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其实，即使环顾整个风之大陆，能够与奇雷斯、公瑾对抗的顶级高手，又有什么人呢？
在强天位武者的排名里，最强的白鹿剑圣、朱鸟天刀，如今都已因为不同的理由而倒下。
多尔衮、山中老人，这两位上世代的高手虽强，与奇雷斯有一斗之力，立场却不站在雷因斯这边，不会出手相助。
源五郎的实力高深莫测，织田香更是身兼魔族、星贤者两家之长，可是目前都与敌人处于对峙状态，不可能赶来赴援。
念及此处，泉樱忽然想起海稼轩，这个白发冷眉、一脸讥诮傲气的有道青年。尽管外表看来比自己还年轻，但他精通白鹿洞武学，剑术、力量都较自己为强，给人一种很可靠的感觉。
在耶路撒冷一战中，他为了躲避奇雷斯的攻击，破空飞走后，就再也没了消息，一如他毫无预兆地出现，来也匆匆、去也匆匆，倘使他仍在这里，说不定就有与奇雷斯一拼之力。
（算了，多想这些已经无济于事，在这里的人只有我们，就该思考如何凭我们的能力把问题解决……）
思索间，车队已经到了城门口，虽然是可以就这么驶进去，但众人却接到石崇即将亲自出迎的消息，照礼节，冷梦雪应该要亲自下车，向市长大人致意。
车队因此停了下来，当车门打开的那一瞬间，周围群众全部静了下来，屏息等待车中的丽人降凡。
一只穿着粉红舞鞋的纤足，落在鲜艳的大红地毯上，如蝴蝶般轻盈的动作，与印象中冷梦雪的典雅有些不同，人们心中一奇，这才看清楚是一名纱巾遮面的侍女先走了出来。
类似沙漠民族风格的紧扎长裤、刺绣背心，极为贴身地展现青春少女的凹凸曲线；中空打扮所露出小腹与香脐，肌肤雪嫩滑腻，引人遐思；跳下马车、转身接人时的轻巧动作，像是一只灵活的白兔，虽然只是一名遮住容颜的侍女，却已经充分吸引住人们的目光，忍不住为她的俏丽喝采。
不过，这声叫好很快就被更广、更大的沉默所取代，因为在她的搀扶下，冷梦雪终于从马车的帘幕中现身。
先是一只戴着白绢手套的纤纤柔荑，以无可形容的优雅姿态，轻轻放在侍女搀扶的手掌上，跟着，一名穿着绛紫色天鹅绒礼服长裙的丽人，踩着马车铁阶缓缓踱下红毯。
一开始，因为她斜斜戴在头上的那顶大圆草帽，人们没法看见她的面容，只能从那依稀熟悉的动作，去确认心中的记忆，然而，她却很快地摘下草帽，递往旁边的侍女，一束浓密的如云秀发，像是蓝色的水晶瀑布，瞬间披垂至腰际。
蓝色眼罩下的明眸、细致的柳眉、红艳的樱唇、吹弹可破的白嫩脸蛋，如记忆中类似的面孔，却在久别之后，更增添一种难言的魅力，倍添了艳丽的深度与广度，美得让预备欢呼的人们不敢相认，直到她终于举起了手，像是舞蹈似的美丽动作，轻轻挥动。
“香格里拉的朋友们，我回来了，你们好吗？”
这是记忆中那个熟悉的声音吗？没有人能够回答，不过当那充满磁性的嗓音传入耳中，化作一种麻痹理智的甜美电流，直窜脑门，人们登时确认了眼前丽人的身分，纷纷抛出手上的花束，用尽一切力量狂叫出来。
“梦雪小姐，欢迎回来！”
人们的呼声震耳欲聋，说得夸张一点，几乎可以媲美通天炮发射时的狂猛暴音，喧闹的程度，令泉樱微微失去了镇定，有些初次粉墨登场的不知所措，幸好，旁边乐队奏出的乐声忽然转为高亢飞扬，一道讨人厌的声音，在这动人的时刻响起，令她惊醒过来。
