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在完全失去秩序的中都城，骚乱与暴动遍布每一处街头，有人肆无忌惮地做着丑恶的行为，也有人努力地想要维持秩序，双方因此发生冲突，当这些武力冲突一再升温，中都城里就到处都闻得到鲜血气味。
一片混乱的景象中，有个穿着斗篷的路人，正在匆忙地行走。套头的斗篷遮住了头发与面容，因为他如果以魔族外形公然行走在中都，一定会引起麻烦，而他必须尽快回到金鳌岛去，以免那边发生问题。
身为太古魔道技术小组的总监，朱炎照理说不该擅离金鳌岛，然而，对主帅彻底失望、又不愿意执行炮轰计画的他，终于忍无可忍，回应了旭烈兀的请求。
本来朱炎与旭烈兀就有着一定程度的交情与往来。最早是因为旭烈兀久闻隆·贝多芬的盛名，对这位名匠着意拢络，不但秘密送礼，还曾经数度登门结交；当时的朱炎尚在人魔边境培育小组人才，旭烈兀每次登门造访，都被隆·贝多芬拒不见面，朱炎因为知道公瑾对旭烈兀另眼相看，视他为振兴艾尔铁诺的希望，所以也不愿意关系太过恶劣，结果每次旭烈兀被扫地出门时，都由朱炎送客。
名匠不赏脸，未来的名匠也是一项潜力资产，以旭烈兀的识人之明，岂会放过，就这么双方几来几送，累积了交情，之后一直偶有联络，而当公瑾正式弑师叛变，拱旭烈兀夺位后，朱炎来到人间界，与旭烈兀的往来急遽增温，为了要让这位贵公子玩得开心，朱炎甚至接受他的委托，秘密协助麦第奇家开挖大型隧道，使用太占魔道设备，在短短时间内造出大隧道，让被闷坏的旭烈兀能够偷偷出去玩乐。
“但我要先说好，这些隧道开挖时间太过仓促，很多维护动作都省略掉，只是仓促之下弄出来的克难东西，因为借助白鹿洞地下法阵的系统，才得以支撑；短时间内拿来开开跑车玩玩，那是可以，可是如果要长时间使用，一定要再花大钱和大工夫去正式处理。”
“钱我有得是，要是我觉得有必要，会去做的。”
“不是你觉得有必要，是真的有必要。我说得坦白一点，城内的东半部或许还好一点，但是西半部，尤其是西南区的隧道，这样子已经开挖过度，如果你不作正式处理或是回填，估计最多半年，那边就会发生大规模坍塌，到时候死的人可就多了。”
“喔，可是麦第奇家的宅第在城东，而且也没有在中都城里经营保险，所以……哈，该塌的东西就让它塌吧，地基不牢的东西，本来就会塌的。”
“放屁！是被你挖塌的！”
隧道完工时，朱炎与旭烈兀曾进行过这样的秘密对话，当时朱炎只觉得旭烈兀简直不可理喻，为了一己玩乐而草菅人命，如果真的登基为帝，老百姓肯定没有好日子过，但因为眼前的战事繁忙，朱炎无暇再顾及中部的状况，所以就没有再与旭烈兀联络，哪想到当时草草盖建的大隧道，后来会这样子派上用场。
妮儿与源五郎的计画，主要实施的关键就是靠中都城地下隧道。以那个建筑的规模，要容纳千万人陆续逃出，虽然拥挤了点，但并非不可能；仓促之间，肯定没有比这更好的方法，唯一的问题，就是如何隐瞒过公瑾的耳目，不让他出手阻止。
“这并不是不可能。公瑾师兄开炮的用意，不是无目的屠杀，而是要施行术法，所以在指定时辰之外开炮，并不能让他施术，反而会浪费祭品，所以即使他发现有人逃跑，他也不会开动通天炮。只要他不动通天炮，那……你们就有办法应付了吧？”
