起。
哪知这一来，正上了秦宝宝的当。
秦宝宝冒死一撞，“篷”的一声，将丑老人摔出五六尺远，两柄木杖脱手。
秦宝宝接住一柄，同时大喝道：“老毒物跑不动了，你们还不快去找解药！”
两哑童一怔，急忙挺身跃起，掉头奔向石屋。
丑老人急怒交并，双掌一按地面，身子凌空，劈空就是一掌。
秦宝宝眼看就要抢到木拐，终无法挡住丑老人的劈空掌力，一招“懒驴打滚”躲了开去。
丑老人抓住木拐，并未支撑身体，反而一抖手，向两哑童掷去。
“铁锅快躲！”秦宝宝大叫。
话声未落，铁锅竟被木拐穿身而过，钉死在屋前。
小毛头一把抱住哥哥尸体，放声大哭。
秦宝宝大叫道：“现在不是哭的时候，快去找解药！”
丑老人阴阴一笑道：“不必了，老夫的炼丹室他一步也没有进去过，根本就不知道解药放在什么地方。”
秦宝宝骂道：“你且慢得意，你多行不义，早晚总有报应。”
丑老人冷晒道：“至少你们是等不到那一天了，小毛头最多能活到明天午时，至于你，老夫擒你不过是举手之劳！”
秦宝宝心中暗急，冷哼道：“吹什么大气，就凭你两条废腿，叫你爬也爬不动！”
丑老人道：“老夫神功犹在。双掌如刀，这儿有的是树木，随意削枝代拐轻而易举。”
“那你就试试，我看你没机会！”
“好！”
丑老人双掌一按地面，伸手就抓向一根横枝。
秦宝宝不待他抓牢，挥拐便砸。
丑老人急忙收手，弹身跳起，竟向他当头砸下来。
秦宝宝一砸空，就知不妙，急忙懒驴打滚让了开去。
丑老人哈哈大笑，道：“原来你只会懒驴打滚！”
秦宝宝脸一红，道：“你不给我解药，我就让你知道厉害！”
丑老人冷笑道：“待老夫擒住你之后，自会给你解药，先叫你打几个滚！”
丑老人武功委实不俗，仅凭双掌撑地，身法毫不迟滞，勇猛无伦。
但秦宝宝也学乖了，决不跟他接近，一味闪避，绕树游走，利用果树掩护，始终保持三四丈距离，有时情势危急趋避不及，便随手抓一把泥沙，迷乱老毒物的视线。
一阵追逐下来，秦宝宝全仗身体灵活，却苦于真气焕散。
丑老人虽然功力深湛，却吃亏在双脚残废，行动委实不便，两人各有所长，半斤八两，恰好拉平。
时间一久，秦宝宝累得满身大汗，丑老人也两臂酸软，不由自主，都停下来，频频喘气调息。 这时，丑老人忽然柔声道：“老夫这大年纪，不愿落个欺压晚辈的恶名，咱们坐下来谈谈如何？”
秦宝宝一面抹汗，一面气喘吁吁道：“要谈什么？你说吧，反正我听得见，决不会上你的当！”
丑老人笑道：“你是明白人，没有解药，你决不可能逃出万毒谷。”
秦宝宝道：“不错，但我宁可在这里饿死，也决不供你试药。你解药不成功，这一辈子只好老死山谷，和我的下场有什。
么区别？“
丑老人道：“正因为如此，咱们就应同病相怜，共同合作，何必弄得两败俱伤？”
秦宝宝道：“你要拿我试药，我要从你身上取得解药，没有两全其美的办法！”
丑老人笑道：“办法倒有，就看你愿不愿意！” 秦宝宝道：“你且说说看！”
“老夫愿给你解药，但有一个条件！”
“你说！”
“我给你‘神仙倒’的解药，但在解毒之前，你必须同意另服一种药丸，然后由你外出，去替老夫寻觅可供试药之人，直到老夫伤愈为止！”
秦宝宝道：“不行！”
“为什么？”
“毒丸入腹，我的生死全操在你的手中，假如你永远不为我解毒，岂不永远要受你摆布？”
丑老人道：“可是你要想想，如果你永不出谷，只有死路一条，以将死之身换一线生机，何乐而不为？”
秦宝宝道：“我可以发个毒誓！”
“我不信牙疼咒！”
“那就不容易谈拢了！”
丑老人见秦宝宝年纪不大，却甚有心计，无可奈何地道：“好，我们两人总要有人退一步，我就听你的誓言！”
秦宝宝发了个毒誓。
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