“香格里拉市长，艾尔铁诺一等公爵，石崇大人到～～”在侍从司仪的高声喊话下，一队浩浩荡荡的人马从城门内走出，包括香格里拉的市政官员、各个商会的主席与理事，都是香格里拉内有头有脸的大人物，而一马当先走在队伍最前头的，就是石崇。
入主香格里拉的石崇，不知是决心改变作风，亦或是单纯的得意忘形，全身上下的打扮焕然一新，不但身穿华丽的大红锦袍，腰间佩着一条环镶上十二颗不同色宝石的鲜艳腰带，就连外头披着的朱红大衣、脚底的赤色长靴，都缝满百色羽毛，走起路来，步步扬风，奢豪华丽得让人灼痛了眼睛。
（石崇不是疯了吧？什么人不好学，学起那个浪荡子来。）
（这头老狐狸弄什么玄虚？）
妮儿和泉樱脑里都闪过这样的念头，石崇的衣着倒还算不上太妖，至少穿起来不会像是女人，不过这种夸张的华丽打扮，在看到的瞬间，她们险些以为是如今坐在艾尔铁诺至尊之位的旭烈兀，亲自光临香格里拉。
不过这样的夸张打扮，似乎很合香格里拉人民的意，没有人对此发出嘘声，反而爆发了另一波的掌声浪潮，让石崇得意洋洋，率领着大小新任官员，一路踏着红毯而来，在群众的鼓掌声中，来到车队之前。
“喔喔，梦雪小姐，你好吗？许久未曾聆听你那美妙的歌声，真是令老夫睡不安枕、食不下咽，只希望能够再忙里偷闲，前来香格里拉聆听你的歌声。这趟到海外演艺，你一定相当辛苦，希望异大陆的食物，没有令你的歌喉感到不适啊！”
石崇笑得满面春风，语气是出奇地亲匿与热情，尽管自称“老夫”，但他却是一个有着堂堂仪表的中年男子，再配上这副看来很诚恳的招牌笑脸，实在让人很难对他起恶感，如果不是因为过去的名声太坏，香格里拉的市民可能还会把这位新市长当明星看待与拥戴。
一面说话，石崇也像一个熟络的老朋友般，好像出于本能反应，不经意地握起冷梦雪的手。
和泉樱相处多日，妮儿已经完全明白她讨厌生人、不喜欢与人肢体接触的个性，连陌生人都已是如此，更何况是敌人，所以看见石崇的这个举动，妮儿顿时感到一阵心惊肉跳，有如身受。
不过，泉樱却没有什么激烈反应，只是微微一笑，谨守礼仪、又不会使人感到冷淡，微笑着说了一句：“多谢石君侯美意，半年不见，石君侯更胜往昔，梦雪恭贺君侯登上这个造福市民的大位。”然后在旁边的热烈鼓掌声中，不着痕迹地把手抽回来。
整个过程中，泉樱的表情、姿态、笑容、言语，让妮儿仿佛看到一个全然陌生的女子，如果说青楼联盟的化妆术是让外表焕然一新；那么青楼联盟的调教，似乎真能创造一个截然不同的内在。从泉樱的流畅动作，妮儿知道她正将自身定位为一个粉墨登场的演员，所作所为的一切，都只是在作着个人的表演，全然不显露内心的真实情绪。
“哈哈，看到梦雪小姐远游归来，老夫真是太高兴了，香格里拉的金凤楼已经为梦雪小姐摆下筵席，主厨也是你的忠实歌迷，答应会使出浑身解数，好好弄几道功夫菜，为你接风洗尘，你可千万不要推辞喔！”
要和讨厌的人同桌用餐，当然不是什么赏心悦目的喜事，但却是地下工作的必然业务。在泉樱看来，包括石崇在内，他身后那一大群士绅富豪全都是可憎的对象，但目前既然是以工作为优先，也就顾不得什么私人喜好了。
泉樱点头微笑，正要典雅地说几句场面话答应，忽然石崇的脸色一变，怒喝道：“好贱人，居然胆敢在老夫眼前玩花样！”