旭烈兀的建议，透过朱炎带到。尽管双方分属不同阵营，见面时的言语和气氛相当火爆，但为了不让中都城内的千万生命枉死，朱炎仍是与雷因斯阵营短暂合作，由他负责瞒住公瑾的耳目，让妮儿与源五郎在地上进行逃脱计画。
事关机密，加上双方都没有多少谈话欲望，所以他们约定好进行计画的时间后，这个面谈就迅速结束。朱炎的暂离金鳌岛，是委托郝可莲代为掩饰，现在为免郝可莲那边穿帮，他必须要尽快回到金鳌岛去。
（她那边应该没有问题吧？可别被公瑾大人给发现了……）
作出这种形同背叛的举动，朱炎心中并不好过，但据他所知，郝可莲也是支持自己的。这女人虽然不太把人命放在眼里，可是最近也与公瑾大人处得不是很好，主要的理由，是因为香格里拉之战后的作战方向。
香格里拉大战后，郝可莲极力主张，既然已经有了使用通天炮的决心，公瑾大人也不再忌惮平民百姓的生死，那索性放手做事，直接把金鳖岛开到稷下，用通天炮直轰稷下城，一举摆平敌人根据地，就算杀不到敌人的顶尖高手，也能够摧毁敌人根据地，让敌人元气大伤。
这个战术自己非常赞同，就以战阻战的眼光来说，这样才是最佳的军事策略，而且只要金鳌岛直攻稷下，艾尔铁诺境内的雷因斯军必然撤军回防，中都之危不救自解，比开金鳌岛回去救援聪明得多。因此，当金鳖岛受到陶困凝所阻，行进路程缓慢时，自己与郝可莲数度向公瑾大人进言，希望他改变航向，哪知道公瑾大人最后仍作了回航中部的决定，为此，郝可莲向自己表示过她的极度失望。
“朱炎，你知道吗？我对这样的公瑾大人很失望！我不在乎他杀多少人类，但我不想看到他变成一个懦夫。因为去稷下会遭到反抗，实行上有难度，他就回到不会抵抗他的中部，杀一些软弱的自己人，这样子不是懦夫所为吗？我们追随的，应该是一个真正的强者，不该是胆小懦夫啊！”
郝可莲提出的这个问题，让朱炎感到极度苦恼，但却不知道该怎么辩解，在各种心理压力下，他只有回应旭烈兀的请求。
“我相信师兄这么做是不对的，将来有一天他必会后侮。你身为他的心腹部下，又是他的朋友，难道不该阻止他做错事吗？”
正因如此，自己才破例与雷因斯人合作，连郝可莲都赞同自己的作为，但是……
朱炎心头烦恼，走在混乱的中部街头，只见满目疮痍，耳边所闻，半是惨呼，半是哀求呼救，还有声声丑恶的狞笑，听在耳里，让他更加觉得难受，只想尽快离开这里。
如果能快点离开这里，朱炎就好过得多，然而，却有某件让他不好过的事情，在他的面前发生。
那是一个年纪很大的眼盲老妇人，正在街边乞食，却被几名恶少抢劫走碗中的几枚金钱，她大声悲哭，但早巳陷入暴乱状态的街头，哪有人会理她的呼救？
朱炎听到了。一直在忍受这些乱象的他，终于打破沉默，作了该作的事，随手焚杀了几名恶少，将那数目不多的铜币，连同自己怀内的一点金银，都塞到眼盲老妇人的手中，让她好好握紧。
“老夫人，这些钱你好好留着，别露白，也别再出来乞食了，局势很乱，但是……再过一两天就会得救了。”
“年轻人，谢谢你，你真是好人。”
“老夫人，我……对不起。”
心中充满感慨，朱炎自己也不知道为何说出这句话，但是一股冲动感觉，让他还是把这句话说出口。
“真是太对不起你们了。我……我代表公瑾大人向你们说声对不起。”
“公、公瑾大人？是周公瑾大帅吗？”