突如其来的如雷怒喝，震得周围群众心神大乱，不知道石崇何以忽然翻脸动怒，直到听见连串弩箭声响，几十支用机械发射出来的强弩，由西方的一根旗斗上，疾往石崇方向射去，这才知道是发生了刺杀事件，场面登时一阵大乱。
有人发射弩箭，妮儿一早就听在耳里，只是那弩箭劲风一听便知道没有威胁性，并非出自天位武者之手，更不可能伤到石崇分毫，所以只是尽一个侍女的本分，低垂着头，默不作声。
然而，泉樱却好像被吓了一跳似的，不但面上花容失色，脚下还退了两步，连肩头都看得出颤抖，十足逼真的恐惧模样，这才真正把低头扮侍女的妮儿给吓到。
（喂！喂！你这也太入戏……太会演戏了吧？这、这就是你们秘密特训的东西吗？）
没有天位力量作后盾，又只是孤身一人，这种刺杀当然不可能成功，淬毒强弩一发，大批的护卫人员立刻试图拦截，同时涌向旗斗，预备捕杀意图行刺市长大人的刺客。
光天化日，又是众目睽睽之下，石崇当然没有让护卫们保护，也不见他有什么动作，一头十尺高的透明巨兽就在空中浮现，不但将射来的数十支劲弩，全数震成残木碎铁，更一拳轰在旗斗之上，木柱折断，刺客浑身浴血地滚跌在地上，看那筋折骨断、奄奄一息的模样，眼见是不活了。
“好狗贼，居然妄想在香格里拉进行恐怖活动，死不足惜！”
石崇愤怒地喝骂一声，跟着就换过一副担忧中带着歉意的表情，拱手向身后的泉樱道：“梦雪小姐受惊了，在欢迎你的典礼上，让你受到波及，老夫真是悔疚得无地自容，这个……老夫新入主香格里拉，市民对我尚不了解，还有所误解，以为我过去的施政风格……呃，这个……”
妮儿心中好笑，以石崇在艾尔铁诺的残虐作风，真可说是仇家遍地，上千万人恨不得生啖其肉，刺杀行动是家常便饭，在香格里拉遇到这种事，有什么好稀奇了？以前旭烈兀曾公开说过，会被人尝试行刺，是一个名人身分与地位的象征，看石崇的脸色，说不定也相信这一套，对于能够被人刺杀，还觉得沾沾自喜呢！
泉樱也是同样的想法，正要说几句客套话敷衍，忽然听见那名刺客发出几声濒死呻吟。
“梦雪……我爱你，就算死了，我也要得到你，我对你的爱……啊……”
话没说完，被轰入体内的化石劲爆开，那名刺客肢体扭曲，当惨碎骨惨死，不过临死前所说的话，周围的人却已经听得清清楚楚，一时间整个场面安静下来，默然无声。
泉樱虽然能保持清醒，不过也有一种喝醉酒的迷惘感觉，向身后的妮儿低声说话。
“偶像歌手时常遇到这种事吗？”
“我也不知道……以前梦幻几何没有红成这样子，大概梦雪学姐比较特别吧！”
尴尬的方向，似乎一下子就倒了过来，侍从们忙着处理善后，拖走尸体，泉樱则是以典雅的动作，想向石崇表示歉意，然而，却有一名护卫人员跑来，向石崇拱手道：“禀告家主……不，市长大人，那名刺客原……原来是个女人。”
“女、女人？梦雪小姐的魅力真是无远弗届。”
即使是石崇这样的深沉老练，突然听到这样的消息，面色也不禁一阵古怪，就更别说彻底被震惊到的妮儿了。不过，他毕竟不是大惊小怪之人，马上就回复笑容，向部属命令。
“来人，把这刺客给我乱刀剐了，什么人不好行刺，居然妄想伤害梦雪小姐，这不是摆明要我石崇好看吗？敢在老夫面前胡来的狂徒，一个个都不会有好下场。”
似乎察觉自己说得太大声，石崇回头一拱手，笑道：“真是失礼，老夫太过心直口快，梦雪小姐千万不要在意。”