听清楚了朱炎的话，老妇人突然变得很生气，把手中那些钱愤怒地掷还给他。这个反应在朱炎预料内，但他却对生气的理由感到意外，因为老妇人之所以生气，是因为自己说了周大元帅的坏话。
“年轻人，你不可以不相信周大元帅，他是个好人啊！”
老妇人告诉朱炎，自己是来自海牙，之前周大元帅在海牙曾经多么照顾过他们一家，如果没有周大元帅的守护，那里的很多人不是死于兵灾，就是丧命在贪官污吏的统治下，所以周大元帅是个真正的好人，一切污蔑他的言语，她绝对不相信。
“老夫人，可是公瑾大人他现在……现在……”
“年轻人，有些大人物，他们的一举一动，我未必了解，但后来总是能知道的。像周大元帅，他从来不曾让我们小老百姓失望过啊……”
老妇人已盲的双眼中，流着泪水，告诉朱炎现在外头虽然有很多人说周大元帅的坏话，但她始终相信周大元帅仍是当初在海牙的那个男人，绝对不会伤害无辜百姓。
这些话，在朱炎心中起了不小的涟漪震荡。当他仓皇而羞愧地离开那位老妇人，几乎是从她面前踉舱逃开时，那位老妇人所说的一句话仍在他耳边回响。
“年轻人，你要相信公瑾大人啊……”
话音回响，朱炎只觉得心头好像被一块烙铁烧着，一种难言的羞愧感，令他只想找个地洞钻下去。自己的所作所为应该没有错，既然如此，为什么自己还会那么难过呢？
又或者，自己的选择错了，正如过去许多次一样，公瑾大人做事虽然诡秘，偶有惊世骇俗之举，但总是有着正确的理由，从不曾让自己失望过，或许，自己应该再多相信他一次，多支持他一点。
仿佛一丝阳光穿透了心内阴霾，朱炎如释重负，心里的沉重压力尽消无形，脚下步子顿时轻快许多，满心兴奋，想要尽快赶回金鳖岛。
或许是因为心情太过激荡，朱炎一时间忽略了周围的事物，当他有所察觉时，旁边一名衣衫褴褛的乞丐已经错步撞过来，和他撞跌在一起。换做是平时，朱炎必然立刻就有动作，甚至还没等乞丐近身，便将他焚杀，但此刻心情大好，他不但没有立刻推开那名乞丐，还好心地伸手搀扶，想问他有没有事。
在战时失去警戒，实在是一件很危险的事，朱炎顿时觉得身上一麻，十多处穴道同时受制，在警觉到可能遇到袭击时，他已经失去行动能力了。以他武功，当今世上能够一招便将他制住的人，屈指可数，对方能够暗算得手的理由，除了变装、看准他心神不专的刹那，最主要的理由，也是因为本身的武功高出朱炎许多。
“真是抱歉啊，如果你老老实实办事，我就不用动手了。每个计画都难免有变数，想不到居然是一个臭老太婆引发了变数，茫茫天意果真难测。”
声音很熟，但是因为双方距离太近，朱炎看不清楚那个人是谁，不过他点穴的手劲十分特别，像是一阵灼热风沙吹拂过体内，大量吸蚀水分，让人非常难受。
“有变数，就必须修正，幸好封印记忆和洗脑的技巧，我也略有研究，所以你就放心睡一觉吧！毕竟，我也难得为了百姓们做点事。”
在那自嘲的讽刺口吻中，朱炎渐渐失去意识，在他倒下的那一刻，他看清楚了那个人的相貌，并且感到极大的震惊。
“……花、花天邪……”
第六章功亏一篑
金鳌岛上，公瑾正在主控室内操作着机械。自从下令轰击中都城后，公瑾就鲜少在属下面前出现，多数时间都是一个人待在主控室内，做着不为人知的工作。
这情形并非特殊，自从耶路撒冷战后，他就把多数时间都用在主控室内，只不过随着时局的演变，越来越难得与部属们接触的他，给人的一种冰冶印象，就是他什么人也不相信，在武功越来越高的同时，也孤独地封闭着自己。