说完这一句，石崇就率领着身后的一众随从，带领泉樱一行人进入香格里拉，而在重新登上马车之前，泉樱小声地和妮儿说话。
“妮儿。”
“什么事？”
“这次的任务……我真的觉得好危险。”
第五章计中计
艾尔铁诺历五六八年十一月自由都市香格里拉
接风宴的举行，比预定时辰稍稍延后。不知道是什么理由，但出城迎接冷梦雪的官员与民众，有部分体质嬴弱的，发生了剧烈头晕、呕吐的现象，原因不明，据推测可能是因为人潮太过拥挤、天气酷热，又或许是那名刺客使用了某些毒气，所以导致这种现象。
这个小插曲很快就被解决，当夕阳西下，华灯点亮夜色，香格里拉的仕绅名流群集，盛大的接风宴就开始举行。
回顾自己的前半生，没有什么知心朋友，也没有亲人，隐居加上独来独往，泉樱想来想去，发现自己对接风宴这种事，还真是感到很陌生，不过，再怎么说，接风宴好像不该是这个样子吧！
九楼的装潢与布置，华丽中带着巧思；筵席上的菜肴，看来很可口，单是闻味道已让人垂涎；几百名群众期盼的目光，表示着无言的欢迎……可是，上方悬挂的那片布幔，又是怎么一回事？
“惠赐一票！请用各位的手，选出真正优秀的香格里拉市长──石崇”
上方悬挂着这么一个东西，泉樱也不知道该露出什么样的表情，只有拉低帽缘，微微遮掩住面孔。
“这……这是什么东西啊？为什么接风宴会有这种东西？”
“不知道，好像是某种选举之类的。”
妮儿显然也被吓到，不晓得这究竟代表什么，只有快快出去绕个一圈，找人问个明白。
原来，艾尔铁诺军攻破香格里拉后，石崇为了表示尊重香格里拉的旧体制，因此对全体市民宣称，自己目前只是代理市长，未来将会依照例行体制举行选举，由全体市民选出他们所委任的治理人。
在香格里拉，最大的势力组织就是各个产业商会，今晚冷梦雪的接风宴，各家商会的领袖与重要干部齐集，所以，石崇也就好像故意似的，在大厅里挂起布条，把香格里拉的第一人气偶像，变成为自己站台的助选员，尽管他在筵席上谈笑风生，绝口不提选举之事，但当所有宾客的目光，像被磁石吸着般凝视冷梦雪的同时，谁也不免尴尬地看到那片飘扬在冷大美人上方的大红布条。
“如果石崇落选，会乖乖退出香格里拉吗？还是会发动大屠杀？这点他没说也没保证，这座城里哪有人敢不投他？这种选举根本是作戏。”
妮儿压低了声音，道：“为了怕独角戏太难看，他还强找了几个商会理事，与他一起当候选人。听说那几位理事每晚求神拜佛，千万不要胜选后被人在夜里灭门。”
“嗯，这确实是作戏没错，但是……这是做给谁看呢？”
泉樱提出的问题，很快就被她自己回答了。记得魔屋中的那位女士曾说过，千叶流是个百分百注重实力的组织，所以正在争夺继承正统的石崇，不得不努力证明自身的实力，倘若他让人觉得不过是个毫无智能、只懂得用蛮力强压手下的莽夫，他就没有明天可言了。
“不过，真是个恐怖的组织啊！相隔万里，千万年世代传承，居然还能遥控影响异大陆上的事务，让石崇和你义姊这样的枭雄都心生畏惧，这样子的统驭力，实在……”
察觉到妮儿忽然表情不善地沉默下来，泉樱不得不问问看她怎么了。
“没事，我只不过突然想到，我为什么要和你这么客气地说话？你可是我的……”
“仇人是吗？我知道的。”