至于公瑾究竟在主控室里忙什么，利用那些远超现代技术的科技仪器做些什么，这点没人知道，也没人关心，成了最不为人知的一点。
不过，身在主控室内的公瑾，却远不如部属们想像中的那么冶静，甚至与他这段时间表现出的冷漠大相径异，额上淌着汗珠，全神灌注地看着仪表板，注视着周围左右几十个萤幕的画面变化。
金鳌岛的功能所在，并不只是用于作战。希望成为神的人类，即使是远古时代也所在多有，太古魔道的技术，帮他们完成了这个理想，这座科技岛屿上的各种仪器，纪录与传送着风之大陆上的许多讯息，再由中央系统进行演算与预测，只要在这个主控室里，操纵者便几可如神，全知全能。
此刻，公瑾的全副心神都集中在周边萤幕上，想从这些画面里头，找到他急欲知道的几个讯息。
“该死的石崇，究竟藏到哪里去了？”
香格里拉大战后，石崇就整个消失了踪影，与多尔衮一起销声匿迹，似乎知道公瑾会利用金鳌岛寻找一样，深深地躲起来，不想在这时候成为公瑾的目标。
金鳌岛的监测系统近乎全知，但要在这片辽阔大陆上找寻一个人，仍是有若大海捞针，虽然公瑾很轻易就可以找到石崇手下的部队，还有那些矢志追随石崇的部属，但石崇却早就抛下他们，独自隐藏起来，让公瑾无迹可循；除此之外，石崇不是兰斯洛，即使杀光他的手下，他也只会在暗中额手庆幸，不会因此现身，此法行之不通。
但尽管如此，公瑾对石崇的搜索却并未放松。这几天他一回到主控室内，就操作仪器，搜寻着石崇的下落，希望能够在炮击计画实施之前，先把这个阴谋分子给找到。
“……绝不让你有机会渔翁得利，石崇，这次你别想称心如意！我一定会把你先干掉！”
喃喃说着只有自己听见的声音，公瑾再次与外头联络确认，从朱炎亲口做的报告中，他得知中都城并无异动，而眼前的几个萤幕，也播放着相似的画面，尽管城内乱成一团，不过四方城门并无异动，没有人尝试逃跑。
“只要不离开中都城就行了，再等一天半……”
看着中都城内熟悉的景物，公瑾忽然觉得眼前的画面有些模糊。起初，他以为是萤幕的状况不良，但当一股晕眩感觉随之出现，他才明白那是自身的问题，这几天累积的疲惫一下子涌了上来，让他开始用手撑着身体，尝试度过那阵令人不快的晕眩感。
就算练成绝世武功，人仍是受到肉体的限制。以公瑾的绝顶修为，就算连续三月不饮、不食、不眠，也不会出现什么问题，但是当焦躁心情与沉重压力影响到肉体，任他武功通神，也无法消除那一再浮现的不适感。
（还不列该休息的时候，还有很多的工作没有完成……）
公瑾深深呼吸，让一口真气缓缓流转全身，把那些晕眩感觉压下，这时，诸多萤幕中的一个发出刺耳声响，让他立刻转头侧望。
那是他抵达中都之前就发出的一个讯息，在来到中都之后，又连续好几次发出同样讯号，尝试联络，可是每一封讯息都仿佛石沉大海，没有得到回音，让他相当气馁，以为没有希望，结果终于在今天得到了回讯。
没有丝毫延迟，公瑾立刻阅读所收到的讯息，每看一行，他的表情就凝重了一分，尤其是当他看到“昏迷”、“病危”之类的几个字眼时，他的拳头更是握得死紧，知道自己原先的计画已经失败。
“可恨天不假年，居然在这种时候……”
本来尝试的那个打算，在来得及实施之前，就已经宣告破灭，公瑾虽然觉得扼腕，但也只有重新修订计画；不过，在他正为着这个最新挫折而叹息的时候，一丝警兆让他惊觉自己的疏忽。