泉樱微微一笑，娇靥如花，却不再多言。不仅她明白，妮儿本身也感觉得到，两女之间的关系，正在逐渐改变中，而这确实是一个好的开始。
尽管这是演艺人员的接风宴会，但当对象是地位如女神般崇高的冷梦雪，宾客们就只敢远远地凝视，即使靠近，也是很客气地问好，没有人敢贸然要求她当场献唱一、两首仙曲，以娱嘉宾。
就泉樱来看，目前的进展是不错，但是，任务方面又该怎么办呢？那位女士曾交代过几个重点，关于第一项，自己进入香格里拉时，已经找机会说出那句话了。
“我是个女人，而站在我是女人的这个立场，我支持石崇先生目前对香格里拉的管理。”
每个人都被这段话弄得一头雾水，只听明白了最后一句，有些安心又有些失望地了解冷梦雪宣布支持石崇的事实。然而，就连泉樱自己都不清楚自己说了什么，她只知道，自己要找机会说出“我是女人”这个暗语，然后……可能青楼联盟那边的人员，就会有动作吧！
妮儿低声抱怨，这次任务关系重大，怎么青楼联盟好像没什么具体计划，虽说随机应变很重要，但也不能什么计划都没有，全部随机应变吧？
“关于这一点，其实我觉得……不，没什么。”
从青楼联盟的动作中，泉樱约略看出了某些事，不过这些话说出口，却颇伤与青楼联盟的和气，在考虑到妮儿的个性后，泉樱决定保持沉默。
筵席的场面虽然盛大，但却也很无聊，似乎是因为当初太多人争着与冷梦雪同桌用餐，各方施压，结果石崇不胜其扰，索性让冷梦雪与其随从独立一桌，余人一拍两瞪眼。泉樱与妮儿固然是乐得不被打扰，不过，找不到机会与旁人说话，那当然也就探听不出东西，这点就非常伤脑筋了。
而且，出于女性的直觉，没过多久，泉樱就感到了一种异样，好像有某个很讨厌的视线，正在注视着自己。
与其余男性那种或崇敬、或贪婪的眼光不同，这道目光中所蕴含的强烈敌意，令泉樱暗暗心惊。
（不会是又有疯狂歌迷吧？枫儿姊姊以往是怎么撑过来的啊？）
经过片刻搜寻，她找到了这道目光的主人。尽管是坐在角落，又用帽子与绑束遮掩住红发，还刻意敛去一身气势，但当泉樱锁定目标，却立刻察觉那人是名天位武者。
脑里几个名字一闪即逝，再向妮儿一确认，两女马上就认了出来。
“是朱炎？他不是回到耶路撒冷了吗？怎么会还在香格里拉？”泉樱疑惑地道。
“不知道，但我以前与这人交过手，他的炎系武学威力很强，不好应付。”
武功强与不强，一时间没有印证的机会，但无可置疑的是，朱炎对冷梦雪一行人感到怀疑，正悄悄地监视着这边，注意她们的言行举止。
冷梦雪这次回来香格里拉，时间点上太过凑巧，说没有人怀疑，连泉樱自己都觉得有问题，更何况，如果没有一个特别瞪大眼睛的观众，对于正卖力演出的演员来说，也是种悲哀。
“不要怕被人怀疑，只要应付得当，每过一次考验，就会更增加一分旁人的信任。”
那位女士曾做过这样的指导，所以当察觉到有敌人注视，泉樱便索性站了起来，踩着细碎而高雅的步子，主动往宾客群中走去。这当然也引起一阵骚动，宾客们像是被甜香吸引的蜂群，把泉樱团团包围住，随着她的话题而高谈阔论。
交谈中或许可以得到什么情报吧！不过扮做侍女的妮儿就没事好做，正想是不是该趁着没人注意的时候，把桌上的美味佳肴一扫而空，情形忽然有了变化。
一名侍从在新上菜肴时，闪电行动，把一张纸条塞在妮儿手中。她吃了一惊，却隐约听那人说了一句“我也是女人