“胭凝吗？你怎么进来的？这里的保安措施应该比外头严密许多。”
“严密不到我头上。你会的结界与封印，我全都会；你所不擅长的术法，我也很热，刚好拿来摆平你的这些机械。”
回身凝望，胭凝就站在主控室的门口。无声无息地到来，仿佛她一早就已经身在该处，公瑾甚至不确定她来了有多久，不过，纵然发现她的到来，公瑾也没有出手的打算。
之前的数度交手，胜负之数已经分得很清楚，胭凝虽有威胁公瑾的实力，但若要说独力战胜公瑾，那却是绝对不可能，而公瑾虽能凭靠本身力量压住困凝，但却对她诡变百出的奇门遁甲束手无策，尤其是当她把一些诡秘的古老魔界咒术、武功，与白鹿洞武技相结合后，常常衍生出一些不合常理的变化，让公瑾无法准确防御，也因此总是拿她没有办法。
分不出胜负的战斗，不战也罢，但困凝这样的现身，应该不会是为了聊天而来，公瑾就静静地等着，看看胭凝想要说些什么。
“你不问我雷因斯人藏在哪里吗？”
“没有必要问。雷因斯人一定藏在中都，如果推测得没错，多半还是在青楼联盟的相关范围，但有你的奇门遁甲掩饰，我无法用天心意识搜索他们，金鳌岛一秒四百八十次的来回扫描，也查不出他们的所在，所以我不用搜索，反正当我炮轰中都的时候，他们全都会像水沟老鼠一样地跑出来，到时候再逐个处理就行了。”
“真是好大的口气。这么说，你现在还是把雷因斯人当成死对头？”
“战场上，想要我性命的那一边，我作出针对性的敌对选择，这没有什么好奇怪的吧？”
“那你的部下呢？你也把他们当成了敌人？听说你最近都用高压手段管制手下，逼他们参与你轰击中都的计画，你不是喜欢什么事都自己一个人干吗？怎么这次居然转了死性，拉旁人一起干了？”
“有些工作一个人处理不了，自然需要旁人合作。”
冷淡地回答一句，公瑾却不是没有反应，在与困凝说话的同时，他眼光改瞄向旁边的几个萤幕，确认中都城内的状况，跟着还不放心地以天心意识再扫描一次，发现中都城内骚动如常，人数并没有变化，这才安下心来，再次面对眼前来意不明的故人。
“你在看什么？哈，是啦是啦，只要中部城内仍然有骚动，就代表人没有离开，所以你这几天不但不维持治安，反而放任中都城陷入混乱状态，周大元帅的算盘真是响亮，哈哈哈～～”
不用解释，公瑾也听得出胭凝的嘲讽意味，这点他不打算辩解什么，只是身上淡淡散发出一股压迫气势，让胭凝明白自己没有时间说闲话。
“没有耐心了吗？好，我们就来谈谈正题吧……首先，我要澄清一件事，你信也好，不信也好，但槿花之乱与我无关，忽必烈为什么在那时高举叛旗，连我也不知道。”
“什么？”
公瑾对这回答觉得错愕，因为当时查阅联络纪录，困凝与忽必烈在槿花之乱前后，确实有过频繁联络，尽管无从得知他们的谈话内容，可是众人一直确信，是胭凝鼓动忽必烈发动了判断，因为困凝本来就对艾尔铁诺政权、白鹿洞势力没有好感，这点与槿花之乱的声讨目标不谋而合。
“忽必烈和我没有私交，只不过……他在妹妹过世后，找不到一个对象可以谈话，所以偶尔会和我聊聊故人而已。”
公瑾为之默然，在小乔逝世后的那段时间，很多人的心头都不好过；想要找人谈谈，但真正了解小乔的人却太少，自己和忽必烈在鬼夷之乱也少有联络，他的孤独感觉，自己感同身受。